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Le kayak de mer est une façon idéale de découvrir le fjord du Saguenay et de voir les baleines, qui sont alors à la hauteur des excursionnistes. Photo Station de recherche des Îles Mingan
Martine Bouliane La Presse Collaboration spéciale Tadoussac Le rorqual commun qui plonge à proximité de nos embarcations, dans le fjord du Saguenay, a l'air d'autant plus majestueux et imposant qu'on se trouve assis à sa hauteur, dans un kayak de mer.
Les croisières dans la région de Tadoussac, qui ont pour but d'aller observer les baleines, sont très courues. Elles peuvent être faites à bord de bateaux ou en zodiac. Pour ceux qui ont déjà participé à ce type de safari marin, le kayak de mer est une autre manière de voir les baleines dans une section conservée qui fait partie du parc marin du Saguenay-Saint-Laurent.
Quelques entreprises ont leur kiosque sur la plage de Tadoussac et offrent ces balades dans le fjord. Pas besoin d'être expérimenté pour prendre part à ces promenades: sur les trois heures que dure l'excursion, une est consacrée à expliquer au petit groupe comment naviguer à bord de la petite embarcation.
C'est dans des kayaks doubles que les excursionnistes prennent place. Déjà, à peine partis, les excursionnistes voient à une certaine distance en face de la plage leurs premières baleines. Dès qu'un membre du groupe en remarque une, il essaie de décrire sa position aux autres.
L'objectif est de nous rendre à l'anse à la Barque. Aller-retour, cela devrait nous faire quelque deux heures sur l'eau, dans le fjord. Derrière se trouve l'étendue, pas encore infinie, du fleuve. Devant, c'est le fjord, avec ses hautes parois garnies de conifères, qui tombent abruptement dans l'eau.
Le guide de Azimut Aventure, Justin, repère un rorqual. «C'est la seule baleine à venir se nourrir dans le fjord, comme elle mange du capelan et de l'éperlan. Elle fait de l'alimentation de surface», dit-il.
On la voit à une trentaine de mètres de nous, forte de ses quelques tonnes - de six à huit, selon notre guide. Elle ne se contente pas de plonger pour se nourrir. Elle remonte à la surface et s'élance même sur le dos, un spectacle pour nous, mais aussi pour les personnes à bord du zodiac qui est encore plus près.
Armés du seul pouvoir de nos bras et relativement petits dans nos kayaks, nous demeurons à une certaine distance du mastodonte. Notre équipée garde les rangs bien serrés dès qu'est passée la ligne où les traversiers assurent la liaison entre Baie-Sainte-Catherine et Tadoussac.
Tous guettent les mouvements de la baleine, émerveillés pour la plupart. Certains s'enquièrent des risques de la voir nous soulever dans les airs alors qu'elle remonterait à la surface. Pas de danger, assure Justin. La baleine continue sa ronde dans le fjord, alors que nous la regardons. Un véritable moment de contemplation.
Nous voyons seulement des baleines pendant notre courte expédition, mais notre guide explique que des bélugas et des phoques nagent aussi dans le fjord.
Très ensoleillé, le ciel devient noir brusquement. Le guide nous fait rebrousser chemin pour échapper à la pluie, qui nous rattrape rapidement.
Une fois que nous sommes vraiment trempés, le soleil réapparaît, mais nous continuons de pagayer. Justin nous avait avertis que le temps changeait vite ici. Mais aussi vite...
En route vers la plage, où nous débarquerons des kayaks, nous apercevons d'autres baleines. Même si nous n'en sommes plus à nos premières rencontres, elles suscitent encore tout autant notre émerveillement.
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