Comme on s'en doute, l'aérien est omniprésent en Chine, ne serait‑ce déjà que par la taille du pays. Premier marché intérieur mondial, c'est aussi l'un des pays qui compte le plus d'aéroports sur son sol avec 260 aéroports civils, aux trois quarts tournés vers l'international, et parmi eux largement plus d'une centaine de millionnaires en nombre de passagers transportés chaque année. Et même une quarantaine qui en accueille plus de 10 millions, vingt‑cinq plus de 25 millions et une dizaine qui dépassent les 50 millions annuels. Avec en tête les deux aéroports de Shanghai (135 millions en cumulé en 2025), les deux de Pékin (125 millions à eux deux), les deux de Chengdu (90 millions) et celui de Guangzhou (84 millions). Ce à quoi on pourrait ajouter le Hong Kong International Airport et ses 61 millions de passagers. Bref, une activité intense aux quatre coins du pays.
Là aussi, il y a du choix et du volume en nombre de passagers. On recense en effet une bonne cinquantaine de compagnies aux couleurs du pays, même si comme toujours quelques‑unes se détachent du lot.
En cela trois dominent largement le marché, aussi bien domestique qu'à l'international, directement et encore plus avec l'aide de leurs filiales. On retrouve ainsi les trois mastodontes que sont
Air China
(basée d'abord à Pékin) et sa dizaine de filiales, dont Shenzhen Airlines, qui font voler un millier d'avions vers plus de 200 destinations,
China Eastern Airlines (basée à Shanghai, propriétaire notamment de Shanghai Airlines) et
China Southern Airlines (basée à Guangzhou) à peine plus petites. Et à la clé pour chacune d'elles autour de 150‑160 millions de passagers transportés chaque année.
En dehors de ces trois, juste quelques transporteurs indépendants dont
Hainan Airlines qui est la plus grande compagnie aérienne privée du pays forte quand même d'une flotte de 200 appareils pour 120 destinations réparties aux quatre coins du globe, jusqu'en France avec ses vols vers Roissy. Également
Juneyao Air basée à Shanghaï,
Sichuan Airlines bien présente aussi à l'international long‑courrier, et surtout
Spring Airlines qui demeure la principale low cost chinoise en desservant une grosse centaine de villes du pays et du reste du continent avec sa flotte exclusive d'Airbus.
Enfin, il y a la compagnie hongkongaise
Cathay Pacific. Longtemps une référence mondiale de qualité pour qui voulait voler vers l'Asie‑Pacifique au départ d'Europe, celle‑ci se trouve depuis quelques années, malgré toujours une certaine notoriété, concurrencée au niveau rapport qualité-prix par les transporteurs du golfe. Ceci dit, elle propose toujours plusieurs dizaines de dessertes dans une trentaine de pays dont la France.
