Enfin nous avons notre destination de cet été pour nous 5 (enfants de 14 ans 6 ans et 4 ans) et je commence à préparer l'itinéraire pour 3 semaines et si vous le souhaitez vous pouvez nous aider en nous donnant des conseils.Merci à tous
1ERE nuit à ALAJUELA
puis une semaine dans une maison sur la péninsule d'osa
Quepos
ferry à puntaneras pour rejoindre la péninsule de nicoya :au choix tambor, montezuma cabo blanco
tamarindo
rincon de la vieja
lac arenal et volcan
cote caraibe cahuita puerto viejo et tortuguero
Voilà c'est peu être un peu beaucoup en 3 semaines ?
La péninsule de nicoya et le guanacaste très touristique vaut il le détour ?
Peut on passer sans difficultés de la fortuna à la cote caraibes par la route de puerto viejo?
Pour tortuguero dans les guides tout me semble bien compliqué pour le logement et la location de bateau help svp
Pour la location de voiture j'ai vu la discussion du lyonnais mais nous choisirons quand même le 4x4 merci pour les adresses de loueurs intéréssantes
Vous avez raison de choisir le Costa Rica pour vos prochaines vacances. Je viens d'y passer 7 semaines (tourisme) et j'en suis tombé amoureux. J'espère que mes quelques conseils pourront vous être utiles.
Déja et comme vous dites, votre circuit pour 3 semaines me semble très long. Il ne faut pas oublier que même si la distance entre deux points sur la carte n'est pas très importante, l'état des routes (beaucoup de trous sur les routes asphaltées, mauvaise évacuation des eaux de pluies, etc....), la circulation importante sur les axes principaux et la manière de conduire des costaricains ne vous permettront pas de faire une moyenne très importante. Vous avez raison de louer un 4X4. Cela est indispensable malgré les avis contraires. J'ai loué le mien à San José dans une agence de "Mapache" à l'aéroport. Je n'ai eu aucun problème avec ce véhicule ni lors de la restitution.
Peut-être avez-vous déjà réservé une location à la péninsule d'Osa mais y rester une semaine me semble bien long. Je crois qu'il serait préférable de rester plus longtemps à Quepos-Manuel Antonio. Le parc de Manuel Antonio est réellement un superbe parc que l'on ne peut pas apprécier en une journée. Ici, vous y verrez de très belles plages avec des promenades dans une forêt magnifique où les animaux ne sont pas trop rares. Si vous le visitez, vous devez éviter le week-end et puis je crois qu'il est fermé le lundi (à vérifier). J'y ai passé 5 jours et j'en suis reparti un peu triste.
Entre Quepos et Putarenas, vous pouvez vous arrêter au Parc de Carara. Il est assez impressionnant par sa végétation très dense.
En ce qui concerne la péninsule de Nicoya (j'y suis resté 7 jours), je crois réellement que cela n'est guère intéressant et ne vaut pas le prix du ferry (surtout avec un 4X4). Certes Tambor, Montezuma et le parc de Cablo Blanco sont intéressants à visiter mais il y a tellement d'autres choses plus merveilleuses à découvrir.
En ce qui concerne Tortuguero, je ne vous conseille pas d'y aller "comme cela" en espérant trouver une embarcation et un logement du jour au lendemain. Bien sûr, vous pourrez toujours trouver un costaricain qui vous emmenera avec son embarcation mais vous ne verrez rien de ce parc immense. Diverses agences à San José proposent des forfaits "tout compris" pour des tarifs intéressants (prévoir d'y rester deux nuits).
En ce qui concerne la route entre La Fortuna et la Côte Caraïbes, elle est faisable (je l'ai faite) mais ne pas imaginer de la faire en quelques heures. Si jusqu'à Puerto Viejo, elle est agréable après il faut faire preuve d'une immense patience et ne pas avoir peur de creuver un pneu ou plus 😉.
Si réellement vous devez passer une semaine à la Péninsule d'Osa, je vous conseille d'éviter Nicoya et Guanascate. Certes ces deux régions sont intéressantes à visiter mais hélas le temps vous manquera pour le reste.
Dans votre circuit vous ne faites pas Monteverde (un parc a voir absolument) ni Poas. Pourquoi?
Désolé, j'ai été un peu long et un peu confus mais si vous voulez des détails plus précis (adresses, renseignements utiles), je serais heureusement de répondre à vos emails.
Vous avez raison de louer un 4X4. Cela est indispensable malgré les avis contraires.
Pour se faire plaisir, alors ? 😮
Je crois qu'il serait préférable de rester plus longtemps à Quepos-Manuel Antonio. Le parc de Manuel Antonio est réellement un superbe parc que l'on ne peut pas apprécier en une journée. Ici, vous y verrez de très belles plages avec des promenades dans une forêt magnifique où les animaux ne sont pas trop rares. Si vous le visitez, vous devez éviter le week-end et puis je crois qu'il est fermé le lundi (à vérifier). J'y ai passé 5 jours et j'en suis reparti un peu triste.
Bon, çà devait quand même être 4 jours 1/2 de plage et 1/2 journée de visite, non ? 😛
Tiens, le problème du 4x4 semble enfin résolu, de même que celui de l'insécurité...
Très bon choix que le CR, nous y avons réalisé 2 séjours, en 2000 et 2001, avec notre fils né en 1992...
3 semaines, c'est une très bonne durée...
En ce qui concerne les sites et parcs, c'est une question de gouts personnels, nous on préfère consacrer du temps à la balade et découvertes spontanées qu'aux "incontournables" sites touristiques...
Les parcs naturels se ressemblent tous beaucoup, et à partir du 3ème, je n'y trouvai plus aucun intérêt...
Mes musts: les Volcans, le Monteverdé, et toute la cote Pacifique (de villages en villages, et pas de route goudronnée) De très bons hotels à Tambor, et se renseigner pour la fête du cheval à Libéria...superbe..., le musée de l'or à San José.
Pour le reste, c'est encore très personnel, Tortuguero? les tortues c'est en novembre, et en dehors de cela, c'est complètement bidon.... Trajet long, hotels chers et très bas de gamme, nourriture infecte, et rien à faire si ce n'est de la balade en barque pour observer des "aigrettes neigeuses", de petits crocodiles, et des très petites singes...., et au bout de 4 heures, tu en as marre!!!!, et le lendemain, tu te barres pour éviter la même balade en barque...
La cote Atlantique? mal desservie, plages sales, le village de Limon est typique, mis très sale et dangereux.
Effectivement pour les tortues, l'été c'est pas la saison, et à mon avis, Tortugero ne vaut pas le déplacement en l'absence de nidification..il faut une journée de transport par sens, soit 2 jours de trajets..., il existe un avion privé (5/6 places)qui fait San José/Tortugero, mais peu fiable et honereux...Tortugero est un immense marais ou bayou (cela fait plus exotique!) avec des promenades en barques à moteur proposées par les hotels (chères et minables)...j'ai fait le 1er jour la balade de 4 heures, et le lendemain je suis resté à la piscine de l'hotel, ma femme et nos amis sont revenus excédés, ils avaient refaits exactement la même balade que la veille...
Les Volcans? il en existe plusieurs, le plus connu étant Arenal, toujours en activité et qui offre un beau spectacle la nuit, si le temps le permet, et c'est pas souvent...car les nuages aiment bien rester accrochés au sommet... il faut compter egalement 1 jour de trajet par sens (en prenant le temps de découvrir le paysage)...Le Volcan Poas est prêt de San José (2 ou 3 heures), mais uniquement des émanations de souffre, et très beau cratère...il existe d'autres volcans au CR, mais ils ne m'ont pas laissé un grand souvenir...
Le Montéverdé? super, un immense parc naturel avec de vrais villages, des vrais "ticos" qui y vivent réellement.... c'est pas une "réserve" à touristes...La Nature avec un grand N!!! et une vraie possibilité de dialoguer et de découvrir la vie des ticos... des hotels pour tous les prix et une bonne ambiance le soir... l'accès est difficile car les 50 derniers kms ne sont pas goudronnes (pas de la piste roulante, des trous, des trous), mais les paysages traversés sont superbes... Sur place, tu peux faire de multiples activités comme du canopy (balade dans les arbres) avec des tiroliennes à 50 mètres du sol... super....
Autrement, nous avons eu le vrai coup de coeur pour la cote pacifique qui est un vrai trésor et en dehors des circuits organisés..., (là encore beaucoup de pistes, mais roulantes) nous prenions les ticos en stop et à 2 reprises nous avons pu manger chez eux et discuter...Nous l'avons fait du Nord au Sud, avec un stop de 5 jours à Tambor, et retour par le ferry de puntarenas...
Il existe aussi un centre sur la cote pacifique pour observer les tortues, c'est au nord à la hauteur de Libéria (j'ai oublié le nom), beaucoup plus joli que tortugero, avec des plages désertes et magnifiques, mais là encore c'est en automne...
Je n'ai pas fais de traitement anti-malaria au CR, il me semble que seule la "dengue" est à craindre vers puntarenas...
Bon voyage et si je peux te renseigner à nouveau....
Le Montéverdé? super, un immense parc naturel avec de vrais villages, des vrais "ticos" qui y vivent réellement.... c'est pas une "réserve" à touristes...La Nature avec un grand N!!! et une vraie possibilité de dialoguer et de découvrir la vie des ticos...
Le Monteverde un endroit super ??? Comme on dit, ca se discute surtout quand on a connu le lieu il y a quelques annees...
Petit topo fait pour ABM (voyage 5/03)
<> Monteverde
A l'origine un endroit extraordinaire désormais complètement bouffé par le tourisme (pas mal de monde en saison). C'est maintenant vraiment devenu n'importe quoi à tous les sens du terme !
Y aller :
Assez souvent les gens passent par le volcan Arenal avant d'arriver au Monteverde. Si à vol d'oiseaux les deux endroits sont assez proches, les bus sont eux obligés de contourner le lac qui les sépare (mauvaise route et changement obligatoire de bus à Tilaran). En attendant, le moyen le plus sympa de rejoindre les deux endroits est de prendre les forfaits proposés quasiment partout à La Fortuna pour un trajet "minibus + bateau + minibus". Donc, plutôt que de contourner le lac, on le traverse (oiseaux et paysages sympas) et on arrive ensuite au Monteverde par une belle piste bien mieux au niveau paysages que celles utilisées par les bus. Le forfait est à 15 US $/personne; c'est un peu plus cher que le trajet normal mais bien plus intéressant à mon avis.
Hébergements :
Ils se trouvent à Santa Elena (le "chef-lieu" du Monteverde) et sur la route qui mène au parc du Monteverde. Si autrefois, leur nombre était limité, désormais il y a pléthore vu la quantité d'établissements touristico-merdiques (avec les prix qui vont avec évidemment) qui ont été construits ces dernières années !
Reste dans le centre de Santa Elena, pour un budget "routard", la pension Colibri à 5 US $/personne pour de petites chambres (sdb à l'extérieur) donnant sur une petite terrasse pleine de fleurs et bien sûr de colibris; le tout dans une construction en bois rappelant un chalet. Endroit tranquille... du moins après que le rabatteur (américain) de l'agence locale (ou plutôt américaine) ait dégagé de votre chambre après vous avoir fait son laïus (en anglais of course) sur les multiples prestations qu'ils proposent.
Resto :
Un peu le même problème que pour les hôtels.
A signaler un bon resto à côté du serpentarium (au bas du village). Officiellement c'est une pizzeria (j'ai oublié le nom) mais qui en réalité propose bien d'autres choses à manger. Comptez en gros 6 US $ le plat copieux.
Spécial "coup de coeur" pour un endroit qui risque fort de disparaître un de ces jours. Il s'agit du petit boui-boui situé juste à côté de l'église de Santa Elena. Il est tenu par une mamie et est un peu le dernier refuge des ticos. C'est pas que l'endroit soit interdit aux touristes mais le cadre et la bouffe n'ont rien à voir avec les autres établissements du coin (donc ce n'est pas incitatif au sens touristique comme diraient certains). Et n'espérez pas que la patronne vous cause anglais; ici on parle encore espagnol et on mange local; et c'est tant mieux ! Résultats, de bon casado pour l'équivalent de 2, 5 US $. Attention ferme le soir en principe à 18h30 (mais ca arrive qu'il y ait des prolongations).
Autre coin pour manger, ou plutôt faire son 4 heures au retour de la visite du parc du Monteverde, la boulangerie ("bakery" en langage devenu local) face à la CASEM (la fabrique de café). C'est en gros à mi-chemin entre le parc et Santa Elena. Bons brownies et autres gâteaux pour pas trop cher.
A voir :
Les guides (papier) et les agences locales vous feront facilement l'inventaire, de la visite des parcs (il y a aussi le Santa Elena) y compris en nocturne à la canopée en passant par les balades à cheval et autres prestations locales possibles. Pour tous les goûts mais pas forcément toujours pour toutes les bourses...
Quelques impressions sur deux-trois trucs :
Le parc du Monteverde : on vient là pour ca. 13 US $ l'entrée, joli parc bien aménagé qui accueille beaucoup d'espèces au niveau flore et faune... même si cette dernière a tendance à s'enfoncer de plus en plus dans la forêt à cause de la fréquentation. C'est en gros à 7 ou 8 km de Santa Elena et il n'y a aucune difficulté à y aller à pied.
Le serpentarium : à la sortie de Santa Elena en direction du Monteverde. Ca doit être les nouveaux bâtiments qui ont fait monter à ce point le prix d'entrée désormais à 7 US $. Très, très cher pour ce que c'est; donc pas la peine d'y aller.
La ferme aux papillons : toujours sur la route du Monteverde. Là aussi 7 US $ l'entrée mais avec visite guidée intéressante. Donc à voir, même s'il vaut mieux comprendre l'anglais (c'est géré par les américains) y compris lorsqu'on achète son ticket (dans notre cas la caissière ne parlait... qu'anglais).
Alors, faut-il aller au Monteverde ?
Si vous y êtes déjà allés il y a quelques années surtout pas ! Vous en reviendriez complètement écoeuré vu son évolution.
Dans le cas contraire, le Monteverde mérite il est vrai encore un (petit) détour. L'endroit demeure plus ou moins encore isolé ("l'argument de vente"), sans routes goudronnées, et propose un certain nombre de choses à voir. Le tout est de ne pas être trop regardant sur ce qu'il s'y est construit récemment et d'être conscient que ce que l'on vous propose là n'est désormais, si l'on ne gratte pas un peu comme ont dit, ni plus ni moins qu'un produit marketing, majoritairement made in US, dont le but est d'être au maximum rentable. Bref, un truc assez détestable qui de plus tend à déteindre sur la population locale (costariciens et Quakers américains installés là dans les années 50) au point ou nombre de contacts ne sont plus que marchands, le dollar US est devenu la monnaie courante et l'anglais la langue officielle de l'endroit.
En clair, je pense que d'ici quelques années le Monteverde (et à mon avis une large partie du pays) aura été détruit par un tourisme incontrôlé et sera devenu un espèce de "Disneyland Eco-Nature".
En clair, je pense que d'ici quelques années le Monteverde (et à mon avis une large partie du pays) aura été détruit par un tourisme incontrôlé et sera devenu un espèce de "Disneyland Eco-Nature".
Bonjour,
Ton post reflète notre sentiment après une première visite (hors saison) dans le pays.
Ironiquement, on s'est trouvé à visiter les forums sur Internet au CR pour justement sortir du tourisme 'canalisé' pratiqué sur place. Nous sommes très contents de ce que nous avons vu mais pour la première fois on est revenu d'un voyage avec un sentiment curieux. Partout, où il y a un touriste, il y a un vendeur mais au CR, on a parfois eu l'impression d'être dans un supermarché. Bref, on est plutôt accro à la chlorophylle et à l'authenticité, et le tourisme pré-emballé servi en standard sur place pas trop à notre goût également.
Heureusement, un peu d'Espagnol, pas mal de curiosité et d'énergie suffisent à en sortir, à Monteverde comme ailleurs, mais, bon, quelque part on a eu le sentiment d'un dévoiement. Le visiteur est reçu comme un consommateur qu'il s'agit de satisfaire au mieux et de faire consommer.
Toujours est-il que cela conduit à s'interroger sur les effets de bord du tourisme sur de petites nations qui n'ont pas l'assise historique ou la taille pour rester elles-mêmes et en dépendent pour vivre ?
Et bonjour à Angers (j'ai une fille Angevine 🙂...)
J'ai toujours ete surpris par le besoin des voyageurs de viositer Monteverde... Bien sur c'est peut etre a cause de la promotion faite a son sujet.
Comble de l'ironie, Monteverde a ete cree par de Quakers une centaine d'annee plus tot car ils fuyaient le "progres" de la modernisation et l'envahissement par la foule, bin c'est rate😉.
Maintenant, l'une des raisons pour les touristes d'aller a MOnteverde est la reserve et sa foret nuageuse.... Je me souvient + de 10 ans en arriere, il etait "facile" de voir des Quetzals la-bas. Desormais depuis la vague touristique, lorsque les guides trouvent un Quetzal, cela fait (presque) la premiere page du journal local🤪.
Petite astuce: VOUS VOULEZ VOIR LA FORET NUAGEUSE ET LES QUETZAL + NE PAS ETRES PRIS POUR UNE MACHINE QUI PAYE????
la charmante petite vallée de Dota!! et ses alentours. Plein de petits bed and breakfasts sans pretention ou vous pourrez gouter a la VRAIS vie des Ticos.😉
Amérique Centrale › Nicaragua / Costa Rica · 1 reply
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Hello,
We're planning 15 days in Chiapas. We already spent 3 weeks in the Yucatán 4 years ago.
What would you recommend in Chiapas? Our idea is to rent a car so we can move around freely—there’ll be two of us.
Thanks for your tips on great places to stay, restaurants, and sights to visit!
In 2024, I spent two months solo in El Salvador. While I’m still putting together my travel journal on Myatlas, here’s a quick recap.
It’s a country where it’s really easy to travel without a guide or agency.
SAFETY:
For a long time, the country was considered one of the most dangerous in the world because of the "maras," ultra-violent gangs. But today, I think it’s the safest country in Latin America.
BUDGET:
For French tourists, the country is very affordable, especially in the less touristy regions.
TRANSPORT:
I got around everywhere by local bus.
Local buses go everywhere and run all the time. For me, it’s the best way to travel in El Salvador—you’re fully immersed, moving at the pace of the locals, and interacting with Salvadorans who are eager to connect with travelers.
I saw all sorts of things on those buses—I’ve got dozens of stories!
PEOPLE:
I’m used to traveling all over Latin America, and for me, Salvadorans are the warmest and most welcoming. Everywhere you go, people say, "Welcome to El Salvador!"
The connections and long conversations with locals were my favorite part of the trip.
TOURIST CROWDS:
The country isn’t well-known among European tourists, but Americans and Quebecers visit. Overall, it’s still pretty low-key, especially compared to other Central American countries. That said, tourism has been growing since security improved significantly.
WHAT I LOVED ❤️
-Suchitoto, one of the most beautiful colonial towns in Central America.
-The volcanoes—there are so many! Santa Ana is the most touristy.
-The lakes—also plentiful. Coatepeque is the most famous, but there are lots of lagoons too.
-The mountainous regions, where the cooler weather is a nice break: La Palma, Perquín, Cerro El Pital, etc.
-The charming villages along the Ruta de las Flores, especially Nahuizalco with its nighttime atmosphere and food stalls. Juayúa and others are great too.
-The conversations with people who lived through the horrors of the civil war in Perquín and Cinquera. I met one of them by chance while waiting for a bus.
For surfers, El Salvador is a paradise, with world-famous beaches.
WHAT I LIKED LESS:
I loved almost everything, but I found the archaeological sites a bit underwhelming. Joyabaj de Cerén is billed as the "Pompeii of El Salvador," which is a stretch (though it *is* a UNESCO World Heritage Site for its historical value).
I’ve been reading some really conflicting info about the best ways and advantages of exchanging euros for Mexican pesos. For those with recent experience, could you shed some light? Is exchanging at the airport currency exchange offices more worthwhile? Other advice suggests that withdrawing with an international bank card is the best option. Thanks for sharing your experiences on this!
Philippe
I’m heading to Guatemala for 18 days in August with my 11-year-old and I’m wondering if renting a car makes sense—not so much because of the road conditions, but because I’d like to spend about 3 days in Livingston. Since it’s only accessible by boat, I’d have to leave the car in Río Dulce. Maybe possible at a hotel, but that means paying for a rental for 3 days without using it...
Same issue for Semuc Champey—it’s only reachable by 4x4, and I won’t be renting that type of vehicle.
Also, has anyone traveled from Panajachel (Lake Atitlán) to Cobán (to explore the caves and waterfalls in the area)?
According to Google Maps, it’s a 6-hour, 44-minute drive... so whether by car or minibus, it’s *really* long (same for Cobán-Flores later).
Are there any interesting stops along the way where I could spend a night? And if I’m not renting a car, is it possible to take two private shuttles for this route?
Hi,
We’re planning a trip to Mexico this summer (loop through Yucatan, Quintana Roo, Campeche). We’re thinking of using public transport or possibly renting a car. The French Ministry of Foreign Affairs website has a lot of recommendations. Are these states safe for solo travelers? Are there any precautions we should take or areas to avoid?
Thanks,
Hi everyone, I’m planning to go to Panama in December and I’d like to know which city is closest to the Panama-Costa Rica border—and just across the border in Costa Rica—to buy the cheapest bus ticket? Just so I have proof of onward travel when I take my flight, thanks.
When planning a trip to Panama, you often hear about Panama City, Bocas del Toro, Boquete, or even San Blas. Yet, there’s a region that remains relatively under the radar in travel guides: the Arco Seco.
Located on the Pacific coast, between the provinces of Panamá Oeste, Coclé, Herrera, and Los Santos, the Arco Seco enjoys a generally drier climate than the rest of the country. Even during the rainy season, you’ll often find more sunshine here than in other parts of Panama.
For travelers who love alternating between beaches, nature, hikes, and local discoveries, this region is definitely worth a detour.
A few ideas for visits:
• The beaches of La Ensenada, El Palmar, Punta Barco, and Coronado
• Surfing at El Palmar, one of the most well-known spots on the Pacific coast
• Kitesurfing at Punta Chame, which is highly reputed!
• El Valle de Antón, nestled in an ancient volcanic crater, with its hikes, waterfalls, artisan market, and hot springs
• Various hikes offering stunning panoramas
• The waterfalls in the San Carlos and El Valle areas
• Golf at Vista Mar or Coronado
• Fishing villages where you can still buy freshly caught fish directly from local fishermen
What I particularly love about this region is that it lets you discover a more authentic and peaceful side of Panama while remaining easily accessible from Panama City.
I’ve been living in San Carlos for several years now, and I’m still discovering new places, trails, beaches, and hidden gems.
If anyone is planning a trip to this region and has questions, I’d be happy to share my favorite spots and personal recommendations.
Hi,
For those who’ve tried it, are Uber or similar services (if available—could you also let me know the names of local equivalents?) reliable and safe?
Thanks in advance.
Philippe
I’m reaching out to tap into your knowledge and experiences, as my partner and I are heading to Guatemala and Belize for the entire month of February 2020, and we could really use some tips.
I was thinking of spending 20 days in Guatemala and 10 days in Belize, especially since our flight arrives in Guatemala City and departs from Belize.
We were considering hiring a driver-guide for part of our time in Guatemala. Which part do you think would be best? We’re choosing this country for all the culture and traditions it has to offer, so skipping a guide entirely would be a shame—but I can imagine it’d be tough to keep one for all 20 days.
So maybe a week or ten days. What kind of budget should we plan for? And most importantly, do you have any contacts for reliable driver-guides?
Thanks in advance for your valuable advice.
Marilyne
Good evening,
We’re planning a long stay in Panama and Costa Rica (one of the perks of being retired), and I’m having a bit of trouble preparing for this trip.
I’ll start with Panama first, then move on to Costa Rica with my questions.
I’ll share my initial ideas a bit randomly—my partner is a bird enthusiast and photographer, so we’ll take our time in certain spots.
1) Late arrival in Panama City
2-3-4-5) Exploring the city—the canal, Gamboa Rainforest, Gatun Lake, Pipeline Road, and Soberanía National Park.
6-7: We’re thinking of heading to the San Blas Islands for 2 nights.
8: Return to Panama City
9-10-11: Renting a car to go to El Valle de Antón for 3 nights.
12-13-14: Heading to the Azuero Peninsula for 3 nights.
15-16-17: We’d love to visit Coiba Island, but it seems tricky to fit into our itinerary.
18-19-20: Boquete and Volcán Barú for 3 nights.
21: Drive to Almirante and head to the Bocas del Toro Archipelago.
22-23: 2 nights there.
24: Return, drop off the car, and cross the border on foot at Sixaola.
If any of you can help, thank you so much!
Christiane
Hi there! We’ve decided to head to Panama this summer and would love to do a road trip with a rental car—there are four of us, and our kids are 20 and 23. Do you have any recommendations on must-see spots and things to avoid? Any great tips for accommodation, restaurants, or activities? Thanks so much for your help
Hello,
We’re heading to Playa del Carmen for two weeks in August with our 4-year-old child.
We’ve seen that you can visit places like Tulum or Cozumel on your own using colectivos. For Coba, we’re hesitant to go alone because we’d like to see the cenotes and the Mayan village.
But we’d prefer to find a French-speaking agency that guarantees small-group tours, especially for Sian Ka’an.
We’d rather avoid the "mimi tours" even though they’re recommended by a lot of people and the *Guide du Routard*, based on the reviews we’ve read.
I’m interested in the agency Muuch Ximbal, which seems to offer slightly different outings. There’s also H and L Tours or Delphine Fautré’s agency (though the last two don’t list excursion prices). We also found Promomaya, but apparently, they don’t have an on-site agency.
Do you have any tips or other agencies to recommend?
We’d also like to swim with dolphins but outside of the Xcaret and Xel-Há parks. Do you know of other ways to swim with them, maybe even in the open sea???
I’ve also seen that it’s possible to swim with whale sharks—is this doable with a 4-year-old who doesn’t like putting her head underwater yet? Have any of you done it? This excursion is quite expensive, and I’d be okay with swimming with them, but just sailing on a boat without being able to see them would be disappointing.
PS: Our Spanish isn’t very good.
Thanks in advance for your replies.
we’re traveling as a couple to Guatemala from Feb 8 to 22.
We’ve realized that given the distances, it feels a bit short.
So, we’ve decided to limit ourselves to:
- Antigua: 3 nights (from Feb 8 to 11), including the arrival day
- Lake Atitlán: from Feb 11 to 14 – 3 nights in San Juan La Laguna, including the morning trip from Antigua to Lake Atitlán
- Chichicastenango: from Feb 14 to 15 – 1 night to attend the Sunday market and visit the cemetery
We have 7 days left that we’re not sure how to organize to cover:
Flores – Tikal – El Remate, then head back to Guatemala City for our flight on Feb 22.
Actually, I have a few questions:
Do you think the time in Antigua and at the lake is enough?
We might do the Pacaya Volcano, which is accessible for beginners, and that’s it.
Should we spend a bit more time at these two spots: Antigua and the lake? If so, we’d have to skip the Chichicastenango market.
We’re also thinking of leaving Chichicastenango to head to Flores, then staying overnight in El Remate. Does that seem doable in one day?
We’ve noted that the trips are long, and since we don’t want to rush, we’ve reduced the number of accommodations. Even though we know we won’t see everything, we don’t want to miss the must-sees.
We’re also wondering if we’ve planned the route in the right direction, or if we should head straight to Tikal when we arrive.
Anyway, I know this is long, but we’re a bit lost.
Thanks so much for your help!
Annick
My partner and I would like to travel to Mexico during the Christmas holidays. We’re well aware that this is a peak tourist season, but it’s the only time of year when we can take a long trip (over two weeks) due to work commitments.
We’re looking to avoid overly touristy areas and travel independently (renting a car). We want to explore Mexico’s history, take our time, and enjoy nature and the sea.
I’ve never been to Mexico before, and I’m considering the following regions (not all of them, of course): Yucatán (outside Quintana Roo), Baja California, Oaxaca, or Chiapas.
I’ve more or less ruled out Chiapas for safety reasons (even though the nature there looks amazing), and I’d love to hear your thoughts on the other regions. From experience, I know that even in highly touristy areas, you can often find quieter spots with good planning and by avoiding the main hotspots. For example, we were in Thailand last year during the same period, and aside from 2-3 places, we had a very peaceful trip—sometimes even being the only Westerners around. Would the same be true for Yucatán or Baja California?
Do you have any recommendations for nice, less touristy spots? What are your thoughts on the regions I mentioned?
Thanks so much for your help, and I hope you have a great weekend!
Hi there,
We’ve had to change our plans, so we’re heading to Guatemala from October 16 to 25, 2025 (in just 6 days 😱 😊😕), with two kids aged 8 and 10. No time difference for us.
Here’s our itinerary:
Day 1: Morning: Arrival in Guatemala City at 9 AM. Drive to Antigua (1-hour shuttle) / Afternoon: Stroll around Antigua / Night: Antigua
Day 2: Explore Antigua / Night: Antigua
Day 3: Visit the area around Antigua OR hike a volcano (Acatenango?) / Night: Antigua
Day 4: Drive to Chichicastenango for the big market (how many hours?) / Afternoon: Iximche ruins? Or the hanging bridges at Atitlán Reserve? Or spend the day in Chichicastenango / Night: Panajachel
Day 5: A day by boat visiting villages around the lake and checking out local crafts (which villages to pick?), Night: Panajachel
Day 6: Drive to Flores with 1 stop? Should we go to Semuc Champey? (how many hours?), Night: ??
Day 7: Drive to Flores (how many hours?), Night: Flores
Day 8: Yaxha (1.5-hour drive each way with a driver), Night: Flores
Day 9: Day trip to Tikal, Night: Flores
Day 10:: Flight from Flores to Guatemala City, then departure at 4:30 PM
About hiking a volcano, I’ve read mixed reviews. Some say it’s easy, others say it’s tough.
Is there a kid-friendly hike where we could see lava from a volcano? Is it only visible at night? Do we *have* to sleep at the top and come down the next day?
I’ve heard of people doing it with 2-year-olds by carrying them, and others using horses—but I guess the horses don’t go all the way up? Seeing a real volcano would be amazing! I think it’d be a memorable experience for the kids. It’d be so cool to say, "We did that as a family!" But maybe it’s way too hard and a bad idea...
I’m struggling to find reliable info on travel times:
- How long is the drive from Antigua to Chichicastenango, please?
I’ve read shuttles leave at 7 AM and arrive at the market by 8:30 AM, but I’ve also seen people say it’s a 4-hour trip 😕.
Are the times on Google Maps reliable?
A blog mentioned visiting Chichicastenango’s market in the morning and Iximché in the afternoon. That seems like a lot of driving, especially after leaving Antigua in the morning. What should we do in the afternoon instead?
Days 6 and 7: The trip from Panajachel to Flores. Any advice on taking an overnight bus?
Should we go during the day with a stop at Semuc Champey? Or fly and spend the extra day somewhere else?
Day 8: Is a full day at Yaxha too much?
Thanks so much for your help—it’s *so* valuable with such short notice! 😅 😅 😅 THANK YOU
PS: If you have recommendations for private drivers, shuttle services, or any firsthand experience, I’d love to hear it!
Hi, a friend will be in Panama at an all-inclusive resort and was wondering if it's worth visiting the Canal in a single day, and also which attractions shouldn't be missed.
Is it better to choose a package deal? What's the recommended mode of transport for this trip?
Thanks
We’re a retired couple in our 70s looking to spend six weeks in Costa Rica between mid-January and mid-March 2026. We’d like to stay in comfortable bungalows (2x3 weeks) and rent a car for the entire period. We enjoy light hiking and some beach time, but we also love relaxing on a shaded veranda, reading, and unwinding. Which places would suit these preferences? We have a lot of experience with this kind of stay in the French West Indies or Indian Ocean islands but have never been to Central America. Does anyone have good tips?
Hi there, after my trip to Nicaragua in January, I’m planning to visit Honduras and El Salvador during the same journey. Can anyone tell me where to cross the border from Nicaragua to Honduras by bus? Is it doable? Safe? And most importantly, what’s a good route to take and what’s worth seeing in Honduras in a safe way?
Is it better to travel with a group (through an agency) or is solo travel no problem?
P.S.: And for El Salvador, same question—what’s a good route and what’s generally worth seeing? Is it better to start in the south (El Salvador) and then head north to Honduras before continuing to Guatemala, or...?
I spent two months alone in Guatemala this summer, without a guide or agency, and I’d love to share a quick recap of my impressions.
● First off, it’s really easy to travel without a guide or agency.
If you want a guide for excursions, you can easily find one through the many agencies in Antigua or Panajachel. In Flores, there are also plenty of agencies offering multi-day jungle treks.
● I got around by shuttle for part of the "classic" and more touristy route. To step off that path, I took "camionetas" (chicken buses) or minibuses.
For me, "camionetas" are the best way to get around Guatemala. They let you travel everywhere, fully immersed, at the local pace. They run all the time and are even an adventure in themselves.
Shuttles are direct, but local buses aren’t.
No matter how you travel, trips take a while because roads are often in bad shape, and in the mountains, you can’t overtake.
● As for safety, there’s nothing unusual compared to other Latin American countries. Just keep in mind it’s not Europe. As a solo woman, I try not to draw too much attention—though traveling alone already does that. Like in other countries, I was often asked where my kids and husband were, and I just gave whatever answer I felt like.
● Budget-wise, Guatemala isn’t too expensive for French tourists, but Antigua and Panajachel—two very touristy spots—are pricier.
● Guatemala is a small country but incredibly rich in culture and nature (volcanoes, mountains, beaches, etc.). You can easily spend several days (or even weeks) in each region.
● My top picks ❤️:
- The Mayan markets, especially the one in San Francisco El Alto
- The Ixil Triangle: Nebaj, Chajul, Acul
- The stunning landscapes around Todos Santos Cuchumatán
- Antigua, very touristy but beautiful
- Lake Atitlán, also touristy but gorgeous
I planned to climb Pacaya Volcano, but early in my trip, there was an earthquake in Antigua, and by the end, I wasn’t in the mood. Climbing Acatenango is more spectacular but also more challenging.
● Biggest highlights ❤️ ❤️:
- Tikal—it’s THE must-see site, an incredible mix of archaeology and nature!
- The Joyabaj Fair, which I hadn’t planned to visit but ended up spending a week at: Mayan ceremonies, equestrian parades, diverse dances, processions with Mayan priests, and especially the "palo volador"—the highlight of the festival!
● Small letdown 👎:
- Ranchitos del Quetzal, where I went hoping to spot the quetzal. I knew it wasn’t the right season, but I was still disappointed—I didn’t see any other birds either, and the hiking options were limited. It also took me a slight detour from Cobán.
If you have any questions, I’d be happy to answer them.
● If you’re interested, I kept a more detailed travel journal, and I’m working on another one just about the Joyabaj Fair:
We’re planning a 15-day family trip in February 2026 (with 3 teens). We’ll be visiting friends who live in Puebla. Initially, I was thinking of the Yucatán, but after reading up on it, I don’t think it’s the right fit for us (too crowded, too touristy).
So, we’re leaning toward something like this:
- Mexico City: 2 days (Teotihuacán + city)
- Puebla: 3 days
- Tehuacán: 2 days (to break up the trip—is this a good choice? Is there enough to do for 2 days?)
- Oaxaca: 3 days (Hierve el Agua, Monte Albán, city/tours)
- Pacific Coast: 4 days (snorkeling, excursions)
Does this seem balanced? We’d like to end on the coast for some relaxation, ocean time, and fun for the kids. I’ve seen lots of excursions offered along the coast but can’t decide where to stay. Puerto Escondido? Huatulco? The beaches seem better for snorkeling in Huatulco, but I’ve read mixed things, and it’s farther away. What do you think?
For transportation, is this doable by bus? I’m struggling to find a decent bus between Tehuacán and Oaxaca (overnight schedules), and I’m not sure how to get around the coast. Also, how do we handle luggage between cities? We usually rent a car.
Finally, I’d love feedback on the Pacific Coast excursions—I get the feeling some are worth it and others aren’t. Is bioluminescence really magical? Are dolphin-watching tours ethical and not too "factory-like"? (We skipped them in Quebec and just watched whales from shore.) Can you see sea turtles up close?
Hi everyone,
There’s not much info out there on Nicaragua in general, which is why I posted my questions here on the forum... but didn’t get many answers since it’s tough to find any anyway.
It’s a stunning country, but my experience was mixed.
There are areas with very few tourists (which is exactly what we were looking for), but as a result, there’s almost no way to get around (unless you walk, and even that’s not easy or always possible) and no real tourist infrastructure.
Finding info is nearly impossible—there’s practically nothing, so it’s hard to know what you’ll find in a given place, whether it’s worth taking a 12-hour bus ride across the country, only to turn around 48 hours later.
The easy and pleasant spots: Granada, Ometepe, San Juan del Sur and the Pacific beaches, León, and the Corn Islands. These are the places mentioned in guidebooks (the rest is jungle to the east, not many roads south of the lake, and no boats on the lake either—except for the Rivas-Ometepe connection). Venturing off the beaten path is really tough.
The Caribbean coast: aside from the Corn Islands (which are very touristy but not easy to reach by ferry from Bluefields), or if you want to take a flight with La Costeña, book in advance—there are often very few seats! The rest isn’t particularly satisfying, especially Pearl Lagoon, where swimming isn’t possible due to unsafe water. Don’t expect a postcard-perfect setting. But everything’s worth it if you have the time...
Buses: there are plenty, and they’re super cheap—but be warned, they stop everywhere, take forever, and are loud (though kind of charming in a vintage way). Too many buses can ruin a trip.
Lodges: affordable on a small budget, except in Managua and along the entire Caribbean coast! For example, beaches like El Tránsito (which is gorgeous) charge at least $50 or $60 per night for a basic room. Good to know.
In Matagalpa, we tried to rent a motorcycle to get around—impossible. I asked everywhere, but there was no way. So we cut our stay short because once you’ve explored Selva Negra, there’s not much else to do (an 8-hour bus ride to see a waterfall? No thanks). These might seem like small details, but they really matter when you want to enjoy where you are and discover nice spots—you end up stuck.
Bring plenty of mosquito spray + oral antihistamines: mosquitoes and bites are a *serious* nuisance. (I got over 200 bites in one go during a trip to a humid tropical forest, even though I was covered and protected.)
All in all, it’s an adventurous, exploratory trip. The people are great, and we never felt unsafe (even though some travelers have had *really* bad experiences). I thought there’d be a carnival since it was the right time of year—nothing. No dancing, not festive at all (compared to Brazil, for example, it’s the complete opposite).
We saw animals, but no toucans, for example!
For a beautiful, pristine, and well-organized trip, everyone agrees—go to Costa Rica, but be prepared to pay a lot more. Nicaragua is something else entirely. For surfers, though, it’s amazing! Personally, I love watching fish in clear, calm waters, hiking in nature, and swimming—I think I picked the wrong destination, but I’m glad I got to experience this totally wild side of Central America! :-)
Here’s our itinerary for 15 days in Guatemala.
Does it seem logical in terms of distances to avoid overly long trips? If not, which stop should we cut?
- Antigua
- Atitlán
- Lanquín
- Río Dulce
- El Remate – Flores
- Guatemala City
Could you help me estimate the approximate travel time for these routes by tourist bus or shuttle?
- Atitlán – Lanquín
- Lanquín – Río Dulce
- Río Dulce – El Remate
- Flores – Guatemala City
Hi everyone,
I’m so happy 🙂 to be traveling again after 5 years without a trip. I’m heading back to Costa Rica for 18 days from December 12th to 30th with a friend. We’re doing San José-Sarapiquí (2 nights), then Sarapiquí-Tortuguero (3 nights), then from Tortuguero heading to the Cahuita and Puerto Viejo area. We’ll spend about ten days in that region, then make a 2-day stop somewhere before flying back out of San José.
From what I’ve read on this blog, Puerto Viejo seems like the "rasta," party-friendly spot, which is honestly the kind of place I tend to avoid—too touristy. I’m looking for places surrounded by beautiful nature. I’ve already spent several weeks in Drake Bay (in 2019 and 10 years before that) and loved it. My friend also wants to visit the Bri Bri.
Could you recommend some authentic spots in this southern Caribbean area? Your favorite places—whether it’s sights to see, accommodations, or even your favorite little restaurants 😛?
What’s the most authentic way to visit the Bri Bri? What’s your take on that?
And finally, what beautiful stop would you recommend before heading back to San José?
A huge thank you to everyone!
Have a great day,
Zineb
We’d like to do a tour to Yaxchilan and Bonampak from Palenque, but it seems there are tons of travel agencies offering this tour. We’ve also read about a lot of disappointments... any recommendations?
Hi,
I’m heading to Cancun next January and I’m looking for a rental car.
I’m overwhelmed by all these cheap offers from sites like Booking, Carigami, and others...
Some reviews mention extra insurance fees that had to be paid on the spot.
I’d love to hear about your experiences—what company did you use? Were you charged any additional costs?
A lot of ads redirect to Touracancun, but they don’t seem trustworthy to me.
Thanks for your feedback!
My son is finishing up a year of working holiday in Canada soon. His plan is to take a bus from Montreal to Florida on 10/26, stay there for a few days, then fly to Cancun, Mexico. From there, he doesn’t have a precise plan yet, except to head down to Panama if the security situation in the countries he’ll cross allows it. Then, in March 2026, he’ll take a flight to Martinique, where he’d like to either find a sailboat (as crew) for the return transatlantic crossing (option 1) or do a sailing internship that includes the crossing (option 2).
So my questions are:
- Will he be able to re-enter Mexico without an exit date or proof of a flight back to Belgium? Would being able to prove his return by sailboat with a specific date (option 2, the sailing internship) make things easier?
- Are there any countries to avoid between Mexico and Panama? He’s traveling backpacker-style on a small budget.
Hi everyone, absolute travel lovers after our 20 trips to the USA, we’ve decided to head to Mexico in February (flight already booked: Nice to Cancun on February 20th, returning on the evening of March 1st).
I’m mainly hesitating about trying to do too much, as usual when discovering a new country. Here’s my itinerary—I’m unsure about a few things:
- **Day 1**: Should we stay relaxed at the resort we booked, or should we do Isla Mujeres instead? If we stay, when’s the best time to visit the island?
- **Day 3**: If we visit Chichén Itzá right at opening, will the Ik-Kil cenote be quieter in terms of tourists? If not, which cenote nearby would you recommend?
- **Big decision**: Should we go all the way down to Bacalar or not? After that, it feels a bit rushed. **Day 6** is mandatory, or are there other options? Honestly, I’m counting on your advice!
For context, we’re a family of four (with very grown-up kids who are used to traveling), and we’ve already rented an SUV for this period. Thanks in advance for your help—it’ll be invaluable!
**Departure – February 20th**: Arrival in Cancún
Arrival at 8:20 PM, pick up rental car.
Overnight in Cancún.
**Day 1 – February 21st**: Isla Mujeres
Ferry from Cancún to Isla Mujeres.
Playa Norte, snorkeling, golf cart tour.
Return to Cancún. Overnight in Cancún.
Drive (~3.5h). Settle in Tulum.
Visit the Mayan ruins of Tulum (stunning ocean view).
Swim in Gran Cenote or Cenote Calavera.
End the day at Playa Paraíso.
Overnight in Tulum.
**Day 6 – February 26th**: Sian Ka’an Reserve
Guided excursion:
Option Muyil (half-day): boat tour + swim in the Mayan canal.
Option Punta Allen (full-day): dolphins, turtles, snorkeling on the reef.
Overnight in Tulum.
**Day 7 – February 27th**: Tulum → Akumal → Playa del Carmen
Morning: snorkeling with turtles in Akumal.
Lunch, then drive to Playa del Carmen.
Evening on 5th Avenue.
Overnight in Playa del Carmen.
**Day 8 – February 28th**: Playa del Carmen → Puerto Morelos
Free morning in Playa del Carmen (beach or Cenotes Azul & Cristalino).
Afternoon: drive to Puerto Morelos (~30 min).
Overnight in Puerto Morelos.
**Day 9 – March 1st**: Puerto Morelos → Cancún → Return flight
Relaxing morning in Puerto Morelos.
Drive (~30 min) to Cancún Airport.
Return rental car. Return flight.
Back in 2002, we spent two weeks in Playa del Carmen. We did day trips to Cozumel, Isla Mujeres, Chichén Itzá, Tulum, and Xcaret.
We’re heading back at Christmas with our two daughters, aged 15 and 19. I’m sure it’s changed a lot with the booming tourism.
Flights are booked: Paris-Cancún on 19/12 (arriving at 8:20 PM) and Cancún-Paris on 01/01 at 1:30 PM. We’re still finalizing the itinerary because we want to explore but don’t want to switch hotels too often. We’ll be there for 13 nights and 12 days, so we’re choosing among:
- Playa del Carmen
- Cozumel
- Holbox
- Valladolid
- Tulum
- Mahahual
We won’t do everything, so any tips would be great! I’m also unsure if renting a car is the best option.
