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Voici mon retour d’expérience sur mes 16 jours en Croatie.

Circuit - Dubrovnik *** - Korcula - Hvar - Bol (Brac) - Split *** - Korenica : Plitvice *** - Zadar + Paklenica - Sibenik + Krka + Kornati NP - Trogir - Split - Dubrovnik + Montenegro (Kotor, Budva)

Budget par jour - Logement : 145 Kn - Nourriture : 67 Kn - Transport : 85 Kn - Visite : 82 Kn Les prix en Croatie sont assez semblables à ce qu’on trouve chez nous, donc assez chère par rapport aux autres pays de l’Est.

Considérations générales Même si c’est joli, il n’y a généralement pas énormément à voir dans chaque ville, il faut donc se déplacer tous les 1 ou 2 jours. A part Split et Zadar, les villes se ressemblent fort. Càd, une vielle ville style médiéval composée de petites ruelles, avec parfois un fort qui la surplombe.

A cette période de l’année, il n’y pas trop de touriste. A Split et Dubrovnik il y avait pas mal de monde, mais c’était gérable, et cela n’a rien à voir avec la foule des mois de juillet et août. La température était elle aussi agréable, à part 3 jours où il a fait un peu trop chaud et lourd. Je n’ai pas eu de pluie.

Lors de la préparation de mon voyage j’avais envisagé de louer une voiture. Heureusement je n’ai pas choisi cette option. Cela aurait été plus une contrainte qu’un avantage (Surtout pour visiter les îles). Les transports en commun sont très développés (bus, bateau), et dans le cas contraire il y a toujours une agence qui exploite les quelques destinations qui ne sont pas couvertes.

Argent J’ai principalement retiré de l’argent aux ATM, sauf en fin de séjour pour des plus petits montants où je suis passé par un bureau de change. Remarque concernant les ATM : Dans un des écrans de choix vous devrez choisir d’accepter ou non le taux de conversion proposé par la banque. Il faut choisir l’option ne pas accepter le taux proposé. Dans ce cas c’est le taux de votre carte de crédit qui sera d’application. Ce taux sera bien meilleur que celui proposé. Il n’y pas beaucoup d’endroit où on pouvait payer par carte de crédit.

Nourriture Pratiquement toutes les supérettes ont un comptoir boulangerie. C’est un peu moins cher que dans une vrai boulangerie, mais le choix est plus limité.

Plage C’est soit du gravier, soit des rochers. Il faut donc prévoir des sandales ou des chaussures pour aller dans l’eau. Je n’ai vu aucune plage de sable. Ce que eux appel plage de sable c’est généralement du petit gravier. L’avantage c’est que l’eau est translucide. Dans certains petits ports on peut voir le fond et les poissons nager.

Faire la fête En juillet et août il y a énormément de festivals de musique électronique un peu partout en Croatie. En septembre c’est plus calme. Dans les villes où je suis passé c’est Hvar mais surtout Split qui sont les plus intéressantes pour faire la fête. A Zadar, il y a pas mal de petits concerts. C’est pas la frénésie de Split, mais certain préfèrerons ce type d’ambiance. A Dubrovnik, le club où tout le monde va, c’est le Reveline qui se trouve près de la porte Polce. A partir de 11h, il y a des filles qui donnent des entrées gratuites dans la rue principale. Sinon c’est 100Kn.

Détail Korcula (prononcez Kortchoula) Transport Les ferries arrivent à l’embarcadère qui se trouve à 3km de la ville. L’embarcadère pour les catamarans se trouve en ville. Il y en a en fait deux, un a droite et un à gauche de la ville. Suivant les conditions météo il accoste d’un côté ou de l’autre. Ce n’est que le jour même que cela se décide. Les bus qui viennent de Dubrovnik vous déposent à l’entrée de la vielle ville.

Visite - Vielle ville de korcula. En 1h vous avez fait le tour. C’est très joli, mais très petit. La route qui surplombe la ville offre un beau point de vue. - Louer un scooter, ou une voiture pour visité l’île, et se trouver une petite crique pour soit tout seul (Ce qui est assez facile). - Faire une excursion à la journée au PN de Mljet (Mièt). Je ne l’ai pas fait, et les avis que j’ai eus sont très partagés. Soit c’est super, soit c’est surfait. Ce qui est certain c’est que c’est depuis Korcula que c’est le plus facile à organiser. Les agences sur place proposent des transferts en speed boat, vous perdez donc pas trop de temps en transfert.

Hvar (var) Transport Des catamarans relient Hvar à Korcula, Dubrovnik, et Split. Pour aller à Bol, il faut prendre le bus pour Jelsa (35min). Et à Jelsa prendre un aller simple dans un bateau de tourisme (Départ à 9h30 – 40Kn). J’ai pris Adiana, mais il y a 2 compagnies. 1h10 pour la traversé, mais ça peu-être plus en fonction des conditions météo.

Visite Hvar (1/2 jour) : Petites ruelles, quelques églises, et le point de vue depuis le fort.

Bol sur l’île de Brac (Bratch) Transport Si vous venez juste pour la plage de Bol (C’est vrai qu’il n’y pas grand-chose d’autre à voir), il y a des excursions depuis Hvar qui se font avec un ancien bateau de pêche et qui fait office de discothèque durant la traversée. Depuis le port il y a des bateaux taxis qui peuvent vous amenez jusqu’à la plage de bol. Ils annoncent 3 km pour faire peur aux touristes. Mais c’est moins loin (2km), et le sentier qui longe la côte est vraiment agréable. Pour Split il y a un catamaran à 6h30 ou 7h30. Sinon prendre le bus jusqu’à Supetar (1h), et ensuite le ferry pour Split.

Visite Une après-midi pour la plage de bol. La plage de bol est plus jolie vue depuis la falaise que du bas. Il s’agit d’une plage de gravier.

Split Dans la vielle ville, à de nombreux endroit accroché aux murs, vous trouvez des plans à emporter. Ils sont très bien faits et mentionnent entre autre l’emplacement des hostels.

Ville : 1j. La vielle vilMÒTst différente des autres, il s’agit en fait d’un ancien palais romain qui s’est transformé au fil du temps en petite ville. C’est ce qui en fait son intérêt et la rend différente. Amusez-vous à retrouver les morceaux du palais romain dans les constructions actuelles. Le deuxième centre d’intérêt est le parc Marjan, qui offre de belles vues sur la ville.

Plitvice NP : 1j Il s’agit d’une enfilade de lacs parsemés de chutes d’eau. Il y a deux entrées, une au milieu (c’est là que vous arriverez si vous venez de Korenica) et une en haut. Un petit train fait le trajet entre le haut le bas. Au milieu des bateaux vous permettent de changer de côté et d’aller vers le bas (C’est compris dans le prix du ticket d’entrée). Mais rien de vous empêche de tout faire à pieds, descendre par un côté des lacs et remonter par l’autre. Sur la journée, vous aurez largement le temps. N’oublié pas de prévoir votre pique-nique et de l’eau.

Si vous prévoyez de rester plus longtemps dans la région, il y a des ballades à faire à pied et en VTT dans les collines de la région. Pour ma part, j’ai repris le bus pour Zadar le jour même à 17h30 (à Korenica). Bizarrement ce bus n’était pas repris sur les sites internet. Sinon le suivant était à 17h50.

Zadar ½ j pour le centre-ville.

Paklenica NP : 1j (50Kn) Une excursion intéressante à faire depuis Zadar, est d’aller se balader dans le parc national de Paklenica. Il y a vraiment des randonnés pour tous les niveaux. Le parc se trouve à 45min de bus de Zadar. Pour s’y rendre, il faut prendre un bus local ou un bus de ligne, et descendre à Starigrad ou Seline. Bus au départ de Zadar à 7h30 (bus local platform 13), 8h. Retour vers 16h, 16h50, et 19h. Horaires non exhaustif. Il y a deux entrées distantes de 3,5 km, une première à Seline qui donne sur le Mala Paklenica (Petit canyon), et une deuxième à Starigrad qui donne sur le Velika Paklenica (Grand Canyon). Le grand cayon est facile, c’est un sentier qui monte en pente faible. Je vous conseille d’aller au moins jusqu’au refuge. Il y règne d’habitude une bonne ambiance. En cours de route vous pouvez monter jusqu’à la grotte de Manita Pec. 40 min de monté assez raide. Des visites guidés de la grotte sont possible jusqu’ à 13h (20Kn). Prévoyez un vêtement bien chaud car dans la grotte il fait 10°, et une lampe de poche est la bienvenue mais pas indispensable. Si vous prévoyez de faire le tour complet, je vous conseille de commencer par le Mala cayon. Car celui-ci est assez dur. Il n’y pas de sentier, c’est le torrent à sec qui fait office de sentier. C’est plus facile à faire en monté et moins dangereux. Et au moins si vous voyez que c’est trop difficile, vous pourrez toujours faire demi-tour.

Sibenik (Chibenik) 1/2j pour la vielle ville. Le seul intérêt du fort est son point de vue sur la ville.

Excursions Krka (Keurka) : 2h pour la visite des chutes de Skradinski buk. Plus si vous voulez vous baigner, ou si vous voulez faire une des excursions sur le lac qui se trouve en amont des chutes. Une petite déception pour moi, moins joli que Plitvice et beaucoup de monde. Comme c’est assez petit, on est vite un peu les uns sur les autres. A partir de 15h, il y a déjà beaucoup moins de monde. Le parc se trouve à environ 15km de Sibenik (15Kn et 25 min en bus). Les 2 accès pour les chutes sont Lozovac et Skradin. Il y a plus de bus qui font arrêt à Skradin qu’a Lozovac. Si vous arriver à Skradin vous devrez prendre un bateau jusqu’au chutes, tandis qu’à Lozovac c’est un bus qui vous descend jusqu’au chutes. Dans les 2 cas le transport est compris dans le prix d’entrée, et vous pouvez bien sur faire le trajet à pied.

Kornati NP : J’ai fait l’excursion avec www.destina-vodice.hr/en/destina qui pars de Vodice (300Kn : 9h-17h45). Vodice se trouve à 20 min de bus de Sibenik (16Kn). C’est une petite ville agréable, même s’il n’y a rien à visiter. La croisière était très bien. La croisière consiste en une balade entre les îles du PN jusqu’à Dugi Otok, où on avait 2h30 de temps libre pour la visite du lac et de ces environs. En cours de route on a eu droit un repas. On avait le choix entre du poisson ou un blanc de poulet, le tout accompagné de vin ou d’eau. C’était copieux et on pouvait se resservir. Il y avait aussi un petit orchestre à bord pour rendre la traversé jusqu'au parc moins longue.

Primosten Rien à voir et pas de consigne bagage (Garderoba). Passez votre chemin.

Trogir 2 à 3h. Très joli. Juste à certain endroit dans la ville, un peu trop de parasol. On avait du mal à encore voir les bâtiments. C’est une excursion qui peut se faire depuis Split. 40 min de bus.

Dubrovnik A Dubrovnik tout est plus chère. Si vous voulez un logement à moins de 30€, il faudra vous écarté un peu de la vielle ville. C’est la même chose pour les restaurants. Le snack le plus proche et pas trop chère que j’ai trouvé, se situe en face du téléphérique. Il y a une boulangerie et une supérette juste après la porte Polce.

Visite - Les remparts (100Kn). A faire le matin avant 10h ou le soir pour éviter la foule. Il y a 3 entrées. Seul celle près de la porte Pile accepte les cartes de crédit. - Le fort. 30Kn, mais gratuit si même jour que les remparts. Je trouvais la vue plus intéressante que depuis les remparts. - Téléphérique (108Kn pour un aller-retour). Il y a aussi un sentier qui permet de monté à pied (45min). Je trouvais qu’en haut ce n’était pas terrible pour faire des photos à cause des câbles qui entravaient la vue. Depuis la route sur le haut de la ville (celle qu’on prend lorsqu’on vient de l’aéroport), on a aussi de très beaux points de vue sur la vielle ville. - Musées : Pour le palais du Recteur ou le musée maritime (Fermé le lundi) il faut acheter un pass (100Kn) qui donne accès à 9 musées. Donc si vous ne voulez en visité que un cela revient assez chère. - Kayak : Pas fait, mais visiblement c’est une activité qui à beaucoup de succès. - Excursion en bateau vers les îles les plus proches.

- Monténégro J’ai fait une excursion au Monténégro avec l’agence Deus Tour (270Kn : 7h30-18h). Les déplacements se faisaient à bord d’un van de 9 places. Donc pas de perte de temps à la frontière (30s maximum) par rapport à un bus. Cette excursion faisait arrêt à Kotor et Budva, où l’on avait respectivement 2h45 et 1h30 de temps libre. Kotor est une petite ville dans le style des villes Croate. L’intérêt ici est de monté le sentier qui va jusqu’au fort pour profiter de la vue sur les bouches de Kotor. Budva était une déception pour moi. La vielle ville est vraiment minuscule et n’en vaut pas la peine. La plage n’était pas mieux que celle de Dubrovnik et je la trouvais un peu sale. Sinon il y a plusieurs centres commerciaux pour ceux qui veulent faire les boutiques.

Transport - Terminal de bus se trouve à Gruz, à 3km de la vielle ville. - Terminal des ferries, 100m avant le terminal de bus. Du port de la vieille ville ne partent que des petits bateaux vers l’île de Lokrum et vers Cavtat. - Aéroport de Dubrovnik (A 20 km de la vielle ville) Navette Atlas (40Kn ou 6€). Les horaires ne sont définit qu’un jour à l’avance et dépendent des départs et des arrivées. Donc si votre avion est en retard pas d’inquiétude la navette attend. (Il y a aussi des bus régulier, mais beaucoup plus rare.) Votre ticket vous devez l’acheter dans le hall ou se trouvent les bureaux de changes et les ATM. A Dubrovnik le bus fait arrêt à la porte Pile et au terminal de bus. Pour les trajets vers l’aéroport il est possible de monter dans le bus au terminal de bus et devant le téléphérique. Dans ce sens si vous montez à l’arrêt du téléphérique vous pouvez payer directement dans le bus.

Hébergement Les hostels (=hébergement possédant des dortoirs) sont très nombreux. Les seules exception sont Korcula, Plitvice (seulement 2 hostels) et Mljet (Aucun). Au mois de septembre il n’est pas nécessaire de réserver, sauf si vous arrivez en soirée et que vous ne voulez pas devoir faire plusieurs hostels. Dans certain cas, si c’est plein et que vous arrivé le soir il vous proposerons, soit de dormir sur le canapé de la pièce commune, soit de vous loger dans un Sobe pour le même prix. Sinon il reste le camping, ou les Sobe. A cette période de l’année il est possible de trouver un Sobe au même prix qu’un lit dans un dortoir. La clientèle des hostels est composé de 80% d’Australiens, 5% Américains, et 15% pour le reste du monde. Donc si vous ne voulez pas vous retrouvez trop seul, il faut avoir quelques bases en Anglais. Dans certains hostels lorsque vous arrivez, ils vous font une petite présentation de la ville, mais ce n’est pas toujours le cas. Mais dans tous les cas il ne faut pas hésiter à leur demander des conseils, des infos, car ils ont souvent des très bons plans. N’oublier pas de noter le numéro, et si vous en avez l’occasion vérifier sur un plan où se trouve l’hostel, car sur place (si vous n’avez que le nom de la rue) vous risquez de passer devant l’hostel sans vous en rendre compte. En effet il est très rare qu’il y ai une pancarte, de temps en temps une petite plaque à côté du numéro avec le nom de l’hostel, mais parfois il n’y a aucune indication sur la façade.

Même si je n’ai pas eu de mauvais hostel, il y en a où vous avez envie de revenir.

Mes coups de cœur Sibenik - Hostel Splendido (Eugena Kvaternika 11) Idéalement situé, à 30 mètres du terminal de bus et à 3 min de la veille ville. Les chambre sont très bien, et semblaient être neuves. L’hostel possède une terrasse et une cuisine dans une annexe à côté de la terrasse. La patronne se coupe vraiment en 4 pour vous. En plus de ces bons conseils, elle vous aidera à organiser vos excursions. En plus des dortoirs, l’hostel possède aussi une chambre double. Une adresse à recommander.

Plitvice - Falling Lakes Hostel (Korenica, Vaganacka 14) Cet hostel se trouve à Korenica qui est à 17 km de Plitvice. Vraiment très bien, les dortoirs sont vraiment spacieux, c’est propre, et c’est tout neuf. Il y règne une ambiance backpakers que je n’ai pas retrouvé dans les autres hostels. L’hostel se trouve à 5 min de l’arrêt de bus et du supermarché. Pour vous rendre au parc vous pouvez soit prendre un des bus de ligne qui passe à Korenica, soit plus facile utiliser une des 2 navettes qu’organise l’hostel (35 Kn). L’autre hostel dans les environs de Plitvice est le Plitvice Backpackers. Si vous ne voulez pas cuisiné, il y a un restaurant bon et pas chère à Korenica. Il s’agit du Bistro Marina, qui se trouve dans la rue principale à 2min de l’hostel.

Dubrovnik - Hostel & Rooms Ana (Kovacka 4) Cet hostel est un ovni dans le monde des hostels, il ne conviendra pas à tout le monde. C’est d’abord un des mieux situé, il occupe les deux derniers étages d’une maison dans le bas de la veille ville. Ensuite, c’est là sa force et sa faiblesse, tout est très petit, les chambres, la cuisine, la salle de séjour. Mais il possède malgré tout le confort nécessaire, air-conditionné et placard dans les chambres, lave-vaisselle dans la cuisine. Comme les chambres ne sont pas très grande, personne ne reste dans la chambre, mais se réunit dans la salle de séjour qui est le prolongement de la cuisine. Dans cette pièce il y une seul grande table qui prend toute la place. Donc vous ne pouvez pas faire autrement que de discuter avec les autres voyageurs. Il ne faut que quelques minutes pour faire connaissance avec l’ensemble des autres clients. Donc une super ambiance, où vraiment tout le monde discute ensemble et échange ces bons plans de voyage. Surtout que Ana la patronne (un phénomène), en plus de ces précieux conseils, n’est pas à cours d’idée pour réunir tout le monde. Le matin elle offre le café et le soir l’apéro. L’hostel possède aussi deux appartements à quelques mètres de là, cela vous permet d’avoir un peu plus de place et d’intimité, mais en profitant malgré tout de l’ambiance de l’hostel. Donc si pour vous voyager c’est aussi échanger avec les autres voyageurs, vous devez faire un séjour dans cet hostel, sinon allez voir ailleurs. Ceux qui n’aime pas cet hostel lui reproche généralement que c’est trop petit et que certaines pièces communes ne sont pas toujours très bien rangées, mais tout le monde est d’accord sur un point, on se sent comme chez soi.

Hvar – Green Lizard (Domovinskog rata 13) Très bien, très propre. Juste en dehors de la vielle ville sur les hauteurs. Ce qui permet d’avoir une belle vue, et plus d’espace avec un petit jardin autour de la maison et une cuisine à l’extérieur.

Les autres Bol - Hostel Kiki Sur le haut de la ville. Le point fort de cet hostel est le petit jardin sur lequel donne les 2 dortoirs. Chaque dortoir à sa cuisine et sa salle de bain qui est vraiment grande. Ce qui est dommage c’est qu’il n’y pas vraiment de séparation entre la cuisine et la partie avec les lits. Mais avec le jardin ou on se retrouve le soir, il règne une ambiance vraiment sympas dans cet hostel. Le Funky Donky dont j’avais entendu du bien sur internet n’est ouvert qu’en haute saison. Il ferme fin août.

Korcula - Hostel Caenazzo C’est le seul hostel dans la ville. Il est situé à côté de la cathédrale, juste au-dessus de la pizzeria du même nom. La chambre que j’avais au dernier étage sous la toiture était un peu chaude. Il y en a un deuxième hostel, le Dragan's Den, qui se trouve à 2 km de la ville. Il semble plus spacieux.

Zadar - House Hostel Zadar Très bien situé, entre le terminal de bus et la vielle ville. La patronne est très sympa.

Split Old Town Hostel Split et l’Adriatic Hostel.

Transport 9h : Bus Dubrovnik – Korcula (3h – 99Kn+10Kn pour le bagage en soute). 6h : Catamaran pour Hvar (1h45 – 70Kn). 8h30 : Bus Hvar – Jelsa (35min – 33Kn) + 9h30 : Bateau Jelsa – Bol (1h10 – 40Kn) 10h45 : Bus Bol – Supetar (1h – 40Kn) + 12h30 : Ferries Supetar - Split (1h – 33Kn) 12h : Bus Split – Korenica (5h30 – 144Kn+7Kn) 17h30 : Korenica – Zadar (1h30 – 90Kn) 12h45 : Zadar – Sibenik (1h30 – 51Kn+7Kn) 8h Sibenik – 8h35 Primosten 9h50 – 10h35 Trogir 15h – 15h40 Split (27kn+7Kn, ?, 15Kn) 9h15 : Split – Dubrovnik (4h15 – 125Kn+12Kn)

Rem: Je n’ai jamais acheté mes titres de transports à l’avance.

Quelques liens Hébergement - Auberge de jeunesse (hostel) : http://www.french.hostelworld.com/Auberges-de-Jeunesse/Croatie - Camping : http://www.camping.hr/

Bus - http://www.autobusni-kolodvor.com/en/default.aspx - https://www.autotrans.hr/en-us/home - http://www.buscroatia.com/ - Dubrovnik : http://libertasdubrovnik.com/ - Split : http://www.ak-split.hr/EN/vozni.red/index.html - Zadar : http://www.liburnija-zadar.hr/index.php?lang=en - Zagreb : http://voznired.akz.hr/voznired.aspx?lang=en - Sibenik : http://www.atpsi.hr

Train - http://www.hznet.hr/

Ferries - http://www.croatiaferries.com/ - Jadrolinija : http://www.jadrolinija.hr/en/ferry-croatia - G&V Line : http://www.gv-line.hr/index.php?lang=E - Krilo : http://krilo.hr/en/sailing_schedule.html - Linijska Nacionalna Plovidba : http://lnp.hr/en/

Parcs nationaux - Plitvice : http://www.np-plitvicka-jezera.hr/ - Krka : http://www.npkrka.hr/ - Paklenica : http://www.np-paklenica.hr/fr/ - Biokovo : http://www.pp-biokovo.hr/en/20/home - Mljet : http://www.mljet.hr/?l=fra - Telascica : http://www.telascica.hr/

Guide de voyage - IDEOZ : http://voyages.ideoz.fr/ - Korcula Info (En) : http://www.korculainfo.com/

Voilà, n’hésitez pas à me corriger, ou à compléter ce post avec votre propre expérience.

Film résumé en 3m30 https://youtu.be/IpjdmmXR9Lo Italie & Slovénie : Venise - Cortina - Ljubjana 800 km / 18200 md+ Arriver en bus à Venise (vélos en soute)... et mieux repartir plein nord dans le coeur des Dolomites (vélos sur le bitume). Impossible de parcourir les ruelles pavées ou naviguer sur une gondole, le but est de rejoindre Cortina d'Ampezzo avec 3 cols à plus de 2000 mètres. Aussi mythiques que sublimes : Monte Grappa, passo Rolle, Valles et di Giau (2236 m). Certains font le Giro, d'autres du cyclotourisme : dur de tenir la roue d'un vélo de route quand les sacoches sont remplies à ras bord de bonnes choses à manger... Au fil des grimpettes, le soleil nous quitte pour rester en bord de mer : le temps n'est franchement pas au rendez-vous ! Il pleut quand il ne neige pas, il fait surtout froid et humide. A Cortina (#3), la météo annonce 15 jours de mauvais, il faut avancer coûte que coûte. Très vite, on s'habitue à l'effort, au dénivelé et aux conditions hivernales d'un mois de mai : le col pour Sella Ciampigotto et Sauris est fermé : obligés de slalomer entre les congères et les blocs de pierre éparpillés sur la route. Peu à peu, le bitume laisse place aux pistes forestières, l'aventure peut commencer...



A Bovec, en Slovénie, l'ambiance devient plus minérale. La route qui entaille les Alpes Juliennes est chargée d'histoire : 25 km et 50 virages construits par des prisonniers russes. L'enfer au paradis... Le soleil fait briller les eaux cristallines de la Soca jusqu'au col de Vršic (1611 m), l'endroit est irréel. Après un court passage à Bled, le parc calcaire du Triglav donne une pause autour du lac de Bohinj (Bohinjsko jezero), rien de telle qu'une randonnée pour dégourdir les jambes. Ici, les vallées sont paisibles et les huttes traditionnelles en bois donnent du charme au pédalage. La météo redevient capricieuse, pas un jour ne passe sans pluie jusqu'à Ljubljana. La fin de l'arc alpin s'achève en douceur : quelle satisfaction personnelle, ce voyage a commencé il y a 4 ans... Genève-Nice ! La vie rêvée d'un cyclovoyageur...



Après une journée de repos dans la capitale slovène (visite à 2 roues bien entendu), le cap est enfin mis sur le sud pour ouvrir la porte des Balkans. Les paysages deviennent plus vallonnés et les villages pittoresques : peu de touristes dans cette belle campagne de moyenne montagne. Croatie et Bosnie Herzégovine : Cabar - Delnice - Otocac - Senj - Makarska - Mostar 920 km / 13050 md+

La Croatie est l'étape détente et touristique de la traversée des Balkans : 300 km de route côtière de Senj à Makarska, que du bitume, peu de grimpettes... quoique ! Le soleil tape fort dès le matin, les journées commencent à 5 heures pour profiter de la fraîcheur et du peu de trafic. Mer bleue turquoise, papillons multicolores, villes historiques (Starigrad, Zadar, Sibenik, Togir, Split), longues pauses à l'ombre : tout y est pour des vacances paradisiaques ! Au nord, les parcs nationaux rythment l'itinéraire. Risnjak se fait au pas de course, la tête sous le pancho. Pas le temps d'apercevoir un lynx ou un ours : la forêt est peu engageante. Plitvice (Plitvicka jezera) accorde un peu de répit avec une belle rando entre lacs et cascades. Le parc du Velebit nord (Sjeverni Velebit) est une révélation karstique : la blancheur du calcaire tranche avec l'Adriatique. Les cabanes en bois amènent un peu de chaleur et de confort, au chaud près du poêle et dans un lit douillet. Plus au sud, Paklenica révèle un magnifique site d'escalade coincé dans un canyon étroit. Souvent, les vestiges de l'éclatement de la Yougoslavie sont toujours visibles 30 ans après la guerre : maisons éventrées et mines antipersonnelles signalées au bord du chemin. Impressionnant ! L'accueil en Bosnie est plus que chaleureux. Il n'y a que très peu de touristes, alors l'arrivée de deux cyclos est un véritable évènement. A Mostar, le vélo saute sur les pavés du Stari most, ce fameux pont médiéval détruit par les Serbes et reconstruit en 2003. Les mosquées et leurs minarets replacent soudainement les églises... le voyage à vélo permet de se plonger au coeur des religions et de l'histoire de ce petit bout d'Europe. Les routes sont étrangement désertes et les montées en plein cagnard sont étouffantes. Pas d'ombre ! Les gorges verdoyantes de la rivière Zalomka donnent accès au plateau de Gacko, à plus de 1000 mètres d'altitude. Les montagnes du Monténégro pointent leur nez, le pays est à cinq kilomètres à vol d'oiseau, mais à bien regarder la carte, le poste frontière rallonge par le nord d'au moins 150 km... Un chemin existe bel et bien, il coupe à travers les champs et quelques baraques en bois déglinguées. La frontière est marquée par un simple panneau, pas de barrière ni de garde. Facile de pénétrer illégalement dans le pays... en sera-t-il de même pour sortir ?



Monténégro, Albanie (1) & Kosovo : Pluzine - Zabljak - Savnik - Nikšic - Ostrog - Danilovgrad - Cetinje - Kotor - Podgorica - Plav - Rozaje - Pejë Le Monténégro est le royaume du vélo, surtout que le pays développe des circuits VTT de toute beauté. L'arrivée par le parc du Durmitor et le canyon de la Tara est une explosion de bonheur : l'endroit sauvage et préservé vaut à lui seul le détour. Peu de cyclos doivent prendre notre itinéraire, ça monte très fort tous les jours sur des chemins qui ne sont mêmes pas indiqués sur les cartes touristiques. L'expérience est géniale ! Parfois il faut pousser le vélo, souvent il faut mettre le poncho... ici, les orages sont violents et rapides. On échappe de peu à la grêle dans une étable providentielle : le paysage devient blanc en quelques minutes. On aura moins de chance sur un chemin transformé en torrent par des eaux en furie : l'expression "être rincé" prend tout son sens. Moments véritablement incroyables ! Voyager à vélo, c'est accepter cette incertitude, cet inconfort relatif et ce sentiment d'être livré à soi-même. Le contraste des couleurs est saisissant avec les montagnes environnantes : le Bobotov Kuk, point culminant à 2523 mètres, apparaît enneigé entre deux nuages. La baie de Kotor (Boka Kotorska) à 6 heures du matin est resplendissante, surtout avec 1200 m de dénivelé négatif effectués à la fraîche... le bonheur à portée de pédale ! Ce fjord de 30 km déchire d'un bleu profond un massif abrupt et tourmenté la route autour des deux péninsules (Luštica et Vrmac) permet de souffler un peu dans une ambiance méditerranéenne entre les oliviers et les grillons. Les villages traditionnels avec leur port de pêche et leur église alternent avec les pépites touristiques et autres stations balnéaires bétonnées : on roule ainsi de la très branchée Budva à la carte postale Sveti Stefan...



Après une journée de repos à Bar, les étapes de montagne ramènent en 3 jours dans le nord-est du pays par le lac de Skadar (Shkodër) et la magnifique vallée alpine de Kelmend en Albanie. De nouveaux panoramas entre 1000 et 1800 m défilent : les prairies (Katun). Quelques baraques ont été construites au milieu de nulle part et résistent au temps, tout comme ces bergers et ces bûcherons qui (sur)vivent loin de toute modernité. Pas de route, d'électricité, encore moins de touriste. La rencontre à vélo est exceptionnelle : il faut juste prendre le temps de s'arrêter. Au loin, le Kosovo apparaît comme creusé entre les montagnes, le pays est étonnamment plat. L'accueil est comme toujours chaleureux, d'autant plus que la pluie est au rendez-vous. Les spécialités culinaires comme les brochettes kefta ou les feuilletés byrek nécessitent un prochain voyage.



Albanie (2) : Bajram Curri - Fierzë - Fushë-Arrëz - Burrel - Divjakë - Fier - Vlora - Orikum - Saranda 640 km / 15000 md+ L'Albanie est un coup de coeur et une véritable surprise pour celui qui ne se limitera pas à la côte adriatique, la riviera albanaise. Les chemins de montagne exigeants et réservés aux aventuriers permettent de traverser le pays du nord au sud sans toucher le bitume. La vallée de la Valbona met directement dans l'ambiance : l'idée initiale était de passer le col de Valbonës à 1795 m pour rejoindre la vallée de Theth... c'est à pied finalement que l'on grimpera en aller-retour : le sentier est inroulable à VTT ! L'itinéraire s'adapte au jour le jour au gré du relief, du temps et des rencontres. La communication est plutôt bonne malgré un vocabulaire très limité... "rüga problem" est essentiel : les routes départementales qui coupent le pays est/ouest sont des pistes défoncées. Tous les Albanais se plaignent des politiques et de la corruption : le sentiment de misère et d'abandon revient sans cesse dans les conversations. En parlant de la France, certains yeux brillent avec l'espoir de changer de vie, les autres pleurent en souvenir d'un séjour à Calais ! Les bergers du parc de Lura (Parku Kombëtar Lurë) vivent dans des cabanes ouvertes au vent, constituées de 4 poteaux et d'une bâche en plastique en guise de toit. Leur quotidien est rythmé par la traite de leurs chèvres : le lait est transporté dans la vallée à dos d'âne. La vie est à la fois belle et tellement dure, moment terriblement émouvant !



A l'est, le parc de Qafë-Shtamë évite les embouteillages de Tirana et rejoint la ville d'Elbasan. La piste déglinguée met à mal les bras et le matériel : l'essieu de la roue arrière casse net. La réparation tient au miracle car aucune pièce n'est en stock pour un VTT "récent" ! A deux reprises, le chemin n'existe plus... emporté par des glissements de terrain. Contourner un obstacle se paie par de gros efforts mais la providence amène un bivouac de luxe sous les étoiles ou une rencontre inoubliable : on n'est jamais à l'abri d'une invitation, d'un café albanais (surtout pas turc) et d'un verre de raki... voire les deux à la fois, même à 7 heures du matin. Au sud du pays, les pistes de sable au bord de la mer fatiguent plus que les cols : on roule même sur la plage... la chaîne du vélo s'en souvient encore. A Saranda, il est temps de prendre un ferry pour rejoindre la Grèce, Corfu : que les vacances commencent !



Grèce, Albanie (3) et Macédoine du Nord : Corfu - Igoumenítsa - Trikala - Metsovo - Konitsa - Kastoria - Presta - Bitola - Demir Kapija 1100 km / 24775 md+ Le tour de Corfu est un moment de détente au bord de mer ; l'ascension du grand Pantokrator (900 m) est l'unique étape de montagne de l'île. Les bivouacs sont posés face à l'Adriatique sous les oliviers, dans les herbes sauvages et les odeurs d'été, la plage n'est jamais très loin... le paradis ! La végétation est brûlée par le soleil, à 11 heures il fait déjà très chaud même à l'ombre des chapelles orthodoxes. Le retour sur le continent est rude : la chaleur étouffante rend les montées épuisantes. Dur de remonter sur selle avant 16 heures... les grimpettes se font à la fraîche. L'étape de Pramanta est difficile mais grandiose : chaque tour de roue est une victoire sur la caillasse, les virages s'enchaînent dans la douleur jusqu'au col à 1800 mètres. Il en va ainsi jusqu'à Kalambaka ; les chemins chaotiques se succèdent à un rythme d'enfer ! Aux Météores, la quiétude des monastères suspendus dans le ciel disparaît sous le flot des touristes déversés par bus entiers. L'endroit reste féerique et chargé de légendes mystérieuses. Ces poudingues géants semblent sortir de l'imagination des Dieux de la mythologie grecque... Istanbul se trouve à l'est, pourtant le cap est mis à l'ouest pour rejoindre les parcs Pindus et Tymphe, soit plus de 100 km à rouler dans la direction opposée, à ne plus rien comprendre... surtout que la pluie revient ! Après Kastoria, l'Albanie ouvre à nouveau ses frontières pour 50 km. Les bergers sont toujours là pour un coup de main : un fil de fer rouillé de clôture fixera mon porte-bagages jusqu'à l'arrivée. Merci les artistes ! Au lac de Prespa, la Macédoine se révèle être un véritable condensé des Balkans : les locaux parlent avec fierté de leur pays et leur vie : présence ottomane, religions, première guerre mondiale, migration, éclatement de la Yougoslavie, tout y est. J'oublie la traversée sans poste frontière au sommet du Mont Varos (2524 m), la situation est très tendue avec les Grecs : obligé d'improviser un circuit jusqu'à la frontière bulgare. Quelques âmes vivent dans des villages perdus, le temps s'est figé ! Il n'y a pas de bitume et les chemins sont difficilement praticables, peu empruntés... surtout gorgés d'eau !



Bulgarie et Grèce (2) : Pétritch - Melnik - Bansko - Pamporovo - Plovdiv - Velingrad - Smoljan - Rudozem - Dzhebel - Komotini - Alexandroúpoli 850 km / 22375 md+ / 21900 md- Le parcours bulgare est intense et extrêmement varié. Curiosité géologique due l'érosion, Melnik est un village typique entouré de montagnes sablonneuses. Alors traverser un tunnel creusé dans du sable qui s'effrite au passage de la main, c'est comment dire... pas rassurant ! La piste remonte plein nord le long du parc du Pirin ; les locaux expliquent qu'il est impossible de rejoindre Bansko... alors le GPS aide à se repérer dans un dédalle de cul-de-sac et d'indications en cyrillique. L'entrée dans le massif des Rhodopes est magique : l'endroit est franchement beau même si les glaciers posés à plus de 2900 mètres font pâle figure ! C'est la saison des champignons : les chanterelles et les girolles cuisinées dans la popote donnent une saveur particulière aux pâtes 3 minutes. Les sources sont omniprésentes, quel bonheur de se ravitailler en eau fraîche plusieurs fois par jour. Mais l'atout principal des Rhodopes est la présence de cabanes plus ou moins luxueuses. On trouvera au minimum un toit, des bancs et des tables, un barbecue. Certains sont de véritables bijoux d'architecture en bois, on peut même y cuisiner ou passer la nuit... A partir de Dospat, une belle boucle en 8 se prépare : les cols et les vallées se succèdent. Il faut se perdre sur les sentiers pour visiter les monastères et les villages inaccessibles. Le vélo est posé pour découvrir les gorges de Trigrad, de la Trigradska et l'arche naturelle de Cudnite, merveilles de roches érodées. Les lacs de Batak et de Chiroka permettent de partager les vacances des Bulgares, caravaning, bbq, pêche, musique techno... la vie en toute simplicité ! L'essieu (cassé et réparé à grands coups de marteau en Albanie) fait trembler à nouveau le vélo, la roue sera changée à Pamporovo dans l'unique magasin de sports de la région, et par chance... le proprio est un ancien champion de VTT de descente ! Au sud du col de Rozen, l'influence turque redevient visible avec ses mosquées et minarets pointant vers le ciel. Après 60 km de route sinueuse le long de la rivière Arda, le bivouac est posé près du pont du Diable construit au XVIè siècle... la nuit y est douce contredisant les légendes d'antan ! De retour en Grèce, la mer Egée illumine nos journées alors les épines percent les chambres à air : quand il n'y a plus de rustine, il y a toujours un cyclo qui passe ! Les coups de pédale dans la forêt de Dadia Lefkimi amène une dernière teinte de verdure au voyage ; le fleuve de la péninsule balkanique, la Maritza marque net l'entrée dans une plaine aride... la Turquie.

Turquie : Ipsala - Gelibolu - Lapseki - Bandirma - Istanbul 590 km / 8225 md+ / 8825 md- Le passage de la frontière turque donne l'ambiance : c'est chaud ! Le soleil tape fort sur les premiers kilomètres, où les voitures chargées à ras bord attendent avec plus ou moins d'impatience devant des militaires, 4 par 4 et armés jusqu'aux dents. La poussière des pistes s'envole sous les roues : pas de bitume, pas d'air, pas d'ombre... sauf à la terrasse des cafés où les hommes s'agglutinent. La quiétude des villages s'arrête un court instant à notre passage : les mains se lèvent et les conversations fusent. Impossible de repartir sans une bouteille d'eau fraîche ou un sac de légumes, quel accueil ! Les canaux d'irrigation arrosent de grands champs déserts... personne n'ose s'y aventurer aux heures les plus chaudes de la journée. Jusqu'à Gelibolu, le bord de mer est moins monotone et plus montagneux, l'ambiance est plus festive. Pour éviter le trafic infernal d'Istanbul et 100 km d'urbanisation, la rive sud de la mer de Marmara semble être plus "agréable". La route asiatique permet de pédaler vite et bien sur une voie rapide... à quelques mètres des bolides ! Peu de variantes sont possibles jusqu'à Bandirma, où le ferry mène au coeur d'Istanbul sans effort.



Constantinople est évidemment merveilleuse, l'histoire du monde se joue devant nos yeux. Les vélo sont posés avec soulagement : dur de retrouver le rythme de la marche à pied car la fatigue se fait ressentir après 4 mois acharnés sur la selle. Ca fait mal de partout. Les visites sont riches et infinies, Grande Sophie, mosquée Bleue, palais de Topkapi, tour de Galata, grand Bazar, citerne basilique, quartier d’Ortaköy, pont sur le Bosphore, etc. Istanbul est une porte grande ouverte sur l'Asie... à bientôt !