Critères pour choisir son billet d'avion

À qui s'adresser?

Avant de choisir quel type de billet conviendra le mieux à son périple, il est déjà utile de voir à qui on va s'adresser pour effectuer son achat. Car si autrefois les choses étaient relativement simples (on s'adressait le plus souvent à l'agence du coin), désormais cela a changé avec bien sûr l'arrivée d'Internet.

Concrètement on peut acheter son billet d'avion auprès:

D'une agence de voyages (réelle ou virtuelle),

D'un voyagiste (idem),

D'une compagnie aérienne (idem),

D'un comparateur de vols en ligne.

Agences et voyagistes

À chacun son rôle

En matière d'aérien, l'intérêt premier d'une agence de voyages est de servir d'intermédiaire entre le public et les nombreuses compagnies aériennes existantes. Même si dans la réalité une sélection est faite, une agence agréée peut travailler avec n'importe quel transporteur; leurs systèmes informatiques de réservation permettant d'avoir un accès direct en temps réel aux disponibilités des uns et des autres. Grâce à cela, le voyageur n'a donc pas à faire le tour des compagnies et peut bénéficier, du moins en théorie, d'un bon aperçu de l'ensemble des possibilités qui peuvent lui être offertes à destination du monde entier.

Distingo

Précision indispensable, il faut savoir qu'une agence de voyages et un tour-opérateur (ou TO ou voyagiste) sont deux choses différentes. Le voyagiste est celui qui affrète les avions et les places charters ou négocie les tarifs auprès des compagnies régulières alors que l'agence, elle, ne fait que revendre à un prix identique les produits de ce dernier ou ceux des compagnies aériennes. De fait, l'agence de voyages n'est donc pas rétribuée par le client mais directement par ses fournisseurs (quoique désormais de plus en plus de compagnies appliquent la commission... 0% auprès des agences qui les revendent).

Sur les quelques milliers de professionnels du voyage que compte la France, on ne dénombre dans la réalité qu'environ 300 à 400 tour-opérateurs; tous n'étant pas d'ailleurs spécialisés dans les billets d'avion.

Agences et TO "réels"

Par opposition à Internet et au "virtuel".

Le choix du point de vente

A partir du moment où on aura défini en gros le produit ou la formule souhaitée, on privilégiera l'agence ou le voyagiste le plus apte, ou le plus spécialisé en la matière, disposant en outre du maximum d'informations.

Si on souhaite prendre son temps pour discuter, mieux vaudra éviter les dates et les agences les plus fréquentées. Et dans tous les cas, il faudra comparer les offres et faire jouer la concurrence. Bien entendu, les conditions de vente et autres éléments annexes entreront également dans ce choix.

Même pour un simple billet d'avion, plusieurs formules ou options sont possibles. Chacune possédant ses propres caractéristiques, il est toujours utile d'en connaître les bases. Toutefois, ne comptez pas trop sur les agences pour vous aider à faire le tour de toutes les possibilités. Leur mission en matière d'informations ne se situe pas tout à fait à ce niveau, et de toute manière elles ne sont pas là non plus pour assurer la promotion du voisin. Donc, à chacun de savoir déjà ce qu'il veut.

L'information attendue

La qualité d'un point de vente en matière d'aérien se juge avant tout par le niveau d'informations que celui-ci est capable de proposer à sa clientèle. Quand on sait que pour la seule desserte de Bangkok, il est possible de choisir entre une quarantaine de compagnies différentes, on comprend aisément l'importance de celui-ci.

Schématiquement, en matière de transports, l'information nécessaire peut être regroupée en trois catégories: 1- le "monde de l'aérien", 2- les "infos générales" sur les différentes possibilités, 3- les "infos spécifiques" pour chaque vol (sous-entendu choisi par le client).

Bien sûr, tout cela peut revêtir des formes et une importance différentes selon les spécificités déclarées de chaque voyagiste.

Le "monde de l'aérien"

Pour une agence, l'aspect explication de base de l'aérien apparaît avant tout comme un plus non négligeable si elle s'adresse d'abord à des voyageurs individuels pouvant s'envoler vers des destinations lointaines avec un choix multiple de transporteurs. Le but étant de dire en gros "qu'il n'y a pas que le prix", voire même d'amener une certaine réflexion. La mise à disposition de ce type d'infos, y compris en ligne, est généralement un bon critère pour repérer un voyagiste spécialisé et compétent en longs-courrier, habitué à une clientèle d'individuels ou exigeante pouvant à l'occasion rechercher des choses assez compliquées.

Les "infos générales"

Un assez bon aperçu des différentes possibilités de vols est souvent disponible ou mis en avant chez ceux qui se sont fait une spécialité du vol sec sur le monde entier ou une zone géographique précise. On peut obtenir en outre les principales caractéristiques des vols et compagnies possibles sur chaque destination, les variations saisonnières, de même que nombre d'autres infos indispensables pour faire son choix et trouver des idées. Quant à ceux qui ne mettent en avant qu'un vol ou deux par destination, ils se présentent généralement comme des spécialistes du charter (vol ou billet) ou du voyage avec prestations dans lequel l'aérien n'est qu'un élément parmi d'autres. Reste aussi que chez d'autres (de plus en plus nombreux), l'information n'existe pas ou plus, ou se limite au strict minimum

Les "infos spécifiques"

Une fois le vol choisi, s'il s'agit d'une liaison régulière, n'importe quelle agence peut si elle le souhaite donner à son client les principales caractéristiques de celui-ci. En charter par contre, les choses peuvent être différentes, ne serait-ce déjà que parce que ceux-ci ne sont pas programmés à l'avance contrairement aux vols réguliers. Malgré tout, depuis 2005, les voyagistes sont tenus en principe de mentionner à l'achat le nom et les caractéristiques de vols même au niveau des charters.

Frais de dossiers

Depuis 2005 la plupart des compagnies aériennes n'octroient plus de commissions aux agences de voyage pour la vente de leurs billets (auparavant cela tournait aux alentours de 7%). Conséquence, les agences ont dû trouver d'autres ressources à la vente de vols secs et ont donc décidé maintenant de faire payer des frais de dossiers en sus à leurs clients (c'était plus facile que de s'opposer aux transporteurs). Selon les cas, cela peut s'échelonner de quelques Euros à plusieurs dizaines théoriquement (!) justifiés aussi par le "conseil" que peut apporter une agence à ses clients.

Bref, concrètement, cela veut dire que si on sait exactement ce qu'on veut, il est à la limite de moins en moins intéressant de s'adresser aux agences comparé aux compagnies aériennes et surtout Internet où, là, les frais sont en principe moindres.

Avantages et inconvénients

En résumé on peut dire que passer via une agence ou un voyagiste "réel" représente avant tout un intérêt si on a besoin d'informations ou que l'on souhaite se simplifier la vie. C'est vrai aussi que lors de problèmes, dans tous les cas, on aura plus facilement accès à des recours ne serait-ce que par le contact physique possible avec le point de vente.

Agences et TO "virtuels"

En gros les mêmes que précédemment (même si certaines agences ne sont que virtuelles) pour un achat via leur site Internet. Dans la démarche mieux vaut là aussi privilégier ceux correspondant le mieux à ce dont on a besoin et ne pas hésiter à comparer les offres des uns et les autres.

En attendant, il est clair que nombre de sites trouveront rapidement leurs limites aux yeux de ceux qui ont besoin d'une info complète ou d'autres choses qu'une simple recherche par le prix. Car si souvent il est possible d'avoir un complément d'information, notamment par téléphone, l'opération peut vite s'avérer coûteuse vu les tarification parfois pratiquées. Sans oublier à l'occasion les difficultés rencontrées pour établir un contact en cas de problèmes.

Compagnies aériennes

Aussi bien via leurs points de vente physiques que leurs sites Internet.

Si pendant longtemps l'offre directe des transporteurs était vraiment hors de prix pour le grand public et nécessitait pour celui-ci le passage obligé par les agences de voyages bénéficiant de tarifs privilégiés, les choses ont bien changé. La quasi totalité des compagnies proposent maintenant des tarifs préférentiels ouverts à tous qui correspondent d'ailleurs le plus souvent aux prix négociés qu'elles mettent à disposition des agences (hors frais de dossiers de celles-ci). Une tendance qui devrait d'ailleurs s'amplifier avec le temps vu la volonté des transporteurs de vendre de plus en plus en direct. Donc, en pratique, il est tout à fait possible de s'adresser directement aux transporteurs pour acheter un billet à bon prix. D'ailleurs il faut savoir que la majorité des compagnies low cost ne vendent leurs billets qu'en direct sur leurs sites.

Avantages et inconvénients

Au delà des mêmes remarques que précédemment concernant les points de ventes réels et virtuels qui s'appliquent aussi aux compagnies, s'adresser à celles-ci comporte une ou deux particularités. À commencer bien sûr par le fait que vous n'aurez que l'offre du dit transporteur ou à la limite de ses partenaires d'alliance. Plus important à savoir par contre, est qu'en cas de faillite d'une compagnie il est bien plus difficile d'être dédommagé si on a acheté son billet directement auprès de celle-ci que via un intermédiaire.

Sinon, dans tous les cas, si on a repéré le vol d'une compagnie chez un voyagiste, il est indispensable d'aller voir ensuite cette même offre auprès de la compagnie.

Comparateurs en ligne

C'est le dernier canal d'achat qui s'est développé grâce à Internet et qui tend à prendre de plus en plus d'importance dans le monde des voyages. Schématiquement ces moteurs comparent les offres en ligne de différents voyagistes et accessoirement de compagnies avant de faire ressortir les meilleures.

Si on a ainsi une vison d'ensemble sur une destination, il faut savoir qu'on est généralement loin d'avoir toutes les compagnies présentes. D'où l'intérêt comme toujours d'élargir ses recherches via les autres sources.

Conditions de vente

Votre contrat

Vous avez choisi votre vol. Avant de payer lisez, surtout en charter, les conditions de vente mentionnées dans la brochure ou sur le site du vendeur. Elles sont presque aussi importantes que le prix du billet et servent de références ou de "contrat".

Celles-ci sont la plupart du temps de deux ordres: les conditions "générales" applicables à tous (droits et obligations devant la Loi) et les "particulières" propres à chacun (paiement, annulation, modification, etc). Dans l'ensemble, on y retrouve d'abord expliqués en détails l'échéancier du paiement du billet, les clauses et les pénalités suite à une rupture du contrat ainsi qu'un certain nombre d'informations plus générales qu'il peut parfois être utile de connaître.

A ces conditions de vente et d'inscription s'ajoutent fréquemment diverses assurances-assistances aux caractéristiques propres fortement conseillées par les voyagistes et parfois englobées dans le contrat de base. Il s'agit aussi bien d'assurances annulation ou bagages que d'assurance-assistance-rapatriement.

Réservation

Une réservation est une place effective sur un vol déterminé dès lors qu'un billet a été payé ou un numéro de carte bancaire communiqué. Ce n'est d'ailleurs qu'à partir de ce moment qu'elle constitue un contrat et peut être garantie.

En cas d'hésitation de la part d'un client, surtout en vol régulier, le vendeur peut proposer simplement une option sur le billet jusqu'à une date proche. Dans ce cas, la place est alors bloquée et ne peut-être proposée à quelqu'un d'autre jusqu'à la date choisie.

Paiement

En direct

Au niveau du paiement, en règle générale jusqu'à 30 jours d'un départ, il est demandé à titre d'arrhes au moment de la réservation de 25 à 35% du montant global du voyage afin que la demande puisse être enregistrée; le solde complet étant à verser à J-30. Pour une inscription après J-30, c'est la totalité du billet qui doit être payée. Pour des réservations de dernières minutes (J-3, voire J-7) une majoration peut parfois être demandée. Beaucoup d'agences n'acceptent plus que des paiements par carte ou en liquide à 15 ou 21 jours d'un départ. Certaines agences consentent parfois une réduction à ceux qui achètent leurs billets rapidement, au moins 60 ou 90 jours à l'avance.

En ligne

Lors d'un achat en ligne d'un billet d'avion, les choses sont différentes. Il est généralement demandé de payer la totalité du billet à la réservation.

Garantie des prix

Au niveau de la garantie des prix, tout est fonction de ce qui est stipulé dans les "conditions particulières de vente". Donc autant poser la question. En attendant, tous les voyagistes ne garantissent pas des tarifs fermes et définitifs dès l'inscription (hormis hausse des taxes légales). Si certains n'appliquent pas d'augmentations passé J-30, chez d'autres, essentiellement ceux ayant une activité charter, cette éventualité n'est que rarement envisagée. Toutefois celles-ci ne peuvent se faire que sous certaines conditions, et pour une hausse de plus de 10% le client peut généralement annuler sans frais. Attention quand même s'il est écrit dans le contrat que l'on peut être soumis à toute augmentation sans possibilité aucune d'annuler son achat.

À considérer lors de l'achat d'un billet

Pour beaucoup le seul et unique critère exprimé pour l'achat d'un billet se limite à son coût; l'objectif étant bien entendu de trouver le tarif affiché le moins cher possible.

Manque de chance le "moins cher" n'est pas toujours le plus économique, à plus forte raison dès qu'on s'éloigne d'Europe. Car vouloir réaliser une bonne affaire implique certaines règles; la première étant de savoir ce qu'on veut, ce qui existe et combien ça coûte. Ensuite, il ne reste plus qu'à comparer les offres disponibles et donc poser (et se poser) quelques questions opportunes avant de concrétiser son choix.

Donc, au delà des critères strictement personnels comme le budget prévu, plusieurs caractéristiques doivent être prises en compte, aussi bien au niveau du billet, du transporteur, de l'organisme proposant la prestation que du type de voyage que l'on souhaite réaliser.

Le voyage prévu

On ne cherche pas un billet pour partir une semaine aux Baléares de la même manière que lorsque l'on souhaite passer six mois en Amérique du Sud. Autant s'adresser déjà aux voyagistes et/ou transporteurs qui seront les plus aptes à fournir les prestations recherchées.

Destinations très touristiques

On trouve désormais sur les destinations grand public aussi bien du charter que du low cost, voire même du vol régulier relativement intéressant. Il sera donc déjà utile de faire un tour d'ensemble afin de bien choisir

Charters: traditionnellement ce type de destinations est - ou plutôt était - l'apanage des charters. Dès lors, c'est évidemment auprès des voyagistes spécialisés en charters (ou de leurs revendeurs) qu'on aura a priori le plus de choix. Selon sa disponibilité ou pour des séjours limités, les offres promotionnelles pourront également s'avérer intéressantes. De manière générale les caractéristiques des vols et des billets pour ce type de destinations étant souvent plus ou moins identiques (validité, compagnies, durée du trajet et même horaires), on peut chercher le tarif affiché le plus économique en tenant compte bien sûr des frais annexes, notamment d'agence. Et en période de pointe, au moment où les prix charters s'envolent, on aura également intérêt à consulter les tarifs proposés sur vols réguliers.

Low cost: de plus en plus les transporteurs "à bas prix" s'intéressent avec succès au créneau des destinations-vacances, au point d'ailleurs de menacer désormais les charters dans leur domaine de prédilection. Et il est vrai que le pourtour méditerranéen par exemple est maintenant bien présent chez des compagnies comme Ryanair ou Easyjet. Donc, en période de recherche, il est indispensable d'aller faire un tour sur les sites des low cost afin de voir leurs offres en la matière. Mais attention cependant au prix final du voyage car, au prix affiché, on doit ajouter maintenant de plus en plus de suppléments allant des bagages ou mode de réservation choisi. Sinon, de façon générale, les low cost offrent souvent plus de facilités et de choix que les charters au niveau validité, horaires, etc.

Vols réguliers: même si les destinations-vacances (en court ou moyen-courrier) ne sont pas vraiment la cible privilégiée des compagnies régulières, il n'en demeure pas moins que ponctuellement elles peuvent présenter un intérêt tarifaire. À commencer bien sûr aux dates de pointe lorsque prix charters et low cost on tendance eux aussi à s'envoler...

Autres destinations

Le choix est un peu plus délicat car la plupart du temps il s'agit de vols réguliers, avec une offre plus importante au niveau transporteurs et des caractéristiques (donc aussi des prix) très variables. Il apparaît alors utile de bien s'informer au préalable, puis d'arrêter son choix sur le vol d'une compagnie précise.

Donc, plutôt que de chercher un billet pour telle destination sans trop savoir ce que l'on va vous proposer, vous achèterez à l'agence ou en ligne un billet avec la compagnie X dont les caractéristiques (durée de vol, route, prix, etc) vous seront déjà connues et correspondront au mieux à ce que vous recherchez. C'est pour en arriver là, qu'il faut savoir faire preuve de "curiosité"...

Le vendeur

L'agence ou le tour-opérateur

Choix déterminant car chacun, qu'il soit "réel" ou uniquement présent sur le web, vise plus ou moins un public précis avec une gamme particulière de produits. Quelques questions à se poser:

-# L'agence semble-t-elle spécialisée et compétente sur la destination choisie? Quelles sont les compagnies et les types de billets qu'elle propose?

-# Quelles sont ses conditions de vente, d'annulation, de modifications, les frais annexes (dossier, carte de membre, etc)?

-# Qu'en est-il au niveau des assurances-assistances, sont-elles obligatoires (légalement elles ne le sont pas) et à quels tarifs?

-# Les prix sont-ils garantis, payables immédiatement, à crédit? Par quels moyens? Y a-t-il des réductions pour des réservations à long terme?

-# Si on réserve en ligne est-il possible malgré tout de contacter physiquement ou par téléphone le vendeur en cas de problèmes?

-# Quelles informations les documentations et surtout l'agence peuvent-elles apporter aux questions que l'on se pose? A-t-on fait le tour de tous les voyagistes spécialisés et qu'en est-il des compagnies (et de leurs ventes en direct)?

Les compagnies aériennes

Si les billets à tarifs négociés son vendus par les agences de voyages ils le sont aussi de plus en plus directement par les transporteurs, parfois d'ailleurs à moindre coût. Donc, dans tous les cas, si on a repéré le vol d'une compagnie chez un voyagiste il est indispensable d'aller voir ensuite cette même offre auprès de la compagnie.

Pour le reste, on pourra toujours (se) poser en gros les mêmes questions (conditions de ventes, contact, etc) que pour les tour-opérateurs.

Le billet, la compagnie, le vol

En plus des particularités du billet, on peut facilement obtenir auprès des agences ou des compagnies les caractéristiques des vols proposés. En longs-courrier, c'est un critère presque essentiel dans le choix possible. Utile à savoir:

Caractéristiques...

-# Tout d'abord, de quelle validité a-t-on réellement besoin? Plus c'est long, plus c'est cher; donc autant choisir au mieux.

-# Selon ses envies souhaite-t-on avoir la possibilité de repartir d'une autre ville que celle d'arrivée (panachage), de bénéficier de stop-over, de réductions sur le réseau domestique du pays ou d'une formule pass et de vols de continuation à bon prix, de changer sa date retour sur place? Si on part avec des enfants, quelles peuvent être les réductions possibles? Donc déjà, quelles compagnies (ou billets) sont à priori capables de proposer ces avantages et à quel prix?

-# Par rapport à cela quels sont les transporteurs traditionnellement "économiques" ou au contraire "haut de gamme" sur la destination, et qui souhaite-t-on d'abord privilégier? Existe t-il aussi des transporteurs "low cost" sur la desserte.

Lieu de départ...

-# Chaque compagnie assurant ses liaisons depuis des bases précises, pour celles possibles, quelle est la ville ou l'aéroport de départ (et parfois d'arrivée) et les coûts supplémentaires que cela implique pour s'y rendre? Le prix réel du billet doit être en fait calculé depuis son domicile en tenant compte de toutes les dépenses.

-# Pour les provinciaux, des préacheminements sont-ils pris en charge ou proposés à un tarif préférentiel par certaines compagnies?

Vol...

-# Y a-t-il des vols non-stop ou directs (les plus intéressants pour pas forcément toujours beaucoup plus cher), et pour les autres où se font le ou les changements d'appareil (temps disponible et risques de rater sa correspondance)? Y a-t-il une ou plusieurs nuits à la charge du passager, et quels coûts supplémentaires (taxes en sus, visa, etc) tout cela implique-t-il?

-# Quelles fréquences sont prévues par les uns et les autres? Quels sont alors les jours de départ et retour proposés et leurs conséquences au niveau du temps dont on dispose? Idem pour les horaires de départ et d'arrivée et les problèmes pour se rendre à l'aéroport, le gain ou la perte d'un jour sur place, les effets du décalage horaire et les difficultés à débarquer en milieu de nuit dans une ville inconnue.

-# Quels sont les durées de vol et les itinéraires possibles (pour l'Australie cela peut s'échelonner de 22 à 40 heures via l'Asie ou l'Amérique)?

-# Quelle est la réputation des compagnies retenues, le service à bord, le type d'appareil?

Dates...

-# Enfin, selon le calendrier des transporteurs et/ou des voyagistes, qu'elles variations les billets peuvent-ils subir au niveau prix? Certaines liaisons sont parfois moins chères en semaine, d'autres voient leurs prix s'envoler en l'espace de quelques jours. Bref, a-t-on choisi les meilleures dates sans oublier que de plus en plus de compagnies proposent désormais régulièrement sur une partie ou l'ensemble de leurs réseaux des promotions sans contraintes excessives?

-# Dernière chose, quelle que soit la destination, en charter ou régulier, évitez de partir en même temps que tout le monde si vous voulez vraiment faire des économies (et en plus vous éviterez la cohue des aéroports).

Quand faut-il réserver?

Le plus tôt ou le plus tard possible? Pas de réponse ferme, et le plus tard signifie pouvoir profiter des J-7 (mais attention aux choix restreints et aux dates) et des promotions (il y en a aussi à long terme). Et puis restera-t-il de la place?

Quant au plus tôt, le choix est généralement plus vaste et certains voyagistes ou compagnies proposent des réductions supplémentaires, mais il est parfois aussi très dur de faire machine arrière lorsqu'on s'est engagé...