Comme je viens souvent sur ce site pour glaner des informations avant un départ, je poste ici un rapide compte-rendu de mon voyage de 3 semaines (5/12 au 25/12) au Nicaragua. Le circuit que l'on a fait en couple est très classique, avec un arrêt dans les deux principales villes touristiques et des haltes sur les îles.
Etape 1 : Granada
Nous avons atterri le 4 décembre en soirée à Managua, et de là nous sommes partis directement avec un chauffeur (réservé via l'hostel) vers Granada. A la sortie de l'aéroport, on a les habituels porteurs qui se ruent vers vos sacs pour pouvoir recevoir des pourboires (le gars voulait 5 USD rien que cela :D , étant donné que vous n'avez surement pas de petites coupures il vaut mieux les éviter).
Nous avons passé 3 jours, 4 nuits à Granada. Charmante petite ville avec une architecture coloniale (nombreux bâtiments reconstruits par contre car la ville a été détruite à 90%). Le premier jour nous a suffi pour faire les isletas, visiter en partie la ville et en soirée faire le lava tour au volcan Masaya (la lave était assez basse par contre).
On a passé le deuxième jour à se ballader en ville (et monter en haut de l'église pour avoir une belle vue) et se poser au resto, et 3eme jour à Laguna de Apoyo.
Verdict: très sympathique, Laguna de Apoyo super, la ville est assez vite visitée par contre.
Etape 2 : Ometepe
Départ en shuttle vers Rivas pour ensuite prendre le ferry vers Ometepe, pour deux jours et demi. Il est à noter que le voyage jusqu'à Rivas peut se faire en bus pour pas cher, mais nous avons préféré prendre des shuttle (12 USD par personne) pour éviter les pertes de temps.
Nous avons dormi les trois nuits à Moyogalpa (pas le plus beau coin de l'île, mais sans doute le plus facile vu que c'est là que le ferry arrive). Les deux jours à Ometepe ont été passés à se balader en scooter (location à 12 USD par jour). C'est pour moi le clou du voyage. Cette île est absolument sublime (alors que je n'y ai rien fait de spécial). Nous sommes passés par l'ojo de agua, qui est une piscine naturelle.
Deux choses à noter: il vaut mieux louer une motocross si vous avez le permis qu'un scooter, car certaines routes ne sont pas pavées, et il y a un restaurant à Moyogalpa (sur la rue principale en remontant du port, sur le troisième coin à droite, qui fait des fajitas succulentes. J'ai pris les fajitas au poisson, mais je présume que les fajitas à la viande sont tout aussi bonnes (je fais ce genre de commentaires car pour moi un voyage consiste aussi à bouffer, et je prèsume que c'est pareil pour d'autres personnes). Petite balade en cheval avant de prendre le ferry vers San Juan del Sur (réservé via l'auberge, 10 USD de l'heure pour un cheval, mais je pense que je me suis fait carrotte et qu'il y a moyen d'avoir moins cher).
Etape 3 : San Juan del Sur
Départ très tardif (3 heures de l'après-midi) vers SJDS via ferry puis taxi. Je n'y ai passé que 1 jour et demi (deux nuits). En arrivant au soir, j'ai directement appelé Moke Huhu pour réserver un cours de surf (USD 35, mais ils laissent la planche pour la journée). Excellente séance avec des vagues parfaites pour les débutants.
J'avais beaucoup lu de critiques sur cette destination, et pour finir j'ai très bien fait de m'y rendre malgré la distance. J'aurais du y passer plus de temps. Il faut quand même savoir que c'est avant tout un coin pour surfeurs, mais la ville est pas mal non plus.
Etape 4 : Managua
Après une soirée et une journée à SJDS, nous avons hésité à refaire du surf le matin de notre départ vers Managua, mais avons finalement opté pour partir se poser à Managua dans une auberge avec piscine. J'ai négocié un taxi à USD 60 (relativement cher). Il est possible de faire le chemin en bus, mais c'est encore une fois beaucoup plus long.
Je n'ai pas visité Managua, l'étape n'était nécessaire que pour prendre l'avion le lendemain matin vers Corn Islands.
Etape 5 : Little Corn Island
Au petit matin, vol avec la Costena (vol de 11heures) vers Big Corn Islands. Une fois arrivés à Big Corn, il faut prendre le bateau (taille moyenne, on dirait un simple bâteau de pêcheurs) vers Little Corn. Depart à 16 heures, du coup on a attendu comme des cons pendant 3 heures après l'atterissage. Essayez de prendre le vol de Managua à Corn Islands au petit matin, avec un peu de chance vous pouvez partir directement sur Little Corn. La traversée entre les deux îles peut être très difficile. Pour notre part, la mer était très agitée, et certains passagers n'en menaient pas large. Il faut également noter que les bateaux sont parfois bloqués si le temps est trop mauvais (c'était le cas pendant 3 jour avant notre arrivée, du coup on a été chanceux).
Little Corn aura été pour moi la déception du voyage au Nicaragua. Alors oui c'est sympa, il n'y pas de voiture ni de motos. Les gens sont cools. Mais à part cela franchement... Les plages ne sont pas super (à part la Yemaya Beach tout au nord en face de l'hôtel de luxe), les hôtels sont relativement chers pour le confort offert. Niveau nourriture, nous avons aimé le desideri (mais prix sont chers pour le pays) ainsi que le restaurant cubain à la droite du port (langoustes vraiment pas mal). J'ai peut-être raté quelque chose, et j'aurai sans doute plus apprécié si je faisais de la plongée ou du snorkeling, et si le temps avait été un peu meilleur.
J'ai passé trois jours et demi sur l'île, et c'était trop à mon goût. (note: d'autres voyageurs avec qui nous avons discuté avaient le même avis)
Etape 6: Big Corn Island
Départ au petit matin (6h du matin !) vers Big Corn Island en panga cette fois-ci. Je suis arrivé trempé (heureusement, les passeports dans ma poche n'étaient pas trop atteints :D faites attention ! - il vaut peut-être mieux mettre ses bagages, même les petits sacs, à l'arrière dans la mini-soute).
J'ai préféré Big Corn à Little Corn. Les plages beaucoup plus belles (je pense à Arenas Beach au Sud-Ouest. Nous avons fait le tour de l'île à pieds (c'est quand même long) et en taxi. Si vous voulez juste du farniente, je pense que Big Corn est sans doute mieux que Little Corn (meilleurs plages, plus de confort, plus d'offre de restauration, et tout de même possibilité de faire de la plongée, du snorkeling ou des fishing trips).
Malgré un vol d'argent à mon hôtel et une morsure de ce qui me semblait être des punaises de lit, j'ai apprécié mon passage.
A refaire, je passerai sans doute moins de temps sur les Corn Islands, avec un jour de plus à Big Corn, et un peu moins de temps à Little Corn. Il faut noter que d'autres personnes trouvent Little Corn paradisiaques, donc c'est sans doute moi qui ait raté quelque chose...
Etape 7 : Leon
Départ au petit matin pour prendre l'avion avec la Costena (nous avions réservé à 12h45, mais avons réussi à nous incruster sur le vol de du petit matin).
Arrivés à Managua, le taxi de l'aéroport nous emmène pour 15 USD à la station de bus en face de l'université (UCA). Si vous sortez de l'aéroport (il suffit de marcher 200 mètres), vous paierez le taxi moins cher..Des micro-bus 16 places font les allers-retour Managua-Leon très fréquèmment. J'ai payé 2 USD par place (3 places: moi, madame, et les bagages, ce n'est pas cher du tout). Prenez les places juste derrière le chauffeur pour pouvoir étendre les jambes (à mon arrivée, le micro-bus vers Leon était presque rempli, et j'ai préféré attendre le suivant, il a suffi d'à peine 5 minutes pour qu'un autre micro-bus vienne chargers des voyageurs et j'ai pu choper des bonnes places -> énormément de gens sur cette liaison). Il y a des vendeurs ambulants qui vendent biscuits, glaces et boissons si vous voulez vous sustenter avant le départ. Arrivée à Leon vers 13h.
J'ai adoré Leon, ma copine a détesté. J'ai vraiment trouvé un charme à la ville, avec une ambiance assez sympa (on était proche de Noêl il faut dire). Nos 4 jours sur place nous ont permis de faire le volcano boarding (descente d'un volcan en planche) au Cerro Negro (à faire absolument même si il y'a du monde, ca vaut vraiment la peine et il y'a moyen d'atteindre des bonnes vitesses en descente). C'est le seul endroit au monde où c'est possible paraît-il.
A part cela, visite de la ville et ses églises (montée sur le toit de la cathédrale à faire pour 2 ou 3 USD), chiller sur le parc central, visite du musée de la révolution (pas extra, surtout que le guide a été assez agressif dans sa manière de demander un pourboire...). J'ai également fait une journée à Las Penitas à 30 minutes de Leon, où il est possible de surfer (beaucoup de gens choississent d'y rester plusieurs jours). J'y suis allé en taxi (10 USD, pour l'ensemble des passagers) et pris le bus pour revenir (0.5 USD par personne).
Etape 8 : Managua
Départ vers Managua au matin pour aller se poser dans un bel hôtel (Camino Real) près de l'aéroport avec piscine, salle de gym, etc... (bouffe pas top). Départ le lendemain matin pour Amsterdam via les USA avec Delta (faites attention, il faut un "visa" (ESTA) pour rentrer aux USA), pour enfin arriver à Bruxelles. Le vol avec Delta était ok. Pas énormément de choix de films, nourriture correcte, assez de place pour les jambes. Ce n'est pas les compagnies du golfe mais ca fait le job. Si vous pouvez éviter l'escale aux USA, c'est peut-être mieux. J'ai un prénom arabe donc j'ai eu droit à une escorte policière pour être sûr que j'aille bien prendre ma connexion vers le Nicaragua et n'entre pas dans le pays. Cependant, d'autres voyageurs avec des prénoms moins "exotiques" m'ont également dit qu'ils n'aimaient pas les comités d'accueil aux USA. D'où mon conseil de peut-être faire escale au Panama (à prix égal, mais pas d'inquiétude, vous devriez quand même pouvoir passer sans problème).
Verdict:
Super pays, avec des personnes très sympathiques. Je parle un peu espagnol et ait pu dialoguer avec certains locaux (ok, surtout des guides, ou chauffeurs, etc, ..mais j'ai quand même trouvé les gens assez chaleureux).
A refaire, j'essaierais tout de même de mieux organiser mes connexions. En soi, ce n'est pas si difficile de se déplacer, mais ça demande tout de même un peu de préparation pour être sûr de ne pas perdre de temps (example: on peut partir prendre les avions à Managua en partant assez tôt le matin sans devoir se coltiner une nuit à Managua).
De plus, je passerai sans doute un jour de moins à Granada (2 jours au lieu de 3) et à Leon (3 jours au lieu de 4), pour soit rajouter du temps à SJDS, soit essayer d'aller faire la jungle au Sud-Est (éventuellement en ne faisant que 5 jours au lieu de 6 jours dans les Corn Islands).
Note: j'aurais également souhaité faire du canyoning à Somoto, mais en 20 jours, ce n'est pas évident.
Pour finir, je dirais que j'ai adoré le pays car il y a tout de même une grande variété de paysage (volcans très nombreux que l'on peut grimper, grands lacs, plages (pacifique pour surfer et caraîbes pour snorkeling)).
Je pense que la vie sur place n'est pas trop cher (Il faut quand même faire attention à son budget car dans mon cas j'ai largement dépassé mon budget initial). Pour ceux qui savent gérer un budget, il est possible de s'en sortir assez bien (plusieurs voyageurs m'ont dit que ça faisait du bien au portefeuille une fois que l'on passait du Costa Rica voisin au Nicaragua). Il faut tout de même prévoir de l'argent pour les activités et certains restaurants qui pratiquent des prix américains (Corn Islands assez chers by the way).
C'est sympa d'avoir mis ton ressenti et ton parcours ici sachant que je pars là bas dans 1 mois ! Je pars 2 semaines mais je vais à Somoto pour son canyon justement mais je ne ferais pas les Corn Island.
Tu as pu te débrouiller avec l'anglais ou il faut un minimum d'espagnol ? En Amérique du sud, j'ai eu beaucoup de mal à communiquer à cause de la barrière de la langue (car je ne parle pas espagnol).
Au niveau de la communication c'est clairement mieux si tu parles un peu espagnol. Pour ma part, j'ai quand même senti les gens un peu plus ouverts à partir du moment où tu fais l'effort de parler leur langue. Mais oui il y'a évidemment des gens (plutôt à Granada et Leon) qui parlent un petit peu anglais. Et dans les îles également les gens parlent anglais (créole), après tu n'y vas pas.
Au niveau de la sécurité je ne me suis à aucun moment senti en insécurité (pareil pour madame). J'ai vu des filles/garçons voyageant seul.e.s, ça avait l'air d'aller :D. Comme partout il faut faire preuve de vigilance, Il faut faire attention à ses affaires dans les bus, et éviter de traîner dans les endroits déserts la nuit (comme dans certaines villes européennes en somme) et Jai également entendu quil fallait faire gaffe avec les taxis. Ne prendre que les taxis officiels (avec une plaque rouge) pour éviter les vols.
Oui je peux faire des semblants de phrases (très basiques) en espagnol puisqu'il avait bien fallu que je me débrouille au Pérou. Après je vais essayer de prendre quelques cours pour m'aider un peu plus.
Tu me confirmes ce que j'avais déjà lu sur la sécurité donc ça me rassure puisque je pars seule ! C'était déjà le cas en Amérique du Sud donc je pense que je peux gérer ça ^^
Est-ce que tu sais si les banques locales prélèvent une commission lors des retraits aux ATM ?
Ça dépend de la banque. J'allais à la BAC (logo blanc- rouge) et je ne payais pas de commissions. Il me semblait qu'à la Banpro (devanture verte) il y'avait une petite commission.
Note: je n'ai jamais changé mon argent chez les cambistes qui sont devant les banques (des gars avec des liasses de cash à la main). Jai en général retire en córdoba (plus facile pour les petits montants et rarement en dollars)
Genial!
Merci pour ton récit. Nous partons vendredi avec nos 2 fillettes. Je me demandais si vous aviez pu vous baigner sur lile ometepe, disons dans le lac a la plage de santo domingo ou punta jesus Marie par exemple? Certains voyageurs nous ont dit que c était trop pollué? Est-ce vrai? Puis nous hesitons a reserver sur cette ile, on ne sait pas trop si on devrait se loger a altagracia ou a moyogalpa. Laquelle est la mieux selon toi et devrait-on reserver un hotel? On voudrait une chambre simple, mais avec air climatisée, idealement on ne reserverait pas, mais on est pas certain.
Merci beaucoup pour tes reponses, si jamais tu as le temps!
Isabelle
Sur l'île d'Ometepe non on ne s'est pas baigné. La raison principale c'est que le lac était assez agité le jour où nous avons été à la plage. Mais effectivement maintenant que j'y repense ça ne donnait pas trop envie (j'avais aussi fait une sorte de baie où je pensais pouvoir nager mais en fait ce n'était pas possible). Il y avait pas mal d'algues sur les plages à cause du courant et du vent (ce n'est pas vraiment de la pollution mais bon, ce ne sont pas des plages super cleans). Le vent permet justement la pratique du kite surf là-bas.
Pour se baigner à Ometepe il y'a le "Ojo de Agua" qui est une piscine naturelle, c'est vraiment sympa d'y passer une demi-journée. En plus il y'a un espace pour les enfants avec moins de profondeur (par contre il y'a du monde).
Sinon entre Moyogalpa et Altagracia franchement je n'ai pas trouvé un des deux villages plus joli que l'autre. Il me semble que Altagracia est mieux considérée de manière générale par les touristes mais personellement je ne regrette pas du tout d'avoir dormir sur Moyogalpa. C'est beaucoup plus facile selon moi car c'est là que le port se trouve, il y'a des restos sympas pour manger, un petit parc.
Ce qui fait l'intérêt de l'île à mon humble opinion ce ne sont de toute façon pas vraiment les villages mais plutôt la situation incroyable, une île avec deux volcans au milieu d'un lac: se balader en scooter, quad, moto (voire cheval) c'est juste génial (c'était mon étape préférée au Nicaragua). Quand tu es au milieu de l'île et que tu as vue sur les deux volcans, et en même temps sur le lac, c'est juste le kif.
Note: je n'ai pas fait l'entièreté de l'île, les routes ne sont pas goudronnées sur la partie est de l'île. Cette partie là doit donc être plus calme (il n'y a pas beaucoup de monde de toute façon même à l'ouest). Peut-être qu'il y a des coins plus chouettes pour trouver un hôtel par là-bas mais je ne peux pas me prononcer là-dessus.
Je profite de ton compte-rendu pour poster le mien si tu le permets.
J'ai en effet passé 3 semaines au Nicaragua vers la mi-novembre et je trouve sympa de comparer des ressentis sur les quelques étapes passées en commun. Par ailleurs, cela va permettre aux lecteurs d'avoir un retour assez frais et varié sur le pays 😏:
* Granada: je te rejoins complètement: 2 jours c'est suffisant (on en a passé 3)
Le top: Laguna de Apoyo
Bof: les villages blancs
Sympa: les isletas- Masaya bien que le niveau de la lave était bas comme pour toi;
A faire: le marché artisanal de Masaya (pas le touristique mais l'autre: bien plus authentique, avec une ambiance de fou le samedi et où tout se négocie).
La ville: 2 heures suffisent pour la visite et tout comme toi, j'ai été bluffé par le nombre de touristes!
* Ometepe:
Le top: L'ile en elle meme dominée par 2 volcans impressionants
A faire: un treck sur un des 2 volcans justements
Sympa: une ballade en Kayac sur le Rio Istian
A éviter: La Laguna de Ojo (là je ne partage pas ton avis😛, cela m'a fait à une piscine municipale en plein air, blindée de monde)
Le must: La Omaja: de vues et couchers de soleil splendides sur l'ile et la concepcion.
* El Norte:
Moins "nautique" que toi, on a privilégié le nord du Nicaragua sur 6 jours:
L'air y est beaucoup plus frais, les paysage montagneux et verts où se succèdent les plantations de café, de cigares et d'agriculture en tout genre...bref une région attachante, authentique où l'on a pu partager des bons moments avec les locaux et comprendre comment vivaient les nicaraguayens.
Le top- top- top: el Canyon de Somoto (quelle aventure; 6 heures de baignade dans un décor somptueux)
Sympa: La route entre Matagalpa et la reserve de penas blancas: plus vous avancez, plus le pays devient vert, s'élève...une vraie zona cafetera qui rappelle quelque peu celle de Colombie...
Bof: Tisey Estanzuela/ reserva de Garnacha- pas vraiment d'intérêt même si on a l'impression d'être dans le fin fond de Nicaragua (bon on a croisé des touristes qui ont aimé😐)
A faire: la reserva de Miraflor: bien plus intéressante que la précédente et surtout de beaux pasages à decouvrir.
A ne pas manquer: la Reserve de Penas Blancas: plein de trecks à faire dans des paysages montagneux et sublimes. Avec un peu de chance, on y croise pas mal de faune (bon on a pas eu cette chance 😕)
Estelí: pas vraiment jolie comme ville mais on peut facilement y passer 3/4 jours pour faire la plupart des excursions précédemment citées. Le top: visiter une fabrique de cigares...on a adoré (et pourtant pas amateurs de cigares 😮) car on apprend pas mal de chose sur cette activité si particulière au Nicaragua (zone franche avec Cuba)...c'est quand même incroyable de ne pas trouver de magasins spécialisés en ville et d'avoir autant de problèmes pour visiter une fabrique alors que c'est l'activité principale de la ville 🤪 ...
* Las Penitas (2 j):
Les avis divergent, mais nous, on a adoré (on voulait quand même voir le Pacifique sans grande attente à la base):
- belle et longue plage de sable noir, assez deserte.
- on a pu se baigner juste devant l'hotel,
- bien manger (bons restos)
- aider des petites tortues à galoper vers l'océan où très peu en sortiront indemnes🙁
- prendre des petits dej et des aperros devant l'océan (merci à Simple Beach Lodge😉)
Bref, on aurait pu y passer 1 ou 2 jours de plus.
* León:
Comme pour toi, cette une ville qui ne laisse pas indifférent: ma copine a aimé, je l'ai trouvé sans intérêt.
Par contre, c'est une étape immanquable si on veut connaitre le Nicaragua vu le nombre de volcans (9 je crois) qui surplombent la ville.
Le Must de notre séjour: El Telika: ouahhh..quelle expérience: une balade physique- un coucher de soleil unique et que dire du volcan où l'on peut s'approcher à qq centimètres du cratère contempler lave et l'immensité de ce cratère qui nous aimante et nous tient en respect à la fois. On a pu y camper à coté pour voir le lever du soleil le lendemain.
Conclusion:
C'est un pays vraiment attachant et quelle variété de paysages si différents des uns des autres- sachant que contrairement à Moh, nous n'avons pas eu le temps de nous rendre dans les caraïbes (autre pays parait-il) ni faire la jungle du sud (San Carlos, ect...).
Plus que par sa beauté intrinsèque, ce pays se démarque par la succession d'expériences qu'il nous offre dans une ambiance si authentique...
A faire et refaire...
Encore merci à Moh 😉pour son compte rendu tellement intéressant et prenant qu'il m' a forcé à en faire un petit.
* Ometepe:
Le top: L'ile en elle meme dominée par 2 volcans impressionants
A faire: un treck sur un des 2 volcans justements
Sympa: une ballade en Kayac sur le Rio Istian
A éviter: La Laguna de Ojo (là je ne partage pas ton avis😛, cela m'a fait à une piscine municipale en plein air, blindée de monde)
Le must: La Omaja: de vues et couchers de soleil splendides sur l'ile et la concepcion.
Salut !! Merci pour ce récit de voyage, j'ai hate de m'y rendre fin janvier !! Où as tu logé sur Ometepe ? Grande question pour tout le monde je pense. Et as tu fait l'ascension d'un volcan, si oui par quelle agence ?
* El Norte:
Moins "nautique" que toi, on a privilégié le nord du Nicaragua sur 6 jours:
L'air y est beaucoup plus frais, les paysage montagneux et verts où se succèdent les plantations de café, de cigares et d'agriculture en tout genre...bref une région attachante, authentique où l'on a pu partager des bons moments avec les locaux et comprendre comment vivaient les nicaraguayens.
Le top- top- top: el Canyon de Somoto (quelle aventure; 6 heures de baignade dans un décor somptueux)
Sympa: La route entre Matagalpa et la reserve de penas blancas: plus vous avancez, plus le pays devient vert, s'élève...une vraie zona cafetera qui rappelle quelque peu celle de Colombie...
Estelí: pas vraiment jolie comme ville mais on peut facilement y passer 3/4 jours pour faire la plupart des excursions précédemment citées. Le top: visiter une fabrique de cigares...on a adoré (et pourtant pas amateurs de cigares 😮) car on apprend pas mal de chose sur cette activité si particulière au Nicaragua (zone franche avec Cuba)...c'est quand même incroyable de ne pas trouver de magasins spécialisés en ville et d'avoir autant de problèmes pour visiter une fabrique alors que c'est l'activité principale de la ville 🤪 ...
Je compte également faire le canyon de Somoto !! Par quelle agence es tu passé ? Je compte loger sur Esteli (dont j'y reste 2 jours et demi) car je souhaite aller à Matagalpa après.
Je veux aussi visiter une fabrique à cigare, j'ai vu quelques agences mais je trouve que les tarifs ne sont pas donnés quand même. Aurais tu des recommandations ?
Es tu allé à Matagalpa ? Je veux y aller pour visiter les plantations de café ! Je n'ai pas trouvé d'excursions à Esteli, peut etre y'en a t il à Granada ou Leon ? Ca m'éviterait d'aller jusque Matagalpa.
* León:
Comme pour toi, cette une ville qui ne laisse pas indifférent: ma copine a aimé, je l'ai trouvé sans intérêt.
Par contre, c'est une étape immanquable si on veut connaitre le Nicaragua vu le nombre de volcans (9 je crois) qui surplombent la ville.
Le Must de notre séjour: El Telika: ouahhh..quelle expérience: une balade physique- un coucher de soleil unique et que dire du volcan où l'on peut s'approcher à qq centimètres du cratère contempler lave et l'immensité de ce cratère qui nous aimante et nous tient en respect à la fois. On a pu y camper à coté pour voir le lever du soleil le lendemain.
Du coup, tu as fait Telica et Masaya. Lequel recommanderais-tu ?
Un beau voyage t'attend!!
- Ometepe: la Omaja; c'est un budget mais quel spectacle, quelles vues...c'est une attraction en soi...; en plus c'est au pied du Maderas et travaillent avec 2 guides qui paraissent top. On devait le faire mais une forte pluie nous en à dissuader au dernier moment. Pas besoin d'agence, to hotel devrait pouvoir t'organiser cela, sinon demande à La Omaja.
- somoto: on est passé par une agence de Leon ( el Perezoso) mais pas besoin si tu as le temps, demande à l'organisme qui gère le canyon par exemple.
- Esteli: ce n'est pas donné la visite mais un bed & breakfast nous a aidés à en trouver une juste devant et top intéressante.
Je ne me rappelle plus le prix mais ce n'était pas exorbitant.
- Matalgapa: je n'ai pas visité mais là par contre, tu auras besoin d'une agence (El Perezoso, Matalga tour ) car ce n'est pas tres développée touristiquement la région.
Si tu veux je peux te mettre en contact avec El Perezoso, ils sont top.
- Telica ou Masaya? Mais il n'y a pas photo, aucune comparaison. Le Masaya: tu y passes 10 mn en taxi.
Croisons les doigts !! Surtout que je m'y rend comme une grande, en solo ! 😄
- somoto: on est passé par une agence de Leon ( el Perezoso) mais pas besoin si tu as le temps, demande à l'organisme qui gère le canyon par exemple.
Oui je les ai déjà contacté, mais j'essaie de voir toutes les possibilités ^^
- Matalgapa: je n'ai pas visité mais là par contre, tu auras besoin d'une agence (El Perezoso, Matalga tour ) car ce n'est pas tres développée touristiquement la région.
Si tu veux je peux te mettre en contact avec El Perezoso, ils sont top.
Bah du coup je suis allée sur leur site internet, c'est bien ça ? Je vais me renseigner :)
- Telica ou Masaya? Mais il n'y a pas photo, aucune comparaison. Le Masaya: tu y passes 10 mn en taxi.
Oui c'est ce que j'ai lu. Mais pourquoi le Masaya est-il plus populaire que le Telica du coup ? ... Apparemment j'ai pu voir qu'il y a même un tour où on peut observer le coucher du soleil sur Telica en plus de la lave !
Merci beaucoup pour ce récit!
Très utile!
Nous partons demain pour le Nicaragua. Nous avons prévu aller au Nord, mais n'avions pas prévu aller au Canyon de Somoto. Là tu me fais douter. Ça semble être le top du top comme tu dis? Nous sommes une famille de 4 et voyageons avec nos 2 fillettes (6 ans et 10ans). Tu crois que l'on peut faire ça avec des enfants? L'eau était telle froide? Si tu as fait ça durant 6 heures, je ne voudrais pas que ça nous prenne 10 heures à cause de ma petite de 6 ans. Merci pour ta réponse!
Isabelle
Bonjour chers voyageforumeurs,
Comme je viens souvent sur ce site pour glaner des informations avant un départ, je poste ici un rapide compte-rendu de mon voyage de 3 semaines (5/12 au 25/12) au Nicaragua. Le circuit que l'on a fait en couple est très classique, avec un arrêt dans les deux principales villes touristiques et des haltes sur les îles.
Etape 1 : Granada
Nous avons atterri le 4 décembre en soirée à Managua, et de là nous sommes partis directement avec un chauffeur (réservé via l'hostel) vers Granada. A la sortie de l'aéroport, on a les habituels porteurs qui se ruent vers vos sacs pour pouvoir recevoir des pourboires (le gars voulait 5 USD rien que cela :D , étant donné que vous n'avez surement pas de petites coupures il vaut mieux les éviter).
Nous avons passé 3 jours, 4 nuits à Granada. Charmante petite ville avec une architecture coloniale (nombreux bâtiments reconstruits par contre car la ville a été détruite à 90%). Le premier jour nous a suffi pour faire les isletas, visiter en partie la ville et en soirée faire le lava tour au volcan Masaya (la lave était assez basse par contre).
On a passé le deuxième jour à se ballader en ville (et monter en haut de l'église pour avoir une belle vue) et se poser au resto, et 3eme jour à Laguna de Apoyo.
Verdict: très sympathique, Laguna de Apoyo super, la ville est assez vite visitée par contre.
Etape 2 : Ometepe
Départ en shuttle vers Rivas pour ensuite prendre le ferry vers Ometepe, pour deux jours et demi. Il est à noter que le voyage jusqu'à Rivas peut se faire en bus pour pas cher, mais nous avons préféré prendre des shuttle (12 USD par personne) pour éviter les pertes de temps.
Nous avons dormi les trois nuits à Moyogalpa (pas le plus beau coin de l'île, mais sans doute le plus facile vu que c'est là que le ferry arrive). Les deux jours à Ometepe ont été passés à se balader en scooter (location à 12 USD par jour). C'est pour moi le clou du voyage. Cette île est absolument sublime (alors que je n'y ai rien fait de spécial). Nous sommes passés par l'ojo de agua, qui est une piscine naturelle.
Deux choses à noter: il vaut mieux louer une motocross si vous avez le permis qu'un scooter, car certaines routes ne sont pas pavées, et il y a un restaurant à Moyogalpa (sur la rue principale en remontant du port, sur le troisième coin à droite, qui fait des fajitas succulentes. J'ai pris les fajitas au poisson, mais je présume que les fajitas à la viande sont tout aussi bonnes (je fais ce genre de commentaires car pour moi un voyage consiste aussi à bouffer, et je prèsume que c'est pareil pour d'autres personnes). Petite balade en cheval avant de prendre le ferry vers San Juan del Sur (réservé via l'auberge, 10 USD de l'heure pour un cheval, mais je pense que je me suis fait carrotte et qu'il y a moyen d'avoir moins cher).
Etape 3 : San Juan del Sur
Départ très tardif (3 heures de l'après-midi) vers SJDS via ferry puis taxi. Je n'y ai passé que 1 jour et demi (deux nuits). En arrivant au soir, j'ai directement appelé Moke Huhu pour réserver un cours de surf (USD 35, mais ils laissent la planche pour la journée). Excellente séance avec des vagues parfaites pour les débutants.
J'avais beaucoup lu de critiques sur cette destination, et pour finir j'ai très bien fait de m'y rendre malgré la distance. J'aurais du y passer plus de temps. Il faut quand même savoir que c'est avant tout un coin pour surfeurs, mais la ville est pas mal non plus.
Etape 4 : Managua
Après une soirée et une journée à SJDS, nous avons hésité à refaire du surf le matin de notre départ vers Managua, mais avons finalement opté pour partir se poser à Managua dans une auberge avec piscine. J'ai négocié un taxi à USD 60 (relativement cher). Il est possible de faire le chemin en bus, mais c'est encore une fois beaucoup plus long.
Je n'ai pas visité Managua, l'étape n'était nécessaire que pour prendre l'avion le lendemain matin vers Corn Islands.
Etape 5 : Little Corn Island
Au petit matin, vol avec la Costena (vol de 11heures) vers Big Corn Islands. Une fois arrivés à Big Corn, il faut prendre le bateau (taille moyenne, on dirait un simple bâteau de pêcheurs) vers Little Corn. Depart à 16 heures, du coup on a attendu comme des cons pendant 3 heures après l'atterissage. Essayez de prendre le vol de Managua à Corn Islands au petit matin, avec un peu de chance vous pouvez partir directement sur Little Corn. La traversée entre les deux îles peut être très difficile. Pour notre part, la mer était très agitée, et certains passagers n'en menaient pas large. Il faut également noter que les bateaux sont parfois bloqués si le temps est trop mauvais (c'était le cas pendant 3 jour avant notre arrivée, du coup on a été chanceux).
Little Corn aura été pour moi la déception du voyage au Nicaragua. Alors oui c'est sympa, il n'y pas de voiture ni de motos. Les gens sont cools. Mais à part cela franchement... Les plages ne sont pas super (à part la Yemaya Beach tout au nord en face de l'hôtel de luxe), les hôtels sont relativement chers pour le confort offert. Niveau nourriture, nous avons aimé le desideri (mais prix sont chers pour le pays) ainsi que le restaurant cubain à la droite du port (langoustes vraiment pas mal). J'ai peut-être raté quelque chose, et j'aurai sans doute plus apprécié si je faisais de la plongée ou du snorkeling, et si le temps avait été un peu meilleur.
J'ai passé trois jours et demi sur l'île, et c'était trop à mon goût. (note: d'autres voyageurs avec qui nous avons discuté avaient le même avis)
Etape 6: Big Corn Island
Départ au petit matin (6h du matin !) vers Big Corn Island en panga cette fois-ci. Je suis arrivé trempé (heureusement, les passeports dans ma poche n'étaient pas trop atteints :D faites attention ! - il vaut peut-être mieux mettre ses bagages, même les petits sacs, à l'arrière dans la mini-soute).
J'ai préféré Big Corn à Little Corn. Les plages beaucoup plus belles (je pense à Arenas Beach au Sud-Ouest. Nous avons fait le tour de l'île à pieds (c'est quand même long) et en taxi. Si vous voulez juste du farniente, je pense que Big Corn est sans doute mieux que Little Corn (meilleurs plages, plus de confort, plus d'offre de restauration, et tout de même possibilité de faire de la plongée, du snorkeling ou des fishing trips).
Malgré un vol d'argent à mon hôtel et une morsure de ce qui me semblait être des punaises de lit, j'ai apprécié mon passage.
A refaire, je passerai sans doute moins de temps sur les Corn Islands, avec un jour de plus à Big Corn, et un peu moins de temps à Little Corn. Il faut noter que d'autres personnes trouvent Little Corn paradisiaques, donc c'est sans doute moi qui ait raté quelque chose...
Etape 7 : Leon
Départ au petit matin pour prendre l'avion avec la Costena (nous avions réservé à 12h45, mais avons réussi à nous incruster sur le vol de du petit matin).
Arrivés à Managua, le taxi de l'aéroport nous emmène pour 15 USD à la station de bus en face de l'université (UCA). Si vous sortez de l'aéroport (il suffit de marcher 200 mètres), vous paierez le taxi moins cher..Des micro-bus 16 places font les allers-retour Managua-Leon très fréquèmment. J'ai payé 2 USD par place (3 places: moi, madame, et les bagages, ce n'est pas cher du tout). Prenez les places juste derrière le chauffeur pour pouvoir étendre les jambes (à mon arrivée, le micro-bus vers Leon était presque rempli, et j'ai préféré attendre le suivant, il a suffi d'à peine 5 minutes pour qu'un autre micro-bus vienne chargers des voyageurs et j'ai pu choper des bonnes places -> énormément de gens sur cette liaison). Il y a des vendeurs ambulants qui vendent biscuits, glaces et boissons si vous voulez vous sustenter avant le départ. Arrivée à Leon vers 13h.
J'ai adoré Leon, ma copine a détesté. J'ai vraiment trouvé un charme à la ville, avec une ambiance assez sympa (on était proche de Noêl il faut dire). Nos 4 jours sur place nous ont permis de faire le volcano boarding (descente d'un volcan en planche) au Cerro Negro (à faire absolument même si il y'a du monde, ca vaut vraiment la peine et il y'a moyen d'atteindre des bonnes vitesses en descente). C'est le seul endroit au monde où c'est possible paraît-il.
A part cela, visite de la ville et ses églises (montée sur le toit de la cathédrale à faire pour 2 ou 3 USD), chiller sur le parc central, visite du musée de la révolution (pas extra, surtout que le guide a été assez agressif dans sa manière de demander un pourboire...). J'ai également fait une journée à Las Penitas à 30 minutes de Leon, où il est possible de surfer (beaucoup de gens choississent d'y rester plusieurs jours). J'y suis allé en taxi (10 USD, pour l'ensemble des passagers) et pris le bus pour revenir (0.5 USD par personne).
Etape 8 : Managua
Départ vers Managua au matin pour aller se poser dans un bel hôtel (Camino Real) près de l'aéroport avec piscine, salle de gym, etc... (bouffe pas top). Départ le lendemain matin pour Amsterdam via les USA avec Delta (faites attention, il faut un "visa" (ESTA) pour rentrer aux USA), pour enfin arriver à Bruxelles. Le vol avec Delta était ok. Pas énormément de choix de films, nourriture correcte, assez de place pour les jambes. Ce n'est pas les compagnies du golfe mais ca fait le job. Si vous pouvez éviter l'escale aux USA, c'est peut-être mieux. J'ai un prénom arabe donc j'ai eu droit à une escorte policière pour être sûr que j'aille bien prendre ma connexion vers le Nicaragua et n'entre pas dans le pays. Cependant, d'autres voyageurs avec des prénoms moins "exotiques" m'ont également dit qu'ils n'aimaient pas les comités d'accueil aux USA. D'où mon conseil de peut-être faire escale au Panama (à prix égal, mais pas d'inquiétude, vous devriez quand même pouvoir passer sans problème).
Verdict:
Super pays, avec des personnes très sympathiques. Je parle un peu espagnol et ait pu dialoguer avec certains locaux (ok, surtout des guides, ou chauffeurs, etc, ..mais j'ai quand même trouvé les gens assez chaleureux).
A refaire, j'essaierais tout de même de mieux organiser mes connexions. En soi, ce n'est pas si difficile de se déplacer, mais ça demande tout de même un peu de préparation pour être sûr de ne pas perdre de temps (example: on peut partir prendre les avions à Managua en partant assez tôt le matin sans devoir se coltiner une nuit à Managua).
De plus, je passerai sans doute un jour de moins à Granada (2 jours au lieu de 3) et à Leon (3 jours au lieu de 4), pour soit rajouter du temps à SJDS, soit essayer d'aller faire la jungle au Sud-Est (éventuellement en ne faisant que 5 jours au lieu de 6 jours dans les Corn Islands).
Note: j'aurais également souhaité faire du canyoning à Somoto, mais en 20 jours, ce n'est pas évident.
Pour finir, je dirais que j'ai adoré le pays car il y a tout de même une grande variété de paysage (volcans très nombreux que l'on peut grimper, grands lacs, plages (pacifique pour surfer et caraîbes pour snorkeling)).
Je pense que la vie sur place n'est pas trop cher (Il faut quand même faire attention à son budget car dans mon cas j'ai largement dépassé mon budget initial). Pour ceux qui savent gérer un budget, il est possible de s'en sortir assez bien (plusieurs voyageurs m'ont dit que ça faisait du bien au portefeuille une fois que l'on passait du Costa Rica voisin au Nicaragua). Il faut tout de même prévoir de l'argent pour les activités et certains restaurants qui pratiquent des prix américains (Corn Islands assez chers by the way).
Donne moi ton prénom un Mp si tu le souhaites histoire qu'ils te réservent un accueil digne de ce nom😉
Présentes leur tes envies (cigares, Somoto, café, Telica, ect...) et ils te feront un devis en conséquence par exemple.
En tout cas tu seras au top avec cette agence très professionnelle.
A++
Benoît
Hello Isabelle,
Faire les 6 heures avec 2 fillettes, je ne ferais pas, trop risqué. il y'a 2 autres parcours possibles + courts dont 1 qui commence par la fin. Mais on y perd surement en intérêt.
À ta dispo
Benoît
Tu as fait un parcours plus aventurier que le mien, et effectivement en lisant ça j'ai vraiment l'impression que j'aurais facile pu y passer une ou deux semaines de plus. De toute façon en trois semaines pas possible de tout faire, mais Somoto et une réserve naturelle pourraient facilement être inclues à la place des îles (pour les personnes qui ne sont pas trop plages ou qui ont déjà été dans les Caraîbes). En plus en faisant le nord au lieu des îles ca permet d'éviter un voyage supplémentaire en avion. Vraiment difficile de choisir. Mais en tout cas comme tu le dis et c'est ce que j'ai aussi souligné plus haut, un gros plus du Nicaragua est la variété des paysages et activités.
J'espère retourner dans la région un jour pour approfondir :)
Merci pour l info!
Le tout est un peu loin de Leon de toute façon. Je pense que le Nord du pays sera pour une autre fois pour nous.
Isabelle
Hello Isabelle,
Faire les 6 heures avec 2 fillettes, je ne ferais pas, trop risqué. il y'a 2 autres parcours possibles + courts dont 1 qui commence par la fin. Mais on y perd surement en intérêt.
À ta dispo
Benoît
bonjour Benoît,
merci pour ton récit. nous partons pour 1 mois au Nicaragua à partir du 12/01. Je viens de faire un post à ce sujet. J'ai également lu beaucoup de retours positifs sur le Telica. Peux-tu m'en dire plus ? Tu l'as organisé à partir de où ? comment ? avec une agence ? sur 2 jours en dormant au sommet ? ascension pas trop difficile ?
J'ai entendu beaucoup de bien sur Somoto également, mais bon je n'ai à priori pas prévu de l'intégrer dans mon itinéraire car j'envisage une boucle par le sud et le Costa Rica avant de revenir vers le Rio san Juan.... dommage qu'il n'y ait plus de bateaux pour aller de Ometepe à San Carlos.... vous me confirmez que les bateaux ne circulent toujours pas ?
Hello Olivier,
Je l'ai organisé via une agence, c'est indispensable surtout si tu campes en haut.
Nous sommes passés par El Perezoso, top.
Le trek n'est pas dur en soit, on l'a fait en 3 heures (ça monte, mais on a vu pire); le truc, c'est que tu dois te trimbaler l'eau (beaucoup), la tente, la bouffe sous une bonne chaleur...bref ce n'est pas une partie que de plaisir 😏 ...
Si tu fais l'A/R en 1 après-midi, vraiment pas physique, mais je ne vois pas trop l'intérêt.
On a croisé pas mal de gens qui venaient du Costa Rica et qui regrettaient de ne pas passer plus de temps au Nicaragua 😉...C'est dommage en tout cas de ne pas faire le nord, peut-être la région la plus authentique du Nicaragua!!
Pour les bateaux, je ne pourrais pas te l'affirmer, mais je pense qu'en novembre/décembre, il n'y en avait pas en tout cas.
merci benoît, j'ai adressé une demande de disponibilité et pour connaitre les prix et modalités à El Perozoso.
Oui le Nord doit être très bien mais je trouvais pratique de passer un peu par le Costa Rica pour profiter notamment de plages où la baignade est tranquille et cela me permet de rejoindre Los Chiles pour faire le san juan à la fin de mon périple. Si j'ajoute le Nord, je devrai me limiter sur d'autres lieux que je voulais également voir. Mon parcours devrait être Managua - Léon (Telica + La Penitas) - Masaya - Granada - Ometepe - côte Pacifique (San Juan del Sur) puis Costa Rica : Liberia (Samara ou Playa Conchal) Rincon de Vieja - Tenorio - Cano Negro - puis retour au Nica par Los Chiles - Rio San Juan et retour enfin sur Managua....
Costa Rica, je ne connais pas donc je n'emmétrai pas d'avis sur ce pays que les voyageurs, que j'ai croisés, ont trouvé autrement plus touristique et américanisé que le Nica.
Le Nord, c'est sympa mais pas de plage.
Managua, aucun intérêt, j'espère que tu n'as pas prévu de perde beaucoup de temps sur place.
Tu peux facilement rallier l'aéroport de Léon ou de Granada.
oui j'ai lu cela aussi sur le Costa Rica. On verra bien et on essayera de sortir un peu des sentiers battus... Nous arrivons tard à Managua (vers 19h30). J'aurai bien aimé rejoindre directement Léon, mais je pense que ce sera un peu tardif et du coup je risque de passer ma première nuit à Managua et de partir le lendemain pour Léon
bonjour Soso
Quand seras tu au Nicaragua ? je décole 17 Janvier pour 4 semaines. j'ai pris l'option famille d'accueil et école durant une semaine pour pouvoir mieux évoluer ensuite dans mon voyage. si tu le souhaite je pourrai te donner des infos. Bonne préparation à ton voyage
cordialement
Ca fait plaisir de retrouver le forum et d'échanger à nouveau avec les baroudeurs... même s'il est vrai qu'il y a un grand trou dans les retours d'expérience…
Nous sommes une famille avec 3 enfants de 7, 9 et 13 ans. Nous venons de prendre nos billets pour le Nicaragua, départ le 30 juillet de Bordeaux, retour le 25…
J' envisage d' aller prochainement au Nicaragua Je voudrais louer une voiture avec chauffeur Si vous avez utiliser ce mode de visite, peut être pourriez vous…
Je souhaite aller au Nicaragua en Mars 2020. Je lis encore tout et son contraire sur le sujet de la sécurité là-bas. Quelqu'un d'informé pourrait me dire ce…
In 2024, I spent two months solo in El Salvador. While I’m still putting together my travel journal on Myatlas, here’s a quick recap.
It’s a country where it’s really easy to travel without a guide or agency.
SAFETY:
For a long time, the country was considered one of the most dangerous in the world because of the "maras," ultra-violent gangs. But today, I think it’s the safest country in Latin America.
BUDGET:
For French tourists, the country is very affordable, especially in the less touristy regions.
TRANSPORT:
I got around everywhere by local bus.
Local buses go everywhere and run all the time. For me, it’s the best way to travel in El Salvador—you’re fully immersed, moving at the pace of the locals, and interacting with Salvadorans who are eager to connect with travelers.
I saw all sorts of things on those buses—I’ve got dozens of stories!
PEOPLE:
I’m used to traveling all over Latin America, and for me, Salvadorans are the warmest and most welcoming. Everywhere you go, people say, "Welcome to El Salvador!"
The connections and long conversations with locals were my favorite part of the trip.
TOURIST CROWDS:
The country isn’t well-known among European tourists, but Americans and Quebecers visit. Overall, it’s still pretty low-key, especially compared to other Central American countries. That said, tourism has been growing since security improved significantly.
WHAT I LOVED ❤️
-Suchitoto, one of the most beautiful colonial towns in Central America.
-The volcanoes—there are so many! Santa Ana is the most touristy.
-The lakes—also plentiful. Coatepeque is the most famous, but there are lots of lagoons too.
-The mountainous regions, where the cooler weather is a nice break: La Palma, Perquín, Cerro El Pital, etc.
-The charming villages along the Ruta de las Flores, especially Nahuizalco with its nighttime atmosphere and food stalls. Juayúa and others are great too.
-The conversations with people who lived through the horrors of the civil war in Perquín and Cinquera. I met one of them by chance while waiting for a bus.
For surfers, El Salvador is a paradise, with world-famous beaches.
WHAT I LIKED LESS:
I loved almost everything, but I found the archaeological sites a bit underwhelming. Joyabaj de Cerén is billed as the "Pompeii of El Salvador," which is a stretch (though it *is* a UNESCO World Heritage Site for its historical value).
I’ve been reading some really conflicting info about the best ways and advantages of exchanging euros for Mexican pesos. For those with recent experience, could you shed some light? Is exchanging at the airport currency exchange offices more worthwhile? Other advice suggests that withdrawing with an international bank card is the best option. Thanks for sharing your experiences on this!
Philippe
I’m heading to Guatemala for 18 days in August with my 11-year-old and I’m wondering if renting a car makes sense—not so much because of the road conditions, but because I’d like to spend about 3 days in Livingston. Since it’s only accessible by boat, I’d have to leave the car in Río Dulce. Maybe possible at a hotel, but that means paying for a rental for 3 days without using it...
Same issue for Semuc Champey—it’s only reachable by 4x4, and I won’t be renting that type of vehicle.
Also, has anyone traveled from Panajachel (Lake Atitlán) to Cobán (to explore the caves and waterfalls in the area)?
According to Google Maps, it’s a 6-hour, 44-minute drive... so whether by car or minibus, it’s *really* long (same for Cobán-Flores later).
Are there any interesting stops along the way where I could spend a night? And if I’m not renting a car, is it possible to take two private shuttles for this route?
Hi,
We’re planning a trip to Mexico this summer (loop through Yucatan, Quintana Roo, Campeche). We’re thinking of using public transport or possibly renting a car. The French Ministry of Foreign Affairs website has a lot of recommendations. Are these states safe for solo travelers? Are there any precautions we should take or areas to avoid?
Thanks,
Hi everyone, I’m planning to go to Panama in December and I’d like to know which city is closest to the Panama-Costa Rica border—and just across the border in Costa Rica—to buy the cheapest bus ticket? Just so I have proof of onward travel when I take my flight, thanks.
When planning a trip to Panama, you often hear about Panama City, Bocas del Toro, Boquete, or even San Blas. Yet, there’s a region that remains relatively under the radar in travel guides: the Arco Seco.
Located on the Pacific coast, between the provinces of Panamá Oeste, Coclé, Herrera, and Los Santos, the Arco Seco enjoys a generally drier climate than the rest of the country. Even during the rainy season, you’ll often find more sunshine here than in other parts of Panama.
For travelers who love alternating between beaches, nature, hikes, and local discoveries, this region is definitely worth a detour.
A few ideas for visits:
• The beaches of La Ensenada, El Palmar, Punta Barco, and Coronado
• Surfing at El Palmar, one of the most well-known spots on the Pacific coast
• Kitesurfing at Punta Chame, which is highly reputed!
• El Valle de Antón, nestled in an ancient volcanic crater, with its hikes, waterfalls, artisan market, and hot springs
• Various hikes offering stunning panoramas
• The waterfalls in the San Carlos and El Valle areas
• Golf at Vista Mar or Coronado
• Fishing villages where you can still buy freshly caught fish directly from local fishermen
What I particularly love about this region is that it lets you discover a more authentic and peaceful side of Panama while remaining easily accessible from Panama City.
I’ve been living in San Carlos for several years now, and I’m still discovering new places, trails, beaches, and hidden gems.
If anyone is planning a trip to this region and has questions, I’d be happy to share my favorite spots and personal recommendations.
Hi,
For those who’ve tried it, are Uber or similar services (if available—could you also let me know the names of local equivalents?) reliable and safe?
Thanks in advance.
Philippe
J'en appelle à vos connaissances et expériences car nous partons avec mon compagnon tout le mois de févier 20 au Guatemala et Belize, et nous avons besoin de conseils .
Je pensais rester au Guatemala 20 jours et 10 jours au Belize ; d'autant que notre avion arrive à Guatemala City et repart du Belize.
Nous pensions prendre un conducteur guide sur une partie au Guatemala, quelle partie d’après vous? Si nous choisissons ce pays c'est pour tout ce qu'il peut nous apporter en culture, traditions... donc faire l'impasse sur un guide serait dommage mais j'imagine difficile de le garder sur 20 jours...
Donc peut être une semaine, dix jours. Quel budget faut-il compter? Et surtout avez vous des contacts de guides conducteurs sérieux?
Nous vous remercions par avance pour vos précieux conseils.
Marilyne
Good evening,
We’re planning a long stay in Panama and Costa Rica (one of the perks of being retired), and I’m having a bit of trouble preparing for this trip.
I’ll start with Panama first, then move on to Costa Rica with my questions.
I’ll share my initial ideas a bit randomly—my partner is a bird enthusiast and photographer, so we’ll take our time in certain spots.
1) Late arrival in Panama City
2-3-4-5) Exploring the city—the canal, Gamboa Rainforest, Gatun Lake, Pipeline Road, and Soberanía National Park.
6-7: We’re thinking of heading to the San Blas Islands for 2 nights.
8: Return to Panama City
9-10-11: Renting a car to go to El Valle de Antón for 3 nights.
12-13-14: Heading to the Azuero Peninsula for 3 nights.
15-16-17: We’d love to visit Coiba Island, but it seems tricky to fit into our itinerary.
18-19-20: Boquete and Volcán Barú for 3 nights.
21: Drive to Almirante and head to the Bocas del Toro Archipelago.
22-23: 2 nights there.
24: Return, drop off the car, and cross the border on foot at Sixaola.
If any of you can help, thank you so much!
Christiane
Hi there! We’ve decided to head to Panama this summer and would love to do a road trip with a rental car—there are four of us, and our kids are 20 and 23. Do you have any recommendations on must-see spots and things to avoid? Any great tips for accommodation, restaurants, or activities? Thanks so much for your help
Bonjour,
Nous partons à playa del carmen pour 2 semaines en aout avec une enfant de 4 ans.
On a vu qu'on pouvez faire des visites seuls comme Tulum ou cozumel avec les colectivo. Coba on hesite à la faire seul parce qu'on aimerait faire les cenotes et voir le village maya.
Mais on souhaiterait trouver une agence francophone qui garantit des visites en petits groupes surtout pour siian kan.
On prefere eviter les tours de mimi bien que recommandé par beaucoup de monde et le guide du routard suite aux commentaires lus.
Je suis interessé par l'agence Muuch ximbal qui a l'air de faire des sortie un peu differentes. Il y a aussi H et L Tours ou celle de Delphine Fautré (mais les 2 derniere ne fournissent pas les prix des excursions). On a aussi trouvé promomaya mais apparement ils n'ont pas d'agence sur place.
Avez vous des conseils ou d'autres agences à recommandé.
On souhaiterait aussi nager avec les dauphins mais en dehors des parc xcaret et el xa. Connaissez vous d'autres moyen pour nager avec eux peut etre meme en pleine mer???
J'ai egalement vu qu'il etait possible de nager avec les requins baleines: est ce possible avec une enfant de 4 ans qui n'aime pas encore mettre la tete dans l'eau? L'avez vous fait. Cette excursion coute assez chere et pour nager avec je veux bien mais juste pour naviguer sur un bateau sans pouvoir les apercevoir ca me decevrait.
PS: on ne parle pas tres bien l'espagnol.
Je vous remercie par avance pour vos reponses.
we’re traveling as a couple to Guatemala from Feb 8 to 22.
We’ve realized that given the distances, it feels a bit short.
So, we’ve decided to limit ourselves to:
- Antigua: 3 nights (from Feb 8 to 11), including the arrival day
- Lake Atitlán: from Feb 11 to 14 – 3 nights in San Juan La Laguna, including the morning trip from Antigua to Lake Atitlán
- Chichicastenango: from Feb 14 to 15 – 1 night to attend the Sunday market and visit the cemetery
We have 7 days left that we’re not sure how to organize to cover:
Flores – Tikal – El Remate, then head back to Guatemala City for our flight on Feb 22.
Actually, I have a few questions:
Do you think the time in Antigua and at the lake is enough?
We might do the Pacaya Volcano, which is accessible for beginners, and that’s it.
Should we spend a bit more time at these two spots: Antigua and the lake? If so, we’d have to skip the Chichicastenango market.
We’re also thinking of leaving Chichicastenango to head to Flores, then staying overnight in El Remate. Does that seem doable in one day?
We’ve noted that the trips are long, and since we don’t want to rush, we’ve reduced the number of accommodations. Even though we know we won’t see everything, we don’t want to miss the must-sees.
We’re also wondering if we’ve planned the route in the right direction, or if we should head straight to Tikal when we arrive.
Anyway, I know this is long, but we’re a bit lost.
Thanks so much for your help!
Annick
My partner and I would like to travel to Mexico during the Christmas holidays. We’re well aware that this is a peak tourist season, but it’s the only time of year when we can take a long trip (over two weeks) due to work commitments.
We’re looking to avoid overly touristy areas and travel independently (renting a car). We want to explore Mexico’s history, take our time, and enjoy nature and the sea.
I’ve never been to Mexico before, and I’m considering the following regions (not all of them, of course): Yucatán (outside Quintana Roo), Baja California, Oaxaca, or Chiapas.
I’ve more or less ruled out Chiapas for safety reasons (even though the nature there looks amazing), and I’d love to hear your thoughts on the other regions. From experience, I know that even in highly touristy areas, you can often find quieter spots with good planning and by avoiding the main hotspots. For example, we were in Thailand last year during the same period, and aside from 2-3 places, we had a very peaceful trip—sometimes even being the only Westerners around. Would the same be true for Yucatán or Baja California?
Do you have any recommendations for nice, less touristy spots? What are your thoughts on the regions I mentioned?
Thanks so much for your help, and I hope you have a great weekend!
Hi there,
We’ve had to change our plans, so we’re heading to Guatemala from October 16 to 25, 2025 (in just 6 days 😱 😊😕), with two kids aged 8 and 10. No time difference for us.
Here’s our itinerary:
Day 1: Morning: Arrival in Guatemala City at 9 AM. Drive to Antigua (1-hour shuttle) / Afternoon: Stroll around Antigua / Night: Antigua
Day 2: Explore Antigua / Night: Antigua
Day 3: Visit the area around Antigua OR hike a volcano (Acatenango?) / Night: Antigua
Day 4: Drive to Chichicastenango for the big market (how many hours?) / Afternoon: Iximche ruins? Or the hanging bridges at Atitlán Reserve? Or spend the day in Chichicastenango / Night: Panajachel
Day 5: A day by boat visiting villages around the lake and checking out local crafts (which villages to pick?), Night: Panajachel
Day 6: Drive to Flores with 1 stop? Should we go to Semuc Champey? (how many hours?), Night: ??
Day 7: Drive to Flores (how many hours?), Night: Flores
Day 8: Yaxha (1.5-hour drive each way with a driver), Night: Flores
Day 9: Day trip to Tikal, Night: Flores
Day 10:: Flight from Flores to Guatemala City, then departure at 4:30 PM
About hiking a volcano, I’ve read mixed reviews. Some say it’s easy, others say it’s tough.
Is there a kid-friendly hike where we could see lava from a volcano? Is it only visible at night? Do we *have* to sleep at the top and come down the next day?
I’ve heard of people doing it with 2-year-olds by carrying them, and others using horses—but I guess the horses don’t go all the way up? Seeing a real volcano would be amazing! I think it’d be a memorable experience for the kids. It’d be so cool to say, "We did that as a family!" But maybe it’s way too hard and a bad idea...
I’m struggling to find reliable info on travel times:
- How long is the drive from Antigua to Chichicastenango, please?
I’ve read shuttles leave at 7 AM and arrive at the market by 8:30 AM, but I’ve also seen people say it’s a 4-hour trip 😕.
Are the times on Google Maps reliable?
A blog mentioned visiting Chichicastenango’s market in the morning and Iximché in the afternoon. That seems like a lot of driving, especially after leaving Antigua in the morning. What should we do in the afternoon instead?
Days 6 and 7: The trip from Panajachel to Flores. Any advice on taking an overnight bus?
Should we go during the day with a stop at Semuc Champey? Or fly and spend the extra day somewhere else?
Day 8: Is a full day at Yaxha too much?
Thanks so much for your help—it’s *so* valuable with such short notice! 😅 😅 😅 THANK YOU
PS: If you have recommendations for private drivers, shuttle services, or any firsthand experience, I’d love to hear it!
Hi, a friend will be in Panama at an all-inclusive resort and was wondering if it's worth visiting the Canal in a single day, and also which attractions shouldn't be missed.
Is it better to choose a package deal? What's the recommended mode of transport for this trip?
Thanks
We’re a retired couple in our 70s looking to spend six weeks in Costa Rica between mid-January and mid-March 2026. We’d like to stay in comfortable bungalows (2x3 weeks) and rent a car for the entire period. We enjoy light hiking and some beach time, but we also love relaxing on a shaded veranda, reading, and unwinding. Which places would suit these preferences? We have a lot of experience with this kind of stay in the French West Indies or Indian Ocean islands but have never been to Central America. Does anyone have good tips?
Hi there, after my trip to Nicaragua in January, I’m planning to visit Honduras and El Salvador during the same journey. Can anyone tell me where to cross the border from Nicaragua to Honduras by bus? Is it doable? Safe? And most importantly, what’s a good route to take and what’s worth seeing in Honduras in a safe way?
Is it better to travel with a group (through an agency) or is solo travel no problem?
P.S.: And for El Salvador, same question—what’s a good route and what’s generally worth seeing? Is it better to start in the south (El Salvador) and then head north to Honduras before continuing to Guatemala, or...?
I spent two months alone in Guatemala this summer, without a guide or agency, and I’d love to share a quick recap of my impressions.
● First off, it’s really easy to travel without a guide or agency.
If you want a guide for excursions, you can easily find one through the many agencies in Antigua or Panajachel. In Flores, there are also plenty of agencies offering multi-day jungle treks.
● I got around by shuttle for part of the "classic" and more touristy route. To step off that path, I took "camionetas" (chicken buses) or minibuses.
For me, "camionetas" are the best way to get around Guatemala. They let you travel everywhere, fully immersed, at the local pace. They run all the time and are even an adventure in themselves.
Shuttles are direct, but local buses aren’t.
No matter how you travel, trips take a while because roads are often in bad shape, and in the mountains, you can’t overtake.
● As for safety, there’s nothing unusual compared to other Latin American countries. Just keep in mind it’s not Europe. As a solo woman, I try not to draw too much attention—though traveling alone already does that. Like in other countries, I was often asked where my kids and husband were, and I just gave whatever answer I felt like.
● Budget-wise, Guatemala isn’t too expensive for French tourists, but Antigua and Panajachel—two very touristy spots—are pricier.
● Guatemala is a small country but incredibly rich in culture and nature (volcanoes, mountains, beaches, etc.). You can easily spend several days (or even weeks) in each region.
● My top picks ❤️:
- The Mayan markets, especially the one in San Francisco El Alto
- The Ixil Triangle: Nebaj, Chajul, Acul
- The stunning landscapes around Todos Santos Cuchumatán
- Antigua, very touristy but beautiful
- Lake Atitlán, also touristy but gorgeous
I planned to climb Pacaya Volcano, but early in my trip, there was an earthquake in Antigua, and by the end, I wasn’t in the mood. Climbing Acatenango is more spectacular but also more challenging.
● Biggest highlights ❤️ ❤️:
- Tikal—it’s THE must-see site, an incredible mix of archaeology and nature!
- The Joyabaj Fair, which I hadn’t planned to visit but ended up spending a week at: Mayan ceremonies, equestrian parades, diverse dances, processions with Mayan priests, and especially the "palo volador"—the highlight of the festival!
● Small letdown 👎:
- Ranchitos del Quetzal, where I went hoping to spot the quetzal. I knew it wasn’t the right season, but I was still disappointed—I didn’t see any other birds either, and the hiking options were limited. It also took me a slight detour from Cobán.
If you have any questions, I’d be happy to answer them.
● If you’re interested, I kept a more detailed travel journal, and I’m working on another one just about the Joyabaj Fair:
We’re planning a 15-day family trip in February 2026 (with 3 teens). We’ll be visiting friends who live in Puebla. Initially, I was thinking of the Yucatán, but after reading up on it, I don’t think it’s the right fit for us (too crowded, too touristy).
So, we’re leaning toward something like this:
- Mexico City: 2 days (Teotihuacán + city)
- Puebla: 3 days
- Tehuacán: 2 days (to break up the trip—is this a good choice? Is there enough to do for 2 days?)
- Oaxaca: 3 days (Hierve el Agua, Monte Albán, city/tours)
- Pacific Coast: 4 days (snorkeling, excursions)
Does this seem balanced? We’d like to end on the coast for some relaxation, ocean time, and fun for the kids. I’ve seen lots of excursions offered along the coast but can’t decide where to stay. Puerto Escondido? Huatulco? The beaches seem better for snorkeling in Huatulco, but I’ve read mixed things, and it’s farther away. What do you think?
For transportation, is this doable by bus? I’m struggling to find a decent bus between Tehuacán and Oaxaca (overnight schedules), and I’m not sure how to get around the coast. Also, how do we handle luggage between cities? We usually rent a car.
Finally, I’d love feedback on the Pacific Coast excursions—I get the feeling some are worth it and others aren’t. Is bioluminescence really magical? Are dolphin-watching tours ethical and not too "factory-like"? (We skipped them in Quebec and just watched whales from shore.) Can you see sea turtles up close?
Hi everyone,
There’s not much info out there on Nicaragua in general, which is why I posted my questions here on the forum... but didn’t get many answers since it’s tough to find any anyway.
It’s a stunning country, but my experience was mixed.
There are areas with very few tourists (which is exactly what we were looking for), but as a result, there’s almost no way to get around (unless you walk, and even that’s not easy or always possible) and no real tourist infrastructure.
Finding info is nearly impossible—there’s practically nothing, so it’s hard to know what you’ll find in a given place, whether it’s worth taking a 12-hour bus ride across the country, only to turn around 48 hours later.
The easy and pleasant spots: Granada, Ometepe, San Juan del Sur and the Pacific beaches, León, and the Corn Islands. These are the places mentioned in guidebooks (the rest is jungle to the east, not many roads south of the lake, and no boats on the lake either—except for the Rivas-Ometepe connection). Venturing off the beaten path is really tough.
The Caribbean coast: aside from the Corn Islands (which are very touristy but not easy to reach by ferry from Bluefields), or if you want to take a flight with La Costeña, book in advance—there are often very few seats! The rest isn’t particularly satisfying, especially Pearl Lagoon, where swimming isn’t possible due to unsafe water. Don’t expect a postcard-perfect setting. But everything’s worth it if you have the time...
Buses: there are plenty, and they’re super cheap—but be warned, they stop everywhere, take forever, and are loud (though kind of charming in a vintage way). Too many buses can ruin a trip.
Lodges: affordable on a small budget, except in Managua and along the entire Caribbean coast! For example, beaches like El Tránsito (which is gorgeous) charge at least $50 or $60 per night for a basic room. Good to know.
In Matagalpa, we tried to rent a motorcycle to get around—impossible. I asked everywhere, but there was no way. So we cut our stay short because once you’ve explored Selva Negra, there’s not much else to do (an 8-hour bus ride to see a waterfall? No thanks). These might seem like small details, but they really matter when you want to enjoy where you are and discover nice spots—you end up stuck.
Bring plenty of mosquito spray + oral antihistamines: mosquitoes and bites are a *serious* nuisance. (I got over 200 bites in one go during a trip to a humid tropical forest, even though I was covered and protected.)
All in all, it’s an adventurous, exploratory trip. The people are great, and we never felt unsafe (even though some travelers have had *really* bad experiences). I thought there’d be a carnival since it was the right time of year—nothing. No dancing, not festive at all (compared to Brazil, for example, it’s the complete opposite).
We saw animals, but no toucans, for example!
For a beautiful, pristine, and well-organized trip, everyone agrees—go to Costa Rica, but be prepared to pay a lot more. Nicaragua is something else entirely. For surfers, though, it’s amazing! Personally, I love watching fish in clear, calm waters, hiking in nature, and swimming—I think I picked the wrong destination, but I’m glad I got to experience this totally wild side of Central America! :-)
Here’s our itinerary for 15 days in Guatemala.
Does it seem logical in terms of distances to avoid overly long trips? If not, which stop should we cut?
- Antigua
- Atitlán
- Lanquín
- Río Dulce
- El Remate – Flores
- Guatemala City
Could you help me estimate the approximate travel time for these routes by tourist bus or shuttle?
- Atitlán – Lanquín
- Lanquín – Río Dulce
- Río Dulce – El Remate
- Flores – Guatemala City
Hi everyone,
I’m so happy 🙂 to be traveling again after 5 years without a trip. I’m heading back to Costa Rica for 18 days from December 12th to 30th with a friend. We’re doing San José-Sarapiquí (2 nights), then Sarapiquí-Tortuguero (3 nights), then from Tortuguero heading to the Cahuita and Puerto Viejo area. We’ll spend about ten days in that region, then make a 2-day stop somewhere before flying back out of San José.
From what I’ve read on this blog, Puerto Viejo seems like the "rasta," party-friendly spot, which is honestly the kind of place I tend to avoid—too touristy. I’m looking for places surrounded by beautiful nature. I’ve already spent several weeks in Drake Bay (in 2019 and 10 years before that) and loved it. My friend also wants to visit the Bri Bri.
Could you recommend some authentic spots in this southern Caribbean area? Your favorite places—whether it’s sights to see, accommodations, or even your favorite little restaurants 😛?
What’s the most authentic way to visit the Bri Bri? What’s your take on that?
And finally, what beautiful stop would you recommend before heading back to San José?
A huge thank you to everyone!
Have a great day,
Zineb
Nous souhaiterions faire un tour à Yaxchilan et Bonampack depuis Palenque mais il semble qu'il y ait une multitude d'agences de voyage proposant ce tour. On a également lu de nombreuses déceptions...avez vous des recommandations?
Hi,
I’m heading to Cancun next January and I’m looking for a rental car.
I’m overwhelmed by all these cheap offers from sites like Booking, Carigami, and others...
Some reviews mention extra insurance fees that had to be paid on the spot.
I’d love to hear about your experiences—what company did you use? Were you charged any additional costs?
A lot of ads redirect to Touracancun, but they don’t seem trustworthy to me.
Thanks for your feedback!
My son is finishing up a year of working holiday in Canada soon. His plan is to take a bus from Montreal to Florida on 10/26, stay there for a few days, then fly to Cancun, Mexico. From there, he doesn’t have a precise plan yet, except to head down to Panama if the security situation in the countries he’ll cross allows it. Then, in March 2026, he’ll take a flight to Martinique, where he’d like to either find a sailboat (as crew) for the return transatlantic crossing (option 1) or do a sailing internship that includes the crossing (option 2).
So my questions are:
- Will he be able to re-enter Mexico without an exit date or proof of a flight back to Belgium? Would being able to prove his return by sailboat with a specific date (option 2, the sailing internship) make things easier?
- Are there any countries to avoid between Mexico and Panama? He’s traveling backpacker-style on a small budget.
Hi everyone, absolute travel lovers after our 20 trips to the USA, we’ve decided to head to Mexico in February (flight already booked: Nice to Cancun on February 20th, returning on the evening of March 1st).
I’m mainly hesitating about trying to do too much, as usual when discovering a new country. Here’s my itinerary—I’m unsure about a few things:
- **Day 1**: Should we stay relaxed at the resort we booked, or should we do Isla Mujeres instead? If we stay, when’s the best time to visit the island?
- **Day 3**: If we visit Chichén Itzá right at opening, will the Ik-Kil cenote be quieter in terms of tourists? If not, which cenote nearby would you recommend?
- **Big decision**: Should we go all the way down to Bacalar or not? After that, it feels a bit rushed. **Day 6** is mandatory, or are there other options? Honestly, I’m counting on your advice!
For context, we’re a family of four (with very grown-up kids who are used to traveling), and we’ve already rented an SUV for this period. Thanks in advance for your help—it’ll be invaluable!
**Departure – February 20th**: Arrival in Cancún
Arrival at 8:20 PM, pick up rental car.
Overnight in Cancún.
**Day 1 – February 21st**: Isla Mujeres
Ferry from Cancún to Isla Mujeres.
Playa Norte, snorkeling, golf cart tour.
Return to Cancún. Overnight in Cancún.
Drive (~3.5h). Settle in Tulum.
Visit the Mayan ruins of Tulum (stunning ocean view).
Swim in Gran Cenote or Cenote Calavera.
End the day at Playa Paraíso.
Overnight in Tulum.
**Day 6 – February 26th**: Sian Ka’an Reserve
Guided excursion:
Option Muyil (half-day): boat tour + swim in the Mayan canal.
Option Punta Allen (full-day): dolphins, turtles, snorkeling on the reef.
Overnight in Tulum.
**Day 7 – February 27th**: Tulum → Akumal → Playa del Carmen
Morning: snorkeling with turtles in Akumal.
Lunch, then drive to Playa del Carmen.
Evening on 5th Avenue.
Overnight in Playa del Carmen.
**Day 8 – February 28th**: Playa del Carmen → Puerto Morelos
Free morning in Playa del Carmen (beach or Cenotes Azul & Cristalino).
Afternoon: drive to Puerto Morelos (~30 min).
Overnight in Puerto Morelos.
**Day 9 – March 1st**: Puerto Morelos → Cancún → Return flight
Relaxing morning in Puerto Morelos.
Drive (~30 min) to Cancún Airport.
Return rental car. Return flight.
Back in 2002, we spent two weeks in Playa del Carmen. We did day trips to Cozumel, Isla Mujeres, Chichén Itzá, Tulum, and Xcaret.
We’re heading back at Christmas with our two daughters, aged 15 and 19. I’m sure it’s changed a lot with the booming tourism.
Flights are booked: Paris-Cancún on 19/12 (arriving at 8:20 PM) and Cancún-Paris on 01/01 at 1:30 PM. We’re still finalizing the itinerary because we want to explore but don’t want to switch hotels too often. We’ll be there for 13 nights and 12 days, so we’re choosing among:
- Playa del Carmen
- Cozumel
- Holbox
- Valladolid
- Tulum
- Mahahual
We won’t do everything, so any tips would be great! I’m also unsure if renting a car is the best option.
Hi, can you tell me if there’s a bus or shuttle from Alajuela to the Nicaragua border via Los Chiles? I’d like to avoid going through San José.
Thanks for your help!
