J'ai eu une méchante surprise lorsque j'ai su que la carte de crédit de mon chum avait été clooné et probablement à partir du Panama pourtant nous avons fait attention de ne pas l'utiliser n'importe quel endroit. Nous avons acheté au Multi-centro et avons payé nos excursions avec la carte de crédit à partir de l'hôtel Decapolis et je pense que c'est là que c'est arrivé car la personne a passé 2 fois notre carte en disant que la machine ne fonctionnait pas bien et nous avions remarqué que cela prenait du temps. Les autres fois, nous avons acheté dans de petites boutiques ou marché aux puces mais en argent comptant. Ils sont en entrain de faire enquête à ce sujet. La personne a dépensé 1000.00$ avec ma carte de créen Europe hier. Je vous en donnerai des nouvelles.
D'après ce que j'ai su les gens qui font des copies des cartes à partir du Panama revendent les copies des cartes en Europe et ils attendent 1 à 2 mois avant de faire les copies comme cela lors du retour de voyage, on a le temps de payer nos comptes et ne plus penser que cela a pu se faire lors de notre voyage et cela leur laisse le temps de faire leurs copies.
J'ai vu dans mes notes de voyage que la dame qui semblait si gentille au bureau pour les excursions du Decapolis avait mentionné qu'elle avait un problème avec sa machine et devait essayer à nouveau pour faire la transaction pour les excursions. Je l'avais noté au cas où la transaction aurait été faite 2 fois par erreur. On a pas encore de preuves mais j'ai des gros doutes ... Dans les boutiques au Multi-centro je ne pense pas qu'ils s'amuseraient à perdre leur nom. On se méfiait plus des boutiques dans les rues alors on payait avec du cash.
L'an denier lors de notre voyage au Panama ( du 6 fév au 13 fév) nous avons eu le même problème ainsi que notre couple d'amis. Nous avons été avisé par notre banque au début septembre qu'il y avait eu de la fraude sur notre carte et ils l'ont annulée et nos amis eux avaient été averti en avril. Comme nous n'avions pas reçu de nouvelle de notre banque à ce moment là on se pensait bien correct. La seule chose que nous avons payé avec notre carte dem crédit ce sont nos excursions.Cette année nous n'avons pas utilisé aucune carte de crédit là-bas.On ne voulait pas de problèmes.
merci pour ta réponse. Où aviez-vous acheté votre excursion au Royal Decameron ou au Decapolis? Nous au Decapolis, ce n'était pas les représentants de Nolitours qui s'occupait des transactions mais des gens qui travaillaient pour Decameron Tours et c'est aussi Decameron tours qui s'occupe du Decameron.
En faisant des recherches personnelles, je suis tombée sur des sites où il était question de 2, 000, 000$ de fraudes avec les hôtels Decameron. Est-ce que ce sont les employés qui ne sont pas honnête ou les propriétaires ??? Il est surtout question du Panama ...
Je comprends pas les fournisseurs de cartes de crédit, il serait facile pour eux d'exiger du client ses intentions de voyages...je m'explique:
Si je dois partir pour le Panama, je devrais avertir la banque fournissant ma carte de crédit de ce voyage et les avertir à mon retour ! Si des achats sont faits en Europe, l'aurorisation ne devrait pas être accordée si je n'ai pas tout d'abord mentionner mon intention de faire un voyage en Europe...
C'est certain qu'un oublie de ma part d'avertir la banque me causerait des problèmes importants, mais les fraudes diminueraient et probablement les frais d'utilisation.
Enfin...c'est juste une suggestion.
Ceci étant dit je crois que je vais prendre de l'avance et contacter ma banque pour les avertir que j'ai fais un voyage au Décameron et ai utilisé ma carte et que des cas de fraudes de gens ayant été au même endroit sensiblement pendant la même période ont fait cloner leur carte, donc sachant cela ma banque devrait être plus vigilante si des demandes d'autorisation sont faite dans d'autres pays !😛
Il est certain que dans notre cas, mon conjoint avait été mettre du gaz la journée d'avant et que nous n'avions pas d'achats avant ici à part cela et nous allons toujours mettre le gaz au même endroit depuis plusieurs années. Le gars de visa a eu la puce à l'oreille en voyant plusieurs dépenses la même journée et de voir des dépenses pour des appareils électriques et cellulaire en Europe alors il a bloqué la carte et a téléphoné mon conjoint car il se doutait bien que nous ne pouvions pas être en Europe en peu de temps surtout qu'ils ont 6 hres de différence avec nous en plus. Il n'y avait pas non plus de billets d'avion pour l'Europe donc il savait que cela ne pouvait pas être nous. Il savait que la personne s'était présenté et que ce n'était pas un achat par internet ou téléphone. La carte a été clonée 2 mois jour pour jour. Nous avons acheté les excursions avec hoteles decameron le 16 décembre 05 et les achats en Europe ont été fait le 16 février 06.
Un collègue de travail m'a donné une autre suggestion qui n'est pas bête, il me disait que j'aurais peut-être dû prendre une carte pour le voyage et à mon retour l'annuler 1 mois plus tard surtout que je savais avant de partir qu'il y avait ce problème là là-bas mais nous n'avons jamais pensé que l'hôtel aurait pu faire un truc comme cela. C'est pourquoi, j'ai cru bon d'aviser les gens sur le site car nous savons que cela provient directement de l'hôtel lors de l'achat de nos excursions. On se méfiait de certaines boutiques dans plusieurs endroits et c'est pourquoi on payait cash mais on n'a jamais pensé à se méfier de l'hôtel. Pour moi, je me disais qu'ils ne feraient pas une chose comme cela au risque de perdre des clients ou de la part de l'employé, le risque de perdre son emploi.
La solution serait peut-être les cartes à puces mais ici, les compagnies de crédit ne veulent pas investir dans cela, ils mentionnent que cela revient moins dispendieux de payer les frais relativement au clonage que d'investir dans un nouveau système ...
Je me demande si en Europe, ils ont moins de problème avec les cartes à puces ... c'est certain que les fraudeurs vont trouver encore le moyen de faire du clonage mais pour l'instant cela semble sécuritaire car personne n'a trouvé de truc ....
Nous avions acheté nos excursions à l'hôtel Décameron .Ce ne sont pas les représentants de Nolitours qui nous ont vendu nos excursions.Ce sont des employés du Decameron Explorer et c'était eux aussi au Radisson Décapolis.
en mars 2005, nous sommes allés au RD a Panama. quelque mois apres notre retour Visa communique avec nous pour nous faire changer notre no de carte, car il y a trop de fraudes avec celle-ci, nous nous étions sevis de la notre plusieurs au Panama pour payer des excursions
ca c'est du service de la part de Visa
Merci pour ton réponse. Je sais bien que ce ne sont pas les représentants de Nolitours qui font une chose comme celle-ci mais plutôt les employés qui peuvent avoir placés quelque chose sur les machines ou la direction tout simplement. Au Decameron directement, c'était des gens qui travaillent pour nolitours qui s'occupaient de faire les transactions mais au Décapolis, c'est un bureau à part et ce sont des Panaméens qui s'en occupaient. La dame était si gentille et me parlait de toutes sortes de choses, j'avais confiance en elle et parce que la transaction ce faisait à l'hôtel. Elle me demandait si je reviendrais car je lui disait que j'avais adoré mon voyage.
J'ai eu beaucoup de messages personnelles de gens qui ont eu des problèmes pour le clonage de carte de crédit mais aussi avec leurs cartes de débit. Pour la carte de crédit heureusement nous sommes protégés dans le sens que nous ne sommes pas tenus responsables mais dans le cas de la carte de débit, cela est encore pire car ils peuvent tout prendre dans votre compte et les banques s'en lavent les mains ...
Ne vous servez surtout pas de votre carte de débit là-bas... J'ai vu un guichet tout près de l'hôtel non loin du poste de police mais il paraît qu'il n'est pas recommandé ...
Je connais une fille qui a été au Panama après moi et aujourd'hui, en allant faire des achats, elle n'a pas pu utiliser sa carte de crédit, elle avait une message de rappeller visa et elle s'est fait également cloner sa carte au Panama. Elle m'a dit qu'elle voulait expédier un article au journal de Montréal pour aviser les gens.
c'est une véritable enquète policière que tu nous fais là...😉
Ceci dit j'aurais la haine également ! Et, hésitant encore entre le Panama et le Nica cette année je suis ton aventure de près. Mais ce que je ne comprends pas, c'est pourquoi payer avec une visa là-bas. C'est plus simple de retirer de l'argent et de payer non? moi c'est comme ça que je fais en tout cas. je n'utiliserais JAMAIS ma visa comme ça ... j'dois être parano mais en même temps quand je vois vos aventures... je me dis que non... Ce n'est pas une attaque hein... ni une critique...
Oui, je reviens souvent faire un compte rendu mais je pense que cela interesse les gens car j'ai beaucoup de messages personnelles sur le sujet. Ils veulent savoir s'il y a du nouveau alors je viens l'inscrire ici.
Il est important de dénoncer des choses comme cela car si non, cela va continuer et ce n'est pas agréable lorsque cela arrive. Pour ma part, je n'ai pas été tenu responsable mais je le fais pour aider les gens.
Nous savions avant de partir qu'il y avait des risques pour le clonage mais nous avons fait attention justement.
Il est préférable d'utiliser justement une carte de crédit car il y a une protection car tu n'es pas tenu responsable en cas de clonage. Tandis que la carte de débit, c'est loin d'être le fun de se faire vider son compte de banque.
Nous avions pas mal de cash et nous avons acheté bien des choses dans les boutiques avec de l'argent comptant mais pour les excursions comme nous étions à l'hôtel, on se sentait en sécurité et on a utilisé notre carte de crédit.
oui je comprends... mais je ne te parlais pas de carte de débit... mais bien de carte de crédit. Moi je pars avec des dollars que je change TOUJOURS en monnaie locale. et en plus je prends une carte de crédit pour retirer une fois ou deux sur le voyage dans une banque. Y a des frais... c'est vrai... mais c'est moins risquer pour le clonage...😉
Ok, je comprends comment tu procèdes mais comme tu dis, tu te ramasses avec des frais.
Moi, aussi, j'avais pas mal de cash, j'aurais pu très bien payer mes excursions avec du cash mais on s'est dit que peut-être on aurait pu en avoir besoin d'argent alors on a décidé de prendre notre carte de crédit pour les excursions en se croyant en sécurité.
J'ai avisé mon agent de voyage aussi qui n'était pas au courant de cette situation là.
Je connais une fille qui a été au Panama après moi et aujourd'hui, en allant faire des achats, elle n'a pas pu utiliser sa carte de crédit, elle avait une message de rappeller visa et elle s'est fait également cloner sa carte au Panama. Elle m'a dit qu'elle voulait expédier un article au journal de Montréal pour aviser les gens.
Bonjour!
Merci à vous tous pour ces infos, c'est très important pour tout le monde d'être averti de ce genre de problême qui vous laisse un goût amer au retour de bonnes vacances, c'est pas cool du tout.
Je pense que la fille dont tu parles a bien raison de vouloir expédier un article, je suis bien d'accord. 😉
OUi, j'essaie d'aider toujours les autres enfin qu'ils ne vivent pas des situations comme ça.
La fille a envoyé l'article mais n'a jamais reçu de réponse.
Dans son cas, elle dit qu'elle n'a pas eu de dépenses sauf les excursions et n'a jamais fait d'achats sur internet. Mais ce sont des acusations contre les hôtels alors c'est assez délicat merci.
J'espère que vous avec tout de même gardé un bon souvenir de votre séjour au Panama.
La même chose m’est arrivé en république dominicaine...jamais à Panama.
Oui, j'ai adoré mon voyage. Les gens étaient sympatiques, j'ai aimé le décor. La végétation était belle ... wow !...
Mais, il faut faire attention même lorsqu'on paie avec une carte de crédit dans un hôtel à l'extérieur. Une chose qu'il y a une protection dans le sens qu'on n'est pas tenu responsable.
Moi, en République, je n'ai jamais eu de problème et souvent je paie les excursions avec ma carte de crédit.
Bonjour, moi je planifie un voyage au Panama ( décembre 2006) et je pourrais réserver un petit hotel par internet a Bocas del Toro par le biais de ma carte de crédit. Est-ce prudent? Est-ce préférable une petite transaction bancaire?
Suite à ta mésaventure avec ta carte de crédit, es-tu au courant si les chèques de voyage sont facilement acceptés et/ou échangeables dans les hôtels ?
Je serai à l'Intercontinental le 27 mars prochain. Merci à l'avance pour ta réponse.
Merci pour les renseignements, nous allons faire attention. Argent comptant est-ce préférable US ou Canadienne?Une autre petite question : Est-ce qu'il y a beaucoup de moustiques?Merci encore
Je te suggère d'utiliser une carte de crédit et en revenant de la faire annuler en revenant après avoir payé tes comptes. Il est possible de faire cela.
J'ai demandé à ma copine de travail qui est allée à l'hôtel ou tu iras et elle m'a dit qu'elle n'a pas vu personne utiliser cela. La plupart paie cash ou avec la carte de crédit. Tu peux demander à ton agent de voyage aussi.
Pour répondre à vos questions. Nous avons utilisé uniquement de l'argent US. Tout est en US.
Pour les moustiques, si vous allez au Royal Decameron à partir de 5:15, ils arrosent avec des produits pour tuer les moustiques. Si vous allez au Decapolis, il y en a pas. Par contre, si vous allez au gamboa, je suis débarquée pour aller voir l'hôtel et visiter les lieux et en l'espace de quelques minutes, je me suis fait piquée par une moustiques.
Si vous allez au Decameron, faire attention de ne pas vous placer sous des arbres. Je sais que plusieurs personnes cherchent l'ombre et il y a un endroit sur la plage où il y a des palapas et il y a un arbre assez large qui fait de l'ombre au bout du site en allant du côté gauche. Faire attention car plusieurs personnes se sont faits piquer sous cet arbre.
Je viens tout juste de voir un article dans le journal de Montréal qui parle justement du clonage de cartes de crédit au Panama à la page 51 dans la section voyage. Ils parlent de dizaine de victimes mais en réalité il y en a plus que cela car plusieurs ne le mentionnent pas ou ne savent peut-être pas que cela vient de là. Comme d'habitude les représentants des grossistes ne sont jamais au courant de ce qui se passent dans les autres pays. Ils parlent également de notre site dans l'article. Je voulais partager cela avec vous tous.
Merci pour l'information. Es-tu aller a Bocas Del Toro. Est-ce que le clonage se fait aussi las-bas. J'aimerais faire une semaine a Bocas, 3 ou 4 jours aux iles San Blass et peut-être retourner faire une tourné a Cahuita au costa. Je serai environ 3 semaines. ( 22 décembre au 12 janvier 2007 ) Qu'en penses-tu?
non, je n'y suis pas allée mais je sais qu'il y a plusieurs endroits où il y a beaucoup de clonage au Panama. Comme je te dis, si tu te prends une carte de crédit pour tes vacances et que tu l'annules après ton retour, tu n'auras pas de problème car ils attendent normalement presque 2 mois au retour pour te laisser le temps de payer des comptes et de refaire d'autres achats. Dans mon cas, j'en avais pas d'autre donc, j'ai su que cela provenait de là.
Si tu réserves sur internet, ils peuvent utiliser ton numéro de carte de crédit moi, je n'utilise jamais l'internet pour faire des transactions. Pour le clonage de cartes, ils ont besoin de la carte pour l'utilisation de la bande magnétique qui est dessus. Lors des recherches sur le clonage de la carte de crédit, le type qui travaille pour visa m'a expliqué tout cela. Ils peuvent savoir si le fraudeur a fait sa transaction par téléphone ou par carte de crédit. Dans mon cas, la personne s'est présentée dans des magasins en Europe 2 mois après voir cloné ma carte.
J'ai le choix de réserver avec une carte Visa ou Master et en plus il demande le numéro de code à l'arrière de la carte. Je ne prendrais pas ce risque. Par contre je peux faire aussi une transaction bancaire .Il me donne un numéro et le nom d'une banque. C'est que la place est vraiment sympa mais je vais attendre et irai voir sur place. On trouve toujours quelque chose. Merci pour tes conseils.
Hélène
Sois prudente avec la carte de crédit!Quelqu'un m'avait parlé de l'Ile de San Blass, je m'étais informée là-bas mais quelqu'un me disait que cela n'était pas possible de réserver quelque chose avec le grossiste. Si tu aimes la nature et le calme total, tu devrais apprécier cela.
OUi, j'essaie d'aider toujours les autres enfin qu'ils ne vivent pas des situations comme ça.
Dans son cas, elle dit qu'elle n'a pas eu de dépenses sauf les excursions et n'a jamais fait d'achats sur internet. Mais ce sont des acusations contre les hôtels alors c'est assez délicat merci.
Mon amie dit qu'elle n'a pas encore expédié quelque chose au journal car on lui a dit que l'enquête n'était pas fini. Elle attendait que le dossier soit terminé.
Je viens tout juste de voir un article dans le journal de Montréal justement sur le clonage de cartes de crédit à la page 51 dans la section voyage. Ils…
Ne sais pas si vous avez lu l'article du journal de cette semaine sur le décameron à Panama et le clonage de carte de crédit: nous sommmes aller en décembre et…
Surprise ce matin en reçevant mon compte de visa or de M'apercevoir que ma carte a été clonée et je m'en étais servie UNE SEULE fois et c'était au lobby de…
Bonjour,
Nous envisageons 15 jours dans le Chiapas, nous avons déjà fait 3 semaines dans le Yucatan il y a 4 ans.
Que nous conseillez vous dans le Chiapas, notre idée serait de louer une voiture pour être libre de nous déplacer comme nous le souhaitons, nous serons 2.
Je vous remercie de vous conseils de vos bons plans logements restos visites, Merci
In 2024, I spent two months solo in El Salvador. While I’m still putting together my travel journal on Myatlas, here’s a quick recap.
It’s a country where it’s really easy to travel without a guide or agency.
SAFETY:
For a long time, the country was considered one of the most dangerous in the world because of the "maras," ultra-violent gangs. But today, I think it’s the safest country in Latin America.
BUDGET:
For French tourists, the country is very affordable, especially in the less touristy regions.
TRANSPORT:
I got around everywhere by local bus.
Local buses go everywhere and run all the time. For me, it’s the best way to travel in El Salvador—you’re fully immersed, moving at the pace of the locals, and interacting with Salvadorans who are eager to connect with travelers.
I saw all sorts of things on those buses—I’ve got dozens of stories!
PEOPLE:
I’m used to traveling all over Latin America, and for me, Salvadorans are the warmest and most welcoming. Everywhere you go, people say, "Welcome to El Salvador!"
The connections and long conversations with locals were my favorite part of the trip.
TOURIST CROWDS:
The country isn’t well-known among European tourists, but Americans and Quebecers visit. Overall, it’s still pretty low-key, especially compared to other Central American countries. That said, tourism has been growing since security improved significantly.
WHAT I LOVED ❤️
-Suchitoto, one of the most beautiful colonial towns in Central America.
-The volcanoes—there are so many! Santa Ana is the most touristy.
-The lakes—also plentiful. Coatepeque is the most famous, but there are lots of lagoons too.
-The mountainous regions, where the cooler weather is a nice break: La Palma, Perquín, Cerro El Pital, etc.
-The charming villages along the Ruta de las Flores, especially Nahuizalco with its nighttime atmosphere and food stalls. Juayúa and others are great too.
-The conversations with people who lived through the horrors of the civil war in Perquín and Cinquera. I met one of them by chance while waiting for a bus.
For surfers, El Salvador is a paradise, with world-famous beaches.
WHAT I LIKED LESS:
I loved almost everything, but I found the archaeological sites a bit underwhelming. Joyabaj de Cerén is billed as the "Pompeii of El Salvador," which is a stretch (though it *is* a UNESCO World Heritage Site for its historical value).
I’ve been reading some really conflicting info about the best ways and advantages of exchanging euros for Mexican pesos. For those with recent experience, could you shed some light? Is exchanging at the airport currency exchange offices more worthwhile? Other advice suggests that withdrawing with an international bank card is the best option. Thanks for sharing your experiences on this!
Philippe
I’m heading to Guatemala for 18 days in August with my 11-year-old and I’m wondering if renting a car makes sense—not so much because of the road conditions, but because I’d like to spend about 3 days in Livingston. Since it’s only accessible by boat, I’d have to leave the car in Río Dulce. Maybe possible at a hotel, but that means paying for a rental for 3 days without using it...
Same issue for Semuc Champey—it’s only reachable by 4x4, and I won’t be renting that type of vehicle.
Also, has anyone traveled from Panajachel (Lake Atitlán) to Cobán (to explore the caves and waterfalls in the area)?
According to Google Maps, it’s a 6-hour, 44-minute drive... so whether by car or minibus, it’s *really* long (same for Cobán-Flores later).
Are there any interesting stops along the way where I could spend a night? And if I’m not renting a car, is it possible to take two private shuttles for this route?
Hi,
We’re planning a trip to Mexico this summer (loop through Yucatan, Quintana Roo, Campeche). We’re thinking of using public transport or possibly renting a car. The French Ministry of Foreign Affairs website has a lot of recommendations. Are these states safe for solo travelers? Are there any precautions we should take or areas to avoid?
Thanks,
Hi everyone, I’m planning to go to Panama in December and I’d like to know which city is closest to the Panama-Costa Rica border—and just across the border in Costa Rica—to buy the cheapest bus ticket? Just so I have proof of onward travel when I take my flight, thanks.
When planning a trip to Panama, you often hear about Panama City, Bocas del Toro, Boquete, or even San Blas. Yet, there’s a region that remains relatively under the radar in travel guides: the Arco Seco.
Located on the Pacific coast, between the provinces of Panamá Oeste, Coclé, Herrera, and Los Santos, the Arco Seco enjoys a generally drier climate than the rest of the country. Even during the rainy season, you’ll often find more sunshine here than in other parts of Panama.
For travelers who love alternating between beaches, nature, hikes, and local discoveries, this region is definitely worth a detour.
A few ideas for visits:
• The beaches of La Ensenada, El Palmar, Punta Barco, and Coronado
• Surfing at El Palmar, one of the most well-known spots on the Pacific coast
• Kitesurfing at Punta Chame, which is highly reputed!
• El Valle de Antón, nestled in an ancient volcanic crater, with its hikes, waterfalls, artisan market, and hot springs
• Various hikes offering stunning panoramas
• The waterfalls in the San Carlos and El Valle areas
• Golf at Vista Mar or Coronado
• Fishing villages where you can still buy freshly caught fish directly from local fishermen
What I particularly love about this region is that it lets you discover a more authentic and peaceful side of Panama while remaining easily accessible from Panama City.
I’ve been living in San Carlos for several years now, and I’m still discovering new places, trails, beaches, and hidden gems.
If anyone is planning a trip to this region and has questions, I’d be happy to share my favorite spots and personal recommendations.
Hi,
For those who’ve tried it, are Uber or similar services (if available—could you also let me know the names of local equivalents?) reliable and safe?
Thanks in advance.
Philippe
I’m reaching out to tap into your knowledge and experiences, as my partner and I are heading to Guatemala and Belize for the entire month of February 2020, and we could really use some tips.
I was thinking of spending 20 days in Guatemala and 10 days in Belize, especially since our flight arrives in Guatemala City and departs from Belize.
We were considering hiring a driver-guide for part of our time in Guatemala. Which part do you think would be best? We’re choosing this country for all the culture and traditions it has to offer, so skipping a guide entirely would be a shame—but I can imagine it’d be tough to keep one for all 20 days.
So maybe a week or ten days. What kind of budget should we plan for? And most importantly, do you have any contacts for reliable driver-guides?
Thanks in advance for your valuable advice.
Marilyne
Good evening,
We’re planning a long stay in Panama and Costa Rica (one of the perks of being retired), and I’m having a bit of trouble preparing for this trip.
I’ll start with Panama first, then move on to Costa Rica with my questions.
I’ll share my initial ideas a bit randomly—my partner is a bird enthusiast and photographer, so we’ll take our time in certain spots.
1) Late arrival in Panama City
2-3-4-5) Exploring the city—the canal, Gamboa Rainforest, Gatun Lake, Pipeline Road, and Soberanía National Park.
6-7: We’re thinking of heading to the San Blas Islands for 2 nights.
8: Return to Panama City
9-10-11: Renting a car to go to El Valle de Antón for 3 nights.
12-13-14: Heading to the Azuero Peninsula for 3 nights.
15-16-17: We’d love to visit Coiba Island, but it seems tricky to fit into our itinerary.
18-19-20: Boquete and Volcán Barú for 3 nights.
21: Drive to Almirante and head to the Bocas del Toro Archipelago.
22-23: 2 nights there.
24: Return, drop off the car, and cross the border on foot at Sixaola.
If any of you can help, thank you so much!
Christiane
Hi there! We’ve decided to head to Panama this summer and would love to do a road trip with a rental car—there are four of us, and our kids are 20 and 23. Do you have any recommendations on must-see spots and things to avoid? Any great tips for accommodation, restaurants, or activities? Thanks so much for your help
Hello,
We’re heading to Playa del Carmen for two weeks in August with our 4-year-old child.
We’ve seen that you can visit places like Tulum or Cozumel on your own using colectivos. For Coba, we’re hesitant to go alone because we’d like to see the cenotes and the Mayan village.
But we’d prefer to find a French-speaking agency that guarantees small-group tours, especially for Sian Ka’an.
We’d rather avoid the "mimi tours" even though they’re recommended by a lot of people and the *Guide du Routard*, based on the reviews we’ve read.
I’m interested in the agency Muuch Ximbal, which seems to offer slightly different outings. There’s also H and L Tours or Delphine Fautré’s agency (though the last two don’t list excursion prices). We also found Promomaya, but apparently, they don’t have an on-site agency.
Do you have any tips or other agencies to recommend?
We’d also like to swim with dolphins but outside of the Xcaret and Xel-Há parks. Do you know of other ways to swim with them, maybe even in the open sea???
I’ve also seen that it’s possible to swim with whale sharks—is this doable with a 4-year-old who doesn’t like putting her head underwater yet? Have any of you done it? This excursion is quite expensive, and I’d be okay with swimming with them, but just sailing on a boat without being able to see them would be disappointing.
PS: Our Spanish isn’t very good.
Thanks in advance for your replies.
we’re traveling as a couple to Guatemala from Feb 8 to 22.
We’ve realized that given the distances, it feels a bit short.
So, we’ve decided to limit ourselves to:
- Antigua: 3 nights (from Feb 8 to 11), including the arrival day
- Lake Atitlán: from Feb 11 to 14 – 3 nights in San Juan La Laguna, including the morning trip from Antigua to Lake Atitlán
- Chichicastenango: from Feb 14 to 15 – 1 night to attend the Sunday market and visit the cemetery
We have 7 days left that we’re not sure how to organize to cover:
Flores – Tikal – El Remate, then head back to Guatemala City for our flight on Feb 22.
Actually, I have a few questions:
Do you think the time in Antigua and at the lake is enough?
We might do the Pacaya Volcano, which is accessible for beginners, and that’s it.
Should we spend a bit more time at these two spots: Antigua and the lake? If so, we’d have to skip the Chichicastenango market.
We’re also thinking of leaving Chichicastenango to head to Flores, then staying overnight in El Remate. Does that seem doable in one day?
We’ve noted that the trips are long, and since we don’t want to rush, we’ve reduced the number of accommodations. Even though we know we won’t see everything, we don’t want to miss the must-sees.
We’re also wondering if we’ve planned the route in the right direction, or if we should head straight to Tikal when we arrive.
Anyway, I know this is long, but we’re a bit lost.
Thanks so much for your help!
Annick
My partner and I would like to travel to Mexico during the Christmas holidays. We’re well aware that this is a peak tourist season, but it’s the only time of year when we can take a long trip (over two weeks) due to work commitments.
We’re looking to avoid overly touristy areas and travel independently (renting a car). We want to explore Mexico’s history, take our time, and enjoy nature and the sea.
I’ve never been to Mexico before, and I’m considering the following regions (not all of them, of course): Yucatán (outside Quintana Roo), Baja California, Oaxaca, or Chiapas.
I’ve more or less ruled out Chiapas for safety reasons (even though the nature there looks amazing), and I’d love to hear your thoughts on the other regions. From experience, I know that even in highly touristy areas, you can often find quieter spots with good planning and by avoiding the main hotspots. For example, we were in Thailand last year during the same period, and aside from 2-3 places, we had a very peaceful trip—sometimes even being the only Westerners around. Would the same be true for Yucatán or Baja California?
Do you have any recommendations for nice, less touristy spots? What are your thoughts on the regions I mentioned?
Thanks so much for your help, and I hope you have a great weekend!
Hi there,
We’ve had to change our plans, so we’re heading to Guatemala from October 16 to 25, 2025 (in just 6 days 😱 😊😕), with two kids aged 8 and 10. No time difference for us.
Here’s our itinerary:
Day 1: Morning: Arrival in Guatemala City at 9 AM. Drive to Antigua (1-hour shuttle) / Afternoon: Stroll around Antigua / Night: Antigua
Day 2: Explore Antigua / Night: Antigua
Day 3: Visit the area around Antigua OR hike a volcano (Acatenango?) / Night: Antigua
Day 4: Drive to Chichicastenango for the big market (how many hours?) / Afternoon: Iximche ruins? Or the hanging bridges at Atitlán Reserve? Or spend the day in Chichicastenango / Night: Panajachel
Day 5: A day by boat visiting villages around the lake and checking out local crafts (which villages to pick?), Night: Panajachel
Day 6: Drive to Flores with 1 stop? Should we go to Semuc Champey? (how many hours?), Night: ??
Day 7: Drive to Flores (how many hours?), Night: Flores
Day 8: Yaxha (1.5-hour drive each way with a driver), Night: Flores
Day 9: Day trip to Tikal, Night: Flores
Day 10:: Flight from Flores to Guatemala City, then departure at 4:30 PM
About hiking a volcano, I’ve read mixed reviews. Some say it’s easy, others say it’s tough.
Is there a kid-friendly hike where we could see lava from a volcano? Is it only visible at night? Do we *have* to sleep at the top and come down the next day?
I’ve heard of people doing it with 2-year-olds by carrying them, and others using horses—but I guess the horses don’t go all the way up? Seeing a real volcano would be amazing! I think it’d be a memorable experience for the kids. It’d be so cool to say, "We did that as a family!" But maybe it’s way too hard and a bad idea...
I’m struggling to find reliable info on travel times:
- How long is the drive from Antigua to Chichicastenango, please?
I’ve read shuttles leave at 7 AM and arrive at the market by 8:30 AM, but I’ve also seen people say it’s a 4-hour trip 😕.
Are the times on Google Maps reliable?
A blog mentioned visiting Chichicastenango’s market in the morning and Iximché in the afternoon. That seems like a lot of driving, especially after leaving Antigua in the morning. What should we do in the afternoon instead?
Days 6 and 7: The trip from Panajachel to Flores. Any advice on taking an overnight bus?
Should we go during the day with a stop at Semuc Champey? Or fly and spend the extra day somewhere else?
Day 8: Is a full day at Yaxha too much?
Thanks so much for your help—it’s *so* valuable with such short notice! 😅 😅 😅 THANK YOU
PS: If you have recommendations for private drivers, shuttle services, or any firsthand experience, I’d love to hear it!
Hi, a friend will be in Panama at an all-inclusive resort and was wondering if it's worth visiting the Canal in a single day, and also which attractions shouldn't be missed.
Is it better to choose a package deal? What's the recommended mode of transport for this trip?
Thanks
We’re a retired couple in our 70s looking to spend six weeks in Costa Rica between mid-January and mid-March 2026. We’d like to stay in comfortable bungalows (2x3 weeks) and rent a car for the entire period. We enjoy light hiking and some beach time, but we also love relaxing on a shaded veranda, reading, and unwinding. Which places would suit these preferences? We have a lot of experience with this kind of stay in the French West Indies or Indian Ocean islands but have never been to Central America. Does anyone have good tips?
Hi there, after my trip to Nicaragua in January, I’m planning to visit Honduras and El Salvador during the same journey. Can anyone tell me where to cross the border from Nicaragua to Honduras by bus? Is it doable? Safe? And most importantly, what’s a good route to take and what’s worth seeing in Honduras in a safe way?
Is it better to travel with a group (through an agency) or is solo travel no problem?
P.S.: And for El Salvador, same question—what’s a good route and what’s generally worth seeing? Is it better to start in the south (El Salvador) and then head north to Honduras before continuing to Guatemala, or...?
I spent two months alone in Guatemala this summer, without a guide or agency, and I’d love to share a quick recap of my impressions.
● First off, it’s really easy to travel without a guide or agency.
If you want a guide for excursions, you can easily find one through the many agencies in Antigua or Panajachel. In Flores, there are also plenty of agencies offering multi-day jungle treks.
● I got around by shuttle for part of the "classic" and more touristy route. To step off that path, I took "camionetas" (chicken buses) or minibuses.
For me, "camionetas" are the best way to get around Guatemala. They let you travel everywhere, fully immersed, at the local pace. They run all the time and are even an adventure in themselves.
Shuttles are direct, but local buses aren’t.
No matter how you travel, trips take a while because roads are often in bad shape, and in the mountains, you can’t overtake.
● As for safety, there’s nothing unusual compared to other Latin American countries. Just keep in mind it’s not Europe. As a solo woman, I try not to draw too much attention—though traveling alone already does that. Like in other countries, I was often asked where my kids and husband were, and I just gave whatever answer I felt like.
● Budget-wise, Guatemala isn’t too expensive for French tourists, but Antigua and Panajachel—two very touristy spots—are pricier.
● Guatemala is a small country but incredibly rich in culture and nature (volcanoes, mountains, beaches, etc.). You can easily spend several days (or even weeks) in each region.
● My top picks ❤️:
- The Mayan markets, especially the one in San Francisco El Alto
- The Ixil Triangle: Nebaj, Chajul, Acul
- The stunning landscapes around Todos Santos Cuchumatán
- Antigua, very touristy but beautiful
- Lake Atitlán, also touristy but gorgeous
I planned to climb Pacaya Volcano, but early in my trip, there was an earthquake in Antigua, and by the end, I wasn’t in the mood. Climbing Acatenango is more spectacular but also more challenging.
● Biggest highlights ❤️ ❤️:
- Tikal—it’s THE must-see site, an incredible mix of archaeology and nature!
- The Joyabaj Fair, which I hadn’t planned to visit but ended up spending a week at: Mayan ceremonies, equestrian parades, diverse dances, processions with Mayan priests, and especially the "palo volador"—the highlight of the festival!
● Small letdown 👎:
- Ranchitos del Quetzal, where I went hoping to spot the quetzal. I knew it wasn’t the right season, but I was still disappointed—I didn’t see any other birds either, and the hiking options were limited. It also took me a slight detour from Cobán.
If you have any questions, I’d be happy to answer them.
● If you’re interested, I kept a more detailed travel journal, and I’m working on another one just about the Joyabaj Fair:
We’re planning a 15-day family trip in February 2026 (with 3 teens). We’ll be visiting friends who live in Puebla. Initially, I was thinking of the Yucatán, but after reading up on it, I don’t think it’s the right fit for us (too crowded, too touristy).
So, we’re leaning toward something like this:
- Mexico City: 2 days (Teotihuacán + city)
- Puebla: 3 days
- Tehuacán: 2 days (to break up the trip—is this a good choice? Is there enough to do for 2 days?)
- Oaxaca: 3 days (Hierve el Agua, Monte Albán, city/tours)
- Pacific Coast: 4 days (snorkeling, excursions)
Does this seem balanced? We’d like to end on the coast for some relaxation, ocean time, and fun for the kids. I’ve seen lots of excursions offered along the coast but can’t decide where to stay. Puerto Escondido? Huatulco? The beaches seem better for snorkeling in Huatulco, but I’ve read mixed things, and it’s farther away. What do you think?
For transportation, is this doable by bus? I’m struggling to find a decent bus between Tehuacán and Oaxaca (overnight schedules), and I’m not sure how to get around the coast. Also, how do we handle luggage between cities? We usually rent a car.
Finally, I’d love feedback on the Pacific Coast excursions—I get the feeling some are worth it and others aren’t. Is bioluminescence really magical? Are dolphin-watching tours ethical and not too "factory-like"? (We skipped them in Quebec and just watched whales from shore.) Can you see sea turtles up close?
Hi everyone,
There’s not much info out there on Nicaragua in general, which is why I posted my questions here on the forum... but didn’t get many answers since it’s tough to find any anyway.
It’s a stunning country, but my experience was mixed.
There are areas with very few tourists (which is exactly what we were looking for), but as a result, there’s almost no way to get around (unless you walk, and even that’s not easy or always possible) and no real tourist infrastructure.
Finding info is nearly impossible—there’s practically nothing, so it’s hard to know what you’ll find in a given place, whether it’s worth taking a 12-hour bus ride across the country, only to turn around 48 hours later.
The easy and pleasant spots: Granada, Ometepe, San Juan del Sur and the Pacific beaches, León, and the Corn Islands. These are the places mentioned in guidebooks (the rest is jungle to the east, not many roads south of the lake, and no boats on the lake either—except for the Rivas-Ometepe connection). Venturing off the beaten path is really tough.
The Caribbean coast: aside from the Corn Islands (which are very touristy but not easy to reach by ferry from Bluefields), or if you want to take a flight with La Costeña, book in advance—there are often very few seats! The rest isn’t particularly satisfying, especially Pearl Lagoon, where swimming isn’t possible due to unsafe water. Don’t expect a postcard-perfect setting. But everything’s worth it if you have the time...
Buses: there are plenty, and they’re super cheap—but be warned, they stop everywhere, take forever, and are loud (though kind of charming in a vintage way). Too many buses can ruin a trip.
Lodges: affordable on a small budget, except in Managua and along the entire Caribbean coast! For example, beaches like El Tránsito (which is gorgeous) charge at least $50 or $60 per night for a basic room. Good to know.
In Matagalpa, we tried to rent a motorcycle to get around—impossible. I asked everywhere, but there was no way. So we cut our stay short because once you’ve explored Selva Negra, there’s not much else to do (an 8-hour bus ride to see a waterfall? No thanks). These might seem like small details, but they really matter when you want to enjoy where you are and discover nice spots—you end up stuck.
Bring plenty of mosquito spray + oral antihistamines: mosquitoes and bites are a *serious* nuisance. (I got over 200 bites in one go during a trip to a humid tropical forest, even though I was covered and protected.)
All in all, it’s an adventurous, exploratory trip. The people are great, and we never felt unsafe (even though some travelers have had *really* bad experiences). I thought there’d be a carnival since it was the right time of year—nothing. No dancing, not festive at all (compared to Brazil, for example, it’s the complete opposite).
We saw animals, but no toucans, for example!
For a beautiful, pristine, and well-organized trip, everyone agrees—go to Costa Rica, but be prepared to pay a lot more. Nicaragua is something else entirely. For surfers, though, it’s amazing! Personally, I love watching fish in clear, calm waters, hiking in nature, and swimming—I think I picked the wrong destination, but I’m glad I got to experience this totally wild side of Central America! :-)
Here’s our itinerary for 15 days in Guatemala.
Does it seem logical in terms of distances to avoid overly long trips? If not, which stop should we cut?
- Antigua
- Atitlán
- Lanquín
- Río Dulce
- El Remate – Flores
- Guatemala City
Could you help me estimate the approximate travel time for these routes by tourist bus or shuttle?
- Atitlán – Lanquín
- Lanquín – Río Dulce
- Río Dulce – El Remate
- Flores – Guatemala City
Hi everyone,
I’m so happy 🙂 to be traveling again after 5 years without a trip. I’m heading back to Costa Rica for 18 days from December 12th to 30th with a friend. We’re doing San José-Sarapiquí (2 nights), then Sarapiquí-Tortuguero (3 nights), then from Tortuguero heading to the Cahuita and Puerto Viejo area. We’ll spend about ten days in that region, then make a 2-day stop somewhere before flying back out of San José.
From what I’ve read on this blog, Puerto Viejo seems like the "rasta," party-friendly spot, which is honestly the kind of place I tend to avoid—too touristy. I’m looking for places surrounded by beautiful nature. I’ve already spent several weeks in Drake Bay (in 2019 and 10 years before that) and loved it. My friend also wants to visit the Bri Bri.
Could you recommend some authentic spots in this southern Caribbean area? Your favorite places—whether it’s sights to see, accommodations, or even your favorite little restaurants 😛?
What’s the most authentic way to visit the Bri Bri? What’s your take on that?
And finally, what beautiful stop would you recommend before heading back to San José?
A huge thank you to everyone!
Have a great day,
Zineb
We’d like to do a tour to Yaxchilan and Bonampak from Palenque, but it seems there are tons of travel agencies offering this tour. We’ve also read about a lot of disappointments... any recommendations?
Hi,
I’m heading to Cancun next January and I’m looking for a rental car.
I’m overwhelmed by all these cheap offers from sites like Booking, Carigami, and others...
Some reviews mention extra insurance fees that had to be paid on the spot.
I’d love to hear about your experiences—what company did you use? Were you charged any additional costs?
A lot of ads redirect to Touracancun, but they don’t seem trustworthy to me.
Thanks for your feedback!
My son is finishing up a year of working holiday in Canada soon. His plan is to take a bus from Montreal to Florida on 10/26, stay there for a few days, then fly to Cancun, Mexico. From there, he doesn’t have a precise plan yet, except to head down to Panama if the security situation in the countries he’ll cross allows it. Then, in March 2026, he’ll take a flight to Martinique, where he’d like to either find a sailboat (as crew) for the return transatlantic crossing (option 1) or do a sailing internship that includes the crossing (option 2).
So my questions are:
- Will he be able to re-enter Mexico without an exit date or proof of a flight back to Belgium? Would being able to prove his return by sailboat with a specific date (option 2, the sailing internship) make things easier?
- Are there any countries to avoid between Mexico and Panama? He’s traveling backpacker-style on a small budget.
Hi everyone, absolute travel lovers after our 20 trips to the USA, we’ve decided to head to Mexico in February (flight already booked: Nice to Cancun on February 20th, returning on the evening of March 1st).
I’m mainly hesitating about trying to do too much, as usual when discovering a new country. Here’s my itinerary—I’m unsure about a few things:
- **Day 1**: Should we stay relaxed at the resort we booked, or should we do Isla Mujeres instead? If we stay, when’s the best time to visit the island?
- **Day 3**: If we visit Chichén Itzá right at opening, will the Ik-Kil cenote be quieter in terms of tourists? If not, which cenote nearby would you recommend?
- **Big decision**: Should we go all the way down to Bacalar or not? After that, it feels a bit rushed. **Day 6** is mandatory, or are there other options? Honestly, I’m counting on your advice!
For context, we’re a family of four (with very grown-up kids who are used to traveling), and we’ve already rented an SUV for this period. Thanks in advance for your help—it’ll be invaluable!
**Departure – February 20th**: Arrival in Cancún
Arrival at 8:20 PM, pick up rental car.
Overnight in Cancún.
**Day 1 – February 21st**: Isla Mujeres
Ferry from Cancún to Isla Mujeres.
Playa Norte, snorkeling, golf cart tour.
Return to Cancún. Overnight in Cancún.
Drive (~3.5h). Settle in Tulum.
Visit the Mayan ruins of Tulum (stunning ocean view).
Swim in Gran Cenote or Cenote Calavera.
End the day at Playa Paraíso.
Overnight in Tulum.
**Day 6 – February 26th**: Sian Ka’an Reserve
Guided excursion:
Option Muyil (half-day): boat tour + swim in the Mayan canal.
Option Punta Allen (full-day): dolphins, turtles, snorkeling on the reef.
Overnight in Tulum.
**Day 7 – February 27th**: Tulum → Akumal → Playa del Carmen
Morning: snorkeling with turtles in Akumal.
Lunch, then drive to Playa del Carmen.
Evening on 5th Avenue.
Overnight in Playa del Carmen.
**Day 8 – February 28th**: Playa del Carmen → Puerto Morelos
Free morning in Playa del Carmen (beach or Cenotes Azul & Cristalino).
Afternoon: drive to Puerto Morelos (~30 min).
Overnight in Puerto Morelos.
**Day 9 – March 1st**: Puerto Morelos → Cancún → Return flight
Relaxing morning in Puerto Morelos.
Drive (~30 min) to Cancún Airport.
Return rental car. Return flight.
Back in 2002, we spent two weeks in Playa del Carmen. We did day trips to Cozumel, Isla Mujeres, Chichén Itzá, Tulum, and Xcaret.
We’re heading back at Christmas with our two daughters, aged 15 and 19. I’m sure it’s changed a lot with the booming tourism.
Flights are booked: Paris-Cancún on 19/12 (arriving at 8:20 PM) and Cancún-Paris on 01/01 at 1:30 PM. We’re still finalizing the itinerary because we want to explore but don’t want to switch hotels too often. We’ll be there for 13 nights and 12 days, so we’re choosing among:
- Playa del Carmen
- Cozumel
- Holbox
- Valladolid
- Tulum
- Mahahual
We won’t do everything, so any tips would be great! I’m also unsure if renting a car is the best option.
