C'est la sardine qui a bouché le port de
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C'est la sardine qui a bouché le port de Marseille » est une expression populaire française datant du
XVIIIe siècle. Elle signifie que l'histoire est estimée comme une
galéjade, une exagération, une histoire à dormir debout. En fait, l'expression est basée sur une histoire vraie mais dont une
coquille typographique en a fait une farce.
En
1779, le vicomte de Barras, officier commandant le régiment français d'infanterie de Marine de
Pondichéry, qui avait été capturé par les Britanniques en
1778, était libéré, en vertu d'un accord d'échanges de prisonniers et rapatrié sur une
frégate de la Marine du roi
Louis XVI.
Le bateau sur lequel il embarqua avait pour nom le
Sartine, avec un « t ». Pour assurer sa sauvegarde et son retour tranquille vers la
France, il naviguait sous un pavillon de sauvegarde qui devait le protéger de toute attaque des navires de la marine britannique qui reconnaissaient l'ordre de le laisser passer. Le navire put ainsi arriver sans encombre après dix mois de navigation au large du port de
Marseille.
Or, au dernier moment, le navire se présenta le
19 mai 1780 avec une inversion du code et la « Sartine » fut prise en chasse par un navire britannique qui tira contre elle deux
salves de canons. La frégate française, navire imposant, finit par couler dans le chenal de l'entrée du Vieux-port de
Marseille ce qui empêcha pendant un certain temps l'accès et la sortie du port à tous autres navires.
