Thaïlande: périple à vélo dans les montagnes du nord.

Me voici à Chiang-Raï, la province la plus au nord du royaume de Thaïlande. Cette petite province est très agréable, beaucoup plus que sa grande sœur Chiang-Maï polluée à souhait, car la circulation est moindre. Mon point de chute est la Chat Guest-House coincée dans une petite ruelle derrière le temple le plus important de Chiang-Raï. L’après-midi, j’en profite pour faire un petit tour au marché, thermomètre de la vie locale. Je suis agréablement surpris de voir tous ce petit monde s’agiter de la sorte dans la joie et la bonne humeur, pas une once d’agressivité, tous se négocie pour le mieux sans hausser le ton. Les ethnies montagnardes sont très présentes sur ce marché et ils en profitent pour vendre leurs productions de fruits et de légumes. J’en profite pour m’acheter de la nourriture que je mangerais à la Guest-House. Le soir venu, je discute avec le personnel Thaï sous les yeux médusés des autres touristes, apparemment surpris de voir un autre occidental parler le Thaï couramment. Plus tard dans la soirée, la cuisinière me propose une sortie en boîte de nuit, j’hésite car demain je dois repartir dés l’aube. Mais comme elle insiste en me disant qu’elle payera toutes les consommations, je finis par accepter. À minuit, je rentre heureusement seul, je m’endors aussitôt pour me lever 4 heures plus tard. J’ai la tête dans le brouillard, encore déchiré par la bière. Je file vite au marché qui est déjà bien animé, j’en profite pour boire un bon café Thaï additionné de lait concentré. Puis, j’en profite pour acheter de quoi grignoter pendant mon parcours à vélo, ensuite, je rentre à la guest-house afin de préparer tranquillement mes affaires. Une fois tous mon bardas ficelés sur ma monture, je m’élance dans la semi-obscuritée et la fraîcheur matinal de Chiang-Raï. Aujourd’hui, l’étape du jour est de rallier Mae-saï, ville frontiere avec la Birmanie en passant par les montagnes, nettement plus intéressant que la plaine et sa route emcombrée. J’emprunte la route principale sur 25 Km, jusqu'à Mae Jan, puis à une intersection, puis je tourne à gauche droit dans les montagnes. La route est très sinueuse et pas trop raide, puis d’un seul coup, cette dernière tombe littéralement dans le paysage, je me fais mal aux avants bras à force de freiner. Puis d’un coup, un mur d’une raideur incroyable se présente devant moi, dans la montée, je grimace atrocement même avec un braquet de 22 par 32. Ma suunto, m’indique une vitesse ascensionnelle de 21 m/min, impressionnants ! Même la Bastille de Grenoble et ses passages à 20 % que j’ai eu l’occasion de me chronométrer à plusieurs reprises, je ne monte pas aussi vite. Il fait très chaud, mon ventre se contracte tellement dû à l’effort et j’ai une envie soudaine de faire une grosse commission. J’essaie de me retenir jusqu’au sommet du Dooy Mae Faa Louang à 1400 mètres d’altitude sachant que mon point de départ : Chiang-Raï est à 580 mètres d’altitude. Le Dooy Mae Faa Louang est un haut lieu touristique pour les Thaï, car la mère du roi y a créé un jardin immense à cet endroit là. Ma préoccupation, principale à ce moment-là, n’est pas le jardin de la reine mère, mais plutôt les toilettes en marbres. J’ai eu chaud et l’honneur est sauf. Après avoir visité ce magnifique jardin avec de belles fleurs, je continue ma route jusqu’au Dooy Toung avec des portions bien raides avec une vue magnifique. Puis, je dois passer un barrage de militaires qui veille sur la frontière Birmanes, ces derniers me prêtent une paire de jumelle afin que je voie mieux les petits villages Birmans perdus dans les montagnes. Puis la descente est très impressionnante, j’ai l’impression d’être à bord d’un petit avion tellement que la route est aérienne, je dois à nouveau solliciter mes freins sous peine d’être greffé définitivement dans le paysage. L’ambiance est extraordinaire car je suis sur une crête en altitude avec une brume qui apparaît tantôt pour disparaître aussitôt avec le soleil qui essaie en vain de percer, un vrai jeu de lumière conjugué avec les rafales de vents qui me rappellent que je suis en montagne, prudence est mère de sûreté. Puis la route remonte de plus belle pour finalement descendre d’un coup dans la vallée avec un panorama exceptionnel. Mae-Saï, mon objectif du jour n’est plus qu’à quelques kilomètres. Une fois sur place, je me dirige vers la grande porte qui sers de frontière avec la Birmanie, puis je tourne à gauche le long d’une rivière qui fait une ligne de démarcation naturelle entre les deux pays dont les relations politiques sont très tendues. Dans ce petit quartier très bucolique, les guest-house ne manquent pas, j’opte pour la « Bamboo GH » et ses chambres à 150 baths. Mae-Saï est une ville frontière très importante du fait que la Chine n’est pas très loin, tous les produits manufacturés de l’empire du milieu se retrouvent en grosse partie sur l’immense marché de Mae-Saï, on y trouve aussi des pierres précieuse et du jade de Birmanie, mais gare aux contrefaçons. Bilan de la journée: 95 Km et 1800 mètres de déni La suite demain.

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Le lendemain, grasse matinée jusqu'à 7 heures du matin, se laisser aller de temps en temps fait du bien moralement et physiquement. J’essaie de trouver un vrai marché avec café, fruits et légumes, pas un gigantesque bazar qu’est cette ville frontière très animé de Mae-Saï. Pour cela, je dois me renseigner auprès des autochtones, ces derniers me disent que c’est loin d’ici, il faut prendre la grande avenue sur 2 bon kilomètres, puis emprunter une petite ruelle à droite d’une banque. Je retourne à la guest-house pour prendre mon vélo, puis sans me presser, je trouve sans difficulté le marché tellement désiré. Une fois sur place, je bois tranquillement mon café, tous en discutant avec les Thaïs. Après avoir bien petit-déjeuner, je me dirige vers la frontière avec mon passeport en poche, mon visa arrive bientôt à expiration. Le passage de la frontière se fait sans souci, j’en profite pour me promener du côté Birman. Puis, je rentre en Thaïlande, je repasse la frontière et je remplis le formulaire de l’immigration Thaïlandaise, puis je me dirige vers une petite stalle ou un officier de l’immigration se charge de tamponner les passeports. Mais ce dernier, me demande si j’ai le nécessaire pour subvenir à mes besoins pendant un mois en Thaïlande, je dois lui présenter 10000 baths en liquide. Je suis contraint de sortir de ma pochette secrète une liasse de billet de 50 euros, sois 800 euros en liquide : quelle stupidité de prendre des risques de la sorte, mais je n’ai pas le choix. Ce dernier, après avoir vu cette somme me la rend expressément et me tamponne mon passeport sans émotions, et c’est reparti pour 1 mois de vélo. L’après-midi, j’en profite pour prendre des photos et d’acheter des lunettes de soleil. Photos : http://riton.travelblog.fr/31.php Demain, comme je me rends au triangle d’or, je dois vite rejoindre mon pieu, à 21 heures, le marchand de sable me rend visite afin d’être en grande forme pour le lendemain. Après une bonne nuit, pleine de beau rêve où je me vois pédaler sur Mars, je me lève à la Jacky-Chan qui consiste à se lever d’un seul coup en sollicitant ses abdominaux. C’est la grande forme, je suis over-motivé comme d’habitude, je suis impatient d’aller en découdre avec des montées qui n’en finissent pas. Mais chaque chose en son temps : je dois avant tous préparer mes affaires, je plie tous mes vêtements afin de ne rien oublier. À 5 heures 30, je file au marché sur la plaque (gros plateaux), mes jambes sont intenables, c'est sur, j'ai de la dynamite dans mes cannes, je sens que je vais tous éclater, surtout la chaîne dès la première ascension. Flûte, fichtre alors, tous mon dictionnaire de gros mot y passe pour exprimer ma déception : la marchande de café a eu une panne de réveil ainsi que la vendeuse de gâteaux. Aïe, la journée commence très mal !!! Pas bien graves, tans pis pour le café, en ce qui concerne les gâteaux, j’en achèterais sur la route. Quelques dizaines de kilomètres plus loin, chose pensée, chose faite et tous repars sur des roulettes. De Mae-Saï à Chiang-Saen, la route est peu vallonnée, je manque de m’endormir sur mon vélo malgré le beau paysage, pour me maintenir en éveil, je chantonne une chanson de U2, le dernier album de ce fameux groupe est une merveille, « how to dismantle an atomic bomb » je l’écoute tous les jours mais jamais sur le vélo, car je dois rester vigilant sur les éléments extérieurs à chaque instant. Un manque de vigilance et c’est le drame. Je ne m’attarde pas trop à Chiang-Saen, je préfère continuer tranquillement sur mon vélo, puis j’arrive enfin au triangle d’or, avec une vue imprenable sur les toitures rouges des casinos Birmans et les rives désertes du Laos. Photos : http://riton.travelblog.fr/31.php (en bas de la page). Je repars avec un sourire jusqu’aux oreilles, le temps est superbe et je suis pratiquement tout seul sur cette route. Puis viens la première montée, expédiée en deux coups de pédales, pauvre vélo. Après cette courte montée, la route donne l’impression de tomber dans le paysage comme une piste de ski au sommet d’une montagne. La descente est vertigineuse, le panorama est extraordinaire avec le Mékhong et Le Laos en toile de fond. Photos : http://riton.travelblog.fr/32.php Après quelques kilomètres de plats, la route remonte de plus belles sur une poignée de bornes, je m’arrête à un « view-point » afin d’immortaliser le paysage. Je finis par arriver à Chiang-Khram pas trop épuisé. Je descends dans la première guest-house venue avec vu sur la Laos, s’il vous plait !!! L’après-midi, j’en profite pour me promener en ville, et de retour à ma G-H, je croise d’autres cyclistes itinérants avec des sacoches à l’arrière, j’en profite pour discuter avec eux. Ce groupe d’amis viennent de la province de Tak et projettent de se rendre à Phuu-Chii-Faa, demain matin. Intrigué, je pars vite regarder ma carte afin de savoir où se trouve « Phuu-Chii-Faa », ce n’est pas très loin de Chiang Khong et de plus, ça m’a l’air très sympathique. C’est décidé, demain, je m’envole pour Phuu-Chii-Faa, euh non ! je pédale jusqu'à Phuu-Chii-Faa.

Je me lève péniblement à 4 heures du matin, il fait frisquet, après une rapide douche sans eau chaude, je sors de la « Banfai GH » à pas de velours. Après avoir fixé mon sac à grand renfort de sandow, je monte sur mon vélo pour disparaître furtivement dans la brume matinale. Le marché de Chiang-Khong est déjà bien animé, c’est toujours un plaisir d’être le témoin d’une ambiance pareille. Comme d’habitude, j’en profite pour boire un bon café additionné de lait concentré puis du thé afin de se rincer le gosier tous en participant aux différentes conversations. Mes amis cyclotouristes Thaï ne sont pas encore partis, bizarres. Puis, impatient comme toujours, je finis par m’en aller, le soleil commence à percer avec difficulté cette épaisse brume. La route longe le Mékhong, tantôt celui-ci disparaît dans la brume puis réapparaît aussitôt, ambiance fantastique conjuguée avec les jeux de lumières. Évidemment, le soleil finis par prendre le dessus, pour chasser définitivement la brume, laissant place à un grand ciel bleu digne d’une publicité mensongère. Après Wiang-Kaen, le relief devient plus montagneux, les cols et les vallons s’enchaînent pour le plus grand plaisir de mes jambes et de mes yeux. Chaque fois que je passe devant une école, j’ai le droit à une hystérie générale, comme une rock star devant son publique. Je suis à deux doigts d’une émeute. La route est aérienne, sur des crêtes en altitude, de temps en temps ; je traverse des petits villages, et j’en profite pour saluer les locaux. Le panorama est tellement extraordinaire que je n’hésite pas à sortir mon appareil photos tous les kilomètres. Puis, vient une intersection : à gauche, direction Phu-Chi-Fa, en face, je vois ce qui m’attend : une montée digne d’un roman de Stephen-King. Photos : http://riton.travelblog.fr/33.php Après une petite descente de deux cents mètres de dénivelés, j’arrive à un petit patelin ou je profite d’une petite épicerie pour me ravitailler en eau. Mais qu’est ce qu’il fait chaud, d’après ma Suunto (montre altimètre, baromètre, boussole…) il fait déjà 30 °C !!!! je sens que je vais vraiment souffrir durant l'ascension, mais habitant proche de Grenoble dans les Alpes, j’ai l’habitude des grandes chaleurs. Pour impressionner la galerie, je démarre comme une fusée, des Thaï réparant une motocyclette parlant entre eux, font le commentaire suivant : « il avance aussi vite qu’une motocyclette » cette flatterie me fait rigolé ! car à cette vitesse là, je ne tiens pas longtemps. Puis, j’entame mon chemin de croix, il fait très, très chaud, pas un souffle d’air, je transpire à grosse goutte sur ma sacoche placée à l’avant de mon vélo. La pente est vraiment très raide et continue : pas de répit, je me bats contre la gravité. Plus je prends de l’altitude, plus le fond de l’air devient frais, puis subitement, un mur d’une raideur incroyable: un bon 20-25 % se présente devant moi, je suis à la limite de m’évanouir tellement que c'est impressionnant. Mais dans élan de motivation, je retiens mon souffle, et en danseuse, je dompte le mur en quelques coup de pédales, cette fois-ci, j’ai grillé presque toutes mes calories, j’espère que Phu-Chii-Faa n’est plus très loin, car je suis à la limite de l’hypoglycémie et de couler une bielle. Au sommet de ce « coup de cul » (langages cycliste pour désigner une petite cote très raide) le souffle court, j’en profite pour souffler et me nourrir et m'hydrater un peu. Je lève la tête pour apercevoir un panneau avec Phu-Chii-Faa: "c’est par là; à droite " le moral remonte. Les derniers kilomètres avant le village d’altitude de Phuu-Chii-Faa sont relativements faciles, puis je choisis la première guest-house venue, j’en profite pour alléger mon vélo de mes 15 kilos de bagages. Il reste encore une petite poignée de kilomètre pour accéder au sommet de ma montagne, après un demi-tour sur 200 mètres, je monte à droite en empruntant une route en ciment, fichtre que c’est raide, le petit mur que j’ai du affronté auparavant, et bien, en comparaison, c’est de la rigolade ! Avec toutes mes affaires sur mon vélo, je n’y serai jamais arrivé. Je ne monte pas vite : 3-4 Km /h, je n’ai pas à rougir car un mini-van Toyota me dépasse à peine plus vite que moi, à l’intérieur de celui-ci, des touristes Thaï me regardent en souriant tous en levant le pouce. Le dernier Km est d’une raideur incroyable, je suis à la limite de pêter ma chaîne et de m’arracher les cuisses et mon coeur est en sur-régime. Puis c’est la délivrance: j’accède à un parking, ou je suis accueillis par un tonnerre d’applaudissement. Tous les Thaïs me félicitent, j’en profite pour discuter quelque instant et ils me demandent s'ils peuvent me prendre en photo, pas de problème, la routine quoi. Pour accéder au sommet de Phuu-Chii-Faa, je dois continuer à pied : je cours au sommet pour admirer la fantastique vue sur les plaines du Laos avec le Mékhong qui serpente dans la campagne Laotienne. Ma montre altimètre m’indique 1640 mètres. Je reste une bonne heure au sommet, puis sentant la fatigue, je décide de redescendre tranquillement à ma guest-house.

Après une bonne sieste, je sors me promener dans le petit village touristique de Phuu-Chii-Faa, l’ambiance fait penser à une petite station d’altitude comme Valmorel dans les Alpes. Mes amis cyclotouristes Thaï ne sont pas encore arrivé, je décide de les attendre à un endroit stratégique ou je peux voir la route et me restaurer en même temps. Dans un petit restaurant, avec vue sur la route, je m’offre une petite salade de papayes tout en admirant le paysage. Il commence à se faire tard, mais que font-ils ? je commence à sérieusement m’inquiéter. Vers 18 heures, il commence à faire nuit, j’aperçois un pick-up qui monte la route, à l’arrière de celui çi, il y a un vélo, et du côté passager est assis le plus âgé du groupe de cyclotouriste Thaï. Il m’explique, que lui et ses amis sont partis à 9 heures (très tard) et ils ont sous-estimé la difficulté du parcours, le groupe s’est alors séparé car ils n’avançaient pas à la même vitesse. Vers 19 heures, deux autres membres se pointent à vélo mais dans l’autre sens avec les lumières sur le vélo. Ils ont contourné la terrible montée que je me suis farcie en plein caniard en début d’après-midi. Quant aux deux autres : mystère, disparu. Ils partiront à leur recherche demain matin. Les locaux me disent que le levé du soleil ainsi que la mer de nuage au sommet de Phuu-Chii-Faa est de toute beauté. Par contre, il faut se lever tôt. À 3 heures 52 du matin, je suis réveillé par un concert de sonnerie de réveil : ce sont des touristes Thaï qui s’apprêtent à monter au sommet de la montagne afin d’être aux premières loges. La montée de la montagne depuis la GH se fait en lampe torche par un sentier qui évite d’emprunter une bonne partie de la route : un raccourcie bien connu des autochtones. Dès 4 heures du matin, tout le monde est déjà en haut afin d’assister à un moment unique dans leur vie. J’ai beaucoup de chance car je suis le seul étranger parmis tous les touristes Thaï venus des quatre coins de leur pays. Puis, les premières lumières de l’aube se pointent et une mer de nuage très impressionnante enveloppe les montagnes Laotiennes. Les couleurs sont fantastiques, puis quelque instant plus tard, tout le monde redescend au village pour repartir dans leurs régions respectives. Photos : http://riton.travelblog.fr/34.php Après un bon « Khrâo tom », je repars avec mon vélo pour Chiang-Kham soit un petit 60 Km tous en descente, je m’installe dans l’unique hôtel de la ville et je m’endors pour 12 heures. Demain, une grosse journée m’attend : je compte me rendre dans les mystérieuses montagnes de Nan.