Aventures et mésaventures au cours d'une année en Chine

Les aventures et mésaventures au cours d'une année en Chine d'août 2017 à Juillet 2018.
Première semaine :
J’arrive à l’aéroport de Shanghai pour deux changements importants dans ma vie. Premièrement, je vais vivre pour la première fois en dehors de mon pays natal. Ensuite, je quitte le cocon familial et le lycée pour rentrer tout seul dans l’enseignement supérieur. A peine arrivé, 2 problèmes : ma valise est perdue et je ne trouve pas la personne censée venir me chercher. 3 heures plus tard, je quitte l’aéroport sans ma valise. Je discute avec une autre élève, coréenne mais ayant vécu plusieurs années en Argentine. Quand j’arrive à ma résidence, je discute longuement avec Ritvik, un indien ayant habité à Hong-Kong. Peu après, je sors dans la rue. Mes deux toutes premières impressions de la Chine : le « sink tofu », du tofu fermenté que l’on sent à 20 mètres, et des hauts parleurs publicitaires dans la rue faisant un vacarme insupportable.
Le deuxième jour, deux surprises : ma carte bleue ne fonctionne pas, et le VPN que j’avais installé pour pouvoir accéder à Google et Gmail non plus. Je discute avec un tunisien qui travaillait comme avocat qui m’alarme sur le cout de la vie dans le centre de Shanghai, se plaignant que le café y est 3 fois plus cher qu’à Tunis.
Samedi, premier week-end. Pas de repas disponibles à l’université, il faut donc me débrouiller tout seul. Tiens, essayons cette brochette de tofu que propose un vendeur. Non, deux bouchées suffisent à me donner la nausée. Pas grave, allons dans un des restaurants à côté. Des tas de photos de plats avec de la viande, et des inscriptions uniquement en chinois. Impossible de faire comprendre que je suis végétarien. Et ici, bien que l’on soit officiellement à Shanghai, on est dans la banlieue lointaine, et il y a pour seul choix les petits bouis bouis locaux. Incapable de trouver quelque chose sans viande et poissons, je décide de rendre un taxi jusqu’au centre-ville. C’est là que l’on réalise que Shanghai n’est pas réputé la plus grande ville du monde pour rien. 1 heure 30 de route jusqu’au centre, avec partout des barres de béton à l’infini. Mais la surprise en valait la peine. Après toute une semaine dans la banlieue éloignée, je m’imaginais tout Shanghai comme pauvre et rustique, avec uniquement des bouis-bouis, et aucun du confort auquel on est habitué en occident. Mais soudainement, en arrivant au centre, je découvre un autre univers. Des centres commerciaux de luxe à chaque coin de rue, quantité de restaurants somptueux, des chinois roulant en voiture de luxe partout. Pour mon esprit fatigué habitué à une vision rustique de la Chine, tout cela apparait comme un mirage dans un désert, ou une image 3D transplantée par un ordinateur. Je déjeune dans un restaurant végétarien où l’on m’offre un menu en anglais, avec une décoration bobo moderne exactement comme on en trouve en occident, ce qui est assez différent des bouis bouis que j’ai visité 2 heures plus tôt. La Chine peut définitivement offrir 2 versions aux expatriés selon là où ils habitent. Après avoir repris de forces au cours d’un bon repas, je découvre pour la première fois le centre de Shanghai. En résumé, j’ai l’impression que c’est une succession de centres commerciaux et résidences ultra luxueuses entrecoupées par des quartiers restés encore très populaires. Le soir, retour en taxis dans la banlieue et la Chine profonde.
Dimanche, je dois déjeuner avec deux français, qui me donnent une adresse de rendez-vous. Prévoyant la sûreté, je pars 4 heures avant. Il s’avère que j’ai bien fait de prendre de l’avance. Pour une raison inconnue, le taxi me dépose au-loin du centre-ville, pas du tout à l’adresse inconnue (et il ne parle évidemment bien anglais). Je déambule perdu dans un centre commercial (avec un Carrefour) et je m’arrête pour reprendre mes esprits dans un restaurant pour expatriés où je mange des frites de patate douce. Un serveur m’indique la location d’une station de métro tout proche. Comme souvent à Shanghai, celle-ci est immense, chaotique, et tout est mal indiqué. Après avoir passé 20 minutes pour m’acheter un billet, je monte dans un métro. 15 minutes plus tard, je me rends compte que je ne vais pas du tout dans la bonne direction et que je suis encore plus perdue. Heureusement, je rencontre quelqu’un du personnel qui m’aide et me donne une feuille avec des indications en chinois et en anglais. 40 bonnes minutes plus tard, j’arrive enfin au lieu de rendez-vous, où je rencontre les deux français. Ils m’invitent à déjeuner dans un restaurant occidental à l’intérieur d’un centre-commercial. Nous discutons longuement, et ils s’avèrent que l’un des deux à passer toute son enfance dans la rue à côté de là où j’habitais à Paris. Après déjeuner, ils me font découvrir un supermarché spécialisé dans les produits importés. Je souhaite acheter quelques fruits, jusqu’à ce que je découvre qu’une petite boite coute 9 euros ! Comme me l’explique le français : « ici c’est comme le Bon Marché à Paris, on y achète certaines choses spéciales, mais ce n’est pas là que l’on remplit le panier pour la semaine ». Je prends ensuite le métro pour aller visiter le Bund, cet endroit mythique. Même si cela est ultra touristique, cela n’en reste pas moins magique.

Deuxième semaine :
Le dimanche, je pars visiter le temple de Jing An, après l’avoir vu partout dans les guides touristiques. Grosse déception. Certes, le bâtiment est plutôt joli, mais il n’y a aucune atmosphère spirituelle. Les moines semblent majoritairement intéressés par leur iPhone. Après avoir vu l’Inde deux mois plus tôt, cela apparait sans âme.
Je déjeune au même restaurant chinois végétarien. L’après-midi, je continue à découvrir ces quartiers traditionnels avec leur ruelle, leur câbles électriques qui pendent et les gens qui prennent leur douche dans la rue. Un groupe de vielles personnes font une partie de Xiang qi (une sorte de version chinoise des échecs) dans la rue et rigolent en me voyant. Étrange dans une ville de 30 millions d’habitants de trouver une ambiance de village.

Quatrième semaine : mon ordinateur étant cassé, je pars mercredi après-midi dans un Apple store pour le faire réparer. Ayant vue sur internet qu’il n’y a que 3 Apple store à Shanghai, lorsque je vois depuis le taxi un Apple store, je suppose que c’est celui de l’adresse indiquée. Grosse erreur : il n’y a que 3 vrais Apple stores à Shanghai, mais il y en a une multitude de faux. Je prends donc un métro pour aller au bon Apple store, et j’arrive dans le centre commercial où il est situé. Mais un centre commercial en Chine, c’est grand. Il me faut donc une bonne trentaine de minutes pour trouver le magasin. Après avoir laissé mon ordinateur, je cherche dans la nuit un endroit pour dîner. Par hasard, je tombe sans le savoir dans la concession française, où je mange un bon plat d’asperges pour 8 dollars. Après diner, impossible de trouver un taxi. Heureusement, un chinois parlant anglais voit que je suis perdu et viens m’aider. Il appelle un taxi avec Didi, l’équivalent chinois d’Uber. Nous discutons, il vient de finir ses études au Royaume-Uni et hésite sur quel continent travailler.
Samedi, je prévois une grande excursion. Le matin, un taxi me dépose au Yu Garden Bazar, la « vieille ville ». En réalité, presque rien n’est authentique, mais les bâtiments sont assez jolis. On a un peu l’impression d’être dans une sorte de Disneyland à la chinoise ultra-touristique. Mais à quelques rues se cache un trésor. Des ruelles entières de la vieille ville complètement laissées dans leur jus, et où il n’y a aucun touriste. Puis je marche à pied jusqu’au Bund. De là, je longe la rivière et découvre un ancien dock en briques rouges rénové en mode bobo. Puis, je trouve l’endroit pour prendre un ferry pour traverser la rivière et aller dans le district de Pudong. Je suis le seul occidental dans le bateau. La traversée coute seulement 1 RMB et offre les mêmes vues que les ferrys hors de prix utilisés par les touristes. Des gens utilisent le bateau pour transporter des grosses malles, sans doute des vendeurs à la sauvette. Pudong est connu mondialement pour ses grattes-ciels, mais ceux-ci ne représentent qu’une minorité du district. La majeure partie est composé de bâtiment type années 60 de quelques étages. Je cherche un restaurant indien avec mon itinéraire, que je ne trouve pas. Deux chinois décident de m’offrir un taxi pour m’y rendre et refusent de me laisser payer.

Cinquième semaine :
Samedi est le premier jour des vacances nationales chinoise. Ma mère doit arriver aujourd’hui pour rester une semaine. Le matin, je prends un taxi pour le centre-ville, où je vais prendre un petit déjeuner typiquement chinois dans un boui boui avec beignet fris et lait de soja. Je la retrouve ensuite à l’hôtel, le fameux Peace Hotel. Son architecture art-déco des années 30 est empreinte de nostalgie, on se croirait à New-York. Nous allons déjeuner dans ce même restaurant chinois végétarien. Ma mère étant fatigué le soir à cause du décalage horaire, je pars tout seul m’acheter quelque chose à manger dans la rue.
Dimanche, je commence donc à montrer Shanghai à ma mère. Je souhaite l’emmener prendre le petit-déjeuner dans un boui boui local, mais l’informer que la seule boisson est du lait de soja. Elle s’achète donc un café avant au Starbucks et l’emporte à l’intérieur du boui bui, ce qui fait rire les propriétaires. Nous visitons le Bund, puis le Yu garden. Ma mère est surprise par la quantité de quartiers rustiques et pauvres qui subsistent encore à Shanghai. Nous déjeunons dans un restaurant d’une chaine spécialisée dans la nourriture healthy, en face d’une boutique Tesla. On se croirait à Palo Alto ou à Fremont, en Californie.

Sixième semaine :
Lundi, nous allons voir pour la première fois les grattes-cielles de Pudong. C’est un de ces quelques endroits à Shanghai où l’on oublie que l’on est en Chine, et où on pourrait être à Londres ou New-York. Dans la brume, les écrans montrent le cours de la bourse. Depuis là, on a la vue sur les bâtiments historiques du Bund de l’autre cote de la rivière. En continuant à marcher, on découvre d’immenses terrains vagues où tout est en construction. Le soir, alors que nous sortons sur Nanjing Road, immense surprise : la foule est telle qu’il y a deux rangs séparés pour aller dans les deux sens. Un militaire est au garde à vous littéralement tous les deux mètres. Ambiance communiste années 50.
Ma mère rentre à Paris le samedi.

Huitième semaine
Je découvre l’existence d’un bus reliant l’université au centre-ville. La moitié des sièges n’ont pas de ceintures, et la conduite est... sportive : le bus met presque 2 fois moins de temps qu’un taxi pour faire le même trajet. Comme toujours en Chine, il y a une grosse poubelle pour jeter la nourriture à l’intérieur même du bus.Dixième semaine
Je vais découvrir la Watertown de Qibao, légèrement au sud du centre-ville. Son canal et ses vieux ponts sont intéressants, même si on trouve certainement dans la région des Watertown beaucoup plus impressionnantes.

Mon père et moi allons visiter Nanjing, à deux heures en train de Shanghai. Pas une des plus grandes villes de Chine, mais tout de même une douzaine de millions d’habitants. Nous nous rendons à la gare de Hongqiao pour prendre le train. En cette fin d’année, la foule est immense, les contrôles de sécurité sont dignes d’un aéroport. Deux heures plus tard, nous sommes Nanjing.
Nanjing est très peu visité par les touristes occidentaux et peu vendus dans les guides touristiques. Pourtant, celle comporte une des plus belles merveilles de Chine : le plus grand rempart circulaire au monde, d’une 20 aine de kilomètre. Vous pouvez y passer des heures et n’en faire qu’une petite partie infime. Oubliez la grande muraille de Beijing ultra-remplie de touristes : à Nanjing, vous avez la même chose, mais pour vous tout seul : vous pouvez même y faire votre jogging. Le soir, nous allons dîner dans un restaurant indien, où l’on nous demande d’enlever nos chaussures. Le patron est un chinois ayant voyagé plusieurs mois en Inde et au Népal et revenue fasciné.

Je pars essayer le plus grand Starbucks du monde qui vient d’ouvrir au centre-ville. Cela n’est pas un Starbucks comme les autres. Alors que le Starbucks standard n’offre que quelques pâtisseries industrielles et sandwichs peu appétissants, ici on trouve un véritable paradis culinaire : toutes les meilleures pâtisseries, sandwichs et pizzas, ainsi qu’une carte de café et thés longue comme une encyclopédie.

Lors de la première partie de mon séjour à Shanghai, je n’avais pas eu beaucoup le temps de visiter la concession française. On y trouve des bâtiments remarquables presque à chaque coin de vue, et son calme contraste avec la majeure partie de Shanghai. IL s’agit d’un véritable havre pour expatriés. C’est l’un des seuls endroits où on peut trouver des restaurants qui n’offrent pas de menus en chinois ! Sur les conseils d’un français, je déjeune à « la crêperie », une crêperie bretonne dont plusieurs serveurs sont français !

Peu de gens le savent, mais Shanghai eut durant les années 30 une communauté juive. Une partie était là depuis la fin du 19ème siècle, une autre venait directement d’Allemagne où ils fuyaient le nazisme. Les juifs furent euphoriques de découvrir un pays sans danger, où ils n’étaient pas discriminés. Tous les témoignages montrent que les chinois s’entendirent très bien avec la communauté juive pour faire des affaires. Aujourd’hui, cette communauté a totalement disparu, amis les traces sont là. Une ancienne synagogue a été transformé en musée très intéressant, et on trouve plusieurs rues où les maisons bourgeoises construites par la communauté juive ont été préservé. Mais surtout, ma meilleure expérience fut le Old Pine House Café : lieu de rassemblement de la communauté à l’époque, ce café a été entièrement rénové à l’identique, avec son cadre rustique qui nous fait voyager à Prague ou à Cracovie.

Ce week-end, j’ai visité le Jinshan Fishing Village. Il existait autrefois beaucoup de villages de pécheurs autour de Shanghai, qui ont tous disparus à l’exception de celui-ci qui fut sauvé pour des raisons historiques. Son marché aux poissons, toujours en activité, m’a fait voyager 100 ans plus tôt. Il y’a un musée qui reconstitue l’intérieur de la maison d’un pêcheur de l’époque. Je n’ai pas vu un seul autre occidental durant ma visite.Mon père est venu me visiter durant des vacances de 4 jours. Habitant en Chine depuis 8 mois, je me suis dit que je ne pouvais pas la quitter sans faire un tour par Beijing. Nous avons donc pris le train de nuit, depuis la Gare de Shanghai Central, encore plus bondé que celle de Hongqiao. Beijing est beaucoup plus touristique que n’importe quel autre endroit que j’ai vu en Chine. La place Tiananmen est à la hauteur de sa réputation, tous comme les Hutong et le temple du ciel. La partie de la grande muraille la plus proche de Beijing est malheureusement trop touristique et devenue dure à apprécier à cause de la foule qui s’y agglutine. Le quartier d’affaire de Beijing est beaucoup moins impressionnant que celui de Shanghai, et cette ville en général semble avoir une ambiance plus « gouvernementale » et moins capitaliste.

Dans le district de Jinshan, j’ai visité un temple perché sur une falaise, avec une immense statue de Bouddha en haut. Je paye l’entrée, et prend l’ascenseur. Une fois au sommet, je me rends compte que la « falaise » sonne creux et doit être fait dans une espèce de béton recouvert de plastique. Malgré tout, ce temple n’en reste pas moins très joli, et la vue au sommet est impressionnante.Sur un blog d’un passionné de la Chine, je découvre qu’il y a un vieux village dans le district de Pudong : Xincheng. Je décide donc d’y aller, et la surprise est au rendez-vous : on peut bien marcher une trentaine de minutes en voyant uniquement des maisons historiques, une succession de canaux, des ponts en pierre de taille, et des portes en bois.

Alors que je suis dans un restaurant dans un centre commercial dans ma banlieue, une famille chinoise est assise à côté de moi. La mère marche vers ma direction, et me montre son téléphone qui traduit en anglais ce qu’elle a écrit en chinois : « Do you want to be an english tutor for my girl ». Elle passe ensuite 10 minutes à traduire sur son téléphone pour me dire à quel point sa fille est bonne à l’école, bonne à la dance, bonne à la guitare. J’accepte donc, et la semaine suivante je débarque chez cette famille, habitant dans un logement de type classe moyenne avec jardins privés. Une heure de leçon, puis je suis invité au déjeuner. Bien sûr, tous les plats sont mis au centre de la table, et chacun se sert avec ses propres couverts, ce qui n’est pas forcément très propre. J’y suis retourné deux fois, expérience très amusante.

Par Wechat, l’équivalent chinois de Facebook, j’ai reçu une ivitation pour un voyage dans une petite ville chinoise offert par le gouvernement aux expatriés pour en faire la promotion. Le trajet en bus prendra 8 heures dans chaque sens. Je rencontre pas mal de monde : quelqu’un du Bangladesh étudiant l’informatique à Hangzhou, un Kasakh, un iranien faisant sont post-doctorat... A 10 heures du soir, alors que le bus s’arrête dans une station-service au milieu de nulle part, et que je sors pour me dégourdir les jambes, que vois-je ? Un immense Starbucks. Et j’en verrais à chaque station-service où l’on s’arrêtera.
La ville que l’on visitera aura très peu d’intérêts, et le trajet en bus fut éprouvant, mais l’expérience en valait néanmoins le cout, juste pour la fascination de rencontrer dans un pays déjà étranger tant de gens de tant de nationalités différentes.

" Un serveur m’indique la location d’une station de métro tout proche. Comme souvent à Shanghai, celle-ci est immense, chaotique, et tout est mal indiqué." - Le métro à Shanghai n'est pas chaotique et tout est clairement indiqué et bilingue.
Vous semblez vous avoir très mal préparé pour ce séjour.
Et Nanjing c'est une des grandes villes de China et passablement de touristes y vont, moins qu'à Beijing et Shanghai tout de même.
Et il y a longtemps qu'il n'y a plus de concession Française en Chine.

BonjourJ'aime beaucoup vos photos

Tu as juste oublié que tu etais en Chine.

Bonjour, je viens de lire vos articles sur Shanghai. Avec ma fiancée, nous faisons un tour du monde et nous sommes restés 2 mois en Chine (entre septembre et novembre 2018), en effet, nous avons été assez déçu de Shanghai mais il y a de très beaux endroits à découvrir dans cette ville comme le Bund, le quartier des finances ou le quartier traditionnel. Le mieux reste encore de voyager à travers le pays (surtout dans les terres) pour découvrir toute la richesse des régions chinoises. J'espère que tu as pu en découvrir autant que nous pendant ces 2 mois magiques 😉
Ici notre parcours en terre chinoise:www.myatlas.com/...couverte-de-la-chineA bientôt

Bonjour,
Merci d'avoir partagé votre expérience avec nous, j'ai beaucoup aimé votre récit.