Ahhhhh.. Le Mistral... Festival Cruises... ma première croisière sur ce bateau tout neuf, en 1999, battant pavillon français (d'une ile de polynésie, quand même 🤪 , donc pas le droit du travail de métropole..)...
Ce navire possédait à l'époque une centaine de "suites" (enfin, des gosses cabines, mais avec baignoire, dressing, et coin salon près de la baie vitrée) de 24 m² avec balcon... Les suites avaient une carte "Festival" jaune (les autres étaient bleues), et leur restaurant spécifique, le "Rialto", au pont 6 (les autres cabines mangeaient au grand restaurant "Napoléon", du pont 5). Ce "restaurant des suites" était "sans services" en 1999, on avait *sa* table et on venait à l'heure qu'on voulait entre 19h et 21h... On était reçus par un maître d'hôtel trilingue (dont le français) qui nous disait chaque soir "Bonsoir Monsieur et Madame PAP", et parfois nous accompagnait jusqu'à notre table voire discutait un moment de l'excursion du jour... Pratiquement tous les soirs, tous les messieurs étaient en costume cravate (ou pantalon veste cravate), et les dames en tenue habillée... Les soirs de gala, majorité de smokings et de robes longues... Et les passagers des suites avaient plein d'avantages, que complétait la carte "Fisrt Club" (un seul niveau) avec ses avantages à elle... Ahhhh... c'était presque un "Yacht Club" avant l'heure... et la carte "jaune" ouvrait bien des portes, c'était encore l'époque où, par petits groupes, les passagers des suites visitaient passerelle, cuisine, salle des machines, imprimerie, laverie... en plus, il y avait un Commandant français (j'ai pas dit francophone, mais bien *français*... bon, bien sûr il était francophone...😉) à la table (table de 12, au milieu du "Rialto") duquel on était parfois invité à dîner (il dinaît là tous les soirs vers 20h, avec quelques officiers et passagers)... C'était il y a 11 ans, c'était il y a des siècles, à une époque où partir en croisière correspondait encore au rêve que l'on s'en faisait... Rhaaaaaa ! le coup de blues, tout d'un coup... 😐🤪
Les années suivantes c'était pareil sur ce bateau sauf le restaurant des suites au pont 6 (je me souviens c'était le "Rialto".. 😐 ) qui devint dès 2000 "à 2 services", mais toujours réservé aux suites. Mais le service était toujours aussi bien, les excursions "chères" comme maintenant mais pas plus, et au casino, on croyait jouer au monopoly parce que la monnaie à bord était la lire italienne... 1000 lires faisait 3 F, donc en gros 0.40 euro... on était tous millionnaires... 😎
Il en fut de même sur les bateaux suivants de Festival, identiques en plans et concept (avec 132 suites aux ponts 10 et 12 et leur restaurant spécifique au pont 6), mais plus longs de 35 mètres environ, l'Européan Vision dont j'ai vécu l'inauguration à Marseille avec Michel Sardou et dont j'ai fait la croisière inaugurale avec les mini-PAP 2,4, et 5... (le dernier était encore mineur, donc ne coutait rien dans la suite de ses frères)... et aussi l'European Star en 2002...
Après le fameux couplet de 2004, "La France elle m'a laissé tomber", 😕 , Festival, privé du soutien des banques françaises, qui ont surtout cherché à renflouer Alsthom (qui restait propriétaire des bateaux qui n'avaient pas été encore payés...) , a déposé son bilan... Ma dernière croisière Festival fut sur le Mistral, en quelque sorte en "retour aux sources", fin 2003...
en 2004, les bateaux furent "saisis" (là où ils étaient, en pleine croisière, les vacanciers n'ayant plus qu'à prendre l'avion pour rentrer 😠🏴☠️ ... Le Star était à Barcelone, le Vision aux Antilles, je crois bien, et je ne sais plus où était le Mistral... Je ne sais pas non plus qui a racheté l'Azur, ni le Flamenco (*le* bateau mythique de "La Croisière s'amuse".. 😉 )... quand au Boléro, il navigue encore sous le nom de "Orient Queen"...
Curieusement, MSC, qui se lançait alors juste dans la croisière "mode XXIème siècle" avec le désir de concurrencer Costa (à cette époque, MSC grosse compagnie de fret, n'avait que peu d'activité "croisières", il n'avait que le Rhapsody, le Melody et un 3ème encore plus vieux dont j'ai oublié le nom), et qui avait acheté aux Chantiers de l'Atlantique un bateau identique aux Vision et Star, le Lirica, racheta le Vision qui devient l'Armonia, et le Star qui devint le Sinfonia... mais pas le Mistral qui fut racheté par Costa via sa filiale espagnole, en prenant le nom de "Grand Mistral"... et puis dans la même série, sur les mêmes plans, mais avec 100 suites de moins et 150 cabines de plus, l'Opera vint compléter le quadrille de MSC...
C'est ce "grand Mistral" qui revient aujourd'hui chez TMR sous la marque prestigieuse "Paquet" (mais pour soutenir ce nom, il sera moins ridicule que l'Allegra... ). L'armateur insiste sur sa volonté de "faire mieux en termes de cuisine, avec chef et sous-chef forcément français", mais reconnait qu'il sera aujourd'hui impossible de revenir à la qualité de cuisine du temps du Mermoz... cela me semble logique dans la mesure où, s'il existe encore une clientèle de type "Mermoz", elle serait beaucoup plus exigeante sur l'ensemble du bateau (et pas seulement la cuisine *vraiment* gastronomique), et pour ça, un vieux bateau de plus de 10 ans ne peut pas faire l'affaire...
Surtout que s'il est retapé "façon Opéra" pour faire plus de cabines et moins de suites (et donc au total plus de passagers), on peut se demander ce que ça donnera, le tonnage global ne changeant pas...
Sinon, pour ceux qui connaissent le Lirica, l'Armonia ou le Sinfonia, le Mistral, c'est le même, mais dont on aurait enlevé, au milieu, une "tranche" de 35 mètres d'épaisseur (au niveau de la "salle de réunions")... enfin, c'était.. s'il est "retapé" je ne sais pas ce qu'ils en feront...
Mon avis à moi que j'ai, est qu'on ne fait pas revivre les fantômes du passé et qu'il vaudrait mieux laisser dans les souvenirs des noms qui ont fait le tour du monde, comme "Paquet"... Ils essaient honteusement d'exploiter ce nom.. mais un nom ça ne suffit pas, les français ne sont quand même pas des gogos et ne croient pas tout ce qu'on leur balance (si, certains ? ah ??? 🤪)... Ils ne feront jamais que du "paquetaillon"... 🏴☠️
Et puis je voudrais que les armateurs essaient de faire un effort de communication en France sur la croisière (3 fois moins de croiséristes en pourcentage de la population en France qu'en Allemagne et deux fois moins qu'en Italie...) et qu'on arrête de fourguer tous les "vieux bateaux" en les considérant comme "tout juste bons pour des croisières francophones"... A quand, une croisière 100% francophone (une semaine, ou une quinzaine, pas plus, hein... ) sur le Delicioza ou sur le Fantasia ??? Bon, d'accord, c'est de la faute des français qui partent peu en croisière, mais aussi des armateurs qui ne font pas grand chose pour les séduire *spécifiquement*...
Alors on se prend à rêver que si tous les forumistes de VF voulaient partir la même semaine sur le même bateau, en réservant ne serait-ce que 30% des cabines, ça ferait une "Croisière s'amuse" du tonnerre ! 😛
Après tout est là :
http://www.meretmarine.com/article.cfm?id=114242Voilà... euh... qui a dit "trop long, comme toujours ? 😉 "... Vous, Monsieur, au 18ème rang ? Eh bien vous avez RAISON... 😉
(snif, je me referai pas à mon âge... 😇 )