Voici un article dans le Figaro:
TRANSPORTS
Train, avion : la valse des prix
Implacable, la loi de l'offre et de la demande : pour un même billet d'avion ou de train, le prix peut varier de 1 à 10. Un système de tarification de plus en plus compliqué et opaque où le consommateur a du mal à s'y retrouver. Explications pour acheter en connaissance de cause.
Par François Delétraz
[12 août 2005]
Train ou avion, les prix sont fluctuants.
(Photo P. Delort/Le Figaro.)
Vous êtes assis dans un avion avec en poche un billet aller-retour qui vous a coûté 100 euros. En discutant avec votre voisin, vous découvrez qu'il l'a payé 400 euros. Pourtant au sol et à bord les prestations sont identiques. Même manque de place, mêmes files d'attente aux différents contrôles. Alors pourquoi une telle différence ? Simplement parce que les compagnies aériennes, qu'elles soient traditionnelles ou low cost, ont toutes le même but : obtenir le chiffre d'affaires le plus élevé possible au départ de l'avion. Ce qui, curieusement, ne signifie pas que l'avion soit entièrement rempli. Mieux vaut un avion à moitié complet mais avec des billets vendus chers qu'un avion comble avec des billets bon marché ! Pour cela, toutes ont mis en place des procédures qui leur permettent d'augmenter les prix en fonction de la demande. Plus la demande est forte, plus les prix augmentent. C'est Air Inter qui, en France, avait inventé le système de cette modulation avec ses vols bleus blancs ou rouges. Un système qui était transparent pour les passagers puisqu'ils savaient, selon la période ou l'heure de la journée, s'ils avaient une chance de trouver de la place. Grâce à ce système de modulation, Air inter avait réussi à devenir la plus importante compagnie intérieure d'Europe occidentale et faisait du transport de masse avec de très gros avions, donc des coûts plus bas. Avec son calendrier bleu blanc rouge, la SNCF lui a emboîté le pas, mais la compagnie ferroviaire était handicapée, avant la venue du TGV, de ne pas connaître le nombre de clients se présentant sur un train Corail. Rappelez-vous, la réservation n'était pas obligatoire et on prenait le train que l'on voulait à condition de respecter le fameux calendrier.
Augmenter la "recette unitaire"
Depuis, les choses ont changé. Si, à ses débuts, le système informatique que la SNCF avait acheté à American Airlines fut un désastre, Socrate se révèle aujourd'hui d'une rare efficacité pour «gérer les stocks». Car, qu'elles soient aériennes ou ferroviaires, les compagnies n'ont qu'une idée en tête : augmenter la «recette unitaire». C'est-à-dire le prix moyen payé par les passagers. Face à ces systèmes de calendrier bleu blanc rouge, sont apparues les low cost. Elles décident de ne baser l'évolution des prix que sur la demande. Plus de sièges réservés aux jeunes, au troisième âge, à ceux qui passent la nuit du samedi au dimanche sur place. En effet, cette segmentation des prix par catégories permettait d'empêcher certains passagers, comme les hommes d'affaires, obligés de voyager en semaine sur les vols les plus chargés, d'acheter des billets bon marché.
EasyJet, BMI ou Ryanair ont mis tout le monde à la même enseigne. En faisant de la publicité sur quelques tarifs très bas et uniquement disponibles sur certains vols, elles attirent le chaland. A lui, ensuite, de faire la part des choses entre ses besoins et les prix proposés. Le système est simple mais opaque car on ne sait jamais combien de places sont disponibles et à quels tarifs. Aujourd'hui, pour la gestion de leurs stocks, les opérateurs utilisent beaucoup leurs historiques. Ils savent, par exemple, qu'une veille de fête la demande sera plus forte, ils réduisent donc le nombre de places disponibles dans les bas tarifs pour obliger les passagers qui veulent partir absolument ce jour-là à payer plus. Ne soyez donc pas surpris si, plusieurs mois à l'avance, les tarifs d'appels ne s'affichent plus. Ils n'ont jamais existé pour ces vols. Car les employés du «yield» ont les yeux rivés sur les demandes de réservation. Un vol semble être plus demandé, ils réduisent systématiquement l'offre en bas tarifs, en revanche, à l'approche du départ, si le vol n'est pas conforme aux prévisions, des classes bon marché peuvent être rouvertes. Une opération risquée pour les «yielders», qui peuvent, peut-être, perdre des ventes de dernières minutes au prix maximal. Vous l'avez compris, ce n'est pas avec les prix d'appel que les compagnies gagnent de l'argent, mais sur les quelques places les plus chères. Chez Air France, le système est encore un peu plus compliqué, puisque la compagnie a plaqué un calendrier de date limite d'achat des billets sur ce système de «gestion de stock». Trente, vingt, quartorze jours à l'avance avec des prix qui augmentent au fur et à mesure que l'on s'approche de la date de départ. Mais le public ne sait pas que le nombre de places disponibles pour chacun de ces tarifs reste aussi fonction de l'offre et de la demande. Ce n'est pas parce que vous réservez trente jours avant votre départ que le tarif sera encore disponible. Par exemple, chercher un billet Evasion 30 pour un départ une veille de grand week-end est illusoire. Ce carcan calendaire peut se révéler négatif pour la société comme pour le consommateur quand, par exemple, un vol se vend mal et que l'on approche de la date de départ : impossible de rouvrir les classes les moins chères puisque l'on a dépassé les dates d'achats autorisés. Air France se contentera de rouvrir quelques tarifs «typologies» jeunes et vieux, alors qu'EasyJet en profitera pour garder un bas tarif afin d'éviter que son vol ne parte à vide. La grande différence entre les low cost et les compagnies traditionnelles est donc surtout d'ordre réglementaire. Sur les low cost, c'est le remplissage qui fait la loi. Chez les autres, il y a une multiplicité de règles et de tarifs avec des restrictions différentes pour segmenter le marché. Avant de voyager, la prudence est donc de mise. Il faut comparer les prix. La marche à suivre est simple, il faut d'abord regarder sur internet qui opère sur le parcours que vous voulez effectuer. Pour cela connectez-vous sur le site de votre aéroport de départ. www.adp.fr pour Paris ou www.nom de la ville.aeroport.fr (exemple : www.lyon.aeroport.fr). Puis allez sur tous le sites internet des compagnies opérant la relation et comparez. Mais vous pouvez aussi vous adresser à votre agence de voyages qui fera ce travail pour vous de manière plus fine puisqu'elle pourra intégrer des vols avec escales qui sont souvent moins chers. Bonne chance.
Tout dans la vie est une affaire de choix. Ça commence par la tétine ou le téton, ça se termine par le chêne ou le sapin. *Everything in life is a matter of choice. It starts with "pacifier or nipple", it ends with "oak or pine". Pierre Desproges.
