Elle voit des géants partout! (Ducasse d’Ath, Belgique, août 2018)

La fantaisie et le dépaysement sont quelquefois tout près de chez vous ! J’aime aller aux quatre coins de la planète, mais il peut y avoir aussi tout un monde à peine plus loin que le coin de votre rue... et même le bout de votre nez ! Je vais donc vous raconter en image la belle kermesse d’Ath, que nous avons découverte seulement en août dernier, alors que nous sommes voisins (nous habitons Lille)J'aurais pu sous-titrer ce carnet: "Ferme eut’bouc tin nez va quer eud’dans"; c'est une expression en langue picarde, littéralement « Ferme ta bouche ton nez va tomber dedans », qui se dit à une personne ébahie, et ébahie je l'ai été!!!Ooooooooh, des géants !
Ah comme je les aime ! Dans le Nord nous avons beaucoup de ces géants, comme Reuze Papa et Reuze Maman à Cassel, ou encore Gayant, Marie et leurs enfants Binbin, Jacquot et Fillon à Douai, et bien d’autres encore.Hein ? Quoi ? Chavez po quo qu’ch’est qu’in Géant deuch’Nord? Et bien c’est un héros bienveillant, une figure légendaire, un protecteur, un symbole, qui est lié à une ville et qui la parcourt en marchant et en dansant au moment du carnaval ou de la fête locale... La tradition serait née au Portugal au 13ème siècle (en tout cas c’est là qu’on en a les premiers témoignages), puis on les rencontre dans les Pays bas à partir du 15ème siècle. Dans le Nord, les plus anciens sont Gayant et Marie de Douai (16ème siècle) mais on en a vu beaucoup de nouveaux apparaître depuis les années 80, avec le revival des carnavals... Bon en pratique c’est un grand personnage (ou figure animale) qui mesure plusieurs mètres; la structure est en osier, le corps est souvent en papier mâché mais la tête peut être en bois comme à Ath (bois de tilleul), et les vêtements et les accessoires sont de tissu, cuir et bois. La robe évasée (pour les géants mâles comme femelles) permet à un ou des porteurs de se glisser sous le géant pour le déplacer à la seule force des bras, épaules et jambes, et même lui faire faire des pas de danse ! Il y a plus de 1500 géants en Belgique et 450 dans les Hauts de France, très majoritairement dans les départements du Nord et du Pas de Calais.A Ath des géants il y en a... PLEIN ! Je n’en ai jamais vu autant en même temps. Et chacun d'entre eux n'est porté que par un seul homme à la fois (à l’exception de Bayard, vous verrez plus loin pourquoi), alors que la structure pèse plus de 100 kilos... les porteurs se succèdent donc rapidement ! La Ducasse d’Ath et ses géants sont inscrits au patrimoine culturel immatériel de l’humanité depuis 2008, comme éléments des « Géants et dragons processionnels de Belgique et de France ».La ducasse d’Ath est de surcroît remarquable par son ancienneté, et son ancrage local ; il est fait mention d’une procession dès 1399, et aujourd’hui les nombreuses compagnies musicales sont encore locales (Ath et communes avoisinantes). Le rendez-vous est extrêmement populaire : une bonne partie de la population est là, toutes générations confondues... Tous connaissent les groupes, chars et géants, et chacun a son préféré ! A l’origine, ce sont des groupes religieux qui défilaient et illustraient des épisodes de la Bible ou de la Légende dorée. Puis progressivement le défilé s’est sécularisé et n’a cessé d’évoluer en intégrant de nouveaux géants, des personnages historiques ou des allégories, en lien avec l’histoire locale (Ath, Hainaut belge, Belgique).Enfin, les très beaux chars sont tous tirés par de magnifiques chevaux de trait, et ça c’est extraordinaire ! Le conseil communal est lui-même embarqué dans de belles calèches qui closent le défilé.Pour finir avec cette longue introduction, sachez que la Ducasse d’Ath dure plusieurs jours mais que le point culminant en est la procession extrêmement codifiée qui a lieu le 4ème dimanche d’Août (en fait la procession passe 2 fois, une le matin et une l’après-midi).Alors, ch’est parti !En ce dimanche 26 août, nous voici donc à Ath en début d’après-midi pour voir la procession. Quel engouement populaire ! Chacun arbore les couleurs de la ville (violet, jaune et blanc), souvent avec un collier de tissu torsadé. Tout le monde est content, souriant, depuis le bambin hilare jusqu’à la guillerette centenaire, qui boit sa bière avec le cousin aux joues rubicondes et la jolie nièce blondinette aux brins d’juda (aux tâches de rousseur). ça s’apostrophe, ça rigole, ça chantonne, ça se congratule dans tous les coins.Les gens commencent à se positionner aux endroits stratégiques du parcours, à savoir des endroits élargis où les géants vont s’arrêter pour exécuter une danse, sous les flonflons des fanfares qui les accompagnent. Et des fanfares, y’en a, au moins une par géant et par char !L’attente passe vite dans cette ambiance joyeuse. A un moment, la musique se fait plus forte, et voici qu’apparaît enfin le premier géant ! Il s’agit de « l’aigle à deux têtes », sur lequel un bambin (un vrai) est assis, bien sécurisé sur sa petite chaise.Présent dans le cortège depuis la fin du 17ème siècle, il n’avait au départ qu’une tête (normal, quoi) et accompagnait la confrérie des tailleurs. Il gagna une deuxième tête lors de la visite royale de 1854 (allez savoir pourquoi !). Il est haut de 3 mètres 30, et il pèse 115 kilos (sans l’enfant). Tous les hommes que vous voyez en blanc sont des porteurs qui se relaient.
Sa danse consiste à faire tourner sur lui-même l’oiseau... on se dit que ch’tiot là haut doit avoir la tête qui tourne !Puis, c’est la « barque des pêcheurs napolitains ». C’est un char magnifique, qui représente un navire et aux gréements duquel des jolis marins sont accrochés. Ce char apparut dans le défilé pour la première fois en 1856.Il est suivi d’un géant humain, juché sur des échasses. C’est « Saint christophe de Flobech », qui tient un bâton fleuri et porte le Christ sur ses épaules (là ce n’est pas un vrai enfant !). Apparu au 19ème siècle, il disparut ensuite du cortège avant d’y être réintroduit en 1976.Voici maintenant la compagnie des « Bleus », revêtus de l’uniforme français. Cette compagnie est l’héritière de l’ancienne compagnie des canonniers-arquebusiers, et elle ponctue son défilé de salves !A suivre: le géant Samson!

Mais c’est le géant Samson qui s’avance ! Mentionné dans le cortège depuis 1679. C’est le Samson de la bible, portant la colonne du Temple, mais qui depuis le début du 19ème siècle est revêtu de l’uniforme français des « Bleus » qui viennent de le précéder.Samson mesure 4 mètres 30 et pèse 121 kilos !Et ici, la fanfare de Moulbaix, qui suit Samson !Puis voici le tour du « canon du Mont Sarah », un groupe récent introduit en 1975.Il évoque la révolution de 1830: la dentellière Marie-Anne Leroy harangue ses compatriotes et tous entonnent un air de l’opéra « la muette de Portici » (opéra français d’Auber). C’est en effet à l’issue d’une représentation de cet opéra à Bruxelles qu’éclatèrent des troubles qui menèrent à la révolution de 1830.Et maintenant le char de l’horticulture, créé en 1850, et qui représente la déesse Flore au-dessus d’un parterre de fleurs et de petites nymphes.A suivre, un autre géant...

Ooooooh, encore un géant !Il s’agit d’Ambiorix, attesté depuis la fin du 18ème siècle... et c’est un exemple de "géant mutant" : à sa création il s’agissait de « Tirant l’archer »... qui en 1850 se mua en Ambiorix (il garda alors son arc et ses flèches mais il changea de costume et se para d’une peau de bête sur les épaules).
Ambiorix était le chef des Eburons, une tribu gauloise, et il infligea une défaite cinglante aux romains en 54 avant Jésus Christ (un cousin d’Astérix, quoi). Il est devenu un des héros nationaux de la Belgique, porté au 19ème siècle, par le même mouvement que celui qui toucha la figure de Vercingétorix en France, d’où la mutation de Tirant... Ce dernier a d’ailleurs été ressuscité récemment (en 1991) et il lance maintenant chaque année les festivités en patronnant le concours de tir à l’arc qui a lieu le vendredi, mais il n'est pas intégré au cortège.Ambiorix, lui, pèse 130 kilos et mesure 3 mètres 75 ! Il est accompagné d’une belle compagnie d’hommes d’armes, des hallebardiers, tandis que la fanfare d’Irchonwelz le fait danser.Ici, c’est le "char des états provinciaux", suivi du "char de la navigation":Et maintenant c’est une beauté qui s’avance, à la longue chevelure noire tressée et au superbe soutien-gorge métallique que n’auraient pas renié les Walkiries...C’est « Mademoiselle Victoire », créée en 1793 pour célébrer les victoires autrichiennes sur les Français. La géante symbolise la ville d’Ath, dont elle porte les couleurs. Elle mesure 4 mètres 07 et pèse 130 kilos. Quand elle danse en tournant sur elle même, ses longs cheveux flottent dans les airs !Voici la très joyeuse fanfare de Lorette, qui accompagne Mademoiselle Victoire. Ce sont de gais lurons !Mais c'est pas fini!!! La, suite, demain ou après-demain!

Z'avez encore rien vu !Le char de l’agriculture, créé en 1850, présente la déesse Cérès entourée de paysans et de paysannes.Maintenant, c’est le "char d’Albert et d’Isabelle" qui s’avance. Il a été introduit dans le cortège en 1906, pour rappeler aux Athois le règle des archiducs Albert et Isabelle au début du 17ème siècle. Il est escorté d’une très belle compagnie d’hommes d’armes!Mais soudain on voit au coin de la rue tout là-bas s’avancer une immense silhouette... L'assistance frémit et retient son souffle, les enfants frétillent d'impatience... un murmure monte...C’est le cheval Bayard ! Imaginez, c’est un cheval géant, et sur son dos, à plus de 4 mètres du sol, 4 enfants-chevaliers ! Il est accompagné par les majorettes et la musique d’Hussignies.La présence du cheval Bayard est attestée sur le défilé depuis 1462... rendez-vous compte, 30 ans avant que Cristobal Colomb ne pose le pied sur le continent américain ! Il porte les 4 fils Aymon, selon une chanson de geste populaire du 13ème siècle. Il a disparu du cortège au 16ème siècle avant d’être réintroduit en 1948.
Il mesure 6 mètres 30, pèse 632 kilos sans les enfants et a 16 porteurs ! Pendant sa danse, il se cabre (raisonnablement), on imagine l'effort pour les porteurs de devant...Ce géant est décidément proprement INCROYABLE !A suivre: encore des chars et des fanfares... et un couple d'amoureux!

C est un magnifique "reportage".
Vos photos sont magnifiques et vos commentaires excellents. Documentes, riches.
Je me regale et attends la suite avec plaisir.

Oui tout a fait.
L ambiance et les references historiques.
C est a quel.moment de l annee ce carnaval ?
J ai zappe l info

Voyez vous cela donne envie d y aller faire un tour.

L an prochain

(suite et fin!)Suivent plusieurs chars : le char des 9 provinces, le groupe des 5 cantons, le groupe des 19 communes et le char de la ville... Mais ce qu’on attend, ce sont les 2 géants qui vont suivre !Ravisse, v’la Gouyasse et s’Dame ! (regarde, voilà Goliath et sa Dame)Faisons maintenant place au couple-star de la Ducasse, je parle de Goliath et de « sa dame » (elle n’a pas de prénom). Chaque année, ces 2 là se remarient pendant les fêtes !« L’est bélote » (elle est belle), madame Goliath, mais elle a l’air un peu mélancolique.La présence de goliath est attestée depuis 1481, et celle de sa femme depuis 1715. Goliath mesure 3 mètres 95 et pèse 129 kilos, tandis que Madame pèse 117 kilos et mesure 3 mètres 90. Ils sont accompagnés par la fanfare Saint Martin d’Ath. Cinq personnages exercent la police autour du couple : le « diable Magnon » et sa vessie de porc avec laquelle il frappe les gens... et puis il embrasse beaucoup, surtout les enfants (ceux qui n’ont pas peur de lui), qui se retrouvent avec les joues pleines de suie... Il y a aussi les deux chevaux-jupons, appelés ici « chevaux Diricq », et les deux « hommes de feuilles ».Une petite parenthèse : Vendredi soir, comme chaque année, Goliath (Gouyasse en Picard) a enterré sa vie de garçon, avec la cérémonie dite du « brûlage des marronnes ». En Picard, langue parlée depuis la Picardie jusqu’au Hainaut belge, en passant par le Nord et le Pas de Calais où il est appelé Chti, les marronnes désignent les culottes. Ici, on brûle donc le pantalon de Goliath, bourré de paille et de pétards ! Le samedi après midi a lieu le mariage : les fiancés dansent pour la première fois ensemble sur l’air du grand gouyasse, dont les paroles sont chantées en cœur par la foule, puis une cérémonie est donnée dans l’église Saint Julien. Puis à 17h devant l’hôtel de ville se déroule un « jeu- combat » très ritualisé, mis en scène depuis le 15ème siècle : c’est le combat entre David et Goliath. Un enfant de la ville joue le rôle de David. Goliath et lui s’affrontent d’abord en parole puis David doit essayer d’envoyer une balle dans la fente située dans le bas de la robe de Goliath (la fente par laquelle les porteurs se faufilent sous la corbeille).Mais revenons au défilé. Goliath et sa dame s’avancent, à tour de rôle. Puis les deux géants commencent à danser et se rapprocher l’un de l’autre... toujours en dansant, ils s’embrassent, et la foule siffle et applaudit à tout rompre !C'est la fanfare de Saint Martin d'Ath qui accompagne Goliath et sa Dame.Voilà, le défilé se termine avec les membres du conseil communal dans de belles calèches (bourgmestre, échevins et conseillers).In a n’a pris plein s’mirettes. In r’viendra vir eul’Ducasse d’Ath !
(on en a pris plein les yeux, on reviendra voir la Ducasse d’Ath).Voilà, je suis heureuse d'avoir partagé avec vous cette pépite, et j'espère vous avoir transmis un peu du bonheur de participer à un tel évènement populaire, aux racines historiques et culturelles.Pour les plus curieux, je vous conseille d’aller lire deux articles très complets sur Wikipedia, sur lesquels je me suis appuyée.
fr.wikipedia.org/wiki/Ducasse_d%27Ath sur la ducasse
fr.wikipedia.org/..._et_de_cort%C3%A8ges sur les géantsAinsi que deux sites locaux, d’où j’ai tiré les informations sur les personnages et les groupes :
www.ath.be/...mposition-du-cortege
ducasse-ath.be/Et puis le site terre de géants www.terre-de-geants.fr/...histoire-des-geants/ est aussi à signaler.

Merci Fabienne
J ai pris enormement de plaisir a te lire du debut a la fin.
Tu ecris aussi bien.que tes photos sont belles et tout ca temoigne de ton amour de ce pays et de ces traditions.
Je connaissais les geants du nord, mais la, j ai vraiment envie d aller les rencontrer.
Merci de ce beau partage.
Je vais aller sur tes liens. Quel.boulot ! Chokran comme on.dit ici.

A Toulouse aussi, nous avons nos géants !

J'avoue que la photo n'est pas de moi, je l'ai piquée à un ami...
Quant à l'araignée, elle était également à Toulouse !La Compagnie Royal de Luxe a été basée à Toulouse de 1984 à 1989, du temps où j'étais étudiant. Avant que la mairie ne lui coupe les vivres et que la Compagnie ne décide d'aller s'installer à Nantes...Au plaisir !

Cet échange m'a rappelé que j'avais vu des géants ailleurs, bien loin!Ces géants, nous les avons croisé au Cambodge, alors que nous faisions route de Battambang à Phnom Penh.Nous avons bien évidemment stoppé notre véhicule pour aller rencontrer ces curieuses créatures... faites elles aussi d'une structure en osier dans laquelle se glisse un porteur. La tête est en papier mâché, et le porteur glisse ses bras dans les bras du géant...Le couple de géants est accompagné d'un singe, porteur d'une sébile, et ils sont en train de quêter au profit de la pagode voisine. Notre guide nous a expliqué que la pratique était courante!et si des lecteurs ont vu des géants ailleurs, à vos photos, n'hésitez pas à nous les partager !!!

Incroyable l'expression des visages !