Merci Michael pour ton avis suite à mon post « Carnaval et ferias ».
Finalement on ne va pas trop s’attarder à Panama city pendant le Carnaval, les vidéos sont effectivement révélatrices ... !
Ce que nous prévoyons c’est de rejoindre las perlas dès notre arrivée pour 3 jours, puis de retour à panama city nous louerons une voiture pour aller tranquillement jusqu'à David et Boquette en 5 jours. Nous passerons donc par Las Tablas sinon nous n’avons pas de programme précis, nous ferons le parcours au rythme du pays...
Mais y a-t-il un lieu ou qqchose à ne pas négliger sur le parcours Panama-Boquette?
Ensuite de retour a Panama city, nous irons a Colon par le train, et nous voudrions rejoindre Portobelo.
Existe-t-il une liaison, bus ou autre entre Colon et Portobelo ? Certainement.
Nous rejoindrons ensuite pour une semaine las San Blas que nous préférons à bocas del toro (en fait il fallait choisir ! )
Peut on rejoindre les iles san blas depuis Portobelo ou nous faudra t il revenir a Panama city pour prendre un avion ou autre ?
Bonjour Céline,
Nous sommes nous-même dans les préparatifs de notre voyages.
Je ne suis pas encore allée sur place, mais selon le Petit Futé, il existe bien des bus pour rejoindre Portobelo depuis Colon. coût 2,50$/pers - tlj avenue del Frente avec un arret à Sabanista où je pense qu'il faut changer de bus - 1h de trajet). Ce même bus va normalement jusqu'à Miramar où le PF fait mention de "navettes' ou de bateaux de marchandises/pêche depuis Miranmar jusqu'au San Blas (compter 20 à 30$/pers. mais mer très agitée de décembre à janvier). Nous souhaitons aussi emprunter ce bus et cette navette (cf. post costa arriba tout récent pour tout comme vous obtenir plus de d'info sur notre itinéraire). Je ne sais pas quand vous souhaitez partir, mais si c'est après le mois de mars, je pourrez vous faire un retour d'info à ce sujet. Pour Boquete, je ne peux malheureusement pas vous renseigner, mais je vous conseille quand même le guide du PF qui me semble plutôt bien fait. J'ai également souvenir d'un site qui présente pas mal d'activité sur Boqueté à cette adresse : http://www.hablayapanama.com/fr/ecotourism/boquete/ (Attention : je ne vous dis pas de passer par cet organisme mais ce site offre une bonne vision des activités possibles dans la région, à vous après de rechercher les activités en questions da manière indépendante pour en savoir plus). Désolée de ne pas pouvoir vous renseigner plus...
Bon voyage !
Résidant à Panama et connaissant bien les sites mentionnés je confirme que vos informations sont correctes. Par contre, pour vous rendre à san blas j'opterai plus pour revenir sur Panama city et vous a san blas en voiture (compagnie de
Transport). Sans vous aller payer un peu plus cher mais vous aller gagner du temps et un peu moins de tracas afin de trouver un bateau, mer agitée etc... Si vous souhaiter quand même vous rendre à Miramar depuis portobello, essayer de vous arrêter une nuit à
Isla grande, ça serait dommages de passer tout droit ;-) bon voyage. Michael
Merci a tous les deux pour ces précisions.
Nous optons pour le trajet depuis Panama city, mais nous resterons un peu moins longtemps que prévu aux San Blas, afin de pouvoir finalement passer 2,3 jours à Bocas del Toro. Ça nous ennuie de faire l'impasse sur ce lieu, même si les avis sont partagés.
Bocas vaut la peine aussi! Ca serait dommage de faire l'impasse et pour vous aider à coordiner votre voyage à san blas je peux vous aider! Salutations. Michael
Salut
j'habite à Portobelo (Coco & Michel artisans de la tagua). Pour venir de Panama, prendre un "Expreso" Panama-Colon au Terminal d'Albrook (3$20, 45mn). Descendre du bus à Sabanitas, peu après la sortie de l'autoroute. Devant le supermarché Rey attendre un bus type "Diablo Rojo" pour Portobelo (1$30, 1h environ de trajet, toutes les 1/2h) Si passe un bus marqué "Costa Arriba" c'est bon aussi et souvent moins surchargé.
Pour aller aux San Blas par la mer (en arrivant, passeport à présenter à El Porvenir), il faut aller en bus (Costa Arriba-Miramar. Attention il y a des bus Costa Arriba qui ne vont pas vers Miramar mais vers Isla Grande), arriver le matin pour essayer de choper une chaloupe de Kunas qui viennent là pour faire des achats chez les chinois. En marchandant gentiment, ça doit passer vers 15$. Mais d'une part il y en a moins qu'avant l'ouverture de la route Panama-Carti et d'autre part par fort alizé c'est pas super confort et mouillant... face au vent et à la houle. Si tu cherches du "chez l'habitant" j'ai un copain kuna, j'ai passé 3 ans non stop à Kuna yala de 2001 à 2004 et depuis je vais là-bas 10 ou 12 fois par an, qui peut héberger, faire les repas et balader en pirogue. demande moi en privé ou sur mon blog www.sagapanama.fr.
Bon pour le trajet Boquete-Panama, sûr qu'il y a des choses intéressantes. L'Azuero, le Chiriqui et El Valle de Anton en particulier. le P'tit Fut' Panama d'un bon secours. A Boquete si tu veux faire un "Coffee Tour" intéressant, amusant et pas cher demande moi, j'ai un ami qui est le seul artisan exploitant qui a résisté aux gros "exploiteurs" et son café 4ème au classement des meilleurs cafés du panama en 2013, là aussi sur mon blog.
Bon trip dans ce magnifique pays
cordialement
Michel
Les îles San Blas en voilier
Vous qui souhaitez passer du Panama en Colombie en voilier et profiter des îles San Blas en chemin, voici le récit à plusieurs voix de notre expérience sur le Basta du 7 au 11/02/2014 ; deux femmes et un homme, sexagénaires, habitués à voyager, dont deux n’avaient encore jamais goûté au voilier.
On a appris sur place que c’était la période des alizées dans le mauvais sens, donc mer très remuante sauf si on est juste entre des îles ; avec un vent pas assez fort pour se passer longtemps du moteur mais assez de vent pour chasser les moustiques !
Ce voilier de 11 m, qui a déjà vécu bien des expériences, n’est en fait tout simplement pas adapté pour 5 passagers en villégiature. Il est exigu comme tous les voiliers, certes, mais vraiment inconfortable surtout pour y passer le temps, i.e deux jours et demi sur 4 de navigation sans pause, et dans notre cas, avec une mer bien remuante. Pas une mousse ou un coussin pour amortir les chocs à l’extérieur, rien pour se tenir sauf les filins, pas de gilets de sauvetage, pas d’espace sur le pont pour s’installer, on gêne constamment le skipper-propriétaire : on cache le compas, on gêne la manœuvre. L’annexe n’a pas les rondeurs d’un zodiac et n’offre aucune possibilité d’y remonter quand on est dans l’eau pour un moment de (beau) snorkeling. Quant à l’échelle de corde pour remonter sur le bateau après une baignade, elle glisse forcément sous le bombé de la coque à la 1ere marche, et à la 3e, ça mène au bastingage qu’il faut enjamber…Sans l’aide de ses partenaires pour la tirer/pousser/hisser, on en connaît une qui serait encore dans l’eau !
(Pour ce qui suit, il vaut mieux avoir une carte de la côte pour visualiser les lieux)
Quant à la « formule » que vous choisirez, attention ! Si comme nous, (sans en avoir compris l’enjeu) vous prenez la formule « croisière » et non « charter », voici le scénario des 4 jours :
-Départ vers 18h de Portobello pour 15h de navigation (ventre vide car mieux en cas de mal de mer, nous dit-on). C’est la seule nuit de navigation.
J 1- Arrivée le lendemain matin dans les San Blas, vers l’île Banedup , arrêt sur une île pour baignade ou/et, à quelques minutes en annexe, snorkeling avec de beaux coraux vivants variés et plein de jolis poissons/ îlots de carte postale/ cocotiers/ plages de sable blanc. Déjeuner, diner et nuit sur le voilier.
J 2- 4h de navigation, déj, arrêt sur Coco Bandero, dîner et nuit sur le voilier.
J 3- Navigation pendant 11h, sans intérêt car loin des îles et de la côte, et dans l’inconfort. Arrêt avant la nuit à Mamitupu pour visite du village et dîner au restau local tenu par Pablo, un Kuna qui parle espagnol. On nous propose des molas, artisanat local (que vous verrez partout ailleurs et au même prix, mais là c’est censé profiter directement à la famille qui vend).
J 4- 11 à 12 h de navigation sans arrêt, partiellement au moteur ; sans intérêt, comme la veille. L’une de nous a passé les deux jours de houle dans l’étroite cabine, où elle pouvait au moins être allongée.
Arrivée prévue à Puerto Obaldia, au Panama, où se font les formalités pour quitter le pays. Mais on apprend qu’il fait trop sombre et que la mer est trop houleuse, donc on va un peu plus loin, et on débarque à Sapzurro, Colombie vers 19h. On traine nos bagages sur le sable de la crique jusqu’à l’hostel du « Chilien » - précédé de notre courtois skipper, bras ballants, service visiblement terminé, et que nous ne reverrons pas. Là, ne reste dispo que le dortoir, en plein air, avec moustiquaire. Merci aux chiens et aux coqs qui ont sonorisé la nuit ! Vanté comme un petit paradis, ce petit village ne nous a pas fait une grosse impression : entre autres …pas moyen de manger après 20h mais on ne le savait pas… Avant notre arrivée, on nous avait conseillé d’y rester 2 jours. Mais on a appris peu avant d’accoster que nous serions clandestins (!) à Sapzurro , qui est en Colombie mais où on ne peut pas avoir le tampon d’entrée dans le pays..(Ce village se trouve entre les postes-frontières du Panama et de Colombie)
Mais surtout il y a obligation de faire dans la même journée les formalités de sortie du Panama ( à Puerto Obaldia) et d’entrée en Colombie (à Capurgana) …Et comme Sapzurro est entre les deux, il faut donc prendre une lancha, (grosse barque à moteur) le lendemain vers 8h, marchandage, 10 usd, 30 min pour aller à Puerto Obaldia ( prévoir une cape de pluie pour vous et votre sac car on est copieusement arrosé). Une fois les bagages reniflés par les chiens puis fouillés à la main, et le passeport vérifié, on reprend la même lancha en sens inverse - 10 usd, arrosage, 40 min- pour atteindre Capurgana, poste-frontière et village très accueillant…En chemin on aperçoit Sapzurro qu’on ne reverra pas de près car reprendre une lancha pour faire marche arrière, oh non, on a eu notre dose de bateau… !
Expérience unique pour certains… et qui le restera !
D’après notre skipper, si on veut juste aller d’île en île, pour baignade / snorkeling / rencontrer des kunas , il faut préciser qu’on veut un « charter » qui fait selon votre demande. Il s’en propose partout, cf affiches dans tous les petits hôtels : des gros catamarans ou voiliers confortables jusqu’à 150 Usd /jour/pers, mais là, au moins, la pension complète a un sens car vous n’avez pas de raison d’être malade…
Non, on ne gagne ni temps, ni argent, ni discussions authentiques avec d’authentiques tribus par le système transport en voilier. Autant rester vers l’ouest des îles, à proximité de lanchas et retourner sur Panama city (autoroute /taxi /45 min, ou car de Colon, ou avion) puis prendre un vol pour la Colombie…et entre temps, profiter des îles et de la mer avec plaisir. Plongée bouteilles et chasse sous marine interdites dans les San Blas.
PS important :
Pourquoi ne trouve t on pas d’infos plus actualisées sur les San Blas ? Y compris de la part des intervenants sur ce site… qui ressemblent souvent à des agences camouflées, prêtes à conseiller certaines agences de voiture ou voiliers. Pourquoi faire croire que sans 4x4, Colon ou Portobello sont difficiles d’accès ? On y est allé en taxi banal, sans aucun problème, même si la route qui mène au Fort San Lorenzo était très chaotique.
Il existe des vols (pas bien chers, somme toute, si on compare avec le tarif voilier) pour El Porvenir - qui est le point de départ pour voir les San Blas avec des lanchas. On peut aussi aller à Carti par la route, puis prendre ensuite des lanchas qui vont rapidement sur toutes les îles à cocotiers, à la demande, pour des tarifs raisonnables. Et vous n’aurez ni plus ni moins d’échanges avec les kunas que nous n’en avons eus. Peu parlent espagnol, ils vivent leur vie, et ont vu d’autres touristes les observer avant nous, même s’ils nous sourient quand on arpente leur village…Et vous en verrez de plus communicatifs à Panama City qui vendent leur artisanat près de l’ambassade de France.
TOUT LE MONDE va près des mêmes îles, les plus jolies : Banedup, Coco Bandero, donc à l’Ouest, et aussi dans le plus gros village Kuna : Mamitupu, où il y a même un petit aéroport comme sur la plupart des patelins de la côte. (Voir les cartes détaillées du Panama).
Soit l’îlot est vraiment désert-on en fait le tour en quelques minutes, on se baigne, et on en repart selon accord avec la lancha - soit il est habité et il y a quelques cases/hôtel local si vous voulez y rester. Ex à Mamitupu, il y a PABLO qui propose pour 75 usd/pers une nuit sur place (une case avec un lit et une douche), les repas et 2 « excursions » en lancha au choix…comme par ex le cimetière , et du snorkeling, ou une visite à leur terres cultivées sur le continent…Bref, nettement mieux que la frustration d’être sur un bateau sans pouvoir se baigner, et sans rien visiter.
Il faut savoir qu’il n’y a pas d’avion tous les jours pour toutes les petites destinations, Air Panama, la Cie pour lignes intérieures, vous renseignera.
Le blog du Basta nous a tentés: partager quelques moments privilégiés avec ceux qui ont un métier et un mode de vie différents- skipper/photographe/journaliste ou kuna, aller sur des îles où tout le monde ne va pas contrairement aux charters « commerciaux », fallait-il être naïfs !
Si certains peuvent à présent choisir avec un autre point de vue, cette expérience aura au moins eu un aspect positif.
L’avant et l’après de nos aventures Panama –Colombie une prochaine fois sur un fil de discussion du forum Panama-Colombie.
A Eveline de la part de Daniel de Basta
Ce n'est pas pareil, en effet, de faire un charter dans les îles, ou de se rendre en Colombie et de choisir un "passage" Panama-Colombie : pas le même but, pas le même service, la deuxième formule nécéssite d'avancer : il y a de la distance, donc deux jours de baignade et deux jours où l'on fait beaucoup de navigation selon la météo, même si durant ces deux jours de nav nous nous arrêtons toutes les fins de journée pour se baigner, visiter un village, puis dormir dans un mouillage pour se reposer de la navigation.
Tout cela avait été expliqué et tu le savais. Nous avons fait avec toi 270 kilomètres en voilier, c'est l'option que nous proposons et que tu as choisi et fait. Tu n'as pas été trop malade car nous sommes passés près de la côte justement, si tu avais choisi de prendre un voilier qui va directement à Carthagène depuis Portobelo, je crois que tu n'aurais pas supporté deux à trois jours non stop de souffrance du mal de mer car cela se passe en haute mer et il y 500 km ne navigation entre Portobelo et Carthagène.
Je déconseille à ceux qui veulent un charter dans les San Blas de choisir de se rendre en Colombie, en effet. Mais de rester dans les San Blas, en toute logique. Egalement, certaines personnes plus âgées devraient selon leurs conditions, peut-être préférer un catamaran plus confortable, plus grand, avec des petits coussins, un gros zodiac, une jupe arrière pour monter facilement à bord, etc... mais ce n'est pas le même prix évidemment ! Nous proposons également du charter dans les San Blas, et moins cher que ce que tu avances...voir http://bastacroisieres.overblog.com
D'autre part, les marins comme nous, nous le précisons bien, ne sommes pas des "agences touristiques" mais des voyageurs qui embarquent à l'occasion d'autres voyageurs dans notre propre bateau qui est notre maison, propre, confortable comme peut l être un bateau monocoque de 11 mètres et cela change des bateaux qui embarquent jusqu'à 20 personnes !
Je tiens à préciser que BASTA a bien des gilets de sauvetage bien sur : il y en a six à bord pour les passagers ! STP ne pas dire n'importe quoi sur la sécurité sur ce forum !
Sinon, on ressent que tu n'as pas visité beaucoup de voiliers, nos cabines sont ni plus ni moins spacieuses que sur d'autres voiliers de la même taille!
A Puerto Obaldia, les bureaux de formalités ferment à 16 heures : si tu arrives après 16h, aucun soucis pour faire les papiers le lendemain, même à partir de Sapzurro, comme tu l'as fait. Vive l'aventure ! Au fait, je ne crois que l'on se doit de te porter tes bagages sur terre ! Il faut voyager léger pour être autonome et plutôt avec un sac à dos qu'avec une grosse valise qui ne roule pas sur le sable ou les chemins de traverse !
Mais les forums, c'est un peu comme les journalistes que nous sommes :
on ne parle que des trains qui n'arrivent pas à l'heure ! Pas un petit mot sympa sur les bonnes pêches, les plongées, le village traditionnel de Mamitupu que les gens adorent en général et la rencontre avec l'ami Pablo et sa femme. Si Sapzurro avec sa magnifique petite baie en pleine fôret, une mer turquoise, une cascade, un village habité par des Garifunas qui ont effectivement des poules, "ne t'as pas fait grosse impression" et que tu ne supportes pas les bruits des animaux la nuit, peut-être devrais-tu choisir une formule de voyage plus "classique" dans une station balnéaire plus "asceptisée" ?
Je conseille à ceux qui veulent en savoir plus sur ce trajet Panama-Sapzurro de lire ce post bien détaillé :
http://www.projet-terre.org/croisiere-dans-les-iles-san-blas-a126
Bonne continuation à toi mais pas à mon bord ;)
Daniel de BASTA
Wow ! Ca, c'est envoyé ! Mais tu avais déjà répondu en mars ...
Bon courage aux lecteurs qui devraient mieux comprendre ce dans quoi ils s'engagent. Au moins, ils auront avant de faire leur choix la majorité des infos qui m'auraient été utiles.
J'ai apprécié les poissons et les fonds magnifiques et non abimés, je l'ai dit, mais pour moi, ils ne valaient pas les journées de navigation inconfortable .
Quand on passe quelque part une seule nuit (sans la journée)car entre 2 visas , le village et les habitants sont sûrement géniaux, mais je n'ai pas eu l'heur de les rencontrer en cette seule soirée.
Et oui, même si on n'a plus le dos et les bagages de routard parce que le débarquement à la nuit sur la plage n'était pas mentionné/prévu au départ, on a encore la faculté de s'étonner de l'absence de courtoisie d'un frère humain.
Bonne continuation à toi, mais , assurément, sans moi à ton bord.
Et bonne préservation aux San Blas.
Comme beaucoup, j'envisage aussi d' aller aux San Blas et m' interroge d'abord sur des points pratiques qui ne ressortent pas précisément du forum :
- Concrètement comment aller aux SB depuis Panama city ... et pour aller vers quelle destination ou village ?
- Faut il d' abord avoir choisir "son" ile ? pour choisir sa destination au départ de Panama
- De là , comment prendre une pirogue ?
Je me pose peut être un peu trop de questions !
Merçi d' avance pour des précisions supplémentaires
Bien cordialement à vous,
Je vous laisse consulter mon blog qui devrait repondre a vos questions sur les San Blas.
Il y a beaucoup d'info sur les San Blas dans les auberges a Panama mais peu d'hôtel propose de bonnes informations ou seulement des tours pour grand groupe.
Pour ma part, je me rends depuis 2007 sur la meme iles, meme famille d'amis Kuna. Isla del Diablo.
Appel a tous.Je voudrais savoir si un membre de la communauté Voyage Forum a déjà navigué sur les San Blas au Panama.Avec quelle agence avez-vous réservé et…
Nous revenons tout juste des îles san Blas en voilier et nous avons assisté a l'attaque d'une femme par un crocodile a quelques mètres de Green Island. Faite…
Je commence à planifier mon voyage au Panama. J'aimerais savoir comment me rendre de Panama City aux Iles San Blas? Sur quelles îles aller et ou loger. Toute…
Connaissez vous une agence locale qui acheminent les touristes depuis farallon Au panama pour une excursion une journée une nuit aux îles san blas Merci
J'ai quelques questions au sujet du Panama. j'ai vu que depuis Panama, il était possible de se rendre aux îles San Blas. 1- Quelqu'un a-t-il des informations…
In 2024, I spent two months solo in El Salvador. While I’m still putting together my travel journal on Myatlas, here’s a quick recap.
It’s a country where it’s really easy to travel without a guide or agency.
SAFETY:
For a long time, the country was considered one of the most dangerous in the world because of the "maras," ultra-violent gangs. But today, I think it’s the safest country in Latin America.
BUDGET:
For French tourists, the country is very affordable, especially in the less touristy regions.
TRANSPORT:
I got around everywhere by local bus.
Local buses go everywhere and run all the time. For me, it’s the best way to travel in El Salvador—you’re fully immersed, moving at the pace of the locals, and interacting with Salvadorans who are eager to connect with travelers.
I saw all sorts of things on those buses—I’ve got dozens of stories!
PEOPLE:
I’m used to traveling all over Latin America, and for me, Salvadorans are the warmest and most welcoming. Everywhere you go, people say, "Welcome to El Salvador!"
The connections and long conversations with locals were my favorite part of the trip.
TOURIST CROWDS:
The country isn’t well-known among European tourists, but Americans and Quebecers visit. Overall, it’s still pretty low-key, especially compared to other Central American countries. That said, tourism has been growing since security improved significantly.
WHAT I LOVED ❤️
-Suchitoto, one of the most beautiful colonial towns in Central America.
-The volcanoes—there are so many! Santa Ana is the most touristy.
-The lakes—also plentiful. Coatepeque is the most famous, but there are lots of lagoons too.
-The mountainous regions, where the cooler weather is a nice break: La Palma, Perquín, Cerro El Pital, etc.
-The charming villages along the Ruta de las Flores, especially Nahuizalco with its nighttime atmosphere and food stalls. Juayúa and others are great too.
-The conversations with people who lived through the horrors of the civil war in Perquín and Cinquera. I met one of them by chance while waiting for a bus.
For surfers, El Salvador is a paradise, with world-famous beaches.
WHAT I LIKED LESS:
I loved almost everything, but I found the archaeological sites a bit underwhelming. Joyabaj de Cerén is billed as the "Pompeii of El Salvador," which is a stretch (though it *is* a UNESCO World Heritage Site for its historical value).
I’ve been reading some really conflicting info about the best ways and advantages of exchanging euros for Mexican pesos. For those with recent experience, could you shed some light? Is exchanging at the airport currency exchange offices more worthwhile? Other advice suggests that withdrawing with an international bank card is the best option. Thanks for sharing your experiences on this!
Philippe
I’m heading to Guatemala for 18 days in August with my 11-year-old and I’m wondering if renting a car makes sense—not so much because of the road conditions, but because I’d like to spend about 3 days in Livingston. Since it’s only accessible by boat, I’d have to leave the car in Río Dulce. Maybe possible at a hotel, but that means paying for a rental for 3 days without using it...
Same issue for Semuc Champey—it’s only reachable by 4x4, and I won’t be renting that type of vehicle.
Also, has anyone traveled from Panajachel (Lake Atitlán) to Cobán (to explore the caves and waterfalls in the area)?
According to Google Maps, it’s a 6-hour, 44-minute drive... so whether by car or minibus, it’s *really* long (same for Cobán-Flores later).
Are there any interesting stops along the way where I could spend a night? And if I’m not renting a car, is it possible to take two private shuttles for this route?
Hi,
We’re planning a trip to Mexico this summer (loop through Yucatan, Quintana Roo, Campeche). We’re thinking of using public transport or possibly renting a car. The French Ministry of Foreign Affairs website has a lot of recommendations. Are these states safe for solo travelers? Are there any precautions we should take or areas to avoid?
Thanks,
Hi everyone, I’m planning to go to Panama in December and I’d like to know which city is closest to the Panama-Costa Rica border—and just across the border in Costa Rica—to buy the cheapest bus ticket? Just so I have proof of onward travel when I take my flight, thanks.
When planning a trip to Panama, you often hear about Panama City, Bocas del Toro, Boquete, or even San Blas. Yet, there’s a region that remains relatively under the radar in travel guides: the Arco Seco.
Located on the Pacific coast, between the provinces of Panamá Oeste, Coclé, Herrera, and Los Santos, the Arco Seco enjoys a generally drier climate than the rest of the country. Even during the rainy season, you’ll often find more sunshine here than in other parts of Panama.
For travelers who love alternating between beaches, nature, hikes, and local discoveries, this region is definitely worth a detour.
A few ideas for visits:
• The beaches of La Ensenada, El Palmar, Punta Barco, and Coronado
• Surfing at El Palmar, one of the most well-known spots on the Pacific coast
• Kitesurfing at Punta Chame, which is highly reputed!
• El Valle de Antón, nestled in an ancient volcanic crater, with its hikes, waterfalls, artisan market, and hot springs
• Various hikes offering stunning panoramas
• The waterfalls in the San Carlos and El Valle areas
• Golf at Vista Mar or Coronado
• Fishing villages where you can still buy freshly caught fish directly from local fishermen
What I particularly love about this region is that it lets you discover a more authentic and peaceful side of Panama while remaining easily accessible from Panama City.
I’ve been living in San Carlos for several years now, and I’m still discovering new places, trails, beaches, and hidden gems.
If anyone is planning a trip to this region and has questions, I’d be happy to share my favorite spots and personal recommendations.
Hi,
For those who’ve tried it, are Uber or similar services (if available—could you also let me know the names of local equivalents?) reliable and safe?
Thanks in advance.
Philippe
J'en appelle à vos connaissances et expériences car nous partons avec mon compagnon tout le mois de févier 20 au Guatemala et Belize, et nous avons besoin de conseils .
Je pensais rester au Guatemala 20 jours et 10 jours au Belize ; d'autant que notre avion arrive à Guatemala City et repart du Belize.
Nous pensions prendre un conducteur guide sur une partie au Guatemala, quelle partie d’après vous? Si nous choisissons ce pays c'est pour tout ce qu'il peut nous apporter en culture, traditions... donc faire l'impasse sur un guide serait dommage mais j'imagine difficile de le garder sur 20 jours...
Donc peut être une semaine, dix jours. Quel budget faut-il compter? Et surtout avez vous des contacts de guides conducteurs sérieux?
Nous vous remercions par avance pour vos précieux conseils.
Marilyne
Good evening,
We’re planning a long stay in Panama and Costa Rica (one of the perks of being retired), and I’m having a bit of trouble preparing for this trip.
I’ll start with Panama first, then move on to Costa Rica with my questions.
I’ll share my initial ideas a bit randomly—my partner is a bird enthusiast and photographer, so we’ll take our time in certain spots.
1) Late arrival in Panama City
2-3-4-5) Exploring the city—the canal, Gamboa Rainforest, Gatun Lake, Pipeline Road, and Soberanía National Park.
6-7: We’re thinking of heading to the San Blas Islands for 2 nights.
8: Return to Panama City
9-10-11: Renting a car to go to El Valle de Antón for 3 nights.
12-13-14: Heading to the Azuero Peninsula for 3 nights.
15-16-17: We’d love to visit Coiba Island, but it seems tricky to fit into our itinerary.
18-19-20: Boquete and Volcán Barú for 3 nights.
21: Drive to Almirante and head to the Bocas del Toro Archipelago.
22-23: 2 nights there.
24: Return, drop off the car, and cross the border on foot at Sixaola.
If any of you can help, thank you so much!
Christiane
Hi there! We’ve decided to head to Panama this summer and would love to do a road trip with a rental car—there are four of us, and our kids are 20 and 23. Do you have any recommendations on must-see spots and things to avoid? Any great tips for accommodation, restaurants, or activities? Thanks so much for your help
Bonjour,
Nous partons à playa del carmen pour 2 semaines en aout avec une enfant de 4 ans.
On a vu qu'on pouvez faire des visites seuls comme Tulum ou cozumel avec les colectivo. Coba on hesite à la faire seul parce qu'on aimerait faire les cenotes et voir le village maya.
Mais on souhaiterait trouver une agence francophone qui garantit des visites en petits groupes surtout pour siian kan.
On prefere eviter les tours de mimi bien que recommandé par beaucoup de monde et le guide du routard suite aux commentaires lus.
Je suis interessé par l'agence Muuch ximbal qui a l'air de faire des sortie un peu differentes. Il y a aussi H et L Tours ou celle de Delphine Fautré (mais les 2 derniere ne fournissent pas les prix des excursions). On a aussi trouvé promomaya mais apparement ils n'ont pas d'agence sur place.
Avez vous des conseils ou d'autres agences à recommandé.
On souhaiterait aussi nager avec les dauphins mais en dehors des parc xcaret et el xa. Connaissez vous d'autres moyen pour nager avec eux peut etre meme en pleine mer???
J'ai egalement vu qu'il etait possible de nager avec les requins baleines: est ce possible avec une enfant de 4 ans qui n'aime pas encore mettre la tete dans l'eau? L'avez vous fait. Cette excursion coute assez chere et pour nager avec je veux bien mais juste pour naviguer sur un bateau sans pouvoir les apercevoir ca me decevrait.
PS: on ne parle pas tres bien l'espagnol.
Je vous remercie par avance pour vos reponses.
we’re traveling as a couple to Guatemala from Feb 8 to 22.
We’ve realized that given the distances, it feels a bit short.
So, we’ve decided to limit ourselves to:
- Antigua: 3 nights (from Feb 8 to 11), including the arrival day
- Lake Atitlán: from Feb 11 to 14 – 3 nights in San Juan La Laguna, including the morning trip from Antigua to Lake Atitlán
- Chichicastenango: from Feb 14 to 15 – 1 night to attend the Sunday market and visit the cemetery
We have 7 days left that we’re not sure how to organize to cover:
Flores – Tikal – El Remate, then head back to Guatemala City for our flight on Feb 22.
Actually, I have a few questions:
Do you think the time in Antigua and at the lake is enough?
We might do the Pacaya Volcano, which is accessible for beginners, and that’s it.
Should we spend a bit more time at these two spots: Antigua and the lake? If so, we’d have to skip the Chichicastenango market.
We’re also thinking of leaving Chichicastenango to head to Flores, then staying overnight in El Remate. Does that seem doable in one day?
We’ve noted that the trips are long, and since we don’t want to rush, we’ve reduced the number of accommodations. Even though we know we won’t see everything, we don’t want to miss the must-sees.
We’re also wondering if we’ve planned the route in the right direction, or if we should head straight to Tikal when we arrive.
Anyway, I know this is long, but we’re a bit lost.
Thanks so much for your help!
Annick
My partner and I would like to travel to Mexico during the Christmas holidays. We’re well aware that this is a peak tourist season, but it’s the only time of year when we can take a long trip (over two weeks) due to work commitments.
We’re looking to avoid overly touristy areas and travel independently (renting a car). We want to explore Mexico’s history, take our time, and enjoy nature and the sea.
I’ve never been to Mexico before, and I’m considering the following regions (not all of them, of course): Yucatán (outside Quintana Roo), Baja California, Oaxaca, or Chiapas.
I’ve more or less ruled out Chiapas for safety reasons (even though the nature there looks amazing), and I’d love to hear your thoughts on the other regions. From experience, I know that even in highly touristy areas, you can often find quieter spots with good planning and by avoiding the main hotspots. For example, we were in Thailand last year during the same period, and aside from 2-3 places, we had a very peaceful trip—sometimes even being the only Westerners around. Would the same be true for Yucatán or Baja California?
Do you have any recommendations for nice, less touristy spots? What are your thoughts on the regions I mentioned?
Thanks so much for your help, and I hope you have a great weekend!
Hi there,
We’ve had to change our plans, so we’re heading to Guatemala from October 16 to 25, 2025 (in just 6 days 😱 😊😕), with two kids aged 8 and 10. No time difference for us.
Here’s our itinerary:
Day 1: Morning: Arrival in Guatemala City at 9 AM. Drive to Antigua (1-hour shuttle) / Afternoon: Stroll around Antigua / Night: Antigua
Day 2: Explore Antigua / Night: Antigua
Day 3: Visit the area around Antigua OR hike a volcano (Acatenango?) / Night: Antigua
Day 4: Drive to Chichicastenango for the big market (how many hours?) / Afternoon: Iximche ruins? Or the hanging bridges at Atitlán Reserve? Or spend the day in Chichicastenango / Night: Panajachel
Day 5: A day by boat visiting villages around the lake and checking out local crafts (which villages to pick?), Night: Panajachel
Day 6: Drive to Flores with 1 stop? Should we go to Semuc Champey? (how many hours?), Night: ??
Day 7: Drive to Flores (how many hours?), Night: Flores
Day 8: Yaxha (1.5-hour drive each way with a driver), Night: Flores
Day 9: Day trip to Tikal, Night: Flores
Day 10:: Flight from Flores to Guatemala City, then departure at 4:30 PM
About hiking a volcano, I’ve read mixed reviews. Some say it’s easy, others say it’s tough.
Is there a kid-friendly hike where we could see lava from a volcano? Is it only visible at night? Do we *have* to sleep at the top and come down the next day?
I’ve heard of people doing it with 2-year-olds by carrying them, and others using horses—but I guess the horses don’t go all the way up? Seeing a real volcano would be amazing! I think it’d be a memorable experience for the kids. It’d be so cool to say, "We did that as a family!" But maybe it’s way too hard and a bad idea...
I’m struggling to find reliable info on travel times:
- How long is the drive from Antigua to Chichicastenango, please?
I’ve read shuttles leave at 7 AM and arrive at the market by 8:30 AM, but I’ve also seen people say it’s a 4-hour trip 😕.
Are the times on Google Maps reliable?
A blog mentioned visiting Chichicastenango’s market in the morning and Iximché in the afternoon. That seems like a lot of driving, especially after leaving Antigua in the morning. What should we do in the afternoon instead?
Days 6 and 7: The trip from Panajachel to Flores. Any advice on taking an overnight bus?
Should we go during the day with a stop at Semuc Champey? Or fly and spend the extra day somewhere else?
Day 8: Is a full day at Yaxha too much?
Thanks so much for your help—it’s *so* valuable with such short notice! 😅 😅 😅 THANK YOU
PS: If you have recommendations for private drivers, shuttle services, or any firsthand experience, I’d love to hear it!
Hi, a friend will be in Panama at an all-inclusive resort and was wondering if it's worth visiting the Canal in a single day, and also which attractions shouldn't be missed.
Is it better to choose a package deal? What's the recommended mode of transport for this trip?
Thanks
We’re a retired couple in our 70s looking to spend six weeks in Costa Rica between mid-January and mid-March 2026. We’d like to stay in comfortable bungalows (2x3 weeks) and rent a car for the entire period. We enjoy light hiking and some beach time, but we also love relaxing on a shaded veranda, reading, and unwinding. Which places would suit these preferences? We have a lot of experience with this kind of stay in the French West Indies or Indian Ocean islands but have never been to Central America. Does anyone have good tips?
Hi there, after my trip to Nicaragua in January, I’m planning to visit Honduras and El Salvador during the same journey. Can anyone tell me where to cross the border from Nicaragua to Honduras by bus? Is it doable? Safe? And most importantly, what’s a good route to take and what’s worth seeing in Honduras in a safe way?
Is it better to travel with a group (through an agency) or is solo travel no problem?
P.S.: And for El Salvador, same question—what’s a good route and what’s generally worth seeing? Is it better to start in the south (El Salvador) and then head north to Honduras before continuing to Guatemala, or...?
I spent two months alone in Guatemala this summer, without a guide or agency, and I’d love to share a quick recap of my impressions.
● First off, it’s really easy to travel without a guide or agency.
If you want a guide for excursions, you can easily find one through the many agencies in Antigua or Panajachel. In Flores, there are also plenty of agencies offering multi-day jungle treks.
● I got around by shuttle for part of the "classic" and more touristy route. To step off that path, I took "camionetas" (chicken buses) or minibuses.
For me, "camionetas" are the best way to get around Guatemala. They let you travel everywhere, fully immersed, at the local pace. They run all the time and are even an adventure in themselves.
Shuttles are direct, but local buses aren’t.
No matter how you travel, trips take a while because roads are often in bad shape, and in the mountains, you can’t overtake.
● As for safety, there’s nothing unusual compared to other Latin American countries. Just keep in mind it’s not Europe. As a solo woman, I try not to draw too much attention—though traveling alone already does that. Like in other countries, I was often asked where my kids and husband were, and I just gave whatever answer I felt like.
● Budget-wise, Guatemala isn’t too expensive for French tourists, but Antigua and Panajachel—two very touristy spots—are pricier.
● Guatemala is a small country but incredibly rich in culture and nature (volcanoes, mountains, beaches, etc.). You can easily spend several days (or even weeks) in each region.
● My top picks ❤️:
- The Mayan markets, especially the one in San Francisco El Alto
- The Ixil Triangle: Nebaj, Chajul, Acul
- The stunning landscapes around Todos Santos Cuchumatán
- Antigua, very touristy but beautiful
- Lake Atitlán, also touristy but gorgeous
I planned to climb Pacaya Volcano, but early in my trip, there was an earthquake in Antigua, and by the end, I wasn’t in the mood. Climbing Acatenango is more spectacular but also more challenging.
● Biggest highlights ❤️ ❤️:
- Tikal—it’s THE must-see site, an incredible mix of archaeology and nature!
- The Joyabaj Fair, which I hadn’t planned to visit but ended up spending a week at: Mayan ceremonies, equestrian parades, diverse dances, processions with Mayan priests, and especially the "palo volador"—the highlight of the festival!
● Small letdown 👎:
- Ranchitos del Quetzal, where I went hoping to spot the quetzal. I knew it wasn’t the right season, but I was still disappointed—I didn’t see any other birds either, and the hiking options were limited. It also took me a slight detour from Cobán.
If you have any questions, I’d be happy to answer them.
● If you’re interested, I kept a more detailed travel journal, and I’m working on another one just about the Joyabaj Fair:
We’re planning a 15-day family trip in February 2026 (with 3 teens). We’ll be visiting friends who live in Puebla. Initially, I was thinking of the Yucatán, but after reading up on it, I don’t think it’s the right fit for us (too crowded, too touristy).
So, we’re leaning toward something like this:
- Mexico City: 2 days (Teotihuacán + city)
- Puebla: 3 days
- Tehuacán: 2 days (to break up the trip—is this a good choice? Is there enough to do for 2 days?)
- Oaxaca: 3 days (Hierve el Agua, Monte Albán, city/tours)
- Pacific Coast: 4 days (snorkeling, excursions)
Does this seem balanced? We’d like to end on the coast for some relaxation, ocean time, and fun for the kids. I’ve seen lots of excursions offered along the coast but can’t decide where to stay. Puerto Escondido? Huatulco? The beaches seem better for snorkeling in Huatulco, but I’ve read mixed things, and it’s farther away. What do you think?
For transportation, is this doable by bus? I’m struggling to find a decent bus between Tehuacán and Oaxaca (overnight schedules), and I’m not sure how to get around the coast. Also, how do we handle luggage between cities? We usually rent a car.
Finally, I’d love feedback on the Pacific Coast excursions—I get the feeling some are worth it and others aren’t. Is bioluminescence really magical? Are dolphin-watching tours ethical and not too "factory-like"? (We skipped them in Quebec and just watched whales from shore.) Can you see sea turtles up close?
Hi everyone,
There’s not much info out there on Nicaragua in general, which is why I posted my questions here on the forum... but didn’t get many answers since it’s tough to find any anyway.
It’s a stunning country, but my experience was mixed.
There are areas with very few tourists (which is exactly what we were looking for), but as a result, there’s almost no way to get around (unless you walk, and even that’s not easy or always possible) and no real tourist infrastructure.
Finding info is nearly impossible—there’s practically nothing, so it’s hard to know what you’ll find in a given place, whether it’s worth taking a 12-hour bus ride across the country, only to turn around 48 hours later.
The easy and pleasant spots: Granada, Ometepe, San Juan del Sur and the Pacific beaches, León, and the Corn Islands. These are the places mentioned in guidebooks (the rest is jungle to the east, not many roads south of the lake, and no boats on the lake either—except for the Rivas-Ometepe connection). Venturing off the beaten path is really tough.
The Caribbean coast: aside from the Corn Islands (which are very touristy but not easy to reach by ferry from Bluefields), or if you want to take a flight with La Costeña, book in advance—there are often very few seats! The rest isn’t particularly satisfying, especially Pearl Lagoon, where swimming isn’t possible due to unsafe water. Don’t expect a postcard-perfect setting. But everything’s worth it if you have the time...
Buses: there are plenty, and they’re super cheap—but be warned, they stop everywhere, take forever, and are loud (though kind of charming in a vintage way). Too many buses can ruin a trip.
Lodges: affordable on a small budget, except in Managua and along the entire Caribbean coast! For example, beaches like El Tránsito (which is gorgeous) charge at least $50 or $60 per night for a basic room. Good to know.
In Matagalpa, we tried to rent a motorcycle to get around—impossible. I asked everywhere, but there was no way. So we cut our stay short because once you’ve explored Selva Negra, there’s not much else to do (an 8-hour bus ride to see a waterfall? No thanks). These might seem like small details, but they really matter when you want to enjoy where you are and discover nice spots—you end up stuck.
Bring plenty of mosquito spray + oral antihistamines: mosquitoes and bites are a *serious* nuisance. (I got over 200 bites in one go during a trip to a humid tropical forest, even though I was covered and protected.)
All in all, it’s an adventurous, exploratory trip. The people are great, and we never felt unsafe (even though some travelers have had *really* bad experiences). I thought there’d be a carnival since it was the right time of year—nothing. No dancing, not festive at all (compared to Brazil, for example, it’s the complete opposite).
We saw animals, but no toucans, for example!
For a beautiful, pristine, and well-organized trip, everyone agrees—go to Costa Rica, but be prepared to pay a lot more. Nicaragua is something else entirely. For surfers, though, it’s amazing! Personally, I love watching fish in clear, calm waters, hiking in nature, and swimming—I think I picked the wrong destination, but I’m glad I got to experience this totally wild side of Central America! :-)
Here’s our itinerary for 15 days in Guatemala.
Does it seem logical in terms of distances to avoid overly long trips? If not, which stop should we cut?
- Antigua
- Atitlán
- Lanquín
- Río Dulce
- El Remate – Flores
- Guatemala City
Could you help me estimate the approximate travel time for these routes by tourist bus or shuttle?
- Atitlán – Lanquín
- Lanquín – Río Dulce
- Río Dulce – El Remate
- Flores – Guatemala City
Hi everyone,
I’m so happy 🙂 to be traveling again after 5 years without a trip. I’m heading back to Costa Rica for 18 days from December 12th to 30th with a friend. We’re doing San José-Sarapiquí (2 nights), then Sarapiquí-Tortuguero (3 nights), then from Tortuguero heading to the Cahuita and Puerto Viejo area. We’ll spend about ten days in that region, then make a 2-day stop somewhere before flying back out of San José.
From what I’ve read on this blog, Puerto Viejo seems like the "rasta," party-friendly spot, which is honestly the kind of place I tend to avoid—too touristy. I’m looking for places surrounded by beautiful nature. I’ve already spent several weeks in Drake Bay (in 2019 and 10 years before that) and loved it. My friend also wants to visit the Bri Bri.
Could you recommend some authentic spots in this southern Caribbean area? Your favorite places—whether it’s sights to see, accommodations, or even your favorite little restaurants 😛?
What’s the most authentic way to visit the Bri Bri? What’s your take on that?
And finally, what beautiful stop would you recommend before heading back to San José?
A huge thank you to everyone!
Have a great day,
Zineb
Nous souhaiterions faire un tour à Yaxchilan et Bonampack depuis Palenque mais il semble qu'il y ait une multitude d'agences de voyage proposant ce tour. On a également lu de nombreuses déceptions...avez vous des recommandations?
Hi,
I’m heading to Cancun next January and I’m looking for a rental car.
I’m overwhelmed by all these cheap offers from sites like Booking, Carigami, and others...
Some reviews mention extra insurance fees that had to be paid on the spot.
I’d love to hear about your experiences—what company did you use? Were you charged any additional costs?
A lot of ads redirect to Touracancun, but they don’t seem trustworthy to me.
Thanks for your feedback!
My son is finishing up a year of working holiday in Canada soon. His plan is to take a bus from Montreal to Florida on 10/26, stay there for a few days, then fly to Cancun, Mexico. From there, he doesn’t have a precise plan yet, except to head down to Panama if the security situation in the countries he’ll cross allows it. Then, in March 2026, he’ll take a flight to Martinique, where he’d like to either find a sailboat (as crew) for the return transatlantic crossing (option 1) or do a sailing internship that includes the crossing (option 2).
So my questions are:
- Will he be able to re-enter Mexico without an exit date or proof of a flight back to Belgium? Would being able to prove his return by sailboat with a specific date (option 2, the sailing internship) make things easier?
- Are there any countries to avoid between Mexico and Panama? He’s traveling backpacker-style on a small budget.
Hi everyone, absolute travel lovers after our 20 trips to the USA, we’ve decided to head to Mexico in February (flight already booked: Nice to Cancun on February 20th, returning on the evening of March 1st).
I’m mainly hesitating about trying to do too much, as usual when discovering a new country. Here’s my itinerary—I’m unsure about a few things:
- **Day 1**: Should we stay relaxed at the resort we booked, or should we do Isla Mujeres instead? If we stay, when’s the best time to visit the island?
- **Day 3**: If we visit Chichén Itzá right at opening, will the Ik-Kil cenote be quieter in terms of tourists? If not, which cenote nearby would you recommend?
- **Big decision**: Should we go all the way down to Bacalar or not? After that, it feels a bit rushed. **Day 6** is mandatory, or are there other options? Honestly, I’m counting on your advice!
For context, we’re a family of four (with very grown-up kids who are used to traveling), and we’ve already rented an SUV for this period. Thanks in advance for your help—it’ll be invaluable!
**Departure – February 20th**: Arrival in Cancún
Arrival at 8:20 PM, pick up rental car.
Overnight in Cancún.
**Day 1 – February 21st**: Isla Mujeres
Ferry from Cancún to Isla Mujeres.
Playa Norte, snorkeling, golf cart tour.
Return to Cancún. Overnight in Cancún.
Drive (~3.5h). Settle in Tulum.
Visit the Mayan ruins of Tulum (stunning ocean view).
Swim in Gran Cenote or Cenote Calavera.
End the day at Playa Paraíso.
Overnight in Tulum.
**Day 6 – February 26th**: Sian Ka’an Reserve
Guided excursion:
Option Muyil (half-day): boat tour + swim in the Mayan canal.
Option Punta Allen (full-day): dolphins, turtles, snorkeling on the reef.
Overnight in Tulum.
**Day 7 – February 27th**: Tulum → Akumal → Playa del Carmen
Morning: snorkeling with turtles in Akumal.
Lunch, then drive to Playa del Carmen.
Evening on 5th Avenue.
Overnight in Playa del Carmen.
**Day 8 – February 28th**: Playa del Carmen → Puerto Morelos
Free morning in Playa del Carmen (beach or Cenotes Azul & Cristalino).
Afternoon: drive to Puerto Morelos (~30 min).
Overnight in Puerto Morelos.
**Day 9 – March 1st**: Puerto Morelos → Cancún → Return flight
Relaxing morning in Puerto Morelos.
Drive (~30 min) to Cancún Airport.
Return rental car. Return flight.
Back in 2002, we spent two weeks in Playa del Carmen. We did day trips to Cozumel, Isla Mujeres, Chichén Itzá, Tulum, and Xcaret.
We’re heading back at Christmas with our two daughters, aged 15 and 19. I’m sure it’s changed a lot with the booming tourism.
Flights are booked: Paris-Cancún on 19/12 (arriving at 8:20 PM) and Cancún-Paris on 01/01 at 1:30 PM. We’re still finalizing the itinerary because we want to explore but don’t want to switch hotels too often. We’ll be there for 13 nights and 12 days, so we’re choosing among:
- Playa del Carmen
- Cozumel
- Holbox
- Valladolid
- Tulum
- Mahahual
We won’t do everything, so any tips would be great! I’m also unsure if renting a car is the best option.
Hi, can you tell me if there’s a bus or shuttle from Alajuela to the Nicaragua border via Los Chiles? I’d like to avoid going through San José.
Thanks for your help!
