Adelaïde - Melbourne: campagne, désert et montagne

Cet itinéraire pourra se faire en trois ou quatre jours selon les interêts touristiques de chacun.1 / Adelaïde - Nhill : 406 kms (dont 80 de piste environ)
Niveau de difficulté : moyen
Cartes spécialisées et topographiques à se procurer localement.
Aucun permis n'est requis pour faire cette traversée.
Document informatif utile de Parks Victoria : Big Desert Wilderness.
Cette étape est plutôt longue mais assez facile dans l' ensemble; D'Adelaïde, on emprunte la Mallee Highway jusqu'à Murrayville où l'on peut camper une nuit avant de se lancer sur la Yanac Rd à travers le désert.
C'est un itinéraire à parcourir par temps sec car les routes et pistes sont rapidement submergées en cas de pluies fortes. la visibilité est réduite (route en ondulations) et il faut conduire prudemment. On trouvera des campings à Big Billy Bore, The Springs et Broken Bucket. Aucune route ou piste ne pénètre dans le Big Desert Wilderness Area, une étendue parallèle à la route à environ 5 kms à l'ouest. Bien sur on peut y accéder à pied avec précaution et une boussole à la main. Big Desert est une succession de dunes escarpées et d' étendues sableuses à l'infini ponctuées d'arbustes et aussi de petits cyprès qui poussent dans les déclivités. Pour les naturalistes en herbe ou spécialisés, ce désert réserve des surprises en terme de flore (les fameux cyprès et les fleurs sauvages au printemps) et de faune (oiseaux en particulier les outardes, serpents et lézards).
On quitte le désert pour rejoindre Nhill, au coeur d'une région céréalière et où l'on peut visiter la maison natale de l'un des plus grands poètes australiens, John Shaw Neilson.
Si la piste de Yanac est impraticable, on rejoindra Nhill via Ouyen, Hopetoun, Warracknabeal et Dimboola.
2 / Nhill- The Grampians
Total km : 205 (dont 85 de piste environ)
Niveau de difficulté : extrême
Cartes topographiques et spécialisées à acquérir sur place
Documentation diverse sur les Grampians (Grampians NP Touring Guide chez Parks Victoria)
Dans cette section de l'itinéraire, on quitte Nhill pour Horsham en traversant la partie est de la plaine céréalière, et avant d'obliquer plein sud sur la Pohlner Road et à travers les Grampian Ranges vers Strachans Camping Area, notre seconde (ou troisième) étape.
Cette piste est très difficile, mais elle offre des points de vus saisissants, permet des balades dans le bush et l'observation d'une faune et d'une flore remarquables. La flore en particulier est très diversifiée en raison des sols différents et des variations climatiques. La région sous-alpine du Victoria n' est pas si loin.
Strachans est le seul camping officiel sur cette section, mais en fait il y en a d'autres un peu hors itinéraire, tels Zumsteins (on l'on peut voir et photographier des kangourous de près), Stapylton Campground, Troopers Creek (sur Roses Gap Road) et Buandik près de Glenisla Shelter.
En montagne, les portions de route sont abruptes, un mélange de bitume, de route finement gravillonnée ou alors piste seulement et grossièrement empierrée. Certaines pentes sont vraiment impressionnantes... attention donc aux crevaisons et aux dérapages !
Le mieux est de demander leur avis aux Rangers quand on les croise ici ou là sur le trajet.
Aucun permis n' est requis pour traverser le parc.
3 / The Grampians-Melbourne
Total km : 338 (dont une cinquantaine de piste)
Niveau de difficulté : difficile
Documentation intéressante et pointue chez Friends of the Grampians : Northern Wonderland and Southern Grampians Walking Guides
De Strachans Camping Area, on prend la Jensen Road et l'on quitte momentanément le parc national. on passe Mirranatwa, on traverse la rivière Dwyer et on repart vers le nord en direction sur une nouvelle piste, la Henham Track. Après avoir traversé plusieurs petites rivières dans cette section de l'itinéraire, on se retrouve sur Silverband Road en dépassant le Mt Rosea Campground. ce camping est idéal pour une halte car il permet l' accès à des sentiers de randonnée qui s'enfoncent dans The Wonderland Range, la plus belle partie des Grampians.
Attention : les pistes menant à Rosea sont fermées de début juin à fin octobre, sauf avis contraire. Voir les Rangers pour prendre des décisions.
Avant d'arriver à Halls Gap, on fera un petit détour sur Mt Victory Road qui mène au Wonderland Turntable, un point stratégique à partir duquel on peut emprunter un chemin vers le Grand Canyon et le Whales Mouth Rock.
Halls Gap, localité coincée entre Mt William et les Wonderland Ranges tient un festival printanier des fleurs sauvages qui poussent, pour certaines endémiques, dans les Grampians. Se renseigner sur les dates avant le départ.
Au delà de Halls Gap, l'itinéraire quitte le parc national, traverse la rivière Fyans (Fyans Creek) et longe les plages sableuses du lac Lonsdale dont le niveau d'eau peut varier du tout au tout (d'asséché ou presque à débordant) entre été et hiver, d'autant que ses eaux servent à l'irrigation des cultures.
De là, Ledcourt Road mène directement à la Western Highway. Ensuite on rejoint facilement Melbourne.
Si ce genre d' itinéraire un peu sportif vous intéresse, je pourrai vous en dérouler deux autres, vraiment emblématiques, à savoir la Gibb River Road dans le nord-ouest (entre Kununurra et Broome) et le Cap York, où il n' est pas si facile de se rendre car il est en grande partie territoire aborigène à accès réduit et contrôlé.