Is Ratanakiri still worth visiting?

Hi there,

I’m planning a trip to Cambodia and was set on visiting the Ratanakiri region, which seemed to match what we love most in terms of landscapes: forests, jungle, greenery...

However, as I started looking into the area, I read that deforestation there is massive, and some of the info on the topic is years old—the situation hasn’t improved since, unfortunately.

So my question is: is Ratanakiri still worth visiting, and does it justify the long travel time and distance to get there?

I’ve seen that jungle treks are possible, but from experience, I know guides sometimes hesitate to venture deep into the forest and stick to shorter walks along the edges of parks.

Thanks in advance for your feedback.

Hello,

The region has changed a lot, especially around Banlung, Lumphat, and along the main roads. There are now many large monoculture concessions, like those for rubber, cashew nuts, or bananas. Despite this, there are still beautiful waterfalls around Banlung, as well as the volcanic lake of Yeak Laom and the surrounding forest trail. Visiting the minority villages is still possible (there are 12 ethnic minorities in this province, I believe). Walking with elephants at Airavata is also a great experience! Above all, Virachey National Park remains largely preserved. While the 2-day/1-night treks don’t allow you to venture deep into the park, it’s possible to organize longer hikes of up to 4-5 days with the park rangers. This way, you can reach wilder and more spectacular areas like the Veal Thom hills. I’ve never been there myself, but the photos are dreamy! Camera traps scattered throughout the park last year revealed a diverse biodiversity: Asian elephants, gaurs, bantengs, dholes, clouded leopards, pangolins, all sorts of birds, monkeys, and deer, etc. It’s quite encouraging, as poaching is still present, especially from nearby Vietnam.

Depending on the length of your trip in Cambodia, I’d still recommend adding Ratanakiri—and the northeast region in general (Kampong Cham, Kratie, and/or Stung Treng along the Mekong, Mondolkiri / Ratanakiri). It’s a pleasant province that’s worth the detour, in my opinion. Travel can be a bit tricky on the dirt roads during the rainy season, though. In Banlung, I recommend the Garden View Lodge & Trekking—wooden bungalows and a very friendly English-speaking Khmer family.

Bonjour,

Merci pour ces informations intéressantes qui vont m'aider dans ma réflexion.

Si je ne devais choisir qu'une région entre le Ratanakiri et Mondolkiri, que me conseilleriez-vous?

Nous n'avons pas encore planifié les étapes ni le nombre de jours total de notre voyage mais malheureusement, ça ne sera pas plus de 20 jours sur place, ce qui oblige à faire des choix.

Encore merci et bonne soirée.

Les deux destinations sont agréables et possèdent des atouts bien à elles, mais Mondolkiri est plus facilement accessible depuis Phnom Penh. Il faut environ 6h de minibus pour rejoindre Sen Monorom. Le trajet est long ensuite lorsqu'on veut continuer sur Siem Reap (une dizaine d'heures), c'est pourquoi je conseille généralement de faire une étape sur les rives du Mékong à Kampong Cham pour deux jours. Avec le nouveau pont récemment construit sur le Mékong à hauteur de Kratie, cette étape peut se faire aussi maintenant dans cette autre ville, sur la rive est du fleuve. Mondolkiri est surtout réputé pour ses paysages vallonnées, avec des collines herbeuses (magnifiques en saison des pluies) et des vallées boisées. Les voyageurs y viennent pour les treks et pour y voir des éléphants domestiqués que le tourisme a sorti des travaux quotidiens en forêt. On y trouve aussi l'impressionnante double chute de Bou Sra et, plus loin l'immense bloc de basalte de Phnom Namlyr qui domine la région et offre une vue superbe sur les environs (attention, la montée est dangereuse avec une pente raide et seulement une corde pour garde-fou). Vous pouvez loger directement dans la petite ville de Sen Monorom, où bien un peu plus au sud à Putang d'où partent les treks et les marches à la rencontre des éléphants et des villages de l'ethnie Bunong. Vous pouvez vous renseignez auprès de Damrey So Garden Homestay ("le jardin de l'éléphant blanc" en français), basé à Putang avec une vue magnifique sur la vallée, le patron français propose des excursions avec un guide bunong. Je poste une photo du Phnom Namlyr où de jeunes bonzes s'amusaient à faire gonfler leur robe par les rafales de vent.