Pour nos 30 ans de mariage, nous souhaitons faire un voyage inoubliable.
Nos destinations favorites et totalement méconnues pour nous : Costa Rica ou Vénézuela pour 15 jours en mars 2012
Nos envies : circuit individuel organisé, hors des circuits trop touristiques, et nuits dans des logements de charme avec confort.
Le Costa Rica nous attire pour : d'un côté la mer des Caraibes et de l'autre la côte pacifique avec au centre la forêt tropicale. Notre inquiétitude : pas trop touristique ?
Le Vénézuela : nous n'avons encore vu que des photos magnifiques.
Au Costa Rica on peut se déplacer en 4x4 seuls, mais au Vénézuela quid ?
Circuit individuel organisé. Auriez-vous une agence locale fiable à nous conseiller ou une agence internationale
Je ne répondrai que sur le Costa Rica puisque je n'ai jamais visité le Vénuezela.
Pour le Costa Rica certains coins sont très touristiques, notamment les plages de la côte Pacifique. Mais tu peux trouver des coins un peu plus sauvage (Corcovado par exemple, Mal Pais et Montezuma sont plus sympas sur la Côté Pacifique). La côte Caraibes, il faut descendre vers Cahuita un peu moins touristique que Puerto Viejo et aussi Manzanillo avec des plages de rêve et des possibilité de voir des animaux dans la réserve de Manzanillo ainsi que dans le parc de Cahuita.
Pour votre circuit individuel organisé, vous pouvez contacter "Chez Pierre" (http://www.toutcostarica.com/) qui vous permettra de louer un 4x4 à prix intéressant et il dispose d'un réseau d'hôtels dans tout le pays (voir leur site).
Sinon nous avons entendu du bien de l'agence Trio de Turismo
Merci pour ta réponse.
J'ai déjà pris contact avec "Continents Insolites" à Bruxelles.
Et également reçu un projet de Trio de Turismo via "Voyage autrement".
Tout cela n'est pas évident.
1 - Réserver les billets d'avion le plus vite possible (nous aimerions partir en janvier 2013 ou début février 2013).
2 - Ensuite se décider sans précipitation pour l'organisation du voyage.
Travailler avec une agence locale mais fiable, mais le prix de notre voyage pourrait dépendre du cours du dollars.
Ou élaborer le circuit et le reste avec une agence belge ou européenne qui garantit le prix.
Bref, très compliqué.
Par contre, les endroits dont tu as parlé et le site "chez Pierre" m'ont beaucoup plu. En plus les logements ont l'air super.
Merci pour tes éclaircissements
Comme on t'a déjà répondu pour le CR, je me concentrerai sur le Venez.
Pays magnifique, moins touristique, mais qui dit moins de tourisme dit aussi moins d'infrastructures parfois.
Pour les déplacements, bus ou vol interne. Oubliez la voiture.
Pour le Delta ou Salto Angel, vous pouvez sans autre passer par une agence sur place. Pareil pour Los Llanos. Tout le reste se visite facilement tout seul.
Pour avoir passé 1 mois dans chacun de ces pays, je dirais que les paysages du Venez sont plus spectaculaires que ceux du CR.
Les désavantages, un pays très vaste, il va falloir faire un choix de région.
Le CR est bcp plus petit et plus sûr, mais à mon goût, il est trop "américanisé" par endroits.
Au Venez tu peux facilement te promener toute une journée sans rencontrer un autre européen.
Bonjour,
nous préparons notre voyage familial d'août 2012 pour le Costa Rica avec l'aide de Béatrice de l'agence travelgallery.latina@skynet.be basée à Bruxelles. Cette dame en connaît un fameux bout sur ce pays.
Bons préparatifs !
Pour faire si vous le souhaitez une première visite du Costa Rica, je vous présente mon blog avec mes aventures, mes excursions et de nombreuse photo sur le pays (le lien ce trouve dans la signature).
Mon commentaire rejoint un peu ceux des autres. Le CR est + touristique que le vénézuela et vraiment trop américanisé à certains endroits comme à Tambor par exemple.
Si vous choisissez le CR , vous aurez une bonne alternative entre les plages , le farniente, les balades dans les jungles, la faune et la flore.
Voir mon compte rendu de voyage au Costa Rica pendant 12 jours (photos + infos pratiques)
Pour faire si vous le souhaitez une première visite du Costa Rica, je vous présente mon blog avec mes aventures, mes excursions et de nombreuse photo sur le pays (le lien ce trouve dans la signature).
Bon voyage 😎
Bonjour,
Merci pour ta réponse. J'y réponds tardivement, car fort occupée.
Nous sommes occupés à construire notre circuit au C.R. avec plusieurs interlocuteurs. Le programme ne varie pas beaucoup d'une agence à l'autre, mais pour terminer notre séjour par un petit de repos 2 alternatives :
péninsule de OSA et parc de Corcovado ou séjour balnéaire dans le sud de la côte caraibes dans le lodge "le cormoran"
On nous a dit que la côte pacifique est beaucoup plus touristique que la côte caraibe.
Personnellement je choisirai la peninsula d’Osa c’est un droit magnifique caché du monde et plein de nature, si vous avez l’opportunité d’y aller n’hésitez pas.
J'ai déjà pris contact avec "Continents Insolites" à Bruxelles.
Et également reçu un projet de Trio de Turismo via "Voyage autrement".
trio de turismo est une excellente agence, sérieuse et très disponible pour ses clients. Vous pouvez y aller en toute confiance.
une agence belge passera nécessairement par une agence réceptive pour gérer toutes vos réservations. c'est la raison pour laquelle je vous conseillerais de voir directement avec trio de turismo plutot que de payer un intermédiare supplémentaire, si sérieux soit-il. quant à réserver un billet d'avion par soi même, objectivement, l'inconvénient est mineur et en payant votre billet d'avion avec une carte visa premier, vous êtes couvert pendant votre voyage par les assurances de votre carte. C'est une petite économie pour s'offrir sur place un petit cadeau en plus!
et enfin, pour éviter les désagréments du vol, voyagez par ibéria avec changement à Madrid puis vol direct. Pas de soucis de passeport, pas de gestion de bagages à faire, ibéria s'occupe de tout.
et pour les hébergements, même si sur le site de trio de turismo il est conseillé à San Jose, entre autres, le Xandari resort, je vous suggère de regarder plutot le tacacori éco lodge http://www.tacacori.com/ tout à coté, beaucoup moins cher, très confortable, décor soigné, une belel halte en fait. c'est pas loin de l'aéroport, donc à l'arrivée c'est parfait, au retour ça peut l'être également, et c'est pas loin du volcan Poas.
cet hotel fait partie d'une chaine d'hébergements francophones de charme, http://www.costaricafrenchtouch.com/ pour une qualité accueil/confort garantie.
Vous pouvez exiger de votre agence réceptive les hébergements de votre choix, n'hésitez pas à comparer ce qui vous est proposé.
et pour la fin du voyage, les conseils de Vincent sont avisés.
Bonjour Jocaramel 007,
Ce n’était que le voyage de nos 20 ans de mariage, mais nos aspirations étaient proches des vôtres et notre questionnement similaire et c’est pourquoi j’interviens dans la discussion.
Pour le préparer, nous avons beaucoup cherché dans différentes agences de voyages et sur internet. Nous hésitions entre « le tout organisé par une agence » plus sécuritaire et « le tout seul » plus excitant.
Finalement nous sommes tombés par hasard sur le « forum Tout Costa Rica » : un site où de nombreux internautes posent leurs questions et reçoivent des réponses précises du réseau solidaire sur l'organisation de leur voyage au CR. Dans une autre partie, il y a aussi une concentration de récits de voyage qui nous ont nourris et rassurés : Voyager seul est possible et sécuritaire au CR.
Nous avons donc opté« pour un voyage en toute indépendance et liberté». Nous avons ainsi pu concocter notre voyage idéal : 2/3 jours par site et trouver un 4*4 dans un budget raisonnable car d’expérience cela représente facilement un très gros budget en agence.
Le petit plus : A notre arrivée, nous avons profité des conseils de l’équipe Tout Costa Rica. Ils ont revalidé avec nous notre parcours et répondu à nos dernières interrogations;( Leur carte prémium est un très plan qui permet d’accéder plus facilement pécuniairement a de nombreux hôtels de charme et surtout nous avons trouvé très rassurant de pouvoir les joindre H24 en cas de pépins ou le jour pour toute question touristique.).Bref, ils sont discrets mais présents et efficaces si on a besoin d’eux…
Voila, j’espère que ce témoignage pourra vous aider et je vous souhaite encore 30ans de bonheur et un merveilleux voyage
...trouver un 4*4 dans un budget raisonnable car d’expérience cela représente facilement un très gros budget en agence.
ben non pas forcément. tout costa rica est un site pratique riche en informations effectivement mais ce n'est pas une agence réceptive et tout comme elle, il transmettra la demande à un loueur. Ce ne sera donc pas forcément moins cher car tout le monde y trouve sont compte et chacun doit vivre. D'ailleurs lorsque jocaramel aura sa proposition chiffrée, il lui suffira de comparer par internet, c'est très facile.
Où je vous rejoints, c'est sur la facilité de voyager seul au costa rica. mais pour moi si valider au dernier moment de son trajet peut être jouable sur une durée de séjour importante de 3 semaines par exemple, la question est bien différente sur un séjour court de 2 semaines quand perdre un jour par-ci un jour par-là se traduit nécessairement par la nécessité de faire des choix de voyage dans la contrainte, ce qui est toujours regrettable, le temps courant contre le voyageur.
De ce point de vue, le recours à une agence réceptive est quand même une solution de confort, et le critère prix, s'il est important ne devrait pas diriger le choix d'organisation qui serait plutot "je choisis d'être aidé par un professionnel qui gérera mon voyage selon mes attentes" ou bien "je fais tout tout seul parce que c'est dans mes habitudes ou dans mes gouts"
Personnellement je déteste gérer le quotidien en voyage préférant profiter de son séjour pleinement sans questionnements inutiles de dernier moment. Certains ont l'esprit plus aventurier que d'autres, je serais plutot du genre "pas de mauvaise surprise"!
Toute agence réceptive sérieuse est joignable H24, c'est le service minimum assuré à ses clients. Ce ne devrait donc, là encore, pas être un critère de choix. La différence entre une agence réceptive et tout costa rica, c'est que les hotels qui seront proposés par l'agence le seront sur des critères de qualité car c'est la réputation de l'agence qui est en jeu alors que tout costa rica fournit en libre service une liste d'hébergements qui acceptent de faire 15% sur le tarif affiché.
Il fait donc à peine mieux qu'un guide de voyage papier et si le voyageur est déçu de son hébergement c'est qu'il s'est trompé dans son choix, c'est sa propre responsabilité.
Et sur le prix final payé, c'est pas si simple. Les agences sélectionnent sur des critères objectifs quelques héberments pour une occupation régulière toute l'année. Les conditions économiques ne sont donc pas celles du voyageur individuel que l'hotelier ne reverra jamais. Etant cliente d'agences réceptives, il m'est arrivé au costa rica de payer par agence moins cher que le prix affiché sans m'etre occupée de quoi que ce soit à part un mail à l'agence.
Et toutes les chambres ne se valent pas forcément. Le client d'une agence réceptive aura en haute saison, avec un taux d'occupation élevé, une petite chance d'être mieux traité, sur la vue, ou la localisation, ou la surface...La réussite d'un voyage ce sont aussi ces petits détails qui font tout au final. Et si vous arrivez en demandant d'entrée 15% sur le prix affiché, vous n'aurez, je vous le garantis, qu'une chance infime d'obtenir une suite pour le prix de la chambre simple, alors qu'avec une agence, ça arrive parfois et pour 30 ans de mariage, c'est pas mal!
Et enfin, si j'avais un conseil à donner à jocaramel ce serait de mener une comparaison avec l'agence réceptive costarica-découverte, tenue par anne et pierre jolivet qui connaissent parfaitement chaque propriétaire d'hôtel avec une préférence pour des petits hôtels bien charmants à prix très raisonnables.
L'agence dispose d'un blog ou trouver des témoignages et des retours de séjour.
http://www.costarica-decouverte.com/blog/?p=2066
Voila, tous les choix sont respectables, le tout est de savoir pourquoi on les fait.
La question est bien sur de savoir ce que les gens désirent pour leur voyage. Il n’y a pas que 2 options : tout clé en main ou complètement baroudeur. Le fait de construire son voyage selon ses envies tout en bénéficiant des retours et des conseils de gens qui sont déjà passés par là est aussi une voie. Peut-être me suis-je mal exprimée, ce travail avait pour nous été réalisé en amont de notre arrivée dans le pays via de nombreux échanges de mails. A l’aide des comptes rendus de voyage, nous définissions plus nos objectifs et l’équipe était derrière pour nous aider à optimiser. Il n’est donc pas question de jour perdu de ci de là dus à un manque d’anticipation .
Toutcostarica a une très belle liste d’hébergement qui offre -15% mais les hôtels qui y sont affiliés ne le sont que tant que les retours des voyageurs sont bons. Et nous avons donné notre avis au retour du voyage. De cette manière ce site semble plus proche de la réalité qu’un simple guide de voyage papier.
Quant aux locations de voiture, Anacrouse a raison, il suffit de comparer par internet : TCR ne ressort pas d’emblée le moins cher. Mais il faut comparer les devis avec tous les paramètres (assurances, gps et autres) et alors se faire son idée. Nous n'avons rien trouvé de moins cher et avons été ravis.
Je ne livre ici que le résumé de notre propre expérience et du temps passé à comparer les différentes options et nul n’est forcé à faire de même. En adoptant ce système, nous avons profité d’un très agréable voyage et avons pu obtenir grâce au 15% des suites que nous n’aurions pas pu nous permettre sinon. Au vu des nombreux retours positifs et compte rendus de voyage, cette option semble être plébiscitée par autrui.
Malgré tout si ce que vous désirez est un voyage complètement clé en main l’agence est peut être la meilleure option. En effet passer par Toutcostarica peut permettre de réaliser des économies mais nécessite de s’impliquer et de vouloir prendre part à la conception de son voyage.
Toutcostarica a une très belle liste d’hébergement qui offre -15% mais les hôtels qui y sont affiliés ne le sont que tant que les retours des voyageurs sont bons.
La liste est belle en effet, mais il existe, malgré de mauvais retours, des établissement qui continuent d'y figurer depuis plusieurs années. Ces exceptions qui confirment la règle et permettent de conclure que la philosophie de la liste c'est un peu le contraire du guide Michelin: par exemple à Manuel Antonio l’hôtel Tres Banderas avec des chambres sombres, pas propres à 50$ avec petit dej quelconque et un propriétaire revêche est sur le même plan que l’hôtel Ylan Ylan à Cobano qui est un endroit charmant avec des propriétaires adorables.
C'est juste un exemple et c'est bien la limite de l'exercice. Personnellement je préfère perdre 7,5$ soit 6€, avoir un juste conseil et pas avoir ce genre de désagrément. Après chacun son voyage et tous les choix sont respectables.
Cependant puisque la voie choisie par notre contributeur initialement était une agence, il me semble judicieux de respecter cette orientation initiale et de lui conseiller
- 1) de passer par une agence réceptive directement et éviter l’intermédiaire européen sans intérêt, et couteux,
- 2) de comparer deux agences réceptives car nous sommes dans un monde économiquement concurrentiel sans que ce terne me soit péjoratif,
- 3) persister avec tri de turismo qui est une agence sérieuse et regarder également ce que proposerait cosrarica-découverte à choix de trajet comparable,
- 4) piocher dans le site toucosta rica pour récupérer des idées et lire des comptes rendus intéressants et parfois bien renseignés notamment sur les prix payés (ce qui permet d'évaluer l’économie réalisée et évaluer le cout horaire de son propre investissement!), les approximations hôtelières, les déceptions de restauration et les aléas de voiture de location, ça ne manque pas. Le gros avantage de ces lectures c'est que ça permet d'évaluer avec réalisme ce qui est possible de faire ou voir en une journée. Mais bon, une agence devrait pouvoir donner un conseil équivalent sans être obligé de se taper des pages et des pages....
Merci pour tous tes conseils et expérience personnelle.
Cela se bouscule beaucoup dans ma tête.
Passer par une agence locale est judicieux, mais vu le cours USD/EUR qui est vraiment en notre défaveur, j'ai bien peur que cela puisse nous revenir plus cher que de passer par un conseiller en voyage à Bruxelles.
Ok, ils prennent leur commission, mais il y a des avantages que nous ne pouvons pas négliger :
une organisation parfaite sans soucis ou imprévus.
Nous ne devrons plus nous préoccuper de rien mis à part certaines activités.
Nous travaillons actuellement avec Voyageurs du monde, qui contrairement à ce que l'on me dit, sont compétitifs point prix, les hébergements sont de qualité. Le conseiller est vraiment amoureux du Costa Rica, et y retourne régulièrement. Il nous propose un circuit adapté à nos envies et nous le modifions à souhait.
Je crois que nous allons oublier Continents Insolites, car le conseiller lui n'a pas beaucoup de connaissance.
Voyager à petits prix › Costa Rica / Vénézuela · 3 replies
Je recherche un vol Caracas - San Jose (Costa Rica). Pourriez vous m'indiquer si il existe des compagnies low cost? Merci d'avance pour vos réponses! Meryaton
Amérique Centrale › Costa Rica / Vénézuela · 6 replies
Au secours, j'ai un gros dilemme (enfin, on a vu pire): Je cherche une destination nature-détente en Amérique Centrale ou Latine pour pas trop cher (bien sure)…
Climats et météo › Costa Rica / Vénézuela · 19 replies
J'aimerais bien avoir une idée sur la météo au Vénézuela (Ile de Margarita) et le Costa Rica en janvier...est-ce pluvieux???, et si oui, est-ce des roches…
Amérique Centrale › Costa Rica / Vénézuela · 4 replies
Je vais, avec Air France, au CR en faisant une escale a Caracas. Question pratique qui m'evitera de telephoner à Air France: Faut recupérer ces bagages, ou ils…
Amérique du Sud › Vénézuela / Costa Rica · 15 replies
Quelqu'un aurait déjà fait le trajet Costa Rica/Venezuela en bus? Je n'ai aucune idée si c'est possible ou pas. Si c'est le cas, merci de me donner quelques…
I’m heading to Guatemala for 18 days in August with my 11-year-old and I’m wondering if renting a car makes sense—not so much because of the road conditions, but because I’d like to spend about 3 days in Livingston. Since it’s only accessible by boat, I’d have to leave the car in Río Dulce. Maybe possible at a hotel, but that means paying for a rental for 3 days without using it...
Same issue for Semuc Champey—it’s only reachable by 4x4, and I won’t be renting that type of vehicle.
Also, has anyone traveled from Panajachel (Lake Atitlán) to Cobán (to explore the caves and waterfalls in the area)?
According to Google Maps, it’s a 6-hour, 44-minute drive... so whether by car or minibus, it’s *really* long (same for Cobán-Flores later).
Are there any interesting stops along the way where I could spend a night? And if I’m not renting a car, is it possible to take two private shuttles for this route?
Hello,
We're planning 15 days in Chiapas. We already spent 3 weeks in the Yucatán 4 years ago.
What would you recommend in Chiapas? Our idea is to rent a car so we can move around freely—there’ll be two of us.
Thanks for your tips on great places to stay, restaurants, and sights to visit!
In 2024, I spent two months solo in El Salvador. While I’m still putting together my travel journal on Myatlas, here’s a quick recap.
It’s a country where it’s really easy to travel without a guide or agency.
SAFETY:
For a long time, the country was considered one of the most dangerous in the world because of the "maras," ultra-violent gangs. But today, I think it’s the safest country in Latin America.
BUDGET:
For French tourists, the country is very affordable, especially in the less touristy regions.
TRANSPORT:
I got around everywhere by local bus.
Local buses go everywhere and run all the time. For me, it’s the best way to travel in El Salvador—you’re fully immersed, moving at the pace of the locals, and interacting with Salvadorans who are eager to connect with travelers.
I saw all sorts of things on those buses—I’ve got dozens of stories!
PEOPLE:
I’m used to traveling all over Latin America, and for me, Salvadorans are the warmest and most welcoming. Everywhere you go, people say, "Welcome to El Salvador!"
The connections and long conversations with locals were my favorite part of the trip.
TOURIST CROWDS:
The country isn’t well-known among European tourists, but Americans and Quebecers visit. Overall, it’s still pretty low-key, especially compared to other Central American countries. That said, tourism has been growing since security improved significantly.
WHAT I LOVED ❤️
-Suchitoto, one of the most beautiful colonial towns in Central America.
-The volcanoes—there are so many! Santa Ana is the most touristy.
-The lakes—also plentiful. Coatepeque is the most famous, but there are lots of lagoons too.
-The mountainous regions, where the cooler weather is a nice break: La Palma, Perquín, Cerro El Pital, etc.
-The charming villages along the Ruta de las Flores, especially Nahuizalco with its nighttime atmosphere and food stalls. Juayúa and others are great too.
-The conversations with people who lived through the horrors of the civil war in Perquín and Cinquera. I met one of them by chance while waiting for a bus.
For surfers, El Salvador is a paradise, with world-famous beaches.
WHAT I LIKED LESS:
I loved almost everything, but I found the archaeological sites a bit underwhelming. Joyabaj de Cerén is billed as the "Pompeii of El Salvador," which is a stretch (though it *is* a UNESCO World Heritage Site for its historical value).
I’ve been reading some really conflicting info about the best ways and advantages of exchanging euros for Mexican pesos. For those with recent experience, could you shed some light? Is exchanging at the airport currency exchange offices more worthwhile? Other advice suggests that withdrawing with an international bank card is the best option. Thanks for sharing your experiences on this!
Philippe
Hi,
We’re planning a trip to Mexico this summer (loop through Yucatan, Quintana Roo, Campeche). We’re thinking of using public transport or possibly renting a car. The French Ministry of Foreign Affairs website has a lot of recommendations. Are these states safe for solo travelers? Are there any precautions we should take or areas to avoid?
Thanks,
Hi everyone, I’m planning to go to Panama in December and I’d like to know which city is closest to the Panama-Costa Rica border—and just across the border in Costa Rica—to buy the cheapest bus ticket? Just so I have proof of onward travel when I take my flight, thanks.
When planning a trip to Panama, you often hear about Panama City, Bocas del Toro, Boquete, or even San Blas. Yet, there’s a region that remains relatively under the radar in travel guides: the Arco Seco.
Located on the Pacific coast, between the provinces of Panamá Oeste, Coclé, Herrera, and Los Santos, the Arco Seco enjoys a generally drier climate than the rest of the country. Even during the rainy season, you’ll often find more sunshine here than in other parts of Panama.
For travelers who love alternating between beaches, nature, hikes, and local discoveries, this region is definitely worth a detour.
A few ideas for visits:
• The beaches of La Ensenada, El Palmar, Punta Barco, and Coronado
• Surfing at El Palmar, one of the most well-known spots on the Pacific coast
• Kitesurfing at Punta Chame, which is highly reputed!
• El Valle de Antón, nestled in an ancient volcanic crater, with its hikes, waterfalls, artisan market, and hot springs
• Various hikes offering stunning panoramas
• The waterfalls in the San Carlos and El Valle areas
• Golf at Vista Mar or Coronado
• Fishing villages where you can still buy freshly caught fish directly from local fishermen
What I particularly love about this region is that it lets you discover a more authentic and peaceful side of Panama while remaining easily accessible from Panama City.
I’ve been living in San Carlos for several years now, and I’m still discovering new places, trails, beaches, and hidden gems.
If anyone is planning a trip to this region and has questions, I’d be happy to share my favorite spots and personal recommendations.
I’m reaching out to tap into your knowledge and experiences, as my partner and I are heading to Guatemala and Belize for the entire month of February 2020, and we could really use some tips.
I was thinking of spending 20 days in Guatemala and 10 days in Belize, especially since our flight arrives in Guatemala City and departs from Belize.
We were considering hiring a driver-guide for part of our time in Guatemala. Which part do you think would be best? We’re choosing this country for all the culture and traditions it has to offer, so skipping a guide entirely would be a shame—but I can imagine it’d be tough to keep one for all 20 days.
So maybe a week or ten days. What kind of budget should we plan for? And most importantly, do you have any contacts for reliable driver-guides?
Thanks in advance for your valuable advice.
Marilyne
Hi there! We’ve decided to head to Panama this summer and would love to do a road trip with a rental car—there are four of us, and our kids are 20 and 23. Do you have any recommendations on must-see spots and things to avoid? Any great tips for accommodation, restaurants, or activities? Thanks so much for your help
Hello,
We’re heading to Playa del Carmen for two weeks in August with our 4-year-old child.
We’ve seen that you can visit places like Tulum or Cozumel on your own using colectivos. For Coba, we’re hesitant to go alone because we’d like to see the cenotes and the Mayan village.
But we’d prefer to find a French-speaking agency that guarantees small-group tours, especially for Sian Ka’an.
We’d rather avoid the "mimi tours" even though they’re recommended by a lot of people and the *Guide du Routard*, based on the reviews we’ve read.
I’m interested in the agency Muuch Ximbal, which seems to offer slightly different outings. There’s also H and L Tours or Delphine Fautré’s agency (though the last two don’t list excursion prices). We also found Promomaya, but apparently, they don’t have an on-site agency.
Do you have any tips or other agencies to recommend?
We’d also like to swim with dolphins but outside of the Xcaret and Xel-Há parks. Do you know of other ways to swim with them, maybe even in the open sea???
I’ve also seen that it’s possible to swim with whale sharks—is this doable with a 4-year-old who doesn’t like putting her head underwater yet? Have any of you done it? This excursion is quite expensive, and I’d be okay with swimming with them, but just sailing on a boat without being able to see them would be disappointing.
PS: Our Spanish isn’t very good.
Thanks in advance for your replies.
we’re traveling as a couple to Guatemala from Feb 8 to 22.
We’ve realized that given the distances, it feels a bit short.
So, we’ve decided to limit ourselves to:
- Antigua: 3 nights (from Feb 8 to 11), including the arrival day
- Lake Atitlán: from Feb 11 to 14 – 3 nights in San Juan La Laguna, including the morning trip from Antigua to Lake Atitlán
- Chichicastenango: from Feb 14 to 15 – 1 night to attend the Sunday market and visit the cemetery
We have 7 days left that we’re not sure how to organize to cover:
Flores – Tikal – El Remate, then head back to Guatemala City for our flight on Feb 22.
Actually, I have a few questions:
Do you think the time in Antigua and at the lake is enough?
We might do the Pacaya Volcano, which is accessible for beginners, and that’s it.
Should we spend a bit more time at these two spots: Antigua and the lake? If so, we’d have to skip the Chichicastenango market.
We’re also thinking of leaving Chichicastenango to head to Flores, then staying overnight in El Remate. Does that seem doable in one day?
We’ve noted that the trips are long, and since we don’t want to rush, we’ve reduced the number of accommodations. Even though we know we won’t see everything, we don’t want to miss the must-sees.
We’re also wondering if we’ve planned the route in the right direction, or if we should head straight to Tikal when we arrive.
Anyway, I know this is long, but we’re a bit lost.
Thanks so much for your help!
Annick
My partner and I would like to travel to Mexico during the Christmas holidays. We’re well aware that this is a peak tourist season, but it’s the only time of year when we can take a long trip (over two weeks) due to work commitments.
We’re looking to avoid overly touristy areas and travel independently (renting a car). We want to explore Mexico’s history, take our time, and enjoy nature and the sea.
I’ve never been to Mexico before, and I’m considering the following regions (not all of them, of course): Yucatán (outside Quintana Roo), Baja California, Oaxaca, or Chiapas.
I’ve more or less ruled out Chiapas for safety reasons (even though the nature there looks amazing), and I’d love to hear your thoughts on the other regions. From experience, I know that even in highly touristy areas, you can often find quieter spots with good planning and by avoiding the main hotspots. For example, we were in Thailand last year during the same period, and aside from 2-3 places, we had a very peaceful trip—sometimes even being the only Westerners around. Would the same be true for Yucatán or Baja California?
Do you have any recommendations for nice, less touristy spots? What are your thoughts on the regions I mentioned?
Thanks so much for your help, and I hope you have a great weekend!
Hi there,
We’ve had to change our plans, so we’re heading to Guatemala from October 16 to 25, 2025 (in just 6 days 😱 😊😕), with two kids aged 8 and 10. No time difference for us.
Here’s our itinerary:
Day 1: Morning: Arrival in Guatemala City at 9 AM. Drive to Antigua (1-hour shuttle) / Afternoon: Stroll around Antigua / Night: Antigua
Day 2: Explore Antigua / Night: Antigua
Day 3: Visit the area around Antigua OR hike a volcano (Acatenango?) / Night: Antigua
Day 4: Drive to Chichicastenango for the big market (how many hours?) / Afternoon: Iximche ruins? Or the hanging bridges at Atitlán Reserve? Or spend the day in Chichicastenango / Night: Panajachel
Day 5: A day by boat visiting villages around the lake and checking out local crafts (which villages to pick?), Night: Panajachel
Day 6: Drive to Flores with 1 stop? Should we go to Semuc Champey? (how many hours?), Night: ??
Day 7: Drive to Flores (how many hours?), Night: Flores
Day 8: Yaxha (1.5-hour drive each way with a driver), Night: Flores
Day 9: Day trip to Tikal, Night: Flores
Day 10:: Flight from Flores to Guatemala City, then departure at 4:30 PM
About hiking a volcano, I’ve read mixed reviews. Some say it’s easy, others say it’s tough.
Is there a kid-friendly hike where we could see lava from a volcano? Is it only visible at night? Do we *have* to sleep at the top and come down the next day?
I’ve heard of people doing it with 2-year-olds by carrying them, and others using horses—but I guess the horses don’t go all the way up? Seeing a real volcano would be amazing! I think it’d be a memorable experience for the kids. It’d be so cool to say, "We did that as a family!" But maybe it’s way too hard and a bad idea...
I’m struggling to find reliable info on travel times:
- How long is the drive from Antigua to Chichicastenango, please?
I’ve read shuttles leave at 7 AM and arrive at the market by 8:30 AM, but I’ve also seen people say it’s a 4-hour trip 😕.
Are the times on Google Maps reliable?
A blog mentioned visiting Chichicastenango’s market in the morning and Iximché in the afternoon. That seems like a lot of driving, especially after leaving Antigua in the morning. What should we do in the afternoon instead?
Days 6 and 7: The trip from Panajachel to Flores. Any advice on taking an overnight bus?
Should we go during the day with a stop at Semuc Champey? Or fly and spend the extra day somewhere else?
Day 8: Is a full day at Yaxha too much?
Thanks so much for your help—it’s *so* valuable with such short notice! 😅 😅 😅 THANK YOU
PS: If you have recommendations for private drivers, shuttle services, or any firsthand experience, I’d love to hear it!
Hi, a friend will be in Panama at an all-inclusive resort and was wondering if it's worth visiting the Canal in a single day, and also which attractions shouldn't be missed.
Is it better to choose a package deal? What's the recommended mode of transport for this trip?
Thanks
We’re a retired couple in our 70s looking to spend six weeks in Costa Rica between mid-January and mid-March 2026. We’d like to stay in comfortable bungalows (2x3 weeks) and rent a car for the entire period. We enjoy light hiking and some beach time, but we also love relaxing on a shaded veranda, reading, and unwinding. Which places would suit these preferences? We have a lot of experience with this kind of stay in the French West Indies or Indian Ocean islands but have never been to Central America. Does anyone have good tips?
Hi there, after my trip to Nicaragua in January, I’m planning to visit Honduras and El Salvador during the same journey. Can anyone tell me where to cross the border from Nicaragua to Honduras by bus? Is it doable? Safe? And most importantly, what’s a good route to take and what’s worth seeing in Honduras in a safe way?
Is it better to travel with a group (through an agency) or is solo travel no problem?
P.S.: And for El Salvador, same question—what’s a good route and what’s generally worth seeing? Is it better to start in the south (El Salvador) and then head north to Honduras before continuing to Guatemala, or...?
I spent two months alone in Guatemala this summer, without a guide or agency, and I’d love to share a quick recap of my impressions.
● First off, it’s really easy to travel without a guide or agency.
If you want a guide for excursions, you can easily find one through the many agencies in Antigua or Panajachel. In Flores, there are also plenty of agencies offering multi-day jungle treks.
● I got around by shuttle for part of the "classic" and more touristy route. To step off that path, I took "camionetas" (chicken buses) or minibuses.
For me, "camionetas" are the best way to get around Guatemala. They let you travel everywhere, fully immersed, at the local pace. They run all the time and are even an adventure in themselves.
Shuttles are direct, but local buses aren’t.
No matter how you travel, trips take a while because roads are often in bad shape, and in the mountains, you can’t overtake.
● As for safety, there’s nothing unusual compared to other Latin American countries. Just keep in mind it’s not Europe. As a solo woman, I try not to draw too much attention—though traveling alone already does that. Like in other countries, I was often asked where my kids and husband were, and I just gave whatever answer I felt like.
● Budget-wise, Guatemala isn’t too expensive for French tourists, but Antigua and Panajachel—two very touristy spots—are pricier.
● Guatemala is a small country but incredibly rich in culture and nature (volcanoes, mountains, beaches, etc.). You can easily spend several days (or even weeks) in each region.
● My top picks ❤️:
- The Mayan markets, especially the one in San Francisco El Alto
- The Ixil Triangle: Nebaj, Chajul, Acul
- The stunning landscapes around Todos Santos Cuchumatán
- Antigua, very touristy but beautiful
- Lake Atitlán, also touristy but gorgeous
I planned to climb Pacaya Volcano, but early in my trip, there was an earthquake in Antigua, and by the end, I wasn’t in the mood. Climbing Acatenango is more spectacular but also more challenging.
● Biggest highlights ❤️ ❤️:
- Tikal—it’s THE must-see site, an incredible mix of archaeology and nature!
- The Joyabaj Fair, which I hadn’t planned to visit but ended up spending a week at: Mayan ceremonies, equestrian parades, diverse dances, processions with Mayan priests, and especially the "palo volador"—the highlight of the festival!
● Small letdown 👎:
- Ranchitos del Quetzal, where I went hoping to spot the quetzal. I knew it wasn’t the right season, but I was still disappointed—I didn’t see any other birds either, and the hiking options were limited. It also took me a slight detour from Cobán.
If you have any questions, I’d be happy to answer them.
● If you’re interested, I kept a more detailed travel journal, and I’m working on another one just about the Joyabaj Fair:
We’re planning a 15-day family trip in February 2026 (with 3 teens). We’ll be visiting friends who live in Puebla. Initially, I was thinking of the Yucatán, but after reading up on it, I don’t think it’s the right fit for us (too crowded, too touristy).
So, we’re leaning toward something like this:
- Mexico City: 2 days (Teotihuacán + city)
- Puebla: 3 days
- Tehuacán: 2 days (to break up the trip—is this a good choice? Is there enough to do for 2 days?)
- Oaxaca: 3 days (Hierve el Agua, Monte Albán, city/tours)
- Pacific Coast: 4 days (snorkeling, excursions)
Does this seem balanced? We’d like to end on the coast for some relaxation, ocean time, and fun for the kids. I’ve seen lots of excursions offered along the coast but can’t decide where to stay. Puerto Escondido? Huatulco? The beaches seem better for snorkeling in Huatulco, but I’ve read mixed things, and it’s farther away. What do you think?
For transportation, is this doable by bus? I’m struggling to find a decent bus between Tehuacán and Oaxaca (overnight schedules), and I’m not sure how to get around the coast. Also, how do we handle luggage between cities? We usually rent a car.
Finally, I’d love feedback on the Pacific Coast excursions—I get the feeling some are worth it and others aren’t. Is bioluminescence really magical? Are dolphin-watching tours ethical and not too "factory-like"? (We skipped them in Quebec and just watched whales from shore.) Can you see sea turtles up close?
Hi everyone,
There’s not much info out there on Nicaragua in general, which is why I posted my questions here on the forum... but didn’t get many answers since it’s tough to find any anyway.
It’s a stunning country, but my experience was mixed.
There are areas with very few tourists (which is exactly what we were looking for), but as a result, there’s almost no way to get around (unless you walk, and even that’s not easy or always possible) and no real tourist infrastructure.
Finding info is nearly impossible—there’s practically nothing, so it’s hard to know what you’ll find in a given place, whether it’s worth taking a 12-hour bus ride across the country, only to turn around 48 hours later.
The easy and pleasant spots: Granada, Ometepe, San Juan del Sur and the Pacific beaches, León, and the Corn Islands. These are the places mentioned in guidebooks (the rest is jungle to the east, not many roads south of the lake, and no boats on the lake either—except for the Rivas-Ometepe connection). Venturing off the beaten path is really tough.
The Caribbean coast: aside from the Corn Islands (which are very touristy but not easy to reach by ferry from Bluefields), or if you want to take a flight with La Costeña, book in advance—there are often very few seats! The rest isn’t particularly satisfying, especially Pearl Lagoon, where swimming isn’t possible due to unsafe water. Don’t expect a postcard-perfect setting. But everything’s worth it if you have the time...
Buses: there are plenty, and they’re super cheap—but be warned, they stop everywhere, take forever, and are loud (though kind of charming in a vintage way). Too many buses can ruin a trip.
Lodges: affordable on a small budget, except in Managua and along the entire Caribbean coast! For example, beaches like El Tránsito (which is gorgeous) charge at least $50 or $60 per night for a basic room. Good to know.
In Matagalpa, we tried to rent a motorcycle to get around—impossible. I asked everywhere, but there was no way. So we cut our stay short because once you’ve explored Selva Negra, there’s not much else to do (an 8-hour bus ride to see a waterfall? No thanks). These might seem like small details, but they really matter when you want to enjoy where you are and discover nice spots—you end up stuck.
Bring plenty of mosquito spray + oral antihistamines: mosquitoes and bites are a *serious* nuisance. (I got over 200 bites in one go during a trip to a humid tropical forest, even though I was covered and protected.)
All in all, it’s an adventurous, exploratory trip. The people are great, and we never felt unsafe (even though some travelers have had *really* bad experiences). I thought there’d be a carnival since it was the right time of year—nothing. No dancing, not festive at all (compared to Brazil, for example, it’s the complete opposite).
We saw animals, but no toucans, for example!
For a beautiful, pristine, and well-organized trip, everyone agrees—go to Costa Rica, but be prepared to pay a lot more. Nicaragua is something else entirely. For surfers, though, it’s amazing! Personally, I love watching fish in clear, calm waters, hiking in nature, and swimming—I think I picked the wrong destination, but I’m glad I got to experience this totally wild side of Central America! :-)
Here’s our itinerary for 15 days in Guatemala.
Does it seem logical in terms of distances to avoid overly long trips? If not, which stop should we cut?
- Antigua
- Atitlán
- Lanquín
- Río Dulce
- El Remate – Flores
- Guatemala City
Could you help me estimate the approximate travel time for these routes by tourist bus or shuttle?
- Atitlán – Lanquín
- Lanquín – Río Dulce
- Río Dulce – El Remate
- Flores – Guatemala City
Hi everyone,
I’m so happy 🙂 to be traveling again after 5 years without a trip. I’m heading back to Costa Rica for 18 days from December 12th to 30th with a friend. We’re doing San José-Sarapiquí (2 nights), then Sarapiquí-Tortuguero (3 nights), then from Tortuguero heading to the Cahuita and Puerto Viejo area. We’ll spend about ten days in that region, then make a 2-day stop somewhere before flying back out of San José.
From what I’ve read on this blog, Puerto Viejo seems like the "rasta," party-friendly spot, which is honestly the kind of place I tend to avoid—too touristy. I’m looking for places surrounded by beautiful nature. I’ve already spent several weeks in Drake Bay (in 2019 and 10 years before that) and loved it. My friend also wants to visit the Bri Bri.
Could you recommend some authentic spots in this southern Caribbean area? Your favorite places—whether it’s sights to see, accommodations, or even your favorite little restaurants 😛?
What’s the most authentic way to visit the Bri Bri? What’s your take on that?
And finally, what beautiful stop would you recommend before heading back to San José?
A huge thank you to everyone!
Have a great day,
Zineb
We’d like to do a tour to Yaxchilan and Bonampak from Palenque, but it seems there are tons of travel agencies offering this tour. We’ve also read about a lot of disappointments... any recommendations?
Hi,
I’m heading to Cancun next January and I’m looking for a rental car.
I’m overwhelmed by all these cheap offers from sites like Booking, Carigami, and others...
Some reviews mention extra insurance fees that had to be paid on the spot.
I’d love to hear about your experiences—what company did you use? Were you charged any additional costs?
A lot of ads redirect to Touracancun, but they don’t seem trustworthy to me.
Thanks for your feedback!
My son is finishing up a year of working holiday in Canada soon. His plan is to take a bus from Montreal to Florida on 10/26, stay there for a few days, then fly to Cancun, Mexico. From there, he doesn’t have a precise plan yet, except to head down to Panama if the security situation in the countries he’ll cross allows it. Then, in March 2026, he’ll take a flight to Martinique, where he’d like to either find a sailboat (as crew) for the return transatlantic crossing (option 1) or do a sailing internship that includes the crossing (option 2).
So my questions are:
- Will he be able to re-enter Mexico without an exit date or proof of a flight back to Belgium? Would being able to prove his return by sailboat with a specific date (option 2, the sailing internship) make things easier?
- Are there any countries to avoid between Mexico and Panama? He’s traveling backpacker-style on a small budget.
Hi everyone, absolute travel lovers after our 20 trips to the USA, we’ve decided to head to Mexico in February (flight already booked: Nice to Cancun on February 20th, returning on the evening of March 1st).
I’m mainly hesitating about trying to do too much, as usual when discovering a new country. Here’s my itinerary—I’m unsure about a few things:
- **Day 1**: Should we stay relaxed at the resort we booked, or should we do Isla Mujeres instead? If we stay, when’s the best time to visit the island?
- **Day 3**: If we visit Chichén Itzá right at opening, will the Ik-Kil cenote be quieter in terms of tourists? If not, which cenote nearby would you recommend?
- **Big decision**: Should we go all the way down to Bacalar or not? After that, it feels a bit rushed. **Day 6** is mandatory, or are there other options? Honestly, I’m counting on your advice!
For context, we’re a family of four (with very grown-up kids who are used to traveling), and we’ve already rented an SUV for this period. Thanks in advance for your help—it’ll be invaluable!
**Departure – February 20th**: Arrival in Cancún
Arrival at 8:20 PM, pick up rental car.
Overnight in Cancún.
**Day 1 – February 21st**: Isla Mujeres
Ferry from Cancún to Isla Mujeres.
Playa Norte, snorkeling, golf cart tour.
Return to Cancún. Overnight in Cancún.
Drive (~3.5h). Settle in Tulum.
Visit the Mayan ruins of Tulum (stunning ocean view).
Swim in Gran Cenote or Cenote Calavera.
End the day at Playa Paraíso.
Overnight in Tulum.
**Day 6 – February 26th**: Sian Ka’an Reserve
Guided excursion:
Option Muyil (half-day): boat tour + swim in the Mayan canal.
Option Punta Allen (full-day): dolphins, turtles, snorkeling on the reef.
Overnight in Tulum.
**Day 7 – February 27th**: Tulum → Akumal → Playa del Carmen
Morning: snorkeling with turtles in Akumal.
Lunch, then drive to Playa del Carmen.
Evening on 5th Avenue.
Overnight in Playa del Carmen.
**Day 8 – February 28th**: Playa del Carmen → Puerto Morelos
Free morning in Playa del Carmen (beach or Cenotes Azul & Cristalino).
Afternoon: drive to Puerto Morelos (~30 min).
Overnight in Puerto Morelos.
**Day 9 – March 1st**: Puerto Morelos → Cancún → Return flight
Relaxing morning in Puerto Morelos.
Drive (~30 min) to Cancún Airport.
Return rental car. Return flight.
Back in 2002, we spent two weeks in Playa del Carmen. We did day trips to Cozumel, Isla Mujeres, Chichén Itzá, Tulum, and Xcaret.
We’re heading back at Christmas with our two daughters, aged 15 and 19. I’m sure it’s changed a lot with the booming tourism.
Flights are booked: Paris-Cancún on 19/12 (arriving at 8:20 PM) and Cancún-Paris on 01/01 at 1:30 PM. We’re still finalizing the itinerary because we want to explore but don’t want to switch hotels too often. We’ll be there for 13 nights and 12 days, so we’re choosing among:
- Playa del Carmen
- Cozumel
- Holbox
- Valladolid
- Tulum
- Mahahual
We won’t do everything, so any tips would be great! I’m also unsure if renting a car is the best option.
Hi, can you tell me if there’s a bus or shuttle from Alajuela to the Nicaragua border via Los Chiles? I’d like to avoid going through San José.
Thanks for your help!
A fantastic trip, dominated by the Altiplano, volcanoes, and especially the Mayan people!
Our route: Antigua – San Lucas de Toliman (Lake Atitlán) – Chichicastenango – Sayaxché – El Remate – Flores – Río Dulce – Livingston – Antigua
I won’t describe our trip in detail but will highlight a few points that go beyond the usual routes and really won us over.
In Antigua, it’s easy to take a chicken bus from the bus station next to the central market in the eastern part of the city to visit nearby villages. We went to Santa María de Jesús on a Sunday without seeing any other Westerners. We got lost in its colorful market, ate at a *comedor* with local dishes we didn’t find anywhere else, and were surrounded by incredibly welcoming Mayans.
Several villages around Lake Atitlán are well-covered by travelers and guides like *Routard* and *Lonely Planet*, but if you want to stay somewhere more authentic, I recommend San Lucas de Toliman (we stayed at *Casa Qatzil*—great place!). It’s in the southeast of the lake, with a market on Tuesdays and Fridays, a central square full of locals (more of those super-friendly Mayans!), and the option to visit other villages by *lancha* (boat) for the day. A walk toward the lake lets you pass by the washhouses, and there are hikes accessible by *pick-up* (shared transport), like the twin volcanoes Tolimán and Atitlán or Cerro del Oro (less challenging!). We loved visiting Santa Catarina Palopó—get lost in its maze of steep alleys, admiring the blue facades with their characteristic paintings. There are direct *chicken bus* connections to Chichicastenango in 1.5 hours. Cheap and convenient, though a bit bumpy!
Chichicastenango is famous for its market, described as the largest in Central America, on Thursdays and Sundays. A flood of tourists arrives between 10 AM and 1 PM, shuttled in by organized buses from Lake Atitlán and Antigua. But if you have time, stay overnight the day before and enjoy the market before 10 AM or in the afternoon. This little town (more of those welcoming Mayans!) is worth lingering in for a day or two to visit the cemetery, extraordinarily colorful and a site of Mayan rituals. Also take time to go to *Plaza Baktun*, a site considered sacred in Mayan culture where religious ceremonies take place around seven sculptures several meters tall.
The ruins of Aguateca are barely excavated (most structures are still covered in vegetation) and are only accessible by boat, traveling up a tributary of the Río de la Pasión to the sound of howler monkeys and birdsong (1.5 hours from Sayaxché). We felt like we got a sense of daily life in the ancient city—not just its religious dimension—with its ravine for sheltering women and children during attacks, its cliff, and defensive walls. Alone with our *lancha* driver, who acted as our guide in the barely cleared jungle, this site doesn’t overlap with Tikal at all—the vibe is completely different.
We stayed in El Remate instead of Flores to visit Yaxhá and Tikal, at *Posada Ixchel* (great place!). This quiet little town lets you stroll along the lake and hike in *Cerro Cahui*, a protected biotope leading to a viewpoint. Plus, it’s on the way to the sites, saving 45 minutes per trip.
Feel free to ask me questions about the places, accommodations, etc.—I’d be happy to answer!