en effet, les refuges sont obligatoires (et plutôt chers ! d'accord il faut payer toutes les installations (filtrage de l'eau de boisson, toilettes, douches), dont livraison de gaz par hélicoptère (oui, il y a des plaques de cuisson au gaz, donc inutile d'emporter son réchaud), mais tout de même), il est interdit de passer la nuit en bivouac, car le DOC (Department of Conservation) est très strict sur les règles dans ces zones sensibles.
Cela dit :
- en basse saison, pas obligatoire de réserver à l'avance le refuge, cf le lien ci-dessous
- pas de difficulté particulière, on peut faire le Milford Track seul, c-a-d en passant en ligne par le site du DOC pour réserver les nuits en refuge (et les bus bateaux A/R), sans faire appel à une agence de voyage (dont les "clients" sont hébergés dans des lieux différents (avec literie et repas prévus, donc pas de portage à part le petit sac à dos de balade contenant la crème solaire et les lunettes de soleil), ont le droit au 4 heures préparé par l'accompagnateur, etc.) .
Techniquement, cette randonnée "familiale" (j'ai vu des familles avec enfants de 8-10 à l'aise) ne présente pas de difficulté particulière :
quelques endroits peuvent êre délicats à négocier en cas de pluie forte (traversée de torrents de montagne, roches glissantes),
mais selon le temps (j'ai eu la chance d'avoir eu du très beau temps sur les 3 jours, à noter que c'est assez rare semble-t-il car la côte ouest de NZ est connue pour son climat plutôt humide, on parle de "rain forest"), juste emporter son sac de couchage et la nourriture pour les 3 jours (en fait 2 jours et demi, car la 1ere journée est juste une plaisanterie, trop courte avant d'être obligé de passer la nuit dans le 1er refuge).
Voir :
http://www.doc.govt.nz/parks-and-recreation/places-to-go/fiordland/places/fiordland-national-park/things-to-do/tracks/milford-track/Bonne balade !