A chacun ses dates, mais il faut savoir qu'en matière de transports aériens, à quelques jours près, on pourra réaliser de grosses économies ou au contraire dépenser beaucoup d'argent. D'où l'intérêt parfois de rechercher la meilleure date de départ (et/ou de retour) plutôt que la meilleure agence de voyages ou compagnie, notamment en matière de charters.Bien évidemment, dans l'aérien comme ailleurs, c'est le principe de l'offre et la demande qui détermine le calendrier et les variations tarifaires qui en découlent. Et le développement de la concurrence entre voyagistes aussi bien qu'entre compagnies rend désormais les choses assez floues et pas forcément toujours très logiques. Sans oublier que le système des promotions à outrance et autres offres particulières aujourd'hui largement répandu partout n'est pas là pour apporter des simplifications, bien au contraire...Théoriquement les tarifs aériens sont revus deux fois par an, fin mars et fin octobre (d'où la sortie des catalogues des professionnels à ces époques). Entre chaque révision, on peut en principe découper le calendrier en deux périodes: la "haute saison" qui correspond aux vacances d'été et de Noël (d'où l'intérêt de toujours connaître les dates des vacances scolaires), plus pour certaines destinations aux autres dates de congés, et la "basse saison" qui est le reste.A partir de ces bases les choses en fait se compliquent. C'est pourquoi il semble déjà utile de faire la distinction entre charters, low cost et vols réguliers (et ponctuellement aussi entre destinations).Heureusement Internet est là et simplifie pas mal les choses via notamment les systèmes de réservation existant en ligne. On peut ainsi faire toutes les simulations que l'on veut afin de trouver les meilleures dates/tarifs pour sa destination. De fait, ne pas hésiter à faire ses recherches sur plusieurs jours (voire même en plus villes proches de départ/arrivée), sur plusieurs moteurs en allant jeter aussi un coup d'oeil aux sites des voyagistes et des compagnies (nul ne propose en effet une offre complète à 100% sur une destination).C'est celui qui est mis en avant par nombre de voyagistes pour les destinations les plus touristiques. Facile à reconnaître, il dissocie les tarifs aller et retour. Dans ce cas le calendrier dépend d'abord du voyagiste (les comparer) et l'on peut dire que la variation des prix est quasi permanente. Globalement, ce calendrier est en fait une succession de périodes plus ou moins courtes alternant prix élevés et attractifs; le plus cher étant bien sûr aux dates de grandes migrations.

1.

Les tarifs élevés sont bien sûr en rapport direct avec les vacances scolaires. C'est à dire pour les départs d'été début juillet, début officiel des vacances, début août (le pire) et accessoirement 14 juillet et 15 août; les grands retours étant d'abord fin juillet et fin août. Même principe lors des vacances de Noël ou de Pâques. Et pour les destinations proches, on peut également ajouter les périodes de congés plus courtes et les ponts de mai. Toutefois, entre deux pointes, il existe de temps à autres des tarifs bien plus intéressants proposés par les voyagistes.

2.	Les vols en week‑end sont parfois plus chers que ceux en semaine.

3.	Partir lorsque tout le monde revient permet de faire des économies. Le mieux est le dernier week‑end des vacances de Noël mais aussi (pour d'autres causes) le mois de janvier et accessoirement novembre; le début août étant par contre le plus cher.

4.	Lors de vacances étalées entre académies comme à Pâques, s'il existe des départs de différentes villes, les augmentations suivent généralement le décalage. D'où l'intérêt de bien comparer les prix entre localités de départ.

5.	Pour diverses raisons, il peut exister entre TO un décalage d'un jour ou deux sur le début ou la fin d'une période. D'où l'intérêt de consulter leurs sites.

6.	S'il n'y a que des charters d'été sur une destination (ex.: îles grecques), la période estivale est en fait souvent moins chère que le reste de l'année.

7.	Pour certaines destinations les tarifs varient plus sur le nombre proposé que sur l'amplitude.

8.	Enfin, aux pires dates, un vol régulier peut s'avérer souvent moins cher qu'un charter (surtout de certains voyagistes).

Les trois principaux conseils:

•	Éviter de partir/revenir aux dates de grandes migrations et lors des vacances scolaires. Ceci étant de très loin la règle numéro 1 si l'on souhaite faire des économies en charter et même de façon générale pour tout ce qui concerne le voyage.

•	À l'opposé, favoriser les départs lorsque tout le monde revient.

•	Lors de vacances scolaires décalées, et selon son lieu de résidence, voir les départs proposés depuis d'autres villes proches pas forcément situées dans la même académie (exemple: Toulouse et Bordeaux).

Comme pour le charter, les prix des vols aller et retour sont dissociés en low cost. Plus que tous les autres, le système de tarifications selon les dates des compagnies "à bas prix" adore faire le yo‑yo. Du billet à 1 Euro symbolique au tarif quasi‑identique à celui d'une compagnie régulière, tout est possible et varie en permanence.

1.	Comme les charters les prix suivent la demande et s'envolent pour l'occasion. Soit les périodes de vacances scolaires pour les destinations touristiques, soit pour les autres les départs/retours de week‑end ou encore les vols permettant de partir tôt et de revenir assez tard dans la journée.

2.	À l'opposé, en périodes creuses (dates et/ou moment de la journée) les tarifs des low‑cost... peuvent être vraiment low‑cost (mais attention aussi aux suppléments).

3.	L'information tarifaire selon les dates est à voir quasi exclusivement sur les sites des compagnies, y compris pour ce qui est de leurs promotions.

Les trois principaux conseils:

•	Comme en charter éviter les dates de grands départs/retours, y compris au niveau même de la journée pour certaines destinations.

•	Suivre "l'actualité" et les offres des low‑cost en permanence et directement sur leurs sites; leurs super prix ne restant en général que peu de temps à l'affiche.

•	Au delà du prix affiché, attention aussi et surtout aux suppléments de plus en plus nombreux avec ce genre de transporteurs. Le "vrai" prix à payer doit en effet tenir compte également de ceux‑ci.

A de rares exceptions (principe charter), c'est la compagnie qui décide de son calendrier; celui‑ci étant ensuite globalement reproduit par les agences. Gros avantage, les prix sont fixes à l'intérieur de chaque période. On n'a donc plus à chercher au jour près les meilleures dates et il suffit juste de connaître les différentes saisons des transporteurs.Mais il est vrai que d'une compagnie à l'autre, le nombre ou la durée des saisons peut être variable. De plus, chez un même transporteur, on remarquera qu'il n'y a pas forcément toujours d'homogénéité à ce niveau selon les destinations proposées. Et finalement, pour dénicher la bonne affaire, tout dépendra aussi et surtout des augmentations appliquées (et à la base du type de compagnie: chère ou économique). Selon les destinations et les compagnies, les hausses pour un même vol seront en effet très variables d'une saison à une autre; d'à peine quelques dizaines d'Euros à plusieurs centaines. Bref, il est souvent plus que difficile de s'y retrouver...

1.	Pour certaines dessertes, notamment intra‑européennes, le calendrier est d'abord axé sur le niveau quotidien de fréquentation des vols, un peu comme pour les low‑cost.

2.

Comme en charters, les vols du week‑end peuvent parfois être plus chers que ceux de la semaine. Même si c'est finalement assez rare, c'est ce qu'il se passe avec certaines compagnies à destination des États‑Unis/Canada. D'autre part, une destination très touristique proposée en régulier (ex.: les Antilles) peut parfois disposer de découpages finalement assez proches du charter.

3.	Les compagnies proposant régulièrement et sur plusieurs jours des promotions sur une partie ou l'ensemble de leur réseau ont d'une certaine manière créé une nouvelle période à leur calendrier.

4.	Ponctuellement aussi, les différentes saisons peuvent également jouer sur les avantages proposés aux passagers.

5.	Enfin, il ne faut pas oublier que si les prix augmentent lors de nos vacances, il peut en aller de même dans les pays que l'on va visiter mais à une autre période de l'année comme par exemple dans l'hémisphère sud.

Les trois principaux conseils:

•	Voir les périodes haute saison des compagnies et le décalage à ce niveau qu'il peut y avoir entre elles.

•	Avoir une idée des compagnies traditionnellement économiques et des autres, plus de la fourchette de leurs variations tarifaires selon les périodes.

•	Et puis surtout, plus simplement, utiliser Internet pour faire des simulations sur plusieurs dates. Le Web en l'occurrence étant le meilleur outil de synthèse pour ce qui est des vols réguliers.

Où comment essayer de s'y retrouver un peu dans ce qui est devenu une véritable jungle...C'est celle proposée à l'origine par les compagnies aériennes et qui a prévalu jusqu'à ce que le voyage, la concurrence et la déréglementation se démocratisent. Bien entendu, ce plein tarif existe encore. Mais, malgré les souplesses prévues en matière de choix de dates, d'horaires, de validité ou de changements, bien peu de gens l'utilisent dans le cadre un voyage d'agrément, préférant de loin des tarifs moins onéreux quitte à s'adapter aux contraintes. Il faut dire aussi que pour qui dispose d'un minimum de liberté ou de temps les avantages du plein tarif peuvent représenter un luxe un peu cher, puisque par exemple un A/R Paris‑New York dépasse très largement les 1 500 € dans ces conditions.Avec l'évolution du marché, les compagnies se sont donc décidées à proposer et à développer divers systèmes de réductions offrant, selon les cas, de 25 à 80% de rabais par rapport aux tarifs officiels. De manière générale, ceux‑ci peuvent être ouverts à tous ou au contraire réservés à des catégories particulières de passagers ou de zones géographiques. Ces réductions s'accompagnent de contraintes pour un nombre de places disponibles parfois limité. Elles sont, selon les cas, répercutées via le réseau des agences de voyages (tarifs enfants, bébés, tarifs "négociés", promos diverses) ou au contraire à voir directement auprès des transporteurs (programmes de fidélisation, abonnement, tarifs couple...).Elles concernent avant tout les bébés (moins de 2 ans) qui bénéficient souvent d'un rabais de 90%, les enfants (de 2 au jour anniversaire de leurs 12 ans) pour qui les réductions peuvent aller jusqu'à 50%, les jeunes (de 12 à 25/26 ans), les étudiants (moins de 27/30 selon les transporteurs) et le 3ème âge (plus de 60 ans) qui peuvent eux aussi obtenir des tarifs préférentiels.D'autres personnes selon les compagnies ou les destinations peuvent obtenir des prix spéciaux parfois intéressants. Il en va ainsi des conjoints mariés ou concubins voyageant en couple, des familles (minimum 3 personnes), des groupes (nombre variable, mais souvent 10 minimum), mais aussi des nouveaux mariés, des handicapés, des travailleurs étrangers rentrant dans leur pays d'origine et même des religieux (notamment vers l'Afrique avec Air France).Quant aux contraintes, si elles sont limitées dans le cadre national, pour des liaisons vers l'étranger elles sont souvent plus importantes surtout pour les catégories autres que "bébés" et "enfants".Les réductions possibles avec un abonnement sont aussi fonction du nombre de voyages, des lignes empruntées et de la durée de la carte d'abonnement. C'est un système que l'un retrouve bien sûr d'abord sur le (ou les) réseau domestique des compagnies, mais aussi sur les Dom‑Tom. Ces abonnements peuvent être nominatifs mais aussi, pour les entreprises, ouverts à plusieurs personnes en même temps. Des abonnements spéciaux existent également pour les jeunes et les étudiants.Quant aux Programmes de Fidélisation proposés par la plupart des transporteurs ou les alliances de compagnies, ils s'appliquent sur de plus vastes zones géographiques et peuvent concerner aussi bien l'ensemble ou simplement une partie du réseau d'une ou plusieurs compagnies. En accumulant les distances de vol (et les prestations des partenaires des compagnies), on peut bénéficier à la longue de divers avantages tels que des surclassements, réductions ou gratuités de vols.Au niveau national ou international, pour la France ou l'étranger, tous ces tarifs préférentiels présentent la particularité d'offrir des réductions intéressantes ouvertes à tous et à l'année; les contraintes de base étant plus ou moins les mêmes que celles des tarifs "catégoriels". Ce système existe désormais chez la quasi totalité des compagnies et est souvent répercuté par les agences de voyages ou les moteurs de recherches (d'où des prix identiques entre tous à l'instant "t").D'une certaine façon on peut dire que ces tarifs préférentiels - appelés aussi plus largement "négociés" - sont en quelque sorte devenus la "norme" et correspondent aux offres grand public que l'on trouve partout.Autre acteur traditionnel de la vente de billets d'avion, les agences de voyages et autres tour‑opérateurs. Même si de plus en plus les compagnies vendent leurs vols en direct et ne commissionnent plus guère les intermédiaires, ceux sont encore bien présents.Relais des compagnies aériennes les voyagistes et agences commercialisent les offres préférentielles de celles‑ci. Bien entendu, chaque TO choisit à la base de travailler plus ou moins avec les compagnies de son choix, ce qui explique que l'on ne retrouvera pas forcément les mêmes de l'un à l'autre. Toutefois, via les système de résa, elles disposent toutes (à l'instant "t") de tarifs identiques pour des mêmes billets. Ce qui fait qu'en matière de vols réguliers négociés, pour une offre similaire (même billet d'une même compagnie aux mêmes conditions), il n'y aura pas d'agence réellement moins chère qu'une autre; les faibles écarts que l'on pourra enregistrer provenant de marges différentes ou des variations tarifaires proposées par la compagnies répercutées ou non par l'agence de voyage. Quant aux différences de prix entre voyagistes sur une destination, elles proviennent dans 99% des cas d'un choix différent de transporteur.En plus des liaisons régulières, nombre de voyagistes proposent des vols ou billets charters pour certaines destinations. Schématiquement, ces TO ayant acheté "ferme" un certain nombre de sièges auprès des transporteurs ils peuvent donc appliquer les tarifications qu'ils souhaitent et à l'occasion offrir aussi des promotions en tous genres. Contrairement aux vols réguliers négociés, il peut y avoir de fait de grandes différences d'un voyagiste à un autre pour un même vol chartérisé.En attendant, pour le passager, les choses demeurent plus compliquées lorsqu'il s'agit de dénicher le meilleur prix. En effet, aussi bien pour les uns que pour les autres, intervient depuis déjà quelques années ce que l'on appelle le "yield management" ou plus simplement la variation des prix en temps réel selon les disponibilités.Ainsi deux personnes faisant un même trajet sur un même avion, avec les mêmes services pour une même classe et un même billet acheté à la même source, ne paieront cependant pas la même chose selon l'instant où ils auront effectué leur réservation. Une loterie sur laquelle le client ne peut pas grand chose, sinon théoriquement réserver au plus tôt son billet.Une autre bizarrerie au niveau tarifaire est que l'on paiera souvent moins cher un même vol avec son préacheminement d'un pays voisin qu'au départ de sa base. En clair le Bruxelles - Paris - New York d'Air France est généralement plus économique acheté comme tel qu'en Paris - New York (il suffit de regarder sur un moteur de recherche). Soit une façon comme une autre de récupérer la clientèle étrangère. D'où la petite astuce pour ceux qui habitent entre les deux villes de partir plutôt de Belgique dans ce cas (par contre il n'est pas possible d'embarquer à Paris si on a un départ de Bruxelles sous peine de perdre la totalité de son billet).Critère important s'il en est, il vaut mieux toutefois essayer de rechercher le meilleur rapport "qualité-prix" que le prix seul. Car au delà du tarif affiché pour un vol peuvent se cacher aussi divers suppléments (taxes, assurances, frais de dossier) ou de multiples contraintes (nuit à charge) dont les coûts confirmeront en fin de compte que "le moins cher n'est pas toujours le plus économique".C'est d'ailleurs pour cette raison qu'il faut faire attention aux prix d'appel. Ceux‑ci sont les tarifs sur lesquel est basée la publicité d'un voyagiste ou d'un transporteur pour une destination et dont le but est dans trop de cas encore de faire venir le client afin de lui vendre en fin de compte un billet plus cher, car fréquemment le tarif en question n'est par exemple valable que pour de courtes périodes hors saison, pour un nombre de places très limité, à des conditions particulières, sans les différents suppléments à acquitter, ou tout simplement pour un aller simple.Pour ce qui est des liaisons régulières vendues comme telles, il est vrai que l'on ne trouvera pas toujours le même prix chez tout le monde pour un même billet.Pour diverses raisons (suppléments décidés par le TO, non répercution de toutes les variations saisonnières de la compagnie) il peut exister de petits décalages tarifaires. Toutefois ceux‑ci demeurent très souvent minimes. Car à présent, la majorité des compagnies propose des tarifs identiques à tous les gros voyagistes (qui dans ce cas ne font que du "dépôt‑vente" de billet) aussi bien que sur leurs sites.De fait, en vol régulier, on ne peut plus vraiment dire maintenant qu'un TO est réellement moins cher qu'un autre. Et très souvent, les différences entre tarifs publicitaires pour une même desserte en régulier reposeront d'abord sur les compagnies proposées par chacun (ou une différence de validité pour une même compagnie). Car dans l'absolu, un billet Aeroflot sera en effet toujours moins cher qu'un billet de la Singapore Airlines, et cela quels que soient les points de vente.Par contre en charters les choses sont différentes; les voyagistes propriétaires des places applicant les tarifications de leur choix.A cause de la concurrence et de la logique du "moins cher possible", rares sont les cas où le tarif affiché correspond réellement au prix que l'on doit effectivement payer. Il faut donc souvent rajouter et cela aussi bien si l'on s'adresse à une agence "réelle" que "virtuelle":

1.	Les assurances‑assistances quoique légalement non‑obligatoires.

2.	Les frais de dossiers qui, désormais, avec la fin du commissionnement aux agences des compagnies aériennes peuvent représenter plusieurs dizaines d'Euros chez certains intermédiaires.

3.	La taxe de sécurité des aéroports français et les taxes d'aéroports étrangers (fonction aussi des compagnies utilisées) pas toujours incluses dans le prix affiché.

4.	À la limite, le temps passé et les coûts de la recherche de son billet par téléphone, Internet, audiotel, etc, peuvent être également pris en considération (les transferts aéroports, nuits à charge, etc, étant par contre plutôt à inclure dans le prix du voyage).

Dans la pratique il est donc assez fréquent que l'on doive ainsi débourser directement de 15 à 75 € supplémentaires.