J'ai lu que le "hippie trail" avait fini avec la révolution iranienne (et l'invasion russe en Afghanistan) en 1979. Mais est-ce que cela veut dire que l'Iran ne fournissait plus de visas aux touristes indépendants dans les années 80 ? Ou juste que les compagnies qui proposaient des trips en bus (cf. Magic Bus) n'étaient plus autorisés à entreprendre ce voyage (ou n'osaient plus, ou n'avaient plus assez de clients courageux) ?
Merci d'avance pour vos réponses, c'est un sujet qui m'intéresse beaucoup, mes parents s'étant rencontrés sur cette route vers cette époque-là... 😛
Comme les réponses ne se bousculent pas, je me lance... bien que je n'ai aucune expérience de l'Iran de l'époque. Aussi, je me bornerai à des remarques d'ordre opérationnel et historique.
Je n'ai pas connaissance que l'Iran ait interdit l'accès de son territoire à des touristes occidentaux, même sous la présidence Ahmadinejad.
Il est sûr que l'occupation soviétique de l'Afghanistan a vite intensifié la guerre civile courant 1980, ce qui n'était pas favorable aux voyageurs, hippie ou non. Même si les enlèvements n'étaient pas alors courants et que les talibans n'existaient pas encore, ni politiquement, ni opérationnellement.
Le Pakistan, encore "fréquentable", restait une voie de passage depuis l'Iran via le Baloutchistan. Même s'il fallait alors renoncer aux produits dérivés du pavot disponibles en Afghanistan 😉.
Plus que les troubles accompagnant la Révolution Islamique de 1979 en Iran, avec des purges politiques, la fin de l'hippie trail trouve sans doute sa cause avec la guerre Iran - Irak déclenchée le 22/09/80. Surtout après le lancement par l'Irak à partir de février 1984 de la Guerre des Villes, avec entre autres des bombardements de Tabriz, Téhéran, Ispahan, et Chiraz. Pas de quoi rassurer des voyageurs, hippies ou non.
A défaut d'un retour d'expérience, ce sont des considérations éclairant le contexte opérationnel de l'époque.
Fabrice
P.S. : assez ignorée de l'Occident, la Guerre Irak - Iran a été pour l'Iran un traumatisme comparable à la Guerre 14-18 pour la France. De quoi comprendre les photos des morts au front qui s'affichent à l'entrée des villes, voire même de quelques villages assez modestes. L'équivalent des monuments funéraires dans les villes de France.
S'exposer à l'Etranger lointain amène à mieux connaître et comprendre sa propre Culture.
Merci beaucoup d'avoir pris la peine de répondre à ma question.
En fait, j'ai appris dernièrement que mes parents s'étaient rencontrés sur le chemin de Katmandou, que les Anglo-saxons appelaient le « hippie trail » ou l'« overland », selon qu'ils étaient hippies ou non. Mais c'était la même route (en fait, il y avait des variantes) et les mêmes façons de voyager. Les motivations, en revanche, étaient diverses, entre quête spirituelle, trafics (cf. Midnight Express), drogue (cf. Flash ou le Grand Voyage), découverte du monde...
Mes parents se sont rencontrés en 1979 en Iran. Je leur ai posé des questions sur cette époque, parce que leur histoire a dû être incroyable (à quoi ressemblait le pays à ce moment-là ? quelle était l'atmosphère dans les rues ? ont-ils eu peur pour leur vie ? qui gouvernait réellement ? quelle était l'attitude des Iraniens envers eux ? comment ont-ils pu entrer puis sortir ? Etc. ), mais visiblement, mes questions ne les intéressent pas, ils les éludent simplement (ce qui m'énerve), et en plus, je ne les vois pas souvent.
J'ai trouvé des informations dans le livre Magic Bus: On the Hippie Trail from Istanbul to India, de Rory MacLean (https://books.google.fr/books?isbn=0141902086), mais pas de date exacte quant à la fermeture de cette route :
A generation rebelled against institutional authority, espousing communality without ideology, confronting spiritual emptiness by pursuing a collective dream for self-knowledge. Youth wanted to change the world.
Which was why one of the first actions of Khomeini's Revolutionary council in 1979 was to close the trail. The Intrepids – liberal, curious and often stoned – weren't welcomed in the Islamic Republic.
Le Conseil de la Révolution Islamique a existé de janvier 1979 à juillet 1980. Reste à savoir quand la décision de fermer ses frontières aux voyageurs occidentaux indépendants a été prise. Comme vous le dites fort justement, la guerre Iran-Irak a dû jouer son rôle dans la fermeture de cette route. Mais j'ai quand même lu ici et là des témoignages de gens qui avaient continué à prendre cette route, via l'Iran, dans les années 80. Le mystère reste entier.
Comme vous me le conseillez, je vais reformuler ma question et la reposer, en direction des « népalistes ».
Which was why one of the first actions of Khomeini's Revolutionary council in 1979 was to close the trail. The Intrepids – liberal, curious and often stoned – weren't welcomed in the Islamic Republic.
Certes, la jeunesse hippie de l'époque était aux antipodes des valeurs défendues par Khomeini et ses soutiens (et de la mollahcratie d'aujourd'hui). Néanmoins, dès lors que le hippie trail n'était pas le fruit d'une organisation constituée, je vois mal comment une organisation étatique aurait pu l'interdire.
De même, lors de l'obtention du visa, je ne pense pas que le formulaire de l'époque demandait si l'on était "hippie" ou non 😉.
Par ailleurs, à lire sa biographie, l'auteur Rory MacLean ne me semble pas vraiment historien, plutôt romancier et scénariste... L'exactitude et la précision ne sont pas garanties. Quoique sans doute moins erroné que ce que les intellectuels français de l'époque rapportaient de la Révolution Islamique (cf. Foucault and co...).
Dans la foulée de la fuite du Shah, il est possible que les frontières aient été fermées (en sortie surtout), mais je n'en ai jamais lu la moindre évocation pour des voyageurs occidentaux.
Ce qui est plus probable, c'est que la République Islamique ayant rapidement fait appliquer des contraintes culturelles (habillements féminin et masculin, port du voile, obligation d'un accompagnement masculin familial pour les femmes...) qui rendaient alors la traversée de l'Iran peu attractive pour les hippies.
Fabrice
P.S. : avant même le hippie trail, de jeunes occidentaux fortunés suivaient cette route, par exemple Ella Maillart et Annemarie Schwarzenbach en 1939, cf. "La voie cruelle".
S'exposer à l'Etranger lointain amène à mieux connaître et comprendre sa propre Culture.
Effectivement, Rory MacLean ne me semble pas toujours très fiable dans ses propos (j'ai lu d'autres articles de lui).
De mes autres lectures, j'ai appris notamment qu'un très grand nombre d'étrangers ont fui le pays (la plupart ?) mais que les Iraniens n'en n'avaient pas le droit (pendant un temps en tous cas). J'ai aussi lu que certains étrangers ont été tués par différents groupes armés (sans véritable procès). Peut-être qu'effectivement, des voyageurs ont continué à voyager et traverser le pays pour aller vers les Indes ; peut-être aussi que le gouvernement a arrêté de fournir des visas de tourisme pendant un certain temps (pour éviter une contagion d'idées contraires à celles prônées par le clergé local ? pour s'éviter la présence d'espions ou de journalistes ?).
En ce qui concerne les voyageurs pré-période hippie, oui, il y en a eu un certain nombre, dont des femmes... 🙂 (comme celles que vous avez citées ou Vita Sackville-West entre autres). Ils ont ouvert la voie.
De mes autres lectures, j'ai appris notamment qu'un très grand nombre d'étrangers ont fui le pays (la plupart ?) mais que les Iraniens n'en n'avaient pas le droit (pendant un temps en tous cas).
Dans la foulée du départ du Shah, les départs ont été bloqués. Les proches du pouvoir déjà partis ont gardé la vie. Les autres ont subi les premières purges, souvent avec des exécutions sommaires. Ce n'étaient que les premières purges d'une longue série, dont la gauche du Toudeh, et même les soutiens de la Révolution Islamique (Bani Sadr, 1er président de la République Islamique, s'en est tiré de justesse).
pour éviter une contagion d'idées contraires à celles prônées par le clergé local ?
C'est peut-être ce que s'imaginaient des occidentaux idéalistes. Mais les iraniens avaient déjà sur place leurs "progressistes". Beaucoup ont été purgés.
pour s'éviter la présence d'espions ou de journalistes ?
Il est sûr que pendant la guerre Irak - Iran, les iraniens pouvaient très légitimement être suspicieux à l'égard des étrangers : à l'exception de la Syrie du père Assad et de la Libye de Khadafi, la quasi-totalité du Monde (y compris les Etats-Unis) soutenait l'Irak de Saddam Hussein, avec approvisionnement en armes, et même conseillers militaires. La France n'était pas dans les derniers... De quoi comprendre l'actuelle mentalité de "citadelle assiégée" du régime iranien, modérés ou conservateurs.
Après toutes tes lectures, il te faut peut-être voir sur place à quoi ressemblent les iraniens et les iraniennes d'aujourd'hui . 😎
Fabrice
S'exposer à l'Etranger lointain amène à mieux connaître et comprendre sa propre Culture.
Il est sûr que pendant la guerre Irak - Iran, les iraniens pouvaient très légitimement être suspicieux à l'égard des étrangers : à l'exception de la Syrie du père Assad et de la Libye de Khadafi, la quasi-totalité du Monde (y compris les Etats-Unis) soutenait l'Irak de Saddam Hussein, avec approvisionnement en armes, et même conseillers militaires. La France n'était pas dans les derniers... De quoi comprendre l'actuelle mentalité de "citadelle assiégée" du régime iranien, modérés ou conservateurs.
Fabrice
Oui, ne pas oublier qu'à l'époque S. Hussein était classé "gentil", marionnette de l'Occident qui l'a poussé à cette boucherie. Pour le plus grand bonheur des marchands d'armes. Avec comme presque toujours arrière-plan pétrolier. Avant d'être rétrogradé "méchant", toujours avec des odeurs de pétrole... On (les peuples d'Occident et d'Orient) paie tout ça encore aujourd'hui.
Ce qui n'excuse pas les nombreux méfaits de Saddam Hussein, en sus de la guerre qu'il a lancé sur l'Iran. Vivement incité par l'Arabie Saoudite et les Emirats, qui l'ont soutenu financièrement. Expliquant à terme l'invasion du Koweit... Orient compliqué dirons-nous.
Fabrice
S'exposer à l'Etranger lointain amène à mieux connaître et comprendre sa propre Culture.
en 1979 nous pouvions passer en iran c'est sur on n'etait pas nombreux c'était la fin du régne de shah d'iran , les iraniens à l'époque avez peur de leur avenir, j'ai traverversé l'iran avec un ami en 79 début, en revenant ç mois aprés khomeiny était au pouvoir, à la frontiére paquistanaise ils ne voulaient pas nous laisser passer (au choix) ils voulaient nous faire passer par bagdad, nous on voulait pas donc on n'a retraversé l'iran, à téhéran dans l'hotel on n'etait 3 européens on nous arrétez dans la rue pour nous demander notre nationalité, heureusement la france avait hébergé khomeyny , on n'a quitté téhéran pour rejoindre la turquie etc etc
Après toutes tes lectures, il te faut peut-être voir sur place à quoi ressemblent les iraniens et les iraniennes d'aujourd'hui .
Oui, ça m'intéresse. J'ai dû repousser mon voyage et j'en profite pour mettre plus de côté. Du coup j'ai envie d'aller en Asie en avion et de revenir par voie de terre, en passant par le hippie trail. 🙂
Je vais réfléchir à un beau parcours pour peut-être un an...🙂
en 1979 nous pouvions passer en iran c'est sur on n'etait pas nombreux c'était la fin du régne de shah d'iran , les iraniens à l'époque avez peur de leur avenir, j'ai traverversé l'iran avec un ami en 79 début, en revenant ç mois aprés khomeiny était au pouvoir, à la frontiére paquistanaise ils ne voulaient pas nous laisser passer (au choix) ils voulaient nous faire passer par bagdad, nous on voulait pas donc on n'a retraversé l'iran, à téhéran dans l'hotel on n'etait 3 européens on nous arrétez dans la rue pour nous demander notre nationalité, heureusement la france avait hébergé khomeyny , on n'a quitté téhéran pour rejoindre la turquie etc etc
Merci beaucoup de ce retour. Ça a dû être une aventure incroyable. Est ce que vous avez été témoins de scènes pénibles ou est ce que ce n'était pas aussi catastrophique que ce que les médias ont rapporté ? Vous étiez libres de visiter les sites, ou est ce que vous avez préféré quitter les lieux assez vite ? Vous êtes passé par Mashhad et l'Afghanistan ensuite ? Je suis curieuse, je sais, mais ça me passionne cette histoire. 🙂
J'ai lu que le "hippie trail" avait fini avec la révolution iranienne (et l'invasion russe en Afghanistan) en 1979. Mais est-ce que cela veut dire que l'Iran ne fournissait plus de visas aux touristes indépendants dans les années 80 ?
Mon "Hippie trail" date de 1972.J'ignorais qu'on appelait cette "route" ainsi...
Si mes meilleurs souvenirs restent focalisés sur l'Afghanistan (Herat surtout) les Iraniens étaient très sympathiques avec les Européens.
A ma connaissance l'Iran a toujours délivré des visas aux touristes étrangers mais le régime politique ayant changé en 1979 ou 1980?il y a eu moins d'aventuriers pour aller en Iran...
Après, l'Afghanistan est entré en guerre avec la Russie et on n'y entrait plus fallait alors faire Iran Pakistan direct et comme l'Afghanistan attirait pas mal, le "hyppie trail" est passé un peu de mode je pense. Puis il y a eu la guerre Iran/Irak( 1980/1988) Il n'était alors plus question d'entrer en Iran...
Maintenant c'est le Pakistan qui pose problème!
moi aussi je ne connaissais pas ce nom hippie trail , j'ai eu des frayeurs, c'est certain mais ce n'était pas l'époque all in exclusive, trés beau voyage
Si je me souviens bien, l'URSS a (malheureusement) pénétré en Afghanistan pour soutenir le gouvernement afghan (et non pas "contre l'Afghanistan"), en butte à une opposition en partie islamique poussée par les USA... le bon temps de la guerre froide. On sait que Ben Laden a d'abord travaillé pour les USA, avant de se retourner contre son maître.
L'Histoire est complexe, je me méfie des prêts-à-penser qu'on nous vend...
Mon "Hippie trail" date de 1972.J'ignorais qu'on appelait cette "route" ainsi...
Si mes meilleurs souvenirs restent focalisés sur l'Afghanistan (Herat surtout) les Iraniens étaient très sympathiques avec les Européens.
A ma connaissance l'Iran a toujours délivré des visas aux touristes étrangers mais le régime politique ayant changé en 1979 ou 1980?il y a eu moins d'aventuriers pour aller en Iran...
Après, l'Afghanistan est entré en guerre avec la Russie et on n'y entrait plus fallait alors faire Iran Pakistan direct et comme l'Afghanistan attirait pas mal, le "hyppie trail" est passé un peu de mode je pense. Puis il y a eu la guerre Iran/Irak( 1980/1988) Il n'était alors plus question d'entrer en Iran...
Maintenant c'est le Pakistan qui pose problème!
Merci pour ce témoignage. «Hippie trail» et «overland» étaient les deux appellations en anglais. «Le chemin de Katmandou», c'était le nom francais, non ?
Auriez-vous des photos de cette époque à partager ? Ou des anecdotes ? Et qu'est-ce qui vous a tant marqué à Herat ?🙂
C'est effectivement une période fascinante...
Je suis rentré dans le voyage avec les récits oraux de mes aînés qui avaient fait cette route.
Je suis né 10 ans trop tard !
Sache quand même que pour l'immense majorité des Occidentaux sur le Hippie Trail le but n'était ni Istanbul, ni Esfahan ni Herat mais bien le Sous-Continent indien ( Nepal, Inde et Sri Lanka ). Les pays entre l'Europe de l'Ouest et ceux-ci étaient souvent " vite " traversés pour des raisons de contingence matérielle et aussi parce que la " coolitude " était ailleurs. La Turquie, l'Iran et l'Afghanistan étaient ( et sont toujours ) des pays où l'Islam traditionnel était à l'extrême opposé des valeurs que recherchaient les jeunes de l'époque. Bien sûr dans le lot il y avait des voyageurs plus curieux, plus lents, mais dans l'ensemble les voyageurs filaient vite à destination.
Il y avait peu de variantes car l'Union Soviétique était quasiment impossible à traverser pour un voyageur individuel.
J'étais en Turquie dans les années 1980. Il était à l'époque très difficile voire impossible pour un Français d'obtenir un visa de tourisme individuel pour l'Iran. C'était la période dure.
Traverser l'Afghanistan par la route était aussi impossible.
Au début des années 1990, sous Rafsandjani, les choses ont commencé à s'assouplir un peu. Les Iraniens délivraient des visas de transit de 5 ou 7 jours qu'il était possible de prolonger 2 ou 3 fois sur place. D'autres nationalités moins impliquées que la France dans le conflit Iran-Irak ( Suisse, pays scandinaves etc ) avaient eux déjà droit à des visas d'un mois, ce qui ouvrait les portes de l'Inde via le Pakistan/Baloutchistan.
Cela a commencé à se débloquer à la fin des années 1990 sous Khatami. J'ai eu mon premier visa de tourisme d'un mois au consulat de Bishkek au Kirghizistan en 1998. J'en aurais presque pleuré de joie...
Je ne recommanderais jamais assez la lecture de " L'Inde des Grands Chemins " de Jack Thieuloy. Il raconte très bien cette route qu'il a empruntée, c'est de la littérature de voyage de haute volée même si certains passages peuvent heurter les sensibilités.
Si je me souviens bien, l'URSS a (malheureusement) pénétré en Afghanistan pour soutenir le gouvernement afghan (et non pas "contre l'Afghanistan"),
Oui il me semble que le gouvernement Afghan ( communiste) de l'époque, menacé par une rébellion avait fait appel aux Russes...
C'est un petit peu moins simple.
- 27 avril 1978 : coup d'état communiste. Lancement de réformes socialistes d'inspiration soviétique.
- Révoltes locales de traditionalistes à partir de mi-1978, d'abord dans les campagnes, puis gagnant les villes, Hérat (mars-79), Kaboul (juin, août-79).
- assistance militaire ponctuelle de l'URSS à partir de juin-79 (dans le cadre d'un accord de déc-78).
- en parallèle, purges successives entre factions internes au mouvement communiste.
- juillet 1979 : début du soutien US aux traditionalistes (culturellement conservateurs, mais sans logique islamiste à ce stade) via le Pakistan. Non militaire à ce stade.
- 13 septembre 1979 : coup d'état réussi de la faction communiste Amin (non souhaité par l'URSS).
- 27 décembre 1979 : contre coup d'état piloté par l'URSS (assaut du palais présidentiel par des forces spéciales soviétiques), entrée des troupes soviétiques en Afghanistan.
- janvier 1980 : début de livraisons militaires aux moudjahidins, sponsorisées par les US via le Pakistan. (les livraisons de missiles Stinger n'ont débuté qu'en 1986)
Avant de prendre un aspect religieux (djihad contre les soviétiques athées) et géopolitique, le conflit a d'abord été intérieur d'ordre culturel, débouchant sur une guerre civile. L'URSS semble y avoir été entraînée progressivement dans une série d'engrenages. Les US en ont tiré parti de manière opportuniste, pour partie manipulés par les militaires pakistanais qui avaient leurs propres objectifs (dont contrebalancer l'influence indienne).
nota :
- la guerre civile afghane n'a fait les titres de l'actualité géopolitique qu'à partir de l'intervention soviétique. Auparavant, le conflit Est-Ouest s’exerçait surtout en Angola et en Ethiopie.
- les taliban ("étudiants en religion") n'apparaîtront qu'en novembre 1994, soutenus par les services secrets pakistanais, soit bien après l'évacuation des troupes soviétiques en février 1989.
Fabrice
S'exposer à l'Etranger lointain amène à mieux connaître et comprendre sa propre Culture.
je me souviens quand je suis rentrée en 1980 de l'inde quand nous sommes arrivé au pakistan beaucoup d'afgans avaient fui l'afganistan car les russes avaient envahi leur pays comme nous voyagions en bus ils etaient trés nombreux à fuir et partir vers l'iran, malheureusement en iran l'ayatollah khomeiny était arrivé au pouvoir ,
Mais est-ce que cela veut dire que l'Iran ne fournissait plus de visas aux touristes indépendants dans les années 80 ?
l'Afghanistan est mentionné mais il y a une chose essentielle non évoquée dans les pourtant admirables démonstrations de Messieurs Fabgreg , Djalma 😛 et autres contributeurs c'est que ce pays est le premier producteur d'opium au monde
Donc a l'instar de ceux qui faisaient la route des Indes cela dérangeait certainement les autorités locales de voir des hippies de l'époque aller se fournir dans ces pays, ceci explique cela 😛
Mais est-ce que cela veut dire que l'Iran ne fournissait plus de visas aux touristes indépendants dans les années 80 ?
l'Afghanistan est mentionné mais il y a une chose essentielle non évoquée dans les pourtant admirables démonstrations de Messieurs Fabgreg , Djalma 😛 et autres contributeurs c'est que ce pays est le premier producteur d'opium au monde
Donc a l'instar de ceux qui faisaient la route des Indes cela dérangeait certainement les autorités locales de voir des hippies de l'époque aller se fournir dans ces pays, ceci explique cela 😛
je me souviens quand je suis rentrée en 1980 de l'inde quand nous sommes arrivé au pakistan beaucoup d'afgans avaient fui l'afganistan car les russes avaient envahi leur pays comme nous voyagions en bus ils etaient trés nombreux à fuir et partir vers l'iran, malheureusement en iran l'ayatollah khomeiny était arrivé au pouvoir ,
Merci pour toutes ces précisions : tu n'aurais pas un blog par hasard où tu écrirais ou montrerais des photos de cette période ? Je trouve tout ça fascinant... 🙂
Merci pour cette longue réponse et les détails précis. J'aime aussi l'émotion que tu transmets avec tes souvenirs de larmes de joie... 😛
Merci aussi pour la lecture que tu conseille, je ne connaissais pas.
Merci à Fabrice, Yves et consorts pour alimenter le fil avec leurs précieuses informations. Je n'en rate pas une miette. Du coup, vous m'avez fait repenser mon voyage... Que j'ai finalement reporté pour en préparer un plus long... 🙂 L'Iran me tente, quant à l'Afghanistan, peut-être pas dans l'immédiat.....
J'ai suivi la "Route des Zindes" en sens inverse. Quelle belle époque insouciante! La quasi totalité des habitants des Pays traversés étaient adorables, à part les louches Pakistanais et les Kurdes inquiétants à la frontière Turque.
J'ai comme souvenir Kathmandou, où un repas se terminait sur un joint.
L'Afghanistan merveilleux. C'était avant l'invasion soviétique. Il ne fallait vraiment pas être grand stratège pour se rendre compte que ce Pays ne pouvait être soumis et que les habitants seraient des guerriers farouches face à l'envahisseur quelqu'il soit.
L'arrivée en Iran du Shah, (sans visa demandé) avec ce panneau à l'entrée: "Déposez ici vos drogues, au delà vous serez condamnés à mort".
Sur "la Route des Zindes", le "Cobra" chassait les touristes. Nous n'avons pas été mordus. Le dit "Cobra" a été condamné à mort je ne sais où, et il a terminé en France, car il était franco vietnamien.
je n'ai pas de blog mais c'est une idée, trés beau voyage un autre temps, l'aventure, j'ai fait l'aller et le retour, à cette époque on pouvait le faire maintenant non quel dommage,
J'ai bien lu et aimé ton partage. Je croyais qu'à Katmandou on pouvait faire tout un repas au cannabis : en apéro, en plat principal (cake), en dessert, dans le café... 😉
J'ai bien lu et aimé ton partage. Je croyais qu'à Katmandou on pouvait faire tout un repas au cannabis : en apéro, en plat principal (cake), en dessert, dans le café... 😉
Et puis il y a ceux qui perdaient pied avec la réalité en voyageant aux zindes, sans d'ailleurs forcément avoir consommé des stupéfiants.
Sur ce sujet, il y a "Fous d'Inde", un petit livre intéressant de Régis Airault, qui a été psychiatre à l'ambassade de France en Inde, chargé d'aider au rapatriement de ceux qui dijonctaient.
Un reportage sur ce sujet avec ce psychiatre : https://vimeo.com/22018447
Sur "la Route des Zindes", le "Cobra" chassait les touristes. Nous n'avons pas été mordus. Le dit "Cobra" a été condamné à mort je ne sais où, et il a terminé en France, car il était franco vietnamien.
Il s'agit d'un tueur en série, Charles Sobhraj, surnommé le Serpent, qui a droit à sa page wikipédia :
https://fr.m.wikipedia.org/wiki/Charles_Sobhraj
Ça c'est la face sombre des voyages aux Indes, comme les Fous de l'Inde de mon message précédent. Mais la majorité des voyageurs était rentrée enthousiaste.
Sur "la Route des Zindes", le "Cobra" chassait les touristes. Nous n'avons pas été mordus. Le dit "Cobra" a été condamné à mort je ne sais où, et il a terminé en France, car il était franco vietnamien.
Il s'agit d'un tueur en série, Charles Sobhraj, surnommé le Serpent, qui a droit à sa page wikipédia :
https://fr.m.wikipedia.org/wiki/Charles_Sobhraj
Ça c'est la face sombre des voyages aux Indes, comme les Fous de l'Inde de mon message précédent. Mais la majorité des voyageurs était rentrée enthousiaste.
Merci pour l'article sur le "Serpent". J'étais sur la route en 1974, alors je ne l'ai pas rencontré. J'ai quand même rencontré à Benares un Indien qui nous a fait prendre un yogourt hallucinogène. Il se déclarait familier de NYC, je me suis rendu compte qu'il n'y avait jamais été. Ceci nous a permis de nous libérer de son emprise éventuelle.
Un jour il faudra faire un post sur VF: Quelle a été votre plus grande connerie en voyage et à quelle âge l'avez vous faite?
J'ai bien lu et aimé ton partage. Je croyais qu'à Katmandou on pouvait faire tout un repas au cannabis : en apéro, en plat principal (cake), en dessert, dans le café... 😉
Le blog cité me rend tout nostalgique. Je suis content d'avoir vécu cette époque. Pourquoi? Nous parlions nous plus? L'époque était elle moins âpre? IL n'y avait pas toute cette haine interreligieuse.
Je n'ai pas écrit ce blog, je suis bien trop conventionnel. Merci pour l'adresse.
Salut , si les chemins de Katmandou sont mythiques le nombres de personnes l ayant effectué sont peu nombreux.quand j ai vu les chiffres au bureau qui delivre les visa au Népal ils étaient seulement quelques milliers d étrangers dans les années 70 par an, si tu retires les alpinistes... ils étaient encore moins nombreux les hippies ...mais ils ont du bien s éclater...😊😊😊
Pourquoi? Nous parlions nous plus? L'époque était elle moins âpre? IL n'y avait pas toute cette haine interreligieuse.
Les guerres de religion sont largement antérieures aux années 70...
Je pense que les moyens de communications (route, avion, chemin de fer, mais aussi télé, internet...) étaient nettement moins développés et que les gens vivaient nettement plus en vase clos.
Ils supportaient l'étranger car il était rare, il faisait office un peu d'histrion, il amusait la galerie.
Il ne remettait pas en cause l'ordre établi, le carcan de la religion et/ou de la société.
Il était autre mais il était seul.
Puis, ces personnes (en occident aussi d'ailleurs...) ont été submergées d'images, d'êtres montrant qu'il existait d'autres vies dont elles ne comprenaient pas les codes et qui surtout donnaient des idées d'indépendance à certains.
C'est difficile de voir s'écrouler son monde en quelques années.
Ce fut plus progressif en occident et même là certains ne s'en sont pas encore remis...
C'est devenu bien triste. Heureusement que j'ai vécu cette époque.
Il reste quand même des endroits encore sympathiques, mais cela ne ressemble pas à cette époque glorieuse.
C'est vrai ce que tu écris: Nos hôtes, par exemple les Afghans avaient un autre regard sur nous, Nous étions des invités.
ces personnes (en occident aussi d'ailleurs...) ont été submergées d'images, d'êtres montrant qu'il existait d'autres vies dont elles ne comprenaient pas les codes
J'ai réalisé cela en juillet 1995 alors que j'étais hébergé chez l'habitant, près du site archéologique de Mari (près de l'Euphrate, Syrie). Vie comme le siècle précédent, les toilettes dans une cabane près des champs, dîner puis nuit sur des matelas à l'extérieur de la maison du fait de la chaleur... à un détail près :
un téléviseur est installé devant la nombreuse famille pour suivre les actualités, avec des images sur des villes aux 4 coins du monde. Contraste saisissant avec le cadre local.
De quoi comprendre l'attrait de l'Occident auprès de tant de villageois en régions non développées, qui croient que l'herbe y est plus verte...
Une machine à frustration, productrice de désillusions. Amplifiée aujourd'hui par les communications et transports facilités.
Ce qui était hier des échanges amicaux dans le cadre de visites devient une cohabitation malaisée des cultures.
Fabrice
S'exposer à l'Etranger lointain amène à mieux connaître et comprendre sa propre Culture.
Salut , rien que de lire ces quelques souvenirs me voici replongé dans cette époque a jamais disparue mais qu’elle chance on a eu de la vivre ...les galères dans les transports bus autostop et autres aujourd’hui je ne me les rappellent que comme des aventures merveilleuses.on voyageait avec un minimum , on dormait n importe où, on mangeait comme les locaux on avait une impression de liberté , les gens étaient accueillants, optimistes et avaient envies de communiquer cela a bien changé ...enfin de compte suis je nostalgique de cette époque où de ma jeunesse après réflexion des deux...j aime toujours voyager mais cela n a plus la même saveur...bye-bye
oui quelle chance on n'a eu de la vivre, c'est certain ce n'est plus les memes voyages aprés, 1 mois de voyage en partant de france, quelle aventure, quelle liberté, c'est sur on vopyageait avec presque rien, au feeling, je n'ai jamais refait un tel voyage, j'étais jeune trés jeune, mes souvenirs sont restés intacts , je suis toujours resté un peu nostalgique de cette époque, tous les voyages suivants n'ont jamais été les mémes
J'ai bien lu et aimé ton partage. Je croyais qu'à Katmandou on pouvait faire tout un repas au cannabis : en apéro, en plat principal (cake), en dessert, dans le café... 😉
bonjour Albinia pour ce genre d'exercice épicurien je ne pense pas que ce soit
la bonne destination sauf à finir plusieurs années dans les geôles népalaises...comme dans le film Midnight Express.😛
Je conseillerais plutôt le plat pays des polders et du Gouda pour ce genre d'activité.
Mais attention au retour à la gare du Nord à Paris à la descente du Thalys, les condés et les limiers des frontières font du zèle.
Que ce soit le Thalys ou les compagnies de bus desservant le pays batave ce n'est pas le Hippie Trail.
Cependant oui la gare d'Aoste doit être plus relax 😛
J'ai bien lu et aimé ton partage. Je croyais qu'à Katmandou on pouvait faire tout un repas au cannabis : en apéro, en plat principal (cake), en dessert, dans le café... 😉
bonjour Albinia pour ce genre d'exercice épicurien je ne pense pas que ce soit
la bonne destination sauf à finir plusieurs années dans les geôles népalaises...comme dans le film Midnight Express.😛
Je conseillerais plutôt le plat pays des polders et du Gouda pour ce genre d'activité.
Mais attention au retour à la gare du Nord à Paris à la descente du Thalys, les condés et les limiers des frontières font du zèle.
Que ce soit le Thalys ou les compagnies de bus desservant le pays batave ce n'est pas le Hippie Trail.
Cependant oui la gare d'Aoste doit être plus relax 😛
Gare d'Aoste, de Paris ou de La Valette, on ne sait plus 😉:
https://voyageforum.com/v.f?post=9661647#9661647
Who’d like to share their best and worst travel memories in a few lines?
For me, it’s watching the TAJ MAHAL at sunrise and getting chased by dogs at the top of a mountain pass in GREECE on the way back from ISTANBUL.
THANKS GUYS
"It seems to me that poverty would be less painful in the sun" wrote Aznavour...
Not sure...😕 Who can prove that people in hot countries are happier than others?
What do you think?
Is it better to live in Montpellier than in Lille?
Are the Pygmies happier than the Inuit?
Are Canadians less happy than the people of Louisiana?
Are there more French expats in hot countries?
And your travels? Do you choose your destinations based on the climate?
Do you rejoice when a bit of sunshine appears?
Hi everyone, just this once I’m not posting for a travel story, but to share a thought for Venezuela.
If you didn’t know—since it’s not making headlines—the country was hit by two 7.5-magnitude earthquakes last week. Over 2,200 people have died, more than 50,000 are missing, and some coastal towns have been completely destroyed.
Maybe when the scale of the humanitarian crisis becomes clear, our media will cover it a bit more... especially since earthquakes with this many casualties usually make the front page, but there’s been nothing in France.
So here’s a thought for this country, which, whatever you think of its politics, is a true jewel of South America, both for its landscapes and its people.
hi there
I’d like to invite you to discover my coastal province in central Vietnam: Quang Ngai.
This year, my province has really improved its infrastructure—mountains, countryside, and sea are all authentic here.
No harassers or thieves, and no Russians either.
A local lunch costs around 1 €.
A *** hotel room is about 25 €, and you can find hotels right on My Khe Beach.
We have a specialty: *banh xeo*—10 crepes for just 1.5 €.
You can rent motorbikes to explore the province and maybe visit the many ethnic minorities.
I live here—I’m not selling anything, but I can help if needed (my father-in-law is a traditional Vietnamese doctor and he’s very skilled).
Hi everyone! 😉
I’m Typhaine, 35 years old. Five years ago, I left France for a solo round-the-world trip—no planes, just a van, hitchhiking, cycling, and even a canoe in the Amazon! Today, I work as a naturalist guide in Argentine Patagonia.
Wherever I go, my compass stays the same: observing and photographing wildlife, which I deeply admire and respect.
My project: I’d love to share this experience through a sustainable, authentic, and immersive nature tourism initiative. But to build something meaningful, I need to understand how other nature enthusiasts experience their own adventures.
If you:
Are over 20 years old
Have a true passion for Nature
Have already taken at least one trip lasting more than 3 nights (in your country or abroad) in your life
Promise: I’m not selling anything, this isn’t marketing. Your answers are 100% anonymous and will only help me shape this wild project.
A huge thank you to everyone for your help and kindness! Looking forward to chatting in this thread 😛
(Dear admins, this is purely a collaborative effort for my project study, with no commercial purpose. Thank you so much for your support!)
Photo: Grizzly Bear (Ursus arctos horribilis), female on the left and her cub on the right. Photo taken by me in Alaska, Denali National Park.
It’s something we often notice in this forum—and many others—this behavioral shift.
A long-time member, or even a new one, asks a question.
They get one or more answers, some brief, some detailed, and then... nothing???
Not even a simple thank you!!!
From what I’ve gathered, if the answers don’t align with what they wanted to hear, it seems natural for the asker to just disappear!! 😕
Unless—(and I fear this is the case)—basic politeness is no longer part of our society????
I spent 3 weeks in Bali last summer (+ 3 nights on Gili Meno and a day trip to Kawah Ijen in Java). So I wanted to see what ChatGPT could suggest for comparison...
Here’s the prompt I gave:
"You’re a local expert guide for Bali.
- Plan a 20-day itinerary for Bali with a side trip to Gili Meno and a day trip to Kawah Ijen in Java without staying overnight.
- I’m traveling with my wife, and I love visiting historical sites, hiking, relaxing at the beach, snorkeling, and exploring rice terraces...
- For the duration of the stay, I don’t want more than 8 places to sleep, and I’d like to stay at least 2 days at each stop to avoid unpacking too often. Except for the last night, where I’m okay with just one night near the airport.
- I prefer neighborhoods that are walkable and try to avoid typical tourist traps, though I don’t want to miss the must-see spots. So suggest a mix of iconic sites and hidden gems.
- Recommend hotels or guesthouses with a budget of 50 to 100 € per night, including breakfast. Make suggestions in areas popular with travelers, specifying the vibe (I prefer quiet), and consider safety and proximity to attractions.
- For lunch and dinner, suggest two to three restaurants that are well-rated by customers.
- Give me a day-by-day program with details on travel times, visiting times for each point of interest, and recommendations for transportation (taxi, train, bike, etc.).
Estimate the total cost of the trip, including accommodations, food, transportation, and activities, and suggest two tips for saving money in each category.
- Don’t make anything up—be realistic about travel times, take into account the opening dates and hours of sites, and give me the entry fees for places to visit.
- Ask me all the questions until you’re 95% sure you understand what’s being asked. Don’t generate your response until you’ve understood."
The AI asked for a few clarifications:
"Great request—I can build you a really optimized and enjoyable itinerary, but to be 95% sure I hit the mark, I need a few key clarifications (this will really influence the pace, areas, and accommodations)."
In the end, it proposed a program very close to what we actually did.
I’ll skip its accommodation and restaurant suggestions...
Its proposal:
"Ubud (4 nights) => we did 5 nights
Sidemen (2 nights)
Amed (3 nights) => we’d planned 2 nights
Gili Meno (3 nights) => we did Gili between Sidemen and Amed
Munduk (3 nights) => we did 2 nights before Pemuteran
Pemuteran (3 nights) with Ijen => we did 4 nights
Sanur (2 nights + 1 last night) => we chose Jatiluwih instead of Sanur
It suggested "activities" (and accommodations too):
IN UBUD:
- Walk around central Ubud (1–2h)
- Campuhan Ridge Walk
- Tegalalang Rice Terrace
- Tirta Empul
- Gunung Kawi
- Massage / market / slow café
IN SIDEMEN:
- Rice terrace hike (2–3h)
- Cooking class
IN AMED:
- Snorkeling
- Japanese Shipwreck
- Beach + relaxation
- Volcano sunset
ON GILI:
- Snorkeling at Gili Meno Turtle Point, Nest Underwater Statues
IN MUNDUK:
- Jungle & waterfall hike - Munduk Waterfall + Melanting Waterfall
- Loop: 3–4h (perfect for your level)
- Ulun Danu Bratan Temple
- Twin Lakes
IN PEMUTERAN
- Snorkeling: Menjangan Island
For Kawah Ijen, it detailed the day well:
👍 from Pemuteran = best possible option
12 PM: leave hotel (we left at 10 PM)
1 PM: ferry
3 PM: arrival in Java + transfer
11 PM: start ascent
2 AM–6 AM: volcano
Return to Bali around 11 AM–12 PM (we got back at 4 PM)
👍 still very intense, but doable with an agency
💰 ~80–120 €/person all-inclusive
IN SANUR:
- Relaxation
- Quiet beach
- Proximity to airport (30 min)"
I’ve kept the habit of blowing my nose in the sink and then washing my hands—a custom I picked up in India. Sometimes, non-travelers are shocked when they catch me in the act... 🤪
Also, when I run out of toilet paper, it doesn’t bother me—unless I’ve got company over... 🤪
Just got back from walking a friend’s dog (while they’re on vacation), wearing a djellaba and Tibetan boots... 😏😏😏 Oh, for sure, if I’d run into locals, I probably would’ve shocked them? 😏
Anyway, as long as I’m not spitting on the floor at a restaurant or squatting on the side of a highway with a water bottle in hand...
After taking a little trip around the world, I came back a few months ago with an idea in mind.
I mostly do diving, and I love observing animals in their natural habitat without disturbing them.
During the trip, I realized it was quite complicated to know where and when to see certain species.
For example:
where to dive with sharks or manta rays
where you might get a chance to swim with whales
I even discovered thresher sharks during my trip… I didn’t even know this species existed before, even though they’re incredible to see.
We spent a ton of time searching for info all over the place, especially on social media, without ever getting a clear picture.
So I started putting all this together on my own, in the form of a map, to make it easier to visualize where to go depending on the seasons.
I recently put a first version online (it’s called Fauneya).
There are probably mistakes, inconsistencies, or things to improve, and that’s partly why I’m posting here.
I’d really love to know how you all go about planning this kind of trip.
As part of my Master’s thesis, I’m currently conducting a public survey on a topic that concerns all of us when planning a trip: artificial intelligence and the role of human contact in travel planning.
These days, we’re using more and more digital tools to find ideas, compare options, and book trips... but is the role of human advisors still essential? At what moments? And for what types of trips?
The survey is anonymous and takes about 7 minutes.
It’s aimed at anyone who travels (or has traveled) for leisure, whether you plan everything yourself or go through an agency.
While browsing the forum to gather info for my upcoming trip to Thailand, I often see the terms "traveler," "great traveler," and also "tourist"—so what’s the nuance for you?
I've traveled quite a bit in Vietnam over the past few years—from the southern delta to bustling cities and even some small islands—but what really sticks with me is the north, the high mountains.
Up there, there's something different—maybe slower, more raw. The morning markets with ethnic groups, women in traditional clothes, the colors...
The stilt houses, kids following you and laughing for no reason, the terraced rice fields—it almost feels unreal at times, so vast and quiet, yet so human and simple.
You often hear that Sapa has become too touristy, and that's partly true, especially in the center. But as soon as you move a little farther away, everything changes quickly. The landscapes open up, encounters feel more natural, and you rediscover something truly authentic.
I think it's that contrast that struck me—the difference between what you imagine before going and what you actually discover when you take the time.
And you—what memory do you hold onto from Vietnam? A particular place that touched you more than others?
Hello,
We’re finalizing the plans for our upcoming trip to China in May 2025. The second-to-last stop will be in Zhangjiajie, where we’ve planned to stay for 2 full days before heading to Shanghai.
We’re traveling solo using local transport and have arranged to stay in the city of Zhangjiajie.
We’ve seen that there’s a lot to see:
Tianmen Mountain, the Grand Canyon and the glass bridge, Zhangjiajie National Park, and that the sites are quite far apart with fairly expensive entry fees.
We’re thinking of dedicating one day to the national park and the Grand Canyon (glass bridge) and one day to Tianmen Mountain.
But we’re not sure if this plan is realistic—any thoughts would be much appreciated!
I should be serving a warming drink to the participants in the discussion about gardens and parks that provide us with beautiful photos, I could mention the delicious buttery scent wafting from bakeries in the thread about returning to France, but my heart, its powerful pulse that nourishes my entire being, is elsewhere.
Dasht-e Lut, Yazd, Esfahan, Bam, Kerman, Qeshm, Hormuz—a melody, a prayer at the heart of desire.
A dream, an unattainable fantasy? No. Not anymore.
A very serious Italian travel agency is organizing this trip for 6 people this winter. I’m signed up, I’m going, I’m living. Maybe.
"But you’re completely crazy!!!!"
I know... I know that every civilization, every society has a vital need to create scapegoats to define and justify itself, pathetically. And Iran is one of them, top of the list. I laugh or sigh, and it doesn’t bother me.
But that unchanging red, deep red and garnet, so beautiful in itself, in all the Western chancelleries repeats, whispers, shouts: don’t go, don’t go, don’t go, you’re putting yourself in danger and we can’t do anything for you. You’ll be turned into mere bargaining chips, into arguments for endless negotiations. Fear must be instilled, its power absolutely preserved, no concessions made to the enemy. The information (how many French hostages, real or fake, compared to the number of travelers?) is always lacking.
Traveling becomes a merciless confrontation between desire, the vital pulse, and anxiety, its ghosts.
Hi everyone, here’s our itinerary. Arriving on the evening of December 13th. Departing on January 7th.
Thanks in advance for your tips and valuable feedback.
Manila – 1 night
Coron – 4 nights
Coron to El Nido cruise – 2 nights
El Nido – 4 nights
Port Barton – 5 nights
Flight from Puerto Princesa to Vigan
Vigan – 2 nights
Sagada – 2 nights
Banaue – 2 nights
Bagabag – 1 night
Manila – 1 night
I’ve only booked the flight to Manila and the Manila/Coron flight so far. Is it possible to book boat trips, accommodations, and the Puerto Princesa flight last-minute?
Really disappointed with Costa Rica! Pura vida? The scam of the century!
(Costa Rica pure emptiness).
The country where animals are free and people are in cages.
3 weeks in December in this country and never again. Imagine the trailer of a movie that seems interesting, and when you go see it, you realize it’s a flop and the best moments were in the trailer.
Well, that’s exactly how we felt with Costa Rica pure emptiness.
My wife and I have traveled quite a bit and didn’t expect to be so wrong about a place.
On the main routes, we visited:
San José
Alajuela
Limón, Cahuita, Puerto Viejo, Manzanillo (Caribbean side)
Jaco, Quepos, Manuel Antonio (Pacific side)
And a few short stops in intermediate towns.
Our dissatisfaction grew gradually like this:
When we arrived at the hotel, the taxi dropped us off on a small street in front of a white metal gate with ground-floor windows barred. We looked at it skeptically, but the sign matched.
He approached the gate, rang the bell, the buzzer sounded, and the door opened slightly. The hotel wasn’t bad for the price, a 10-minute walk from downtown, but with a "Fleury-Mérogis" vibe guaranteed.
So far, so good.
After showering and regaining our bearings, we headed downtown.
What started to unsettle us on the way was seeing houses with bars on the ground-floor windows and even on the second floor.
At first, we thought the hotel’s neighborhood wasn’t great.
Downtown San José:
It’s a generic city, not very exotic, with a pedestrian street and a small mercado where you can eat local food without frills. Very few tourists—if any—which let you blend in with the locals. We had lunch and struggled to make ourselves understood because, aside from one or two shops, English wasn’t spoken.
On the way back to the hotel, we took a different route, and while chatting and strolling, my wife pointed out a beautiful two-story white house completely barricaded like Fort Knox.
From that moment, we started noticing the facades of houses and buildings, and wow, it was creepy—most looked like prisons, some even with barbed wire.
Though put off, we told ourselves it was probably a big-city thing and the rest of the country couldn’t be like this.
So far, so good.
We relaxed at the hotel and had a drink at the bar. Night falls early, around 5:30 PM. By 7:30 PM, we headed back downtown for dinner. A bit unsettling for a capital—downtown was almost deserted, and aside from fast-food chains, very few restaurants were open, with hardly anyone on the streets.
Bars with security guards out front.
I won’t say we felt unsafe that night, but once it got dark, we realized the bars on the windows weren’t for nothing. First day in, and our impression was already mixed.
The next day, we explored the city and surroundings, and our feelings didn’t change.
So far, so good.
Off to Cahuita by bus—4 hours of travel.
The landscapes are very green but quickly become monotonous. The road runs alongside the forest and passes through a few towns and villages, and even in the countryside, there were just as many prison-like houses.
The bus dropped us off at Cahuita’s terminal station—only four of us got off. It’s a village, or rather, a small town. Cahuita is basically one straight road and a perpendicular one, and honestly, doubt started to creep in.
A few restaurants that add 13% tax and 10% service charge—so 23% extra. We dropped our stuff at the hotel and went to explore. In 20 minutes, we’d seen it all. We had lunch and planned to check out the famous park.
Entry is by donation—well, the "entry" is a joke. There’s a path along the forest by the sea, and that’s it.
Nothing’s going right anymore.
We thought it was a total scam, but since we hadn’t gone far, we decided to come back the next day to explore further.
We returned to the hotel, relaxed, and around 8:00 PM, we went out for dinner. Only two restaurants were open, and the streets were deserted.
Creepy!
The next day, we explored the so-called park more thoroughly and really got it.
A path along the forest by the sea—2 hours there and 2 hours back, where you see animals that feel like showing their faces.
A total joke—"all that for this?"
The beach was full of wood debris and coconut husks. We wondered if the photos online were edited because the sea, very rough, wasn’t the azure blue we’d seen in pictures.
But calling this a park is a joke—it’s like a new concept.
When we thought about the reviews online, we started to suspect that professionals with interests in the country were monitoring and countering any negative feedback that could harm their business.
Too bad we didn’t check the negative reviews beforehand—we did while we were there, and it helped. We wondered if we’d become too demanding after all our travels, but no—when something’s bad, it’s bad.
Manuel Antonio’s park is even more ridiculous—there’s a short path along the sea for about 500 meters, and then nothing. You have to climb through mud and hack your way through the forest. We ended up barefoot because the mud was up to our calves. All that to see a raccoon and a few parrots flying overhead.
We didn’t expect Noah’s Ark, but we’ve seen more animals in Bali, Mexico, and Thailand while visiting temples or just walking around than in these so-called parks!
Puerto Viejo, not far from Cahuita and supposedly livelier—well, it couldn’t be worse!
According to Lonely Planet, it had a Caribbean vibe and wild nights, but maybe that was a long time ago. The good reggae music playing everywhere isn’t enough.
In the evening, Puerto Viejo was a bit livelier than Cahuita, but that’s not saying much. Very few tourists—if any—no night market, just two or three shops open selling $20 T-shirts. Same vibe as San José.
No big deal—we enjoyed the beach and the sun, which was reliable.
Our itinerary was supposed to include Tortuguero Park, but after talking to other travelers who’d just been, we changed our minds, knowing we’d be visiting Manuel Antonio Park on the Pacific side.
To get back to the Pacific side, you have to take the bus and go through San José again—5 hours this time—then switch bus terminals and another 4.5 hours to Quepos.
A stopover town to get to Manuel Antonio’s beach and park!
A town just like the others we’d seen—deserted as soon as the sun sets, and not exactly bustling during the day either. (Where are all the tourists?)
Still as many bars on the windows and that feeling of being in the wrong place.
7 km later: Manuel Antonio beach and park.
The beach is very beautiful and quite large, but don’t expect turquoise blue water—the waves stir up the sand, giving the water a brownish color.
Along the beach, shops and restaurants for about 300 meters, and then nothing. At night, after sunset, the town shuts down too.
Manuel Antonio Park is highly praised for its wildlife, so we were eager to see it. When you express dissatisfaction with Cahuita or Manzanillo parks, the response is always, "But you should’ve gone to Monteverde or Manuel Antonio!" No matter what you do or say, they’ll tell you, "You should’ve gone there or here."
Back to our famous park—entry was about $16, and contrary to what we’d heard, it wasn’t crowded!
Guides at the entrance with spotting scopes offered their services for about $30.
The park: a mix of boardwalk and dirt paths through the forest, sometimes running alongside beautiful coves and beaches.
As soon as we entered, a crowd was taking photos of a deer eating leaves.
A little further on, a guide with a group of five stopped. The guide raised his arm and set up his spotting scope! He showed them, about 100 meters away, a hummingbird perched on a branch. Some, looking through the scope, exclaimed, "Oh my God! Amazing! Incredible!"
For a moment, we thought they’d discovered a unicorn or were in Jurassic Park and had just crossed paths with a T-Rex!
The concept is comical—looking at a bird or another animal through a spotting scope because it’s too far away. Isn’t that what TV is for?
For our part, we saw monkeys, ants, an armadillo, an iguana, and the backside of a sloth climbing a tree. Amazing, incredible!
We stayed a few days in Manuel Antonio to enjoy the beach, changing hotels often because prices varied wildly from one day to the next for shameful services. On top of that, they’d quote a price in dollars and convert it at their discretion—thieves!
Alajuela, a city near the airport, has a two-story mall and a local market downtown! No interest except its proximity to the airport.
What we liked:
The climate and, in hindsight, San José—the most authentic city we visited.
What we didn’t like, in addition to what we’ve already mentioned:
Costa Ricans aren’t very friendly or communicative. English is barely spoken, not even by doctors at Quepos Hospital, where my wife ended up with food poisoning (thanks, Google Translate). The widespread obesity among Costa Ricans, who eat like Americans. The insecurity. The eco-hipsters who leave their $150 lodges in minivans with guides to visit parks and other sites, then return to barricade themselves in their fortresses at nightfall (oh my God, amazing, incredible). The blue signs at the entrance of towns that accept this payment method: "We accept American Express." Parking lots that become paid just because a guy is watching your car. Prices displayed in dollars. The cost of living (hotels, restaurants, taxes). Landscapes that are too green and not flowery enough. Beaches—nothing exceptional. Pollution in cities where big American trucks rule. Sewage dumped directly into the sea. Aside from the jungle, there’s nothing to visit—no ruins, monuments, or anything worth seeing.
In short, my wife and I think the hype about this supposedly eco-friendly country is overrated. It’s just the trendy destination of the moment. There are much better, cheaper, and more authentic places.
In hindsight, we keep the good memories and our beautiful photos, but if we had to do it over...
Before signing off, a little message to those who don’t like hearing opinions different from theirs:
Well, some things aren’t up for debate. And to those who’d have us believe that in 3 weeks, we don’t have the right to criticize a country or express our feelings—how can you praise it in so little time? What a scam. Costa Rica is a money pit. Pura vida? Pure cosmic emptiness.
If you like spending your evenings barricaded in your cozy hotel after dark, this country is for you.
For everyone else: run!
Hello,
Since the war between Russia and Ukraine, nothing is simple anymore for traveling to Belarus due to sanctions.
No more direct flights from the EU to Minsk.
Driving is a huge hassle, especially crossing through Poland at the only open border in Brest—you can wait 2, 3, or even 4 days just to get through by car.
The least painful driving option is to come via Lithuania and cross at the only open border, with a minimum wait time of 8 hours, sometimes up to 20 hours or more!!
Controls are very strict and annoying on both the Lithuanian and Belarusian sides. Avoid bringing alcohol, food, or cigarettes—everything will end up in the trash, especially when leaving Belarus for Vilnius, where the Lithuanians are tough, even with EU citizens.
The joy I once knew when visiting my wife in Minsk is sadly over—it’s now a real ordeal.
The fastest solution is to fly. My wife travels to France by taking a bus to Kaunas in Lithuania, where you can catch a flight (though not daily) to Paris Beauvais or Charleroi in Belgium with Ryanair, for example.
For the return trip, it’s the same: a flight to Kaunas and then a direct bus from the airport to Minsk.
The bus crossing is quicker than driving—the 250 km journey, including border checks, takes about 6 to 8 hours for buses leaving Lithuania around midnight, but controls are still strict at the border.
The biggest challenge is finding flight schedules that align with the bus routes between the two countries, given the unpredictable border crossing times.
Now, my wife travels via Charleroi in Belgium (near Brussels), and you can take a train to Paris. Alternatively, you can fly into Beauvais and take a bus to Paris (Porte Maillot).
For those driving, note that EU insurance and assistance policies no longer work in Belarus or Russia. You’ll need to get local insurance, usually limited to third-party liability (I don’t think full coverage exists?), as well as mandatory medical insurance. This is available at the border.
You now have to pay highway tolls—no more BELTOLL boxes. Instead, you pay a flat fee for the duration of your stay. Stop at the first gas station after crossing from Lithuania to fill up on fuel and cigarettes.
From what I know, Lithuania bans carrying more than 60 € in cash, but there’s no limit for USD (though it’s capped at $10,000??).
With a Visa card, you can now withdraw 1,000 rubles per week (about 270 €)—two months ago, it was only 500 rubles!!
For now, you can still pay by card in shops and gas stations.
However, major retailers like KORONA (which may be Russian-owned??) no longer accept foreign Visa cards.
Unfortunately, the additional sanctions announced by the U.S. on August 5, 2025, against Russia—and possibly Belarus—aren’t promising for the future.
After 20 years of visiting Belarus, I’m truly saddened to see the joy of living in this country with my wonderful wife turn into such a bleak situation, all because of human folly.
Hi everyone!
I’m putting together our travel itinerary for Veneto at the end of April. And the more I look and research potential sites to visit, the more I find!
We’ll only be there for a week—my family and I—including 3 days in Venice. So we have to make some choices...
I plan to rent a car when we arrive in Venice and head straight to Bergamo, which would be our first stop. We’d leave the car at the airport when we return to Venice so we can explore the city at our leisure.
What do you think:
1 night in Bergamo (a 2h15 drive from Venice airport),
1 night in Garda,
1 night in Verona,
1 in Padua, and
3 in Venice—would that be doable?
Thanks in advance for your tips and experiences! :)
Now that the curtain has fallen on the past year, it’s time to see what’s happening around here.
It seems pretty quiet, but I’ll read more in detail later.
First, I need to tell you all an anecdote.
My eldest little girl, in her third year of law school, was really scared she wouldn’t pass the year.
I told her:
“Trust yourself, you’ve worked so hard, and worst case, if you fail, you’ll just redo the year.”
“But I don’t think I’ll make it—they changed the rules, and if I mess up even one unit, I have to start all over.”
I knew her grades weren’t exactly stellar, and with what I was about to say, I wasn’t taking much of a risk.
“Here’s the deal, sweetheart: if you pass, I promise I’ll take you to India, just the two of us.”
I have to admit, India is a country I’ve talked about so much to all my grandchildren that in their minds, it’s become a magical, mythical place (hmm).
July had barely begun when my phone rang, her name flashing on the screen.
“Mamido, I did it!”
My promise came rushing back—oh no, oh no, oh no!
“Congratulations, sweetheart!”
A little shyly, she said:
“Is the India trip still on?”
And me, replying:
“Of course it is!”
And that’s that—a promise is a promise, or you risk losing that precious trust that keeps hearts warm and at peace.
We’re leaving in February. Only 8 days—yikes, the carbon footprint!
But we can’t miss her tutorials, or she’ll be kicked out.
Personally, that works just fine for me.
Going to India has become a challenge for me. It’s far, it’s exhausting, I sweat, I hate mosquitoes, the spices bother my mouth when I used to love them. There’s noise all the time—at night, the dogs bark nonstop, and we almost get run over. I’ll get lost in the streets because my sense of direction has vanished. I don’t like rice anymore. All that chaos and those cultural differences that once enchanted me now just overwhelm me.
But I promised.
The upside—and it’s a big one—Raman, the same driver I’ve had forever, will be at the airport with a sign with our names. We’ll stop at the same little shop for chai (or tea, plain and simple) with that aroma that intoxicates me, halfway through the trip.
It’ll be a tiny trip—staying with friends, I’ll show her a few places I love: Chidambaram, Mamallapuram, and the clinic where I worked. Then we’ll head back.
My little girl will go home to her parents.
As for me, I’ll leave right away for our Scottish island with Homme for our chilly winter.
How can you love a country so much you want to live there, then suddenly reject it, no longer able to appreciate what once made it special?
That’s the mystery of love, I guess.
I’ve visited the U.S. four times myself, including two long road trips. The last one was just this past August...
I won’t be going back. I already felt guilty last August, but recent policies have finally convinced me: the humiliation of Zelensky, authoritarian excesses, Gestapo-like methods for detaining people of foreign origin, the murder of innocent people (a mother shot dead), corruption, insane "tariffs," skyrocketing healthcare costs for Americans, the abduction of foreign figures to secure oil, the requirement to disclose social media accounts, and now... threats and blackmail to forcibly take Greenland—a region that belongs to Denmark and thus the European Union!
The reality is that simply posting this could get me denied entry to the U.S.!
In this context, I just can’t keep spending money there. I loved my trips, but there are so many other countries with stunning landscapes to explore.
So I get why you’d want to travel there. I did, and I loved it. But once a country no longer respects any of the values that made us love it, why go?
How can we even consider traveling to a country that threatens to take one of our territories by force?
Hello everyone,
Controversial topic? Not necessarily—maybe just a reflection on a world to come.
I spent the last 15 days of August on a cruise in Greenland, from Kangerlussuaq to Tasiilaq.
I was utterly amazed by this unique world of rock and ice, the little houses in every color, a simple life that’s also complicated by isolation and climate, among other things...
I carry in my heart the kindness of the people I met, the raw and gentle majesty of the icebergs, the colors of the sky...
So, I can’t even imagine a massive presence of raw material prospectors, heavy machinery requiring roads to be built—if that’s even possible—changing their way of life... putting sled dogs out to pasture!
Do fast food and Greenland’s northern lights really mix?
I wouldn’t trade my memories for an ESTA!
All opinions are respectable, which is why this isn’t a controversy—but I’m sorry, I have a soft spot for *my* Greenland.
We’re a couple aged 58 and 63. We’ve just returned from a wonderful trip to South India in Tamil Nadu and a few days in Kerala. We traveled with a local French-speaking guide and his friend, the driver. They both live in Pondicherry. We spent 3 weeks with them in the most authentic way!
We covered just over 2,500 km and visited not only temples but also archaeological sites, museums, and small artisanal businesses making tiles, tea, sculptures, bronze, and silk spinning. We were lucky enough to visit a public school, attend a wedding, and even a death announcement in a small countryside village. We were fully immersed in the culture, food, noise, and colors—it was incredible!
The hotels and guesthouses we chose were very clean and mostly quiet. We’re returning from India with amazing discoveries!
We’re happy to share more info if you’d like!
M-Claire and Jean
This catchy and somewhat mysterious title comes from several questions I’ve been asking myself.
VF has been back open for a reasonable number of weeks and months now.
The number of visitors overall matches past averages, but the number of members online in the last 24 hours seems relatively lower than what we used to see.
Yet, to my surprise, I’m seeing fewer travel journals, way fewer messages, and way fewer questions.
I don’t see many new registered users online, and I notice a number of members who are logged in but either aren’t participating or have stopped participating.
Something’s not adding up for me because, in my opinion, VF is still appealing, and I don’t see which other sites could really compete.
Was there a real break between pre- and post-Covid?
Does it just take more time for some people to discover the site or learn that it’s active again?
Do people now prefer quick consumption on sites like FB or others I’m not familiar with?
Where have the site’s old-timers gone, and what are they doing with their time now?
What’s really going on here?
This isn’t exactly a traveler’s question... I’d like to know who handles the technical side of this forum?
I run a similar forum on a different topic (unrecognized children), and we’re dealing with a few technical issues that are slowly killing our forum... so I’d have one or two questions to ask 😊.
Also, I was wondering who created this forum... who the administrators or moderators are, etc.
I think this forum is great. Much better than Facebook, which I’ve been using since it shut down (so I’m happy to see it’s working again...)
Hi there, I’ve been traveling for 18 years now, at least 6 months a year, and as the years go by, I actually enjoy coming back to France more and more—a feeling I struggled with at first. I mean, we always think the grass is greener elsewhere.
But in the end, I find meaning in that saying about how there’s no place like home. I still love traveling just as much, but now my trips are shorter, and I enjoy spending more time in our beautiful country, even though I don’t hesitate to criticize it.
How about you? How do you handle coming back from your travels?
A few years ago, I went with a group of friends to lend a hand at a small rural school near Thiès, Senegal.
It was a relaxed but hardworking atmosphere—hands in the mortar, laughter, exchanges, and everything that a COOPERATION project can bring.
Today, the little project is flying on its own.
Wanting to explore Senegal’s riches, we set off for some tourism in the Siné Saloum. One girl in our group fell ill (a malaria attack), and we decided to take her to see a doctor at a large tourist complex nearby. Despite her condition, we had to "show our credentials" (if I may say so) just to get in. She was treated and has been fine since.
This "stop" at a Club Med-style resort with a Teutonic twist—resembling Le Grau-du-Roi but fancier—was a horror show for us: pools, massive artificial basins dyed blue, pink, or green (!!!!), animators shouting around wet T-shirt contests or coconut tree climbing, and sunburned (or sun-pinked) *toubabs*.
The entire hotel was surrounded by a huge wall, behind which a small souvenir-seller slum had sprung up, worthy of Dakar’s outer neighborhoods.
On leaving, we saw a minibus of guests returning from an "excursion," loaded with masks, fabrics, and djembés—African souvenirs?
Maybe those will be *theirs*?
What impression did the kids clustered at the hotel gates get?
What about the Black servers in "traditional African costumes," serving cocktails and ice cream nonstop?
For me, who experienced Africa very young and in the bush, this remains a haunting image.
On VF, this kind of vacation doesn’t seem to be the norm among users, and that’s exactly why I signed up.
Have you ever experienced this kind of interstellar travel?
Do you understand the Martians?
Are their motivations peaceful?
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