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Hypnos

RegularGaillard · 254 posts

2019-12-07

Petit retour sur nos 3 semaines le long de la « fameuse » (?) RN7, de Tana à Salary Bay.

Voyage effectué en novembre/décembre 2019 en louant une voiture avec chauffeur, en couple.

Autant le dire tout de suite : ce voyage fut placé sous le signe de la déception, pour plein de raisons diverses et variées qui font qu’au final il n’y a pas vraiment eu de coup de cœur.

Le but de ce retour est simplement de partager notre « ressenti » ainsi que quelques infos que nous aurions aimé avoir avant d’organiser ce trip.

Nous sommes plongeurs et une bonne partie de notre intérêt pour Mada était surtout lié à ça, d’où la dernière semaine à Salary bay.

Itinéraire Le programme initial prévu avec Faly de Mamyland était le suivant

15.11.19 Vol AF, hôtel Sakamanga 16.11.19 Antsirabe, Résidence camélia 17.11.19 Antsirabe, Résidence camélia 18.11.19 Ranomafana, Chez Gaspard 19.11.19 Fianarantsoa, hôtel Cotsoyannis 20.11.19 Andringitra, bivi 21.11.19 Andringitra National Parc, bivi 22.11.19 Andringitra National Parc, Camp Catta 23.11.19 Vallée de Tsaranoro, Camp Catta 24.11.19 Isalo, hotel Isalo Ranch 25.11.19 Isalo, hotel Isalo Ranch 26.11.19 Mangily, hotel Bella Donna 27.11.19 Mangily, hotel Bella Donna 28.11.19 Salary Bay 29.11.19 Salary Bay 30.11.19 Salary Bay 01.12.19 Salary Bay 02.12.19 Salary Bay 03.12.19 Salary Bay 04.12.19 Salary - Tulear, vol pour Tana à 12h55, hôtel Sakamanga 05.12.19 Tana 06.12.19 Vol AF à 02h00

Sauf qu’on a tout changé en cours de route. Au final nous avons fait 15.11.19 Vol AF, hôtel Sakamanga 16.11.19 Antsirabe, Résidence camélia 17.11.19 Ambositra, Annexe de l'Artisan 18.11.19 Ranomafana, Chez Gaspard 19.11.19 Ranomafana, hôtel Thermal 20.11.19 Isalo, hotel Isalo Ranch 21.11.19 Isalo, hotel Isalo Ranch 22.11.19 Isalo, hotel Isalo Ranch 23.11.19 Isalo, hotel Isalo Ranch 24.11.19 Mangily, hotel Bella Donna 25.11.19 Mangily, hotel Bella Donna 26.11.19 Mangily, hotel Bella Donna 27.11.19 Salary Bay 28.11.19 Salary Bay 29.11.19 Salary Bay 30.11.19 Salary Bay 01.12.19 Salary Bay 02.12.19 Salary Bay 03.12.19 Salary Bay 04.12.19 Salary - Tulear, vol pour Tana à 12h55, hôtel Sakamanga 05.12.19 Tana 06.12.19 Vol AF à 02h00

Pourquoi tous ces changements ? Fatigue, chaleur, manque d’intérêt de certains endroits, etc. Quelques commentaires ci-dessous.

Antsirabe : plutôt moche, manque d’intérêt, une nuit nous a semblé bien suffisante. Visite du lac Tritriva sympatoche mais ça fait 2h de voiture depuis Antsirabe pour un site qui ne décorne pas un zébu non plus. Du coup nous avons décidé de passer la nuit suivante à Ambositra. Idem, c’est plutôt moche, peu d’intérêt. La nuit à l’annexe de l’hôtel Artisan fut cauchemardesque : chiens aboyant toute la nuit, confort sommaire, etc. A noter que ces 2 premiers jours représentent beaucoup d’heures de voiture dans des conditions pénibles : trafic (1h30 pour sortir de Tana), état déplorable de la route, paysages quelconques, pollution derrière les autres voitures/camions. Il faut compter une moyenne max de 40km/h.

Une de nos rares bonnes décisions aura été de doubler la nuit à Ranomafana : avec le recul on aurait presque pu la tripler. Confort sommaire Chez Gaspard, en revanche pour quelques dizaines d’euros en plus, l’hôtel Thermal est chouette, confortable et le restau est excellent.

Nous avons annulé le trek dans l’Andringitra à cause la chaleur, bcp trop chaud. A faire en juillet/aout je pense. Avec le recul on aurait quand même du passer 1 nuit ou 2 au camp Catta et randonner à la journée dans ce coin, dommage.

Isalo : hôtel Isalo Ranch très bien pour dormir. Restaurant moyen mais il y a d’excellentes adresses dans le coin, à commencer par le Relais de la Reine et/ou Jardin du Roy (à visiter absolument) ou alors la pizza de Luigi à Rahohina (Pizzeria Italiana Liberta). C’est le seul endroit où la RN7 où le facteur « wahou » est bien présent. Nous avions prévu 3 jours de rando mais malade du ventre le 3eme jour … et du coup il vaut mieux payer le guide au jour le jour et non pas en avance comme nous l’avons fait, pas de remboursement sinon. Rando sympa (Canyon des Rats+Makis) mais pas folles non plus (piscine), très chaud, assez pénible. 2 jours de rando auraient suffi je pense. Garder un éventuel 3eme jour pour la visite de la mine à Ilakaka par exemple via Color Line. Un tour que j’ai trouvé intéressant mais un peu « malaisant » tellement les conditions de travail de ces esclaves modernes sont effroyables ...

Mangily : Hyper chaud en arrivant vers Tuléar, 36 degrés à l’ombre à l’arboretum d'Antsokay, dur. Le choc en arrivant un dimanche au Bella Donna à Mangily, plein de vaza en phase terminale avec des petites de 20 ans. On savait que c’était courant à Mada mais ça fait bizarre de voir ça après les 1000 kms de la RN7 (on avait été épargné par ce spectacle jusque-là). Super restau au Bella Donna et chez Freddy, chambres moyennes par contre. On a fait 2 plongées décevantes mais JP de Atimoo est sympa.

Salary Bay : n’ayant pas été super fan de l’ambiance de Mangily/Bella Donna on décide d’ajouter une nuit à Salary Bay en espérant que ça vaudra la peine. Eh bien ça valait le coup/cout. L’ambiance est tout autre ici. C’est beau, c’est calme, c’est bon. Malheureusement Madame est tombée malade en mangeant le 1er midi chez Francesco & Claire (à coté), à éviter c’est plus prudent. Pas déçu de Salary Bay même si à la base nous y sommes allés pour plonger, et là c’était plutôt décevant. Fred est très sympa mais les 8 plongées ont été plutôt quelconques. Là aussi, ça aurait peut-être été mieux en septembre (baleines, moins chaud, etc.), ou pas. Déçu par la plongée donc, mais c’était quand même sympa de passer une semaine là-bas.

Commentaire Manque de préparation dans notre programme, et pourtant on y avait passé du temps ! Nous avons surtout sous-estimé les temps de transport, la chaleur et le manque de confort des hôtels (nuit peu reposante). Pour quelqu’un qui ne fait pas de plongée, 2 semaines semblent bien suffisantes pour ce tour, ou moins … Pour nous c’est devenu intéressant à partir de Ranomafana. Avec le recul on aurait tracé direct à cet endroit, avec 1 nuit seulement en route.

Même si on s’y attendait un peu, nous avons été surpris par l’état d’extrême pauvreté qui règne à Mada. L’Etat est absent partout. Infrastructures non existantes : peu de production électrique, réseau routier en piteux état et peu développé, pas d’eau courante, etc. La misère est omniprésente, la famine ne semble jamais bien loin. La majorité de la population semble vivre dans un autre temps, une autre époque, un autre monde. Peu de sites vraiment intéressants sur cet itinéraire. Des paysages saccagés par les brulis et la déforestation, des espèces en voie de disparition (baobab, lémuriens, etc.) et au final une impression d’énorme gâchis sur cette ile, dans une indifférence générale ...

Malgré tout, ce fut intéressant d’en apprendre un peu plus le mode de vie de l’ethnie des Bara … qui nous a furieusement rappelé notre voyage à Rentepao en pays Toraja, en Sulawesi. Idem concernant le mode de vie des Vezos ainsi que les Mikea, un peuple de chasseur cueilleur ... Pas vraiment de problème d’insécurité pour le touriste moyen, même s’il faut faire attention à Tana (une de nos rencontre c’est fait voler ses affaires quelques jours après). A savoir que les chauffeurs/taxis ne roulent pas sur certaines portions de la RN7 la nuit à cause d’attaques de gangs encore régulières.

Au final, pas de coup de cœur mais je ne déconseillerai pas d’y aller pour autant, au contraire.

On a aimé Les 4L, 2CV, 505 et autres anciennetés Le parc de Ranomafama, mais ça reste cher pour ce que c’est malgré tout Isalo National Park, mais ça reste très cher pour ce que c’est malgré tout Salary Bay, même si la plongée aura été bof bof La nourriture, excellente dans le sud et à Tana ...

On a moins aimé ... mais la turista n’est jamais bien loin ! L’état du pays et la misère qui y règne Le confort spartiate de certains hôtels, les standards sont bien inférieurs à la moyenne Le prix abusé des parcs nationaux Ne pas conduire nous-même

Rotsaka Globetrotter ·2019-12-07

Bonsoir Bien dommage que ce voyage ne vous a pas plu. Je ne me souviens pas que vous ayez demandé des infos sur le site avant de partir. Pourtant plusieurs des informations que vous partagez auraient pu être trouvées ici et éviter qq désagréments (comme le peu d intérêt à s'arrêter 1 nuit par exemple a Antsirabe ou Ambositra).

Après, on est de tous façon tous différents et ce qui me plait ne vous plaira pas forcément et vice versa. Je trouve les paysages très beaux et pas quelconques dans plein d'endroits même entre Tana et Ranomafana. Je trouve aussi qu'il y a plein de choses à faire et voir mais évidemment pas possible en s arretant juste 1 nuit ou sans s arreter.

Il est évident que Mada est un pays extrêmement pauvre et que cela ne laisse pas indifférent. Les infrastructures sont à l'encan bien entendu. Et ca peut gacher le voyage pour certains. Bien compréhensible.

Je suis surpris pour 2 ou 3 aspects : trek annulé pour cause de chaleur excessive en novembre dans l'Andringitra. En effet si peut etre il fait un peu chaud a Ambalavao, il ne fera pas froid dans le parc de l'Andringitra vu l'altitude. Et cela n aurait pu empecher d y faire un trek. Bref annuler pour la chaleur, je ne comprends pas. C est le chauffeur qui vous a incité à abandonner cela ?

Standard des hotels faible : tout dépend ou on va et il y a pas mal d adresses dont les standards ne sont pas faibles, avec parfois des prix qui eux, sont bien en deçà des standards internationaux. Idem pour les restos ou on trouve des produits de qualité (langouste, grosses crevettes, foie gras, magret etc. à des prix vraiment très abordables).

Prix des parcs : 15 euros l'entrée (pour les plus fameux), ca ne me parait pas "abusé". On est pas loin du prix d'un ciné. S y ajoute le guide évidemment mais là aussi, ce n'est pas dément et il faut bien que le gars vive et que le parc paye ses charges.

Bref dommage dommage. Concernant la plongée, je pense qu'il est mieux à Mada de viser plutôt le Nord que le Sud Ouest où la barrière est très abimée, Par exemple la réserve de Nosy Hara qui est un des très beaux spots de plongée de l'océan Indien, les requin baleine à Nosy Be… Mais peut etre que cela ne vous aurait pas plus plu. Ca arrive.

Hypnos Regular ·2019-12-07

Bonjour Rotsaka,

Je ne me souviens pas que vous ayez demandé des infos sur le site avant de partir

Et pourtant, j'ai passé passablement de temps à chercher des info ici et là. Pas trop de regrets cela dit, tant qu’on a pas mis les pieds sur place c'est difficile d'imaginer ce qui nous attend.

Je trouve les paysages très beaux et pas quelconques dans plein d'endroits même entre Tana et Ranomafana

Les gouts et les couleurs. On avait aussi peut-être trop d'attente, d'où la déception.

Et ca peut gacher le voyage pour certains.

Partiellement oui. Pas de plaisir de perdre des heures coincé dans le trafic ou à rouler sur une "route national" à 30 km/h. Peut-être que ça aurait été un poil diffèrent en self-drive ... se faire conduire c'est quand même vraiment chiant pour quelqu'un qui justement aime conduire ...

Je suis surpris pour 2 ou 3 aspects : trek annulé pour cause de chaleur excessive en novembre

Il faisait déjà très chaud à Ambalavao (lors de la visite de Anja notament) et on avait accumulé pas mal de fatigue et on avait l'estomac pas super en forme non plus. On se sentait pas de partir 3 jours en trek (pour faire le pic Boby) avec 2 nuits sous tente. Dommage mais sans trop de regrets non plus. J'adore marcher mais pas quand il fait aussi chaud.

Standard des hotels faible

AC quasi nul part mais ça peut encore passer avec un ventilo. Mais surtout on a eu des matelas super dur ainsi que des oreillers qui faisaient plus penser à des briques. Résultat: des nuits exécrables, la fatigue qui s'accumule ... On est d'accord pour les restaus : très bien de ce point de vue la!

Prix des parcs : 15 euros

Les prix sont scandaleux je trouve, surtout par rapport au niveau de vie du pays. Quasi aucune infra/service pour le prix payé, on se doute bien de où va l'argent ... et en plus on est obligé de prendre un guide. Le coté obligatoire est vraiment pénible.

Concernant la plongée, je pense qu'il est mieux à Mada de viser plutôt le Nord que le Sud Ouest

Il semblerait bien que oui ... mais on voulait justement faire un truc moins fréquenté en espérant que ce serait bien ... on a joué, on a perdu. Pas grave, c'était bien de voir quand même. On était d'autant plus déçu qu'on était en face au Mozambique il y a 2 ans où tout était 10x mieux à tous les niveaux...

Bref, bon courage à eux ...

Rotsaka Globetrotter ·2019-12-08

Bonjour

Et pourtant, j'ai passé passablement de temps à chercher des info ici et là. Pas trop de regrets cela dit, tant qu’on a pas mis les pieds sur place c'est difficile d'imaginer ce qui nous attend.

Dommage que vous n'ayez pas posé directement des questions, pas mal de monde ici aurait été content de vous aider à préparer votre voyage. On aurait pu répondre à côté, bien entendu, car les gouts et les couleurs… Mais vous auriez eu des infos probablement plus adaptées à vos demandes particulières que la consultation des discussions des autres. Concernant les pauses d'1 nuit à Antsirabe et Ambositra, il y a eu exactement ces infos et ces éléments de réflexion. Mais dans le cadre de discussions récentes alors que vous étiez déjà en voyage ou de retour (Magryelle et Max68).

Pour la plongée, je ne pense pas qu'il y a plus de monde à Nosy be qu'au Mozambique. Mais à Nosy Hara, vous etes vraiment sur un site privilégié et un spot qui reste très intimiste.

Maintenant Salary c est quand meme un site extraordinaire, je trouve. Pour les plongées je ne peux dire, j ai une philosophie assez balou-tienne des que je mets la tete sous l'eau avec un masque et que j y vois un petit poisson ou un peu de corail. Je me contente de peu.

Pour les hotels, entre Salary Bay, Hotel Thermal, Relais de la Reine, Sakamanga, il y a quand meme pas mal d adresses qui sont selon moi largement aux meilleurs standards. Voire au delà. Au delà pour les sites incroyables dans lesquels certains sont installés (car a Isalo et encore plus Salary, j imagine les contraintes logistiques pour amener le niveau de qualité délivré).

Et il y en a des tas d autres.

Je comprends pour l abandon du trek si patraque et crevé. Cependant vous n auriez pas été embeté par la chaleur en partant de l entrée du parc car déjà bien en altitude et plutôt frisquet (meme si chaud a Ambalavao). Le pic Boby peut se faire aussi en 2 jours en partant de plus haut et donc de plus frais (de l entrée du parc). En partant de la vallée du Tsaranoro plus bas, il y aurait eu du chaud en bas, c est sur. Et une journée de plus de montée. Bon de magnifiques paysages aussi (en tous cas selon moi, et une falaise valant bien un wha si pas un whaou).

Pour le prix des parcs, il n y a pas tant de visiteurs que cela et les charges elles sont pourtant là et au même tarif que chez nous pour certaines ou plus pour d autres (car importé). Donc au final ca coute cher qd meme. Et il y a bien des infrastructures dans chaque parc. Pour ma part, je ne trouve pas ca cher et bien encore moins depuis que je vois le prix des parcs en Afrique Australe et Centrale (et je ne parle pas que des parcs pour les safari). Le principe du guide obligatoire est pas rigolo, j en conviens mais c est le choix de pas mal de pays. Dommage pour la liberté et tant mieux pour le boulot de qq gars. Maintenant a Mada il y a plein de coins ou on peut se ballader sans personne aussi.

Sur votre route vous auriez pu aussi aller sur des treks plus engagés et plus privilégiés encore en demandant à randonner dans le Makay. C est un voyage en soi et c est vraiment qq chose d exceptionnel (avec des paysages au delà du wahou, wahou triple A au moins).

A Mada il y a trop de choses plus que pas assez mais il faut du temps effectivement.

Bref je ne cherche surtt pas a vous convaincre de quoi que ce soit ni à banaliser ou atténuer la déception ou l avis exprimé. Chacun vit son voyage et personne ne peut lui retirer son sentiment à ce propos.

Juste apporter qq compléments et vous inviter à y retourner mais dans d autres conditions maintenant que vous connaissez déjà (par exemple en self drive).

Madacircuit ·2019-12-08

Bonjour C'est vraiment dommage que le voyage ne vous a pas plu. A mon avis vous n'aviez pas posé mille questions à votre guide/chauffeur ou organisateur de votre circuit, il devait connaître Madagascar comme ses poches et savoir répondre selon vos goûts de voyage Bon dimanche

Le voyage ouvre l'esprit!

Hypnos Regular ·2019-12-08

Pour la plongée, je ne pense pas qu'il y a plus de monde à Nosy be qu'au Mozambique. Mais à Nosy Hara, vous etes vraiment sur un site privilégié et un spot qui reste très intimiste.

Je note. Ce n'est pas exclu que je fasse un séjour plongée autour de Nosy Be dans le futur.

Salary c est quand meme un site extraordinaire, je trouve. Pour les plongées je ne peux dire, j ai une philosophie assez balou-tienne

Oui, c'est très bien. Le site est beau mais c'est nous avons apprécié surtout parce que l’hôtel Salary Bay est très bien tenu. Je suis également "bon public" pour la plongée mais c'est vrai que ça demande pas mal d'effort pour arriver là pour au final ne pas voir grand-chose. On a été trop habitué au standard Indonésien je crois ... mais on avait également bcp aimé le Mozambique donc on s'attendait à mieux quand même.

j imagine les contraintes logistiques pour amener le niveau de qualité délivré).

C'est clair, chapeau à eux!

Je comprends pour l abandon du trek si patraque et crevé.

Quand tout va bien comme maintenant on se dit "on aurait pu y aller, etc." Mais je t’assure que sur le moment, après plusieurs nuits à mal dormir, le ventre en vrac, la perspective de plusieurs heures de route déglinguée et la chaleur accablante, tu lâches l'affaire sans regrets ...

Et il y a bien des infrastructures dans chaque parc.

Comme quoi? Les chemins pour les canyons des Makis/Rats n'est quasi pas aménagé, je vois mal des personnes un peu âgés y aller sous le cagnard ... On se faisait la remarque justement en comparant avec les parcs SudAf, qui sont +/- au même prix à la journée mais où tu as de vrai infra (route, etc.). Bien sur ce n'est pas la même fréquentation mais bon. A Isalo nous avons plutôt eu l’impression que l’argent partait … à Tana ? A Ranomafana, les chemins étaient un peu mieux tracés mais ça reste vraiment cher quand même… Apres c'est vrai qu'en Europe ce n’est pas trop dans la culture de payer pour randonner dans un parc, ni d'avoir l'obligation de prendre un guide ...

Bref je ne cherche surtt pas a vous convaincre de quoi

Je sais très bien que quand on aime un endroit on veut toujours le défendre, pas de soucis. Ça reste une demie déception on va dire. On est quand même content d'y être allé et d'avoir vu. Ça s'est finalement peut-être joue sur des détails encore une fois: plusieurs mauvaises nuits d’affilées, mauvaises étapes/planning, mauvaise période également, etc ...

Merci pour ton retour.

Hypnos Regular ·2019-12-08

mon avis vous n'aviez pas posé mille questions à votre guide/chauffeur ou organisateur de votre circuit, il devait connaître Madagascar comme ses poches et savoir répondre selon vos goûts de voyage

Le chauffeur a fait son taf, ie nous conduire prudemment du point A au point B. Il n’était pas super causant cela dit c’est vrai, pas super marrant quoi. Mais justement, un autre truc qu’on a pas trop aimé, c'est de devoir tout réserver en avance et donner l’argent en arrivant à Tana à l’organisateur. Avec le recul on aurait du réserver nous-mêmes les hôtels et payer nous-mêmes. Ils se sont montrés flexible malgré tout mais on a quand même perdu un peu d’argent en route, notamment pour l’annulation du trek. Et on a même eu un email plutôt désagréable de l’organisateur qui disait que nos changements mettaient sa réputation à mal … super …

Bref, on sent que tout est compliqué à Mada …

Rotsaka Globetrotter ·2019-12-08

Rebonjour Les amateurs de plongée seront plus a meme de juger que moi. Honnêtement déjà un petit rocher avec 2 coraux et 3 poissons alentours et ca fait mon bonheur pendant un moment. Et je ne voyage jamais avec cet objectif majeur, toujours une activité périphérique (PMT plutôt que plongée d ailleurs).

Je ne cherche pas à défendre Mada. Mada telle qu elle est plait a plein de gens et ne plait pas a d autres. De meme, dans les discussions dont je parle, certains ont adoré un voyage qui fait la boucle ouest avec plein d étapes et le conseillent alors que d autres, comme moi, ne le préconisent pas. Autant de voyageurs, autant de voyage.

Je cherche simplement à apporter qq éléments à la discussion.

Je pense que les retours que vous faites correspondent en outre à des éléments de mise en garde que je fais à des forumeurs.

Pour le trek, ouh la oui, je comprends parfaitement et il m est arrivé aussi d annuler des choses que je voulais/revais de faire pour cause de patraquitude. En ce cas, les beaux paysages et le reste, on s en fiche pas mal. Surtout si il faut passer par la case broyage de vertèbres en 4x4 avant.

Il n'y a pas que le canyon a Isalo et certains parcours (comme a l Andringitra) nécessitent des chemins en pierre (ou des infrastructures ratées comme a la cascade des nymphes ou ils auraient mieux fait de ne rien faire). Sacré taf quand meme. A Ranomafana, en milieu complètement tropical, il est bien entendu nécessaire de réaliser un entretien régulier des chemins. Il y aussi les infrastructures bêtasses et banales pour gérer les entrées, garder les parcs… héberger les visiteurs dans plusieurs parcs (cas a Andringitra par exemple). Sur l argent, n etant pas dans la compta de Madagascar National Parks, je sais pas dire, je ne suis pas sur qu il y a grand chose à détourner ni que ce soit le moyen le plus facile. Il y a énormément de parcs à Mada et certains ne voient quasi pas de voyageurs et pourtant il faut les entretenir aussi, bref l argent collecté ici sera dans certains cas dépensé ailleurs. Ils ont un site si cela vous intéresse Madagascar National Parks. Bref il ne faut peut etre pas tirer des conclusions si définitives de la visite de 2 parcs parmi 43.

Oui à Mada certaines choses peuvent etre compliquées par le contexte meme du pays mais pas forcément si compliquées non plus si on choisit le bon opérateur (a priori vous etes mal tombé si il a fallu tt payer à l avance, si vous vous etes fait limite insulter…). La encore peut etre ne pas généraliser. Les fois ou j ai eu a faire avec des chauffeurs, pas vraiment de pb. Mais sur cela, je ne suis pas le meilleur conseilleur car pour l essentiel je me ballade sans guide et sans plan très pré établi. Avec une location brute de temps en temps seulement.

Intéressant en tous les cas d avoir le retour sur ce tour opérateur qui n a pas été cool, ca peut aider les voyageurs qui sollicitent souvent des contacts.

Hypnos Regular ·2019-12-08

Autant de voyageurs, autant de voyage.

Nous sommes bien d'accord.

Je pense que les retours que vous faites correspondent en outre à des éléments de mise en garde que je fais à des forumeurs.

Le but de ce retour est justement de partager notre expérience, en aucun cas de ne pas inciter les gens à ne pas y aller, au contraire, ce pays en a bien besoin !

Bref il ne faut peut etre pas tirer des conclusions si définitives de la visite de 2 parcs parmi 43.

C'est vrai, difficile de connaitre la vérité. Ma remarque est surtout basée sur les dires de notre guide à Isalo, qui insinuait que peu d'argent restait vraiment pour le parc et qu'une bonne partie partait à Tana ...

Intéressant en tous les cas d avoir le retour sur ce tour opérateur qui n a pas été cool

Concernant Mamyland, nous l'avons tout simplement trouvé sur le site du petit futé. Il s'agit en fait de Faly (qui répond aux emails) et de Mamy, son père, qui fait le chauffeur. Mamy est très gentil, roule très (trop?) prudemment, mais il n'est pas super causant et son niveau de français est parfois limite, pas mal de blancs parfois dans la conversation car il ne comprend pas tout. Au final ils ont fait le taf, et ce malgré nos demandes de changements, mais on sentait bien que ça les embêtait, surtout Faly en fait. Et son email désagréable en fin de séjour tout accusant de mettre en péril son business est complètement à côté de la plaque, dommage. Je ne les recommande pas forcement donc, on peut surement trouver mieux.

Rotsaka Globetrotter ·2019-12-08

Je pense que les retours que vous faites correspondent en outre à des éléments de mise en garde que je fais à des forumeurs.

Le but de ce retour est justement de partager notre expérience, en aucun cas de ne pas inciter les gens à ne pas y aller, au contraire, ce pays en a bien besoin !

Oui, oui, je trouve votre retour parfaitement équilibré et juste. Je pense que c est super utile pour les voyageurs qui pourront se reconnaitre dans votre manière de voyager. Vous auriez aussi parfaitement le droit de déconseiller une destination de toutes manières.

Pour Mamyland, je ne les connais pas mais comme je dis, je ne connais que tres peu d'opérateurs. Sudmadatrek étant celui que je connais le mieux et pour lequel j ai le plus entendu de retour. Mais a Mada les choses changent vite et un gars super peut partir total en vrille si il ne se sent plus. C est arrivé plusieurs fois sur le site, ou des gars ont déconné sévère après avoir été au top des avis.

Maintenant comme vous avez fait plein de tres beaux voyages dont certains en autonomie alors que contexte pas facile non plus, je crois que Mada peut tres bien etre fait pour vous pour un futur trip en self drive. En identifiant des sites plus whaou et un parcours plus adapté à ce que vous recherchez (les baleines, la plongée, les treks ou que sais je).

Et en hésitant pas à nous solliciter… 😉

1sitraka2 Globetrotter ·2019-12-08

Bonjour,

J' ai trouvé votre retour intéressant car il est modéré. Vous dites de façon mesurée ce que vous n' avez pas aimé et ça peut certainement être utile pour des voyageurs qui se préparent pour la destination Madagascar. Je pense quand même que c' est dommage parce que la RN 7, tout en étant un grand classique, est un parcours qui permet de bien découvrir ce Pays. Pensez vous vous être préparé à vous retrouver dans un Pays pauvre, avec de que ça implique comme par exemple des trajets longs et fatigants ? J' impute quand même, une bonne part de responsabilité, à votre chauffeur qui a fait le minimum en se limitant à vous transporter d' un point à un autre. Il a participé à votre déception, tous les chauffeurs sur ce parcours connaissent des particularités voir même de l' insolite à faire découvrir. Bonne journée.

https://voyageforum.com/discussion/ile-sainte-marie-madagascar-octobre-2018-d9188932/

https://voyageforum.com/discussion/souvenirs-grande-ile-d7233640/

Hypnos Regular ·2019-12-08

je crois que Mada peut tres bien etre fait pour vous pour un futur trip en self drive.

Effectivement, nous avons croisé un couple en self drive avec un Nissan NP300 avec tente sur le toit. Ça nous a bien donne envie, dommage de ne pas l'avoir fait comme ça ...

Hypnos Regular ·2019-12-08

Pensez vous vous être préparé à vous retrouver dans un Pays pauvre, avec de que ça implique comme par exemple des trajets longs et fatigants ?

Effectivement nous avons clairement sous-estimé ce point.

J' impute quand même, une bonne part de responsabilité, à votre chauffeur

N'imputé donc pas si vite ! :) Le gros souci était surtout le manque de confort des premières nuits (et donc la fatigue qui s’accule) et les étapes mal pensés. Concernant ce dernier point Faly nous a proposé un itinéraire et nous avons disposé. Difficile depuis chez nous de se projeter tant qu’on n’y est pas allé ! Maintenant nous savons :)

Ce genre de voyage à quand même le mérite de nous faire relativiser pas mal de choses de notre quotidien …

Max68 Globetrotter ·2019-12-10

Bonsoir,

Merci pour le retour ... c'est comme ça, ça ne peut pas être waoouuu à chaque fois ... Votre voyage me rappelle un peu celui que nous avions fait en Ethiopie ... je suis pareil si je ne peux pas récupérer la nuit, je m'épuise et après tout, à tout de suite moins de saveur 🤪.

Je prépare un voyage en août à Mada et j'envisageais de plonger à Salary, j'avais repéré un club qui se nomme Atimoo, c'est celui que vous aviez ? Le fait que ça n'était pas top, l'attribueriez-vous au site en lui-même, à la période ou au club ?

Sinon, parfois il faut laisser décanter ... souvent, une fois les photos et les souvenirs "triés", on voit les choses légèrement différemment.😉

https://apprentisvoyageurs.com

Hypnos Regular ·2019-12-11

Bonjour Max,

Je prépare un voyage en août à Mada et j'envisageais de plonger à Salary, j'avais repéré un club qui se nomme Atimoo, c'est celui que vous aviez ?

Atimoo est à Mangily, qui se trouve juste après Ifaty. Salary est à environ 3h00 de route/piste plus au nord. Atimoo est très bien en tant que club. JP est sympa. Nous avons fait que 2 plongées, loin d'être mémorable malheureusement. A l'hôtel Salary Bay il y a également un club de plongée tenu par Fred Lucas.

Le fait que ça n'était pas top, l'attribueriez-vous au site en lui-même, à la période ou au club ?

Pas de certitudes mais je pense qu’aout/septembre serait mieux. Moins chaud, les baleines, etc ... Apres les sites sont ce qu'ils sont. On avait en tête de plonger à Salary pour éviter le monde autour de Nosy Be. Avec le recul et d'après les CR que j'ai pu voir ici et là, je pense que la plongée est vraiment mieux dans le nord-ouest de l'ile. Après c'est sympa aussi de rester un peu de temps à Salary Bay cela dit, autre ambiance ...

Sinon, parfois il faut laisser décanter... souvent, une fois les photos et les souvenirs "triés", on voit les choses légèrement différemment

Bien sûr. Ça reste une expérience intéressante. Si on y retourne ce sera juste pour un séjour plongée plus court autour de Nosy Be.

Max68 Globetrotter ·2019-12-11

Merci pour la réponse 🙂

D'après internet Atimoo a aussi un centre de plongée à Salary.

Maintenant tu me fait hésiter, je suis plus un plongeur "opportuniste", pas un "mordu". Donc je ne plonge que si c'est top (mes dernières plongées étaient à Fakarava, avant à Komodo et Bali et encore avant au Costa Rica) 😮

https://apprentisvoyageurs.com

Hypnos Regular ·2019-12-12

D'après internet Atimoo a aussi un centre de plongée à Salary.

Ça doit être celui de Salary Bay, y’en a pas 50 ;)

Donc je ne plonge que si c'est top (mes dernières plongées étaient à Fakarava, avant à Komodo et Bali et encore avant au Costa Rica)

Risque de déception élevé à mon avis. A 45 eur la plongée faut être bon public sinon ... On est jamais à l’abri d’une bonne surprise cela dit. Tu as peut-etre meilleur temps d’aller vers Nosy Be du coup, on peut meme faire des croisieres de quelques jours je crois. Avant Mada notre dernier trip plongée en date était justement à Komodo, c’est incomparable ...

Doumechris Veteran ·2019-12-13

Mat, Mada est un pays que l'on a laissé tomber lors de la décolonisation. Pendant qq années, il y a eu du tourisme puis le pays s'est tourné vers l'URSS qui n'est venu que pour avoir une base militaire dans cette partie de l'Océan Indien. comme la France, elle s'est désintéressée de la population et aucun investissement n'y a été conduit. J'ai fait un premier voyage en 1991 et un second en 2016: quasiment aucune amélioration, ni aucun changement dans la vie locale entre ces deux périodes. Il n'y a pas de ressources minières donc aucun intérêt pour nous !! lors du 2 ème séjour fait en famille et un couple d'amis nous sommes restés une vingtaine de jour en réalisant un circuit privatif. Tout s'est très bien passé. Nous n'avons pas été déçus car j'avais prévenu de ce qui nous attendait. Nous avons l'habitude de voyager dans des pays difficiles et Mada est peut être, celui où la condition humaine est la plus dure. Il ne faut pas s'élever contre la déforestation dans ces pays, car, hélas, la population n'a que cela pour se chauffer et faire cuire ses aliments. C'est une déforestation de survivance. La pollution est obligatoire car il n'y a aucun moyen pour transporter nourriture et approvisionnement en tout genre: il n'y a plus de chemin de fer. Pour les parcs, il y a comme dans pas mal de pays des tarifs pour les étrangers et les locaux, ce qui peut être explicable. L'architecture des villes des hauts plateaux faite de briques reprend pour partie les constructions françaises. il y a qq restes des habitations coloniales. Tu t'es bloqué sur certains sites (Isalo, en particulier) qui ne méritent pas autant d'y rester. Le train de Fianar à Manakara est par contre une expérience extraordinaire qui permet d'aller au plus près de la population et de voir sa manière de survivre. Globalement, pour ne pas faire trop long, tu t'est trop cantonné sur la RN7 et la côte vers Tuléar. Il est sûr que Nosy Bé est un meilleur spot pour la plongée. En août nous avions pu approcher les baleines au nord de Tuléar. Comme toi, j'ai été choqué de voir des vieux européens en complète décrépitude vivre avec de jeunes femmes locales. C'est, hélas, pareil en Asie, à Cuba.

1sitraka2 Globetrotter ·2019-12-13

Mada est un pays que l'on a laissé tomber lors de la décolonisation. Pendant qq années, il y a eu du tourisme puis le pays s'est tourné vers l'URSS qui n'est venu que pour avoir une base militaire dans cette partie de l'Océan Indien. comme la France, elle s'est désintéressée de la population et aucun investissement n'y a été conduit. J'ai fait un premier voyage en 1991 et un second en 2016: quasiment aucune amélioration, ni aucun changement dans la vie locale entre ces deux périodes. Il n'y a pas de ressources minières donc aucun intérêt pour nous !!

Vous avez une lecture assez personnelle de l' histoire et vous n' hésitez pas à prendre de sacrés raccourcis !

https://voyageforum.com/discussion/ile-sainte-marie-madagascar-octobre-2018-d9188932/

https://voyageforum.com/discussion/souvenirs-grande-ile-d7233640/

Rotsaka Globetrotter ·2019-12-14

Oui c est un raccourci, sacré raccourci. Pour ma part, je trouve que Mada change. Pas toujours pour le mieux mais heureusement pas toujours pour le pire non plus.

Et question ressources minières, Mada est quand même plutôt bien loti, je n ai donc pas compris ce point non plus.

Hypnos Regular ·2019-12-14

C'est une déforestation de survivance

Effectivement. Un des phrases de notre séjour a été "il vaut mieux manger aujourd'hui et mourir demain". Implacable.

il n'y a plus de chemin de fer.

Et c'est bien dommage

Tu t'es bloqué sur certains sites (Isalo, en particulier) qui ne méritent pas autant d'y rester.

3 jours auraient suffi. Mais ça nous a permis de nous poser un peu donc sans regrets.

au plus près de la population et de voir sa manière de survivre.

Perso ça ne m'intéresse pas de voir la population "survivre". Je ne pars pas en vacances pour voir la misère du monde mais plutôt pour voir sa beauté ... à la base c'est bien pour cela que je voulais aller à Mada, d'où la déception ...

Nosy Bé est un meilleur spot pour la plongée.

Ça peut guère être pire en tout cas :)

C'est, hélas, pareil en Asie,

C'est vrai, un des affres de la pauvreté ...

Rotsaka Globetrotter ·2019-12-14

il n'y a plus de chemin de fer.

Et c'est bien dommage

Il y a des chemins de fer.

Je ne pars pas en vacances pour voir la misère du monde mais plutôt pour voir sa beauté... à la base c'est bien pour cela que je voulais aller à Mada, d'où la déception...

Ne me dites pas que vous n avez rien vu de la beauté de Mada entre Salary, Isalo et Ranomafana ? ce sont quand meme de jolis sites.

Nosy Bé est un meilleur spot pour la plongée.

Ça peut guère être pire en tout cas :)

Vraiment ? Quand même. Pour ce que j en lis, les plongées à Salary et sur la cote Ouest en général n'ont pas la beauté des plus belles plongées sur cette planète et loin de là, mais parmi les pires, c est quand meme exagéré. Non ?

Hypnos Regular ·2019-12-14

Il y a des chemins de fer.

Certes oui, mais dans quel état? On parle d'aventure là, pas d’un service régulier et fiable.

Ne me dites pas que vous n avez rien vu de la beauté de Mada entre Salary, Isalo et Ranomafana ? ce sont quand meme de jolis sites.

Salary est joli mais la plongé n'a pas présenté bcp d'intérêt malheureusement, ça limite donc l'intérêt global de l'endroit, surtout si on prend en compte le cout pour y aller, dormir et plonger. Si nous avons aimé Salary c’est surtout parce que l’hôtel est excellent et l’endroit est beau, calme et peu fréquenté.

Isalo est joli et c'est sur la route! Mais 2,3 jours sont bien suffisant, surtout vu le prix du parc/guide. On peut voir bien plus beau ailleurs, à moindre cout (je pense à la Namibie par exemple ...)

Ranomafana est joli et également le long de la route donc on s'arrête. Le cout prohibitif limite l'intérêt ainsi que le fait d’être obligé de prendre un guide. Mais ça reste sympa qd même, une halte au calme, dans le vert qui est la bienvenue après 2,3 jours sur la RN7.

mais parmi les pires, c est quand meme exagéré. Non ?

Je ne dis pas que c'est parmi les pires au monde, pas du tout. Mais c'est faiblard quand même. Faible rapport qualité/prix malheureusement.

Au final on se dit que faire autant d’avion et de transport, dépenser autant d’énergie et d’argent pour voir ce qu’on a vu ne vaut juste pas la peine. Triste constat.

Rotsaka Globetrotter ·2019-12-14

Il y a des chemins de fer.

Certes oui, mais dans quel état? On parle d'aventure là, pas d’un service régulier et fiable.

Bon, en cette période de grève sncf-esque, sujet sensible 😛 Non les lignes de chemin de fer en activité sont relativement régulières et relativement fiables, elles assurent l'écoulement des produits de la zone et ne sont là ni pour les touristes, ni pour l'aventure. D ailleurs aventure, si on veut, tout dépend de votre manière de voyager. La fiabilité est à l'aune du pays. Mais bref c est pas qu'il n y en a pas. Il y en a. A la mesure du pays.

Pour le reste, je ne parle pas du rapport qualité/prix. Vous parlez de la beauté du monde et de la volonté de la voir. Tout le long de la RN7 et à Salary en particulier, il y a tt de meme des sites beaux. Que cela vale cher pour ce que c est, peut etre. On a chacun nos manières d'apprécier. Je n ai pas la meme appréciation. je trouve Mada peu chere par rapport a ce qu elle offre, hormis l'avion. mais aussi parce qu elle offre ce que j attends et que j apprécie et ce n est pas votre cas.

Mais une fois encore, ca dépend de ce que chacun a déjà fait comme voyage, ce que chacun aime, est pret a accepter ou pas, nécessite comme confort, souhaite comme interaction avec la population ou pas etc.

Doumechris Veteran ·2019-12-14

C'est un peu ce que j'ai pensé de Sulawezi, cet été. Faire 13000 km pour être sous la pluie un jour sur trois et c'était la saison sèche!! Pratiquement aucune photo possible tout reste dans la brume. Le pays toraja n'est intéressant que pour les cérémonies funéraires, les "tongkonan" qui continuent à être construites. j'ai fait de belles sorties de snorkeling n'étant pas plongeur autrement. Les paysages rencontrés à Mada sont plus variés, et la côte y est plus belle . Je fais le même constat que toi sur Mada sur Sulawezi. La réserve de Tongkoko vaut pour ces qq tarsiers mais en dehors de cela..... Je ne regrette aucun voyage car cela permet de se faire une idée rapide de la réalité du pays visité. c'est mieux que les voyages de M.Hulot, en tout cas.

Doumechris Veteran ·2019-12-14

Din, Quelles sont les ressources minières exportées depuis Mada? je ne parle pas des mines de pierres précieuses dont le négoce est fait en grande partie par des Sri Lankais et autres asiatiques en particulier le long de la RN7 au sud de l'Isalo. Quant au fait que Mada change, ce n'est pas flagrant Les infra routières n'ont pas beaucoup évolué depuis 1991. N'y a-t-il pas que deux ports en eau profonde sur toute l'île? Tolonaro et Diego Suarez.

Rotsaka Globetrotter ·2019-12-14

Pourquoi ne pas compter les pierres précieuses et semi précieuses dont Mada regorge ? Ca fait partie des ressources minières, je crois bien. Tout n est pas juste exporté au Sri Lanka et en outre si c est mal géré, il n'en reste pas moins que cela existe.

Sinon nickel, ilménite, or, cobalt, uranium…

Bref des ressources il y en a moultes.

Ce n est peu etre pas flagrant mais meme en 2003, c était la croix et la bannière pour téléphoner, cela coutait une fortune, paiement par carte visa qui prenait la journée si on était en ville secondaire. Quasi peu de produits disponibles provenant de l'extérieur. C est hallucinant de voir a quel point cela s est développé et cela a changé a Tana et dans plusieurs villes de province. Les portables sont partout et le réseau s est développé largement, internet itou. De la meme facon, les produits bas de gamme, comme les motos et scooters, venant de Chine sont accessibles et sont largement vendus de partout.

Concernant les infrastructures routières, exact, ce qui a été construit en plus s'est détruit autre part donc au bilan c est plutôt nul.

Bref si l espace privé urbain se développe avec bcp d initiatives, rien n a vraiment changé coté infrastructures publics. Et si en ville ca bouge tt de meme, je suis par contre entierement d accord que qq kms au delà, en brousse, on retrouve probablement pas mal de ce qu'on pouvait voir en 1991, le portable en plus.

Hypnos Regular ·2019-12-14

Faire 13000 km pour être sous la pluie un jour sur trois et c'était la saison sèche!! Pratiquement aucune photo possible tout reste dans la brume.

Je vois que tu es allé voir mon historique de messages :) C’est vrai que la Sulawesi à quelques similitudes avec Mada, notamment concernant les rites funéraires. Dommage pour ton voyage, apparemment ce n’était pas la période, ou alors t’es tombé sur la mauvaise semaine ! Notre petit séjour en Sulawesi, notamment à Rantepao, nous a laissé un gout bien diffèrent que Mada cela dit. Plus beau (c’est relatif la beauté mais rien que pour voir leur tongkonan ça vaut la peine, ainsi que la campagne environnante qu’on peut facilement parcourir en scooter, car il y a des routes …), moins pauvre (même si les gens ne sont pas riche on sent au moins qu’ils mangent à leurs faim) et surtout leur cérémonie de funérailles en « jette » carrément ! Moment quand même surréaliste pour le touriste moyen que nous sommes ! Et je retiens le sourire et la gentillesse des gens, bien plus qu’à Mada ! Expérience globale bien + mémorable pour nous en tout cas, y’a pas photo. Je ne parle pas de la plongée qui est sans comparaison. En revanche la bouffe est bien mieux à Mada, y’a pas photo non plus !

Les paysages rencontrés à Mada sont plus variés, et la côte y est plus belle

Surement oui, mais ca ne fait pas tout ...

Je ne regrette aucun voyage car cela permet de se faire une idée rapide de la réalité du pays

Idem, nous aurons appris plein de choses et ce fut un voyage enrichissant malgré tout

Hypnos Regular ·2019-12-14

Bon, en cette période de grève sncf-esque, sujet sensible

Hehe, j'y pensais justement en écrivant mon message. Pas le meilleur exemple c'est sûr, ca fonctionne nettement mieux en Suisse cela dit. Merci pour le complément d'info.

Mais une fois encore, ca dépend de ce que chacun a déjà fait comme voyage

C'est complètement ça. Je me rends compte que ça fait peut-être un peu les gens blasés de tout mais pas du tout. Seulement j'arrive à un point ou je me dis que ce n’est quand même pas top de faire autre de voyage/avion pour voir un truc que, de mon point de vue, n'est pas non plus extraordinaire (mais sympa quand même ;)).

Rotsaka Globetrotter ·2019-12-14

C'est complètement ça. Je me rends compte que ça fait peut-être un peu les gens blasés de tout mais pas du tout. Seulement j'arrive à un point ou je me dis que ce n’est quand même pas top de faire autre de voyage/avion pour voir un truc que, de mon point de vue, n'est pas non plus extraordinaire (mais sympa quand même ;)).

Surement. Mais un peu difficile de prévoir a l avance si le jeu en vaut la chandelle. D'autant que "la réussite" d'un voyage dépend de paramètres indépendants de l'endroit visité lui meme qu'on ne sait prévoir à l'avance non plus. Et il sera aussi difficile de décrypter de ce qu'on lit ce qui nous plaira ou pas.

Pour ce qui me concerne, aucun voyage n'a été un échec. Je suis bon public mais surtout ce qui m'intéresse c est de confronter mes préjugés à la réalité et une curiosité générale vis à vis du monde. Bref je suis sur de trouver ce que je cherche. Je ne suis déçu de ci ou ca seulement quand je suis parti avec des idées trop idéales et positives. Ainsi au plus l esprit est vierge, au mieux le voyage se passe.

Pour ce qui concerne Mada, les origines des habitants viennent justement d'iles vers l'Indonésie et les rites funéraires malgaches sont aussi assez passionnants à découvrir et très spécifiques. Ne serait ce que le retournement des morts.

Mais je n ai aucun doute qu il est aussi merveilleux de découvrir Indonésie, Philippines etc. Des endroits qui appellent aussi à la découverte.

Doumechris Veteran ·2019-12-14

On ne peut comparer l'Indonésie et Mada: l'indonésie a le 16 ème PIB du monde et Mada a le 5 ème PIB le plus bas du monde avec 70% de la population en dessous du seuil de pauvreté. Des pays que j'ai visités, l'Indonésie est le pays le plus riche après les USA. Les jeunes possèdent en grand nombre des scooters et les constructions même dans les campagnes reculées possèdent l'eau et l'électricité ce que l'on ne retrouve pas à Mada. Les funérailles à la "toradja" sont réservées à une élite en raison de leur coût. Les invités viennent du monde entier, le plus souvent, issus de la diaspora indonésienne. Le retournement des morts s'effectuent à la fois à Mada et au Sulawezi. L'origine du peuple malgache est issue, pour partie, des îles de la Sonde : on retrouve de nombreux caractères similaires entre ces deux nations. La bouffe indo n'est pas terrible et poissons, crustacés sont difficiles à trouver sur les tables des restau à la différence de Mada.

Hypnos Regular ·2019-12-15

On ne peut comparer l'Indonésie et Mada:

C'est vrai que les chiffres sont appels, et ça se voit effectivement sur le terrain ...

La bouffe indo n'est pas terrible et poissons, crustacés sont difficiles à trouver sur les tables des restau à la différence de Mada.

Je ne dirai pas qu'elle n'est pas terrible mais clairement c'est beaucoup mieux à Mada où on se régale !!

Rotsaka Globetrotter ·2019-12-15

Et si vous avez toujours en tete de plonger plutôt vers le Nord et Nosy Be, vous pouvez regarder du coté de ce club. Je n ai pas plongé avec eux, c est un copain qui le faisait pendant qu'on passait le temps a coté dans un bungalow au bord de l eau. Les gars sont sympa et ils connaissent parfaitement la zone. Sur le site vous pouvez tt voir, des sites de plongée aux tarifs, photos et vidéos, avec les excursions proposées pour aller sur les sites plus éloignés. www.nosykombaplongee.com Clairement, là, c est pour voyage bien orienté plongée (et sans difficultés car Nosy Be a un aéroport) mais qui permet en plus de belles ballades vers Diego et sa baie splendide (super spot de kyte, belles randos et beaux sites aussi).

Hypnos Regular ·2019-12-15

Pour prochain voyage effectivement !!

Jasrymn Veteran ·2020-01-01

Je comprends tout à fait ta déception, due je pense à une mauvaise appréciation de ce qui t'attendait sur place. parfois le rêve et la réalité sont bien differents... Perso j'y voyage en moto, ne supportant plus les aléas des taxi brousse et privilégiant la liberté, du coup ta frustration de voyager en compagnie d'un chauffeur qui ne partage pas toujours les mêmes valeurs. Par contre, "Nous sommes plongeurs et une bonne partie de notre intérêt pour Mada était surtout lié à ça" Là je pense que ta déception était prévisible, Madagascar ne se borne pas uniquement à la plongée mais il faut du temps pour se plonger dans son ambiance ses coutumes, son mode de vie au delà de la pauvreté, si différent du notre. Et ce temps tu ne l'avais pas.

Jacques. Dix ans de bourlingues à Madagascar à voir sur : https://www.myatlas.com/jasrymn

Hypnos Regular ·2020-01-01

due je pense à une mauvaise appréciation de ce qui t'attendait sur place.

Effectivement. Même en ayant eu la chance de voyager à droite et à gauche, difficile de se préparer à Mada !! On avait un peu oublié ce que c’était que la « vraie pauvreté »… Comme tout on s’y fait, mais le choc a été un peu rude …

Perso j'y voyage en moto

Et je suis sûr que tu adores? Egalement motard, du genre "roule toujours" ascendant "un poil baroudeur", combien de fois je me suis dit pendant le voyage "*tain, mais ce serait tellement mieux en moto" :) On en a croisé 1 ou 2 d'ailleurs ... y’a surement moyen de faire des choses intéressantes c’est sur …

Là je pense que ta déception était prévisible, Madagascar ne se borne pas uniquement à la plongée mais il faut du temps pour se plonger dans son ambiance ses coutumes, son mode de vie au-delà de la pauvreté, si différent du nôtre. Et ce temps tu ne l'avais pas.

Oui. Et c'est vrai qu'on est allé à Mada avant tout pour ses paysages terrestres et sous-marins, plutôt que pour sa population et ses coutumes ancestrales qui nous laissent complétement de marbre c’est vrai. D’où la déception, relative malgré tout. Le pire, c’est l’impression de gâchis vraiment.

Je comprends que cette terre/far west puisse plaire à certain, mais pas de coup de cœur pour nous. Alors qu’en comparaison, j’ai adoré vivre au Congo et en Angola et j’ai adoré visiter le Cambodge ou Laos, sans parler de la Thailande qui n’est pas comparable. Bref, juste un avis parmi tant d’autre … on pourrait en parler tout la nuit :)

Max68 Globetrotter ·2020-01-01

j’ai adoré vivre au Congo et en Angola

tu y a travailler, tu peux en parler pour donner envie d'y voyager 😛 🙂 l'Angola est en bonne position sur la liste, j'attendais que le pays s'ouvre un peu 😊. Congo ou RDC ?, très différent ?

Sinon pour revenir à Mada, on n'est pas obligé dire whaoouuu à chaque destination 😉

https://apprentisvoyageurs.com

Hypnos Regular ·2020-01-01

Je pourrais t’en parler toute la nuit :) D’ailleurs maintenant je suis comme les vieux c.., je radote en permanence des anecdotes du genre « quand j’étais au Congo … » Expérience marquante c’est sûr, mais j’avais 25 ans donc ceci explique cela. J’y étais pour le travail effectivement, +/- 3 ans en tout, mais suffisant pour apprécier et se faire une opinion. J’ai adoré le Congo, pays petit et abordable. Surement les gens les plus sympa et avenants que j’ai rencontré … tellement mieux que Mada, rien que le français pratiqué au Congo est énorme … Pays tristement pauvre également alors qu’il regorge de pétrole, mais les Chinois ont recréé quelques infrastructures, ce qui est bien malgré tout, même si tout reste compliqué … je serai curieux d’y retourner dans quelques années, juste pour voir la différence … même si je ne me fais pas trop d’illusion. Et pourtant, vraiment un pays qui gagnerai a être connu, surtout pour les francophones …

Beaucoup aimé l’Angola aussi, enfin surtout Luanda. Mais pas resté suffisamment longtemps pour avoir un vrai avis, plein de problèmes, mais plein d’énergie aussi. RDC j’y suis jamais allé mais j’ai toujours entendu dire que c’était un autre monde, enfin surtout Kin’ … c’est la grosse ville, autre monde … Tout ça pour dire qu’on peut avoir vécu au Congo, avoir adoré, et pour autant ne pas avoir surkiffé Mada ;)

Max68 Globetrotter ·2020-01-01

Merci pour la réponse 🙂 Perso je suis plutôt adepte de l'Afrique Australe, mais tu m'as donné envie de jeter un coup d'oeil du côté du Congo 😉

https://apprentisvoyageurs.com

Hypnos Regular ·2020-01-02

Pays peu touristique et assez cher je pense. Peu d’infrastructures donc mais tourisme possible quand même. Paysages, parcs, animaux (singe notamment), etc … et aussi surf à Pointe Noire ;) Ça demande surement un d’orga mais ça doit se faire …

https://www.routard.com/forum_message/4723611/brazzaville__point_noire_voyager_en_bus_au_congo.htm

https://www.jeuneafrique.com/mag/821841/economie/congo-brazzaville-tourisme-des-sensations-grandeur-nature/

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Aleph240758 22 hours ago

Villages around Hazaribagh in West Bengal

Wednesday, April 1st

Hazaribagh I’ve got a meet-up with Adam Iman, a guide and painter. He picks me up from the hotel at 10 AM. Another traveler from Bangalore is supposed to join us, but while we wait for him to arrive, Adam takes me to see the paintings his mother and sister created at Hazaribagh station. The town became famous thanks to these murals, which can also be found in several surrounding villages. This art form has earned recognition and is now protected, a sign of its cultural importance. Once the visit is over, we go to pick up the other traveler and then head to our first village: Belwara, where Sohrai art is practiced. At the entrance, a sign proudly announces that we’re entering an artists’ village, where this art is created by women organized into micro-enterprises. Some even offer workshops for those who’d like to learn this tradition.

Sohrai art is tied to the harvest season, from October to mid-November. The motifs, in natural colors, celebrate fertility and abundance. The artists use pigments from the earth: red oxides, ochre, white kaolin, and black manganese. On the walls, you’ll see animals, fish, birds—all symbols of life and prosperity. As I look closer at the murals, I start to realize that each motif tells a story. Large animals like cows or bulls often take center stage. Their bodies are filled with intricate, almost hypnotic patterns. They symbolize wealth and prosperity for the household, as well as the deep respect for cattle, which are essential to daily life. On some facades, elephants stand out—massive and decorated with the same precision. They evoke quiet strength and protection. But it’s when I stop in front of one of the houses that I really take the time to look. The wall, a soft ochre, is entirely covered in murals. Two large animals stretch out on either side of the door, their elongated bodies fitting the length of the wall. Their silhouettes are filled with geometric patterns and incredibly fine curved lines, as if every space was patiently filled. Around them, stylized plants, flowers, and small decorative elements fill every gap. The door, dark and worn, becomes almost the silent center of the composition, framed by these living, protective forms. To the right, a more colorful motif catches the eye—a flower or a stylized lamp—like a touch of light on the earth. The whole thing gives an impression of perfect balance, between the rigor of the patterns and the freedom of the gesture.

Elsewhere, birds and freer forms bring movement. Peacocks, recognizable by their stylized silhouettes, embody beauty and vitality, while fish symbolize water, fertility, and the continuity of life.

On some paintings, the scenes become almost narrative: you can make out figures, everyday gestures, like a memory of the village inscribed in the walls. The decorative frames around the doors aren’t left to chance either—they symbolically protect the house, like a boundary between the inside and the outside world.

During the Sohrai festival, cattle are led into the jungle in the morning. Meanwhile, the women finish the *aripans*—these floor paintings—and continue the wall murals. Around noon, the animals return to the village, and the bulls’ horns are anointed with oil and vermilion in a gesture of gratitude, amid the vibrant colors adorning the houses. We visit several artists, including Parvat Devi, a well-known woman who has received many awards. Her arms are adorned with intriguing tattoos, which I’ll talk about in more detail later.

On another wall, the style changes completely. Here, no massive animals—just birds occupying the space, light and graceful, as if caught in mid-movement. Two silhouettes face each other, their long necks arched almost like mirrors, while their outstretched wings seem to vibrate with the patterns that compose them.

The design is more graphic, almost airy. The lines are smoother, more fluid, as if drawn in one confident stroke. The birds’ bodies aren’t solid—they’re filled with repetitive motifs like scales, stylized feathers, and spirals, giving a sense of continuous movement. Around them, everything comes to life: flowers burst open, arabesques swirl, and even the simplest shapes seem alive. What strikes me here is the sense of lightness. Where the large animals evoked stability and grounding, these birds bring something freer, almost joyful. They seem to embody movement, the circulation of life, like a breath flowing through the village.

The colors remain the same—deep reds, intense blacks, and chalky white—but the rhythm is different. Faster, more spontaneous. As if each wall had its own personality, while still speaking the same language.

That’s probably why I’m so moved. I’d heard about these paintings from my friend Raja, and last year, I saw an exhibition in a village near my home. That first encounter made me want to come here. But seeing them in person is a whole different experience. These paintings are unique. This ancient art is passed down from mother to daughter, or mother-in-law to daughter-in-law, in a quiet, deeply living continuity. At first glance, it might seem almost childlike in its simplicity and pared-down forms. And yet, everything is thought out, balanced, mastered. Nothing is left to chance.

That apparent simplicity, combined with such rich symbolism, touches me deeply. There’s something sincere and essential in these walls—and that’s what moves me.

Open

Patbill 22 hours ago

A Slightly Less Touristy Japan

Hi everyone, I’m Patrick, 67 years old, a seasoned traveler (already 22 trips outside Europe). In autumn 2025, I took my first 3-week trip to Japan, with stops in Tokyo, Kamakura, Matsumoto, Kamikochi, Takayama, Kanazawa, Kyoto, Nara, Osaka, Koyasan, Tokyo again, and Nikko. I wanted to go back in May 2026 and explore some lesser-known places to complement my first trip. Last year, there were four of us traveling together to discover Japan (a fairly classic itinerary). This time, I’ll be traveling solo for part of the trip and with a couple of French friends for the rest. The weather was gorgeous in May, averaging around 25°C, with two very hot days in Kyoto and only two rainy days. As usual, I organized everything myself, gathering plenty of information from various sites, including this one.

Transportation: An ICOCA card is essential. I got a 5-day Kansai-Hiroshima pass because I took the shinkansen between Hiroshima and Osaka three times, and it paid for itself quickly.

Accommodations: Mostly through Booking. No issues at all. Average cost was 46 € per night.

Meals: For breakfast, I alternated between buying food at a konbini to eat in my room or on the train and grabbing something at local cafés. For lunch and dinner, I tried to vary my meals as much as possible—lots of sashimi, sushi, and ramen. Okonomiyaki in Osaka and Hiroshima. Oysters in every form (raw, grilled, fried) in Onomichi and Hiroshima. A variety of seafood (shrimp, shellfish) in Hiroshima and Matsumoto. Fish whose names often escaped me, but notably mackerel and eel (unagi). Tempura and gyoza. Chicken skewers (yakitori) and one teppanyaki meal. One omakase meal (9 different dishes). In the end, not much meat aside from a few yakitori skewers. No splurges on super expensive wagyu or Kobe beef. Average dinner cost: 4,800 yen, drinks included.

The Itinerary: Day 1: Departure from Brussels Day 2: Arrival in Osaka Day 3: To Himeji, then Kurashiki Day 4: To Fukuyama, then Tomo no Ura, then Onomichi Day 5: Cycling the Shimanami Kaido Day 6: To Takahara, then Hiroshima Day 7: To Kyoto to attend the Aoi Matsuri parade Day 8: To Miyajima Day 9: Hiroshima, then Kyoto Day 10: Southern Kyoto Day 11: Northern Kyoto Day 12: Final day in Kyoto, then to Nagatsugawa Day 13: Start of the Nakasendo Trail (Magome to Tsumago) Day 14: Second day of the trail (Kiso Fukushima) Day 15: Third day of the trail (Narai), then Matsumoto Day 16: To Mt. Fuji (Kawaguchiko) Day 17: To Tokyo Day 18: Excursion to Enoshima and Kamakura Day 19: Flight home, with a 10-hour layover in Hong Kong Day 20: Arrival in Brussels

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Patbill 22 hours ago · Tulipe57

Three beautiful weeks during the Japanese autumn

I’m sharing our three-week trip to Japan from late October to mid-November 2025. There were four of us—my partner and a couple of friends. I’ve traveled often with my friend Christian (Bolivia, Argentina, Costa Rica, Namibia, Laos), but this time our partners joined us. The rough itinerary: Arrival in Tokyo. Visiting Shinjuku/Shibuya districts + day trip to Kamakura 5 days in the Japanese Alps, from Matsumoto to Kanazawa (via Kamikochi, Hirayu Onsen, and Takayama) 5 days in Kyoto Nara, Osaka, Koyasan Return to Tokyo (Asakusa district), with a day trip to Nikko We booked our flights well in advance (9 months ahead): the flight cost 1086 € per person. Compared to over 2000 € if we’d booked for the same dates just 3 months prior. For accommodations, we mostly used Booking.com. The onsen was booked via Japanican, and in Kyoto, we stayed in an Airbnb. We also made 5 train reservations a month in advance on Klook or directly on the train’s website.

Day 1: Departure from Brussels (October 24, 2025) Early morning takeoff at 6 AM to Munich (1.5-hour layover) with Lufthansa, then a 12-hour flight with ANA, arriving the next morning at 7 AM at Tokyo Haneda.

Day 2: Arrival in Tokyo Airport formalities were quick. The eSIM we bought before leaving activated as soon as we landed (10 GB plan with Saily—more than enough for our mobile internet needs, mainly Google Maps and Google Translate). We’d received 4 ICOCA cards from our neighbors, which we loaded with 15000 ¥ each. We took the Keihin train, then the Yamanote Line. It’s easy to navigate since everything is in English, and each station is announced on scrolling displays in English too.

We got off the Yamanote Line at the station just after Shinjuku because it’s easier to exit that massive station with our luggage. So we ended up in Shin-Okubo, right in the Korean district. A 10-minute walk took us to Villa Fontaine Hotel. A great hotel, well-located north of the Kabukichō district. The room even seemed bigger than we’d expected.

It was 15°C, but it rained—and kept raining on and off all day. Belgian weather, basically. We went for a walk in Shinjuku Gyoen Park. Not as pretty in the rain, but the big greenhouse was interesting.

Then our first ramen (hearty and for 1000 ¥—pretty much the price of all our ramen during the trip). We headed back to the hotel since check-in was after 3 PM. Shower and relax before going out for dinner. Dinner was barbecue at Shichirin Yakiniku Anan (1700 ¥ each—good and cheap). Ordering via tablet wasn’t easy, but luckily it was in English.

We ended the evening with a stroll through Kabukichō before a well-deserved sleep.

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Phil64 2 days ago · Kola

Live from India - Act III (on the way to the Himalayas)

Namaste! Here I am live from Delhi, past midnight, at least 30 degrees.... I wanted to post the start of this France travel journal but couldn’t find the time, so here it is live! Off we go for a third trip, but this time for double the duration—6 weeks with the goal of discovering Ladakh and Spiti, starting with a detour to Varanasi to meet up with Babeli and her family.

Phir milenge for the rest of the adventures...

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Attila 3 days ago

Amazing Kyrgyzstan!

This trip had been on my mind for about fifteen years.

But the discomfort of overnight stays, the difficulty of communication, and the prices of the few car rentals kept making me postpone the project.

And then, everything fell into place—I told myself, now’s the time!

Preparations took longer than usual; the destination is still far from mainstream.

A bit of Kazakhstan? Not in the end.

The south or not? Yes, in the end.

Pre-book or play it by ear? Only two stops were a leap into the unknown.

To help me find the ideal route, I made great use of this forum (thanks to everyone for patiently answering my questions!), pored over travel journals and blogs (Christian, Jeff), zoomed in on Google Maps and Yandex, and bought the guide published by OunTravela on this destination (the guide has been updated since).

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You’ve got your passport, international driver’s license, bank cards, and euros?

Off we go to Lyon—just one night left before our early morning flight.

Tomorrow night, we’ll be sleeping in Bishkek! (‘Beefsteak’ for my partner’s mischievous nephews...)

You’ll find here a post with some practical info.

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Bibouns51 4 days ago

Off on a winter adventure in the American West!

Day 1 – February 14

We all have two lives. And the second one kicks off the day you realize you only have one, with the determination to spend the time you have left on what truly adds sparkle to your life, Kevin! I like to elegantly introduce a trip with a philosophical quote. First, it gives you the illusion that I’m some kind of deep thinker, and second, it lets me fill up the first few lines of my blank page when I don’t know how to tell you I’m diving back into what really lights up my life: another adventure beyond the horizon! And nearly every other year, like a toxic relationship, my horizon tends to take shape in Uncle Sam’s backyard. And this, despite his cousin Donald calling the shots. Speaking of which, it was partly that impulsive guy who pushed us to be just as impulsive and snag our four flight tickets at a ridiculously low price—a direct result of foreign tourism taking a hit from BetaMax’s repeated antics... Four tickets? Who are the other lucky ones? In this case, our lucky ones are actually lucky ladies: My Flo, always up for exploring the world with me on foot, camelback, or scooter, is obviously in on the fun. The other two seats went to our daughters, Sasha and Luna, both thrilled to be part of this new American adventure...

But what’s the American West like in February?... A gamble. Let’s call it Russian roulette since we’re not landing during peak weather season. That’s why we encouraged our transportation and accommodation to get cozy and produce a little camper van, so we can stay ultra-flexible in the face of any weather tantrums. We’ll be roaming in Kara the van with the motto "Follow the sun!" Bad weather? We bolt. Snow? We speed up. Sunny? We act like it was the plan all along and soak it up.

"Okay, but why keep coming back to the same corner of the globe? After ten American adventures, you must be tired of seeing the same things, right?" But I’m not crazy, you know!... The American West is like making love to your gorgeous wife over and over, always enjoying it just as much. And contrary to what you might think, the American West isn’t just the Grand Canyon, Monument Valley, Las Vegas, and Bryce Canyon. Proof is, after ten trips to the U.S., my retinas are still untouched by three-quarters of the places I scribbled on a napkin for this adventure... Oh, and add to that my wife, who I’ve easily converted to my religion, and boom... relapse is even easier! Because yes, we’ve landed in Los Angeles after a sunny flight over Greenland, still under Danish flag for now. And we’re already heading east through the XXL traffic of L.A.’s eight-lane highways, eager to dive into our first discoveries. But first, night is taking over the sky, and second, we’ve been officially awake for 24 hours, so I suggest wrapping up this intro. I’ll tell you more tomorrow morning. Sound good?

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Aleph240758 4 days ago · Kola

New adventures from Perpignan to Ranchi (Jharkhand)

March 2nd — Departure by bus from Latour at 6:50 AM. The journey isn’t direct: we pass through Elne then Corneilla. In Perpignan, I switch to a BlablaBus heading to Barcelona’s northern bus station. Before reaching Le Perthus, French police stop us to check IDs. Several people aren’t in order, but after about fifteen minutes, we’re on our way again. We’re checked again at La Jonquera: this time, the wait lasts almost forty-five minutes while police identify those in violation and wait for a vehicle to pick them up. The driver then tries to make up for lost time; we finally arrive at our destination half an hour late.

I quickly head to the Arc de Triomphe metro station, located 200 meters away: you have to cross the bridge along the bus parking lot, then walk through a large garden; the station is on the right before the garden entrance. The trip to the airport isn’t direct: I have to change at Tomasso and take the line to the airport, where I arrive at 1 PM.

At the Emirates counter, I learn my flight was just canceled due to the war in Iran; they offer me another flight for the next day. I have to wait at the airport until 7 PM before being taken to a hotel; the next morning, I’ll take a flight to Vienna (with an 8-hour layover), then an Air India flight to Delhi, and finally a flight to Kolkata. I agree: I don’t know Vienna, so it’ll be an unexpected discovery.

At 7 PM, a small group is taken to the hotel, 35 minutes from the airport, where we’re served a light dinner upon arrival.

March 3rd — A taxi picks me up at 6:30 AM; the flight to Vienna takes off at 9:30 AM and arrives at noon. I’m free until 7 PM; the metro is direct to the city center. The weather is pleasant and not too cold, luckily, since my clothes are light.

When I exit the metro, I spot the St. Stephen’s Cathedral tower in the distance and approach it: the roof, made of glazed tiles, is remarkable.

Entry is free, and the interior, a mix of Gothic and Baroque styles in the center, is stunning.

Not far from there is St. Anne’s Church

, also Baroque, adorned with beautiful frescoes

—a music concert adds an enchanting atmosphere to the visit. I continue my walk at random through the pedestrian streets lined with magnificent buildings: I’m charmed by the city.

Before heading back to the airport, I stop at a lovely tea salon. My flight will eventually leave with a delay.

Wednesday, March 4th — Delhi and a little luggage scare We arrive in Delhi shortly after noon. Immigration is quick, and good news: my bag was checked through from Barcelona to Kolkata. I head to the connecting terminal and arrive half an hour before boarding: the flight goes smoothly. Upon arrival, the luggage comes out quickly… except mine. After filing a report, I’m told my bag is in Delhi—I have to retrieve it before taking another flight. I didn’t know (or had forgotten): with the delays, I wouldn’t have had time to pick it up and make the connection.

I take a taxi to the Ichamati Hotel. The welcome is warm, and the room is clean but very small. Without my bag, I feel a bit lost—I have nothing to change into.

Tonight, I’m dining with Raja and his friends at a beautiful restaurant, an old colonial house turned into a hotel.

We’re happy to see each other and have a comforting evening together.

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MirandaMouse 6 days ago

Mice in Switzerland, the Other Cheese Country!

I'm starting my first travel journal since VF reopened!

This will mostly be to share my impressions and some photos, with a few days' delay, but I'm starting this journal while I'm still here.

First, I'd like to thank those who helped me prepare for this trip.

I was able to organize this stay in one of the most expensive countries in the world thanks to the home-exchange principle. Not necessarily a direct swap, but through a points system, which is more practical for choosing where you want to go without it having to be a reciprocal exchange.

For this trip, there will already be two different accommodations. We'll see how it goes after that.

The first place is near Yverdon-les-Bains, close to Lake Neuchâtel.

So, we're going to explore this area!

We arrived under capricious weather that won’t leave us for the next few days!

We had dinner at a pizzeria recommended by *Le Routard* in Yverdon, then took a little nighttime stroll through the town center before heading inland to settle into our accommodation.

We discovered a very large, quiet house—and especially the cat that stayed behind! Funny for a couple of mice! He’ll be sleeping with us 😹

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Montagnard74 7 days ago · Muriel18

Turkey 2026: Riviera, Antalya, and Cappadocia

Hi everyone!

If you're looking for great tips and offbeat spots, if you love exploring uncharted parts of a country, if the exotic is your adrenaline, then move along!

Our 15 days in early May in this part of Turkey (a country I first discovered during a city trip to Istanbul in 2017) will only tread well-worn paths and revisit popular routes. Simply because I kept hoping until the very end that our flight to Jordan wouldn’t be canceled. Events in the Gulf proved me wrong, so we left with: Zero preparation. Not a single hotel booked (well, except the first one), no visits planned, just a flight ticket bought three weeks earlier. No guidebook, no app—just the desire to explore southern Turkey and Cappadocia, whose images and the chance to stretch our legs had caught my eye.

Oh, wait—I did bring along a new guide: Gemini! Yes, my friends, generative AI was my chief advisor throughout the trip for sites to visit, accommodations, routes, and even restaurants! An experiment I wanted to try to form my own opinion on using this new technology. And what better way to test it than a Turkish getaway?

The verdict? You’ll have to wait for the trip recap to find out!

The main idea of the trip is also relaxation.

So, the plan is Antalya for a few days, the Turkish Riviera for a few more, Cappadocia as the highlight, and a return via Antalya to wrap up the trip. And it was all planned by AI!

So, if you're ready, fasten your seatbelts—cabin crew, doors to automatic and cross check—boarding for Turkey now!

A little sneak peek?

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GeorgesOZ last week · Hypnos

Langtang – Trekking in the Rain

We did the Langtang trek (hike) from September 10th to 17th, with the first and last days being the trip from Kathmandu and back—so 6 days of actual walking. It’s a fairly well-known trek but certainly not as famous or crowded as those in the Annapurna or Everest regions, which is why we chose it.

In theory, it’s mandatory to have a guide for this trek. In reality, it seems there are ways to bypass the regulations: we met at least two people hiking without a guide—a South Korean, a New Zealander, and possibly also a couple of English women and an American couple, though we’re not sure if they had a guide.

The agency we booked with had told us it was an affordable trek for relatively older people in good shape—which is our case (I’m 72 myself). I have to say upfront that we found it quite challenging, maybe because we didn’t have good weather—it was the end of the monsoon season. To be clear, no matter your fitness level, I’d say doing this trek in the middle of the monsoon season would be suicidal.

Day 1 – Journey from Kathmandu to Syapru Besi

On Monday, September 8th, there had been violent protests in Kathmandu against the government, which had, among other things, blocked access to social media and been accused of nepotism and corruption. There were 19 deaths. The situation was very tense on the day of our departure, Wednesday the 10th. The agency warned us that public transport was very unreliable. So, we decided to take a jeep, at an additional cost of $100 ($160 minus what was already budgeted for the bus).

We left a little before 7 a.m. and it took us a good hour just to reach the outskirts of Kathmandu. Along the way, we saw several houses and vehicles set on fire by protesters.

The road to Syapru Besi is only 120 km, but it’s frankly awful. It’s always narrow, winds through endless mountains, and the shoulders range from bad to confusing to nonexistent. Several sections are just dirt tracks. We didn’t regret opting for the jeep, as we could stop several times at our convenience—if only to let Y (my Thai partner) throw up everything she had. She’d taken her usual motion sickness medication, but the constant turns, accelerations, and braking eventually made her terribly carsick.

In Nuwakot, we stopped for breakfast at a nice little restaurant, Jimbu. It was around 8:30 a.m., and we’d barely covered 60 km. The restaurant has a lovely garden overlooking the Trishuli Ganga, the river flowing down from Syapru Besi. First photo: the river in the bottom right corner, mist and clouds over the mountain on the other side.

An hour later, my second photo: the hills along the Trishuli Ganga. You can see the different crops—lush green rice paddies in the lower right and corn, already yellowed and likely harvested, in the foreground on the left. And of course, the mist and clouds through which you can glimpse the mountain on the other side of the river.

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Calisson94 2 weeks ago

Back to Swedish Lapland: Trekking the Kungsleden and Crossing Sarek

Summer 2022 left me with a sense of unfinished business, so here I am back in Swedish Lapland for summer 2024, ready to attempt the Sarek crossing again—and this time, tackle part of the Kungsleden too.

After much hesitation, my partner Jean Marie and I decided to start with the Kungsleden, which is, from what we’ve read, stunning but very busy (and it really is!!), and finish with the wilder option: SAREK! This park is known as Europe’s last true wilderness—sounds like a dream, right?! The downside of this plan is that there’s no way to resupply in Sarek, and the Kungsleden isn’t exactly set up for long-distance trekking either, so we’ll have to carry a lot of food for the first part of the trip with Sarek in mind. Oh well, we’re motivated!

Our plan is to start in Abisko (the classic route), head to Vakkotavare (also classic, but with some variations to avoid the official trail and the crowds), then continue the Kungsleden from Saltoluokta. Before reaching Aktse, we’ll set off on an east-to-west crossing of Sarek (weather-dependent, since aside from the Skarja hut in the center of the park, there’s no shelter if conditions turn bad). At least we’ll be on the right side of the park to climb Skierfe and enjoy the jaw-dropping view of Rappaladen if we have to bail on Sarek.

All in all, that’s 17 days of trekking, including 1 rest day and 1 buffer day for weather delays.

So if you’re interested, I invite you to follow our fully packed backpacks!

08/03 - Abisko – 5km before Abiskojaure Some info (guides we used for prep, SFT map, sending food to Saltoluokta) 08/04 – 5km before Abiskojaure - on the east shore of Lake Alisjavri 08/05 – East shore of Lake Alisjavri – just before Tjaktja 08/06 – Just before Tjaktja – above the Salka hut via Nallo 08/07 - Salka – just past Singi + side trip to Djalson Lake 08/08 - Singi – Teusajaure 08/09 - Teusajaure - Vakkotavare (end of the first section of the Kungsleden) 08/10 – rest day in Saltoluokta + round trip to the Sámi village of Pietjaure 08/11 – Saltoluokta – Sitojaure 08/12 - Sitojaure - Skierfe - Sarek or no Sarek? 08/13 – Skierfe – somewhere above Rapadalen 08/14 – Somewhere above Rapadalen – above the Skarki hut 08/15 – Above the Skarki hut - Skarja 08/16 – Camping at Skarja 08/17 – Ruohtesvagge 08/18 – Ruohtesvagge - Padjelantaleden 08/19 – Padjelantaleden - Ritsem – End of the trek 08/20–24 - End of the trip (Lullea - Stockholm) And of course, the recap

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RichardXI 2 weeks ago

Page by Page on the Assisi Way – 1,200 km on Foot

Preamble

June 2024. While hiking with my brother on the GR 36 Tour du Morvan, I catch sight now and then of strange rectangular markers fixed to tree trunks. Against a bright orange background, a deep black Greek tau topped with a white dove. My first encounter with the Assisi Way. The Way of St. Francis: a pilgrimage route linking Vézelay in Burgundy to Assisi in Italy, covering nearly 1,800 km. It felt like an obvious next step—I immediately knew I’d take it on, attempt the adventure solo.

In the months that followed, I talked about my project to everyone—family, friends, my partner. An avalanche of comments, more or less the same but varying depending on each person’s character and life experiences. But deep down, it all boiled down to one legitimate question: why?

And the answers? Hesitant, awkward, partial, even confused. I quickly realized they weren’t so easy to find. It was as if my project seemed more like a whim, a kind of intimate caprice, rather than a well-thought-out plan. Of course, I knew the reasons that pushed me to leave—you always have to give some. Loved ones need to understand to feel reassured, and that’s understandable. But I fear that when I list them, they’ll sound like the same old checklist anyone embarking on this kind of journey might give. Of all the reasons I could mention, I’ll highlight just one here: the call of the road, the solo adventure that brings a powerful sense of freedom. A bit like Monsieur Seguin’s goat, who from her comfortable pen gazes longingly at the unconstrained horizon of the mountain. But if I’m being honest, I think I didn’t really know what I was looking for—or, more importantly, what I’d find. Deep down, when I reflect on it, one word keeps coming up that explains nothing and everything at once: desire.

Now well past sixty, I know that when I ask myself who I am or where I’m going, two things bring me fully back to myself: hiking and writing. And my intention was also to anchor this adventure through words, day by day. Writing down my feelings, emotions, discoveries, and reflections each evening. The famous travel journal that grounds the daily experience in reality. When I discovered the app "Polarstep," which was initially just meant to keep my loved ones updated and reassured, inform them of my progress, and maintain a connection, I found an opportunity to do it a little differently than usual. No retrospective notes polished up after returning, but spontaneous writing—recounting everything that crossed my mind during the day and publishing it immediately. A journey lived in real time.

This text is the exact transcription of my daily writings. Rereading them, I didn’t change a thing—just corrected a few mistakes and tweaked some awkward phrasing here and there. Short texts, fitting the format imposed by this kind of app. Writing as if addressing others.

Now, all that was left was to walk. April 18, 2026 – Vézelay.

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Jojoone1 2 weeks ago

All Over Thailand

You can post your personal photos in the following thread: https://voyageforum.com/forum/quelque-part-en-thailande-d10655574/

This travel journal is therefore intended solely for my photos, to present a consistent style. All the shots were taken with a simple Samsung Galaxy smartphone and with whatever was at hand.

All stays combined, I’ve spent the equivalent of a year at most in Thailand, and I’m no great expert. However, after many trips, lots of reading on VoyageForum and other sites, and conversations with many locals as well as expats, my view of the country is becoming clearer, though it’s constantly evolving. You never stop discovering and learning.

I guess I wanted to deliver a puzzle, mainly for those who want to get an idea of the country here and for those who feel nostalgic about it. I don’t know if this minimalist sharing will interest anyone, but it’ll do me good to put it together. After so many months without traveling and then these other long months with VF closed, there’s plenty of material available.

There’ll be a mix of places, periods, and subjects, but it might well be intentional.

I suspect many Thais have dogs because they make excellent guardians for the home. Nothing better to deter burglars or to signal the presence of a snake. You’ll often see Thais tapping the top of their dog’s head, but don’t be fooled: it’s a sign of affection from them. Judging by the dogs’ reactions, they’re used to it.

Thailand is one of the countries on the planet where rabies is still present, so keep that in mind. It’s not just bites that can be dangerous, so don’t let just any dog lick you. Especially on a wound, of course. Even though dogs often fear humans—this dangerous and unpredictable predator—we still need to stay cautious. Be careful when walking into alleys because the dog will defend its master’s big yard. Be careful at night, and be careful when they’re in packs. It sometimes crosses our minds that Thailand isn’t all that made for walking around, and dogs are one of the reasons. That said, it’s not uncommon to see them chasing bikes or scooters. Cars, though? Much rarer—they’re too big.

It seems Thais prefer to give their dogs freedom by not locking them behind gates. Though sometimes the gate is closed, the little side door is wide open. Oh, and sometimes there’s no gate in front of the property, or it’s been full of holes for years.

You’ll often see dogs sleeping on the roadside, sometimes right on the road. When you approach, they move aside nonchalantly—or not at all. It’s less funny when they suddenly appear from thick vegetation, reminding visitors not to drive too fast. As a result, you’ll notice that dogs with injuries or missing legs aren’t that rare.

Since they believe in reincarnation and respect for all forms of life, they don’t chase dog packs away too much, and they don’t sterilize them enough. When you see a small pack roaming freely in the countryside, you think twice about running into them at the edge of a field. A darker side of this is that euthanasia isn’t often practiced. Twice, we saw dogs at death’s door in temples, enduring terrible suffering with no one to help. The image (and the smell) of one of them, agonizing and exuding the stench of death, still comes back to me sometimes.

Some of you may have seen the YouTube vlog of a French woman living in Phuket who was given a little pig by her Thai friends. The animal, well-fed, quickly became a happy and enormous beast with its own garden. Yet it didn’t take long for it to fall seriously ill and become incurable. In her video, the French woman described how difficult it was to find a vet willing to perform euthanasia.

You’ll often see bowls by the side of the road. Thais leave food and water there for stray cats and dogs. Overall, they have a big heart for animals.

If you ever pop into a shopping mall, you might see people pushing their small dogs in strollers. It’s not just for fun—these strollers are provided for customers to put their pets in, otherwise you can’t bring them inside. It looks a bit odd when you expect to see a baby.

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Zigomar67 2 weeks ago · Puma2A

Argentine and Chilean Patagonia from El Calafate to Ushuaia

This travel journal summarizes a trip I took in March to Argentine and Chilean Patagonia. It starts in El Calafate and ends in Ushuaia. During my planning, I considered looking into the Australis cruise from Punta Arenas to Ushuaia, as well as the W trek in Torres del Paine National Park. In both cases, I was put off by the prices. Instead of the cruise, I found two interesting wildlife excursions from Punta Arenas: whale watching in the Strait of Magellan and observing king penguins in Tierra del Fuego. The journey to Ushuaia was by bus. For Torres del Paine, things were a bit confusing, so I reached out to two agencies. In the end, I went with a rental car option, overnight stays on-site, and day hikes. I shared my full itinerary with the agency and ended up being taken care of by a local Argentine agency and a Chilean one. So, here we go...

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Nathalie971 2 weeks ago

From Southern Shikoku, between land and sea, to the blue waters of Miyakojima and finally the Tokyo metropolis

From Southern Shikoku, between land and sea, to the blue waters of Miyakojima and finally Tokyo’s megacity

Hi everyone,

I have to admit, I really hesitated before deciding to write this travel journal... Writing one takes a lot of time and energy, and since this is my 4th trip, I wondered if it would even interest anyone other than myself (both for the discovery and the writing). But after a few people asked, "Are you going to write a journal?" and especially after rediscovering the joy of reading other travelers’ journals about Japan or elsewhere on this forum, I’ve decided to share my 4th installment in the Land of the Rising Sun here.

The itinerary: 27 full days, from late May to late June 2025, right in the middle of the rainy season, including:

-->13 days in Shikoku, from Kochi (Kochi Prefecture) to Matsuyama (Ehime Prefecture)

-->7 days in Miyakojima (Okinawa Prefecture)

-->7 days in Tokyo

The trip was decided on fairly last-minute again this year.

Since I regularly check flight prices to track fluctuations for this destination even without concrete plans, stumbling upon a slightly cheaper direct flight (900 €) than what I’d seen in previous months (around 1,200–1,400 € on average) for a Paris-Tokyo route with Japanese airline ANA was too tempting to resist the urge to return to this enchanting country. After much hesitation between exploring the San’in region (Matsue, Tottori, Yamaguchi) and Southern Shikoku, the decision was made—I took the plunge! The ticket is booked: Paris to Kochi with a layover in Tokyo, all with ANA, the airline I’d been dreaming of... for 1,120 € per person. Okay, it’s not cheap, but it’s better than in 2023.

Departure in 2 weeks! Now I just have to get everything ready!

Intense prep work over these next 2 weeks to:

finalize a more precise itinerary and reach an agreement—yep, because even though we both love Japan, our preferences differ slightly, and we have to choose between exploring new places or revisiting beloved spots... decide how much time to spend in each area without rushing while still exploring research places that might interest us and watch videos about Japan book accommodations: yes, it’s possible to do this on the spot, but last year, we realized that last-minute options were pretty expensive, so we’re booking ahead—though we’ll keep a few options open in case better deals pop up later reserve rental cars order yen check the weather regularly and wonder if choosing the *tsuyu* (rainy season) was really a good idea—are we going to be drenched the whole time???

"What hard work," you might say! Going to Japan for a month—what a tough life! Despite this being my 4th trip, the excitement is just as intense as the first time.

The only small downside is that when we booked the flight, there weren’t many seats left, so we’re only sitting together on the international return flight. Plus, on the way there, we have middle seats. Another lingering question: what French-language films will be available? According to the internet, the selection seems limited. Oh well, these are just minor details—it’s already time to fly! PS: I’ll be posting slowly and irregularly... so for those interested, be patient, and maybe set an alert...

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Cendryon 2 weeks ago · Eole34

Kattegat Tour and Norway’s Majestic Fjords – 32 Days (Denmark, Sweden, Norway)

Kattegat isn’t just the name of the village in the TV series *Vikings*—it’s also the stretch of water separating Denmark from Sweden... the sea, basically! And further north, you’ve got Norway and its fjords! Originally, I’d planned to just do a loop around Kattegat, with the *Under* restaurant in Lindesnes as our anniversary treat... but along the way, we thought, why not "push" a little further north, keeping an eye on the budget since we’d chosen to travel by car in June 2025 through Scandinavia.

Why by car when most travelers opt for a camper van, while others prefer the comfort of cruises? Well, because we don’t own a camper van, renting one is pricey, and then you’ve got to add fuel costs (those things guzzle gas!), ferry fees, and other "tolls." All things considered, we went for mostly rentals—especially since there were four of us at the start of the trip. We spent the first week in Denmark with our daughter and son-in-law. Then they flew back to Belgium, and we continued our adventure as a couple. For accommodation, we mainly booked Airbnb apartments, which helped keep costs down and, most importantly, let us prepare our own meals (diet, diet!). In this travel journal, you’ll discover (or rediscover, for those who followed my older ones) our unbridled love for theme parks, museums, unique experiences, and—especially in Denmark—Legos! Unfortunately, we didn’t do any hikes this year because the unpredictable weather had made the trails slippery, and since I’d already taken three tumbles during the trip, I didn’t want to risk another! In the end, we traveled for 32 days, covered 6,200 km, and most importantly, discovered the charming country of Denmark, marveled at Norway’s breathtaking fjords—all without suffering the heatwave that hit France and Belgium that June! If you’ve got any questions, don’t hesitate to ask!

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Servanel 3 weeks ago · Vandfaure

Two weeks in Malaysia in September 2017

Hi there,

Here’s our account of our trip to Malaysia from September 11th to 27th. I hope our tips can help others as much as this forum has helped us!

Day 0:

Departure from Nantes with a transfer in Amsterdam via KLM (720 €).

Day 1:

We arrive at KLIA1 in the early afternoon. First challenge: figuring out where to pick up our luggage. Turns out the answer is right under our noses—we need to take the airport’s internal metro! Once we’ve got our bags, we withdraw some cash from a Maybank ATM right there. Next up: SIM card! Just outside the arrivals hall, several kiosks offer them. We go for a Celcom 5 GB card (70 RM). Then it’s taxi time to get to KL, in the Bukit Bintang area—about 85 RM in a slightly old taxi with weak air conditioning. We check into our Airbnb apartment, which is clean, more spacious than a hotel room, and—best of all—has a charming balcony with a gorgeous nighttime view!

We end up hanging out on that balcony, reviewing our plans for the next day. After dark, we take the monorail just a short walk away to enjoy our first evening on a rooftop at the 34th floor: Hélipad (Raja Chulan station—you have to enter the Menara Tower at the base of the station) with a panoramic view of the city and its iconic towers.

Finally, we head to Jalan Alor to grab a bite in this super busy street. Big sleep ahead! 😴

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Muriel18 3 weeks ago · Puma2A

Two weeks under the Puglia sun

After a pretty disastrous weather-wise trip to Gran Canaria, we’re hoping this time the sun will shine in Puglia. It’s not a sure thing, though—the weather’s been awful all over Europe in early May.

For those who’d like to (re)read the story without the digressions, it’s here.

Saturday, May 16: This time we’re flying out of Charleroi (Brussels South): the ticket prices, flight times, and proximity all worked for us. The airport (Ryanair) was recently renovated... but it’s still not very well organized. There are hardly any seats in the boarding areas, and... the restrooms cost money!!! The flight goes smoothly, though, and we land in Bari a little late.

We quickly pick up our rental car, a very local-looking Pandina (even more so than the Fiat 500 in this region), and hit the Italian roads... and their unique driving quirks (like the fact that the countless road signs along the streets and in towns are purely decorative 😏, and that Italian cars don’t have turn signals 😮... except for rental cars).

About an hour later, we arrive at our first accommodation, right in the middle of the countryside near Monopoli. The owner isn’t there, but they’ve left us a ton of info via messages and even turned on the space heater, which is a nice touch. We explore the property:

And the next morning before breakfast, its immediate surroundings:

Sunday, May 17: After our "seaside" experience in Gran Canaria last weekend (packed with people and locals), we decide to start inland. After a hearty breakfast,

we head toward Alberobello, a super touristy village famous for its trulli—those stone houses with conical roofs. We easily find a free parking spot on a street near the Aia Piccola district, where some trulli are still lived in year-round.

We almost immediately come across the Trullo Sovrano (the only two-story one), which you can visit (but we skip it—it’s opening time, and there’s already a line).

From there, we head down toward the Basilica of Cosma e Damiano... but we don’t go in because there’s a mass.

Now we’re on the main Piazza del Popolo, which connects the two districts of Alberobello: Rione Aia Piccola and Rione Monti, the more touristy one.

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Fabhyène 3 weeks ago · Chrisfenua

3 weeks in Laos, stress-free

Come along, I'm taking you to this country where it's so nice to wander and slow down...

This trip was in 2023, but when I wanted to write my travel journal, VF was still closed to contributions... So, now that I've just finished my Japan travel journal here, I figured it was high time to honor this destination we came back from so enchanted. Disclaimer 1: This is a written travel journal. There’ll be text! Too much, for some! Disclaimer 2: This is an illustrated travel journal. There’ll be photos! Too many, for some!

I have to say, every time I try to discipline myself, to keep it shorter, to include fewer photos... I end up adding more. It feels like my dear Aunt Nicole, who exhausted us with her slide-show evenings in the 70s/80s, decided to take her revenge. The upside for you, readers, is that you can slip away anytime without offending Aunt Nicole. I won’t even notice!

Anyway, since I love maps, here’s one to give you an idea of where I’m taking you. As you can see, we only saw a tiny part of Laos (the areas circled in red); we only had 3 weeks for ourselves (my husband’s newly retired, I still work), and we prefer taking our time over rushing around like crazy.

In broad strokes, it was very classic:

First, we “settled in” at Luang Prabang (8 days), because we wanted and needed to. From there, we took three days to venture a little further north—not far in kilometers, but as we know, distances aren’t just about km! Then we flew south to Paksé, letting ourselves drift down to the 4,000 Islands while stopping by the pre-Angkorian archaeological sites. We wrapped up with the Bolaven Plateau.

A few practical notes: We arrived via Bangkok, then took a Bangkok-Luang Prabang flight, having picked up our luggage in Bangkok to check it in for Luang Prabang. No issues—the Bangkok airport, which many of you know, is very well organized. We got our visas on arrival in Luang Prabang. Quick, but to be fair, we were on a “small” plane, and the big flights had arrived earlier, so we weren’t too crowded in line! At the end of our trip, we didn’t fly out of Paksé but from the nearby airport in Thailand, Ubon Ratchathani (a 2.5-hour drive from Paksé), then Bangkok and Paris. You’ll notice we skipped Vientiane to stay longer in Luang Prabang. That said, there’s now a high-speed train between Vientiane and Luang Prabang—good to know—and soon the (Chinese) train will go all the way to Bangkok and even Kuala Lumpur!

With that intro out of the way, let’s dive into the heart of the matter. To be continued: Slowing down the pace... in Luang Prabang

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Torpan 3 weeks ago · Tulipe57

Japan: First Discovery!

Here’s a little story about my first trip to Japan with my partner. We went for our first visit from October 29 to November 13, 2024.

I had planned this entire trip back in November 2020, but given the health situation at the time, I had to cancel...

Here’s the classic route we took:

We booked everything ourselves and got a regional pass for the area from Kyoto to Hiroshima. The hotels were reserved 3 months in advance on Book... and Agod... (1030 € for 2 people for 13 nights = 80 €/night). For the flight, we chose a Qatar Airways flight with a layover to break up the long journey (950 € per person). We also got a pass on the same site (Japan-Experience) to take the train connecting Narita Airport to Shibuya Station (the N'EX Narita Express). Since the airport is 75 km from central Tokyo, we opted for this mode of transport, even though there are cheaper alternatives. After reading various posts on VoyageForum, I understood how important it was to have a Welcome Suica card to pay for public transport (subway, tram, bus, boat throughout the country), and we were able to buy one at Narita Airport. It turned out to be super useful! After a long but smooth journey, we found ourselves at Narita Airport in the evening. Even though we had a pass for the Narita Express, we had to go to a counter to make a reservation for the train (mandatory). Then, once we arrived at Shibuya Station, we took the subway for 2 stops and finally reached our hotel, exhausted (Hotel Asia Center of Japan – 270 € for 3 nights with breakfast included).

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Fabhyène 3 weeks ago · Tulipe57

Draw Me Your Japan...

Hi there!

I’m inviting you on a stroll through my drawings—a completely subjective, far from exhaustive, and totally personal take, since it’s based on my own sketches. I put this travel journal together after returning in late 2024, mostly using felt-tip pens and pencils, with a few collages thrown in. I worked from our personal photos.

Let’s start with the shotengai...

Our first "wow" moment came as we stepped out of the subway in Asakusa, the Tokyo neighborhood where we’d booked our hotel for our first five nights. Exhausted after our long flight, we finally arrived and took an exit that led straight into a shotengai—one of those covered shopping streets that pop up in city centers and flourished between the 1950s and 1980s.

It was an instant aesthetic shock, like a close encounter of the third kind between the modern city, a typical Asian market with its street stalls, the vintage vibe of the arcade, the sheer abundance of goods, and the bustling crowd—a mix of tourists, pilgrims (thanks to nearby Senso-ji Temple), and locals (it’s a very working-class area). In the end, it set the tone for a feeling we’d experience throughout the trip. Wherever we went, shotengai turned out to be fantastic spots for finding little restaurants, shops, or even fresh produce. Some are like real mazes, like in Kyoto, where we spent ages trying to relocate a restaurant we’d loved ;-)

In Kanazawa, the Omicho Market:

And in Kyoto, Nishiki Market:

To be continued...

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Holigirl 4 weeks ago · Solene40

South Africa in safari mode: February/March 2026

Hi everyone,

With my girlfriend Christelle, we’ve chosen South Africa for our first trip to Southern Africa, focusing on safaris—after a long debate with a Cape Town/Kruger combo. But that would’ve meant cutting out St Lucia, which would’ve been harder to fit into another trip. And St Lucia—thanks to Michel and all those travel journals—we really wanted to go there.

So our 11-night itinerary ended up like this, mostly shaped by school holidays: - 3 nights in St Lucia - 1 night in Hluhluwe - 1 night at Mkhaya Game Reserve (Eswatini) - 1 night at Hlane Royal National Park (Eswatini) - 3 nights in Kruger (Berg en Dal / Satara / Tamboti) - 1 night at Shindzela Tented Camp in the Timbavati private reserve - 1 final night in Kruger at Lower Sabie

All of this in the off-season and rainy season, just a month after catastrophic floods that killed over 150 people and seriously damaged Kruger’s infrastructure.

I’ll jump straight to St Lucia and skip the loooong journey to get there (with a layover in Frankfurt, landing in Johannesburg, a domestic flight to Durban, and the rest by rental SUV—First Car Rental, perfect, no complaints).

To motivate readers—especially some familiar faces here—I’ll drop in a first photo.

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Caroki 4 weeks ago

Three weeks in Albania with two older teens

We went to Albania in August 2025. Our itinerary included adventure (sporty activities, site visits), naps on the beach interspersed with swims, incredible natural sites, and a bit of culture.

I booked all our accommodations on Booking.com. Note: almost all places ask to be paid in cash!! You can obviously withdraw from banks, but the fees are pretty high. Luckily, we had plenty of cash, and the country is very safe. You can pay in euros most of the time, which avoids exchange fees. We started in Tirana. I’d read a really interesting post about Albania’s bunkers (link in my profile). We chose to visit Bunk’Art with a guide from the agency that wrote the post. It was fascinating—not only to better understand the country’s history but also because her grandfather was repressed by the regime, and she shared her family’s experience with us.

Bunkers are everywhere! In Tirana, Bunk’Art is the most interesting and largest. You’ll see the dictator Enver Hoxha’s office, where he would’ve taken refuge in case of an attack on the country. Bring a sweater—it’s really cold in the underground tunnels and their huge corridors. You can visit other bunkers around the country, in Tirana and elsewhere. Almost all are just abandoned. The cable car up Mount Dajti is right next to Bunk’Art. The view is stunning—you realize Tirana is so close to the mountains and the sea... But otherwise, it’s not that exciting for older teens (17 and 19) and their parents. We picked up a rental car in Tirana—it’d be ours for the next three weeks. We used Goalbania’s agency to avoid any hassles. First, there aren’t many cars available in Albania in summer. Second, French credit cards can be a nightmare abroad. So we preferred to sort that out in advance. After Tirana, we headed to Permet. Just a heads-up: the roads are in great condition except in the mountains. And Albanian drivers aren’t stressful to deal with. Though you might suddenly encounter a herd of goats crossing the road—haha—but if you’re not going too fast, it’s fine. In Permet, I’d been dreaming of rafting on the Vjosa, one of Europe’s last wild rivers. And we did it with a local agency! It’s beautiful, accessible to everyone, not too physical but still a bit lively—just how we like it. You can even jump into the river in some spots. In Permet, we also hiked through a canyon and visited a lovely little church.

And we took a workshop to make their local culinary pride: gliko. It’s a jam with whole fruits inside. We’d seen it on Goalbania’s site, and it was really fun. We were with a family where the secret to making gliko has been passed down for generations... Next, we headed to Gjirokastër. A city we loved: its old traditional houses (Skendulli and Zekate), its grand castle, the Ali Pasha Bridge. Along the way, we stopped for artisanal ice cream at a little shop run by a grandmother who’s been making it herself for ages.

One afternoon, my husband *had* to go to the coast in the south, to Ksamil (he’d read it was better than Sarandë). Verdict: we didn’t like it. Parking is a nightmare, the beaches are super noisy and crowded. The sea is packed with jet skis, boats, pedalos, and ropes. Avoid it.

On the other hand, we really liked Himarë, where we went next. We stayed at a campsite where we rented tents with mattresses and sheets inside. Right by the sea, on a low cliff (about 2 meters high). You can hear the waves at night... Magical!! To swim, you either jump straight into the sea (almost from the tent) or climb down a ladder, which you’ll need to climb back up to get out.

I was a little worried the campsite wouldn’t be very comfortable, so afterward, I’d booked a small place in Gjilek. Turns out, the place was really tiny (one room for four, no kitchen) and pretty expensive (over 100 € a night). We’d drive to the beach or restaurants—it’s on a steep slope, so not very accessible. Parking near the sea is tricky. But the (private) beaches were nice—we’d rent an umbrella not too close to the music and spend the day there. We also went to a wilder beach, harder to reach, via a long path. Behind the beach, there’s an amazing canyon where we’d sometimes climb using ropes (already in place, no need to bring your own) over big boulders rolled around by the stream, which must swell a lot in spring. So, the sea in Albania: it’s nice if you like swimming and relaxing, but it’s not the most interesting part of the country. There are so many other amazing things to see and discover—so many stunning sites! Maybe an agency could’ve helped us find more practical accommodations and avoid Ksamil and its surroundings. We left the coast to head to the beautiful city of Berat and its "thousand windows." We explored the city, its fortress, and its icon museum.

Then we discovered the Osum Canyon—it’s incredible. The view from the top is breathtaking. And at the bottom, it’s magical. There’s little water in summer, so rafting isn’t an option. We weren’t tempted by the big-tube descent offered by an agency—it looked fun, but the group had 40 people. We preferred hiking on our own as a family of four. We scouted the area on Google Maps... and found where to descend. We walked in the water, then it rose to our waists, then our shoulders... We weren’t moving fast. And how to get back up?? Eventually, we followed a group with a guide—the path was hard to find.

After that unforgettable hike, we visited the Bogovë Waterfalls. It’s pretty, and we swam, but the water was *really* cold. We passed through Tirana again and then headed to Shkodër. We explored a bit—its charming little streets, the Rozafa Fortress. There’s a tiny museum where you can see *huge* Ottoman stone cannonballs. And they tell you the (charming) story of the young woman who was walled alive in the castle’s foundations to ensure its strength... Shkodër is mostly a stopover to head into the mountains and discover Theth. Our goal: hiking in the Valbona Valley, from Valbona to Theth. We organized the trip ourselves, without an agency, but it took some time to figure everything out. So I’ll save you the trouble—haha. Book your tickets on the Komanilakeferry website. The ticket includes: 🙂 minibus transfer from downtown Shkodër to Koman 🙂 ferry ticket from Koman to Fierze. This ferry ride is *gorgeous*—between mountain slopes covered in pine trees, and sometimes a little house with a few fields...

🙂 minibus ticket from Fierze to Valbona. Now you’re in the mountains! The minibus drops you off near your accommodation—pick one as close as possible to the start of the hike (if that’s your goal!). The ones at the far end of the village add up to 1.5 hours of walking. Our choice: Guesthouse Dioni. The host is really lovely, it’s in the woods, and it’s basic but great. After a day of hiking, we arrived in Theth. What beautiful mountains! Then we explored Theth and the surrounding area. It’s pretty busy, but you can still enjoy the Blue Eye of Theth and its swim. It’s *so* cold! But so beautiful!

🙂 minibus ticket from Theth back to Shkodër. After a night in Shkodër, we drove to Kepi i Rodonit. A guidebook (I forget which one) raved about its beauty. And it *is* beautiful!

But the view is ruined by plastic bottles and other trash in the bushes, along the paths, and of course on the beaches. The only peaceful spot: the private beach at Kepi i Rodonit, which is cleaned. You can rent an umbrella and have lunch there. That’s where we spent our last few days—very relaxing. In short... Albania turned out to be perfect for us and our teens!

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Attila 4 weeks ago · ReneVoyageur

Albania in Autumn Colors

A new work assignment means our vacation dates can't stay the same.

We had planned to go to the Canary Islands, but flight prices are skyrocketing with this new holiday schedule.

So, I’m looking for an alternative to Gran Canaria and El Hierro and found two round-trip flights with Wizz Air to Tirana.

398 €, including baggage and seats—perfect!

Plus, the departure and return times are great, which is pretty rare for a low-cost flight!

All that’s left is to rent a car, plan the route, and book accommodations.

With two weeks, we’ll have to make some choices!

Here’s the final itinerary: Shkodra (2 nights), Valbonë (3 nights), Tirana (1 night), Lake Ohrid (1 night), Korçë (1 night), Përmet (1 night), Gjirokastër (1 night), Himarë (2 nights), Berat (2 nights), and Krujë (1 night).

A mix of countryside and small towns, a bit of the Mediterranean, and some mountains!

Late October isn’t the best season, so let’s keep our fingers crossed for the rest...

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6cha38 4 weeks ago

Our family trip from Denver to Yellowstone – a recap

Hi there,

I’m diving into a recap of our loop—pretty classic, really—Denver-Yellowstone-Denver this past summer, from July 24 to August 17. Given the sheer number of trip reports already out there (or in the works), and since I don’t have the writing chops or the photography skills of many of you, I’ll keep it practical—well, I’ll try, at least—to share our take on some of the less-visited parks and spots.

First off, a huge thank you to everyone whose trip reports, blogs, websites, comments, and more helped us put together this itinerary. Looking back, it could’ve been even better optimized: a few disappointments when we missed out on some great discoveries, often because we were short on time. Plenty of reasons to come back to the area!

We’re traveling with our four (almost) teens—18, 16, 14, and nearly 12 years old. To keep the trip enjoyable for everyone, we had to make compromises on both sides: cutting a visit short to spend more time swimming, waking up at dawn, and so on. But logistics also played a big role—things like laundry, grocery shopping, and keeping luggage organized could’ve quickly become time-consuming without a little planning. And honestly, I think we visited every Walmart along the way! Blame it on the lack of fridges in some accommodations and, more importantly, the *very* limited space in the car, which made it impossible to bring a proper cooler. I’ll come back to the car saga later.

For accommodations, this year we alternated between basic cabins in KOA campgrounds and Yellowstone (when staying more than one night in the same place) and hotels. Always with a pool (except in Yellowstone, of course), which let the kids burn off energy—because they always have reserves, even after packed days!—and, let’s be honest, gave us a chance to relax. No Wi-Fi issues either; we all had plans with 25 GB of data (a big thanks to Gilles for the amazing deal at 0.99 €). It worked perfectly, even for texts and calls between phones—no extra charges.

Now, onto our route: as I mentioned, a classic Denver-Yellowstone-Denver loop. To avoid rushing through the parks or spending all our time on the road, we prioritized staying as close to them as possible, with at least two nights in each place. And I’ve got to say, it’s really nice to settle in, even if it’s just for two nights. It also helped us deal with the weather, which wasn’t always great during this trip. The trade-off? With vacation time being limited, some driving days ended up being long. We knew that going in, but since we kept a relaxed pace with no time constraints (don’t ask me for timings—I don’t keep track of the clock on vacation, except in the morning to get everyone up before noon!), we sometimes ended up with marathon days.

With that said, I’ll dive into the trip itself in the next post.

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Attila last month

Storm in the Canary Islands

15 days across Gran Canaria, El Hierro, and a dash of Tenerife under the storm Thérèse!

The planned itinerary will be slightly disrupted...

(The version without discussions is here)

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Montagnard74 last month

CAPE VERDE 2025: 3 weeks, 4 islands.

And we still haven’t seen everything! Before setting off for new horizons at the end of this year, it’s time for me to share my trip to Cape Verde this summer 2025.

I particularly love these spontaneous trips, and our stay in Cape Verde is one of those because it was only at the beginning of April that we decided on this getaway, which had been catching our eye for a while, given our love for the mountains.

As always—well, when it’s open—I turned to VF, and I want to immediately thank Marie, aka ptitortue, who helped me a lot in planning this trip through her travel journals and our exchanges!

Because Cape Verde is both small and vast! We decided not to rush from one airport to another, to enjoy the places and the people, but also to relax, since the work backlog from being stuck in May (see my previous travel journal 😅) had to be caught up on in June.

So, 4 islands will be our winners from 06/28 to 07/19:

Santiago first for logistical reasons, as round-trip flights from the capital Praia were the cheapest (650 €/person from Lyon via Lisbon with TAP, still!)

São Vicente, because it’s the gateway to the next one but ultimately more than that...

Santo Antão, pretty much the main goal of the trip since Marie (and the photos) had really sold it to me.

And finally, Sal Island, for some rest—a non-negotiable condition for my other half—and we’ll see that I should’ve listened to Marie...

That said, what a chatterbox I am—buckle up, flight attendants at the doors, off we go on new beautiful escapes! (Thanks to Sophie for the easy loan)

Last note for my eager fan club 😏: yes, there will be alcohol—how could there not be in the land of grogue!

It starts here:

https://voyageforum.com/v.f?post=10790234;a=10790234

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Songsam last month

Far from the daily grind*

Hello, Since I enjoy not only the countryside but also everything related to rail travel, I’m starting this photo thread dedicated to trains in Thailand (I’d guess most of us have taken one at some point...). Feel free to post your pictures here as long as they fit the theme: rolling stock**, stations**, platforms, tracks (even without a train on them), technical equipment, engineering structures (bridges, viaducts), etc.—all in Thailand. For each photo, I’ll (or you can) note the station or line where it was taken. Comments and questions are welcome.

* train ** interiors or exteriors

All aboard!

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Jojoone1 last month

From the Awakening to Travel to Morocco in the 90s

As I’ve mentioned elsewhere, I inherited my love of travel from my parents and some of my grandparents. A strong passion, but one that was unfortunately limited by our family’s modest resources. Back then, living in northern Alsace, a simple trip to the southern part of the region—with the Wine Route as our destination—felt like an extraordinary journey to a land of plenty for the little boy I was in the late 60s and early 70s. Everything seemed so huge when you were still just a kid. Back then, I was overwhelmed by countless sensations—I was already highly sensitive, with a keen mind and a nose and taste buds that were developing like a pro’s. Which, as I’d later realize, wasn’t always an advantage.

Those magical days always began with a gentle late-spring or midsummer morning. The interior of the white Peugeot 404, license plate 210 LZ 67, had already soaked up the sun before the engine purred to life, and the cabin gave off a scent I could still recognize today—a fragrance I found so pleasant. Back then, I had no idea it was just the smell of warm plastic from the car’s interior. Yes, the scents of the 404 on sunny days became my madeleine de Proust... What’s more, the whole family was unusually cheerful because those moments of relaxation and leisure were rare. Everyone worked, and no one had an easy job or was well paid. Without the *Trente Glorieuses*, these experiences might never have happened.

Once we crossed the canton’s borders, I felt like I was light-years away from my everyday surroundings, and every kilometer plunged me deeper into *terra incognita*. It was thrilling. Far from my so-called "medium-sized" town, wheat fields, cornfields, and cabbage patches stretched out, punctuated by tall poles connected by long wires and topped with vegetation—like giant clotheslines without laundry, where magical beanstalks might grow to touch the sky. Back then, I was still far from tasting their product, which was simply beer. At the time, there was still a significant local hop production. Fun fact: it wasn’t until 2002 that Anglo-Saxon scientists proved hops and cannabis belong to the same biological family.

After the fields, the landscape took another step up as it rolled past the little boy’s eyes, often glued to the windows. First came modest hills, then a succession of rolling slopes that soon formed an unbroken chain. Their 700 meters in altitude felt like Himalayan peaks to me—impressive, inert giants, a whole new world. Gazing at them, an intense emotion welled up somewhere between my stomach and lungs, nearly taking my breath away. What mysteries, what treasures did these heights hold? And then there were the cherries on top—the crowning touch that made the scene even more magical: proud, majestic castles perched on the summits like impassive sentinels. Monuments from the past, yet firmly rooted in the present on their rocky spurs. The little boy’s eyes sparkled—he’d been given a castle for Christmas, complete with battlements, towers, a drawbridge, and fully armed knights. He’d watched and lived *Ivanhoe* on the only French TV channel that existed back then.

Only once did my paternal grandfather join us on one of these trips. A tall, intelligent man with a face that could shift from stern to mischievous, clearly full of humor and charisma. Sadly, his relationship with alcohol had taken a toll on his life and, by extension, those of his loved ones. He had a strong personality—if his boss crossed the line, he wouldn’t hesitate to punch him, which meant he went through a lot of different jobs. Back then, you could quit one job and easily find another. It was quite something to see him in his final stages, hallucinating pink elephants and even drinking perfume when he had nothing else left. The last time I saw him, he’d slipped away from the doctors and nurses while hospitalized in pretty bad shape—at least, I assume his liver was the issue. We were sitting down for a family lunch when the door burst open, and there he stood in his pajamas, eyes twinkling with mischief, clearly pleased with the dramatic entrance. That theatrical moment didn’t spare us from burying him a few months later at the age of 71. One day, my mother told me the family doctor had quietly remarked that it was a shame—with his robust constitution, he could’ve lived to be a hundred. Yes, the family doctor—this was the man who’d come treat you any day, at almost any hour, just for a phone call. It really existed, it’s not a myth!

That day, his wife—my paternal grandmother—was also along for the ride. Everyone agreed that Jeannette was a good woman. She worked as a waitress at *Le Tigre*, the biggest brasserie in town, right in the center. Most customers preferred to be served by her, including local dignitaries and even the mayor. As a kid, I didn’t find her very fun, open, or warm—she seemed a bit stern. Back then, women in their fifties already had the face and build of grandmothers. Same went for men, don’t get me wrong. I had no idea about the struggles she faced because of her husband. I didn’t know that 30 years earlier, she’d had to flee Alsace while pregnant, under threat from Nazi fighter-bombers. I didn’t know she’d had several miscarriages, and that my father—her only surviving child, born prematurely in March 1940 at the other end of France—weighed less than a kilo at birth and was so tiny he could fit in a shoebox. Hard to imagine he’d grow into a strapping man nearly 1.80 meters tall, tipping the scales at 100 kilos. When you come back from summer camp in early August and ask why she didn’t pick you up with your parents, and they gently tell you she’s "in heaven," you don’t realize she passed away at 54 after suffering greatly from stomach cancer that had spread.

Back to that family outing, that enchanted parenthesis. I even remembered where we’d had lunch when I passed through Dambach-la-Ville decades later. One of those charming, flower-filled towns Alsace produces in abundance—and preserves so well. This one sits high on a hill, and I was a bit stunned on the parking lot because the view stretched far, revealing the Alsace plain below—its fields, villages, hills, and forests. The world seemed so vast and enticing that day, even though I was only glimpsing a tiny fraction of it.

The region was already very touristy, but I wouldn’t notice the downsides until much later. That Sunday noon, I discovered a large restaurant filled with diners. I can still see the enormous piece of meat they served me, decorated with a little wooden skewer topped with a flag. I kept that one for a long time. Those were the golden days of rich, flowing, thick sauces—so flavorful—and the era of the world’s best fries, made on the spot with the best potatoes. To top it off, I was *exceptionally* allowed a small bottle of apple juice, Orangina, or—even better if possible—Sinalco. Yes, Sinalco—like Orangina, but better. A brand that must’ve disappeared in the 70s, but why, and what a shame! Since then, Orangina’s little bubbles have taken the brand to the other side of the planet—it’s now Japanese.

Year after year, I’d eagerly await that ecstatic moment when the most beautiful castle in Alsace, the Haut-Koenigsbourg, appeared in my field of vision. The perfect model, the archetype that blended into the landscape at the height of a child’s dreams. The trip home always felt like a reality check—less jarring than an alarm clock, but more diffuse and melancholic. From then on, there was only one wish: *When do we leave again?*

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Elis last month · Djalma

9-Day Trek in the Balkans

Hi there, Here’s a recap of a trek through the Balkans covering three countries: Albania, Montenegro, and Kosovo. I was with a friend, and we didn’t do the full route (only one day in Kosovo). It was a wonderful trek through snow-capped mountains and vast flower-filled meadows, meeting incredibly welcoming people. At the end of the travel journal, I’ll share what I loved and what I liked less.

Day 1: Flight from Paris-Beauvais to Tirana with Wizz Air.

Since Albania isn’t part of Europe when it comes to phone service (at least not yet! :-)), we had to buy a physical SIM card—otherwise, the bill would’ve been sky-high if we’d used our French plan! We got one from Vodafone AL at the airport. You can buy online before leaving with a virtual SIM (e-SIM) for compatible phones, so you don’t have to swap cards. But given the uncertainty about choosing a plan online, we preferred buying one directly at Tirana Airport. Cost: 31 € for 100 GB. That’s way too much—100 GB is overkill. For 40 GB, it’s 27 €, and the plan lasts 21 days. The price difference isn’t huge, and it was cheaper than online. This plan covers all the countries along the Balkan range. Money tip: All guesthouses and accommodations accept euros. The local currency in Albania is the LEK. In Montenegro, it’s the euro. Bank fees for withdrawing money from an ATM in Albania are pretty steep: 8 € for a withdrawal of 600–700 LEK (about 200 €)! So it’s better to withdraw cash (euros) in France. Oh, and we booked all our accommodations before leaving, but payment is always in cash. Budget around 400–500 € for 9 days of trekking.

Then, a transfer the same day to Shköder, about a 2-hour bus ride. Cost: 10 € per person. Tickets bought directly on the bus. We spent the night in Shköder at a very clean guesthouse, Open Doors B&B. It had a small balcony overlooking the city.

I really liked Shköder, especially its pedestrian street lined with restaurants and lit up at night. It’s a great place to stroll and eat. The food isn’t expensive—two big salads and two beers: 14 € :-) . Fruit prices are also very reasonable: 3 € for a kilo of cherries, compared to 9–10 € in France. Religions coexist peacefully in these countries—Catholics and Muslims. From our balcony, my friend heard the call to prayer for the first time, coming from one of the city’s mosques.

Day 2: Bus ride to Theth, about 1,100 meters in elevation gain, the starting point for our hike the next day.

The trip took 2 hours and 40 minutes with a break in the middle. The bus was affordable, but taxis also make the trip—though they’re very expensive.

We slept in the heights of Theth at a new guesthouse, "Mountain Vista Shkafi," with an amazing view.

The family was adorable. The husband is a handyman and built almost everything himself. Their baby is named "Sky"—such a cute name, right? :-) Throughout the trek, I found the guesthouses very clean, and the hosts think of everything—no need to bring soap or shampoo; they provide it. Lunch in Theth at a traditional restaurant on the main road. We tried "Tave Dheu," an Albanian dish with beef, cabbage (very common), and cottage cheese. Delicious but not quite filling enough. For dessert, a honey cake that was perfectly moist—such a treat! Desserts like this are rare; sometimes they serve watermelon instead. We took a small private bus for 5 € to the "Blue Eye" parking lot, then walked for about 45 minutes to reach a stunning natural site—a kind of lagoon with incredibly blue water. The bravest can swim, but the water’s freezing!

That evening, we dined at "La Montagne Blanche"—excellent! A delightful mix of grilled meats with potatoes and grilled peppers. Some watermelon slices (which I’m not a fan of) and the famous Raki, a brandy served in Turkey and the Balkans! It was my first time drinking brandy "bottoms up." 😉

To be continued... 😉

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