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Le HCR appelle la Thaïlande à renoncer à expulser 4.000 Hmongs au Laos
GENEVE - Le Haut commissaire de l'ONU pour les réfugiés Antonio Guterres a appelé jeudi les autorités thaïlandaises à renoncer à leur projet d'expulsion au Laos de 4.000 Hmongs réfugiés dans des camps du nord-est du pays.
M. Guterres demande dans un communiqué au "gouvernement de Thaïlande de stopper son plan de retour involontaire au Laos de quelque 4.000 Hmongs laotiens", conformément à un accord signé entre les deux pays.
"Selon les lois internationales, la Thaïlande a la responsabilité et l'obligation de s'assurer que le retour d'une personne reconnue comme réfugiée ou ayant besoin d'une protection internationale se fait sur une base strictement volontaire", a-t-il insisté.
Le contraire, a-t-il prévenu, "mettrait non seulement en danger la protection des réfugiés mais constituerait un très mauvais exemple international".
Le Premier ministre thaïlandais a confirmé jeudi que le pays s'apprêtait à expulser ces 4.000 réfugiés Hmongs au Laos "au moment approprié". Des diplomates avaient indiqué il y a quelques jours que Bangkok prévoyait de le faire d'ici la fin de l'année.
Le Premier ministre Abhisit Vejjajiva a confirmé sa volonté d'honorer l'accord avec Vientiane sans toutefois évoquer la date du 31 décembre.
Des milliers de Hmongs, une ethnie minoritaire d'Asie du Sud-Est, vivent pour certains depuis plus de 30 ans dans des camps de réfugiés dans le nord-est de la Thaïlande, où ils ont demandé l'asile politique par crainte de persécutions s'ils retournent au Laos.
Une partie des Hmongs s'était ralliée aux Américains contre les communistes pendant la guerre du Vietnam et avait ensuite fui le régime de Vientiane.
Le Laos nie systématiquement les accusations de persécutions tandis que la Thaïlande affirme que ces Hmongs sont tous des réfugiés économiques.
Parmi les 4.000 visés, 158 ayant un statut de réfugié sont détenus dans une prison de Nong Kai (nord-est), tandis qu'un autre groupe plus important se trouve dans le camp de Huay Nam Khao près de Petchabun (centre) où le HCR n'a pas accès, déplore encore son responsable.
Le projet de Bangkok a suscité de vives réactions de la communauté internationale. Neuf sénateurs américains ont écrit la semaine dernière à Abhisit pour lui faire part de leur inquiétude, en dénonçant le "manque de transparence" des autorités dans le "filtrage" pour séparer les réfugiés politiques des réfugiés purement économiques.
"Indubitablement, beaucoup (de réfugiés) ont des craintes fondées de persécution s'il retournent au Laos", a réagi de son côté la directrice adjointe d'Amnesty international en Asie-Pacifique, Donna Guest.
"Nous savons que des gens qui ont déjà été renvoyés ont été torturés ou ont disparu", a-t-elle ajouté.
(©AFP / 24 décembre 2009 15h33)
"Le voyage commence là où s'arrêtent nos certitudes..."
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Sihanouk à la visite d'un camp khmer rouge, à l'arrière plan gauche, Khieu Samphan. Après la fuite des Khmers rouges de Phnom-Penh en 1979, les États-Unis laissent à côté leur divergence idéologique avec ce mouvement maoïste. Ils financent en secret la reconstruction de l'armée polpotiste qui plongera le Cambodge dans une guerre civile pendant encore une dizaine d'années.
8 juin: l'armée thaïlandaise reconduit par bus près de 45 000 réfugiés près du temple de Preah Vihear et, sous la menace des armes, les force à traverser les champs de mines. Il y a des milliers de victimes.
27 juin: l'état-major de l'armée thaïlandaise transforme la région de Bam Lem, près de la ville de Trat (province de Chantaburi) en zone interdite. C'est dans cette zone qu'est reconstituée l'armée khmère rouge. Des habitations y ont été construites pour héberger la direction du KD : Pol Pot, Nuon Chea, Son San, Ieng Sary, Khieu Samphan.
17-19 juillet: François Brugnon pour Ile CICR et Jacques Beaumont pour l'UNICEF effectuent la première mission de reconnaissance UNICEF/CICR à Phnom Penh.
3 août: le CICR et l'UNICEF annoncent que 2, 5 millions de Cambodgiens risquent de mourir de faim, d'épuisement et de maladie. Début d'une mobilisation humanitaire internationale.
9-16 août: deuxième mission de reconnaissance UNICEF/CICR à Phnom Penh. Elle arrive avec un premier vol chargé d'amener des secours dans la capitale.
15-19 août: un tribunal populaire révolutionnaire siège à Phnorn Penh. II déclare Saloth Sâr alias Pol Pot et Ieng Sary coupables de crime de génocide et les condamne à la peine de mort part contumace.
29-30 août: troisième mission UNICEF/CICR.
31 août: création, à Soeung (province de Battambang) du Mouvement de Libération Nationale du Kampuchéa (Molinaka) par Kong Sileah, ancien capitaine de la marine et Nhem Sophonn, ancien officier parachutiste. Le mouvement fait allégeance à Sihanouk. À Phnom Penh, l'aéroport de Pochentong est rouvert avec deux lignes : une vers Hanoï, l'autre vers Ho Chi Minh Ville.
6 septembre: les Khmers rouges créent le «front patriotique et démocratique de la grande union nationale du Kampuchéa». Des centaines de milliers de personnes arrivent en Thaïlande dans la région de Tapraya, au nord d'Aranyaprathet.
9 septembre: conférence du Mouvement des Non Alignés. Pham Van Dong déclare que la situation au Cambodge est «irréversible». Le siège du Cambodge est déclaré vacant.
21 septembre: l'Assemblée générale de l'ONU décide que seuls les Khmers rouges représentent valablement le Cambodge.
24 septembre: première rentrée scolaire depuis 1974.
26 septembre: début de l'opération internationale de survie sous l'égide du CICR et de l'UNICEF.
9 octobre: création du FNLPK à Sokh Sann (province de Trat, en Thaïlande). Son Sann en est le président.
L'armée khmère rouge reconstruite grâce aux aides américaines et chinoises.
12 octobre: rencontre Pen Sovann-Brejnev à Moscou.
13 octobre: après de longues tractactions au cours desquelles les autorités en place à Phnom Penh ont vainement tenté de lier l'octroi d'aides humanitaires à la reconnaissance du nouveau régime, la RPK accepte le principe d'une action internationale en vue de lutter contre la famine qui sévit dans le pays. Début d'un pont aérien quotidien amènent vivres et médicaments de Bangkok à Phnom Penh. Avec les secours arrivent les journalistes et le monde découvre peu à peu l'ampleur de la tragédie cambodgienne.
14 octobre: de nouveaux départements sont créés au sein du CPRK qui prend de plus en plus les apparences d'un gouvernement classique. Début des liaisons aériennes quotidiennes entre Bangkok et Phnom Penh assurées par un avion du CICR.
19 octobre: l'UNICEF et le CICR lancent un appel à l'aide internationale.
20 octobre: création d'une association des journalistes de la RPK.
24 octobre: ouverture du «centre d'accueil» de Sa Keo en Thaïlande qui accueille 31 000 refugiés.
6 novembre: le secrétaire général de l'ONU lance un appel à la communauté internationale pour qu'elle vienne en aide au Cambodge.
7 novembre: une conférence internationale se tient à New York pour étudier l'aide humanitaire d'urgence à accorder à la population cambodgienne.
14 novembre: par 91 voix pour, 21 contre et 29 abstentions, l'Assemblée générale des Nations Unies condamne l'intervention vietnamienne et exige le retrait des troupes de Hanoï. Le Kampuchéa Démocratique conserve le siège du Cambodge à l'ONU. Le secretaire général de l'ONU est invité à lancer une opération internationale de secours.
1 novembre: ouverture du «centre d'accueil» de Khao I Dang qui accueille 140.000 personnes.
25 novembre: entretiens Sihanouk-Giscard d'Estaing à Paris. Sihanouk refuse l'offre de Son Sann de présider le FNLPK.
15 décembre: Khieu Samphan officiellement premier ministre du gouvernement du Kampuchéa Démocratique.
31 décembre: il y a 650 000 réfugiés répartis dans 13 camps de part et d'autre de la frontière thaïlandaise.
Thai PM: Expulsion de Hmongs au Laos effectuée sans résistanceBANGKOK, 28 déc
Les forces armées thaïlandaises avaient été mobilisées ces derniers jours autour du camp de Huay Nam Khao, dans la province de Phetchabun (nord-est), pour ce projet unanimement condamné par la communauté internationale.
AFP - Pornchai KittiwongsakulL'armée thaïlandaise a commencé lundi à expulser au Laos quelque 4.000 Hmongs, une ethnie minoritaire d'Asie du sud-est, qui étaient hébergés dans des camps, pour certains depuis plus de trente ans.
Les forces armées thaïlandaises avaient été mobilisées ces derniers jours autour du camp de Huay Nam Khao, dans la province de Phetchabun (nord-est), pour ce projet unanimement condamné par la communauté internationale.
"L'opération a commencé à 05H30" (22H30 GMT dimanche), a indiqué le colonel Thana Charuvat, coordinateur du centre de rapatriement, au cours d'une conférence de presse tenue dans un centre d'information de l'armée au village de Khek Noi, à environ 12 kilomètres du camp.
"Il y a cent bus pour transporter 40 personnes chacun", a-t-il ajouté. "L'opération doit prendre une journée".
A midi (05H00 GMT), quelque 1.500 Hmongs avaient déjà été évacués, a estimé un photographe de l'AFP. Un responsable du centre de l'armée a confirmé qu'au moins 1.000 personnes étaient déjà parties.
Une partie des Hmongs s'étaient ralliés aux Américains contre les communistes pendant la guerre du Vietnam, lorsque le conflit s'était étendu aux pays voisins. Beaucoup ont, ensuite, fui le régime communiste de Vientiane, au pouvoir depuis 1975, et craignent d'être maltraités en retournant au Laos.
"Le gouvernement laotien a confirmé qu'il accorderait une amnistie aux leaders Hmongs", a précisé le colonel Thana.
Bangkok affirme que tous ces Hmongs sont des immigrants illégaux, alors que la communauté internationale estime que certains d'entre eux, sans doute quelques centaines, pouvaient prétendre au statut de réfugié qui devait les protéger contre toute expulsion.
Dimanche, un haut responsable américain avait indiqué à l'AFP que les Etats-Unis étaient disposés à trouver "une solution humaine et responsable" à ce dossier.
Cette démarche comprenait "la volonté d'assurer que tous ceux qui méritent une protection, qu'ils soient (...) plusieurs centaines ou plus, aient l'opportunité d'une réinstallation dans un pays tiers", avait précisé Eric Schwartz, secrétaire adjoint américain chargé de la Population, des Réfugiés et des Migrations.
Les appels s'étaient multipliés pour que l'opération soit annulée. Washington a de nouveau exhorté lundi Bangkok à la "suspendre", regrettant une "grave violation des principes humanitaires internationaux que la Thaïlande a longtemps défendus".
En décidant l'opération, Bangkok a honoré un accord signé avec Vientiane qui fixe au 31 décembre la date limite pour le rapatriement de tous les Hmongs.
"Nous ne pouvons porter ce fardeau plus longtemps et n'avons ni preuve ni raison de penser que le gouvernement laotien ne respectera pas sa promesse" de garantir leur sécurité, avait indiqué dimanche le porte-parole du gouvernement, Panitan Wattanayagorn.
Un diplomate occidental a cependant estimé qu'il était "difficile d'imaginer qu'il y aura un réel accès international à la communauté Hmong à l'arrivée, au regard des précédentes expériences de rapatriement".
Le Laos, qui attend les Hmongs "vers l'après-midi", nie, lui, systématiquement les accusations de persécution.
Les journalistes étaient retenus lundi matin à hauteur de Khek Noi, sans aucun accès au camp. L'organisation Human Rights Watch a indiqué qu'elle craignait que l'opération dégénère, plusieurs leaders Hmongs ayant fait savoir qu'ils refuseraient d'être expulsés.
"L'armée a dit qu'elle viserait d'abord les leaders et potentiels fauteurs de trouble. Ils seront maîtrisés et renvoyés les premiers", a indiqué Sunaï Phasuk, expert de la Thaïlande pour HRW. 2009 AFP
