Des réseaux ferrés ont été à l'origine créés dans la plupart des pays, essentiellement d'ailleurs dans un but commercial (notamment en direction des ports) par les anciennes puissances coloniales. Toutefois, dans certaines régions le chemin de fer a quasiment disparu au profit de moyens de transports plus rapides comme l'avion ou la route.
Dans de nombreux pays, l'état des lignes et des équipements demeure pour le moins vétuste. Très souvent, hormis en Extrême‑Orient, les trains restent très (très) lents, bondés et pour le moins folkloriques. Un avantage par contre, le prix au kilomètre demeure généralement très peu cher.
Ces trois pays disposent de réseaux modernes et confortables comparables à ceux d'Europe. Des forfaits existent pour le Japon et la Corée du Sud. Attention, la plupart de ces pass doivent être achetés hors zone.
| • | "Japan Rail Pass" : valable 1, 2 ou 3 semaines et train à volonté (plus quelques bus et ferries) au Japon. D'autres pass régionaux existent en principe aussi. |
JaponLe réseau japonais est très développé, plus qu'en France, avec une efficacité toute nippone (trains nombreux et très ponctuels). Même les villages sont accessibles en train. Toutefois, le système reste parfois complexe et les tarifs sont très élevés, augmentant avec la vitesse et le niveau de confort du train. D'ailleurs, pour les étrangers qui visitent la pays, le forfait "Japan Rail Pass" s'impose.
Corée du Sud et TaïwanLe chemin de fer y est commode, assez économique et confortable. Mais mieux vaut réserver pour les week‑ends.
L'Asie du Sud‑est est assez bien pourvue en trains. Une ligne court le long du Vietnam en provenance de la Chine jusqu'à Saigon (on peut donc aller de Paris à Saigon en train). Et puis surtout il existe un réseau en étoile autour de Bangkok vers les villes et pays voisins avec même un train de luxe, le Eastern Oriental Express, qui va jusqu'à Singapour. Celui‑ci est inspiré en "version coloniale" de l'Orient Express et relie en 52 heures Bangkok à Singapour via la Malaisie avec des prix en conséquence. Quelques lignes également en Birmanie, Malaisie, Philippines et, en Indonésie, sur Java et ponctuellement Sumatra.
Il existe en principe un forfait ("Rail pass") pour ceux qui souhaitent effectuer plusieurs voyages en trains lors de leur séjour en Malaisie Occidentale. Même chose en Thailande avec un forfait avant tout intéressant si plusieurs longs trajets sont prévus dans le pays.
Il y a environ 5 000 km de chemin de fer dans tout le pays. "Pittoresque", assez lent et pas très ponctuel, le train est aussi plus cher que le bus. Il existe une compagnie d'état et une ou deux privées (mieux à tous niveaux) disposant de deux classes. Dans tous les cas, la seconde n'est vraiment pas confortable et est peut‑être à éviter pour les longs trajets. Egalement des couchettes sur quelques lignes qu'il est conseillé de réserver à l'avance.
Trains extrêmement lents, 20 à 30 km/h en moyenne, pour les deux lignes existantes (Phnom Penh - Sihanoukville et Phnom Penh - Popeit) qui ne prennent d'ailleurs plus vraiment de passagers. Bref, même si le train demeure le transport le plus économique, ce n'est en tous cas pas l'idéal pour ce déplacer dans le pays.
On trouve des trains essentiellement sur Java qui dispose d'un assez bon réseau et localement au sud de Sumatra. Les trains indonésiens sont plutôt lents et économiques pour différentes classes allant des premières climatisées aux troisièmes très animées.
Malaisie Occidentale: c'est la compagnie KTM qui assure le service avec des trains économiques, assez confortables mais parfois aussi un peu lents. Son réseau, qui permet d'ailleurs de relier Singapour à la Thailande, consiste en deux lignes principales le long des côtes de la partie continentale avec notamment la "Jungle Line" (Kuala Lumpur - Khota Bahru) très spectaculaire et appréciée des voyageurs. Sur l'ensemble, c'est la 2e classe qui offre le meilleur rapport qualité-prix (comptez moins de 15 € pour un Kuala - Singapour dans cette classe).
Malaisie Orientale: il y a juste un petit réseau d'une centaine de kilomètres sur Sabah permettant de relier Tanjung Aru (côte) à Tenom (intérieur).
Environ 4 5000 km de rails sur quatre lignes principales forment un réseau plutôt bon quoique finalement un peu limité vu la taille du pays. Comparé au bus, le train peut s'avérer un meilleur moyen de transport (confort notamment en cas de trajet nocturne, rapidité...) pour des tarifs en gros similaires en 2e classe. Réservation recommandée en haute saison.
Réseau assez développé mais lent, avec différentes classes: siège dur ou mou, couchette dure ou molle, avec ou sans clim. Prévoyez parfois 2 à 3 jours pour réserver, notamment en période de la fête du Têt. Même si les étrangers payent toujours plus que les locaux, les prix demeurent abordables: pour un Saigon‑Hanoi en A/S par exemple comptez moins de 50 € pour une trentaine d'heures de voyage.
L'Inde possède l'un des réseaux les plus étendus et le plus dense au monde - ainsi que des plus folkloriques - hérité de la colonisation anglaise.
C'est un bon moyen, très économique, de visiter le pays tout en sachant qu'il vaut mieux ne pas être pressé. Un forfait peu intéressant,
"l'Indrail Passes", existe aussi.
En pratique il existe différents types de trains, de l'express (les plus rapides) aux omnibus. Également plusieurs classes: la "2e sleepers" étant la plus intéressante au niveau voyage et rencontres, alors que la 3e est à éviter (c'est la "bétaillère") et que les 1ere sont d'abord intéressantes si on souhaite voyager dans un calme et un confort relatifs.
Quant à réserver un billet, on peut soit le faire soi‑même dans les gares (parfois des guichets pour touristes) ou, si on veut se simplifier la vie, via une agence de voyage locale ou même désormais par Internet.
