Carnet de voyage Belize - Mahahual (Mexique)

Background: En novembre dernier, j'ai trouve un vol defiant toute concurrence New York-Belize City, pas le temps de reflechir, j'achete les billets d'avion et prepare le voyage a partir de la. Je suis parti avec ma femme et mes parents.

Nous avons decide de ne pas rester au Belize - pour plusieurs raisons:

* Nous ne voulions pas faire de snorkling ou plongee sous-marine. La cote dessent assez rapidement de Belize city jusqu'a Mahahual, et a beaucoup de corail, en faisant un paradis pour snorling, mais moins pour simplement aller se baigner et faire de la plage. (nous avons par la suite découvert que nous aimions beaucoup snorkling)

* Je n'ai dans l'ensemble trouve que des hôtels très haut de gamme (resort en pleine nature a plus de $300/nuit) ou des hôtels de qualité incertaine (la moite des appréciations sur trip advisor les qualifient d'endroit paradisiaque tandis que l'autre moitie les qualifie de d'endroit sale sur des sites tel que tripadvisor). Notre groupe comprenant des personnes plus routardes que d'autres, j'ai cherche un juste milieu. (j'ai par la suite vu qu'il y avait des hôtels moyens de gamme, mais ce n'était qu'une fois sur place)

Ensuite, nous avions le choix entre le Guatemala (Flores-Tikal) et Mexico (le bateau vers le Honduras (San Pedro de Sula) ne circulait pas a des jours qui nous convenait, il ne fait qu'un aller-retour par semaine, et je n'ai pas de lien vers une source fiable pour son horaire).

Le Guatemala aurait des ruines mayas ainsi qu'un lac. Les hôtels au Guatemala auraient été très bon marche pour des hôtels de bonne qualité, mais au bout du compte certains trouvaient cette destination trop "routard", et on avait des doutes concernant la possibilité de s'y occuper pendant une semaine. Et un bus jusqu'a Guatemala City aurait prit trop de temps.

Donc, nous voila parti vers le Mexique, nous decidons de rester au Sud de Tulum, afin d'éviter les zones ultra-touristiques, tout en allant au Nord de Mahahual afin d'avoir de la plage.

8 Juin: Arrivee a Belize

Suite a un retard a l’aéroport de Miami (désolé, Mr, on s’est rendu compte que votre avion est cassé, veuillez attendre pour prendre le suivant), on arrive au Belize peu après-midi (au lieu de 10h20 du matin).

Nous prenons nos chambres au Best Western Biltmore Plaza ; avant de nous diriger vers le centre ville.

L’hôtel est bien, avec piscine et personnel attentionné. A l’époque ou je l’ai réservé le prix public était de $108 US ; avec $50 de bienvenue chez hotelclub.com , il nous revient a $58 US la chambre, une bonne affaire (petit déjeuner non compris)

Une fois au centre ville, on entre dans un autre monde, un monde ou tout coûte moins cher (on y trouve des short d’occasion a $1), un monde ou tout fonctionne d’une facon differente. Les personnes qui arpentent Belize City sont pour l’essentiel noires et l’influence africaine peut se remarquer, que ce soit dans la musique que l’on entend en se promenant au centre ville, ou que ce soit dans les couleurs vives utilisées dans la décoration de l’hôtel, dans les tableaux qui se trouvent sur les murs de l’hôtel. Les mêmes couleurs vives sont utilisées dans les souvenirs vendus aux bords de la route (prés de l’arrêt de bateaux taxis) – ou même dans la peinture du hall d’arrivée de l’aéroport.

Les taxis sont très faciles a trouver sur Belize City. Comptez $25-30 US pour un trajet depuis ou a l’aéroport et $10-15 US pour un trajet a l’intérieur de Belize City.

Notre visite du centre ville avait aussi un but pratique : vérifier les horaires des bus a prendre le lendemain.

D’après mes sources, la ligne Belize City – Chetumal (en Express ; c’est à dire pas plus de 2 arrêts : Orange Walk & Corozal) est desservie par une compagnie belizeenne (Premier Bus) et 2 compagnies guatémaltèques (Linea Dorada & San Juan bus). Premier Bus s’arrete a Novelo’s bus terminal (du nom de l’ancienne compagnie nationale belizeenne) tandis que les compagnies guatémaltèques s’arrêtent a Caye Caulker Water Taxi Terminal.

Vu que sur Premiers bus tous les bus sont climatises, tandis que sur les compagnies guatémaltèques s’est une question de chance, notre premier arret sera Novelo’s bus terminal. Une fois a l’arret de bus, j’ai pu confimer mes sources: depart a 6h, 9h et 11h pour Chetumal, en bus aussi bon que Greyhound (bon, en fait pas tout a fait, mais c’est ce qui fait leur charme).

Ma source est donc a jour (au 15 juin 2009): http://www.mostlymaya.com/howto/Chetumal-Flores.html

Vous pouvez également trouver plus d’infos sur les transports publics au Belize en visitant le blog suivant : http://belizebus.wordpress.com/

A la gare routière, les choses fonctionnent également de façon différente de ce dont j’avais l’habitude. On y trouve des restaurants d’entrée de gamme, mais les gens préfèrent acheter leur nourriture auprès des vendeurs ambulants. La personne qui se charge des informations avait aussi du mal a nous convaincre qu’il travaillait ici, vu son apparence. Les ventes de nourritures se trouvent facilement sur le bord de la route en centre ville.

Il existe de plus des bus locaux (sans climatisation et avec plus d’arrêts) tels que vous pouvez le voir sur les horaires tels que poste a l’arrêt de Corozal (image attachée ci-dessous).

Et si vous avez les moyens, Belize a aussi un réseau de compagnies aériennes domestiques (Maya Island Air & Tropic Air). Ces avions voyageant a basse altitude, vous pourrez admirer le paysage a leur bord.

Belize city a aussi des supermarchés similaires aux supermarchés US ou francais, mais les prix y sont plus élevés (probablement même plus élevés qu’aux US ou France). Donc pour vivre pour pas cher au Belize, il faut s’adapter au mode de vie local.

A propos, nous avons dîner a un restaurant (dans un hôtel) situe sur Houston Street (près de Fort George). Je ne me souviens plus du nom, mais il était très bon aussi bien point de vue nourriture que service. Comme trop d’hôtels rencontres lors de ce voyage, il n’y a que le marketing qui laisse a désirer.

Images attachees

ð Bienvenue a Belize City (la route a la sortie de l’aéroport)

ð Tableau a l’entrée du Biltmore Plaza hotel

ð Horaires de bus (tel que poste a l’arrêt de bus de Corozal)

ð Carte de Belize City

9 juin: Voyage Belize - Mexique

Apres avoir rate le bus de 9h, nous prenons le bus de 11h.

Le bus dont le confort est comparable a celui d’un bus Greyhound (je pense que c’était anciennement un bus Greyhound) montre cependant quelques signe de viellesse. Ainsi, le gars qui travaille pour l’arret de bus jette de l’eau sur le par brise afin de le nettoyer.

Aux arrêts de bus, les vendeurs ambulants entrent et vendent ce qu’ils ont a proposer : sandwichs, poisson frais, boissons, dessert, fruits…

La northern highway (la route allant de Belize city a Chetumal) est un axe principal au Belize. Elle est macadamizee, et a deux voies (une dans chaque sens), mais par endroit se retrecie de sorte a ce que si deux voitures se croisent, elles sont toutes les deux obligées d’aller sur le bas cote afin de pouvoir passer (voir photo).

Des feux de forets, dont le but apparent est de « nettoyer » le bord de la route, ont également lieu.

La vie continue son cours ; on voit des écoliers en uniforme sortir de classe, et ils attendent probablement un bus local pour rentrer chez eux. On y voit aussi les magasins similaires a ceux de Belize city.

En avançant vers le Nord, la population change ; les noirs laissent la place a des latinos. D’après ce que je comprends, il y a quelques décennies, des mexicains fuillant l’instabilité politique du Mexique ont trouve asile au Belize, et leurs descendants peuplent maintenant les régions du Nord du Belize.

C’est ainsi que les affichages en anglais laissent petit a petit la place a des affichages en espagnol, c’est également ainsi que les églises protestantes laissent la place a des églises catholiques. Une fois arrive à Corozal, l’atmosphère a un goût certain de Mexique.

La frontière (Santa Elena) terrestre se trouve légèrement a l’ouest de Chetumal/Corozal. La frontière est délimitée par une rivière, mais le seul pont se trouve un peu a l’ouest, donc nous allons légèrement vers l’ouest avant de revenir vers l’est.

Le passage de la frontière nécessite de passer le poste frontière belizeen, et de payer environ $19 US par personne, récupérer ses bagages, passer le poste frontière mexicain avant de remonter dans le bus.

Si ça vous intéresse, une zone franche avec shopping et casinos existe juste avant la frontiere.

A 2 heures de l’après-midi, nous voici a Chetumal, et nous visitons le musée de la culture maya. Je joins une image du musée, mais elle ne saurait lui rendre gloire, le musée a des présentations interactives et utilise la 3D pour présenter les pyramides maya (sous verre, de sorte a ce que l’on puisse les observer de dessus) et reconstruit également des grottes (ou les esprits des anciens sommeillent). Bref, j’en conseille vivement la visite.

Premières impressions : Chetumal est de part beaucoup d’aspects une ville mexicaine avec ses marches assez typiques ; un petit marche (je n’y ai pas trouve de produits alimentaires) près du musée de la culture maya et un plus grand, le « Nuevo Mercado », ou s’arrête également certains bus. Chetumal est aussi plus riche que ses voisines du Belize, la pauvreté y est assez peu présente. Je pense que le fait de passer par le Belize permet de relativiser certaines chose, tels que la richesse du Mexique. D’un autre coté, Belize a aussi ses spécificités, avec une zone commerciale en périphérie qui me rappelle plus le Etats-Unis que le Mexique.

Nous sommes restes à l’hôtel « Los Cocos », et en prenant une villa, nous avons un bon standing. Tripadvisor donnait une notation légèrement meilleure au Holiday Inn, mais a toute chose égale, je préférais rester à un hôtel mexicain. Los Cocos a des chambres standard a 800 pesos, des chambres premier a 900 pesos et des villas a 1, 000 pesos (petit déjeuner non compris). Sur leur site, on voit un jacuzzi dans la villa, mais en fait, il faut prendre une villa suite a 1, 600 pesos pour avoir un jacuzzi d’intérieur.

Los Cocos est vraiment bien, avec piscine, jacuzzi d’extérieur... et bien entendu cocotiers.

Cerise sur le gâteau : Europcar downtown (ou nous allons louer une voiture le lendemain) se trouve de l’autre cote de la rue.

Une curiosité climatique n’a pas arrêté de me démanger : le Belize est couvert de nuages (des cumulus blancs, qui ne font pas de pluie), bien sympa pour protéger les touristes de coups de soleil. Mais une fois au Mexique, on a un ciel bien bleu sans nuage. Lorsqu’on etait en bord de mer a Chetumal, ça tournait presque a l’absurde, en regardant vers le Belize, on voyait des nuages de l’autre cote de la rivière, mais pas cote Mexique.

Et ce n’est pas que quand on y était : on peut observer la même chose sur Google Map en image satellite.

Images attachees:

ð Northern Highway, pas si large que ça

ð Carte de Chetumal

ð Musee de la culture maya

ð Image Satellite

ð Bord de mer a Chetumal

10 juin: Direction Mahahual

De bon matin (10h), nous récupérons notre voiture a Europcar – j’ai reussi a tout discutailler en espagnol, changement de modèle, explique que je n’avais pas besoin d’assurance, voiture manuelle ou automatique […] je suis fier de moi.

Nous voici donc parti direction Mahahual (ou plus précisément El Placer), ou nous allons passer 3 jours dans un joli coin perdu au bout du monde, au bord de la plage : Mayan Beach Garden : a propos, leur site web est très bien fait et contient beaucoup d’infos sur la région allant de Chetumal a Tulum : http://www.mayanbeachgarden.com/activities_Itineraries.html

A midi, nous étions encore a Chetumal (après avoir pris la mauvaise route vers le nord et avoir cause un doute certain auprès du pompiste lorsqu’il a vu que nous ne savions pas comment ouvrir notre réservoir ou quel sorte d’essence il nous fallait).

Bref, nous voilà encore a Chetumal, nous nous arrêtons en bord de mer « Parque del Renacimiento », a cote de PARQUE EXPOFER sur la carte du post précédent.

(l’image de bord de mer du post précédent ainsi que la réflexion sur les nuages sont en relation avec cet arrêt).

Au « Parque del Renacimiento » se trouve un restaurant assez haut de gamme (probablement celui qui était sur la carte), mais il n’ouvrait qu’a 13 heure, il y avait aussi un restaurant similaire un flunch, celui-ci étant ouvert, nous sommes alles la. Je ne sais pas ce qui c’est passe, mais a chaque fois ou la serveuse nous voyait, elle ne pouvait pas s’arrêter de rire. Je ne saurais jamais pourquoi, et dire que c’était l’une des rares fois ou je ne faisais PAS le clown. Une autre particularité de ce flunch mexicain : la serveuse ramène un assortiment d’entrée pour qu’on les choisisse ; idem pour les desserts ; ça met la pression ;)

Dans l’image « Bord de mer a Chetumal » du post précédent, vous pouvez voir le Belize, le petit bout de terre en arrière plan se trouve effectivement au Belize, et on voit également l’embouchure de la rivière faisant frontière entre les deux pays.

On the road again : Apres le repas nous reprenons la route. Mexico a beaucoup de « Topes », ou ralentisseurs. Outre le fait de devoir nous faire ralentir, les topes sont des point de vente pour des marchants de fruits, d’une façon similaire a ce que l’on a vu au Belize si ce n’est plus organisée.

La route est également plus large et mieux entretenue qu’au Belize. La Chetumal-Cancun a deux voies de chaque cote avec marquages bien délimités ; la route suivante vers Mahahual a également deux voies de chaque cote, moins bien délimités, mais n’a plus de topes (youpi) ; la route macadamisée longeant la plage a une taille similaire ; donc une route tertiaire au Mexique équivaut a une route primaire au Belize.

Arrêt a Bacalar : Sur le chemin, nous nous sommes arrêtés à Bacalar, en passant à cote du fort et en voulant aller voir le lac aux sept couleurs (nom donne du fait qu’il possède de nombreuses nuances de couleurs allant du bleu au vert ; les maya l’appelait « l’endroit ou l’arc en ciel est ne »). En voulant regarder le lac de plus près, on nous a demande de rebrousser chemin, car le terrain est une zone militaire. Ah bon, hey bien ça donne envie de s’inscrire dans l’armée.

Images attachees:

ð Lac aux sept couleurs

ð Route vers Mahahual (1)

ð Route vers Mahahual (2)

11 juin : Visite de Mahahual

Mahahual est un village tranquille lorsqu’il n’y a pas de bateau de croisière (ou de compétition de pêche comme c’était le cas le 12 et 13 juin)

La promenade en bord de plage pourrait ressembler à tant d’autres endroits touristiques si ce n’est qu’ici on a toute la ville pour soi. Le fait d’être les seuls touristes a également des inconvénients ; ainsi un certain Léon a suivi pour qu’on aille faire de la pêche sur son bateau. Finalement, nous avons trouve un pêcheur moins filou a l’extrémité Sud de Mahahual

Une heure de pêche nous a donne un avant-goût. Pour ma part, j’ai eu la malchance d’avoir a faire à des poissons très intelligents : en effets, a deux reprises les poissons ont mange mon happât sans pour autant rester accrocher à l’amecon – quels petits malins …

Touche par l’ouragan Dean, certaines habitations sont encore en cours de reconstructions, d’autres apparemment abandonnées par faute de financement.

Malgré sa taille, Mahahual a une promenade le long de la plage impeccable avec un sol rouge, nous y avons aussi trouve quelques hôtels-restaurant de bon standing, dont un ou nous avons prit le repas de midi.

Ces hôtels m’ont aussi interpellé. Je ne les ai pas vu sur Internet, et je ne pense pas qu’il y a assez de gens qui passent sans réservation pour remplir ces hôtels. Je pense qu’un peu de marketing pourrait améliorer leur taux de remplissage.

Je comprends que les hôtels a $35/nuit type 1 étoile ou $20/nuit sans électricité aient une autre stratégie. Mais pour ce qui est d’un hôtel 2 étoiles ou plus ou l’on voit qu’ils ont fait un effort de décoration pour donner du charme a leur hôtel, je pense qu’ils gagneraient à se faire connaître. Je me suis fait la même réflexion au Belize d’ailleurs.

Images attachees:

ð Plage Mahahual (avec bateau de pêche en arrière plan)

ð En cours de construction – ou pas ? Y’a pas un lézard ?

ð Mayan Beach Garden

12 juin : Snorkeling

Marcia de Mayan Beach Garden nous a donne des cours d’initiation au snorkeling, et bien que j’ai eu du mal a maîtriser le système de respiration. Ma femme par contre a tout maîtrisé ; quand elle est partie, on ne l’arrête plus.

Dans l’après-midi, je me suis promener en kayak, mes bras ont bien souffert.

Et tout ça, a Mayan Beach Garden ou nous avions toute la plage pour nous …

Images attachees:

ð Un autochtone (ne vous inquiétez pas, le crabe a plus peur des humains que l’inverse. Une fois qu’il nous voit, il arrête de bouger, en espérant que l’on ne l’a pas vu, ce qui facilite la prise de photo)

ð Kayak

13 juin : Retour a Chetumal en passant par Cenote Azul et Kohunlich

Une cenote est une grotte qui s’est ouverte. C’était la principale, voire la seule source d’eau des Maya dans la région – les cenotes étant assez nombreuses par ici, mais il n’y a pas vraiment de rivières dans cette partie du Yucatan.

Nous avons admiré la Cenote azul. La Cenote azul de Bacalar est la plus grande, profonde, et a l’eau la plus clair de toutes les cenotes. Je m’y serais bien baigne si ce n’est que le soleil accédait à l’ensemble de la cenote, il était midi et l’ensemble de ma peau était d’un rouge qui me faisait souffrir au moindre contact (direct ou de soleil) depuis la visite de Mahahual (l’état de ma peau a fini de me convaincre que Mahahual devrait sérieusement considérer l’importation de nuages belizeens)

Nous avons ensuite poursuivi vers la ruine d’une cite maya : Kohunlich (nom moderne, on ne sait pas le nom que les mayas lui avait donne a l’époque). Kohunlich était une grande cite maya, avec des ruines imposantes. La découverte de Kohunlich a également fait avance la compréhension de la civilisation maya : Les masques présents a Kohunlich ont le même design que ceux présents au Guatemala. Kohunlich a donc permit de faire le lien entre les civilisations du Mexique et du Guatemala.

Kohunlich est très ouvert, avec possibilité de monter sur les ruines. Ce site est assez peu visité (nous étions arrive vers 3 heures de l’après-midi et étions le 4e groupe de visiteurs de la journée) du fait de son éloignement d’autres sites touristiques. C’est peut-être à cause de cela que l’on y jouit d’une plus grande liberté.

Images attachees:

ð Cenote azul (avec le lac aux sept couleurs en arrière-plan)

ð Les masques de Kohunlich

14 juin : Retour au Belize et visite de Caye Calker

Il est temps de quitter Chetumal et le Mexique. Nous prenons le bus depuis le Nuevo Mercado, ce qui nous permet de visiter le marché en attendant le bus. Nous reprenons Premier bus afin d’avoir un bus climatiser – il faut faire attention aux horaires de Premier bus qui sont donné a l’heure du Belize (actuellement 1 heure de décalage avec le Mexique) y compris l’heure de départ de Chetumal.

Cette fois ci, ce seront la douane mexicaine qui voudra 262 pesos de taxe de sortie. Sinon, l’expérience du trajet est pour l’essentiel la même qu’a l’aller.

Une fois a Belize City, j’ai réservé une chambre au Radisson Fort George, probablement le meilleur hôtel de Belize city, mais aussi le plus cher malgré mes pouvoirs de négociation (j’ai réussi a avoir 25% de réduction en utilisant la « best rate guarantee » du site radisson.com, ce qui ramenait la chambre a $120 US).

Nous sommes arrive à l’hôtel vers 2h30 et au bateau-taxi vers 3h de l’après-midi. L’organisation a l’origine était d’aller visiter Caye Calker (prononciation « Key Calker ») puis de revenir dans la soirée.

Etant donné que le trajet prend 45 minutes et que le dernier bateau taxi part à 5h de l’après-midi, hey bien ça nous laisse moins d’une demi-heure sur place … not gonna happen.

Nous avons donc fait deux groupes, un est reste au Fort George et l’autre a prit le bateau pour passer la nuit sur Caye Calker.

Caye Calker a des hôtels pour tous les goûts, après réflexion, nous avons laissé passé un hôtel une étoile a $35 US (sans climatisation) bien que tout a fait convenable.

Nous sommes resté a Seaside Cabanas http://www.seasidecabanas.com/

Caye Calker est une île assez tranquille, ou tout est proche de la mer (l’île n’est pas très grande). Nous nous sommes promené, et avons profité des lieux. C’est une autre expérience que Mahahual ou El Placer (Caye Calker a une plus grande densité de population), mais tout aussi agréable. C’était l’occasion de prendre les repas en bord de mer (n’hésitez pas a essayer la bière locale : Belkins).

A propos, un fois, sur Caye Calker, nous étions à nouveau sous la météo belizeenne : les nuages protecteurs, les averses rafraîchissantes qui ne durent pas plus de 15 min.

Le 15 juin, nous avions le petit déjeuner dans un restaurant typique de Caye Calker avant de devoir retourner à New York.

Image attachee:

ð Caye Calker