Bonjour,
Voici mon feedback d’un voyage de 15 jours en février/mars 2008 en Inde du Nord (Rajasthan + Agra). La préparation a duré plusieurs mois de la recherche du circuit en fonction de notre conception du voyage (et de l’expérience de l’année précédente avec la découverte de l’Inde par le Tamil Nadu et le Kerala), de la consultation des agences, du choix des hôtels à la réservation définitive. Choix de voyage : impératif : temps de transport limité, séjours dans des lieux de charme avec cachet (forts/rawlas/havelis) à confort plus ou moins rustique. peu de grandes villes pour privilégier l’authenticité des contacts et le calme des campagnes voiture-chauffeur-hôtels réservés auprès d’une agence locale
Circuit : Aéroport Delhi via Kesroli / Pachewar / Roopengarh / Jojawar / Udaipur / Narlai / Bhadrajun / Rohet / Chandelao / Khejarla / Agra via Aeroport Agence : Shanti travel. Un service de qualité du début de la consultation pour du sur-mesure (échange par mail en français) à la fin du voyage : une certaine transparence des prix (non trouvée ailleurs, notamment parmi les agences françaises consultées) – des propositions d’hôtels selon diverses gammes et de niveau de prix, acceptation de nos propres demandes d’hôtels et de choix des chambres elles-mêmes sur lesquels j’avais une réelle exigence (un hôtel peut être bien mais la chambre occupée un vrai désastre … !), contacts réguliers de l’agence en cours de voyage pour s’assurer que tout se passait bien. Cette agence exige des chauffeurs (qui touchent une prime au retour en dédommagement) qu’ils ne conduisent pas les clients dans des magasins commissionnés (ce qui a été effectivement le cas). Je recommande donc cette agence dont le professionnalisme m’a donné entière satisfaction. Le vol : sur Jet Airways (acheté par Go voyage en octobre). Cela faisait longtemps que nous n’avions pas volé aussi confortablement, quasi à l’heure (sachant qu’à l’aéroport de Delhi, les formalités prennent plus de 3 h entre la procédure de sécurité des bagages et le passage en douane !) et personnel agréable et bon repas. Compagnie à recommander. Budget sur place hors vol, 1000 € par personne comprenant les hôtels (forts et rawla/havelis et nuit en camp de toile à Rohet, avec tous les suppléments pour chambres de gamme supérieure) en petit dej, voiture Toyota type espace avec chauffeur (j’inclus le pourboire donné au chauffeur qui est quasiment « obligatoire » si le voyage s’est bien passé avec lui !).
Non compris : Les repas sur place sont en sus (peu chers : de l’ordre de 300/400 roupies dans les forts), les diverses visites (peu chères sauf pour le Taj), les éventuels guides (nous n’en avons pas pris car, par expérience, …les considérant (sauf très rare exception) comme inutiles voire très ennuyeux et n’attendant que le moment de vous traîner dans les magasins pour toucher une commission !).
Les visites de villages accompagnées (incluses dans le prix de l’hôtel) sont vraiment agréables et permettent de faire connaissance avec leurs habitants de diverses manières (visite d’écoles, échanges, …) malgré la difficulté de la langue.
Les safaris : plus pour la sortie en jeep accompagnée par le personnel du fort qui permet des contacts intéressants que pour les animaux susceptibles d’être rencontrés … mais il y a parfois de belles surprises ! le chauffeur (Pradeep) : jeune chauffeur de 23 ans, prudent, sympathique et discret (un peu trop protecteur même !), bonne conduite dans des conditions très périlleuses (c'est-à-dire tout le temps en Inde !). Même si l’anglais n’était pas très maîtrisé, cela n’a pas empêché une bonne relation et un voyage très agréable sous sa conduite. Il a d’ailleurs découvert beaucoup de nouveaux endroits grâce à notre circuit !
Je le conseille également si vous cherchez un chauffeur pour votre voyage (je peux communiquer ses coordonnées si besoin). Les piscines : à de très rares exceptions (Rohet, et Narlai), elles étaient plutôt mal entretenues, voire sales (Khejarla, à cause des pigeons). Ne pas compter sur elles pour vous rafraîchir… Le service : Globalement très bien, agréable, serviable et efficace. Une mention spéciale à celui de la Rawla Jojawar constitué d’une jeune équipe très sympathique … ! Dans la majorité de ces forts, une « Tip box » est prévue pour laisser un pourboire collectif à la fin du séjour (réparti entre toute l’équipe de service (ceux que l’on voit et les autres qui contribuent au bon déroulement du séjour mais que l’on ne voit pas forcément !). C’est une très bonne chose qui évite d’être l’objet en permanence de sollicitations plus ou moins directes et lourdement attendues … Etapes et lieux de séjour:
D’une manière générale, dans les lieux très touristiques on est sollicités par des rabatteurs ou des vendeurs (A vous d’être fermes et vous pouvez être tranquilles !). Nous n’avons fait que de superbes et inoubliables rencontres dans les villages au sein desquels nous étions arrêtés. Tant que le tourisme n’a pas pourri les contrées éloignées par des distributions à tout va et sans réflexion, les enfants notamment n’approchent pas pour mendier, des roupies ou des crayons mais pour jouer à poser sur les photos que vous prenez et qu’ils veulent regarder sur l’écran. C’est malheureusement différent dans les grandes villes ou sites trop touristiques. Delhi : parti pris de « zapper » Delhi dès l’aéroport (nous l’avons seulement traversée au retour : bruyante, très polluée … il y a bien d’autres choses à voir sur un voyage en inde !)Kesroli : Le Neemrana Fort étant complet le samedi de l’arrivée (dommage on voulait y séjourner !), nous avons retenu celui de Kesroli. Première nuit indienne dans un lieu bien agréable, un fort authentique. Première acclimatation réussie. Belle chambre simple, lumineuse avec terrasse mais repas moyen (un bon tea time en revanche). Sur la route de notre deuxième étape, la forteresse d’Amber qui vaut vraiment la visite ! Le chauffeur nous a laissé en haut de la forteresse (donc pas d’utilisation d’éléphant !). Traversée de Jaipur (belle couleur rouge des constructions en effet, mais beaucoup de trafic. On y passait de toutes façons mais on a zappé le city palace pour rejoindre le village de Pachewar plus rapidement. Nous avons vu (la façade) le palais des vents (trop rénové !) En revanche, aucun regret de ne pas y passer plus de 2 heures. Pas d’achats …Pachewar Garh (Héritage) : Le meilleur souvenir de notre voyage (parmi beaucoup de très bons !). Un site superbe, un fort comme on l’imagine avec ses tours, des chambres originales (la nôtre dans une tour avec escalier accédant à un toit terrasse), un personnel sympathique et efficace, un bon repas, un spectacle de marionnettes avant le dîner. Une visite du village est proposée par les responsables du fort (aucune optique de vente … pas de magasins !) et une instruction dans les chambres informe les touristes sur la conduite à tenir, notamment sur les dons directs qui sont déconseillés au profit de dons « collectifs » dans les écoles ou autres pour une distribution indirecte plus équitable. Cela évite de donner les très mauvaises habitudes de quémandages (des enfants notamment). Nous avons ainsi vécu un très bon moment de partage avec des enfants, des femmes qui travaillaient sur une route (de très belles photos posées). Au retour, j’ai envoyé à l’hôtel de nombreux clichés, j’espère qu’ils seront montrés ou donnés aux modèles !Pushkar : passage dans cette ville avec pas mal de rabatteurs mais ce n’est pas l’enfer tout de même ! On avait hésité à la lecture des avis de voyageurs très partagés sur cette ville. Nous n’avons pas du tout été conquis. Nous n’y reviendrions pas de toutes façons.Roopengarh (Héritage), une très belle étape, un fort magnifique, de belles chambres, bon repas, tour de village à dos de chameau et visite de village offerts (quelques échoppes d’artisan dont certaines intéressantes), un site encore formidable.Jojawar : une Rawla très belle, de belles chambres dont certaines avec terrasses (et jacuzzi en marbre !), très bons repas, séjour de 2 nuits bien apprécié, un village intéressant, une jeune équipe de serveurs et managers efficaces et très sympathiques. Une agréable excursion en train et un arrêt au coucher du soleil sur le chemin du retour pour voir beaucoup d’oiseaux. En face, deux boutiques (dont Jinendra Cloth Center) avec vente à prix fixes affichés tout à fait corrects (écharpes en pashmina ( indien !?) à 250/300 roupies) et les vendeurs très sympathiques avec qui nous avons eu de nombreux échanges intéressants (possibilité de se faire réaliser des vêtements en quelques heures à petit prix). C’est une étape de 2 jours qu’on recommande vivement. Udaipur : deux nuits à la Kankarwa Haveli. Belle haveli bien située au bout de la rue commerçante principale. Belles chambres plus ou moins bien orientées (vue ou non sur lac), une terrasse dominant le lac, superbe vue, bon thali, accueil correct ; Ne pas faire d’achats ici car trop de touristes et donc des prix élevés peu négociables, palais magnifique. Deux nuits nous ont amplement suffi.
Ne pas rater le thali (9 plats) du Garden Restaurant (très couru et dans tous les guides) pour 99 roupies. Inoubliable !Ranakpur : Un temple Jaïn exceptionnel. Sur la route la forteresse de Kumbalgarh, les temples de Nathdwara à ne pas rater non plus. Sur la route quelques fabriques de Duries (tapis). Une adresse que je recommande (beaux tapis, vendeur honnête : hasmukhranakpur@yahoo.com (ses coordonnées : Ranakpur road –près du Ranakpur Hill Resort à 2km du temple). Narlai : Rawla Narlai très belle adresse avec piscine propre, de belles chambres, un personnel discret et agréable, possibilité de se relaxer dans une cour verdoyante, visites accompagnées du village, coucher de soleil sur colline …. Repas plus cher (600 roupies) mais excellent.Bhadrajun : un autre souvenir inoubliable dans ce fort rustique au milieu du village adossé à une petite montagne. Une chambre (demandez notamment la n°1 Kach Mahal si vous aimez les surprises), le dîner avec le Raja ou son fils (dîner moyen quand même) mais aussi la rencontre avec Kundan, naturel et très sympa, au service du raja et des visiteurs (un des safari les plus sympathiques avec thé au coucher du soleil dans les dunes), encore une visite de village avec de belles rencontres.Rohet seuls occupants du campement de toile pour une nuit à 20 km du village dans le désert. Bon repas. Ne pas rater le thali du Fort (délicieux) et un bain vivifiant dans la piscine. L’ambiance du fort est un peu différente de nos autres adresses car beaucoup plus touristique. (belle boutique … à prix parisiens !)Jodhpur : Le fort de Meherangarh est EXCEPTIONNEL, audio guide en français. Prévoir au moins 3 à 4 h ; vue sur la ville bleue. Autour de la tour de l’horloge, vous pouvez faire la majorité de vos achats souvenirs ; les prix sont plus intéressants qu’ailleurs et il y a une grande variété de produits. Cependant, ne pas rater un objet qui vous fait plaisir en cours de route car vous ne retrouverez peut-être, sûrement pas, le même ailleurs ! Chandelao : un très beau lieu encore, réception par le Thakur qui nous a accompagné pour un safari oiseaux en fin d’après midi et un dîner, parmi les meilleurs, cuisiné par sa mère pris en terrasse et aux chandelles.Khejarla : fort magnifique, séjour agréable, repas moyen, avant de partir le soir en train de nuit pour Agra. Possibilité de massage ayurvédique (1000 roupies) agréable et efficace, promenade à dos de chameau (300 roupies) d’1h30 en dehors du village. Personnel sympathique comme dans beaucoup des hôtels dans lesquels nous avons séjourné.train de nuit de Merta vers AGRA : une bonne solution pour gagner du temps en circulant la nuit et en retrouvant le chauffeur à destination avec nos bagages (savoir que l’on paie de toutes façons le retour du véhicule si l’on ne revient pas au point de départ … mais compte tenu des kilomètres et du temps de transport, le train de nuit, c’est super ! Agra : Fathepur Sikri, la visite prend environ 3h. C’est superbe. Ne pas rater. Puis le Fort rouge (magnifique), le petit taj et le Taj bien sûr. Malgré le monde, cela reste une émotion inoubliable ! Le séjour à Agra (ville bruyante et polluée) ne vaut que pour ces 4 visites, ; prévoir son planning au plus juste ! J’ai séjourné au Sheela Hotel (situé à 3 mn à pied du Taj … pour y aller dès l’ouverture à 6h du matin et dans une partie interdite aux véhicules). Accueil très moyen, chambres à la propreté assez limite. J’avais choisi cet hôtel (non proposé par Shanti) pour une nuit au vu des avis sur les forums ! Appréciation très mitigée …
Un livre à lire avant d’y aller : Taj de Timeri N. Murari
Si c’était à refaire : je zapperai Pushkar, 1 seule nuit à Udaipur, je choisirais un autre hôtel que le Sheela surtout à la fin d’un si beau parcours !), et je ferai sûrement le parcours à l’envers …
