Low-travel suspension fork for a touring bike

Hi there,

I’m planning to build a new touring bike. I want to prioritize lightness. That said, I’m tempted by a suspension fork that could offer some comfort on rougher roads. The recent appearance of gravel suspension forks on the market might meet my needs—at least on paper. I’m particularly considering the RockShox Rudy Ultimate XPLR fork. Unlike MTB forks, its travel is short: either 30 mm or 40 mm. It weighs 1400 g, which is 400/500 g more than a steel fork.

Any thoughts or real-world feedback on this?

I’m also wondering about the durability of magnesium (lower leg) for long-distance bike touring. And what’s the impact of skipping the manufacturer-recommended maintenance every 50 and 200 hours? That’s bound to happen on a long trip unless you carry extra gear. More generally, how reliable are these kinds of forks?

Thanks in advance

It seems to me there are also systems based on a shock-absorbing plastic block placed on the fork axle.

Hi there,

In the past, I had two Cannondale bikes equipped with a suspension system in the head tube: Adventure (my avatar) and Touring Ultra. I was initially won over by the concept and the benefits it was supposed to offer. However, in practice, I wasn’t convinced.

As a result, I think it’s better to fit wider tires if you need to ride on rough roads—or even use a stem with a suspension system.

Nowadays, I’m focusing on overall weight reduction to tackle positive elevation gains more comfortably, so I’ve opted for wider, more flexible tires and placed gel inserts under my handlebar tape to absorb vibrations.

I seem to recall that telescopic forks made a brief appearance a few years ago in Paris-Roubaix.

Okay, for roads that aren't too rough, wide tires >= 42 mm are the way to go in my experience. Especially since they can handle lower pressure—real air cushions.

Today, I’m on a mission to lighten my load overall so I can tackle positive elevation changes more smoothly, and I’ve gone for wider, more flexible tires and added gel inserts under my handlebar tape to absorb vibrations.

Absolutely, handlebar tape with gel and large-section tires (which therefore require lower inflation pressure) help absorb road imperfections. But my question about the usefulness of a suspension fork concerns roads that are pretty degraded, like the ones I encountered last March in northern Laos. To illustrate, here are three photos of national roads 13 N and 7, a good portion of which are in poor condition:

True, for riding days on end on this kind of surface, a telescopic fork can seem like a good solution for improving comfort.

Personally, I always prefer simplicity over technology. It’d be worth checking the literature to see if there are any user experiences or detailed comparative tests that highlight the pros and cons of a telescopic fork.

Hi Pierre, Having done a lot of mountain biking over the years, I’ve had full-suspension bikes. For comfort, they’re ideal, but they require regular and fairly technical maintenance. For a bike trip lasting a few weeks, a fork like the one you mentioned could be a good choice. However, if the plan is a much longer trip through regions where bike shops are rare, I’d be more cautious. Nowadays, I’ve opted for a gravel bike for traveling—it takes tires up to 50 mm, which, when set up tubeless, offers excellent comfort. I think it’s the best comfort-performance compromise.

Hi there,

If maintaining a telescopic fork seems too much of a hassle—or even risky—for a long trip, you should know there are maintenance-free alternatives, like the famous Lauf Grit fork. Paired with a suspended seatpost and a gel saddle, you’ll feel like you’re riding on a cloud. Before going for the Lauf Grit, make sure the fork can be fitted to your frame. As for the suspended seatpost, ensure its setback and height are properly adjusted relative to the stem, so you don’t end up in the overly aggressive position of a pro cyclist.

https://www.youtube.com/watch?v=mgfTEI-0f1c&t=2s

https://www.youtube.com/watch?v=kq-77RuklwA

P.S.: If you have time, I’d really appreciate it if you could come tell us about the bike you’ve built.

For me, the winning combo is a suspension seatpost and tires at least 40 mm wide. With that, you're riding on a cushion. Plus, you protect your spine, which isn't made to absorb shocks.

Tires wider than 40 mm can be inflated to 4.5 bar. They aren't hard, so they stay comfortable.

For me, the winning combo is a seatpost shock absorber and tires at least 40 mm wide. With that, you're riding on a cushion. Plus, it protects your spine, which isn't made to absorb shocks.

Tires over 40 mm can be inflated to 4.5 bar. They're not hard, so they're comfortable.

Whoa!!! 4.5 bar is huge. 3 bar is the max for 40 mm tires, or even 2.5 if you're running tubeless.

For comfort, the best is to fit the widest tires your bike can take. These days, you can find gravel bikes that take 54 mm tires, inflated to around 2 bar—the comfort is amazing, and contrary to popular belief, the efficiency isn't any worse than with skinny tires.

It depends on the tire.

My tire can handle 3-6 bar.

It depends on the tire.

My tire can handle 3-6 bar

What model is it? Just because a tire can handle a certain pressure doesn’t mean you should always inflate it to the max. Back in the day, people thought tires needed to be as hard as possible for maximum efficiency, but recent studies have shown that overinflated tires increase vibrations and "bounce" on the road. Basically, an overinflated tire reduces efficiency, grip, and comfort.

Even the pros have caught on—within just a few years, they’ve gone from 23mm to 30 or even 32mm tires in races, using tubeless setups with significantly lower pressures. Of course, we’re not in the same context, and our needs are different, but anything that improves my bike’s efficiency helps me fatigue less on the road.

For my part, I swapped the Marathon Mondial tires for Marathon Supreme ones inflated to 3.5 bars, and I traded the SMP saddle for this one. Even today, I'm still amazed by the comfort of this saddle given its price! https://www.amazon.fr/dp/B0CLVSPF8R?ref=ppx_yo2ov_dt_b_fed_asin_title

Hello,

Thanks to everyone for your feedback.

As I mentioned in a previous post, wide tires (which therefore require low inflation pressure) weren’t enough to handle the roads I shared photos of.

For reference, I had Marathon Mondial tires that were 2 inches (5 cm) wide, with a recommended pressure of around 2.5 to 5 bars, if I remember correctly.

The issue is that the load a tire can support decreases as the pressure drops.

For example, the Marathon Mondial can handle a maximum load of 130 kg, but only at maximum pressure (according to the manufacturer’s data).

So, riding with a fully loaded bike at minimum pressure isn’t recommended.

To improve comfort, another option is to switch to tubeless soft tires. But that’s not suitable for the kind of travel I do.

I have a gravel bike set up tubeless, so I’m speaking from experience.

These tires are more fragile.

Plus, sealant only works for very small punctures. If the hole in the tire is too big, repairs—like using a plug—usually don’t last. Eventually, you’ll need to replace the tire entirely, which means carrying one or even two spare tires and a bottle of sealant for trips to remote areas.

That leaves my question about the durability and reliability of a telescopic fork...

PS: I’m ruling out the Lauf Grit fork because it’s carbon. I’m also excluding a suspended seatpost because my issue is bike stability and hand pain, not discomfort in the saddle.

hi,

I asked your question to two AIs, here are their responses:

https://gemini.google.com/app/b4ea8adf8de2a2fe

https://grok.com/c/ccc0edc1-b88b-4829-863a-c8a8fde2b908?rid=2471845f-7e8b-4e2d-aa32-bd4dd1919e70

Since both AIs had mixed conclusions about the reliability of your fork for a long-term trip on rough terrain, I asked this question:

Is the RockShox Rudy Ultimate XPLR fork made for a round-the-world trip on rough terrain? Here’s its response: https://gemini.google.com/app/9e62a0bfe00b20dd

PS: I’m ruling out the Lauf Grit fork because it’s carbon. I’m also ruling out a suspended seatpost because my issue is bike stability and hand pain, not my backside.

For hand pain, there’s the suspended stem (like the Redshift ShockStop)

https://www.youtube.com/watch?v=0D7yQPrBPyQ

https://www.youtube.com/shorts/nTpx_iP_6Ls

Bonjour,

Merci à tous pour vos avis.

Comme je l’ai déjà indiqué dans un précédent message, des pneus larges (nécessitant donc une faible pression de gonflage) étaient insuffisants pour affronter les routes dont j’ai publié des photos.

Pour info, j’avais des Marathon Mondial de 2 pouces (5 cm) de large dont la pression admissible est de mémoire de 2,5 à 5 bars.

Le problème est que la charge qu’un pneu peut supporter décroît avec la pression.

Ainsi, le Marathon Mondial peut supporter une charge maximale de 130 kg mais seulement à la pression maximale (données constructeur).

Par conséquent, avec un vélo chargé rouler à la pression minimale est déconseillé.

Pour améliorer le confort, l’autre solution est de monter des pneus souples en tubeless. Mais ce n’est pas adapté au genre de voyage que je pratique.

J’ai un vélo gravel en tubeless et je parle donc en connaissance de cause.

Ces pneus sont plus fragiles.

En outre, le préventif ne remplit son office que pour les très petites crevaisons. Dès que le trou dans le pneu est un peu trop important, la réparation, avec une mèche par exemple, ne tient généralement pas dans le temps. A terme, il faut carrément changer le pneu, ce qui impose d’amener avec soi un voire 2 pneus de rechange et un bidon de préventif pour voyager dans les contrées lointaines.

Reste mon interrogation sur la solidité et la fiabilité d’une fourche télescopique ...

PS : J’exclus la fourche Lauf Grit au motif qu’elle est en carbone. J’exclus également la tige de selle suspendue parce que mon problème est la stabilité du vélo et le mal aux mains pas au postérieur.

Je rentre (hier soir ) de la traversée du massif central d'avallon à la méditérrannée par un itinéraire Gravel . pour ceux que ça intéresse : https://www.la-gtmc.com/itineraire/grande-traversee-du-massif-central-gravel 1400km de pistes et chemins bien rugueux , le tout sur un Gravel avec des pneus de 45mm montées en Tubeless , gonflés à 2bars. Pneus schable G one tres loin d'être usés à l'arrivée . Zéro crevaisons J'avais prévu 2 chambres en cas de grosse crevaison car mettre des mèches sur la route n'est pas évident . J'ajoute que je campais donc mon canyon carbone était quand meme un peu chargé .

Excellent confort du vélo et zéro pb . Tout ça pour dire qu'on peut voyager léger et confortable .

ci-dessous un lien vers une vidéo d'un grand randonneur. 9 ans de randonnée par tous les continents.

https://youtu.be/cfZWpoZJXus?si=4yGxtZRD_5_3OfcX

Il présente son nouveau vélo. - fourche avant rigide - tige de selle à amortisseur Redshift Sockstop Pro - potence de guidon à amortisseur Vecnum Freeqence - pneu Schwalbe G-One RX Pro 60-622

Si ça peut donner des idées.

bonne réflexion

Les douleurs aux mains ou aux fesses ne sont pas dépendantes de la présence d'un amortisseur mais à la qualité la selle, sa forme, sa largeur (le tout adapté a la morphologie du ou de la cycliste) Idem pour l'appui des mains sur le cintre, sa forme, son revêtement et bien sur l'adaptation a la morphologie. Nombreux sont les voyageurs qui ne pratiquent pas ou tres peu le vélo toute l'année et qui partent pour un voyage avec 6h de selle par jour , comment s'étonner d'avoir des douleurs ?

soyons clairs , si vous n'êtes pas parfaitement positionné sur un vélo bien réglé en fonction de votre morphologie vous aurez beau avoir des amortisseurs ça ne changera strictement rien .

Je n'ai pas dit que l'amortisseur de selle était là pour contrer les douleurs aux fesses. c'est avant tout pour absorber un choc arrière et protéger la colonne vertébrale. Car un choc dans le postérieur se propage le long de la colonne vertébrale jusqu'à la tête. Avec un amortisseur vous vous préparez une vieillesse tranquille.

Sinon tout à fait d'accord pour les douleurs aux fesses, il faut trouver la selle qui va bien à son postérieur, c'est à dire qui est à la bonne taille comme une chaussure. ça n'est pas une tâche aisée. J'en ai testé plusieurs avant de tomber sur la bonne.

D'autre part comme je l'ai dit souvent dit dans mes interventions, la première saison voir la deuxième saison on a mal à différents endroits du corps. C'est normal. Ce qu'on demande à notre corps n'est pas normal. L'être humain n'a pas été sélectionné par la nature pour son aptitude à faire du vélo. Donc ne pas se précipiter pour chercher le matériel miracle. Ce que vous pouvez faire tout de suite c'est régler votre posture.

Sinon attendre la disparition des douleurs. Si une douleur persiste au-delà de la première saison alors oui cherchez un matériel différent.

Perso à la deuxième saison tout avait disparu (mal au cou, mal aux omoplates, pouce ankylosé) sauf le mal de fesses qui revenait régulièrement. J'ai fini par tester en désespoir de cause la seule selle que je n'avais pas testé, une selle de course sans aucun rembourrage, sans fente au milieu, bien rigide. Miracle c'était la bonne. Il restait une toute petite douleur de temps en temps. C'est alors que je suis tombé sur une promo Brooks, la B17 à 80 €. On en entend tellement parlé. Pour le fun j'en ai acheté une et là dès que je suis monté dessus, j'ai su que c'était LA selle alors qu'une selle neuve en cuir est bien rigide, bien dure. Est-ce parce que c'est une Brooks, parce que c'est du cuir ? Je n'y crois pas une seconde. C'était tout simplement la bonne taille.

Très beau vélo, très bon choix des pièces, avec le moyeux rohloff (automatique), il n'a plus besoin de passer les vitesses et il peut rester sur les aérobarres autant qu'il veut, je suis presque un peu jaloux.