Off on a winter adventure in the American West!

Day 1 – February 14

We all have two lives. And the second one kicks off the day you realize you only have one, with the determination to spend the time you have left on what truly adds sparkle to your life, Kevin! I like to elegantly introduce a trip with a philosophical quote. First, it gives you the illusion that I’m some kind of deep thinker, and second, it lets me fill up the first few lines of my blank page when I don’t know how to tell you I’m diving back into what really lights up my life: another adventure beyond the horizon! And nearly every other year, like a toxic relationship, my horizon tends to take shape in Uncle Sam’s backyard. And this, despite his cousin Donald calling the shots. Speaking of which, it was partly that impulsive guy who pushed us to be just as impulsive and snag our four flight tickets at a ridiculously low price—a direct result of foreign tourism taking a hit from BetaMax’s repeated antics... Four tickets? Who are the other lucky ones? In this case, our lucky ones are actually lucky ladies: My Flo, always up for exploring the world with me on foot, camelback, or scooter, is obviously in on the fun. The other two seats went to our daughters, Sasha and Luna, both thrilled to be part of this new American adventure...

But what’s the American West like in February?... A gamble. Let’s call it Russian roulette since we’re not landing during peak weather season. That’s why we encouraged our transportation and accommodation to get cozy and produce a little camper van, so we can stay ultra-flexible in the face of any weather tantrums. We’ll be roaming in Kara the van with the motto "Follow the sun!" Bad weather? We bolt. Snow? We speed up. Sunny? We act like it was the plan all along and soak it up.

"Okay, but why keep coming back to the same corner of the globe? After ten American adventures, you must be tired of seeing the same things, right?" But I’m not crazy, you know!... The American West is like making love to your gorgeous wife over and over, always enjoying it just as much. And contrary to what you might think, the American West isn’t just the Grand Canyon, Monument Valley, Las Vegas, and Bryce Canyon. Proof is, after ten trips to the U.S., my retinas are still untouched by three-quarters of the places I scribbled on a napkin for this adventure... Oh, and add to that my wife, who I’ve easily converted to my religion, and boom... relapse is even easier! Because yes, we’ve landed in Los Angeles after a sunny flight over Greenland, still under Danish flag for now. And we’re already heading east through the XXL traffic of L.A.’s eight-lane highways, eager to dive into our first discoveries. But first, night is taking over the sky, and second, we’ve been officially awake for 24 hours, so I suggest wrapping up this intro. I’ll tell you more tomorrow morning. Sound good?

Day 2 – February 15

The joys of jet lag… or the art of finding ourselves at the breakfast table while that lazy sun hasn’t even thought about stretching its rays yet! Our bodies are far from their favorite time zone, but our brains are still chanting "E.T. phone home!" And I’m not complaining! This time warp is clearly working in our favor! Thanks to it, we’re on the starting line of our very first hike of the trip at dawn, without having to negotiate or bribe our teenage crew! Let’s hope it lasts!

To kick things off, we headed to Indian Canyon. If the name doesn’t ring a bell, picture a little paradise tucked away less than two hours from Los Angeles, just near the peaceful town of Palm Springs. There, about a hundred kilometers of trails weave through a maze of canyons. At first glance, just another typically Western mineral landscape, you might say… Except Mother Nature had fun adding a big, unlikely Middle Eastern twist! Natural springs burst forth, creating lush oases that teleport us straight to Oman’s most beautiful wadis! And these palm groves rising from the desert are barely earned after short but stunning hikes: a combo of Palm Canyon Trail and Victor Trail, five kilometers. Andreas Trail, two kilometers...





Here, there’s nothing to do but walk leisurely, nose in the air, admiring the rock’s colors chatting with the vibrant green of these impressive endemic palm trees. And just like that, the American West has worked its magic on us again. And as with every screening, it didn’t take long for us to fall once more under its enchanting spell. No resistance, no popcorn...









With our appetites whetted by the walk, we now head toward the star of the day. The one that, strangely enough, had never managed to sneak into any of my North American road trip itineraries so far… a bit like a great book you inexplicably leave sitting on your nightstand. Joshua Tree National Park!

On the way, a quick detour into the polished America of Palm Springs: manicured lawns, towering palm trees, impeccable villas, futuristic cars… Then a complete change of scenery in Pioneertown. Here, weathered wooden facades, saloons, and Western shops seem to be waiting for a sheriff’s imminent return...

Day 2 (continued)







The transition is perfect before diving into a completely different desert. A desert dotted with Joshua trees, those plant silhouettes that Mormon pioneers named after seeing their branches raised toward the sky, resembling the prophet Joshua guiding his people to the promised land. The scene is... biblical!



"So, does this national park, long postponed, live up to expectations?" A big yes! Of course, it doesn’t have the mineral grandeur of Bryce Canyon or the wild power of Yellowstone... But Joshua Tree manages to charm us by playing its own tune. Its half-tree, half-fantastical creature silhouettes contribute a lot, but the soothing landscape of its massive golden rock formations invites both contemplation and spontaneous, playful climbs to get a higher view. And trails like Barker Dam, Hidden Valley, or Hall of Horrors are really just excuses to soak in the park’s overall vibe. In short, we love it without reservation!













Our girls, though, also love fast food! Sorry, I couldn’t find a smoother transition to tell you we ended the day at Raising Cane’s, forced by Sasha and Luna, who are dead set on ranking America’s best fast-food chains in all seriousness.

But if I had to pick one last image to close out the day, it’d be this sentence from an American grandmother we met on a walk in Joshua Tree: "We apologize on behalf of all Americans for the world’s geopolitical situation caused by our guy..." No comment...

Go West, sun in wintertime. Go West, we’ll do just fine. Go West, where the skies are blue. Go West, this is what we’re gonna do...

Day 3 – February 16

Ahhh... Los Angeles. Los Angeles with its 19 million inhabitants. Los Angeles, the second-largest metropolitan area in the United States, right behind New York. An Olympic city, a cosmopolitan hub world-famous for its cinematic universe. The homeland of bodybuilder surfers and lifeguard towers facing the Pacific. Its villas clinging to the hills and its discreet billionaires behind perfectly trimmed hedges. In short, a nearly mandatory stop for any trip to the American West. But be careful—when you look at the numbers, sprawling Los Angeles can quickly become overwhelming, and you’ve got to prepare yourself mentally... and logistically! You don’t visit Los Angeles like any other random city. Just in terms of area, Los Angeles is thirteen times the size of Paris. Yes, *thirteen*. 80 kilometers from north to south! You’re on the east side and want to get to the west? That’s 60 kilometers of traffic jams, almost like changing time zones! So, you see, the real ruler here is the car. It’s no coincidence that drive-ins were born here!



Los Angeles is also the city of sunshine, boasting about 320 sunny days a year. Statistically, you’d really have to be unlucky to hit one of the 45 days reserved for losers. Worse, imagine those who get stuck with a full day of rain! Wait, I’ve got an even better one: picture the faces of people who’d get a flood-risk SMS alert in Los Angeles. Even Hollywood disaster-movie screenwriters would hesitate to pitch that. "Not believable—script goes straight in the trash!" And yet, the scenario *has* actually been written. And guess who the main actors are?... Ouch.

Well, weather sites are like doctors! When one gives you bad news, you go see another. Except today, they’re all unanimous. After the rain... well, more rain. The weather in the City of Angels is unfortunately rhyming with H2O today! And trouble, like toilet paper, just keeps coming—pull one sheet, and the whole roll follows. We ask ChatGPT, "What to do in Los Angeles when it rains?" and the thing replies, "Error 404, that never happens!" Great! Our only backup plans labeled "keep your butt dry" are now in action. But even then, we’re hitting snags: I’m not a huge museum fan, but the Los Angeles Science Museum turns out to be... *nice*... to put it politely. As for Grand Central Market, it should really be called Small Central Market, in my opinion.











Let’s just say this movie isn’t likely to wow our audience, either in quality or quantity! We’re stuck in fast-food joints, chugging liters of Dr Pepper while watching the sky dump hectoliters of rain behind foggy windows... Come on, in a movie, the screenwriter always finds a way to make the hero win in the end, right? I just hope I’m not Leonardo DiCaprio in *Titanic*...

Our window for filming our happy ending comes with an unexpected late-afternoon lull. Action! We slip into sequin dresses and heels and head straight to Hollywood Boulevard for a star hunt. Not the ones in the sky we’re hoping to see later, but the ones embedded in the Walk of Fame’s sidewalk. February, holiday, rainy day... We take advantage of it without selfie sticks or street vendors... Just us, the wet tiles, and the golden names shining even brighter under the rain in our private preview. Turns out, crappy weather in Los Angeles has its perks, doesn’t it? Besides the Oscar for original screenplay, it gave us our moment of glory on Hollywood’s waterlogged red carpet...

Awesome! I’m jumping in the camper van with you all! 😄

Awesome, you're back! I'm following this new adventure!

With the encouragement of the community, Franck introduces us to his new adventure 🙂 And it’s off to a great start! Thanks! Hope you’ll share your Namibian trip on VF too!

With the encouragement of the community, Franck introduces us to his new adventure 🙂 And it's off to a great start! Thanks! Hope you'll share your Namibian trip on VF too

Yes! I’ll follow up with our Namibian road trip!

So great! 🙂

Starting with Palm Springs puts you right in vacation mode. We didn’t get a chance to check out Joshua Tree during our West Coast USA trip, but I’ve only heard good things about it. Your photos confirm it!

So cool! :)

Starting with Palm Springs, we were instantly in vacation mode. We didn’t get a chance to check out Joshua Tree during our West Coast trip, but I’ve only heard great things about it. Your photos confirm it!

Yeah, it’s not the best national park, but it’s still worth it!

Day 4 - February 17

The FBI is certain: today, the weather in Los Angeles will still be limping along. So, we’re putting our emergency evacuation plan into action—packing up and heading elsewhere to fish for sunshine if it cooperates. But wait... hold on... I’m getting a tip that there might just be a tiny window of calm in this climate chaos for some outdoor activity between 7:00 and 8:30 AM! After that brief respite, they’ll open the floodgates again!

6:56 AM sharp... Let the sprint against the clouds begin! Okay, but real talk—where are you all right now?... We’re using this narrow window to tackle the most iconic thing in Los Angeles. A legend, something visible from the moon... or almost. Any guesses?... H O L L Y W O O D! To give you an idea of how big a deal this is, the Hollywood sign is to Los Angeles what the Woinic statue is to the Ardennes. To catch a glimpse of those famous letters on the hillside, you’ve got a few options: several well-known viewpoints for the classic tourist photo, or you might spot them from certain streets in the city. But here’s something you might not know—you can also see them up close. *Much* closer. By hiking all the way to the top of Mount Lee, right behind the sign. Now *that’s* a blockbuster-worthy plot!



And we *did* get our happy ending! In a stroke of Hollywood kindness, the sky spared us as promised, and the slightly hazy view of the City of Angels was worth the early-morning leg workout!

Day 4 (continued)

What's next? Cinematically, nothing too exciting until sunset, which we want to experience in Anza Borrego Park. In between, quite a bit of logistics and the real start of our road movie aboard Kara, the American road-devourer. So, we’ll catch up with you at Anza Borrego Desert State Park for the final twist. That name probably doesn’t ring a bell—or not much, right? Neither did it for me before I got into the American West about 25 years ago. Ouch, yeah, that stings even more than this morning’s hike… Anyway, Anza Borrego isn’t usually a priority for a first trip to this country. Except this is my tenth visit, so it was high time I paid it a little visit. Yippee, box checked. But Anza Borrego isn’t a national park like Yosemite or the Grand Canyon. It’s a state park—and not just any one, since with its 240 km², it’s the largest in the country outside Alaska!







We’ll explore it more tomorrow, but the goal was to get there before nightfall to catch the sunset from a strategic spot: Font’s Point. Mission accomplished! Like a Dakar champion, Kara handled the sandy track like a pro, and the sun showed up right on time. Everyone’s happy, everyone’s amazed, and now we can spend our first night in the wild—specifically at Clark Dry Lake—with a star-studded XXL sky as our ceiling...

Thanks so much for this beautiful story and the photos. I’m hitching a ride in your van so I don’t miss a thing. I visited Joshua Tree Park two years ago—gorgeous—but I’m jotting down the two others you mentioned for my next trip.

Thanks a ton for this beautiful story and the photos. I’m hanging onto your van so I don’t miss a thing. I visited Joshua Tree Park two years ago—gorgeous—but I’m jotting down the two others you mentioned for my next trip.

The next part will bring its share of off-the-beaten-path discoveries...

Day 5 - February 18

We gave you the night off yesterday, our faithful Kara safely anchored on Clark Dry Lake. For the benefit of German LV1 students, "dry lake" means "lac sec"... With that in mind, still half-asleep, I’m thrilled to catch up with you in the dead of night, woken by pounding rain that drags us from our wanderlust dreams. Not entirely sure if the dry lake stays dry in all conditions—and since we didn’t opt for the amphibious package for Kara—we wisely decide to relocate to a nearby dry and secure spot!

So, it’s on the trail leading to The Slot, the goal of our morning hike, that we reconnect with you this time, at our official wake-up call. And with Miss Weather on our side, we even got you a psychedelic rainbow to celebrate!



Okay, the hike itself isn’t very long, but this narrow canyon quickly fills our eyes! Unlike a canyon like the Grand Canyon, it wasn’t a river that carved The Slot. Over the years, this groove was slowly shaped by water seeping in and the wind, which teamed up to erode the siltstone and create these white and gray hues contrasting with the blue sky. It’s not as impressive as the ochre sandstone of Antelope Canyon we glimpsed in 2015, but it’s still pretty "amazing," as they say around here. If you’re a connoisseur or you’ve been following my travels closely, it’s a bit more like the Sidestep slot that blew me away in 2022.









Anyway, we’re enjoying the hike so much that we decide to extend the fun by pushing a little further. And we’re glad we did because we stumble upon an entire rock face pocked with cavities that are super photogenic—perfect for a game of hide-and-seek, brilliantly won by my Sasha!











Okay, it’s not that we’re bored here, but after one or two more minor stops, it’s time to say goodbye to Anza Borrego as we continue our conquest of the East.

Day 5 (continued)

Along the way, two stops we initially pinned on the road map just to break the monotony turned out to be real gems. The first, Salvation Mountain—aptly named—a mini-mountain completely painted with devotional messages for our friend Jesus. It’s totally kitschy, but man, all that spilled paint really packs a visual punch! And what a hippie vibe!









The second was a total surprise and a personal favorite—something I’d never even heard of before stumbling upon it on Google Maps: the Algodones Dunes. Why isn’t this place featured on travel sites? Heck, why isn’t it a state park? Either way, we’re soaking it up, completely alone out here, just us and a wind strong enough to knock the horns off a bison.













So, for the rest of the day, it’s miles of pavement in California, endless asphalt in Arizona... until our daily reward: a classic French saucisson paired with a nice, cold local Sierra Nevada. The perfect combo for a successful apéro. Kara can drift off to sleep tonight surrounded by a forest of saguaros. Don’t worry if you don’t know what those are—tomorrow’s post will cover that...

Hey Franck,

AWESOME!

1) For "the Slot," how much farther did you extend the "normal" section in distance to find hide-and-seek terrain?

2) The "Algodones Dunes" – I’ve NEVER seen this mentioned anywhere, and yet I’ve carefully noted all the spots you just listed... and compared to the bottom of the Salton Sea, it’s only 30 minutes to the EAST! Totally worth it.

PS: If you ever get bored, check out "Sidewinder Canyon"—it’s south of DV, just before Badwater... I’ve hardly ever seen a trip report on it! Thanks.

See you,

Salut Franck,

SUPERBE !

1) Et pour "the Slot" tu as prolongé le bout "normal" de combien en distance pour trouver de terrain de cache cache ???

2) Les "dunes Algodones" JAMAIS vu cette mention nulle part et pourtant, j'ai bien noté tous les endroits que tu viens de citer... et finalement, par rapport au bas de la Salton, ce n'est qu'à 30mn vers l'EST ! ça vaut le coup.

PS : si un jour tu t'ennuies, inscrit le "sidewinder canyon" c'est au sud de la DV, juste avant Badwater... je n'ai presque jamais lu de CR ! merci.

à +

Salut Jean ! Content de te retrouver ici ! Pour la partie de cache-cache, effort d'un kilomètre supplémentaire dans le lit de la rivière avec petite ascension sur la rive droite. Assez facile à trouver ! Quant aux dunes, oui, elles valent le détour ! J'avais noté ce point GPS sans trop d'attente et je n'ai pas regretté ! Merci pour le Sidewinder, je ne connaissais pas et l'ai donc mis dans ma todo list ! A+ pour la suite Franck

Jour 6 – 19 février

Comme image emblématique de l'ouest américain, tu as la mythique route 66 et ses anciennes enseignes, les grands parcs nationaux à la roche majoritairement rougeoyante, ou encore les espaces infinis jusqu'à l’horizon. Dans ce kit officiel, tu as également un cowboy solitaire sur sa monture, mâchouillant un brin d’herbe, les yeux plissés face à des paysages arides. Et si tu visualises ce brave John dans cet environnement désertique, qu'est-ce que ton imaginaire pourrait ajouter pour compléter le tableau et faire encore plus image d'Épinal de western ?... Yes ! Bien vu ! D’immenses bras ouverts vers le ciel ! Ceux de cactus géants ! Leur nom ?... Les saguaros ! Et bien sache que nous nous situons présentement dans la zone du globe où l'on trouve la plus grosse concentration de ces spécimens, près de la ville de Tucson, toujours en Arizona ! Même si je suis jadis déjà venu sur ces terres, comment ne pas faire autrement que de consacrer quelques heures à lever les yeux vers ces sentinelles épineuses ? Mais rassure-toi, grand fana de stetsons et de santiags, les cowboys ne seront pas en reste puisque nous nous attarderons sur leur cas cet après-midi. Bref, les États-Unis, c'est le pays des westerns et nous sommes en son épicentre.



Allez, mangeons du saguaro, accueillis que nous sommes par deux coyotes sur la route ! La zone est immense et le désert infini, mais si tu souhaites te concentrer sur le plus beau, le plus concentré, le plus piquant, mets le cap sur la Bajada Loop Drive, une piste serpentant au milieu de reliefs tapissés de saguaros. Comme nous, elle te permettra également d'accéder à de magnifiques randos telles que Valley View Overlook Trail d’où tu surplomberas une mer épineuse. Ou encore Signal Hill Trail où les pierres murmurent des histoires indiennes gravées par d’autres mains, bien avant les nôtres. Finalement, cette piste te permettra surtout de te brosser le regard dans le sens du poil !

Jour 6 (suite)



Et niveau cowboy, qu’ai-je à te proposer sur l’étagère ? Dans le coin, tout le gratin du western traîne ses bottes du côté de Tombstone ; ville ayant donné son nom au film qui a immortalisé la mythique scène du règlement de compte à OK Corral. Certes, Kurt Russel et Val Kilmer n’exhibent plus leurs étoiles de shérif dans les rues poussiéreuses de Tombstone, mais les scènes du film tournent en boucle dans les saloons restés dans leur jus, et il flotte ici un air surrané d’antan qui s'accroche aux vieilles façades en bois et aux trottoirs grinçant sous les pas... Ne manque qu’une chevauchée fantastique d’Ennio Morricone et il nous viendrait presque l’envie de degainer notre colt... En tout cas, Flo et les filles se voient comme des ladies de l'époque !

















Voilà, nous refermons cette parenthèse western. On the road again à travers les paysages de no man’s land le long de la frontière mexicaine, le bon son d’une vieille guitare country dans les haut-parleurs pour égrainer les miles.. On est bien, là, non ?

Jour 7 – 20 février

Aucune pollution lumineuse. Pas un seul vrombrissement de voiture. Juste le hurlement glaçant de quelques coyotes fendant la nuit... Autour de nous ? Rien. Aucune station service, pas le moindre village, pas même un arabe du coin ni un Euromarché. Cent kilomètres de vide intersidéral nous entourent... A ce stade, tu dois certainement te dire que Maurice a poussé le bouchon de l’isolement absolu un peu trop loin, non ?... Sache que dans l’ouest-américain, tu dois retenir une loi : Même quand tu crois que la situation est désespérée, que l'horizon n'a définitivement plus rien à te raconter, une merveille naturelle va immanquablement surgir et se dresser sur ta route. C’est l’histoire du Chiricahua National Monument. C'est l'histoire de cette nouvelle journée.



Ici, ce nouveau paysage tourmenté, presqu’irréel, est né d'un cataclysme."Jamy, peux-tu nous en dire plus ?" En fait, 25 millions d’années en arrière, une explosion volcanique titanesque a projeté dans les airs cendres et pierres ponces qui se sont accumulées dans le secteur sur près de six cents mètres d’épaisseur ! Monsieur le sculpteur Temps a ensuite pris ses outils pour compacter, solidifier, transformer ce bloubiboulga brûlant en tuf. Ajoute à ça les petites mains Eau, Gel et Erosion, et tu obtiens cette oeuvre d’art, forêt de colonnes de pierres digne du monde d’Avatar. Fun fact version passé : Ce pays des rochers qui tiennent debout fut le bastion labyrinthique et imprenable des apaches avec Cochise et Géronimo à leur tête ! Fun fact version présent : Ce pays des rochers qui tiennent debout est un parc "unbelievable" très largement sous-côté et injustement méconnu, surtout du fait de son isolement et de son éloignement des circuits touristiques classiques... Selon ma très sérieuse analyse sociologique cognitive, si nous disposions de ce parc chez nous, en France, il serait à coup sûr notre fleuron national et tout le monde viendrait des quatre coins de l'hexagone pour le voir. Ici, il n’est qu’un parc de merveilles naturelles parmi tant d’autres et nous n’entendons que le bruit de nos propres pas pour parcourir à pied les quatorze kilomètres du combo Ed Riggs, Mushroom Rock, Big Balanced Rock, Heart of Rocks Loop et Echo Canyon trail que nous nous sommes concoctés. Quatorze kilomètres de silence, de roches empilés et de panoramas vertigineux. Encore un festival pour les pupilles !

Jour 7 (suite)

Donc non, nous ne sommes pas venus ici nous perdre. Mais contrairement aux apparences, nous ne sommes pas venus non plus jusqu’ici pour ce parc qui n'était finalement qu'un point d'étape. Notre objectif ultime, le site autour duquel s'est construit notre itinéraire, il est encore plus loin. Il est aussi censé être encore plus beau. L'objet de mes convoitises ! Mon fantasme, ma crainte, aussi. Crainte de la déception... White Sands...

Comment aller d’un point A à un point B ? Après des lignes droites interminables, peu de chance d’arriver au désert de White Sands par hasard. Tu roules pendant des heures au milieu de rien et bim ! Pour te situer le truc, la grande ville la plus proche est Albuquerque, située à quelques 430 kilomètres plus au nord. Sacré détour pour une énième étendue de sable, vas-tu me dire ! Ok, mais pas n’importe quel sable ! Car si ton niveau CM1 d’english te le permet, tu as compris que le sable ici est plus blanc que blanc. Et comme tu as un niveau CM2 en géologie, je vais être plus précis. Il ne s’agit en fait pas de sable, mais de gypse. Chuuut, je t'emmènerai dormir dans le paradis blanc et ça y est, les roues de Kara tracent leurs sillons dans la poudreuse de White Sands...



Alors, déçu or not déçu ? Big LOL Comment veux-tu que je sois déçu avec cet environnement de déglingo ? Irréellement magique, c'est le terme. A peine garés en vrac sur un parking choisi au hasard, je coupe le contact, ... et me retrouve illico presto à pieds nus en train de gambader comme un gosse au beau milieu d’une vidéo qu’on croirait créée par une IA. Pour rassurer mon podologue, en raison de sa couleur blanche éclatante, le sable n’est ici pas chaud, même en plein été !





Nous déambulons comme ça, parmi ces dunes, sans but précis, juste pour satisfaire nos yeux écarquillés, en se pinçant régulièrement pour être bien certains de bien vivre ce rêve... Jusqu’au moment où, ça y est, les ombres s'allongeant dangereusement, mesdames et messieurs, il est l’heure de prendre possession de votre dune privative pour le dernier spectacle offert aujourd'hui par dame Nature. Silence absolu, froid cinglant, neige poudreuse entre les doigts de pieds, lumière chaude oscillant du orange au bleu en passant par le rose et le violet. Voilà pour les éléments sensoriels pour un peu te faire participer, toi aussi, à ce qui est l'apothéose de notre vadrouille. Tu peux aussi ajouter une petite larmichette coulant sur ton visage que tu attribueras, selon ton degré de fierté, soit à l'émotion, soit au froid...





Voilà, je t’annonce solenellement que White Sands est entré au panthéon de mes cinq endroits préférés de l’ouest-américain qui en compte donc désormais 72 !!! Le 73 ème arrivera à coup sûr très rapidement mais ne soit pas trop pressé, petit impatient, car demain matin, nous serons de nouveau frais et dispos à White Sands pour le sunrise. Si tu souhaites de nouveau nous y accompagner, va te coucher car le réveil sonnera à 5h30. On te réserve une place ?

Magnifique Franck !

White Sands a toujours fait partie de ma to do-list aussi . Tes photos sont trop belles.

Toi tu y as eu froid mais je me souviens que, lors de notre voyage US de 2015, deux touristes français y sont morts de soif.

Et merci pour ce carnet qui nous fait découvrir plein d'endroits inconnus pour moi.

Très sympa ce road-trip avec Kara.

Le camping sauvage était autorisé ? Tu devais réserver à l'avance ? Par exemple , à White Sands , vous avez dormi où ?

Hello Holi, un endroit bien pour camper dans un univers de sable, c’est dans les Great Sand Dunes au Colorado….mais comme souvent dans les parcs américains, c’est payant et il faut réserver à l’avance….

Pas vu de campeurs aux White Sands, mais faut voir si c’est possible. Pour dormir pas loin en motel la ville la plus proche c’est Alamogordo….

@bibouns51 : vrai que cet endroit est dingue !!

Merci Denis !

Jusqu'à ce carnet , je n'avais jamais envisagé ce type de transport aux USA .

C'est pas beau Franck de susciter de nouvelles envies de voyages .

Bon par contre , j'ai parlé du tuk tuk sri lankais à la maison et le verdict est sans appel : même pas en rêve 😏

Magnifique Franck !

White Sands a toujours fait partie de ma to do-list aussi . Tes photos sont trop belles.

Toi tu y as eu froid mais je me souviens que, lors de notre voyage US de 2015, deux touristes français y sont morts de soif.

J'en parle dans la journée suivante. Je connaissais personnellement la femme de ce couple et je l'avais aidée dans la mise en place de son itinéraire... 😕

Et merci pour ce carnet qui nous fait découvrir plein d'endroits inconnus pour moi.

Très sympa ce road-trip avec Kara.

Le camping sauvage était autorisé ? Tu devais réserver à l'avance ? Par exemple , à White Sands , vous avez dormi où ?

Oui, camping sauvage un peu partout mais c'est autour de White Sands que ça a été le plus compliqué. On a dormi sur un terrain vague pas très sexy en banlieue d'Alamagordo.

Merci Denis !

Jusqu'à ce carnet , je n'avais jamais envisagé ce type de transport aux USA .

C'est pas beau Franck de susciter de nouvelles envies de voyages .

Bon par contre , j'ai parlé du tuk tuk sri lankais à la maison et le verdict est sans appel : même pas en rêve 😏

Fais leur lire mon carnet sur le Sri Lanka, ils changeront peut-être d'avis 😛

Hello Holi, un endroit bien pour camper dans un univers de sable, c’est dans les Great Sand Dunes au Colorado....mais comme souvent dans les parcs américains, c’est payant et il faut réserver à l’avance....

Pas vu de campeurs aux White Sands, mais faut voir si c’est possible. Pour dormir pas loin en motel la ville la plus proche c’est Alamogordo....

@bibouns51 : vrai que cet endroit est dingue !!

La journée qui arrive le confirme encore plus !!! 😎

Jour 8 – 21 février

Deux chiffres qui résonnent comme le générique d’introduction de cette nouvelle journée : Pour commencer, zéro ! Zéro comme le nombre de degrés au réveil, aussi bien dehors que dedans. Puis, sept. Sept, c’est l’heure à laquelle Kara sera autorisé à pénétrer de nouveau dans le parc national des White Sands. En parlant de Kara, pas de photo de sa bouille en nuisette ce matin car le bidule tient à sa dignité. Ayant éprouvé quelques difficultés hier soir pour trouver un bivouac où le poser pour la nuit, nous avons finalement échoué sur un terrain vague de la petite ville d’Alamogordo...

Allez, tout comme de petits vieux devant les portes de Leclerc un samedi matin, mains moites sur le caddy en attendant l’ouverture, nous sommes en pôle position devant la barrière du parc, mains moites sur le volant, prêts à en découdre avec la plus grande rando référencée du parc : Alkali Flat trail. Go, l’appel de la contemplation n'attend pas ! Une fois sur la route du kiffe, il y règne comme un parfum de sports d'hiver. Lumière crue, froid vif... et tout ce sable immaculé en guise de poudreuse bien fraîche qui ne demande qu'à être souillée de nos skis affûtés. Euh, pardon, de nos chaussures de rando...



Une fois les jambes activées, j’ai une petite pensée pour mon ex-collègue et son mari, décédés sur ce trail en août 2015... Sous le soleil d’été, ces dunes ont le sens de l’humour d’un four en mode pyrolyse. Pour nous, aujourd’hui, aucun risque : Le soleil de février, bien qu’éclatant, se contente juste de nous caresser l'épiderme en mode décongélation... Ce qui fait que les conditions sont idéales pour kiffer l’ondulation de ces huit kilomètres de magie blanche. Nous avançons en alternant marche méditative et descentes de dunes euphorisantes, laissant derrière nous nos traces promises au vent, signature éphémère en bas de page pour confirmer notre sentiment de la veille. La pancarte "Coup de cœur" brandie hier soir n'était donc pas un coup de tête. Il est plus que confirmé !

















Bon, nous avons énormément roulé, nous nous sommes extasiés, nous avons communié avec le sable... mais maintenant que nous sommes à Perpette-Loin-de-Tout jusqu'au cou, on fait quoi ? "Ah, tiens, paraîtrait qu’il y a des grottes à visiter non loin d’ici ! - Ah oui ? - Yep, à trois heures trente de route..." A ce stade, notre rapport aux distances a officiellement basculé dans l’irrationnel. Du coup, nous ne sommes plus à trois ou quatre heures de route près. Et une grotte, ça pourrait varier les plaisirs, non ?... Et tu ne trouverait pas ça fun de se rapprocher un peu plus du Texas ?... En plus, détail non négligeable, paraitrait que ces grottes sont les plus belles du monde... Sans oublier que l’entrée est incluse dans notre pass des parcs nationaux... N’en jette plus, ma Brenda, tous les voyants sont au vert fluo pour qu'on pousse le délire encore plus loin. Carlsbad Caverns, nous voilà !...

Et alors, ces nouvelles heures précieuses dévorées par la route sont-elles jumelles de leurs prédécesseuses soporifiques ?... Bien au contraire ! Le long ruban d’asphalte file toujours plus vers l’est pour s’enrouler dans les hauteurs de la Lincoln National Forest. L’aiguille grimpe au-delà des 2 500 mètres et nous voilà perchés à Cloudcroft, station de ski avec vue imprenable sur les White Sands tout là-bas dans la vallée...

Jour 8 (suite)

Puis c'est le Texas qui s’annonce avec l'apparition de ses emblématiques puits de pétrole... Puis c’est un énorme trou béant dans le sol : L’entrée vers le centre de la terre. Bienvenue à Carlsbad Caverns National Park ! J'imagine que la première question que tu te poses, c'est de savoir si je confirme que ce sont les plus belles grottes au monde comme les prétentieux américains le prétendent, non ? Evacuons donc cette question. Ma réponse est la suivante : Après avoir vu Carlsbad Caverns, disons que notre petit gouffre de Padirac fait un peu salle municipale polyvalente. Après tout, nous sommes aux États-Unis, non ? Donc ici, tout est plus grand, tout est plus impressionnant, que ce soit les gobelets des boissons aux fast-foods ou les grottes de Carsbad ! Plus sérieusement, nous ne sommes pas forcément des inconditionnels spécialistes du monde souterrain, mais quelle claque visuelle ! L’entrée et la descente dans l'antre de la bête sont certes impressionnantes, mais tout ça, ce n’est que du pipi de chauve-souris comparé à ce qui nous attend plus bas : Big Room. La caverne d’Ali Baba ! Ça brille, ça stalactite, ça stalagmite dans chaque recoin de cette immense cathédrale minérale. Nous sommes conquis !



















Voilà, visite terminée. Tu l'as donc compris, c’est maintenant l’heure d'un demi-tour toute, vu que nous sommes au point le plus lointain de notre épopée fantastique ! On prend à gauche ? Retour vers l'ouest par le sud et la route des gens raisonnables où le thermomètre sera statistiquement plus discipliné. Clignotant à droite ? Itinéraire par le nord, plus couillu en cette saison hivernale mais ayant ma préférence. Attention, à n’entreprendre, uniquement, que si Evelyne Dhéliat nous donne son aval... Evelyne opinant largement du chef pour notre plus grand plaisir, ce sera donc cap vers les roches rouges. Et Roswell sera la première étape où nous établirons notre camp de gens du voyage pour la nuit. Avec peut-être la visite de petits bonshommes verts, ça nous ferait une sacrée anecdote...

Merci pour ce compte rendu très vivant !

Et avec des coins qui donnent envie, genre Indian Canyons….ou Chiricahua dont je n’avais jamais entendu parler…..

En passant en fevrier à Palm Springs, tu aurais pu prendre le téléphérique pour monter et passer en dix minutes du désert à la neige…..mais on peut pas tout faire…..

Los Angeles - White Sands... c'est 1400 km en 7 jours. Vous rentrez à Reims par la route ? 😉

Merci pour ce compte rendu très vivant !

Et avec des coins qui donnent envie, genre Indian Canyons....ou Chiricahua dont je n’avais jamais entendu parler.....

En passant en fevrier à Palm Springs, tu aurais pu prendre le téléphérique pour monter et passer en dix minutes du désert à la neige.....mais on peut pas tout faire.....

Oui, j'y avais pensé mais les tarifs m'en ont dissuadé. Près de 40 dollars par personne...

Los Angeles - White Sands... c'est 1400 km en 7 jours. Vous rentrez à Reims par la route ? 😉

Ahhhh, les routes américaines... Je pourrais ne faire un voyage qu'en roulant sur ces routes magnifiques...

Oui, j'y avais pensé mais les tarifs m'en ont dissuadé. Près de 40 dollars par personne...

……ah oui quand même…..les prix s’envolent depuis quelques années aux US….

Et sans compter qu’il faut un peu d’équipement pour monter, j’ai tenté en Converse je confirme que ce ne sont pas des chaussures adaptées à la neige…..

Oui, j'y avais pensé mais les tarifs m'en ont dissuadé. Près de 40 dollars par personne...

......ah oui quand même.....les prix s’envolent depuis quelques années aux US....

Et sans compter qu’il faut un peu d’équipement pour monter, j’ai tenté en Converse je confirme que ce ne sont pas des chaussures adaptées à la neige.....

Reste connecté pour la suite, car la neige sera sur notre route... 😛

Jour 9 – 22 février

"Bonjour mesdames, votre programme de téléportation s’est parfaitement déroulé. Vous pouvez à présent ouvrir les yeux et découvrir une nouvelle merveille de l’ouest américain."



Endormies hier soir à Roswell, mon équipe féminine se réveille avec des commissures dans les yeux sur le parking du Bandelier National Monument, trois heures de route plus au nord. Service premium, déplacement quantique ! Pratique, non ? Pour elles, assurément ! Pour moi, un tantinet moins ! Pendant que ces gentes dames exploraient les confins du sommeil paradoxal du fond de leurs sacs de couchage douillets, je m'installais au volant de notre van Kara dès cinq heures par moins treize degrés. Moins treize. Ça pique au pays des extra-terrestres !... Du coup, j’ai chanté "I’m a lonely cowboy" jusqu'à arriver dans les environs de Santa Fe, capitale de l'état du Nouveau-Mexique qui sera au menu de notre après-midi. En attendant, on va se dégourdir les gambettes au Bandelier National Monument, car ici encore, les ampoules grosses comme un ballon ont de beaux jours devant elles ! Il y a de quoi marcher ! OK, mais pour y voir quoi ? Pour planter le décor, il s’agit d’un canyon où la roche est constituée de tuf volcanique creusé naturellement de cavités plus ou moins grandes, donnant à l'ensemble un effet gruyère. Mais ce n’est pas tout ! Avant la construction des parkings et du Visitor Center, des tribus amérindiennes anasazies y ont établi leurs villages, profitant des cavités pour y stocker leurs réserves.









Durant nos cinq kilomètres de rando sur Main Loop et Alcove House Trail, nous passons donc d’un paysage minéral et sauvage à un décor chargé d’histoire. Là encore, téléportation réussie ! Et cette fois-ci, tout le monde était concerné... et bien réveillé !

Jour 9 (suite)



Sur la route vers Santa Fe, petit arrêt clic-clac Kodak au White Rock Overlook où le mythique Rio Grande serpente plus bas, fendant le paysage en deux... C'est aussi le moment où nous engageons la discussion avec un couple d'américains profitant de leur retraite anticipée pour visiter leur pays. Après avoir croisé des américains arpentant l’Amérique à bord d’énormes camping-cars, d’autobus aménagés ou encore de semi-remorques transformés en loft roulant, eux nous annoncent avec un sourire ultra brite que leur projet est plus simple : Profiter du temps retrouvé pour visiter les États-Unis à bord de leur... avion personnel ! Ah, cette démesure américaine...



Allez, après plusieurs jours à se prendre pour des pitons rocheux ou des cactus, à errer dans des déserts ou sous des stalactites, est venu le temps de retourner à la civilisation urbaine à "La Villa Real de la Santa Fe de San Francisco de Asís". On va l'appeler Santa Fe, ce sera plus simple et ça nous laissera un peu de souffle pour marcher. Ville d’art, elle est surtout connue pour son centre historique majoritairement en adobe dans une déclinaison de cinquante nuances de brun. Ici, ça sent le piment, l’art amérindien et la retraite au soleil pour les gringos. Un avant-poste du Mexique ! C’est petit, c’est mignon, mais en ce qui me concerne, tout ça ne suffit pas à faire chavirer mes yeux de bonheur. "Peut-être la magie opérera-t-elle demain ?" Non, pas de deuxième chance ! Demain, c'est retour à la source et aux valeurs sûres, retour à la nature !