Travel Journal - 28 Days in China in August 2026

Hi everyone,

I’m sharing a little recap of this new 4-week trip to China—nothing fancy, just my experience.

We’re taking advantage of the extended visa exemption to return to China for the 4th time. I loved last summer’s trip so much that I’m a bit worried about being disappointed this year. Plus, I’ve had a few hiccups before this departure: my WeChat account got blocked, and I couldn’t recover it (luckily, Alipay still works fine); I couldn’t verify my 12306 account for weeks; Trip.com failed to book our second train; and I’ve got an injury that’ll slow me down during the trip... Ugh, I hate starting a trip with these kinds of issues. Then, oh surprise! Just before leaving, my 12306 account got verified! Super easy to use from that point on—I could book a few train tickets without fees.

We’re sticking with Free’s e-SIMs, which work great in China.

August 2–3

Anyway, on the morning of August 2nd, we took the RER to CDG. As usual, we couldn’t check in online. It’s always a bit frustrating, especially since we didn’t have any checked luggage. We flew with Air China. We arrived at the check-in counter at 9:50 AM, 2 hours and 40 minutes before the flight. The line for our check-in stretched 300 meters across the airport in both directions. What a joke!! We spent 1 hour and 45 minutes in that line just to reach the counter and get our boarding passes. By then, it was 11:35 AM, and boarding had already started at 11:20 AM. The screens showed a 25-minute walk to our gate—on the other side of the airport, of course—plus we had to go through passport control and security... Long story short, the plane didn’t leave without us 🙂 We boarded among the last passengers, and we took off at 12:30 PM. We’d flown Air China four times before, but this time, it felt *really* low-cost. The check-in chaos, the cramped seats (12 seats per row), no music by artists known outside China, mediocre food, and a boarding area at Beijing Airport with only 10 seats—worthy of Ryanair or EasyJet. And yet, the price was sky-high. Again, D.’s vacation requests were denied outside of July and August, so we’re traveling from August 2nd to 30th. We couldn’t have picked a worse time for inflated prices, and with the situation in Iran, we got hit with a 390 € fuel surcharge. I’ve never paid so much for flights—I felt like I’d bought business class, but nope, far from it!!

We landed in Beijing around 4:15 AM. It was 28°C with thick fog. We drove and drove and drove for 20 minutes, as usual in Beijing. Then we went through a first check, a second check, a third check, and waited for our connecting flight at 6:40 AM. A small Airbus A320, but way more space than in the Boeing 777 from the first flight. We landed in Kunming, Yunnan, around 10:15 AM in the rain.

We headed to the subway. You can’t pay at the machines with Alipay here either, so we set up the transport QR code directly in Alipay to scan at the subway gates. The process is a bit long the first time if you haven’t entered your info before, but once it’s done, it’s *so* much easier! We took Line 6 to the terminus for 6 yuan each.

We’d booked a hotel nearby, on the 16th floor. It’s actually studios on different floors of a huge residential building. The view’s pretty nice from here. We settled in quickly—back to those wooden beds, or rather, mattresses as hard as wood, which we *hadn’t* missed... Then we went out for our first bowl of noodles of the trip and wandered through the shopping streets of the old town.



It was crowded, and the weather was cool—around 19–20°C. We tried a local specialty: milk skin, thick, dried, then grilled with rose jam. Yeah... we won’t be having that again. The taste and texture of the milk skin... no thanks.



We saw a lot of wild mushroom hotpot too. It’s on our list for later. We also passed through the Jinma and Biji gates, where I played with reflections in puddles. I *love* doing that 🙂



At the end of the day, we headed to a temple advertised as open 24/7 on Amap. Of course, when we got there, it was closed. We’ll go back tomorrow. That was the first of many disappointments with Amap this trip—I hadn’t had that issue on previous visits.

We were exhausted after that sleepless flight. Night was falling, and we decided to grab a quick bite without much appetite. We shared a delicious vegetable fried rice for 12 yuan—we even left half of it. The portions are *huge*.

After a couple of small purchases, we headed back at 9 PM, wiped out, after walking 17 km between the airports and these first steps in Kunming. I expected to see quite a few Western travelers here, but we didn’t spot a single one. Instead, we met lots of curious Chinese people, many of them super friendly and helpful—almost *too* eager, like when they’d run to serve us as fast as possible. It’s a bit much, but it’s great to be back!

4 aout

J'ai quand même vraiment bien dormi sur mon matelas en bois. Réveil très matinal malgré tout, avec le décalage horaire de 6 heures. On traîne au lit jusqu'à 9h30, puis on part visiter le temple Zhenqing qui était fermé hier soir. Il n'est qu'à 800 mètres de l'hôtel. En chemin, on achète des pâtisseries fourrées à la rose, spécialité du Yunnan. J'aime beaucoup le gout, mais ça ne plaît pas à D. Moi c’est juste le feuilletage qui me gêne un peu.



Le temple est en fait un ensemble de plusieurs temples, très beaux, très paisibles, une bulle de sérénité très agréable alors que la circulation est intense (8 voies +2 pour les scooters) et que ça klaxonne non stop tout autour. À l'intérieur du site, j'ai rien entendu de tout ça. Une dame joue d'un instrument typiquement chinois dont j’ignore le nom, une espèce de violon, et ça ajoute le petit plus qui rend la parenthèse super sympa.



Ensuite, on part en direction du Green Lake, le lac d’émeraude. Il fait doux aujourd'hui, un t-shirt suffit. En route, on s'arrête dans un centre commercial, puis on mange dans un petit resto qui payait pas de mine, mais où ils font leurs propres nouilles à la main. On n'a pas très faim, donc on se contente d'une espèce de crêpe feuilletée aux oignons verts et d'un roujiamo, pain plat rond garni de viande, oignons et poivrons et plein d'épices. Très goûtu et très généreusement garni, 18 yuan pour l'ensemble avec des verres de boisson jaune, qui pour moi ressemblait à de la camomille, mais il y avait des gros noyaux dans le fond de la cuve, donc...

On voulait visiter le temple de Confucius avant d’aller au green lake, mais on lutte déjà contre la fatigue. On se pose un peu en terrasse avec un café au jasmin, histoire de nous aider à lutter et aussi de découvrir quelque chose d'un peu différent.

Requinqués, on a visité le temple de Confucius en moins de 10 minutes, je pense. C'est très ancien, fondé en 1274, restauré et partiellement reconstruit depuis, mais pas du tout le charme ni la quiétude des temples de ce matin.

On continue vers Green Lake. C'est blindé de monde. Il y a énormément de lotus avec leurs grosses fleurs roses. C'est joli. Il y a un temple aussi en plein milieu du site, mais fermé et en travaux, il semblait même détruit à part le toit. On traverse aussi une petite forêt de bambous, agréable.



En sortant de là, on poursuit notre chemin jusqu'au temple Yuantong. L'entrée est payante, 6 yuan. C'est un temple bouddhiste, le plus grand de Kunming. Il date de 1320. D'après la légende, sa construction visait à endiguer le fléau du dragon. Il est construit en suivant le relief et la porte d'entrée est plus haute que le hall principal, ce qui est assez rare. C'est très beau. Il y a plusieurs halls et pavillons, un bassin avec des ponts à arches. Tout au fond, un chemin permet de monter le long d'une falaise pour rejoindre un autre lieu de culte en haut de la colline, mais la grille du chemin est cadenassée. Sur le plan, je vois qu'il y a le zoo aussi là-haut.



On ressort à 17h et on se dit qu'on irait bien finir l'après-midi à Daguan Park, au bord du lac, plus au sud. 1h30, pour y aller en bus, on préfère commander un didi qui nous y dépose en 25 minutes. On a trouvé le lieu assez... comment dire... je sais pas trop quoi en penser... Des passerelles en bois sur une étendue d'eau dans un espace assez sauvage, puis des œuvres d'art, des statues genre Ile de Pâques, puis une zone parc d'attraction / fête foraine sans personne, une grande roue qui ne tourne pas, puis une zone commerçante, des petits bateaux électriques pour faire un tour sur le lac, des petits ferries pour aller plus loin encore, des plans d'eau recouverts de lotus. C'était plutôt agréable, mais je ne trouve pas de mots pour qualifier l'endroit. Ca part un peu dans tous les sens, sans cohérence. Mais ça reste sympa.





On rentre en bus : 1 yuan le bus classique, 2 yuan le bus climatisé, prix fixe quelle que soit la distance. On descend au Jinbi Square. La nuit est déjà tombée, le quartier est bien illuminé et noir de monde. On remonte par la grande rue piétonne, puis on va manger dans un food court : un bol de nouilles qui ressemblaient fort aux nouilles de Guilin, avec les cacahuètes, la viande, le tofu, la sauce au fond du bol mais en bien moins bon d'après D ; une grosse assiette de champignons du coin avec de l'ail et des poivrons pour moi, des espèces de gros mochi fris fourrés au sucre brun pour finir : 74 yuan. Les champignons sont chers bien qu'omniprésents. On trouve même des glaces aux champignons sauvages.



Puis on rentre tranquillement. 19 km aujourd'hui.