Visiter un coin de Californie francophile loin des sentiers battus

bonjour,

En Californie, il y a deux mois de çà, on vient de lancer une french connection d’un nouveau genre

La Californie passe, à juste titre, pour être l’État jouissant de la plus grande variété de paysages, associant sur un dénivelé de 5000 mètres entre le Mont Whitney et Badwater, le plus grand nombre de régions géomorphologiques, d’écorégions , de zônes climatiques et (parlant paysage humain ) la plus grande diversité éthnique depuis... disons 1849 pour faire court !

des paysages… c’est vrai que l’État en affiche une large palette mais il en est un, bien particulier, chargé d’histoire et de mythes qui s’est trouvé récemment associé à une célébration honorant des Français.



Au cours de cette célébration, le béret était de circonstances sinon de rigueur, on a pic niqué à la française, joué à la pétanque et montré un show de ‘’marionnettes ‘’ (en français dans le texte) qui donne la clé de l’histoire : le gâteau (j’avoue cependant qu’elle n’est pas forcément évidente à trouver!)



A cette occasion la petite ville arborait plein de petits drapeaux tricolores, comme chez nous une autre petite ville aurait affiché plein de petits drapeaux étoilés à l’occasion d’une fête Western ou pour célébrer la Route 66 (Pont Saint Esprit, Gard il y a quelques années de çà)

une autre clé de l’histoire se trouve dans cette photo:



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super ! La suite !!!

Dis moi , sur ta première photo, le paysage n'est il pas le résultat de plusieurs années de lavage de flanc de montagne à grand coups de lances à eau afin de dénicher le précieux minerais jaune ?

Dans les collines pres de San Francisco beaucoup de personnes basques français d'origines anciens bergers

Malakoff Diggins, I presume.

indeed ! mon cher Stanley🙂

exact… ...enfin en parlant de la Sierra Nevada. Mais ces bergers Basques venus plus tardivement dans la Sierra y ont laissé un héritage culturel d’une autre nature… Reno NV est ainsi la seule Université américaine (me semble-t-il) oû l’on peut mener des études avancées sur la culture Basque et dans la langue Basque

Bravo ! pour ta perspicacité… je n’aurais pas pensé que quelqu’un touche au but si rapidement

Comme celui de Roussillon en Vaucluse et celui de Las Medulas en Espagne, le paysage est en effet artificiel. Il illustre d’ailleurs bien comment l’eau en mouvement, que ce soit du fait de la nature ou de dispositifs conçus par l’homme, peut transformer un paysage en quelques décennies. Dans le cas discuté... précisément de 1853 à 1884.

Cette activité ‘’ hydraulic mining’’ généralement rendue en français par ‘’abattage hydraulique’’ fait encore souvent parler d’elle par ses conséquences plutôt… désagréables !

En fait je suis actuellement occupé à préparer une présentation sur La ruée vers l’or de 49 et ses retombées et ce faisant j’ai trouvé amusant de me livrer à ce petit quizz…. Pour en revenir à ma petite histoire ….

Au bout de seulement deux ans les chercheurs d’or de 49 (les forty-niners) se sont rendu compte que l’or des rivières devenait de plus en plus rare et que çà payait de moins en moins d’en laver les sables et les graviers..

comme aurait dit notre célèbre humoriste des années 50/60 mais intemporel ‘’ l’orpaillage...ça eut payé... mais ça paye plus’’ (Fernand Raynaud Le Paysan - ça eut payé)

Heureusement, ou malheureusement, ils se sont aussi rendu compte que d’autres graviers, bien plus anciens, perchés sur les collines -il fallait grimper pour les atteindre- et sur lesquels les rivières ne passaient plus depuis longtemps (des millions d’années en fait) étaient tout aussi chargés d’or que ceux des rivières actuelles.

Comment traiter des volumes pareils de graviers pour les ‘’passer au crible’’… çà allait prendre des siècles et user des générations de dos humains !

C’est alors qu’un certain Antoine Chabot, devenu Anthony Chabot- que certains font passer pour Français mais qui était en réalité Canadien français de Montréal- eut l’idée de s’attaquer aux collines en y canalisant de l’eau par un système de canalisations en bois sur lesquelles on branchait des tuyaux souples. Ce n’était pas vraiment nouveau puisque les Romains avaient déjà utilisé la technique hydraulique en lâchant brutalement des masses d’eau pour désagréger leurs graviers aurifères espagnols à Las Médulas (avec les mêmes résultats paysagers). Mais le dispositif Chabot, çà manquait de pression… jusqu’à ce qu’un autre ‘’ingénieur’’ invente une buse pour équiper les dits tuyaux…. .

C’est à ce moment que l’abattage hydraulique a vraiment commencé et que des Compagnies se sont formées pour construire des milliers de kilomètres de canalisations (+ de 8000 selon certaines sources) et toutes sortes d’ouvrages pour amener de l’eau de la Sierra Nevada qu’elles allaient parfois collecter à plus de 50 kilomètres à l’intérieur

C’est juste un peu plus tard que sont apparus les canons géants à eau comme celui-ci :



Mais c’est une autre histoire qui prendrait trop longtemps à raconter

Pour en revenir à mon propos...la petite fête en question se passe au

Malakoff Diggins State Historic Park

créé en 1965 pour pérenniser l’histoire du Gold Rush .

jusque là, rien de nouveau...

ce que j’ai par contre retenu c’est que, à l’issue des recherches faites par un archéologue, des francophiles et des amateurs d’histoire locale ont décidé de mettre sur pied un petit festival pour se souvenir de l’héritage qu’ont laissé les Français nombreux à avoir participer à l’aventure pendant plusieurs décennies, soit comme chercheurs d’or, soit comme commerçants ( maréchal-ferrant, quincailler...hôtelier…)

Malakoff's French Connection – Malakoff Diggins State Park

Ainsi les trois marionnettes représentent un Français avant son départ coiffé, bien sûr, du béret lequel il est vrai existait déjà à l’époque même s’il n’avait probablement pas acquis la symbolique du siècle suivant, un Français devenu chercheur d’or et Madame Auguste , une personne ayant réellement existé et qui tenait l’Hôtel de Paris maintenant le gâteau… quelle est sa place ?

c’est là que les habitants de North Bloomfield ont fait preuve d’imagination pour expliquer à leurs concitoyens l’origine du terme ‘’ Malakoff diggins’’ (= les mines de Malakoff)

Ce gâteau à la forme d’une tour représente en effet un tour. A l’époque les Français alliés aux Anglais et aux Ottomans venaient de remporter le 8 septembre 1855, après 40 ans de paix européenne une victoire sur les Russes à Sébastopol. Les Zouaves et autres troupes venaient de prendre d’assaut une sorte de redoute, passée dans l’histoire sous le nom de tour de Malakoff bien qu’elle n’ait guère dépassé la dizaine de mètres



çà faisait un bout de temps que les Français n’avaient pas battu les Russes, depuis le Napoléon d’avant la Campagne de Russie, je crois bien. Il fallait célébrer çà... toujours est-il que ceux de San Francisco firent la fête, érigèrent une sorte de tour qui n’a pas survécu au prochain incendie. Les Parisiens eux aussi érigèrent une tour… qui, elle, n’a pas résisté à la guerre de 70. Démolie car les Prussiens, faute de Tour Eiffel, pas encore construite.. ! s’en servaient de mire pour pointer leurs canons. Ceux de North Bloomfield décidèrent de donner le nom de Malakoff au haut-lieu de leurs activités.

en résumé je crois bien , sans risque de me tromper beaucoup, que les francophiles de North Bloomfield et du Malakoff Diggins State Park en Sierra Nevada sont les seuls de par le monde à avoir commémoré le 9 septembre 2017 – quoique de manière insolite- le 162ème anniversaire de la prise de la tour de Malakoff par l’Armée française!😮