cextra
bangkok, Thaïlande
27 décembre 2004 à 3:06
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27/12/2004 - 07:21  PHUKET (Thaïlande), 27 déc (AFP)
Le bilan des victimes s'alourdit dans le sud touristique de la Thaïlande
Près de 500 personnes ont été tuées et plus de 3.800 autres blessées, dont un tiers de touristes étrangers, par les raz-de-marée qui ont dévasté dimanche le sud de la Thaïlande et ses îles paradisiaques, une catastrophe sans précédent dans un des hauts lieux du tourisme international.
Le Premier ministre thaïlandais Thaksin Shinawatra s'attend à ce que le bilan humain s'alourdisse.
"J'ai demandé à l'armée de préparer 1.000 sacs mortuaires", a affirmé M. Thaksin après avoir rencontré des responsables des secours.
Selon un haut responsable du ministère de l'Intérieur, un tiers des 461 morts sont des touristes étrangers.
Ce désastre sans précédent en Thaïlande est survenu en pleine saison touristique, à une période de l'année où les hôtels et les bungalows des côtes du royaume sont pleins à craquer.
Des vagues énormes ont englouti des centaines de vacanciers, noyant ou bloquant des plongeurs, détruisant les installations côtières, coulant des bateaux et obligeant l'évacuation des grands hôtels. Elles ont réduit en allumettes les bungalows du front de mer.
Parmi les zones les plus touchées par des murs d'eau atteignant dix mètres de hauteur figurent les stations balnéaires les plus populaires de la mer des Andamans, comme Phuket, Krabi et le "paradis" de Phi Phi, fréquentées par des myriades d'étrangers.
Quelque 130 personnes ont trouvé la mort sur l'île de Phuket et 68 le long de la côte de la province de Krabi, également très populaire en cette saison.
Plus de 100 touristes pourraient avoir péri à Phi Phi, à 40 km au large de la côte des Andamans, a précisé le gouverneur provincial.
"Il y a là au moins 400 touristes bloqués et je pense que le nombre des morts va atteindre la centaine", a-t-il dit à l'AFP.
Les communications téléphoniques avec l'île de Phi Phi, décor du film hollywoodien "La Plage", sont coupées. Les dégâts y seraient très importants.
Au moins 181 personnes ont péri dans la province voisine de Phang Nga, la plus sinistrée, 71 à Ranong, près de la frontière birmane, 7 à Satun et 4 à Trang.
La catastrophe a fait plus de 3.800 blessés au total.
Près de 30.000 rescapés ont dû être évacués des zones les plus touchées.
Le premier d'au moins trois tsunamis (raz-de-marée), déclenchés au large de l'Indonésie par le séisme le plus violent depuis 40 ans (9 sur l'échelle de Richter), a frappé la côte des Andamans dimanche à 09h20 (02h20 GMT), au moment où les plages commençaient à se peupler de baigneurs.
Plus de 24 heures après, les sauveteurs déblayaient des montagnes de débris tandis que touristes et habitants de Phuket étaient en quête de leurs proches emportés par de gigantesques murs d'eau.
L'armée et les forces navales thaïlandaises, qui ont dépêché six bâtiments dont un porte-avions et des hélicoptères Chinook sur place, sont mobilisées pour les opérations de secours et d'évacuation.
Sur la plage dévastée de Patong, la capitale de Phuket, la police a érigé des barricades pour empêcher les pillages, a constaté un journaliste de l'AFP.
Les rues de Patong sont couvertes de débris arrachés aux boutiques et aux hôtels, encombrées de voitures renversées, de câbles électriques enchevêtrés.
Une morgue de fortune a été installée dans le parking de la petite clinique de Patong. Plus de 30 cadavres, gonflés, sont allongés par terre, des enfants jusqu'à des vieillards. Un tiers sont des touristes, la plupart encore en maillots de bain. D'autres dépouilles sont en route pour la morgue, selon une infirmière.
Nombre d'étrangers sont soignés à l'Hôpital international de Phuket.
Gerdh Vall, une Suédoise de 44 ans, est en pleurs: "Mon mari et ma fille de 14 ans ont disparu depuis qu'on a été balayés du second étage de notre hôtel à Phi Phi". "Mon amie Lena a aussi perdu son mari et leurs deux garçons de 8 et 15 ans", ajoute-t-elle.
Cinq millions de touristes étrangers visitent les trois provinces de Phuket, Krabi et Phang Nga chaque année.
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Ils disent que dans les 2 jours qui suivent, le raz de marée a recommencer, donc c'est tres tres inquietant 
