Trains d'Asie et du Moyen-Orient

Réseaux d'Asie

Des réseaux ferrés ont été à l'origine créés dans la plupart des pays, essentiellement d'ailleurs dans un but commercial (notamment en direction des ports) par les anciennes puissances coloniales. Toutefois, dans certaines régions le chemin de fer a quasiment disparu au profit de moyens de transports plus rapides comme l'avion ou la route.

Dans de nombreux pays, l'état des lignes et des équipements demeure pour le moins vétuste. Très souvent, hormis en Extrême-Orient, les trains restent très (très) lents, bondés et pour le moins folkloriques. Un avantage par contre, le prix au kilomètre demeure généralement très peu cher.

Japon, Corée, Taïwan

Ces trois pays disposent de réseaux modernes et confortables comparables à ceux d'Europe. Des forfaits existent pour le Japon et la Corée du Sud. Attention, la plupart de ces pass doivent être achetés hors zone.

• "Japan Rail Pass": valable 1, 2 ou 3 semaines et train à volonté (plus quelques bus et ferries) au Japon. D'autres pass régionaux existent en principe aussi.

• "Korean Railroad Pass": une formule pass, valable de 3 à 10 jours, pour tout le réseau coréen.

Japon

Le réseau japonais est très développé, plus qu'en France, avec une efficacité toute nippone (trains nombreux et très ponctuels). Même les villages sont accessibles en train. Toutefois, le système reste parfois complexe et les tarifs sont très élevés, augmentant avec la vitesse et le niveau de confort du train. D'ailleurs, pour les étrangers qui visitent la pays, le forfait "Japan Rail Pass" s'impose.

Corée du Sud et Taïwan

Le chemin de fer y est commode, assez économique et confortable. Mais mieux vaut réserver pour les week-ends.

Asie du Sud-est

L'Asie du Sud-est est assez bien pourvue en trains. Une ligne court le long du Vietnam en provenance de la Chine jusqu'à Saigon (on peut donc aller de Paris à Saigon en train). Et puis surtout il existe un réseau en étoile autour de Bangkok vers les villes et pays voisins avec même un train de luxe, le Eastern Oriental Express, qui va jusqu'à Singapour. Celui-ci est inspiré en "version coloniale" de l'Orient Express et relie en 52 heures Bangkok à Singapour via la Malaisie avec des prix en conséquence. Quelques lignes également en Birmanie, Malaisie, Philippines et, en Indonésie, sur Java et ponctuellement Sumatra.

Il existe en principe un forfait ("Rail pass") pour ceux qui souhaitent effectuer plusieurs voyages en trains lors de leur séjour en Malaisie Occidentale. Même chose en Thailande avec un forfait avant tout intéressant si plusieurs longs trajets sont prévus dans le pays.

Birmanie

Il y a environ 5 000 km de chemin de fer dans tout le pays. "Pittoresque", assez lent et pas très ponctuel, le train est aussi plus cher que le bus. Il existe une compagnie d'état et une ou deux privées (mieux à tous niveaux) disposant de deux classes. Dans tous les cas, la seconde n'est vraiment pas confortable et est peut-être à éviter pour les longs trajets. Egalement des couchettes sur quelques lignes qu'il est conseillé de réserver à l'avance.

Cambodge

Trains extrêmement lents, 20 à 30 km/h en moyenne, pour les deux lignes existantes (Phnom Penh - Sihanoukville et Phnom Penh - Popeit) qui ne prennent d'ailleurs plus vraiment de passagers. Bref, même si le train demeure le transport le plus économique, ce n'est en tous cas pas l'idéal pour ce déplacer dans le pays.

Indonésie

On trouve des trains essentiellement sur Java qui dispose d'un assez bon réseau et localement au sud de Sumatra. Les trains indonésiens sont plutôt lents et économiques pour différentes classes allant des premières climatisées aux troisièmes très animées.

Malaisie

Malaisie Occidentale: c'est la compagnie KTM qui assure le service avec des trains économiques, assez confortables mais parfois aussi un peu lents. Son réseau, qui permet d'ailleurs de relier Singapour à la Thailande, consiste en deux lignes principales le long des côtes de la partie continentale avec notamment la "Jungle Line" (Kuala Lumpur - Khota Bahru) très spectaculaire et appréciée des voyageurs. Sur l'ensemble, c'est la 2e classe qui offre le meilleur rapport qualité-prix (comptez moins de 15 € pour un Kuala - Singapour dans cette classe).

Malaisie Orientale: il y a juste un petit réseau d'une centaine de kilomètres sur Sabah permettant de relier Tanjung Aru (côte) à Tenom (intérieur).

Thailande

Environ 4 5000 km de rails sur quatre lignes principales forment un réseau plutôt bon quoique finalement un peu limité vu la taille du pays. Comparé au bus, le train peut s'avérer un meilleur moyen de transport (confort notamment en cas de trajet nocturne, rapidité...) pour des tarifs en gros similaires en 2e classe. Réservation recommandée en haute saison.

Vietnam

Réseau assez développé mais lent, avec différentes classes: siège dur ou mou, couchette dure ou molle, avec ou sans clim. Prévoyez parfois 2 à 3 jours pour réserver, notamment en période de la fête du Têt. Même si les étrangers payent toujours plus que les locaux, les prix demeurent abordables: pour un Saigon-Hanoi en A/S par exemple comptez moins de 50 € pour une trentaine d'heures de voyage.

Inde

L'Inde possède l'un des réseaux les plus étendus et le plus dense au monde - ainsi que des plus folkloriques - hérité de la colonisation anglaise.

C'est un bon moyen, très économique, de visiter le pays tout en sachant qu'il vaut mieux ne pas être pressé. Un forfait peu intéressant, "l'Indrail Passes", existe aussi.

En pratique il existe différents types de trains, de l'express (les plus rapides) aux omnibus. Également plusieurs classes: la "2e sleepers" étant la plus intéressante au niveau voyage et rencontres, alors que la 3e est à éviter (c'est la "bétaillère") et que les 1ere sont d'abord intéressantes si on souhaite voyager dans un calme et un confort relatifs.

Quant à réserver un billet, on peut soit le faire soi-même dans les gares (parfois des guichets pour touristes) ou, si on veut se simplifier la vie, via une agence de voyage locale ou même désormais par Internet.

Réseaux Chine, Russie, Asie Centrale

Chine

Les trains chinois

La Chine dispose d'un des plus vastes réseaux au monde. Le train est un excellent moyen de locomotion, économique et très pratique notamment pour les longs parcours. Même s'ils sont ponctuels, les trains en Chine sont plutôt lents avec une moyenne de 50 à 100 km/h (mais il y a désormais aussi quelques "TGV").

Il existe plusieurs classes. La moins chère est "assis dur" (hard seat), puis "assis mou", "couché dur" (environ 3 fois le prix du "assis dur") et le "couché mou".

Les billets en place "molle" sont à des tarifs relativement élevés et peuvent demander un peu d'attente pour l'obtention; ils sont surtout achetés par les étrangers ou des Chinois d'outre-mer. Ceux en place "dure" s'obtient immédiatement pour beaucoup moins cher. Toutefois si voyager ainsi permet de côtoyer les Chinois de près et faire des économies, c'est aussi assez fatiguant passés les 5 à 10 heures de trajet. À signaler que dans les endroits reculés vous pouvez acheter votre billet siège dur à la gare mais, si vous voulez une couchette, elle sera à acheter dans le train s'il y a encore de la place.

Enfin, si vous avez une place réservée, il vous faut quand même monter assez rapidement dans le train car, sinon, il vous restera peu de place pour vos bagages.

Réservations

Il n'est pas obligatoire de passer par une agence pour acheter un billet. Comme en Inde, il existe parfois dans les grandes gares un espace réservé aux étrangers. Toutefois, sur les trajets très courus et selon les sièges ou couchettes souhaités, les agences ou même les hôtels peuvent cependant bien aider à la réservation. À noter que les Chinois vous aideront aussi volontiers à réserver votre billet et souvent, chose gênante, vous feront passer toute la file d'attente pour que vous soyez servi en premier...

Russie (partie Est)

Le train est un un mode de transport largement utilisé par nombre de voyageurs aussi bien pour l'Ouest que pour la traversée du pays avec le Transsibérien. Et c'est logique quand on voit l'étendue du réseau ferré en Russie.

Les trains vont partout ou presque, sont assez confortables, ponctuels, et représentent un excellent moyen de rencontrer la population (surtout si on parle un peu le russe). Ils sont aussi peu chers. Inconvénients: ils sont généralement lents et les horaires sont indiqués partout selon l'heure de Moscou.

Au niveau des lignes il existe des trains "longues distances" et des "courtes distances" (une journée de trajet maximum). Les premiers ont théoriquement moins d'arrêts et sont plus confortables (couchettes, wagon restaurant). On peut bien voyager sans problème en 2ème classe.

Il est possible d'acheter ses billets directement dans les gares soit aux guichets "publics" (mais mieux vaut avoir quelques notions de russe), soit moyennant une com dans les guichets plus habitués aux étrangers des grandes gares ou en agence.

Asie Centrale

Il existe pas mal de trains de l'ex-URSS que l'on retrouve désormais sur les territoires des Républiques d'Asie Centrale.

Ouzbékistan

Le réseau ferroviaire ouzbèque est peu développé mais relie quand même la capitale aux villes incontournables que sont pour le visiteur Samarkande (en 4 heures) ou Boukhara (8 heures). S'ils sont assez lents, les trains demeurent par contre très économiques (moins cher que le bus) sans pour autant être le meilleur mode de transport dans le pays en terme de rapport "qualité - rapidité - prix". À savoir aussi qu'il est parfois difficile d'obtenir un billet (files d'attente, certificats de change, autorisations, etc); d'où l'intérêt dans ce cas de passer via une agence locale.

Le Transsibérien

[photo: Transsibérien (ep2gf2y)]

C'est LA ligne mythique par excellence et une des plus longues au monde avec 9 288 km. Elle relie (pour le trajet principal) Moscou à Vladivostok avec des sections "annexes" (de/vers la région d'Irkutsk) telle que le BAM passant au nord du Baïkal ou les Transmongolien et Transmanchourien permettant de relier la Chine.

Durées

Un trajet en Transsibérien prend du temps (ça fait partie aussi de son charme). Comptez plus de 3 jours pour faire Moscou - Irkutsk ou 6 jours pour Moscou - Vladivostok. Également 4 jours pour relier Ulan Baator en Mongolie et 1 jour et demi de plus pour Pékin. Dans tous les cas, il faut savoir avant les stops que l'on souhaite faire.

Classes

Au niveau classes, très majoritairement, les voyageurs choisissent entre les "platzcart" (wagon "dortoir") et les "kupe" (compartiment à 4 couchettes). Il existe également des compartiments à 2 couchettes et à l'opposé des "siège".

Bien entendu, les prix différent (quasiment de 1 à 3 entre platzcart et kupe), de même que l'ambiance et les rencontres possibles surtout si on parle un peu le russe (les kupe sont surtout utilisés par les étrangers). Des douches existent dans les wagons avec compartiments.

Tarifs et réservations

Au niveau réservations plusieurs critères sont à prendre en considération: budget, période de voyage, temps disponible, envies et contacts recherchés, capacité à se débrouiller. Par rapport à cela, deux solutions:

Réserver via une agence française ou locale

De loin le plus facile mais aussi le plus cher. À la limite c'est utile en juillet-août lorsque la demande touristique est forte en kupe

Réserver soi-même sur place

De très loin le plus économique et l'idéal pour qui sait se débrouiller. Mais attention quand même aux disponibilités en été (pas vraiment de problèmes de places le reste du temps). Pour Moscou - Irkutsk comptez en gros 90 € en platzcart (un peu moins de 250 € en kupe) et environ 75 € de plus pour aller jusqu'à Vladivostok. Également Irkoutsk - Oulan Bator pour 60 € et la même chose en plus pour aller jusqu'à Pékin; toujours en platzcart.

Trajet Paris - Moscou

Pour Paris - Berlin - Moscou comptez un peu plus de 250 € mini. en A/S et une trentaine d'heures de trajet.

Réseaux Moyen-Orient

Il existe plusieurs (petits) réseaux qui, de l'Egypte à la Turquie, courent essentiellement le long de la côte via Israël mais aussi la Jordanie. Également plusieurs lignes en Iran.

Iran

Il existe en gros quatre lignes principales qui transitent par Téhéran. Deux au nord allant de la frontière turque jusqu'à Meshed proche de l'Afghanistan, plus deux autres descendant vers le Sud en direction de la mer.

Caucase

Souvenir de la présence russe dans la région, on retrouve des réseaux ferrés en Arménie, Azerbaïjan et en Georgie.