Où, quand, avec qui partir en paquebot

Où et quand partir?

Le choix est maintenant devenu vaste en matière de croisières. On peut retrouver facilement tous les types de croisières dont il est question ici, avec leurs dates et leurs prix, sur les sites des agences spécialisées.

Où partir?

En matière de croisières, on peut aller désormais sur toutes les mers du monde en paquebot. Mais pas n'importe quand. En effet les choix sont d'abord fonction des conditions climatiques, ce qui fait qu'un bateau pourra être à tel endroit en été et dans tel autre en hiver. Précision importante, votre croisière ne vous embarquera jamais ou presque au port le plus proche de chez-vous. En effet, les navires se contentent de faire simplement des circuits dans leur zone spécifique de croisière, et c'est donc aux croisièristes à se rendre sur place (une prestation évidemment prévue par les agences, quoique pas toujours mentionnée dans leurs prix "de base").

Escales courantes et ports d'embarquement

Petit tour d'horizon des principaux points d'embarquement et escales courantes des paquebots sur les différentes mers du monde.

Méditerranée

C'est la zone privilégiée des européens, et notamment des français, pour des croisières couvrant aussi bien l'ensemble qu'une seule portion de celle-ci.

Parmi les (nombreux) arrêts classiques on retrouvera: Barcelone, les Baléares, Venise, la Sicile, Athènes, les îles grecques, Istanbul... Parfois les formules débordent un peu dans l'Atlantique avec des escales aux Canaries, le Maroc ou Madère. Ponctuellement aussi des prolongement sur la Mer Noire au delà d'Istanbul.

Quant aux ports de départ, du moins ceux les plus couramment proposés aux français, on retrouve d'abord Gênes, Nice, Marseille, Barcelone, Athènes et parfois Venise.

A signaler qu'en combinant divers ferries on peut obtenir aussi des circuits intéressant assez similaires sur bien des point à ceux des croisières.

Baltique et Atlantique Nord

Deux zones pas mal fréquentées par les français et nombre d'européens.

Principales escales: St Petersbourg, les ports baltes et les capitales scandinaves pour la Baltique; ou encore l'Écosse, les Shetlands, les Féroé, l'Islande, les Spitzberg et ponctuellement la côte groenlandaise pour les croisières nordiques. En parallèle, à signaler les croisières le long des fjords norvégiens jusqu'au Cap Nord avec l'Express Côtier.

Hormis pour ces dernières qui partent souvent de Norvège, les autres croisières peuvent être proposées depuis les ports de la Manche (dont Le Havre), Amsterdam, la côte sud-est d'Angleterre, voire plus rarement Copenhague.

Caraïbes

Première zone de croisière au monde et un grand classique pour les américains, même si le marché français y a fait depuis longtemps son apparition.

Principales escales: un peu toute les îles (moins Cuba encore assez "rare") et la Floride, mais aussi assez facilement Carthagène en Colombie et principalement la côte bétonnée de Cancun au Mexique pour ce qui est de l'Amérique centrale. À signaler les prolongements possibles, notamment avec des croisières US, en direction de la côte Pacifique du Mexique et de la Californie; le tout via le canal de Panama.

Hormis pour les croisières franco-françaises au départ de Martinique et Guadeloupe, la plupart partent de Floride dont Miami.

Côtes est des USA et Canada

Quelques possibilités qui remontent souvent des Caraïbes ou de Floride vers le nord jusqu'à atteindre parfois Montréal et les Grands Lacs via New York et ensuite le Saint-Laurent. Essentiellement une clientèle anglo-saxonne.

Alaska

Là aussi beaucoup d'anglophones pour des croisières estivales souvent au départ de Vancouver (Canada) et ponctuellement la Californie.

Pacifique

D'abord la Polynésie au départ de Tahiti pour les francophones (et de plus en plus les américains), mais aussi un peu toutes les autres îles ou archipels, et en partie l'Australie et la Nouvelle-Zélande, pour les autres.

Asie

Clientèle d'abord anglophone et pas mal de choses au départ de Singapour ou accessoirement Hong-Hong vers, selon, les côtes malaises, Phuket, les îles indonésiennes avec prolongement occasionnel dans le Pacifique. Quelques croisières également autour de l'Inde du Sud.

Océan Indien

Des circuits qui passent le plus souvent par les plages du Kenya, Zanzibar, les Seychelles, Maurice, souvent la Réunion et la côte sud-africaine, plus principalement Diego et Nossy Bé à Madagascar.

Amérique du Sud

Clientèle plutôt anglo-saxonne pour de nombreuses croisières qui incluent principalement Bahia, Rio, et surtout le trajet Buenos-Aires/Santiago via le Cap Horn. Généralement c'est au départ d'Argentine que l'on trouve les croisières vers l'Antarctique.

Transatlantique

Clientèle assez cosmopolite sur ces transatlantiques pour des traversées entre les USA (New York, Miami) et souvent l'Italie (Gênes) avec des escales possibles au Bahamas et aux Caraïbes plus en Espagne. Également le célèbre Queen Mary 2 (et aussi depuis 2012 un nouveau Queen Elizabeth) qui fait la traversée en 5 jours entre Southampton (ou Cherbourg) et New York dans un décor des plus luxueux (pour 1 500/2 000 € mini). À noter que la majorité des formules comporte un aller en bateau et un retour en avion.

En plus...

A signaler les croisières thématiques (musicales, culturelles, gastronomiques, gay... et même Disney) où là la région et l'époque restent tout à fait variables.

Quand partir?

Pour des possibilités à l'année on trouvera les croisières dans les Caraïbes (malgré un climat moins favorable l'été), l'Océan Indien (peu de choix toutefois entre mars et octobre), le Pacifique et le pourtour de l'Asie; quitte à que selon les périodes les circuits se déplacent un peu à l'intérieur d'une même zone.

Pour les mers les plus au nord (Baltique, Atlantique Nord...), les possibilités courent en gros de mai à septembre et même un peu moins pour l'Alaska. Elles commencent dès avril jusqu'en octobre-novembre pour les croisières en Méditerranée et accessoirement les transatlantiques.

Enfin, tout ce qui concerne l'Amérique du Sud et l'Antarctique est programmé lors de l'été austral, d'octobre à mars.

Durées

Une croisière sous-entend un minimum de quelques jours. Schématiquement, quatre types de durées sont programmées par les agences.

Trois ou quatre jours ou un week-end prolongé

Évidemment on ne va pas très loin et l'on se contente généralement d'un bout de Méditerranée, d'Océan Indien ou de Caraïbes. Avec un ou deux jours de plus, c'est aussi le temps nécessaire pour une traversée transatlantique. De l'avis général, c'est la durée conseillée pour un baptême, histoire de voir si la formule correspond réellement à ses envies. Enfin, c'est aussi une prestation que l'on peut inclure facilement dans un voyage "terrestre" plus long.

Une semaine ou sept à dix jours

C'est ce qui est le plus souvent proposé et qui correspond à priori à la demande d'une large majorité de personnes. C'est aussi une bonne durée pour "apprécier" pleinement l'expérience d'une croisière.

Deux semaines

Correspond généralement à un circuit complet à l'intérieur d'une zone géographique; tour de la Méditerranée, des Caraïbes, etc. Dans ce cas, le nombre et la durée des escales y sont aussi plus importants.

Au delà

Ce sont des tours du monde ou de larges découvertes de régions qui s'adressent d'abord à des passionnés (qui ont aussi il est vrai certains moyens). Toutefois, pour ces longues croisières, il est tout à fait possible la plupart du temps de ne prendre qu'un seul tronçon.

Au niveau prix

[photo: Kingstown (csjgdlm)]

Concurrence oblige, les prix des croisières ont bien baissé depuis quelques années. Et vu l'engouement récent des croisières, il peut être utile de réserver à l'avance pour les départs en haute saison.

Variations

On le rappelle, en matière de prix tout est d'abord fonction du choix de la cabine (luxe ou moins luxe), du type de bateau (gros ou moins gros, de caractère ou plus classique), de la saison (comme toujours évitez la haute) et de la durée (tarif/jour moins cher avec celle-ci).

Comme partout, il existe bien sûr des tarifs préférentiels (enfants, jeunes, couple, groupe, voyage de noce, etc), des promotions en tous genres, des réductions aux clients fidèles, et bien sûr des tarifs haute, demi et basse saison. Sans oublier qu'une cabine pour trois ou quatre sera toujours moins chère qu'une double, voire permettra des gratuités si les enfants dorment avec les parents.

Comparaisons

A l'évidence aussi, lorsque vous cherchez la meilleure croisière, comparez ce qui est comparable en tenant compte, outre du type bateau et des prestations prévues, de ce qui est compris ou pas dans le prix (sans oublier les pourboires, taxes portuaires de débarquement aux escales et autres suppléments) ainsi que des conditions et coûts d'acheminement jusqu'au port d'embarquement.

Une fois qu'on a justement retranché ce dernier poste, l'avantage est que l'on peut plus facilement comparer les offres des uns et des autres; les tarifs correspondant alors aux seules prestations à bord. À ce sujet, comptez en gros de 100 à 150 € par jour en cabine standard (sans le préacheminement donc) pour des croisières "grand public" d'une semaine (durée moyenne) selon les époques et les quelques particularités des uns et des autres. Quant aux croisières de luxe, ou sur des bateaux de caractère, pas vraiment de limites même si déjà à partir de 300 €/jour on commence à avoir quelque chose de bien.

Dernier point, si le budget global d'une croisière semble élevé, il ne faut pas oublier non plus qu'il correspond à du "tout compris". Donc, quitte à le comparer avec d'autres prestations touristiques, autant le faire avec les séjours en club.

Principales compagnies de croisières

Une douzaine de (grosses) compagnies de navigation truste une large partie du marché des croisières. Un descriptif complet des navires et prestations est toujours disponible sur les sites de ces compagnies.

Carnival

C'est le leader mondial (américain) du secteur. Beaucoup de croisières dans les Caraibes ou l'Amérique Centrale et du Nord, plus la Méditerranée avec en tout une bonne vingtaine de (gros) paquebots. Au delà de sa propre marque, Carnival en possède également une bonne dizaine d'autres dont Costa demeure la plus connue.

Celebrity Cruise

Gros croisièriste US travaillant majoritairement sur les Amériques, les Caraïbes et le Pacifique (plus un peu en Europe) avec une douzaine de navires et une clientèle d'abord anglo-saxonne.

Celestyal Cruises

L'ex Louis Cruises qui a changé de nom en 2014 veut toujours devenir la "référence" en matière de croisières dans les îles grecques. Elle dispose d'une douzaine de navires, d'une capacité de 1 000/1 500 passagers maxi, opérant en Méditerranée pour un public européen, entre autres français.

Costa Croisières

Société italo-américaine de croisières (la plus grande d'Europe) travaillant en Méditerranée, en Europe du Nord, aux Caraïbes, en Amérique Centrale et du Sud, à Dubaï et en Extrême-Orient. Une quinzaine de gros paquebots (et d'autres à venir) en opération. Costa est aussi l'un des leaders du marché francophone.

Cunard Line

A peine trois paquebots mais aussi les plus connus avec notamment le Queen Mary II. Des traversées de l'Atlantique et des croisières diverses programmées sur les navires de prestiges de cette société anglo-américaine.

Hurtigruten

LE spécialiste du Grand Nord et de l'Antarctique en matière de croisières. Une douzaine de petits navires navigant au Groënland, Spitzberg, Antarctique, plus le célèbre Express Côtier de Norvège.

MSC Croisières

Croisièriste italien disposant de 8 navires croisant en Méditerranée, Europe du Nord, en Transatlantique, dans les Caraïbes et en Amérique du Sud, plus dans l'Océan Indien.

Norvegian Cruise Line

Troisième groupe mondial de croisières pour cette société norvégienne travaillant avec une quinzaine de paquebots (et une grosse clientèle anglophone) majoritairement sur les Amériques, les Caraibes ainsi que la Baltique et l'Ouest de la Méditerranée.