Avant de décrire plus avant l’île telle qu’elle a été transformée par MSC, je pense utile de la caractériser un peu géographiquement et historiquement.
OCEAN CAY est en fait un gros banc de sable affleurant et d’une hauteur de 4 à 5 m situé, parmi d’autres, dans des hauts fonds se trouvant à environ 110 km au large à hauteur de Miami et dans la zone administrative dépendant des Bahamas.
Ces hauts fonds sablonneux couvrent une zone importante de cette partie de l’océan.
La photo suivante en montre un exemple de quelques centaines de m²
Le banc de sable « Ocean Cay » couvre actuellement une surface estimée de 10 à 20 hectares.
Sa forme originale était quasi rectangulaire mais a été fortement modifiée par les travaux MSC.
D’autres affleurements sablonneux de moindre surface sont visibles à distance réduite de l’île.
Historiquement, l’île « OCEAN CAY » n’aurait jamais été habitée et a été utilisée industriellement comme carrière de sable industriel. Cette destination industrielle a, bien entendu, été accompagnée de l’utilisation d’équipements de production, d’infrastructures d’accès et d’exploitation qui n’ont guère fait bon ménage avec toute préoccupation écologique ou d’environnement pour l’île ou ses abords marins.
Au moment où l’exploitation industrielle ne s’est plus avérée rentable, l’île était dans un triste état, encombrée de vestiges industriels et les fonds marins l’entourant détruits et pollués ainsi que sa ceinture de corail dans un triste état.
C’est dans cette situation que MSC l’a fait sienne il y a environ trois ou quatre ans.
Pour MSC, Ocean Cay avait de grands atouts pour en faire une île privée destinée à recevoir des paquebots
- Situation idéale à 110 km au large de Miami et à environ 150/160 km de Port Everglades (Fort Lauderdale), ce qui permet en une courte nuit de navigation (5 ou 6 heures) de quitter un endroit tard le soir et d’être tôt le matin de l’autre côté
- Des hauts fonds ceinturant l’île
- Une île de sable et de surface idéale pour en faire une île d’escale
- Un statut « Bahamas » sûrement intéressant du point de vue fiscal
Un certain nombre de points défavorables étaient toutefois significatifs
- La nécessité de dépolluer l’île de sa vocation industrielle et ses abords marins saccagés par cette exploitation
- Puisque nous sommes dans des hauts fonds qui sont donc inaccessibles à des gros navires à tirant d’eau importants (9 m pour le DIVINA par ex), il était nécessaire soit de réaliser des débarquements en tender (bateaux de sauvetage du navire ou autres petits bateaux) et cela en eaux profondes à distance importante de l’île, soit de réaliser un chenal profond pouvant amener des gros navires au travers des hauts fonds vers un quai à créer sur l’île
- La forme (quasi) rectangulaire de l’île existante ne permettait pas d’obtenir la longueur des plages nécessaires pour un navire de 7.000 passagers
Un travail colossal a donc été entrepris par MSC pour atteindre son but :
- Plus de 7.500 tonnes de ferrailles et débris divers ont été retirés de l’île et de ses abords
- Les fonds marins environnants ont été nettoyés
- l’île a été très fortement redessinée et remaniée suite à la réflexion de bureaux d’études spécialisés pour la transformer en lieu de divertissement et des terrassements conséquents en résultant ont été réalisés pour créer des plages et constituer l’Ocean Cay Lagoon
- des enrochements ont été placés aux endroits sensibles à l’érosion du sable par la mer
- Un quai en dur a été réalisé pour permettre l’accostage des plus gros navires de croisières.
Un seul navire de croisière peut toutefois accoster à la fois
- Un étroit chenal de plusieurs centaines de mètres a été creusé pour accéder à ce quai
- Un petit port a été créé en supplément pour recevoir des « petits » navires de logistique et d’excursion
- Une installation de dessalement d’eau de mer et des générateurs électriques ont été placés
- Des bâtiments de logement ont été construits pour abriter le personnel permanent demeurant sur l’île pour son entretien et l’accompagnement des passagers au sol.
- L’île a été totalement replantée en palmiers et autres plantes devant encore grandir (MSC annonce 75.000 plantes et arbustes)
- …
Le résultat est absolument remarquable et n’a rien à voir avec d’autres îles privées que je connais (île de CATALINA face à La Romana (République Dominicaine) ou l’ île de SIR BANI YAS (Emirats Arabes Unis)).
Manifestement, on est ici dans une catégorie supérieure.
La totalité de la longueur des plages est de plusieurs kilomètres et des milliers de sièges transat sont présents permettant de garantir espace et tranquillité à chaque passager, même des plus gros navires
Une plage est réservée au personnel (de l’île et du bateau)
Des bars , des food trucks et un self-service (desservis par le personnel du navire) sont à disposition, comme à bord
Un petit shopping center est présent
Une plage et un pavillon sont réservés au Yacht Club
La navire à quai n’est jamais distant de plus de 15 minutes à pied et il est donc possible de monter et descendre aisément du bateau à tout moment
Les plages et leurs abords sont splendides
Des chemins en béton lisses de 3m de larges parsèment l’île avec potelets d’éclairage et de sonorisation.
Bref, le lieu idéal pour celui qui veut faire de la plage ou des activités aquatiques dans un endroit splendide, s’il descend avec sa serviette et n’a pas d’autre exigence.
Parce que …. Il y a quand même de (très) gros aspects plus négatifs ….
Le coût de tout ce qui doit être acheté ou utilisé …
Si l'utilisation des sièges transat des plages est effectivement gratuite, l'utilisation des autres équipements est assez onéreuse ...
- Une heure de paddleboard : 30 $
- Une heure de kayak : 30$
- Une journée de radeau familial : 26$
- Une journée de tapis flottant : 16$
- La location d’un parasol pour une journée : 13$
- La location d’une cabane (max 6 pers) pour la journée : 250$ la cabine
- Plongée à 2 bouteilles (4 heures) : 190$
- Plongée 1 heure : 150$
Les excursions guidées sont dans les mêmes prix :
- Jet-ski : 1.5 heure : 100$
- Stand-up paddle : 1.5 heure : 40$
- Escapade en catamaran 2 heures : 73$
- Découverte des raies : 3 heures : 100 $
- Même l’ascension du petit phare (165 marches) se facture 20$ par personne
- Pêche en haute mer : 3 heures : 243 $
Conclusion :
OCEAN CAY, une île superbe, idéale comme halte pour les amoureux de la plage et de ses activités (qui peuvent être onéreuses …)
La proximité et l’accessibilité du bateau est indéniablement un plus.
Une réaffectation de qualité qui sera une réalisation de référence dès que la jeune végétation s’y sera épanouie
Joseph [;)]
Quelques photos complémentaires suivent ...
