Où comment essayer de s'y retrouver un peu dans ce qui est devenu une véritable jungle...
La tarification officielle
C'est celle proposée à l'origine par les compagnies aériennes et qui a prévalu jusqu'à ce que le voyage, la concurrence et la déréglementation se démocratisent. Bien entendu, ce plein tarif existe encore. Mais, malgré les souplesses prévues en matière de choix de dates, d'horaires, de validité ou de changements, bien peu de gens l'utilisent dans le cadre un voyage d'agrément, préférant de loin des tarifs moins onéreux quitte à s'adapter aux contraintes. Il faut dire aussi que pour qui dispose d'un minimum de liberté ou de temps les avantages du plein tarif peuvent représenter un luxe un peu cher, puisque par exemple un A/R Paris‑New York dépasse très largement les 1 500 € dans ces conditions.
Les réductions des compagnies
Avec l'évolution du marché, les compagnies se sont donc décidées à proposer et à développer divers systèmes de réductions offrant, selon les cas, de 25 à 80% de rabais par rapport aux tarifs officiels. De manière générale, ceux‑ci peuvent être ouverts à tous ou au contraire réservés à des catégories particulières de passagers ou de zones géographiques. Ces réductions s'accompagnent de contraintes pour un nombre de places disponibles parfois limité. Elles sont, selon les cas, répercutées via le réseau des agences de voyages (tarifs enfants, bébés, tarifs "négociés", promos diverses) ou au contraire à voir directement auprès des transporteurs (programmes de fidélisation, abonnement, tarifs couple...).
Les réductions "catégorielles":
Elles concernent avant tout les bébés (moins de 2 ans) qui bénéficient souvent d'un rabais de 90%, les enfants (de 2 au jour anniversaire de leurs 12 ans) pour qui les réductions peuvent aller jusqu'à 50%, les jeunes (de 12 à 25/26 ans), les étudiants (moins de 27/30 selon les transporteurs) et le 3ème âge (plus de 60 ans) qui peuvent eux aussi obtenir des tarifs préférentiels.
D'autres personnes selon les compagnies ou les destinations peuvent obtenir des prix spéciaux parfois intéressants. Il en va ainsi des conjoints mariés ou concubins voyageant en couple, des familles (minimum 3 personnes), des groupes (nombre variable, mais souvent 10 minimum), mais aussi des nouveaux mariés, des handicapés, des travailleurs étrangers rentrant dans leur pays d'origine et même des religieux (notamment vers l'Afrique avec Air France).
Quant aux contraintes, si elles sont limitées dans le cadre national, pour des liaisons vers l'étranger elles sont souvent plus importantes surtout pour les catégories autres que "bébés" et "enfants".
Abonnements et Programmes de Fidélisation:
Les réductions possibles avec un abonnement sont aussi fonction du nombre de voyages, des lignes empruntées et de la durée de la carte d'abonnement. C'est un système que l'un retrouve bien sûr d'abord sur le (ou les) réseau domestique des compagnies, mais aussi sur les Dom‑Tom. Ces abonnements peuvent être nominatifs mais aussi, pour les entreprises, ouverts à plusieurs personnes en même temps. Des abonnements spéciaux existent également pour les jeunes et les étudiants.
Quant aux Programmes de Fidélisation proposés par la plupart des transporteurs ou les alliances de compagnies, ils s'appliquent sur de plus vastes zones géographiques et peuvent concerner aussi bien l'ensemble ou simplement une partie du réseau d'une ou plusieurs compagnies. En accumulant les distances de vol (et les prestations des partenaires des compagnies), on peut bénéficier à la longue de divers avantages tels que des surclassements, réductions ou gratuités de vols.
Tarifs préférentiels ouverts à tous:
Au niveau national ou international, pour la France ou l'étranger, tous ces tarifs préférentiels présentent la particularité d'offrir des réductions intéressantes ouvertes à tous et à l'année; les contraintes de base étant plus ou moins les mêmes que celles des tarifs "catégoriels". Ce système existe désormais chez la quasi totalité des compagnies et est souvent répercuté par les agences de voyages ou les moteurs de recherches (d'où des prix identiques entre tous à l'instant "t").
D'une certaine façon on peut dire que ces tarifs préférentiels - appelés aussi plus largement "négociés" - sont en quelque sorte devenus la "norme" et correspondent aux offres grand public que l'on trouve partout.
Les tarifs et réductions des voyagistes
Autre acteur traditionnel de la vente de billets d'avion, les agences de voyages et autres tour‑opérateurs. Même si de plus en plus les compagnies vendent leurs vols en direct et ne commissionnent plus guère les intermédiaires, ceux sont encore bien présents.
Relais des compagnies aériennes les voyagistes et agences commercialisent les offres préférentielles de celles‑ci. Bien entendu, chaque TO choisit à la base de travailler plus ou moins avec les compagnies de son choix, ce qui explique que l'on ne retrouvera pas forcément les mêmes de l'un à l'autre. Toutefois, via les système de résa, elles disposent toutes (à l'instant "t") de tarifs identiques pour des mêmes billets. Ce qui fait qu'en matière de vols réguliers négociés, pour une offre similaire (même billet d'une même compagnie aux mêmes conditions), il n'y aura pas d'agence réellement moins chère qu'une autre; les faibles écarts que l'on pourra enregistrer provenant de marges différentes ou des variations tarifaires proposées par la compagnies répercutées ou non par l'agence de voyage. Quant aux différences de prix entre voyagistes sur une destination, elles proviennent dans 99% des cas d'un choix différent de transporteur.
En plus des liaisons régulières, nombre de voyagistes proposent des vols ou billets charters pour certaines destinations. Schématiquement, ces TO ayant acheté "ferme" un certain nombre de sièges auprès des transporteurs ils peuvent donc appliquer les tarifications qu'ils souhaitent et à l'occasion offrir aussi des promotions en tous genres. Contrairement aux vols réguliers négociés, il peut y avoir de fait de grandes différences d'un voyagiste à un autre pour un même vol chartérisé.
"Yield management" et autres bizarreries
En attendant, pour le passager, les choses demeurent plus compliquées lorsqu'il s'agit de dénicher le meilleur prix. En effet, aussi bien pour les uns que pour les autres, intervient depuis déjà quelques années ce que l'on appelle le
"yield management" ou plus simplement la variation des prix en temps réel selon les disponibilités.
Ainsi deux personnes faisant un même trajet sur un même avion, avec les mêmes services pour une même classe et un même billet acheté à la même source, ne paieront cependant pas la même chose selon l'instant où ils auront effectué leur réservation. Une loterie sur laquelle le client ne peut pas grand chose, sinon théoriquement réserver au plus tôt son billet.
Une autre bizarrerie au niveau tarifaire est que l'on paiera souvent moins cher un même vol avec son préacheminement d'un pays voisin qu'au départ de sa base. En clair le Bruxelles - Paris - New York d'Air France est généralement plus économique acheté comme tel qu'en Paris - New York (il suffit de regarder sur un moteur de recherche). Soit une façon comme une autre de récupérer la clientèle étrangère. D'où la petite astuce pour ceux qui habitent entre les deux villes de partir plutôt de Belgique dans ce cas (par contre il n'est pas possible d'embarquer à Paris si on a un départ de Bruxelles sous peine de perdre la totalité de son billet).
Critère important s'il en est, il vaut mieux toutefois essayer de rechercher le meilleur rapport "qualité-prix" que le prix seul. Car au delà du tarif affiché pour un vol peuvent se cacher aussi divers suppléments (taxes, assurances, frais de dossier) ou de multiples contraintes (nuit à charge) dont les coûts confirmeront en fin de compte que "le moins cher n'est pas toujours le plus économique".
C'est d'ailleurs pour cette raison qu'il faut faire attention aux prix d'appel. Ceux‑ci sont les tarifs sur lesquel est basée la publicité d'un voyagiste ou d'un transporteur pour une destination et dont le but est dans trop de cas encore de faire venir le client afin de lui vendre en fin de compte un billet plus cher, car fréquemment le tarif en question n'est par exemple valable que pour de courtes périodes hors saison, pour un nombre de places très limité, à des conditions particulières, sans les différents suppléments à acquitter, ou tout simplement pour un aller simple.
Pour ce qui est des liaisons régulières vendues comme telles, il est vrai que l'on ne trouvera pas toujours le même prix chez tout le monde pour un même billet.
Pour diverses raisons (suppléments décidés par le TO, non répercution de toutes les variations saisonnières de la compagnie) il peut exister de petits décalages tarifaires. Toutefois ceux‑ci demeurent très souvent minimes. Car à présent, la majorité des compagnies propose des tarifs identiques à tous les gros voyagistes (qui dans ce cas ne font que du "dépôt‑vente" de billet) aussi bien que sur leurs sites.
De fait, en vol régulier, on ne peut plus vraiment dire maintenant qu'un TO est réellement moins cher qu'un autre. Et très souvent, les différences entre tarifs publicitaires pour une même desserte en régulier reposeront d'abord sur les compagnies proposées par chacun (ou une différence de validité pour une même compagnie). Car dans l'absolu, un billet Aeroflot sera en effet toujours moins cher qu'un billet de la Singapore Airlines, et cela quels que soient les points de vente.
Par contre en charters les choses sont différentes; les voyagistes propriétaires des places applicant les tarifications de leur choix.
A cause de la concurrence et de la logique du "moins cher possible", rares sont les cas où le tarif affiché correspond réellement au prix que l'on doit effectivement payer. Il faut donc souvent rajouter et cela aussi bien si l'on s'adresse à une agence "réelle" que "virtuelle":
1. | Les assurances‑assistances quoique légalement non‑obligatoires. |
2. | Les frais de dossiers qui, désormais, avec la fin du commissionnement aux agences des compagnies aériennes peuvent représenter plusieurs dizaines d'Euros chez certains intermédiaires. |
3. | La taxe de sécurité des aéroports français et les taxes d'aéroports étrangers (fonction aussi des compagnies utilisées) pas toujours incluses dans le prix affiché. |
4. | À la limite, le temps passé et les coûts de la recherche de son billet par téléphone, Internet, audiotel, etc, peuvent être également pris en considération (les transferts aéroports, nuits à charge, etc, étant par contre plutôt à inclure dans le prix du voyage). |
Dans la pratique il est donc assez fréquent que l'on doive ainsi débourser directement de 15 à 75 € supplémentaires.