Nous revenons ma femme et moi de 15 jours au Vietnam (28 mars au 9 avril 2011).
Ayant préparé la totalité du voyage grâce à VF et à ses membres, il m’est apparu normal que je vous livre un « petit » compte rendu de ce séjour.
Tout ce que je vais écrire est bien évidemment SUBJECTIF, sujet à discussions, avis contraires, etc… Je vais essayer de vous raconter le séjour principalement d’un point de vue pratique. Je ne cherche pas là à donner des leçons ou à juger quoi que ce soit.
Pour que vous sachiez si vous pouvez vous reconnaître dans ce que je vais écrire, nous sommes deux jeunes trentenaires aimant bien voyager. Pour ma part, je ne prétends absolument pas être un spécialiste de l’asie ni avoir « fait » le Vietnam (nous n’en avons fait qu’une infime partie). Je tacherais donc d’être humble ;). Néanmoins le Vietnam n’est pas mon premier pays asiatique (au sens large) puisque j’ai déjà visité la Chine, la Thaïlande et l’Indonésie.
Avant de partir : le visa
Je ne saurai que recommander de prendre le visa à l’arrivée via une agence. TOTALEMENT SUR. Sur recommandation de VF, suis passé par ACA Voyage(www.aca-voyage.com). Economie importante : pour un visa simple 1 entrée 1 mois 12$ de frais + 25$ à l’arrivée soit 37$/personne vs 70€ par l’ambassade du Vietnam à Paris. Pour rassurer ceux qui pourrait craindre de se retrouver marron à l’arrivée, vu le nombre de personnes qui suivent cette procédure (le guichet des visas à l’arrivée avait une bonne queue), je pense que la solution est sure. Attention prévoyez bien les 25$. Les euros sont acceptés mais à un taux pas très intéressant.
Jour 1 :
Nous sommes donc arrivés à Hanoï le 27 au matin. Especen Hotel (No 26 - Ngo Huyen , Hoan Kiem, Ha Noi Tel: (84.4) 2215 6856 - Fax: (84.4) 393.81491 www.especenhotel.com / dongnama2004@yahoo.com.vn) (merci LARSAY !). Chambre correcte mais aveugle à 20$. Attention à ne pas prendre de chambre au 5è (c’est là que vit la famille du gérant donc un peu bruyant). GROS avantage de cet hôtel : il est au calme ce qui est à Hanoï est un mega Luxe. Transfert depuis l’aéroport organisé par l’hôtel à 15$ mais je pense que cela se négocie à 10$. J’avais demandé à l’hôtel de se charger des billets de train pour Sapa ce qu’ils ont fait sans problème (les billets nous attendaient à l’arrivée moyennant commission bien sur mais on avait pas envie de perdre du temps à la gare). Je les ai eu à 32$/ticket/1 way. En couchettes molles 4 personnes.
Je ne dirai pas grand chose sur Hanoï que nous n’avons pas apprécié (très bruyant, pas très intéressante quand on a déjà fait des villes asiatiques).
Jour 2 :
Après une nuit et une journée à Hanoï départ pour Lao Caï (Sapa) par Livitrans le 28. J’avais beaucoup regardé sur les forums pour savoir quelle compagnie de train pour touriste prendre pour SAPA. Honnêtement je crois qu’elles se valent toutes plus ou moins (à quelques dollars près). En revanche les horaires ne sont pas les mêmes et cela pourrait être le critère de choix (le retour à Hanoï depuis Lao Caï à 4h du mat n’est pas optimal car même en Asie à cette heure tout est fermé. Les horaires de tous ces trains sont dispos sur internet.)
Jour 3-4-5 :
Arrivée à Lao Cai. Super Trek de 3 jours organisé par Cedric de nomadtrails (merci LARSAY !). sapatrek.jimdo.com / vietnamnomadtrails.com tél: +84 (0)20 387 21 92 (agence) tél: +84 (0)16 468 239 14 (Cédric) cedric.nydegger@gmail.com.
Prévoir un petit sac à dos pour mettre des vêtements pour 3 jours (le reste des affaires reste à l’agence). Prévoir des vêtements chauds & sac à viande.
Transfert Lao Cai / Sapa inclus dans le package (R6 3J/2N au village – niveau sportif en fait assez tranquille) ainsi que la douche et le PDJ bienvenus dans l’hôtel en face de l’agence puis départ pour 3 jours de trek hors des sentiers battus (quasiment aucun touriste croisé en 3 jours). Guide très sympathique. Petite dao de 20 ans au nom de Mii parlant anglais. Paysages pas mal du tout et beaucoup de minorités. Petite anecdote : le matin après notre première nuit dans un gite dans un village (conditions assez rustiques), quel n’a pas été notre plaisir de ne pas nous faire attraper par les femmes qui vendent leurs souvenirs qui ont préféré se jeter sur le bus de touristes qui arrivait pour « visiter » le village dans lequel nous avions dormi. Un vrai sentiment d’être hors des sentiers touristiques. Ce trek a été avec Tam Coc un de nos moments préférés
Jour 6 :
Arrivée à Hanoi à 4h du mat donc ! Direction la baie d’Halong avec rendez vous à l’agence à 7h (ils viennent vous chercher à votre hôtel mais nous n’en avions pas)
La Baie d’Halong : pas mal d’hésitation entre baie d’Halong et Bai Tu Long (sur les recommandations d’ABALONE). Baie d’Halong très jolie mais effectivement très touristique (et encore nous n’y sommes pas allés en haute saison). A refaire je ferais peut être Bai Tu Long (difficile de juger car pas beaucoup de monde ne semblent avoir fait les deux à part Abalone peut être).
Pour ce qui est de la jonque, nous sommes passés par l’agence Oriental bridge à Hanoi (merci et pas merci à LARSAY ;). Parlant français. Situé dans le quartier moderne (au 1er étage au dessus de l’oiseau siffleur). Très sympa. Mais pas très au fait des transports depuis Halong. (63-65 Ngo Hue, Ha Noi Tel. : (84) 4 39 76 62 46 (84) 4 39 76 18 07 Fax : (84) 4 39 76 62 47 E-mail: info@orientalbridgetravel.com • Site Web : www.orientalbridge.com)
Sur le choix de la jonque, je voulais quelque chose de sympa (encore plus après les trois jours à Sapa à dormir sur des planches de bois ;). Qui plus est, une fois qu’on a choisi sa jonque on ne peut en changer (ce n’est pas comme un hôtel). Donc on voulait quelque chose de bien. Il n’y avait plus de place sur les jonques Bahya donc on est allé sur une jonque Phoenix Halong cruiser. Tarif 98$/p pour 2J/1N. Très bien. Mais il y a un tel nombre de jonques qu’il doit forcément y avoir pleins de jonques tout aussi bien voir mieux et des moins bien aussi ; tout dépend du prix.
En revanche là où je n’ai pas été content de l’agence c’est qu’ils m’ont défendu mordicus que je ne pouvais prendre un bus pour faire direct halong/ninh binh sans repasser par Hanoï. Or c’est tout à fait possible !!! (elles m’ont prétendu que le dernier bus partait 30mn avant notre retour de croisière, comme c’est étrange !). Bref ne voulant pas perdre de temps à Hanoi, nous convenons avec elles de prendre une voiture privée pour les 3h30 de trajet. Elles nous le vendent à 80$, une fortune donc. En fait sur le prix, je me suis mis d’accord avec Loan de Chez Loan chez qui nous résidions à Ninh binh (merci LARSAY !).
Mais revenons à la baie. Je demande à notre « guide/accompagnateur » s’il n’y a pas un bus pour aller à Ninh binh. Il me répond que bien évidemment oui !! (je suis loin d’être le premier à vouloir directement rejoindre Ninh binh). Fort de cette info, j’appelle Loan pour lui annuler la voiture. Le lendemain, elle me rappelle pour me dire que le chauffeur n’a pas bien compris et se trouve déjà sur place. Négo et on aboutit à une réduction de 50% !! soit 40$. Bref passons cet épisode. Content d’avoir pris cette voiture car plus reposant que le bus local (même si il doit être loin d’être horrible et beaucoup moins cher).
Jour 7-8 :
Deux jours à Ninh Binh chez Loan (précisément elle est à Tam Coc). MERCI LARSAY. TOP, elle parle français, elle est jolie. Elle s’occupe de vous aux petits oignons, vous prêtent des vélos gratos. Achète les billets de train (prend une com dessus ce qui est normal mais encore une fois je préfère payer une com que de devoir aller à la gare de Ninh binh à 10km au lieu de faire du vélo dans les rizières ). Bref THE bon plan dans le coin. Presque nos deux jours préférés du séjour.
Avons fait des balades top dans les rizières et les villages. Avons fait Tam Coc, Trang Anh (les deux sont intéressants, différents, Trang Anh a des grottes à couper le souffle). Ne pas écouter le guide du routard que j’ai trouvé très très décevant sur le Vietnam de manière générale (vive VF !!) Trang An est devenu limite plus touristique de Tam Coc car beaucoup beaucoup plus grand. A faire tôt le matin ou en fin de journée.
Le deuxième soir départ en train pour Hué. Tarif proche de ceux de Sapa mais trains beaucoup moins conforts plus locaux avec blattes ! 12h de train avec 1h de retard…
Jour 9
Hué. N’ayant pas beaucoup de temps (15j) pour faire le Vietnam et encore je nous considère comme relativement sage (nous arrêtons notre périple à Hoi An, le sud sera pour une prochaine fois), je décide dans le programme de consacrer 1,5j et 1N à Hué.
Nous sommes arrivés le matin à la gare. Comme nous avions peu de temps, on a décidé de se payer des transports. Donc taxi jusqu'à l'hôtel réservé par téléphone chez Loan (Phoenix Hotel dans le quartier routard. Petite rue tranquille 15$/nuit www.phoenixhotelhue.com)
Ensuite négo avec deux motos taxi pour aller à la cité impériale (le plan du routard est trompeur, c'est relativement pas tout près du quartier routard).
Le chauffeur dit qu'il va nous attendre quand on reviendra dans 1h. Je ne le croyais pas (sur les 1h pas sur le fait qu'il serait là). On a visité la cité impériale (55K dong) en peut être 2h et en faisant je pense tous les bâtiments.
Comme nous avions encore pas mal de temps avant le soir et qu'on voulait faire « efficace » on a repris les motos taxis pour faire deux mausolées (Khai Dinh et Minh Mang)
Jour 10
Nous avions donné rdv à nos chauffeurs de moto-taxis à 8h le lendemain pour faire un autre mausolée (Tu Duc). Au total nous leur aurons donné 280K dong pour deux scooters. Ce qui nous aura fait Hotel/cité impériale/Khai Dinh/Minh Man/hotel + lendemain Hotel/Tu Duc/Marché.
Peut être cher mais efficace en tout cas. Aucun temps perdu. Nous avions un bus pour Hoi An à 14h (rdv à 13h). La rivière de parfum ne nous a pas tenté après les balades en jonques à Tam Coc et Trang Anh.
Jour 11-12-13
Après un « très dur » voyage ;) nous avons décidé de nous poser et de profiter de Hoi An pendant 3j dans un bon hôtel le Thien Tanh Hotel (16 Ba Trieu Street, Hoi An). Tel : (+84.510) 3 916 545
E-mail : thienthanhhotel@dng.vnn.vn / www.hoianthienthanhhotel.com. Très mignon, comme disait une VF, on a « consommé ». Bar/resto/magasins... à des tarifs pas très vietnamiens. Mais c'était bien et on a profité d'un spa (palmarosaspa.vn) dans le nord de la ville à 10 mn des trois rues « centrales » à des prix tout à fait très bas !
Retour sur aéroport Danang via taxi (10$) (parking avec des taxis qui attendent à 10m de l'hotel) puis vol pour Hanoï et vol sur paris
Dernier point : l'argent et le change
Déjà, sentiment d'insécurité au Vietnam.... nul. On est parti qu'avec des dollars et c'était très bien.
Pour ce qui est du change. A notre époque, le meilleur taux qu'on ait obtenu c'est 21 000 Dong / 1$. Ce taux s'obtient dans les bijouteries. C'est pas tout le temps indiqué, faut demander et... négocier car le taux peut se négocier. J'ai jamais vu au dessus de 21. Les banques sont légèrement moins intéressantes. Attention certains pratiquent des taux différents selon les coupures (comme les banques en fait).
A Hanoi, plein de bijouteries partout (enfin dans la vieille ville), donc aucun problème
A Lao Cai / Sapa : pas essayé.
A Halong : non plus
Ninh Binh : après négo, un taux de 21 dans une petite épicerie qui paye pas de mine et la gérante me sort des liasses de billets et pas des billets de 10 000;)
Hué : là y a moins de bijouteries notamment dans le quartier routard. J'ai changé deux fois de l'argent à Hué. Dans le quartier routard le restaurant « Why Not » fait du change à 20,9 (assez marrant la serveuse vous amène à l'arrière du restaurant où des vieux vietnamiens sont assis autour d'une table et fument, on se croirait dans un film de mafia). Sinon bijouteries autour du marché près de la citadelle.
Voilà. C'était top, très varié. Merci encore à VF et à ses membres !
Merci de ce compte rendu qui rappelle à chacun sans doute de bons souvenirs - finalement il me semble que votre voyage vous a plu ? non ? -
Le Vietnam change vite : vous êtes à peine rentrés et le change dans les bijouteries, c'est fini....en tout cas pour les occidentaux, fini bien fini nous l'avons constaté à Hanoi où c'est même confirmé par des affichettes sur les vitrines!!! dommage....
Autre petite chose de peu d'importance : le taxi de l'aéroport à Hanoi, on ne peut plus le négocier à 1O$, les prix ont beaucoup augmenté ainsi que vous avez dû le voir : le prix officiel du taxi c'est 16$, mettons qu'on arrive à le baisser en faisant un compte rond à 15$ mais pas en dessous -
Sans cela, je vais vous retourner le couteau dans la plaie en vous disant qu'il fait un temps splendide, beau et chaud à Hanoi aujourd'hui😄 - bon vous avez les photos à regarder, ça va vous garder e moral ...
Cordialement - Kimtwo-
Le vent et les turbulences sont l'oeuvre de Dieu, mais la voile et le gouvernail nous appartiennent..
Voyager c'est aller de soi à soi, en passant par les autres (proverbe touareg)
bonjour zynov, super votre récit , ça donne envie! j'ai quelques questions:
1) combien de temps avez-vous mis pour aller de hué à hoi an?
2)hué en 1 journée est-ce faisable(cité iùmpériale+mausolée tu duc+rivière des parfums et marché?)
3)combien de temps de hoi an à l'aéroport de danang?
4) pour la croisière à la baie d'halong avez-vous eu 1 temps dégagé?
5)comment s'y retrouver avec tous ces dongs?quelle opération faire pour convertir?
merci d'avance!
1/ Hué-Hoi An : de mémoire 3h30 en bus couchette (très agréable car en fait ces bus vont souvent jusqu'à saigon). Se réserve un peu n'importe où. Attention les prix ne sont pas partout les mêmes
2/ comme je le dis dans mon post, si vous êtes prêts à dépenser de l'argent pour des solutions motorisées qui vous font gagner du temps et être également autonomes (dans l'heure de "départ" de votre journée et dans le choix de ce que vous faites) : oui. Après on a pas fait la rivière des parfums (qui d'ailleurs personnellement ressemble plus à un gros gros fleuve qu'à une rivière. Cela doit prendre du temps (quelques heures). Ayant fait de "vraies" petites rivières à ninh binh (tam coc et trang anh) on ne voulait plus en faire. mais si vous voulez faire qu'un seul mausolée je dirai que oui en une journée c'est faisable d'autant que nous avons été un peu déçu du marché qui est dans sa partie couverte un marché pas très intéressant de gros et demi-gros (shampoings, babioles touristiques, sac plastiques, etc...). l'extérieur est un marché de nourriture donc un peu plus intéressant mais alors que j'aime beaucoup ça ne nécessite pas d'y passer trop de temps
3/ pour hoi-da nang comptez une petite 1/2 heure en taxi (après moi j'aime bien prendre des sécurités surtout dans ces pays là) mais le temps effectif de trajet a été pour nous de 30mn environ
4/ le temps à la baie d'halong a été comme il est très souvent donc non pas de ciel bleu. un brouillard persistant mais très lumineux. Très très difficile d'avoir du soleil dans cet endroit semble t il (sauf dans les films ;)
5/ ne comprends pas bien votre dernière question. pour convertir je partais d'un taux moins bon que celui que j'avais et qui est assez simple pour du calcul mental 1$ = 20 000 dong
Je confirme les propose de Zynov : pour Hué, une journée suffit.. pour peu qu'il pleuve ce qui arrive souvent😉
Par contre la Baie d'Ha-Long, pour l'avoir faite en septembre, en décembre (eh oui) et en mai, je 'ai toujours vue sous le ciel bleu et le soleil - je pense que la brume qui gâche un peu ces visites et d'autres au Nord est souvent le fait du mois de mars - février n'est pas chaud, mais je pense que les photos prises sont plus claires quand même-
- pour le calcul, je fais pareil : 1$ = 20.000 dongs - - 1€= 3O.OOO dongs - c'est de l'approximation, mais ça permet d'avoir une idée des prix rapidement -
Cordialement - Kimtwo
Le vent et les turbulences sont l'oeuvre de Dieu, mais la voile et le gouvernail nous appartiennent..
Voyager c'est aller de soi à soi, en passant par les autres (proverbe touareg)
Je confirme les propose de Zynov : pour Hué, une journée suffit.. pour peu qu'il pleuve ce qui arrive souvent😉
Par contre la Baie d'Ha-Long, pour l'avoir faite en septembre, en décembre (eh oui) et en mai, je 'ai toujours vue sous le ciel bleu et le soleil - je pense que la brume qui gâche un peu ces visites et d'autres au Nord est souvent le fait du mois de mars - février n'est pas chaud, mais je pense que les photos prises sont plus claires quand même-
- pour le calcul, je fais pareil : 1$ = 20.000 dongs - - 1€= 3O.OOO dongs - c'est de l'approximation, mais ça permet d'avoir une idée des prix rapidement -
Cordialement - Kimtwo
Pour Hué je dirai un jour et demi.
Nous avons beaucoup traîné dans la cité impériale pour prendre des photos sans gouttes sur le viseur, sinon en une demi-journée ça doit être faisable. Le spectacle est très bien aussi. Et pour 100000 dongs (au lieu de 50000) vous avez en plus du thé avec un gros gâteau et surtout vous êtes assis devant au premier rang.
Mais pour la rivière des parfums tout dépend si vous voulez faire uniquement un ou deux tombeaux. Si vous voulez en voir plusieurs (ils sont tous différents) et il y a aussi la pagode et d'autres choses, ça peut pendre une journée avec chauffeur. C'est très agréable (sauf le crachin breton, on s'en serait bien passés mais il était en vacances à Hué lui aussi).
Hué n'est pas une belle ville, nous avons fait quelques bouts à pied, c'est vraiment moche et pas seulement à cause de la pluie. On est restés 2 jours 1/2 et le crachin ne nous a pas quittés. 😉
Sylvie
merci à tous les 3. Je peauffine doucement! pour ma dernière question concernant la conversion de dong en euro:1eu=3000 dongs. Pour calculer je divise les dongs par 3 et j'enlève 3 zéros? n'y a-t-il pas plus simple comme calcul(il faut dire que les chiffres et moi ça fait 2).
conversion de dong en euro:1eu=3000 dongs. Pour calculer je divise les dongs par 3 et j'enlève 3 zéros?
1 Euro = 30 000 dong
Pour convertir les dong en euro (d'habitude, on fait l'opération inverse pour obtenir des dongs à partir des euros🙂), on enlève 4 ou 3 zéros selon le cas et on divise par 3!
Un exemple: à partir de 600 000, en enlevant 4 zéros, on obtient 60 et on divise par 3 on obtient 20 Euros.
A partir de 534 000, on enlève les 3 zéros, on divise par 3, on obtient mentalement 178 puis on déplace la virgule à gauche (17,8).
Lucky that we have a home/Our Home is Nha May Man/Passing rain and dry seasons/In a full-of-love atmosphere/Besides my new family/I have brothers and sisters/The sun shines over the skies/Let's stay here, with all of us,
je ne comptais passer qu'une journée à Ninh Binh. Arrivé de Halong dans l'apres midi et nuit chez Loa, journée complette puis le soir train pour Hué.
3 ptit questions 🙂
combien de temps de trajet entre entre Halong et chez Loa?
Une journée c'est suffisant?
quel train avez vous pris? Le TN3 NinhBinh ( 18H06) --> Hue (6H39)? Ou le SE1 NamDinh (20H46) --> Hue(8H)?
dernière question faut-il réserver à l'avance pour chez Loa?
de mémoire 3h de voiture (je ne sais pas combien en bus) entre halong et chez loan
nous étions partis sur une journée à la base, mais tout le monde sur place (chez loan) nous a conseillé de rester plus. et nous n'avons pas regretter. Halong vous finissez vers 12h-13h puis trajet vous arrivez vers 4h-5h au mieux, la journée se termine vers 6h-7h donc quasi rien de fait. la journée du lendemain serait à faire au pas de charge alors que le charme c'est de faire les spots (les faire à vélo ce qui prend du temps), de flaner a travers les rizieres, bref plus d'une journée
pour le train désolé je ne me souviens plus
oui il faut absolument réserver chez loan.
Bon voyage
L'Especen situé au fond de la ruelle est d'un bon rapport qualité prix et au calme.
c est vrai qu'il est preferable de prendre une chambre sur le devant avec un petit balcon mais elles
sont plus cheres.
La fille qui s'occupe des billets de train etc.. a l air assez efficace.
L hotel qui le cotoie est aussi tres bien selon Jacques ( Larsay )
Hanoi : oui c'est bruyant mais j adore le vieil Hanoi .
Trang Anh est surtout fréquenté par les touristes vietnamiens .
Les tours occidentaux se ruent à Tam Coc .
Loan !! toujours à s'efforcer de solutionner les soucis de sa clientèle ! Une perle !!
Et sans doute une grosse grosse envie de revenir dans ce superbeays ?
Lucky that we have a home/Our Home is Nha May Man/Passing rain and dry seasons/In a full-of-love atmosphere/Besides my new family/I have brothers and sisters/The sun shines over the skies/Let's stay here, with all of us,
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Pour ceux que cela intéresse, voici un compte rendu le plus objectif possible de notre trek de 2 jours dans Sapa que nous avons voulu faire sans guide, mais…
Voici le compte rendu d’une croisière de 2 jours (une nuit) dans le delta du Mekong lors de notre voyage au Vietnam en Avril, sur le bateau Bassac. En famille…
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Un grand merci à tous ceux qui nous on aidé sur ce forum à faire notre itinéraire. J 1 Hanoi J 2 lac babe Début de notre périple de 9 jours avec voiture avec…
Remarques et impressions: Yunnan: -Très très peu de touristes occidentaux mais beaucoup d'Asiatiques à cette saison (mars 2017). -Personne ne parle anglais…
Bonjour je souhaite diviser mon séjour en 2 parties soit 15 jours à phuket et 15 jours sur krabi. Savez-vous si je peux louer une voiture et la rendre a krabi lors de mon retour en France
Merci de vos retours
Bon dimanche
Martine
Je cherche la perle rare pour mon 3eme séjour sur Koh Lanta : un bel hotel qualitatif au bord d' une plage facile d'accès dans un endroit animé.
Si vous connaissez quelque chose qui s'apparente à ma recherche et que vous souhaitez partager n' hésitez pas.
Hi, is anyone there in Flores right now? According to some websites, everything is closed and the situation is tough. But our guide says it's fine. Who should we believe? We're supposed to leave on September 2nd. Thanks to anyone in Flores at the moment!
Bonjour précieuse communauté,
J'envisage de me rendre au Cambodge cet hiver, juste après Noël, pour un premier voyage seule, et mon premier voyage en Asie. Pour deux semaines (oui, je sais, c'est peu, mais je ne peux vraiment pas plus...). J'ai deux grandes envies: Siem Reap, et la campagne, les villages, le Mekong...
Que pensez-vous de cet itinéraire? Arrivée à Siem Reap, départ de Phnom Penh
SR: 5 jours (1 jour pour l'arrivée, 3 pour les temples, 1 pour le lac et ses villages)
Kratie (étape sur la route du Mondolkiri): 3 jours (1 jour de trajet, 2 jours sur place)
Mondolkiri/Sen Monorom: 4 jours (1 jour de trajet, 1 jour sur place, 2 jours de treks)
PP: 3 jours (1 jour de trajet, 2 jours de visite)
Je pense qu'il faut que j'enlève un jour quelque part, si je pars du samedi au samedi, ou du dimanche au dimanche. A Kratie, peut-être? à PP? et je rate le trajet en bateau que tout le monde conseille (SR-Battambang), mais je ne vois pas où le caser. Sauf à faire un PP-PP en commençant par l'est, laisser tomber Kratie ou vraiment juste une nuit, puis SR, puis PP).
Dans mon timing, j'ai l'impression que le Mondolkiri est plus proche que le Ratanakiri, qui me tentait aussi beaucoup! Est-ce que cela restera pas trop compliqué toute seule? Je pense faire appel à des guides locaux, ou une petite agence locale, pour faire une escapade dans la nature et les villages.
Je lis qu'il y a beaucoup de monde à SR entre Noël et Nouvel An, je peux aussi faire le circuit dans l'autre sens. Mais je trouvais plus facile de me familiariser avec le pays en arrivant en territoire touristique, je me trompe peut-être...
Merci pour vos conseils et avis!
Hi fellow travelers,
First trip to Vietnam.
We’ll be arriving in Ho Chi Minh City during Tet.
Is it complicated to find accommodation and get around during this period?
Any tips would be welcome.
Thanks for your replies.
Hi everyone.
I’m planning my trip, and based on all the posts I’ve read, this country is amazing.
Of course, I’ve got a ton of questions for you.
Here’s a possible itinerary: Vientiane - Vang Vieng - Phonsavan - Sam Neua - Nong Khiaw + villages - Phongsali - Luang Namtha and the area - Udomxai - Huay Xai - Luang Prabang and back to Vientiane.
What do you think?
We’re planning to prioritize local transport—is it possible to do this loop?
We’d also love to go kayaking, but I’m not sure if the season’s right or where the best spot is.
For trekking—I read that Phongsali is the most authentic spot to visit villages and see wildlife. Do you know of a reliable agency and a guesthouse with reasonable prices?
Is it worth taking a slow boat for a stretch on the Mekong, and if so, which route?
For accommodations, is it better to book through Booking.com and Agoda or look when we arrive?
Are mosquitoes bad in Laos, and should we take malaria prophylaxis?
What’s the average daily budget (accommodation, food, visits)?
Is renting scooters a good option for exploring towns, and if so, which ones?
From what I’ve read, it’s best to carry cash—euros or dollars? Is it risky to walk around with that much cash?
I’ve still got tons of questions. Thanks to anyone who can help, and I’m open to all tips, info, etc.
Thanks again
Hi there,
I’m planning a trip to Vietnam in February, specifically Da Nang and Hoi An.
Does anyone know a French-speaking guide in the area?
Thanks for your help
Hi there,
I’m planning a family trip (my wife and I, both 47, and our two sons, aged 5 and 12) to Malaysia for the last week of June and the first two weeks of July 2027.
We used to love road trips as a couple, then as a trio, but since our second child arrived, we’ve taken a break with "camping village" style trips.
Now feels like the right time to get back to our old habits, while adjusting the pace for the kids.
We’re craving Asia. We’ve been lucky enough to visit Thailand, Indonesia (Bali and Lombok), and Sri Lanka before.
Friends have raved about Malaysia, so we’re definitely tempted.
For those who know and love Malaysia, what would be a good itinerary starting from Kuala Lumpur, with a maximum of 3-4 stops? We’d like a mix of culture, nature, and relaxation (just to clarify, we’re not big beach fans). All of this without rushing, of course.
Hello,
We’re a family of four with two teens aged 16 and 18. We’re heading to Thailand this summer. We’ll arrive in Bangkok and plan to take a flight to Luang Prabang.
I’ve seen there are some great visits and excursions to do (temples, markets, waterfalls) and maybe even venture a bit north to places like Nong Khiaw, Muang Xay, Muang Ngoy, or Oudom Xay.
But I’ve also heard about the Bokeo region with the Gibbon Experience.
Since we won’t be able to do everything, I’d love to hear about your experiences, impressions, and advice on the two options I’m considering, especially since we’ll be meeting family in Chiang Mai, Thailand, afterward.
Option 1: A loop from Luang Prabang heading slightly north, then a flight from Luang Prabang to Chiang Mai.
Option 2: A few days in Luang Prabang, exploring within a few dozen kilometers around, then heading to Bokeo province for the 2-day/1-night Gibbon Experience. For this option, I saw on Rome2Rio that it’s possible to book a ferry trip on the Mekong from Luang Prabang to Huay Xay—they mention about 8 hours. But is that realistic? What type of boat is it?
Then, to get to Chiang Mai, there aren’t many options—bus or minivan—but how does crossing the border work?
Finally, for those of you who’ve been to Laos in August, what was the weather like?
We’ve already visited Thailand, Vietnam, and Cambodia during the same period over the past four years and weren’t really bothered by bad weather.
I’m starting a discussion about guides in the Mekong Delta because we’ve just finished our trip in this region and had a hard time finding a French-speaking guide. We had Thanh—she speaks French really well and travels all over the delta region, including Ho Chi Minh City. She’s super friendly and flexible. I recommend her wholeheartedly. If it can help someone...
Feel free to contact us for her number.
Hi everyone,
I couldn’t find any recent info on Kuching.
Can anyone recommend a hotel or guesthouse for under 100 RM that’s nice and affordable? No dorms, please.
Also, does it rain a lot in November, and is it still worth visiting Semenggoh or Bako?
We’ll be arriving in Phnom Penh this coming January and we’re thinking of starting our trip with a stop in Kampong Cham, then Kratie.
After Kratie, we’re considering heading toward Siem Reap with a stop in Kampong Thom.
That said, I’m not really sure how long the Kratie–Kampong Thom journey might take or how complicated it is.
Does this stop on the way to Siem Reap seem like a good idea to you?
If we don’t visit the Sambor Prei Kuk site, are there still any walks or sights worth checking out in Kampong Thom?
Silly question—backpack or hard-shell suitcase for the Sepilok, Kinabatangan, Tioman, KL trip?
I’m struggling to fit all my son’s and my stuff into the 70L backpack... and I’m thinking a suitcase would be easier, but I’m not sure if it’ll work for getting around.
Hi there,
I didn’t plan to return to Thailand this year, but my health conditions mean it’ll be the best place for me to stay between two trips to India. The tourism setup there is so well-organized that it’s the most "comfortable" country for a short visit. Thailand feels too sanitized for my taste, and there’s too much religion, Buddha, and the King, but it’s still the best option given how my health has been evolving. I’d considered two weeks in ThaTon for hiking, but I got too sick from the burn-offs during my trips to the mountains around Chiang Rai. So I’m not sure where to go this year. Definitely not the sea, touristy spots, or the mountains with burn-offs...
After a stay on Koh Phayam this coming November, I’d like to spend 2 or 3 days on Koh Phra Thong before heading further south.
Do you think it’s doable to leave Koh Phayam early enough to catch the 10 AM boat from Khura Buri to Koh Phra Thong? The next one isn’t until 4 PM, which would cost me a whole day.
I’m planning a trip to Indonesia, specifically Sulawesi and Java, in September for 10 days.
I don’t know this part of the world at all—any advice is welcome!
I’ll be traveling solo and would also love tips on meeting other travelers or locals.
Hello everyone,
Not long ago, I used to travel as a couple, but my husband has since passed away, and I’ve decided to set off again. The trip I took to Cambodia in January 2025 did me a world of good.
I’m now considering Thailand, a destination we never included in our plans because even 15 years ago, people said it was too touristy. Still, I’m thinking about the itinerary below, but I don’t feel up to arranging buses, trains, or guides on my own while I’m there. I’m looking for one or more drivers and have been in touch with an agency, but their offers are just copy-paste group tours that I don’t want.
So, if you have any contacts, experiences, or advice, I’d be so grateful if you’d share them with me. Here’s my rough plan:
Arrival in Bangkok
Ayutthaya (2 nights)
Kanchanaburi (2 or 3 nights)
Sangkhlaburi/Sai Yok (3 nights)
Sukhothai (2 nights)
Lampang (I’ve planned 3 nights, but that might be a bit much—it depends on what time I arrive in the city)
Chiang Mai
Chiang Dao
Pai
Chiang Rai
I was thinking about the Mae Hong Son loop—thoughts?
What do you think about staying overnight at the Golden Triangle?
When I look online, of course, I can find agencies that organize tours to national parks, etc.
I’m retired but in great physical shape. I’d rather go hiking than sit in hot springs with crowds of tourists who’ve all arranged meet-ups. I don’t want to spend a day at an elephant camp, and I don’t want to visit Karen villages.
I’d love to hear your advice.
Thank you all,
Hi,
On September 1st, we're heading to Kalimantan for six weeks, probably from Pontianak to the Derawan Islands.
I've scoured this site, which is usually my go-to 😉, and others like VoyageForum, but recent info is pretty scarce.
I'd love any tips on places you've visited—our itinerary is still a work in progress.
We're two couples traveling with backpacks, using buses, boats, guesthouses, and homestays.
Thanks in advance!
Hi everyone,
Could you share your thoughts on my 3-week itinerary?
We’re a small group (family + friends) of 12 people, planning to leave around January 21, 2027.
Here’s my itinerary:
3 nights in Bangkok
4 nights in Chiang Mai
3 nights on Koh Samui
3 nights on Koh Phangan
4 nights in Krabi
4 nights in Phuket
I’m also open to any great tips you might have...
Thanks, everyone! Alain.
Hi,
From Malacca to get to Jerantut, is it better to go back to KL and take a bus from there, or take a bus to Tampin and then a train? Any feedback on the "Jungle Train"? (duration, price, comfort, etc.). Thanks
Hi there,
We’re planning a 3-week family trip next summer with our three kids, who’ll be 8, 8, and 7 years old.
After some research, we’re leaning toward Malaysia to combine nature/forests and paradise beaches. The idea is to introduce our kids to the country’s culture, nature, and wildlife.
We want a great trip but without splurging on luxury options like high-end lodges and resorts. We’re looking for comfort with a touch of authenticity—basically, a good middle ground.
I’ve started putting together an itinerary and would love your expert advice and tips to help us build this amazing trip with our little ones.
Day 1: Departure from France
Day 2: Kuala Lumpur
Stay at a hotel near the airport or KL Sentral.
Just one night.
Day 3: Morning flight to Sandakan (Borneo).
Stay in Sepilok
Day 4: Sepilok:
* Orangutan Center
* Malayan Sun Bear Center
* Rainforest Discovery Centre
Day 5: Depart for Kinabatangan.
Boat safari in the late afternoon.
Day 6: Sunrise safari.
Jungle walk.
Evening safari.
Day 7: Final safari.
Return to Sandakan.
Flight to Kuala Lumpur, then to Kota Bharu (or overnight transit depending on schedules).
Day 8: Transfer to the port.
Boat to the Perhentian Islands.
Days 9 to 13: Perhentian Besar
5 full days.
* Snorkeling
* Hiking
* Turtle watching
* Wild beaches
* Relaxation
Day 14: Return to the mainland.
Bus or private car to Taman Negara.
Hi everyone,
We’re heading to Flores and then Bali at the end of September.
We’ve already visited both but this time, once we’re in Labuan Bajo, we’d like to take a boat to the Komodo Islands to see the famous Komodo dragons.
I don’t want to sleep on the boat—just a day trip would be perfect.
Does anyone know a reliable and friendly provider to recommend?
Thanks in advance, and have a great summer!
Summer seems to be the best time weather-wise for Bali.
And since summer’s when we can take a long trip, let’s go for Bali... even though we know it’ll be *packed* with people!
So we’ll steer clear of the island’s south...
Our current plan (19 days on the ground, 7 stops):
- 4 Nights (3 days) in Ubud
2 days for rice terraces / activities (Tegallalang, Campuhan Ridge, Monkey Forest, Bird Park, coffee plantation, market (?), dance "pestacle," cooking class and/or spa)
1 day with a driver for the Temples (Pura Gunung Kawi, Tirta Empul Spring, Pura Mengening, Goa Gajah...)
- 2 nights in Sidemen (1 day for Pura Kehen + Batur Caldera + Pura Besakih and 1 day to relax in the rice terraces)
- 3 nights on Gili Meno (Rest and beaches) from Padangbai
- 2 nights in Amed (1 day from Padangbai with the Abang rice terrace and Tirta Gangga baths, and the next day a boat tour in Amed)
- 4 nights in Pemuteran (1 day for transfer and rest, 1 day to visit Kawah Ijen, and 2 days of snorkeling at Menjangan Island)
- 2 nights in Munduk (1 day with the Dayang rice terrace and the 3-waterfall hike, 1 day at Pura Ulun Danu Bratan)
- 2 nights in Jatiluwih (1 day in the rice terraces, and on the last day, we’ll stop by Pura Taman Ayun in Mengwi and Pura Tanah Lot before catching our red-eye flight).
Accommodations in homestays or hotels.
Transportation to be arranged on-site with the lodgings (?)
Boat to Gili Meno to book in advance (?)
Kawah Ijen excursion to plan ahead (?)—check with the homestay (?)
Thanks for your thoughts/comments to help us explore this destination...
After reading and researching, we're planning the following stops in Cambodia in January 2027:
- Phnom Penh
- Kampong Cham
- Kratie
- Siem Reap
- Battambang
- Kampot (round trip)
I'm wondering about the direction of these stops, which could also influence our international flights.
Either a round trip from Phnom Penh in the order above.
Or landing in Siem Reap with the following order:
This second option would save us the Battambang - PP - Kampot trip but means doing a round trip to Battambang from Siem Reap and placing the "highlight of the trip" (Angkor) at the beginning of our stay.
We’ll be arriving in Phnom Penh this coming January and we’re thinking of starting our trip with a stop in Kampong Cham, then Kratie.
After Kratie, we’re considering heading toward Siem Reap with a stop in Kampong Thom.
However, I’m not quite sure how long the Kratie–Kampong Thom journey might take or how complicated it is.
Does this stop on the way to Siem Reap seem like a good idea to you?
If we don’t visit the Sambor Prei Kuk site, are there still some walks and/or things to see in Kampong Thom?
Hi there,
We’re planning to travel from Chiang Rai to Luang Prabang next November.
We’d like to take a slow boat from Chiang Khong—or rather from Huay Xai in Laos—with an overnight stop in Pakbeng.
Could you let us know if the boat still leaves Huay Xai in the late morning? If so, what time roughly, and what’s the price for the trip?
Thanks for your help!
Alod
We (3 adults: 68, 65, and 25 years old) are just back from a short trip to the Philippines, and I’d like to share a little summary of our journey. First of all, I’d like to thank everyone who contributes to this forum about this destination and answers the questions of those who aren’t familiar with it. I should also mention that my comments are personal and don’t reflect anyone else’s opinions. Since I don’t have any literary or photographic talent, I’ll stick to the facts and share a few details about the sights, hotels, and restaurants.
Preparations:
We chose this destination in December and quickly booked our flight tickets (540 € with Turkish Airlines) for a departure on February 16 and return on March 5, 2019. We then contacted two French-speaking tour operators based in Manila, asking them to put together an itinerary based on our wishes (places to visit, type of accommodation) and our budget. We wanted to see the rice terraces in northern Luzon, the hanging coffins in Sagada, before flying to the Visayas (Bohol, Siquijor, etc.), and the Taal Volcano, while limiting our nights in Manila as much as possible. In the end, we opted for Alize, whose itinerary and quote matched our request almost perfectly. Our exchanges helped us refine our circuit.
International flights:
The round-trip flights went smoothly. Turkish Airlines, while not at the level of Asian or Gulf airlines, does the job just fine.
Day 1:
We landed on time (6:15 PM) on Monday, February 16, at Terminal 3. We exchanged our euros (near the car rental counters), and I can confirm the exchange rate was very good. On the way to the St. Giles Hotel (decent and affordable for a transit night), we got our first glimpse of Manila’s dense traffic. The Makati district, where our hotel was located, offers a wide choice of restaurants, so we grabbed a quick bite to recover from the trip.
Day 2:
This day was dedicated to transferring to Banaue. Fortunately, we had a comfortable van and an excellent driver for this journey, which took all day (8 to 9 hours with stops). We got a taste of driving in the Philippines—and it’s terrifying. You wouldn’t want to drive on these roads. The first thing that struck us was the relatively good condition of the roads and the cleanliness (a change from other Southeast Asian countries). This impression lasted throughout our trip. Around 6 PM, we checked into our room at the Banaue Hotel (large, charm-free, but with a beautiful view of the rice terraces).
Day 3:
With the help of a local guide, we took a jeepney to Batad. And then—wow! The rice terraces form an amphitheater overlooking the small village. Under the sun, it’s simply spectacular and breathtaking! Even though we’re familiar with rice terraces (Sapa, Bali, Thailand, etc.), we were dazzled by so much beauty. We spent the day walking along the terrace walls. This place is timeless and fully deserves its UNESCO World Heritage status. However, we returned to the hotel exhausted (due to our ages and lack of exercise). We had dinner with our driver at the Las Vegas restaurant in the center of Banaue. The meal was decent, cheap, and the Filipino owner played the guitar to accompany our dinner.
Day 4:
Today, our driver took us to Sagada. The mountain road offered spectacular landscapes (about 1.5 to 2 hours). Along the way, we stopped in Bontoc to visit the small but interesting anthropological museum. It features old photos and various objects from the Ifugao tribes, as well as a reconstruction of primitive dwellings.
We then went on a short hike in Sagada with a very friendly local guide who explained the region’s funeral rites. The walk started at the communal cemetery before reaching “Echo Valley,” where we saw the first coffins hanging on the cliff. We continued to the “Underground River” and a small waterfall, ending our journey in the “Lumiang Cave” burial cave. All in all, this day was very interesting. On the way back, we made a few photo stops.
In the evening, on our driver’s recommendation, we ate at the “Bistro,” a French enclave in the center of Banaue (good pizza, roasted quail, homemade fries).
Day 5:
Today was a transfer day. To limit fatigue and nights in Manila, our tour operator arranged a flight from Clark to Tagbilaran (Bohol), saving us 2 to 3 hours of driving. But to catch our flight, we had to leave very early: 5:30 AM. Our kind driver dropped us off on time at the airport. To use it, we had to pay a 150 PHP tax per person. The Philippine Airlines flight (15 minutes) left early and was far from full. Upon arrival, we were taken to the Loboc River Hotel, on the banks of the river of the same name. A very charming lodge lost in a tropical garden. We stayed in a stilt cottage overlooking the river. We relaxed a bit in the lovely pool. This place is really great—the staff is charming, and the food is excellent for a reasonable price.
Day 6:
This day was dedicated to exploring Bohol. The program was classic, starting with the tarsier sanctuary. We saw a few specimens in a small garden, each pointed out by a staff member. It was both good and disappointing because the animals were in pseudo-freedom in a small enclosure. Then we went to the “Chocolate Hills” and climbed 240 steps to admire the panoramic view of the hills—but by 10 AM, it was crowded. On the way back, we stopped at the butterfly garden, which was uninteresting: tiny, with few butterflies. We consoled ourselves by photographing beautiful flowers. To please our teen, we stopped at the Loboc Eco Tourism Adventure Park and crossed the river lying down, suspended from a steel cable (300 PHP). Finally, we had the traditional lunch-cruise on the Loboc River. It was a factory-like experience, and the meal was unremarkable. The only good thing was the singer on each boat and the lush vegetation. Afterward, we visited colonial churches and the cathedral, remnants of the Spanish presence, before returning to the hotel for a well-deserved dip in the pool. Note that for those interested, there’s an arena near the hotel where cockfights are held every Sunday—something Filipinos are passionate (if not obsessed) about.
Day 8:
Very early departure for the port. We boarded a *banca* in search of dolphins. After about an hour of sailing, we were lucky enough to spot around a hundred dolphins. Our boat then headed to the small and charming island of Pamilacan. After a walk through the little village, we came across locals traditionally building a boat. They told us it takes about a month to finish their outrigger boat. Then we had to choose our snorkeling spot between the coral garden, the fish park, and the turtle enclosure. Note that a fee is charged for each spot: 150 PHP per place and per person. It felt a bit like we were being ripped off, especially since the spots weren’t amazing—we’d see much better on Apo for much less. We had lunch on the island at one of the many small eateries (350 PHP per person).
Days 9 and 10:
On our return, we were taken to the Bohol Sea Resort on Panglao Island, where we stayed for 2 nights. It’s a small, recent establishment in a quiet corner of the island. It’s relaxing—maybe a bit too much. It has a nice pool and access to Danao Beach, but the view is blocked by a flotilla of boats. We didn’t try their diving school. The meals were good. If we had to do it again, we’d skip this stop to spend more time in Negros.
Days 11 and 12:
We took a fast ferry (Ocean Jet) from Tagbilaran port to Dumaguete and were taken to the Thalatta Resort, about 20 km away near Zamboanguita. We stayed there for 2 nights. Let’s just say it was our favorite. It’s a small place facing Apo Island. The rooms are simple, and the pool, nestled in a magnificent tropical garden, is fantastic. The staff is friendly, and the meals are very good. The hotel has its own diving center (snorkeling gear provided) and its own boats. We booked the Apo Island excursion: 1,350 PHP per person, including lunch. It was incredible: magnificent corals, colorful fish, and turtles of all sizes. The crew was endlessly kind and didn’t hesitate to dive to guide us to the best spots. In short, a perfect day. This site is ranked among the top 5 diving spots in the Philippines.
Since we were lucky enough to be there on a Wednesday morning, we explored the surprising Malapay Market, a 10-minute walk from our hotel. You’ll find numerous stalls selling vegetables, fruits, live or dried fish, and handicrafts. Enclosures are set up for selling livestock (calves, zebu, pigs). There are also restaurants. We were lucky to see two pigs roasted traditionally on a spit. There are few Europeans, and the people are warm. A great moment.
We left this beautiful place with regret because we didn’t have time to visit the island or go swimming with whale sharks.
Days 12 to 15:
From Dumaguete port, we took a short crossing (1 hour with Ocean Jet) to Siquijor Island to reach the Coco Grove Beach Resort. A beautiful hotel nestled in a spacious tropical garden. Several restaurants and bars, 4 pools. Despite the size of the place, it remains intimate. You can snorkel (corals and fish) right in front of the beautiful beach. We stayed in a very pleasant duplex suite. For those interested, there’s a spa and a diving center. You can also take the Apo Island excursion (offered at 1,950 PHP).
We spent our days relaxing between the pool and the beach. In the evening, the sunsets over Negros and Apo were stunning.
We booked an island tour with a comfortable tricycle from the hotel (1,500 PHP). The circuit was classic and allowed us to go around the island. We discovered beaches, the famous 400-year-old ficus tree with its enormous roots, and its equally famous foot bath with its cleaning fish. Then we visited the St. Isidore Convent before heading to the Cambugahay waterfalls and their four pools. The setting is idyllic, and the water is surprisingly good—we had a lot of fun swimming. We had dinner at a restaurant overlooking the island, where you can see Apo, Cebu, and Negros. In the end, Siquijor turned out to be a real little tropical paradise.
Since the hotel restaurants were expensive, we dined at nearby establishments: Fuego (clean, good—excellent raw fish—and quiet), Chekesch (louder), and the very pleasant Baha Bar, which brews its own beer and offers more refined cuisine.
Days 15 to 16:
We left at dawn to return to Dumaguete and its airport by ferry. We had breakfast at the Coco Grande Hotel, an annex of the previous one. The Philippine Airlines flight went smoothly. A driver took us to the town of Taal. We stayed at Paradores Del Castillo, right in the heart of the old town. It’s a charming old house with only 6 rooms. The various rooms are decorated with antiques—a real little museum. The garden is pleasant and opens onto the town.
It’s an old early 19th-century house converted into a hotel, beautifully arranged with 6 rooms in the heart of the city. The restaurant in the garden is very pleasant and offers a panoramic view.
We visited an old Spanish house before heading to the beautiful Basilica of St. Martin of Tours, one of the most beautiful religious buildings in the Philippines. A mass was in progress, allowing us to gauge the Filipinos’ fervor before we could visit. When we left, it was dark, and we could admire the illuminated building. We ended our evening by exploring the night market with its many fruit and skewer stalls. A nice surprise.
In the morning, we were taken to the shores of Taal Lake, an ancient caldera where a second volcano has formed in the middle of the lake, which in turn contains another lake. We boarded a *banca* to reach the island in the middle of the lake. This was followed by an uphill walk, made difficult by the high temperature (36°C) and the dust on the path. The dust was worsened by the many horses carrying (or bringing back) the less courageous. To illustrate the difficulty of the climb, the trail is marked by the Stations of the Cross and its 14 stations. We were panting while our guide trotted far ahead. Our effort was rewarded when we reached the summit and its viewpoints over the inner lake and the surroundings. The wisps of smoke seen here and there confirmed we were on an active volcano. Inside the lake, there are supposedly 45 small volcanoes, one of which emerged during its last eruption in 1911.
On the way back, we had lunch by the lake before returning to Manila and the Bayleaf Hotel, whose main merit is its location in the Intramuros district. In the late afternoon, we walked along the walls of the old city.
We had dinner on the hotel’s panoramic terrace overlooking the city and the bay.
Day 17:
Last day! Our tour operator joined us for a tour of the Intramuros district. He enriched the visit with comments on the history, geopolitics, and economy of the Philippines. We visited the Manila Cathedral, destroyed 7 times in the past (6 earthquakes and the 1945 bombing). It’s beautiful, and its stained glass is magnificent. We couldn’t enter the San Agustin Church, the oldest Catholic building in Manila. We passed by the memorial to the Battle of Manila, which claimed over 100,000 lives. We visited the area around Casa Manila, which was closed on Monday, and had a drink at Barbara’s cabaret, located in a historic house. A very enriching morning.
Then we went to the Mall of Asia, the world’s largest shopping mall, to buy some souvenirs (Kultura store) before being taken to the airport. We exchanged our last pesos at the buying rate right after check-in.
The return flight went smoothly. We regretted not being able to use the facilities of Istanbul’s new airport, as its opening was delayed by another month.
Finances:
In the end, we spent 1,640 € for the international flights, 4,200 € for the stay (hotels, visits, various transports) with the agency (whose professionalism we can only praise), and about 700 € for meals, tips, and souvenirs.
Summary:
Luckily, we had beautiful weather throughout our stay, with temperatures between 26 and 35°C. Discovering the Philippines was a wonderful experience. The diversity of the landscapes, the kindness of the Filipinos, the cleanliness, and the truly delicious fruits (especially pineapples and mangoes). We were never harassed, unlike in many touristy countries. On the other hand, the food, though generally cheap, wasn’t exceptional.
Since this country is so vast, we might return in the near future.
Though I’m not a specialist on this destination, I’m happy to answer your questions based on my experience.
So, my flight tickets have just been booked for a trip to Cambodia from November 4th to 27th, 2025.
I’ll be traveling solo and want to explore this amazing country while getting a bit off the beaten path.
I’m arriving in Phnom Penh and also departing from Phnom Penh.
My goal is to travel as much as possible by bus and scooter.
What itinerary would you recommend?
What are the must-do things?
I’m open to all tips and info.
Thanks in advance for your help and responses.
We got back enchanted from a 6-week trip to Cambodia!
Our itinerary: Kampot - Kampong Chhnang - Battambang - Siem Reap - Kampong Cham - Sen Monorom (Mondulkiri) - Banlung (Ratanakiri) - Kratie - Kampong Thom - Phnom Penh.
We traveled by bus, minivan, boat (between Battambang and Siem Reap), overnight bus, scooter, tuk-tuk, and rickshaw for shorter distances. We stayed in guesthouses, homestays, and even in the jungle during a trek.
While the Angkor temples are fabulous, it’s the people you should visit Cambodia for—the "Land of Smiles" truly lives up to its nickname! Tourists gather in Angkor but are quite rare elsewhere, even though the country is easy to travel around.
I won’t describe our trip in detail but instead highlight a few favorite moments.
From Kampot, don’t hesitate to head out around 6 AM to see the fishermen return and their wives selling their catch (just 10 minutes away by the coast). Guaranteed picturesque!
In Battambang, known for its food scene, we discovered a cooking class with Smokin’ Pot (authentic Khmer cooking class). They pick you up from your guesthouse to shop for ingredients (we made fish amok and beef lok lak) at their village market, then cook and eat together. A private class—just the two of us! They also send the recipes via WhatsApp as a PDF. +855 12 821 400
In Siem Reap, I can recommend a francophone tuk-tuk driver who was very attentive to our wishes. We visited tourist spots but also more remote villages and local grilled-pork restaurants with him. He’s a wealth of information about local life, and chatting with him was a real pleasure—we left with regret! You can reach him on WhatsApp: Vung Hem, +855 96 614 0146.
We did a 2-day, 1-night trek in Mondulkiri. Don’t expect a super dense jungle—it looks more like a forest similar to ours. But Nara, our Bunong ethnic guide, made the experience adventurous and ultimately very immersive! WhatsApp +855 86 630 489
Bee Bee’s Chalets homestay: If you pass through Banlung in Ratanakiri, we *loved* this family and their budget-friendly bungalows. Playing Uno, enjoying Nita’s cooking (ask for her fish amok—amazing!), it was a true homestay experience! Contact Nita on WhatsApp: +855 88 818 5525.
In Kratie, rent a scooter and follow the Mekong north for 40 km at your own pace. Being so close to the locals was a treat! Same goes for heading south if you have time.
Kampong Thom: Head 25 km out to visit the pre-Angkorian temples of Sambor Prei Kuk. Around a hundred monuments spread across three sites… and hardly anyone there!
A few practical tips:
Though prices are often listed in dollars, you can always pay in riels (1 USD = 4000 riels), which is what we preferred.
PassApp: An app to book tuk-tuks or rickshaws (and most importantly, know the price upfront).
Virak Buntham: A bus company connecting several cities, bookable online.
Feel free to ask me questions about places, accommodations, etc.—I’d be happy to answer!
