Notre dernier diner à l'African Spirit Lodge est encore aussi agréable et nous passons une excellente dernière nuit avant de rejoindre la réserve de HluHluwe Imfolisi.
J’ai réservé une nuit au Hilltop Camp, qui se trouve dans la partie d’Imfolisi puis au Mpila Camp dans la partie de Hluhluwe.
Avant de nous rendre au Hilltop Camp, nous faisons un arrêt dans la ville de Hhluhluwe située à 70 km pour faire quelques courses et surtout pour aller faire quelques achats de souvenirs à "Ilala weavers".
Cette boutique d’artisanat m’a été recommandée par Liezle.
Alors que j’admirais la décoration de son lodge, elle m’a dit qu’elle s’approvisionnait dans cette boutique et qu’il y avait un grand nombre d’articles de qualité.
Cette petite ville me fait plutôt bonne impression et nous y faisons tranquillement nos provisions pour la suite du voyage et retirons de l’argent au DAB ( de la banque …).
Quant à la visite au magasin d’artisanat : la caverne d’Ali Baba. Malheureusement, nombre de pièces sont trop volumineuses pour l’avion … Mais je trouve quand même quelques jolies pièces originales pour compléter mes cadeaux du Swaziland.
Puis nous entrons dans la réserve d’Imfolisi.
La route est très mauvaise, les potholes sont énormes, et nous arrivons à Hilltop Camp sans avoir croisé le moindre animal.
Le temps est toujours gris et il fait assez frais. C’est ce qui expliquerait que les animaux se terrent, nous explique la réceptionniste du camp lorsque nous lui faisons part de notre déception.
Notre lodge est encore une fois charmant, la terrasse donne sur la nature où évoluent des impalas, des singes et des pintades.
Nous reprenons la voiture pour aller faire une boucle sur les pistes aux alentours du camp. Toujours rien à voir, quelques girafes, et c’est tout.
Le restaurant du camp est super bien situé, comme son nom l’indique il est en hauteur et domine une vallée, on y a une vue superbe sur les monts environnants.
La terrasse est immense, malheureusement, il fait trop froid pour y diner, et même pour y déjeuner le lendemain matin.
Au restaurant, il y a peu de monde et le repas est plutôt bon.
Comme d’habitude, nous nous couchons de bonne heure, en espérant que demain sera meilleur …
Le lendemain donc, c’est tout confiants que nous partons vers la partie de Hluhluwe reserve où j'ai réservé une tente en self catering au Mpila Camp
Le temps ne s’est pas arrangé, l’état de la route est de pire en pire, et de grands tronçons sont en réfection, ce qui rend la conduite très désagréable. Des engins de chantier perturbent la circulation et peut-être les animaux, car nous n’en voyons toujours pas.
Nous arrivons à Mpila et je suis un peu dépitée. Le camp ressemble à un camp fantôme.
Avant d’aller à la réception, je vais voir à quoi ressemble une tente comme celle que j’ai réservée.
Ca a l’air sympa, mais ça me parait un peu sinistre dans le contexte actuel : le temps est gris et franchement froid, et leur emplacement sous les arbres n’arrange rien, ça ne donne pas envie d'y passer la soirée.
Nous ne sommes qu’en début d’après-midi et nous décidons de zapper cette étape et de partir sur Saint Lucia.
Ces 2 derniers jours seront les seuls dont je ne garderai pas un bon souvenir.
En approchant de Saint Lucia, le soleil se montre et la vie semble reprendre.
Nous nous rendons au lodge que nous avons réservé pour le lendemain maisil est complet. Le propriétaire nous en conseille un autre à 100 mètres, qui est aussi parfait. Il s'agit de "Avalone Guest House"
Pendant que mon mari porte les valises dans notre chambre, un singe s’introduit dans la voiture et nous chaparde un paquet de gâteaux …
Puis nous partons à la découverte des plages de Saint Lucia : la mer est déchainée, il y a du vent, la vue sur ces immenses plages est magnifique.
Saint Lucia en elle même n'a pas un grand intérêt, elle est quadrillée par des rues tracées au cordeau dans lesquelles on trouve un nombre incroyable de guest houses, quelques restaurants et magasins, mais c'est tout de même une étape agréable.
Nous allons au bord de l'estuaire voir les crocodiles et les hippopotames et bien que la nuit soit tombée lorsque nous rentrons, nous ne croisons pas d'hippos dans la ville comme je l'espérais.
Notre chambre donne sur un joli jardin, nous avons un braii à disposition et dans la cuisine commune, nous trouvons tous les ustensiles nécessaires pour nous faire un petit diner sympa sous les étoiles.
Ouf, la journée se termine bien.
Le lendemain, nous prenons un énoooorme et délicieux petit déjeuner au bord de la piscine, dans le jardin luxuriant.
Mais nous devons partir, Cape Vidal nous attend ….
La route traverse le magnifique Isimangaliso Wetland Park.
D'un côté l'Oséan Indien, et de l'autre, le lac Saint Lucia qui s'étend sur 40 kms de longueur et de 3 à 8 de largeur, alors que sa profondeur ne dépasse pas 1 mètre.
Nous traversons des paysages d'une immense variété : des marais, des lacs, des mangroves, la savane, des prairies, des forêts, des dunes boisées, et des superbes plages de sable.
Nous croisons quelques rhinos, toujours des nyalas, des zèbres, des girafes, des red duikers …. mais nous pensions voir davantage d'oiseaux.
Nous faisons un arrêt à Mission Rocks où nous pouvons faire une agréable marche jusqu'à la plage.
Enfin, nous faisons une longue halte sur la plage de Cape Vidal: c'est dimanche et la plage est envahie par des pêcheurs à la ligne
dont nous admirons la dextérité.
Il fait beau, je scrute l'horizon avec mes jumelles et je vois le jet reconnaissable d'une baleine, ce que me confirme mon mari.
Mais il est temps de repartir et c'est avec un magnifique coucher de soleil que nous quittons le parc.
Nous nous rendons à la guest house que j'ai réservée: l'Afrikhaya Guest House, où nous sommes accueillis par Joyce. Cette fois notre chambre est libre, elle est superbement décorée, spacieuse, bien équipée et propre (oui je sais, je me répète).
Nous allons diner en ville à l'Ocean Basket: bof. Je voulais du poisson, mais c'est du surgelé et tout est assez gras.
Après un dernier tour dans la ville à la recherche vaine d'hippos en balade, nous rentrons dans notre petit nid.
Le petit déjeuner est encore une fois délicieux et c'est bien calés, que nous nous rendons vers l'estuaire car nous avons réservé une croisière avec "Advantage tours".
Nous avons vraiment apprécié cette promenade dans l'estuaire. Entre les hippos, les crocos, les oiseaux … nous sommes gâtés.
L'après-midi, nous décidons de retourner dans le Wetland Park, cette fois du côté Ouest de la rivière.
Il n'y pas pratiquement personne dans le parc et à nouveau, nous apprécions les paysages.
Nous faisons une halte au hide qui nous permet d'observer des oiseaux, des hippos.
Le cadre est superbe, l'endroit tellement paisible, nous sommes seuls.
Pour notre dernier repas à Saint Lucia, nous avions décidé d'aller diner au "ski boat club" situé sur l'estuaire et où nous pouvons voir les hippos sur la pelouse dès la nuit tombée.
Le service est efficace, sympathique et le repas est tout à fait correct. Nous y faisons connaissance avec un jeune couple de français qui nous dit avoir eu exactement le même sentiment que nous à Hluhluwe et ils ont aussi écourté leur séjour.
Une dernière nuit à Saint Lucia, demain , nous avons notre plus longue étape: 350 km pour atteindre Lidgetton.
Madame appelle Monsieur
Nous traversons quelques villages perdus, nous croisons toujours des marcheurs sur le bord de la route, des femmes assises sur les bas côtés attendant on ne sait quoi ….
Puis arrivent les immenses fermes et leurs troupeaux de vaches paissant dans les champs.
Enfin, après quelques heures de piste puis de route agrémentées de nombreux arrêts photos dans un paysage grandiose, nous prenons la route en cul de sac qui mène au Champagne Castle Resort.
De retour dans notre chambre, nous installons sur le balcon pour assister au coucher de soleil sur les montagnes. Nous prenons encore un maximum de photos de cet incroyable spectacle.
Après un bon bain, nous partons à la découverte du restaurant: une salle luxueuse, un personnel aux petits soins, et surtout, un buffet digne des plus grands restaurants.
Je n'avais jamais vu autant de plats, si variés, et si bien préparés. Un filet de boeuf fondant et de petits légumes croquants , un grand choix de poissons …. Et des desserts, des fruits exotiques … Incroyable et délicieux.
C'est le ventre bien rempli que nous nous glissons dans notre lit king size à l'excellente literie. Nous avons laissé les rideaux ouverts pour bénéficier de la vue à notre réveil et ne pas manquer le lever du soleil. Et nous avons bien fait: à 6 heures du matin, nous sommes à nouveau sur le balcon à admirer le spectacle fabuleux du soleil et des nuages jouant à cache cache avec les montagnes. C'est magique, on ne se lasse pas de ce paysage en mouvement.
Nous reprenons donc notre route en sens inverse mais avant d'atteindre la route bitumée, nous coupons à travers la campagne en empruntant une nouvelle fois une piste peu fréquentée jusqu'à Bergville où nous faisons le plein de provisions et de carburant car au Thendele Upper Camp, nous sommes en self catering.
Nous partons faire une première petite randonnée vers les "Tiger falls", devant lesquelles nous passons sans les voir: il n'y a pas d'eau, la rivière est à sec, mais un peu plus loin, nous montons sur un promontoire où nous avons une vue à 360° , quelle panorama!
C'est superbe, le ciel est d'un bleu éclatant et le soleil brille.
Après cette première ballade, nous rentrons préparer notre brai et nous dinons sous une merveilleuse voûte étoilée.
Puis nous faisons un feu de cheminée, juste pour le plaisir.
