Safaris en Tanzanie

Les safaris en Tanzanie

Le Kenya et la Tanzanie sont LES pays des safaris. D'ailleurs le mot est d'origine swahili dont viennent les langues parlées dans la région.

Avec plusieurs dizaines de parcs et réserves de tous types et de toutes tailles, le choix est vaste avec à la clé la possibilité de voir à coup sûr toute la faune africaine dans sa splendeur. Ce n'est pas pour rien d'ailleurs que les safaris sont la motivation première des visiteurs se rendant en Tanzanie et une manne financière pour le pays, surtout depuis que le gouvernement a ouvertement reconnu (en 2016) qu'il voulait "moins de touristes mais des touristes qui payent plus...".

Meilleure période

Durées

En matière de durées et de nombre de parcs à visiter, tout est possible et assuré par les prestataires. Si un seul jour dans une réserve peut être frustrant, enchainer les sites sur beaucoup (trop) de jours peut également être lassant pour certains, surtout si les animaux sont peu présents et les environnements similaires. Bref, à chacun de voir selon ses envies (et son budget).

Généralement, quatre à sept jours représente un bon compromis permettant de bien visiter trois ou quatre sites (il faut aussi tenir compte des temps de route). C'est notamment ce que proposent nombre de formules axées sur la partie nord du pays ou les parcs sont assez variés, riches en faune et avec des distances et temps de trajet "raisonnables".

Choix des parcs

Parcs et réserves

[photo: Aire de conservation du Ngorongoro (6htlxqwtpz)]

La Tanzanie possède 16 parcs nationaux qui couvrent 42 000 km2. C'est le Tanzania National Parks Authority qui est en charge de la gestion des sites. À cela s'ajoutent nombre de réserves et autres étendues non classées en parcs mais qui peuvent présenter un intérêt au niveau de la faune.

Au nord (région d'Arusha)

Ce sont les plus visités et de l'avis de beaucoup les plus intéressants parmi lesquels se trouve le plus connu d'entre eux: le Serengueti. De plus, ils sont relativement regroupés même s'il faut quand même prévoir de la route entre chaque. C'est généralement la ville d'Arusha qui sert de base.

Aire de conservation du Ngorongoro: c'est une zone de savane et de plateaux, limitrophe du Serengeti, avec le cratère du Ngorongoro en son centre. L'ensemble est classé à l'Unesco et est très visité à la fois pour les paysages, la faune ("Big five"), les quelques sites archéologiques présents et les populations Masais qui y vivent.

Kilimandjaro: le point culminant de l'Afrique est situé dans le parc national du même nom qui abrite des éléphants, des singes, buffles, antilopes, oiseaux, etc.

Lac Natron: un lac salé situé à la frontière kenyane. Il sert d'habitat à une très importante population de flamants roses.

Parc national d'Arusha: à côté de la ville du même nom. L'endroit est surtout connu pour abriter le mont Meru. Au niveau faune, il est l'habitat entre autres d'éléphants, léopards, girafes, buffles, singes, oiseaux.

Parc national du lac Manyara: ce petit site limitrophe du Tarangire accueille les célèbres "Big five" de la faune africaine, plus aussi nombre de singes et d'oiseaux.

Parc national du Serengeti: c'est le second parc animalier d'Afrique situé dans le prolongement du Masai Mara au Kenya. Il est classé à l'Unesco. On y trouve toute la faune africaine, notamment en période de migration, dans un décor de savane où vivent aussi des populations Masaïs.

Parc national de Tarangire: dans le prolongement du lac Manyara, ce parc de savane aux innombrables baobabs abrite une faune importante notamment en saison sèche.

Sur la côte

Dans la région de Dar es Salam. Quelques sites intéressants son situés le long de la côte (ou presque) avec pour inconvénient d'être assez disséminés et de demander de la route.

Parc national de Mikumi: limitrophe du Selous, cette savane accueille une faune assez conséquente avec entre autres des lions, hippopotames, éléphants, buffles, etc.

Parc national des monts Udzungwa: juste à côté de la réserve de Selous, ce superbe site forestier abrite nombre de singes, d'hippopotames, de crocodiles ou d'oiseaux. On peut y randonner (y compris en canoë) parmi les paysages de montagnes, de vallées et de hautes cascades.

Parc national de Saadani: au nord de Dar es Salam, face à Zanzibar, mais pas très facile d'accès. C'est le seul parc faunique en bordure de mer. On y rencontre des girafes, gnous, buffles, crocodiles, éléphants et accessoirement des lions et léopards.

Réserve de Selous: située au sud du pays, entre la côte et le Lac Malawi, c'est la plus grande réserve d'Afrique. Elle est classée au patrimoine de l'Unesco et possède une faune très riche (éléphants, rhinocéros, guépards, crocodiles…) qu'on peut découvrir lors de safaris aussi bien en 4x4, qu'en bateau (sur la Rufiji River) ou à pied.

À l'ouest

En gros ce sont les parcs situés le longs des lacs, entre le Victoria et le Malawi. Pas toujours faciles d'accès, assez disséminés, certains sont en outre dans des zones (frontalières) pas toujours très sûres. Bref, ils font partie pour les plupart du "hors sentiers battus" et demandent quelques précautions et informations préalables avant de s'y aventurer.

Parc national de Gombe: situé sur les bords du lac Tanganyika, à côté de Kigoma, c'est un des plus petits parcs du pays. Il est reconnu pour avoir une importante population de chimpanzés et des oiseaux. On peut y randonner.

Parc national de l'île de Rubondo: un petit parc sur une île boisée du lac Victoria. Il est connu pour ses oiseaux, mais abrite aussi des singes, hippopotames, éléphants et crocodiles.

Parc national de Katavi: proche du lac Tanganyika, c'est un parc isolé (et englobant plusieurs réserves) formé en partie de marais où vivent nombre de crocodiles et d'hippopotames. On peut aussi y voir des éléphants, des buffles et des oiseaux.

Parc national des monts Mahale: une belle zone montagneuse, isolée et difficile d'accès, sur les bords du lac Tanganyika. Outre le panorama, le lieu est réputé pour abriter la plus grande population de chimpanzés du pays.

Parc national de Ruaha: proche des grands lacs, ce vaste parc qui englobe en fait plusieurs réserves reste assez peu visité. Il offre pourtant une faune très riche avec notamment beaucoup d'éléphants et d'oiseaux.

Organisé ou pas?

Ne serait-ce parfois pour des raisons de sécurité mais aussi d'intérêt pour dénicher les "bons coins" il n'est pas toujours conseillé, sinon possible, de visiter seul les parcs et réserves africaines. S'il est autorisé de s'aventurer sur certains sites avec son propre véhicule, même avec un chauffeur, un guide-accompagnateur est assez souvent obligatoire et surtout utile. De plus, comme un droit d'accès pour le véhicule (qu'on aura dû louer) est à ajouter au budget, cela réduit d'autant les quelques petites économies possibles. Bref, en Tanzanie, un safari se fait de préférence en organisé ou tout du moins encadré.

Via un prestataire

Au cas par cas

Ou plus précisément le fait de s'adresser à un prestataire différent à chaque fois qu'on souhaite visiter un parc. Sauf bien sur si on ne veut faire qu'un seul site ou si les lieux de safaris sont à des centaines de kilomètres les uns des autres, aucun intérêt sur le plan financier. Comme toujours, mieux vaut tout grouper avec un seul et unique prestataire qui permettra d'avoir ainsi un meilleur tarif d'ensemble.

Plusieurs jours pour plusieurs parcs

C'est la solution évidente dès lors qu'on souhaite plusieurs parcs. Le programme et le prestataire peuvent aussi bien se réserver avant le départ, depuis chez soi, qu'une fois sur place auprès d'un prestataire local. Avantages et inconvénients...

Au départ de chez soi:

Prestataire local:

Par soi-même en "self-drive"

Les différents types de safaris

Si la plupart des safaris se font en jeep ou minibus, il existe également des formules où l'approche de la faune se fait à pied, voire même à cheval, VTT ou sur l'eau.

Jeep et minibus

Rando-safari

C'est la découverte à pied de la faune et de l'environnement. Dans ce cas, il s'agit soit d'un "plus" proposé pour approcher de plus près les animaux dans la savane, soit le plus souvent parce que la topographie des lieux ne permet pas de circuler avec un véhicule. C'est le cas des parcs de montagne (Monts Udzungwa par exemple), situés sur de petites îles (comme Rubondo) ou lorsqu'il s'agit d'approcher des oiseaux ou des singes dans la forêt (parc de Gombe notamment).

Autres types

Tarifs et prestations

Prestations et équipements

De manière générale, les prestations proposées par les uns et les autres (comptées en dollar US) comportent les droits d'entrées dans les parcs, les transports pour s'y rendre et s'y déplacer, l'hébergement, le personnel encadrant (selon chauffeur, cuistot, guide). À cela s'ajoutent nombre de choses plus ou moins comprises dans le prix ou sujettes à supplément. Notamment les repas, les boissons, le matériel de camping, des activités ou sorties optionnelles, un accompagnateur francophone et de façon générale tout ce qui peut correspondre de près ou de loin à l'attente du public. Bref, au final des budgets fort différents selon ce qui est envisagé et le niveau des prestations. D'où l'intérêt de bien définir au préalable ce qu'on souhaite ou pas pour son safari.

Du petit budget au grand luxe

Les safaris les moins chers reviennent en gros à 100/150 € par jour et par personne (en dessous, attention). À ce prix on trouve le plus souvent des offres de prestataires locaux pour des safaris proposés en minibus plus ou moins en état, avec parfois pas mal de participants, un encadrement limité (pas de cuistot par exemple) et anglophone. Les déplacements peuvent aussi se limiter à l'essentiel à l'intérieur des réserves. L'hébergement (gros poste de dépenses) est quant à lui soit proposé carrément loin des parcs (bien moins cher mais frustrant), soit en camping basique à l'intérieur avec un matériel pas toujours au top et à supplément. Les repas peuvent être basiques ou à la charge des participants. Bref, une solution à minima mais qui peut s'entendre si on est pas exigeant ou très limite au niveau finances.

Pour 150/250 € au quotidien, on aura plus de facilités et de confort, y compris avec nuit en lodge parfois au programme. C'est en gros la fourchette que choisissent une majorité de visiteurs avec aussi bien des prestataires locaux qu'internationaux au départ de chez eux. C'est aussi souvent le meilleur rapport qualité-prix.

Quant aux safaris de luxe, tout est évidemment possible à tous les prix. Avec séjour privatif, arrivée en petit avion privée, repas et hébergement haut de gamme, guide francophone, etc. Sûrement à vivre... quand on a les moyens ou dans le cadre d'un voyage de noces comme cela est d'ailleurs proposé.

Reste aussi que le choix de la saison demeure un critère important avec des coûts à envisager moindres lorsqu'on voyage en basse saisons (mais attention aussi aux parcs fermés à certaines époques) comparé aux périodes de fortes affluences.

Lodge ou camping?

C'est la question habituelle qu'on se pose en matière d'hébergement lorsqu'on part en safari... et pour laquelle nombre de voyageurs trouvent déjà un début de réponse au vu de la différence de prix existant entre les deux. En tant qu'hébergement seul dans les parcs, le rapport entre chacune des formules varie en effet au mieux de 1 à 5, aux alentours de 30 US$ minimum le camping et 150 US$ et plus pour une nuit en lodge. Au delà des équipements et services, dans un cas comme dans l'autre, c'est d'abord la proximité des animaux et la localisation à l'intérieur des parcs que l'on paye. C'est pour cela d'ailleurs que les nuits en tente ont des prix astronomiques par rapport aux services offerts qui se limitent généralement à des toilettes et un point d'eau. Bref, plus on est proche de la faune et plus c'est cher.

Que choisir?

Outre le critère de prix, tout dépendra de ce qu'on recherche. Logiquement pour le confort mieux vaut opter pour un lodge, pris par l'intermédiaire d'un prestataire qui bénéficiera de tarifs négociés. Par contre, si on ne veut pas côtoyer trop de monde, est allergique aux clichés et au business parfois excessif de certains établissements, le camping sera mieux. Et il est vrai aussi qu'une nuit en tente dans la brousse reste souvent un bon moment dans la vie d'un voyageur. Hors des parcs, l'hébergement sera moins cher mais l'expérience aussi différente.