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1ère partie ici : http://voyageforum.com/v.f?post=3084186;#3084186 2ème partie ici : http://voyageforum.com/v.f?post=3090622;#3090622

J12. 11/07/09 : SHERIDAN (WY) à CODY (WY) via LITTLE BIGHORN BATTLEFIELD N.M. Ce matin, comme presque toujours depuis le début du séjour, le ciel est d'un bleu limpide, sur lequel se détachent très nettement les Bighorn Mtns toutes prochent. Après un petit déjeûner rapide dans la chambre, nous prenons la route vers le nord, direction le Montana. Après 1 grosse heure de route, nous arrivons au site du champ de bataille de Little Big Horn, au coeur de la réserve indienne Crow. Le site est un National monument, et après un compte rapide, nous décidons de prendre un pass annuel pour les parcs nationaux. La ranger indienne dans sa guérite met 10 mn à faire notre compte (car il lui fallait déduire du prix du pass le prix des entrées déjà payées dans les parcs et monuments nationaux depuis notre arrivée), puis se trompe en nous rendant la monnaie. pendant ce temps, la file de voiture s'allonge derrière nous, et ça râle dur dans les rétros !! Une fois ces formalités effectuées, nous atteignons le petit visitor center, y prenons les traditionnels programmes "Junior Ranger" et admirons les expositions retraçants la bataille où, en 1876, 263 soldats dont le Lieutenant Colonel George Custer ont péri en combattant plusieurs milliers de guerriers Cheyenne et Sioux Lakota. Ce fut la dernière grande victoire des indiens des plaines de l'ouest dans leur lutte pour préserver leur mode de vie... Nous y avons beaucoup appris sur les mode de vie indiens, leurs différentes tribus (toutes n'ayant pas choisi le même camp, et l'US Army ayant même recruté des "scouts" chez certaines tribus alliées), et sur l'histoire récente et forcément sujet à controverse de ce pays. De nombreux américains, en premier lieu desquels les rangers s'étonnent de notre présence, (agréablement) surpris de notre intérêt pour leur histoire. Les enfants repartiront une nouvelle fois avec leur badge de Jr Ranger, et les parents avec les souvenirs d'une belle visite, émouvante et riche en échanges.

Peu avant midi, nous reprenons la I-90 vers Billings. La route traverse la réserve Crow, et franchement, les réserves indiennes c'est pas très réjouissant... Nous nous arrêtons vers 12h pour notre habituel pique-nique, sur une aire d'autoroute, accompagné par le ronronnement des moteurs de camions (ben oui, s'ils coupent le moteur, ils n'ont plus de clim, et ca c'est impensable on dirait !!) puis continuons notre route jusqu'à Billings, grosse ville industrielle, où nous quittons l'autoroute pour redescendre au sud-ouest vers le Wyoming, et Cody. La route longe ensuite la chaîne des Monts Absaroka qui dominent le paysage à l'ouest, et qui nous séparent du parc de Yellowstone. Nous arrivons à Cody en fin d'après midi, nous enregistrons au Cody Cowboy village (http://www.codycowboyvillage.com), où nous avons réservé une cabane pour les 2 prochaines nuits. L'ensemble est tout récent, chambres confortables (quels lits !) et propres. Il y manque tout de même un frigo. Une petite piscine très sympa au milieu, et un accueil impeccable. Une bonne adresse, tout près du Cody Nite Rodeo pour ceux que cela intéresse qui plus est. Nous n'y sommes pas allés, car nous avons prévu d'être à Cheyenne un peu plus tard pour les Cheyenne Frontier Days, bien plus authentiques. Une fois installés, nous filons en ville nous restaurer, et nous dirigeons vers un resto conseillé par le Routard : le Proud Cut Saloon. Seul problème : c'est un saloon, un bar autrement dit, et nous ne pouvons nous y installer avec les enfants. Heureusement ils ont un patio à l'arrière, où ils installent les familles. Excellente cuisine, nous avons pris leur "prime rib sandwich", qui n'a de sandwich que le nom : un énorme, tendre et goûteux morceau de boeuf tandis que pour les enfants un menu pour 2 suffit largement.

J13. 12/07/09 : CODY (WY). Aujourd'hui, nous avons programmé la visite du Buffalo Bill Historical Center (http://www.bbhc.org). Cet ensemble regroupe 5 musées sous le même toit (par ordre d'intérêt selon nos impressions) : Le musée d'histoire naturelle qui présente les écosystèmes de la région de Yellowstone Le musée des indiens des plaines qui présente leur culture et leur mode de vie hier et aujourd'hui Le musée Buffalo Bill qui retrace l'histoire et la légende de Buffalo Bill La gallerie "Whitney" de l'art western Le musée des armes à feu.

Le premier est une excellente introduction avant de se rendre à Yellowstone. Une chose nous a frappée : dans cette terre d'élevage de troupeaux de bovins par milliers en semi-liberté, la réintroduction des loups dans Yellowstone (mais qui, forcément, ne limitent pas leur territoire de chasse au stricte périmètre du parc) les détracteurs du projet sont très virulents ; les messages du style "Shoot'em all" ou "Nos grands parents se battus pour éliminer cette vermine, c'est une aberration de les avoir réintroduits" sont nombreux sur un panneaux destiné à reccueillir les commentaires des visiteurs...

Le musée des indiens des plaines est superbement aménagé, pas très grand mais riche de très belles collections, mises en scène etc...

Le musée Buffalo Bill retrace de manière fort intéressante de William Cody (dont la ville porte le nom) et des spectacles qu'il monta et présentera à travers l'Amérique et l'Europe.

La gallerie "Whitney" est une collection d'oeuvre, essentiellement de toiles, d'art dit "western". De belles choses, mais bon... Le musée des armes à feu est destiné aux spécialistes, ce qui n'est pas notre cas, hormis une salle tout au fond qui présente de superbes trophées de chasses (pauvres bêtes quand même) dont un énorme ours blanc.

Le midi nous avons mangé sur place, à la cafétéria du centre, d'un rapport qualité-prix pas extraordinaire.

Après la visite, et un peu de shopping en ville, nous rentrons à l'hôtel profiter un peu de la piscine (franchement, après une journée au musée, les plus jeunes l'ont bien mérité !). Le soir, nous retournons au Proud Cut Saloon. Toujours aussi bon, dommage qu'un orage (encore !!) ait un peu raffraichi l'atmosphère.

J14. 13/07/09 : CODY (WY) / CHIEF JOSEPH HIGHWAY / YELLOWSTONE (WY) : vallée de Lamar, Mammoth Hot Springs, Tower Falls, Mt Washburn, Dunraven Pas, Hayden Valley. Aujourd'hui est un grand jour. Nous entrons à Yellowstone, but principal de notre voyage, avec le sentiment que tout ce qui a précédé était une mise en bouche, un cheminement vers le paradis, un rite d'initiation vers cette terre inconnue mais maintes fois rêvée. Nous quittons Cody par le nord, car nous souhaitons entrer dans le parc par le nord-est et la vallée de Lamar. Nous avons hésité à remonter encore un peu plus au nord pour faire la Beartooth Highway réputée pour être une des plus belle route de montagne d'Amérique du Nord, mais avons renoncé de peur que cela ne nous prenne trop de temps. Avec le recul nous pensons que cela était en fait possible. La chief Koseph Highway est néanmois une route superbe, qui coupe à travers les Montagnes Absaroka, dans des paysages alpins contrastant étonnamment avec l'aridité et le décor minéral de la région de Cody. Partout des panneaux indiquent que nousn entrons dans le territoire des ours, et nous avons le sentiment, dans ce décor grandiose, qu'une aventure commence. D'autant plus que cette route n'étant pas la plus directe entre Cody et Yellowstone, il n'y a pas foule dans le coin. Après un arrêt au superbe point de vue "Dead Indian Overlook" nous continuons sur quelques miles avant de nous arrêter pique-niquer (il n'est que 11h, mais on a déjà faim, de plus le temps se faisant menaçant, nous craignons que la pluie ne vienne contrarier nos plans). Là, nous nous méfions des ours (ne riez pas c'est vrai, seuls au milieu des bois avec peu de visibilité nous n'en menions pas très large), mais le vrai ennemi venait du ciel : les moustiques ! Il nous tombaient dessus par centaines, piquant même à travers les vêtements et malgré le répulsif que nous étions aller récupérer à la hâte en voiture. Le déjeûner se passa donc debout, à se taper les uns les autres dans une bonne heumeur générale néanmoins😉. Après cela, nous reprîmes la route qui peu après entrait sur quelques kilomètres dans le Montana avant de rejoindre la fameuse Beartooth Highway, puis la petite bourgade de Cooke City qui nous a semblée plutôt sinistre, juste avant l'entrée Nord-est de Yellowstone.

Une fois dans le parc, la route quitte rapidement la forêt pour entrer dans le sublime paysage de la vallée de Lamar. Au même moment, le beua temps revient. L'endroit est extrèmement sauvage, la large vallée balayée par le vent abrite la plus grande meute de loups du parc (nous ne les verrons pas). Il s'agit par ailleurs de la zone du parc la moins touchée par les incendies de 1988 ; la forêt y est intacte. Nous y verrons un élan, que nous avons pu admirer d'assez loin, et qui sera le seul de toute nos vacances. Si on avait su, on l'aurait mieux observé !

Arrivé au carrefour de Tower-Roosevelt nous bifurquons vers le nord ouest vers Mammoth Hot Springs. Au bord du Floating Island Lake, un attroupement nous fait ralentir : une ourse noire et ses deux oursons se promènent de l'autre côté du lac. Un peu avant d'arriver à Mammoth Hot Springs, ce sont deux magnifiques cerfs qui traversent la route juste devant notre capot. Décidément, mieux vaut ne pas rouler vite, et ouvrir les yeux. Les enfants sont aux anges. Les parents aussi... A Mammoth Hot Springs, direction le Visitor Center pour aller chercher... les programmes Junior ranger. Ici, ils sont payants (1$) et les activités à effectuer beaucoup plus nombreuses pour obtenir son diplôme. Heureusement que nous restons 5 jours... De là, nous rejoignons les terasses, partant du bas, à pied, sur les passerelles qui cheminent à flanc de montagne au milieu des concrétions de travertin. Le paysage rappelle un peu Pammukkale en Turquie. Pas mal de monde, mais un bel endroit.



Ensuite, nous rebroussons chemin pour retourner à Tower Roosevelt. En chemin, un ours noir surgit du bas-côté pour traverser la route nonchalemment sous nos yeux ébahis. Le temps de sortir l'appariel photo et il disparaissait dans les fourrés de l'autre côté de la chaussée, sans un regard pour l'objectif. Waouh... Les enfants décident qu'ils adorent cet endroit ! Après un bref arrêt à Tower Fall ou la lumière de cette fin d'après midi n'est pas très bonne, nous poursuivons jusqu'au Dunraven Pass, au pied du Mt Washburn, point culminant du parc. Et devinez qui nous y attend ? Sa majesté Grizzly, le seigneur des lieux, qui va et vient à flanc de montagnes, soulevant des rochers à la recherches de larves et insectes. Décidemment, Dame nature nous gâte ! Encore tout excité par cette rencontre, nous avons repris la route vers canyon Village, où nous attend un superbe cerf allongé dans une clairière.

Puis nous avons traversé la belle Hayden Valley où règnent de grands troupeaux de bisons. Enfin nous rejoignons le Lac Yellowstone et prenons possession de la cabine réservée (dès septembre 2008 !!) au Lake Yellowstone Hotel. Confort minimum, mais c'est propre, et on est au milieu du parc. Des bisons errent entre les cabines à notre arrivée. Il fait trop sombre pour une photo, et ils ne reviendront plus ensuite. Dommage. Si c'était à refaire, nous choisirions cependant de loger à Canyon Village, plus central.

Afin de nous remettre des émotions de la journée nous décidons de faire une petite folie en mangeant au Resto de l'hôtel, considéré comme le "must" dans le parc. Grosse déception ! Cuisine juste acceptable au regard du prix, et service nullissime ; c'est même la seule fois où nous n'avons pas laissé de pourboire ! Le cadre mérite juste d'aller boire un verre dans la grande et belle véranda avec vue sur le lac. Pas plus.

J15. 14/07/09 : YELLOWSTONE (WY) : Mud Volcano, Hayden Valley, Canyon of the Yellowstone & Falls. A 2400 m, le matin il fait froid ! Pas de thermomètre mais les vitres de notre cabine sont toute embuées et dehors l'air est vif. Les moustiques aussi d'ailleurs... Ici, pas de frigo non plus, alors pour garder notre lait (enfin c'est du lait de soja qui conserve beaucoup mieux que du lait de vache), c'est le système D : un sachet dans la poubelle que nous remplissons de glace que nous changeons matin et soir. Nous prenons la route vers les bords du lac puis remontons la vallée de la Yellowstone River, peuplée d'oiseaux migrateurs, dont des pélicans blancs. Premier arrêt aujourd'hui, le site fumant et bouillonnant de Mud Volcano, où une chemin de planches serpente à flanc de colline entre différentes manifestations géologiques : fumerolles, mares de boue bouillonnantes et vapeurs odorantes etc... Un bison semblait profiter de la chaleur naturelle des lieux.

Ensuite la route traverse Hayden Valley peuplée de bisons d'apparence paisible, et nous nous rendons jusqu'à Canyon Village où nous visitons le très beau et intéressant Visitor Center avant de pique niquer.

L'après midi nous nous rendons au Canyon tout proche, d'abord au point de vue Upper Falls View situé juste au dessus de la chute supérieure de la rivière Yellowstone, qui disparait sous nos yeux dans le vide dans un vacarme assourdissant et un brouillard impressionnant. Puis nous empruntons la route de la rive sud, jusqu'à Artist Point, très fréquenté, d'où la vue sur le canyon et la chute inférieure est magnifique.



Puis nous revenons sur nos pas pour effectuer la route qui suit la rive nord, et ses points de vue : Lookout Point, Grand View et enfin Inspiration Point qui surplombe le canyon.



La route nous ramène ensuite à Canyon Village, il est 17h30 et afin d'éviter d'avoir à attendre demandons à réserver une table au restaurant. On nous dit qu'on ne prend pas de résa ici, et décidons alors de dîner tout de suite, avant l'affluence (l'expérience prouve que c'est soit avant 18H15 soit après 21H qu'il faut manger si on veut éviter d'attendre). L'endroit est agréable, le service très efficace et aimable, la nourriture honnête, les prix un peu cher tout de même (mais nous sommes DANS le parc...).

Ainsi avant 19 h sommes nous prêts à repartir en ballade, et décidons alors de retourner au pied du Mt Washburn, à la chasse au grizzly. Et nous ne sommes pas revenus bredouille. Nous conseillons vraiment à tous ceux qui veulent voir des grizzlys de se rendre le soir entre Dunraven Pass et la route de Chittenden Road et un peu au delà : nous y sommes allés 3 soirs, et à chauqe fois avons vu au moins un grizzly !



Ravis, nous rentrons rejoindre notre petite cabane jaune, en traversant à nouveau hayden Valley au crépuscule.



J16. 15/07/09 : YELLOWSTONE (WY) : Old Faithful & Upper Geyser Basin. Aujourd'hui, nous avions prévu de faire Upper Geyser basin, Midway GB and Lowerr GB. Nous prendrons finalement notre temps et ne ferons... que le premier !

En environ 1h15 de route depuis le lac nous arrivons dans le secteur de Old Faithful et du Upper Geyser Basin. En route, nous ferons quelques arrêts photos pour admirer la faune locale qui continue à ne pas se cacher : principalement des wapitis.



Arrivé au geyser Old faithful, une visite rapide au visitor center (provisoire, un nouveau centre étant en construction) nous indique les horaires approximatifs d'éruption des geysers prévisibles du bassin. Nous avons de la chance, Old Faithful est programmé pour dans 1/4h environ...



Quel spectacle ! Même si on explique cet incroyable phénomène, la vue de ces milliers de litres d'eau expulsés avec violence des entrailles de la terre, dans un souffle si puissant, laisse sans voix... L'émotion nous ayant ouvert l'appétit, nous enchaînons avec le pique-nique, puis partons nous ballader dans Lower Geyser Basin, sur le chemin goudronné qui part derrière Old Faithful. Nous passerons finalement là toute la journée, à admirer les différents geysers, à attendre leurs manifestations, et à observer la faune sauvage : un "osprey" (balbuzard) péchant avec succès dans la Firehole River, une loutre joueuse et même un serpent... Devant Grand Geyser, qui est le plus grand et le plus puissant geyser prédictible au monde, nous avons attendu avec patience qu'il se manifeste (la plage de prévision est tout de même large : 4h). Nous n'avons finalement attendu qu'une heure (une famille new-yorkaise nous expliquait que l'évolution de la petite "mare" devant nous indiquait qu'on se rapprochait de l'éruption) et notre patience a été plus que récomprensée. Pendant plus d'une minute, un jet sonore et surpuissant est monté vers le ciel, s'est arrêté puis, alors que nous nous apprêtions à repartir, a recommencé, avant de s'arrêter à nouveau, et de recommencer une nouvelle fois, et ainsi de suite 4 fois d'affilée... Nous en avions les larmes aux yeux tant c'était beau et incroyable. Une expérience extraordinaire, qui plus est partagée en petit comité (ben oui tout le monde n'attend pas 4h !!).

Le temps de finir notre tour dans le bassin, et il était déjà 18h. Nous sommes repassé près de Old Faithful en éruption et avons temps d'avoir une table au Old Faithful Lodge, en vain (pas de place avant 21h30...). Nous nous sommes rabattus sur la salle à manger du Snow Lodge, juste derrière, bien moins fréquentée, tout récent et à l'ambiance familiale fort sympathique. Nous sommes ensuite rentrés dans notre petite cabine jaune près du lac Yellowstone.

4e partie ici : http://voyageforum.com/voyage/F19/v.f?post=3133378;#3133378