Courte escapade au Nicaragua

Ce voyage-éclair au Nicaragua - alors que certains d'entre vous y êtes allés passer 3 semaines - semblera peut-être moins intéressant et nous regrettons en effet de ne pas l'avoir couplé avec un autre court séjour au Honduras, d'autant que nous avons eu recours aux services d'une agence de tourisme basée à Granada (excellente base autour de laquelle rayonner), Nicaragua Adventures.
Nous sommes jeunes retraités et résidons en Polynésie Française. Nous avions décidé d'aller en France pour quelques semaines mais en prenant le chemin des écoliers.Mercredi 23 mars
Départ donc sur vol AF de Papeete à LAX, nuit sur place et vols en continuation Delta Airlines de LAX à Atlanta et de Atlanta à Managua. Nous devions arriver le 24 mars en soirée à Managua sur l'unique vol journalier quittant Atlanta vers 17 h 30. Hélas, trois fois hélas, il ne faut pas voyager la semaine pascale aux Etats-Unis car, suite à un retard de 3 heures à l'arrivée à Atlanta, nous avons raté le vol pour le Nicaragua de 20 mn et avons du patienter 24 heures dans un motel d'aéroport assez miteux, en piaffant d'impatience bien sur, car notre séjour, déjà bref, s'est trouvé amputé d' une journée pleine. La poisse !
L'agence avec laquelle je suis resté en contact via email et SKYPE a réussi- plus ou moins- à caler 4 jours en 3. mais il m' a fallu me débattre comme un beau diable et parlementer.
Certains diront : mais que voit-on dans un pays en 3 jours ? En fait, beaucoup de choses si, comme nous, l' on est accompagné et que l' on ne perd pas de temps. Et puis le Nicaragua est un petit pays, rien à voir avec le Guatemala où nous sommes allés une fois ou le Mexique où nous sommes allés 3 fois.
Culturellement parlant, le Nicaragua n'est pas aussi riche que les deux pays cités ci-dessus. Et pourtant nous avons aimé aller à la rencontre des Nicaraguayens qui sont charmants, souriants et fiers de leur pays.
Ce pays s'ouvre au tourisme, il balbutie encore, il y a des dysfonctionnements multiples dont il faut s' accommoder avec bonne humeur. Ils font souvent partie du voyage et de ses charmes! Contrairement à la rumeur, le Nicaragua est un pays sur et l'on peut se promener sans être inquiété. Naturellement il ne faut pas traîner dans certains quartiers louches de Managua à 2 heures du matin, mais n'est-ce pas le même problème à Paris ou New York ?Vendredi 25 mars
Arrivée à Managua aux alentours de 20 heures. Nous sommes attendus et avant de rejoindre notre hôtel Los Robles, nous faisons un petit détour - le long de rues illuminées y compris par le portrait révolutionnaire de Chavez - par la place centrale de Managua où se trouve l'ancienne Cathédrale. Celle-ci est superbement éclairée. Restaurée depuis peu suite au grand tremblement de terre de 1972 qui l'avait partiellement détruite, elle cache encore quelques blessures, invisibles dans la nuit. La place est tranquille, s'y trouve aussi le palais présidentiel. Les familles essaient d'y trouver un peu de fraîcheur, il fait très chaud, plus de 30° à 21 heures.
Quelques photos et puis apparait notre petit hôtel de charme, bâtiment ancien qui s'articule autour d'un patio fleuri et végétal et de la traditionnelle fontaine. Meubles anciens partout et service discret.
Quartier tranquille et nuit reposante. Le petit déjeuner est plus que convenable. Hôtel à recommander pour une arrivée ou un départ.Samedi 26 mars
Notre guide anglophone est là à 8 h 30 précises avec la voiture (avec chauffeur). Départ immédiat vers le nord. Nous allons à Leon. Premier arrêt dans le village de La Paz Centro pour visiter une fromagerie et déguster un " Quesillo " sur le pouce. Nous repartons vers le site des ruines de Leon Viejo, classées au patrimoine de l'Unesco depuis 2000.
Bel endroit tranquille où nous allons rester deux heures. Il fait très chaud (34° déjà à 10 heures), peu de frondaisons pour s'abriter du soleil. Le site n'est cependant pas immense. Du haut d'un tertre, on peut admirer le cône parfait du volcan actif Momotombo. La luminosité est bonne pour les prises de vue malgré une légère brume de chaleur dans les lointains.Ensuite nous prenons la route de Leon avec un 3ème arrêt au village de San Jacinto situé dans une zone géothermique active sentant le soufre à plein nez et où l'on peut voir des mares de boue brûlante.
Aucun touriste en vue. Les enfants du village nous font la promotion de l'endroit, y compris en anglais. Quelques stands où l'on vend des objets- ou morceaux d'objets- anciens dégagés du sol et forcément impossibles à exporter dans une valise. Il vaut mieux ne pas s'y risquer.
On reprend la voiture et l'on roule un peu et nous voilà à Leon, l'une des deux villes coloniales joliment préservées du pays. Nous allons y passer quelques heures et y déjeuner. Il fait très chaud : 38 °. On se promène tranquillement avec notre guide au long des rues. Nous avisons de jolis bâtiments anciens datant du 18ème siècle plus ou moins rénovés qui abritent un lycée, une école de cadets de l'armée et une université puis visitons un musée (superbe maison classée) créé par un mécène nicaraguéen richissime et amateur de peinture (belle collection de Klimt). Pour terminer la balade, nous allons photographier (elles sont hélas fermées...) deux églises emblématiques dont la Basilica Catedral de La Asuncion datant de 1747.Arrivée en fin d'après-midi à Granada, emblématique ville coloniale du Nicaragua et la plus ancienne (sur le même site) des Amériques. C'est notre coup de coeur du séjour.Nous sommes la veille du dimanche de Pâques, la soirée va être festive et chaude au centre ville, autour de la Cathédrale. Rues animées, restaurants variés et musique latina. Nous faisons de belles photos au coucher de soleil tout rose qui se reflète sur les toits et murs des bâtiments cernant la place centrale.
Soirée libre. Nous avons réservé dans un B & B, Miss Margrit's. Un peu décevant et un peu excentré aussi même si l'on peut en tout sécurité marcher dans les rues de cette jolie ville.
Elle ressemble à Antigua au Guatemala, en un peu moins spectaculaire et raffiné, à mon avis.Dimanche 27 mars
Journée libre à Granada.
L' agence est fermée, plus ou moins, depuis jeudi, vacances pascales obligent. Nous aurions aimé que l' on nous organise une journée d'excursion sur l'île d'Ometepe en face de Granada sur le lac Nicaragua. Cela n' a pas été possible, soi-disant parce que le niveau du lac est bas en fin de saison sèche très chaude cette année, mais nous avons vu le ferry circuler. Et puis il y a des des lanchas qui passent... Dommage car le dimanche est un peu mort à Granada. Nous allons à pied jusqu'au bord du lac Nicaragua dont la plage principale est prise d'assaut par les vacanciers du we et les baigneurs dont la densité au mètre carré est impressionnante dans les premiers mètres d'eau.
Tourisme très populaire et peu écologique, les abords du lac et de sa plage principale étant jonchés de débris et de déchets en tous genres. On ne s'attarde pas...
Malgré tout, nous avons fini par négocier pour l'après-midi une balade en bateau de 3 heures sur le lac entre des îles qui sont presque toutes construites (maisons de we et de vacances). Beaucoup d'oiseaux aquatiques bien sur, la flore est variée aussi. Retour à l'hôtel où l'on nous laisse en milieu d'après-midi.Lundi 28 mars
Départ pour la ville de Masaya, temple d'un artisanat de qualité.
Il a fallu renoncer à visiter le parc national du Masaya (volcan emblématique du pays) et à faire l'ascension du cratère de ce volcan pour activité trop dangereuse. Le parc a été fermé par le gouvernement. Nous sommes vraiment déçus, cette randonnée devait être le clou de notre court voyage.
On va donc se rabattre sur Masaya, sa superbe église principale et les villages " blancs " qui l'entourent. Le village de Catarina offre une vue magnifique sur la Laguna d' Apoyo et le volcan Mombacho, les isletas et la ville de Granada. Au sommet de la colline, le mirador permet une vue imprenable sur le lac. Dans des arbres derrière la place, on peut voir s'agiter une troupe de singes noirs un peu excités.
Après Catarina, nous allons à San Juan del Oriente, village de potiers très réputé. Notre guide nous fait rentrer dans l'intimité d'une famille de potiers de sa connaissance. Nous sommes surpris de la qualité des objets créés et en vente directe. Tous ces artisans pensent à s'unir en une coopérative plus puissante pour pouvoir exporter le fruit de leur travail en Europe et ailleurs. Mais pour l'instant, c'est de l'artisanat local. Les prix sont doux, le travail de qualité.
Puis nous partons pour San Juan del Sur, petite station balnéaire au sud du pays. Déjeuner offert par l'agence dans un restaurant face à la baie et à la mer. Ensuite nous explorons cette petite ville (centre ancien minuscule sur placette adorable et sa petite église ancienne toute jaune) et ses environs. La luminosité est parfaite. Un belvédère surplombe la baie sur un côté et offre des vues imprenables sur l'endroit. Bien sur, rien à voir avec Acapulco ! San Juan s'ouvre doucement au tourisme local et international. On y trouve surtout de jeunes surfeurs américains attirés par les vagues et par des prix encore très bas. Ambiance très locale.
Car c'est aussi cela le Nicaragua, un pays où les prix n'ont pas (encore) flambé... On peut donc y passer de longues vacances pour un budget très raisonnable. Seules les îles lointaines (Corn Islands) et accessibles par vols domestiques coûtent cher, mais offrent un dépaysement total dans un cadre exceptionnel. Attention aux horaires de vols, assez fantaisistes dans un sens comme dans l' autre, et aux vols annulés sans raison valable. il faut donc éviter de coupler un retour des îles vers Managua et un vol international le même jour. Tant d'imprudents se font avoir et ratent leur vol de retour vers l' Europe ou les Etats-Unis !
Nous avons personnellement écarté de notre escapade tout séjour en bord de mer, la Polynésie offrant ce qu'il y a de mieux dans le Pacifique Sud et sans doute dans le monde entier en matière de plages et lagons tièdes et transparents.
La partie est du pays, plus montagneuse, vaut sans doute la peine d'y passer quelques jours. Mais nous connaissions aussi ces paysages (plantations de café, villages plus authentiques) pour les avoir vus ailleurs.
Nous avons aimé notre court voyage au Nicaragua malgré les aléas du départ et quelques problèmes techniques assez énervants et mal gérés - ou pas gérés du tout pour cause de congé pascal - par l'agence de tourisme. Ce n' est pas très professionnel mais il faut s'attendre à ce genre de déboires dans un pays comme le Nicaragua. On n'est pas au Costa Rica...
A mon avis, il faut éviter le we de Pâques dans ces pays d'Amérique Centrale ou Latine (en Colombie par exemple). C'est vacances pour tous et dysfonctionnements à la clé.
Par contre les mois de janvier, février et mars sont une période idéale. Attention à la chaleur qui peut être torride tout de même !Mardi 29 mars
Retour sur Managua aux aubes le lendemain matin pour un départ matinal en direction d'Atlanta avec connexion pour Paris CDG puis Montpellier sur Air France.
Voyageusement vôtreMoana

A te revoilà Vaikeati .
Merci pour ce compte rendu qui donne un bel aperçu de ce pays que j espère découvrir en 2017!
A la prochaine
Christelle

Bonjour et merci pour ce récit.
Mon épouse et moi partirons dans quelques mois pour presque un mois. Pas d'agence de voyage. Je prépare notre circuit à l'aide du forum et avec des conseils avisés de Philippe de Jinotepe.
Une question sur Leon le vieux. Je n'ai pas prévu d'y aller. Qu'y a t il d'exceptionnel à voir sur ce site pour que votre agence l'ait mis au programme de votre court séjour?Ph.

Bonjour à vous.
Je comprends votre interrogation. Ce site vaut la peine d'y passer un moment même si les ruines-découvertes et mises à jour à la fin des années 60- n'ont rien de colossal ni d'impressionnant.
Il y a de toute évidence un grand potentiel archéologique à cet endroit mais le gouvernement nicaraguayen n' a sans doute pas les moyens de mener des fouilles plus approfondies.
La ville est un très ancien peuplement colonial espagnol et l'on retrouve entre les ruines l'organisation urbaine propre à une cité de l'époque : emplacement de la cathédrale, Plaza de Armas, etc... il y a un petit musée qui apporte les explications historiques nécessaires.
En bref, le site est plus intéressant pour ce qu'il était historiquement et culturellement parlant au 16ème siècle que pour ce qu'il révèle à l'oeil nu.
Le point de vue sur le volcan Momotombo - qui détruisit la ville totalement en 1610 - est remarquable. Quelques beaux et grands arbres et des oiseaux colorés (comme le loriot).
Avez-vous plus envie maintenant de visiter les ruines de Leon Viejo ?Bien cordialementVaikeaiti

Bonsoir,
pourquoi pas en effet. Je verrai sur place car à Leon j'ai prévu du temps pour bien visiter la ville mais aussi une matinée au marché avec cours de cuisine dans la foulée puis dégustation avec le personnel de l'hostal où nous logerons....
Merci en tout cas pour toutes ces infos.

Quelques lignes sur Leon, ville coloniale moins belle que Granada, mais très authentique et finalement plutôt tranquille. La circulation automobile n'y est pas frénétique, et les carrioles tirées par un petit cheval sont légion au milieu des voitures.
Objectivement le marché central est passable comparé à d'autres ailleurs. Service de restauration rapide au centre du marché, mais il faisait très chaud et humide et nous avons préféré déjeuner dans un restaurant aéré sur la place centrale en ville.
Pas vraiment de gastronomie nicaraguayenne et peu de légumes hormis les sempiternels haricots que l'on trouve partout au Mexique et en Amérique Centrale. En revanche, on mange d'excellentes grillades. La cuisine a tendance à s'américaniser, il y a du bon (le boeuf) et du mauvais aussi.
Des peintures murales ici et là qui rappellent le passé révolutionnaire sandiniste. Cela fait plaisir aux amateurs de justice mais on est plutôt dans l'incantation mythique, la révolution n'ayant pas été une réussite surtout après 38 ans de calamiteuse dictature Somoza. Le petit peuple a souffert pendant 50 ans et l'on peut compatir. Le pays s'est démocratisé (le président - 77 ans - est cependant toujours un membre de la famille Ortega...) et les relations économiques avec l' ancien ennemi américain sont excellentes !
Il faut aller voir le Museo de Arte Fundacion Ortiz Gurdian qui occupe deux ou trois maisons coloniales magnifiques. Gurdian est un richissime mécène nicaraguayen qui expose à demeure dans ce musée ses collections personnelles, peinture classique religieuse- sévère et lassante à la longue - mais surtout peinture moderne mexicaine et d'Amérique centrale - parfois un peu macabre, mais c'est classique ici et ailleurs, le Mexique par exemple- et une série de lithographies de Picasso. Quand nous sommes passé, il y avait une expo temporaire et pas ridicule de Klimt.
Pas de photos permises hors patios et jardins, une surveillance discrète, pas de climatisation (et donc les oeuvres souffrent de l' implacable chaleur de cette fin de saison sèche, 38 ° et ciel sans nuages) et une exposition des oeuvres un peu désordonnée à mon avis.
Mais c'est le haut lieu culturel de Leon avec la basilique - cathédrale (que l'on visite si l'on a la chance de ne pas trouver les portes fermées) et toute une série d'églises plus ou moins rénovées et d'interêt inégal. La ferveur religieuse est moindre ici qu'au Guatemala ou surtout au Mexique où les églises sont bondées en permanence ou presque. Curieux...
Forcément en quelques jours sur place vous verrez tout !
Si je peux encore être utile pour d'autres infos..
Enfin une chose que je déconseille fortement, c'est la location d'une voiture. D'abord le pays n'est pas très grand et l'on peut s'y déplacer en bus (un peu désorganisé quand même) ou en taxi privé, plus cher mais plus confortable. Et puis conduire peut vraiment gâcher le séjour et pourrir la vie. La police de la route à moto, corrompue, est omniprésente (tous les dix kms, parfois un peu moins, c'est hallucinant, on finit par piquer des crises en les voyant...) et l'on repère les gringos au volant par talkie-walkie. Il ne reste plus qu'à arrêter la voiture, inventer quelque chose et réclamer de l'argent, le permis- international ou français ou les deux - ayant été confisqué d'emblée. On peut devoir payer de 60 à 200 dollars US pour pouvoir repartir... et on n'est pas à l'abri d'un autre arrêt forcé ! Insupportable !
Il vaut mieux parler correctement l'espagnol aussi...
J' aime conduire mais j' ai renoncé dans ce genre de pays. Ce genre de mésaventure me met en colère et je n' ai plus envie de m'enquiquiner.
Une dernière chose : les moustiques, hargneux dans certains coins du pays (forêts, région caféière) et porteurs du chikungunya et du zika. Ces maladies peuvent être très invalidantes (articulations des mains, du genou, du coude) et hyper-douloureuses à en pleurer pendant des semaines, voire des mois et même quelques années dans les pires des cas. De quoi gâcher le voyage et le retour à la maison et la suite des évènements. En tout cas, adieu aux voyages au long cours !
Nous les connaissons en Polynésie Française et il faut vraiment faire très attention et se protéger un maximum... ou alors faire comme nous, qui avons échappé à la fatalité du moustique infecté en PF et fuyons les zones à risque élevé en zone tropicale où qu'elles soient.
Nous n'avons plus l'âge de tomber gravement malade pour une bêtise alors que nous tenons encore la forme pour tous ces voyages assez exotiques malgré tout !
Leon, Granada, Masaya sont hors risque, mais il y a des moustiques qui traînent tout de même et il faut dormir en chambre climatisée. Ne pas oublier la chaleur écrasante non plus qui épuise surtout quand les journées de balade ou de visites sont longues. Le pays était sec et jaune, ressemblant plus à la savane africaine qu'à un pays tropical classique (à part les flancs des volcans plus verdoyants). On attendait les premières pluies pour mai..
Notre prochain voyage au Salvador fin janvier 2017. Une pépite méconnue !
Bon séjour
Vaikeaiti

Bonjour, merci pour toutes ces infos et photos.
Pour info voici notre circuit :
Étape 1: arrivée à Managua et taxi réservé pour Las Pinetas (village pêcheurs pas très loin de Leon). Repos et balade notamment sur l'île réserve de San Verano
Étape 2 : León. Liaison en bus local
Étape 3 : Granada. Liaison en minibus direct entre les deux villes
Étape 4 : nuit à Managua. Liaison en bus et navette de l'hôtel entre gares routières et hôtel (arrivée et départ)
Étape 5 : San Carlos. Liaison en bus (1 journée complète)
Étape 6 : El Castillo. Liaison en lanchas sur le fleuve San Juan.
Étape 7 : San Carlos. Retour en Lanchas. Une journée prévue pour aller sur le rio Frio.
Étape 8 : Ometepe. Liaison en avion (bien sûr déjà réservé car très peu de place)
Étape 9 : Jinotepe. Liaison en ferry ou lanchas plus bus. Étape qui me permettra d'aller voir Philippe, 'rencontré' sur le forum et avec qui j'ai eu de nombreux échanges (conseils précieux).
Fin du voyage et retour en France du côté de Toulouse.
À chaque étape nous restons plusieurs jours (6 sur Ometepe par exemple). Nous nous déplacerons le plus possible en bus (sauf sur Ometepe où j'ai prévu de louer des vélos et/scooters et où nous devrions aussi faire un peu de kayak ou canoë).
Il n'est pas exclu que nous puissions prendre parfois un taxi si cela nous fait gagner beaucoup de temps par rapport aux bus (par exemple pour faire des balades autour de Granada). Mais je suis un grand adepte des transports locaux....
Pour ce qui est de l'espagnol... Je révise depuis plusieurs mois et je pense que j'aurai quelques bases pour pouvoir comprendre et me faire comprendre sur l'essentiel (transports, directions/ orientation, nourriture, nego sur les prix, et discussions diverses).
Si l'espagnol ne suffit pas nous pourrons essayer de compléter avec nos notions d'anglais.... Il m'est déjà arrivé dans mes prises de contact avec les pensions ou hôtels où nous passerons de passer d'une langue à l'autre certains hôteliers pour bien confirmer mes réservations passant eux aussi de l'espagnol à l'anglais.
Ce voyage (env un mois) sera une nouvelle expérience pour nous. Nous ne sommes jamais allés en Amérique Centrale. Notre dernier voyage était en Birmanie et j'en suis revenu charmé. Ce pays contient des sites magiques et les contacts avec les birmans, shans, Karen, etc ont été très enrichissants. D'autant plus que nous avons pu plusieurs fois dormir chez l'habitant dans de petits villages. Et que dire de notre étape dans un village de bûcherons (avec éléphants) au milieu de la forêt de teck en pleine zone Karen (plusieurs heures de route (exclusivement avec un guide car zone sous contrôle d'accès par les militaires), immersion totale. Nous sommes aussi passés dans une école... Très grand moment que cet accueil de tous ces enfants et des enseignantes. Dans ce village chrétien notre couple d'hôte était chrétien (épouse) et bouddhiste (époux).
J'ai réussi à rester en contact avec les deux guides qui nous ont accompagnés dans les villages Shan (trek) et Karen. Cela a été un très grand moment en décembre dernier de recevoir en direct leurs temoignages, émotions et espoirs suite à l'élection de leur 'mère', la dame de Rangoon.... Et depuis ils ont compris qu'il faudra du temps mais l'espoir est bien présent !
Enfin tout ça c'est une autre histoire...Merci en tout cas pour toutes vos infos suite à votre court mais optimisé séjour au Nicaragua.
Ph.

Salut.J ai vus que tu fais une halte a san carlos...... pour cause de tps de trajet?Parce que managua......el castillo faisable en 1 journee.Pars tres tot de managua. Tu peux etre avant 12h a san carlos. Et apres lancha direction el castillo...... ca te fais arrive avant 17h a el castillo...... ca te fais que 1 journee de trajet...... en plus les 3 h de lanche vers el castillo sont paradisaique....pour moi.

Bonjour,
Merci. Oui c'est une étape juste pour se 'reposer' après la journée de bus.... Nous ne sommes plus tout jeune mon épouse et moi. Et le lendemain matin nous pourrons ainsi mieux profiter du trajet en lancha.
Si nous arrivons tôt à San Carlos j'en profiterai pour organiser notre excursion sur le rio Frio au retour d'El Castillo.
Je pense quand même que nous partirons assez tôt de Managua. Après on verra sur place mais j'ai préféré prendre cette option.
Si on a l'après midi sur place à San Carlos, que peut on y faire ? Est ce que l'on peut s'occuper ou s'organiser une visite sympa sur le fleuve ou dans les environs.
Si pas d'idée je peux aussi me renseigner auprès de l'hôtelier que j'ai contacté...
Merci pour tes conseils.
Ph.

A san carlos. Il y a le marche.....pas exceptuonel.
La place a cote de port ou tu profiter de la vue et manger un bout.Si jamais. Tu peux aller sur le site esquina del lago. Un francais fan de peche qui connait le coin.Il a un fofait 150 par pzrsonne 3 jours 2 nuit avec pension complete et excursion comprise dont le rio frio et tour nocturne croco. Frnachemzt sympa.

Oui je l'avais contacté mais nous ne resterons pas assez longtemps. Il aurait fallu que je raccourcisse le séjour à El Castillo... Il faut faire des choix....
Merci en tout cas pour les infos.