Juste une depêche:
KHAO LAK (Thaïlande) (AFP), le 11-01-2005
Des éléphants ont sauvé la vie de leurs cornacs et de touristes japonais grâce à leur sixième sens, expliquent des employés de
Khao Lak, localité du sud de la
Thaïlande dévastée par le tsunami du lendemain de Noël.
"J'ai été étonné d'entendre mon éléphant et les autres barrir tôt le matin, le jour où les vagues ont déferlé", a expliqué à l'AFP Kirtsada Salangam, un cornac de 20 ans, en caressant la trompe de son éléphant, Thongdaeng, l'un des huit pachydermes d'un petit camp de promenade à dos d'éléphant pour touristes.
"Les éléphants ne voulaient plus obéir et regardaient sans cesse la mer", ajoute-t-il, "j'ai aussi remarqué que les oiseaux volaient d'une manière irrégulière. Mais je n'aurais jamais imaginé qu'une tragédie se préparait", dit-il.
Ce n'est qu'au moment où les éléphants ont commencé à briser leurs chaînes et à fuir vers les collines que les cornacs et qu'une famille de cinq touristes japonais qui se trouvaient là se sont mis à courir eux aussi vers les hauteurs.
"Pendant qu'on courait vers les montagnes, je me suis retourné et j'ai vu la première vague balayer la côte, renverser un poids-lourd et emporter des gens vers la mer. J'étais terrifié", dit-il en donnant des feuilles d'ananas à Thongdaeng. C'est tout ce qui reste pour nourrir les éléphants depuis le départ des touristes.
"D'abord, j'ai pensé que (Thongdaeng) avait eu peur des chiens et des chats, mais maintenant j'ai compris qu'il nous a sauvé la vie et qu'il a sauvé au moins cinq touristes japonais. Je préfère ne pas penser à ce qui serait arrivé s'il ne nous avait pas amenés vers la montagne", poursuit le cornac.
Selon les experts, les animaux sont armés d'un spectre de perception plus développé que celui des humains et ont une aptitude que l'homme n'a pas pour percevoir tout ce qui est vibratoire, comme des séismes ou des éruptions volcaniques.
Des hommes sont en train de déblayer le camp et de réinstaller une plate-forme surélevée qui permet aux touristes de grimper sur le dos de ces grands mammifères, à environ 2 mètres du sol.
Kirtsada montre l'endroit où l'un des éléphants femelles n'a pas réussi à briser ses chaînes, mais a pu survivre alors qu'elle était à moitié submergée par les déferlantes.
"Si elle avait été un tout peu peu plus en contrebas, elle ne s'en serait pas sortie" dit-il.
Khao Lak a été la localité la plus touchée de
Thaïlande: les vagues ont pénétré jusqu'à deux kilomètres à l'intérieur des terres et ont détruit les établissements hôteliers sur une vingtaine de kilomètres le long des côtes de sable blanc.
Après la tragédie, comme sur les rivages sinistrés de la province d'Aceh en
Indonésie, des dizaines d'éléphants ont été acheminés dans le sud de la
Thaïlande pour participer au ramassage des corps des victimes, aux travaux de déblaiement et de nettoyage.
Mais les éléphants de ce camp, explique Kirtasada, ont été trop choqués pour pouvoir participer aux opérations.
"A chaque fois qu'ils sentaient un cadavre, ils paniquaient et s'enfuyaient", dit-il.
Pour lui, la plus grande difficulté dans les jours à venir est de trouver de l'argent afin de nourrir les éléphants jusqu'au retour des touristes.
La tragédie à fait un peu plus de 5.300 morts et près de 3.400 disparus en
Thaïlande et l'industrie du tourisme devrait perdre 200 millions d'euros par mois.
