Bonjour Dyan,
...et tous les autres qui attendent un résumé de ma croisière sur le Celebrity Millénium.
Il s'agissait donc de ma première croisière. Une très belle expérience que je vais sûrement refaire. Le Millenium est fort bien coté. Un 5 étoiles. Et, à ce que le chef français en a dit, le 2e meilleur bateau question qualité et diversité de la cuisine parmi tous les bateaux de croisière qui voguent à travers le monde. Mettons que j'ai pris quelques kilos ;-)))....Bon! La diète sera pour après les fêtes...
Les spectacles (une salle d'environ 500 places!) étaient super! Des chanteurs et des danseurs extrêmement talentueux comme on peut en voir dans les grandes revues musicales et à
Las Vegas. Le croisiériste met vraiment beaucoup de soins à choisir des "performers" de marque pour ses spectacles: ventriloque, violoniste, chanteur, humoriste célèbres. Et il y a des activités de toutes sortes sur le bateau. On ne te lâche pas: concours de sculpture sur glace, danses, partie de volleyball dans la piscine, prix à gagner au casino, exposition d'oeuvres d'art, conférences, animations de toutes sortes et en tous lieux, etc...
Les îles sont jolies mais leurs attraits finissent tous par se rassembler. Je m'attendais à beaucoup plus de fleurs que ce que j'ai pu voir. Les îles restent relativement pauvres sauf
Curaçao et
Aruba. Les îles visitées étaient Ste-Croix (
îles vierges américaines),
St-Kitts, Ste-Lucie, la
Barbade, la
Dominique, la
Grenade,
Curaçao et
Aruba plus 2 jours complets en mer avant de revenir à
San Juan à
Porto Rico, le port d'attache. J'ai été un peu déçue des excursions. Je m'attendais à des points de vue spectaculaires à "l'apogée" de la visite mais nous nous retrouvions toujours devant l'étalage de babioles qu'on retouve dans toutes les stations balnéaires du
Maine, de la Caroline du Sud ou de la
Floride. C'est incroyable comme les touristes aiment ce genre de trucs. Idem dans toutes les escales d'ailleurs (et pour tous les croisiéristes!!!): tout est orienté sur le magasinage de diamants, de bijoux...et de babioles tels T-shirts, robes d'été, souvenirs divers au détriment de la culture locale (musée, architecture, jardins). Les croisiéristes reçoivent certainement une cote des magasins de luxe qui y envoient leur clientèle...Il me semble que tous les croisiéristes devraient faire un effort pour améliorer leurs informations sur l'aspect culturel et architectural des îles pour les personnes qui souhaitent visiter en autonome, à mon avis. Par exemple, en donnant "une carte routière" sur les attractions à voir en ville et le trajet pour s'y rendre au lieu de donner de l'information orientant le touriste uniquement vers les lieux de "magasinage" dans les feuillets publiés quotidiennement.
L'excursion à la
Dominique en est une qui m'a déçue. J'ai pris un combo qui nous amenait à un point de vue en hauteur de la ville, suivi d'une visite au jardin botanique pour terminer à la visite d'une chute en passant à travers la "rainforest". Nous sommes restés 10 minutes au jardin botanique...pour voir "un" arbre unique et quelques perroquets, l'emblème du pays. J'aurais souhaité en faire le tour un peu plus en profondeur. Quant au point de vue en hauteur de la ville et la chute, il est invariablement accompagné de l'arrêt devant le stand à babioles...lequel fait, bien sûr, vivre la population locale mais enlève un peu de magie et de beauté à l'attraction. Idem pour la visite de 3 heures de
San Juan. Nous en avons pris une pour visiter le fort mais le reste du temps s'est passé en trajet à travers un secteur de la ville inintéressant parsemé d'hôtels avec un arrêt obligé dans une épicerie ordinaire où le "guide" faisait la promotion du café local...à acheter, bien sûr! Il nous a amené ensuite dans un bouiboui de 15 mètres carrés (nous étions environ 30 personnes) tout à côté pour prendre un verre offert par le croisiériste....à 11 heures le matin. Dans les deux commerces, il y avait, bien sûr, des produits à acheter. Je soupçonne que le type de l'épicerie et celui du bouiboui étaient des amis du guide. Aucun intérêt à ces 2 dernières activités qui ont pris plus de temps que la visite du fort. Et ça se passait dans un quartier absolument sans intérêt. Il me semble que le croisiériste aurait pu mettre un peu plus d'efforts dans l'organisation de la visite de la vieille ville de
San Juan au lieu de ça. Toutefois, j'ai bien aimé faire du snorkeling à
Aruba autour d'une épave de bateau avec tout plein de jolis poissons. J'ai aussi fait un tour de train à vapeur autour de l'île de
Saint-Kitts, une descente en sous-marin à la
Barbade et la visite d'une usine de muscade à la
Grenade. Intéressant mais rien d'époustoufflant. Je suis allée me promener par moi-même à Ste-Croix, la
Barbade,
Curaçao et à
Aruba, ces deux dernières îles étant les plus jolies, à mon avis. Pour ces deux îles, les attractions sont...juste au bout du quai!
Comme c'était ma première croisière, j'étais craintive de prendre des excursions qui n'étaient pas organisées par le croisiériste soit par moi-même ou avec d'autres vacanciers. J'avais peur de manquer le bateau car, si tu t'organises par toi-même, advenant un pépin, le bateau ne t'attend pas. C'est d'ailleurs arrivé à 3 vacanciers à Ste-Lucie. Comme l'ouragan avait causé pas mal de dommages la semaine d'avant, plusieurs excursions ont été annulées. Certains vacanciers sont donc partis par eux-mêmes et se sont retrouvés dans des embouteillages monstres puisque plusieurs routes étaient éventrées et que toute la population locale s'est retrouvée sur les routes encore praticables. Le bateau est parti sans eux...
J'ai pris le taxi avec d'autres vacanciers pour me promener en ville à la
Barbade. Pas de problème pour l'aller mais, au retour, le taxi ne voulait pas m'embarquer toute seule afin de rentabiliser sa course. J'en ai eu assez d'attendre d'autres personnes et j'ai donc marché jusqu'au bateau pour revenir, à 30 minutes de là. Heureusement que je n'étais pas à court de temps. Idem pour la plage. Je n'y suis allée qu'une seule fois finalement. Quand tu voyages seule, tu ne veux pas laisser traîner tes choses sur le bord de la plage sans surveillance (surtout ta sea-pass, indispensable pour passer les barrières et remonter sur le bateau). Tu dois donc prendre le taxi avec d'autres vacanciers...et rester pas loin d'eux car le type du taxi revient chercher son monde à une heure déterminée qui convient à tous car c'est au retour qu'il se fait payer. J'ai sans doute eu des craintes inutiles. Lors de ma prochaine croisière dans les îles, je n'hésiterais pas à partir seule, à m'informer de la distance du bateau à une jolie plage, à prendre le bus local ou à faire des excursions avec les guides locaux qui chargent une fraction du prix de l'excursion offert par le croisiériste (30% à 40% du prix) pour la même chose...et sans doute même davantage. Les îles sont très sécuritaires dans leur ensemble et la population vit des touristes qui descendent des bateaux. Elle ne va pas tuer la manne. Si des îles commencent à être problématiques (la
Jamaïque, par exemple), les croisiéristes vont aller accoster ailleurs. Je me prélasserai aussi sans doute davantage sur les jolies plages avec un bon livre...puisque, côté attractions, les îles offrent pas mal toutes la même chose. Si, toutefois, je faisais une croisière en Méditerranée (peut-être en mai ou juin), je prendrais toujours des excursions avec le bateau. Il y a tant de choses à voir dans un délai si court que je stresserais trop à
Rome ou à
Florence à savoir si je prends bien le bon autobus pour retourner au bateau...sans compter les embouteillages dans les grandes villes! Je ne profiterais sans doute même pas des attractions tellement je paniquerais par crainte de me perdre...
Je voulais vivre, à travers cette croisière, la beauté des îles mais aussi profiter de la vie et des activités offertes sur le bateau en égales proportions: visite des cuisines, piscine, conférences, massage, spectacles de musique ou de chant dans les nombreux petits bars sur chacun des étages, etc. Mes excursions duraient donc une demie journée et je consacrais le reste de la journée aux activités sur le bateau. J'ai aimé la sensation de "la vague" que l'on ressent quand le bateau est en mer, particulièrement le soir et la nuit. Cette sensation est celle d'être légèrement bercée. J'ai donc dormi comme un bébé! Mon excurion préférée fut celle de la plongée en apnée à
Aruba. J'y ai rencontré une hollandaise avec qui je me suis mise à placoter sur le catamaran. Au retour, elle m'a invitée à venir à la plage avec toute sa famille, une famille fort sympathique, d'ailleurs, mais dont je ne comprenais pas un traître mot. Idem pour un couple de gentils martiniquais qui m'ont aussi invitée à venir partager leur dernier repas avec un groupe d'autres francophones.
Toutefois, il me faudra améliorer quelque peu mon anglais d'ici la prochaine croisière. Bien que je ne sois pas timide et que je sois capable de m'exprimer, je ne suis pas parfaitement bilingue et je fais beaucoup de fautes même si les gens me comprennent très bien. Tout se passe en anglais sur le bateau. Comme il y a aussi beaucoup d'Allemands et de Portoricains, des explications sont aussi données dans ces 2 langues. Le français est quasi une langue inconnue et la traduction des "activités du lendemain" inscrites sur le feuillet que l'on reçoit chaque soir dans notre chambre et qui est offert en différentes langues était abominable. Il était plus aisé de le lire en anglais.
Comme je partais seule j'avais pris la formule "free-style" soit celle de me présenter à la salle à manger à n'importe quel moment entre 18h30 et 21h30 et pouvoir être attablée avec différentes personnes afin de ne pas prendre la chance de me retrouver chaque soir toujours avec les mêmes personnes qui ne m'auraient pas convenu. Les vacanciers qui choisissent cette formule sont généralement ouverts d'esprit et veulent partager le plaisir des conversations avec des personnes différentes tous les soirs. Tous les gens rencontrés étaient charmants. Toutefois, j'avoue que, n'étant pas parfaitement bilingue, j'ai parfois eu de la difficulté avec les accents écossais et britanniques ou quand la conversation allait à fond de train. Je pense que, pour les personnes qui maîtrisent mal l'anglais, il vaut peut-être mieux demander, dès le début de la croisière (ou par courriel au croisiériste peut-être) d'être assis à la même table que des francophones. Il faut alors choisir le repas de style "formel" et se présenter toujours à la même heure soit à 18h30 ou à 20h30.
J'ai été souper 2 fois au restaurant "L'Olympic", le resturant chic du bateau. Il en coûte 35$ US supplémentaire pour ce resto...mais il en vaut vraiment le coup! J'ai mangé le meilleur soufflé au fromage de chèvre et le meilleur soufflé au chocolat de ma vie. Selon le chef français, un tel repas vaut un 2 étoiles au Michelin et coûte entre 250 et 300 euros en
France. Le 35$ US supplémentaire est donc un fort bon investissement pour cette qualité! Et c'est mérité! Et quel service! D'ailleurs, une mention spéciale à tout le personnel: serveurs aux tables, aux bars, personnel à la piscine ou à l'entretien...ils sont tous d'une amabilité sans égale et se fendent en quatre pour te faire plaisir. Il ne faut pas oublier qu'ils travaillent presque comme des esclaves, 6 jours par semaine et 14 heures par jour pendant 9 ou 10 mois. Et ils gardent le sourire quand même...
J'ai fêté mon anniversaire sur le bateau. Croyez-le ou non, trois jours d'affilée j'ai reçu un gâteau! La première fois, c'était au resto L'Olympic où j'avais décidé de me payer une fantaisie. Je ne sais comment mais les serveurs savaient que c'était mon anniversaire, sans doute avec les informations inscrites sur la sea pass. Le lendemain, je racontais à ma table comme j'avais été touchée par cette attention. Il y a sans doute quelqu'un qui a entendu le mot "anniversaire" pendant que je racontais et qui a averti les serveurs ou autres responsables même si ma fête était passée. Sans doute à cause de la diversité des langues (plus de 60 langues sont parlées à bord) et des accents tous les mots ne sont pas nécessairement bien compris. J'ai donc reçu un 2e gâteau avec chanson et bougie, le lendemain de mon anniversaire. Et il en fut ainsi le surlendemain aussi!!! Le 4e jour, je n'ai plus osé prononcé le mot "anniversaire" ;-)))...
Une anecdote. Juste avant de partir, j'ai su qu'un de mes amis et sa femme partaient aussi en croisière. Pas sur le même bateau mais relativement aux mêmes dates que moi et en partie dans les mêmes îles. Par hasard, en comparant nos itinéraires respectifs avant de partir, on constate que nos deux bateaux mouillaient l'ancre à l'île de la
Grenade dimanche le 28 novembre! Comme nous ne connaissions pas l'île, il était donc difficile de se donner rendez-vous car les quais ne sont pas nécessairement au même endroit. J'avais donc pris une excursion pour la visite de l'usine de muscade ce matin-là. Par hasard, le bateau de mon ami suivait le mien et a accosté tout à côté 20 minutes plus tard. Tout le monde est sur le pont quand 2 bateaux se croisent ainsi au quai. Et croyez-le ou non, nous nous sommes vus! On s'est envoyés des bye bye de part et d'autre de nos bateaux respectifs de
2,500-3,000 personnes! Je ne l'ai plus vu par la suite. Si je n'avais pas pris cette excursion, on se serait organisés pour aller en ville ou à la plage ensemble. Du fait que mon excursion était très tôt, on n'a pu se rencontrer à la sortie du bateau car je devais quitter avant que les responsables de la sécurité installent les barrières de sortie sur le leur.
Voilà donc pour un petit résumé de cette première croisière. J'espère que vous trouverez autant de plaisir que moi à la vôtre, Dylan...et tous les autres futurs vacanciers itou!
Marieloup
