Pratique: Le mal des montagnes

1- Le mal aigu des montagnes (MAM)

Le trekking et plus simplement les séjours en altitude (Andes, Himalaya...) exposent au mal aigu des montagnes. Celui-ci se caractérise par des maux de tête, une insomnie, des nausées et une perte de l'appétit. En général, la personne atteinte présente aussi des difficultés pour respirer (d'abord à l'effort, puis au repos) avec parfois même les urines qui se raréfient.

L'arrivée de ces symptômes signifie qu'un processus pathologique est déjà engagé. Les complications du mal des montagnes peuvent à terme entraîner le décès par oedèmes respiratoires et cérébraux. Sans entrer dans les détails, le traitement de ces complications associe l'oxygénothérapie (bouteille, caisson hyperbare portable) et différents médicaments avec obligatoirement la personne redescendue en dessous de 2 500 m d'altitude.

1.1- Échelle de gravité

Un système simple (appelé échelle de gravité d'Astruc) permet d'évaluer la gravité de la situation et de prendre des mesures adaptées. A chaque symptôme est ainsi associé un "score" dont le total déterminera l'état de la personne.Symptômes 1 : = 1 point par signe. - Céphalées - Insomnies - Nausées, perte de l'appétit - Vertiges Symptômes 2 : = 2 points par signe. - Maux de tête ne cédant pas à l'aspirine - Vomissements Symptômes 3 : = 3 points par signe. - Essoufflement au repos - Fatigue anormale - Baisse de la quantité des urines. Scores

- De 1 à 3 points : il s'agit d'un mal des montagnes léger. On peut donc continuer à progresser sans dépasser la limite de 300 mètres de dénivelé entre deux nuits consécutives.

- De 4 à 6 points : on est en présence d'un mal aigu des montagnes modéré. Il faut donc se reposer 24 heures à la même altitude et éviter les efforts violents. Également, prendre de l'aspirine contre les maux de tête et boire abondamment.

- Au-delà de 6 points : dans ce cas, redescendre impérativement et parfaire son acclimatation à une altitude inférieure.

2- Pour éviter le mal des montagnes

2.1- Contre-indications

La prévention repose d'abord sur le respect des contre-indications aux séjours en altitude.

Absolues

Sont considérées comme contre-indications absolues: les maladies coronariennes, l'insuffisance cardiaque et l'hypertension artérielle sévère, certaines maladies du sang, les maladies thrombo-emboliques, des antécédents du mal aigu des montagnes.

Relatives

Contre-indications relatives: les maladies cardio-vasculaires ou broncho-pulmonaires stabilisées, le diabète insulinodépendant bien équilibré, l'ulcère gastroduodénal, l'épilepsie, les rétinopathies, les maladies psychiatriques, la grossesse.

Également les âges extrêmes de la vie sont déconseillés. Pas d'altitude supérieure à 1 800 m avant 2 ans, et pas d'altitude supérieure à 3 000 m avant 12 ans et après 65 ans.

2.2- Précautions

Pour les personnes aptes aux séjours en altitude, selon la destination, il est peut être conseillé de consulter au préalable un spécialiste en médecine de montagne. Également, autant s'astreindre à une préparation physique, technique et logistique soigneuse

Sur place, il ne faut bien sur pas monter trop vite, trop haut, sans respecter les "paliers". Ainsi à partir de 1 700 m environ, mieux vaut se limiter à une ascension maximale de 700 m par jour, et au delà de 3 500 m, 400 m sont suffisants.

Enfin, mieux vaut connaître aussi la symptomatologie du mal aigu des montagnes afin de rapporter tout malaise à une mauvaise adaptation à l'altitude et d'agir ensuite en conséquence.

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