PARU DANS LE PARISIEN.FR
Avec la flambée des cours du pétrole, les compagnies aériennes multiplient les surtaxes carburant qui pénalisent les voyageurs. Mais les tour-opérateurs et les agents de voyages proposent désormais des garanties anti-hausse des prix.
RESERVER son voyage ou son billet d'avion longtemps à l'avance n'empêche pas les mauvaises surprises. Des dizaines de milliers de touristes se sont vu réclamer, depuis le début de l'année et parfois à plusieurs reprises, une surtaxe carburant motivée par la flambée des cours du pétrole. Dernier exemple en date : Air France a augmenté le 10 juillet dernier le tarif de tous ses billets.
Cette hausse s'élève à 2 € pour les vols domestiques et à 14 € pour les vols très long-courriers.
Ces surcharges sont légales, mais... « Le voyageur peut se voir réclamer une surtaxe carburant, jusqu'à trente jours avant la date de son départ, en application d'une directive européenne. Ce délai a même tacitement été étendu à trente-cinq, voire quarante jours. Si on vous réclame de l'argent après, ce n'est pas légal », explique Richard Vainopoulos, président du réseau d'agences Tourcom. Vérifiez d'abord que la possibilité de ce surcoût se trouve explicitement prévue dans votre contrat de voyage. « Si ce n'est pas le cas et qu'on vous demande une surtaxe alors que vous avez déjà payé, vous avez complètement le droit de refuser. »
Y a-t-il des abus ? C'est ce que pensent la plupart des touristes concernés, mais aussi nombre de professionnels du secteur. Jean-Pierre Mas, patron du réseau d'agences Afat, affirme que le consommateur devient le « dindon de la farce pétrolière ». Selon lui, le montant de la surcharge peut « dans certains cas représenter près de trois fois le prix du billet » ! Résultat, « la plupart des compagnies mentent en dissimulant la surcharge sous l'appellation taxe alors qu'il s'agit d'une recette ».
Les compagnies aériennes se défendent. « Nous faisons des efforts considérables et nous ne répercutons pas l'intégralité de la hausse du prix du pétrole », promet Agnès Gascoin, directrice des ventes chez Air France. « Il faut bien comprendre que la facture de carburant a plus que doublé depuis 2004. Sa part dans nos coûts est ainsi passée de 14 % en 2003-2004 à environ 30 % aujourd'hui, alors que nos tarifs n'ont pas suivi la même évolution. » La compagnie nationale assure jouer le jeu et supprimer ses surcharges dès que c'est possible : « Nous l'avons fait à trois reprises en 2006 et 2007. »
Des solutions antisurtaxes se mettent en place. Plusieurs initiatives ont déjà été prises pour empêcher ces surcharges de plomber le budget des voyageurs. Certaines prennent effet immédiatement. Le réseau d'agences Carlson Wagonlit Voyages a été le premier à proposer à ses clients une assurance « garantie des prix », qui ne coûte que 3 €. Son concurrent Selectour a dans la foulée lancé la sienne, et Tourcom vient de s'y mettre, avec le « contrat Zénitude ». Afat promet de son côté de répercuter la baisse du dollar dans ses prix. Côté voyagistes, Nouvelles Frontières ou Vacances Transat s'engagent à proposer l'hiver prochain des voyages garantis sans taxe supplémentaire.
