[.. suite ... et fin ]
Lundi 26 septembre 2011
Notre dernier jour de voyage itinérant… Histoire de marquer le coup, à 7h00 on fait l'ouverture du Bear Paw Café ( 75 N Main Street – St George ) pour breakfaster, c'est excellent et super copieux.
Avant de partir, on fait un tour dans St George, sans trop savoir pourquoi, je pensais que ce serait un petit patelin paumé, alors qu'en fait, c'est une superbe petite ville… probablement « l'effet Mormon » qui valorise le travail et la rigueur !!
Les nouvelles règles de location de voitures veulent qu'on rende la voiture avec le réservoir le plus vide possible et, comme ce moment approche, il faut commencer à y penser : fini de faire le « full tank » (réservoir plein), je ne remets que 20$. Bien sûr, rien n'empêche de rendre la voiture avec le réservoir plein mais, bien évidemment, le loueur ne rembourse rien…
On sort de l'Utah, on traverse un peu d'Arizona et on entre dans le Nevada… 3 états en quelques dizaines de miles et on passe les 5000 miles un peu avant d'arriver à Valley of Fire State Park…
Vous avez noté ? Valley of Fire est un State Park, ce qui veut dire qu'il faut payer l'entrée. Sauf que… lorsqu'on arrive par le côté Est (Overton), on arrive à un self payment… vous savez le truc où il faut mettre le montant de l'entrée dans une enveloppe et l'enveloppe dans une boîte. Sauf que là, on n'a pas l'appoint… en fait, l'entrée est de 10$ et on n'a rien de plus petit que 20$. Pas question de mettre le double du prix… Bien sûr, la possibilité d'entrer sans payer fait plus que m'effleurer l'esprit mais… on n'est pas en France !!
On attend 5 minutes pour voir si quelqu'un d'autre arrive, des fois qu'il ait de la monnaie mais, bien évidemment, personne ne se pointe ! On remonte en voiture et on fonce pour refaire les 10 miles qui séparent l'entrée du parc d'Overton. Je roule vite et je gueule après le fait qu'ils savent faire payer l'entrée des parcs mais qu'ils ne sont pas foutus de mettre des panneaux explicatifs, comme par exemple à la sortie du dernier patelin « Attention Valley of Fire State Park est en self payment 10$ » Arrivés à la première station, on achète un truc pour faire de la monnaie et on repart, toujours à fond, vers VoF !
On met le fric dans l'enveloppe et, à 10h30, on pénètre - enfin - dans le parc. Je pousse encore un coup de gueule quand on s'aperçoit que, quelques miles après l'entrée, il y a le Visitor Center et sa boutique, ce qui veut dire qu'on était pas obligés de se taper les 20 miles d'aller-retour jusqu'à Overton ! Ils ne pourraient pas mettre un panneau indiquant le Visitor Center ? Il y a un tas de trucs qui me donneraient envie d'habiter aux USA mais alors, globalement, pour les panneaux d'indication, c'est simple : ils sont nuls !
A part ça, le meilleur moment pour voir Valley of Fire, c'est la fin d'après-midi et là, on est en fin de matinée; ce ne sont donc pas des conditions idéales, en plus, comme c'est la première fois que je viens ici, on commence par traverser le parc d'Est en Ouest, histoire de comprendre où sont les différents endroits à voir. En arrivant à la sortie, qui est aussi l'entrée Ouest, on voit que de ce côté, du coté le plus proche de Vegas, il y a les guérites des rangers ce qui veut dire que la galère du self payment, ce n'est que pour les ploucs qui arrivent par l'Est !
On fait demi-tour et on retraverse le parc en s'arrêtant, cette fois-ci, aux différents point de vue :
Atlatl Rock ne nous emballe pas plus que ça, on a vraiment un problème de non-compréhension avec les pétroglyphes ! En arrivant à Arch Rock, les 2 premières choses que je vois sont : le panneau indiquant qu'il ne faut pas monter sur les rochers et trois américains qui sont montés sur les rochers pour se prendre en photo ! Je pense à ceux qui louent les qualités de civisme des américains… visiblement, ce civisme est parfois à géométrie variable.
A Beehives, les rochers qui ressemblent à des essaims d'abeilles, on voit sur le parking une espèce de « Hummer mini bus » rose avec des gens qui en descendent et qui semblent sortir de boîte de nuit : quoiqu'on fasse, pas moyen d'oublier qu'on approche de Las Vegas ! Je laisse le groupe s'éloigner, assis sur un rocher, quand d'un coup je sursaute, un énorme lézard d'au moins 30 cm vient de monter sur le rocher à moins d'un mètre de moi !
On prend ensuite la route qui mène à White Dome, les couleurs du paysage sont époustouflantes et après 20 jours à se balader dans les rochers de l'ouest américain, arriver à être époustouflé n'est pas rien ! Une fois passé Rainbow Vista, il n'y a plus moyen de s'arrêter pour photographier donc, une nouvelle fois, on est bien contents d'avoir un cabriolet, même si les photos prises au vol sont rarement les meilleures, ça permet tout de même d'en avoir ! A White Domes, on a la pire lumière possible, celle verticale de la mi-journée; ajouté à la chaleur (d'après vous pourquoi ce parc s'appelle Valley of Fire ?), cela nous dissuade de faire le trail. On se venge en faisant plusieurs fois la partie de route entre Rainbow Vista et White Domes pour bien se remplir la tête des paysages… car bientôt, ce sera fini les rochers colorés ! On traîne encore un peu et, à 13h30, on quitte VoF direction : Las Vegas !
On a consommé pas mal de carburant avec les multiples aller-retour donc, histoire de ne pas tomber en panne, on passe remettre quelques litres d'essence, c'est vraiment pénible leur histoire de « rendre réservoir vide »… A 14h30, on fait le check-in au Bill's Gamblin, la toute dernière étape de notre voyage. Il nous reste 1 jour et demi à passer aux US mais pour ce qui est des miles parcourus en Mustang c'est terminé… J'aime bien finir par Vegas car cette ville est un feu d'artifice permanent où il est impossible de céder à la morosité. Quant au Bill's Gamblin, situé sur le Strip, en plein cœur de Vegas, c'est un des derniers hôtels, sinon LE dernier, à être à taille humaine et à avoir moins de 200 chambres quand la plupart des autres en ont quelques milliers.
Pour ce soir, j'ai réservé des places pour un spectacle. Je voulais du classique, j'ai donc écarté les spectacles du Cirque du Soleil, les comiques où on aurait rien compris, les concerts qui ne nous tentaient pas pour finalement trouver ce qu'on voulait : un spectacle de magie avec des animaux : le Wild Magic Show de Dirk Arthur au Casino O'Sheas. On passe repérer les lieux et demander à partir de quelle heure on peut récupérer les tickets, le spectacle est à 19h et les places sont dispo à partir de 18h00, ce qui nous laisse donc une paire d'heure pour visiter quelques casinos.
A 18h00 pétantes, on est de retour au O'Sheas. Le guichet est situé à côté des vestiaires des employés du casino qui passent et repassent devant nous… 18h30, le guichet n'est pas ouvert, je me gausse du sens si affûté de l'organisation des américains, en fait c'est du grand n'importe quoi comme chez nous ! … 18h40, un gars dont le visage me dit vaguement quelque chose passe avec une pizza à la main. Il s'arrête et nous demande si on est venu pour le show, on répond que oui, il dit que c'est super mais qu'on est très en avance et il continue son chemin… je réfléchis quelques instants et dis à Krys que je pense qu'on vient de parler au magicien, Dirk Arthur ! … 18h50, il ne se passe toujours rien. J'arrête une employée et lui demande à quelle heure la vente commence. Réponse avec un grand sourire : 18h00 ! Ok, et à quelle heure le spectacle commence ? 19h00 ! Elle ajoute que si on veut, les billets sont déjà en vente au Pink Flamingo, le casino d'à côté. C'est un truc de fou, ça ! J'insiste en demandant si elle pense que c'est mieux d'aller chercher les places au Flamingo et de revenir ici ensuite ? Elle me répond oui ! … Là, c'est un peu la panique, le spectacle commence dans moins de 10 minutes ! On ressort du O'Shea's, on marche aussi vite qu'on peut sur le trottoir encombré, on entre au Flamingo, on demande où on achète les places de spectacle, on traverse le casino, on montre nos vouchers au guichet, on retire nos places, on retraverse le casino, on ressort, on retourne au O'Sheas et on remonte devant la porte qui donne accès à la salle : il est 19h00, la porte est toujours fermée et, plus étonnant, on est toujours les seuls à attendre… Le show ne va tout de même pas se jouer juste pour nous ? … 19h10, une jeune femme arrive et s'assied au guichet de vente, on se regarde avec Krys et on lève les yeux aux ciel ! … 19h15, un couple arrive, achète 2 places et demande quand le spectacle commence. La réponse tombe, invariable : 19h00. Le gars regarde sa montre… sourit et s'éloigne tranquillement. Là, y'a quelque chose qui ne tourne pas rond ! Un doute, terrible, s'insinue en moi… Je rattrape le type et lui demande quelle heure il est… Le gars regarde sa montre et me répond : 18h15… MERDE ! MERDE ! MERDE ! Je me suis encore laissé avoir par les multiples changements de fuseaux horaires ! En fait, on est une heure en avance !! Tu m'étonnes qu'on est TRÈS en avance !! Mais bon, ce n'est pas maintenant que les gens commencent à arriver qu'on va repartir faire un tour, donc : on continue à attendre !
A 19h00, les portes sont ouvertes, la salle n'est pas très grande, je dirais une cinquantaine de places et le spectacle est sympa, c'est de la magie classique mais lorsqu'on la voit faire pour de vrai juste devant nous, même le tour le plus basique comme le journal déchiré en plusieurs morceaux et qui pourtant est toujours intact devient impressionnant, alors ne parlons pas de l'assistante du magicien qui disparaît et est remplacée par un tigre blanc !
Lorsqu'on sort, c'est l'heure du repas. J'avais décidé d'aller au steakhouse du Bill's Gamblin mais c'est complet. L'avantage de Vegas est qu'il y a pléthore de restaurants, il suffit donc d'aller à côté, au Bally's et hop : steakhouse ! Une fois assis avec la carte en main, j'ai un petit frisson, je comprends pourquoi la plupart des gens vont aux buffets : les mets et la carte des vins sont certes appétissants mais ce n'est pas donné. Mais tant pis, dans 2 jours on sera de retour à la maison et on a été globalement raisonnables alors… profitons !
On arpente ensuite le strip jusqu'au Louxor pour admirer Vegas la nuit… je redis ce que j'avais écrit il y a 2 ans : bien que Vegas regroupe tout ce que je déteste, cette ville me fascine toujours autant…
Mardi 27 septembre 2011 :
Dernier jour… Le principal truc au programme d'aujourd'hui, c'est de faire des achats dans les outlets, ces magasins où les prix sont censés être intéressants. On a volontairement gardé ça pour le dernier jour pour ne pas avoir à se trimballer les emplettes pendant tout le voyage.
On avait le choix entre les outlets au Nord ou au Sud de Vegas, on a choisi… ceux du Nord où il paraît qu'il y a un peu plus de choix. On y arrive pour l'ouverture et on va directement au magasin Levi's pour acheter des jeans 501. A la première étiquette, j'ai les yeux qui sortent de la tête : toutes taxes comprises et conversion $/€ faite, un 501 coûte 30€ alors qu'en France ils sont à plus de 100€ !!! Partant de là, ça a un peu dérapé puisque, effectivement, les prix dans les outlets oscillent entre super bonne affaire et simplement moins cher qu'en France... Pour une raison que j'ai du mal à déterminer, ma carte bleue s'est brutalement mise à chauffer et a eu beaucoup de mal à finir la matinée sans fondre ! Autrement dit… on n'a pas été raisonnables mais c'est pour la bonne cause car on a économisé de l'argent !! Ben si, c'est bien ce qu'on dit quand on achète des trucs juste parce qu'ils sont moins cher que d'habitude, même si on n'a pas vraiment besoin de ces trucs et qu'on ne les aurait jamais acheté autrement !
Bien sûr, si j'avais l'esprit critique je demanderais pourquoi des jeans fabriqués en Egypte ou des Reeebok qui viennent du Viet Nam coûtent entre 20 et 70% moins cher aux USA qu'en France mais on sait qu'avoir ce genre de mauvais esprit, ce n'est pas mon style !
On repasse à l'hôtel pour larguer les achats du matin, on se refait un tour sur le strip pour acheter les derniers souvenirs marqué Las Vegas, puis on va faire ce que j'avais complètement loupé il y a 2 ans : photographier le fameux panneau « Welcome To Las Vegas »
Retour à l'hôtel où on refait les sacs. On est si chargés (merci les outlets !) que je pense un moment à enregistrer un bagage supplémentaire payant mais sur le principe ça m'énerve, surtout que dans les avions ont voit toujours des gens avec des énormes bagages en cabine … je redéfais les sacs et les refais autrement : ça devrait passer !
Pour ce dernier repas, on va manger dans ce qui est, paraît-il, actuellement le meilleur buffet de Vegas : le Wicked Spoon, le splendide buffet du tout récent Cosmopolitan. Et, effectivement, c'est un excellent choix, la nourriture est très bonne et très variée, elle est présentée en petites cassolettes ce qui évite de se gaver et permet de goûter un bel échantillonnage de plats. Quant au Cosmopolitan… il faut le voir pour le croire ! Après un immense hall, dominé par un monumental lustre de cristal, on traverse de vastes couloirs et des salles grandes comme des terrains de football ou trônent des œuvres d'art contemporaines… toute la démesure de Vegas !
Après ça, on a pas vraiment envie de marcher, on se pose devant le Bellagio et on regarde alternativement la vie nocturne de Vegas avec ses Elvis, ses Spiderman, ses Bunnies qui arpentent le trottoir pour se faire prendre en photo en échange de quelques dollars et le spectacle des jets d'eau du Bellagio, les 2 valant plus qu'un coup d'œil !
Mercredi 28 septembre 2011 :
Ce coup-ci, c'est vraiment la fin du voyage. Le plan de vol est le suivant : notre vol Delta décollera à 9h16 de Vegas, se posera à Minneapolis 3heures plus tard, on changera d'avion, on redécollera à 16h00 pour se poser à Roissy jeudi matin à 7h25.
Pour ne pas stresser avec le timing, on se lève à 5h30, on rend la voiture sans aucun problème, on prend la navette autocar chargés comme des baudets, on s'enregistre, on enregistre les bagages (pile poil le poids autorisé !) on prend le shuttle, on passe les contrôles et on trouve la porte 41. On décolle à l'heure, ce premier vol se passe sur un McDonnell Douglas MD90 et on a BEAUCOUP plus de place pour les jambes que sur l'Airbus A380 à l'aller�� comme quoi ce n'est pas la taille extérieure qui compte !
A Minneapolis, petit problème : l'avion qui doit nous amener à Paris est en panne !! Donc, au lieu de passer 1h30 dans l'aéroport, on y passe 4 heures mais on finit tout de même par redécoller à 18h30.
On atterrit à Paris un peu avant 11h00 le jeudi matin. On passe les contrôles à une vitesse hallucinante, on est dans les premiers et on n'a même pas à faire la file, on arrive, on montre nos passeports et on passe ! Encore plus fort, on arrive devant le tapis où on récupère les bagages et nos 2 sacs font partie des 10 premiers bagages ! On est dehors à 11h20 : IN-CRO-YABLE ! Par contre, comme si le balancier de la chance devait absolument repartir dans l'autre sens, il y a eu ce jeudi matin, un carambolage entre 2 semi-remorques qui a entraîné la fermeture de l'autoroute. Du coup, il est juste impossible d'arriver à Roissy en venant de la grande banlieue Est et notre fille mettra des heures avant d'arriver à nous récupérer. Quand elle arrive, on charge les bagages et je mets au volant de la 207 Peugeot Diesel … Dur retour à la réalité ... Ce coup ci, plus de doutes, les vacances sont bien terminées !
NB : je remercie encore une fois celles et ceux qui m'ont aidé pour ce voyage, que ce soit pour le préparer ou pour corriger ce récit ...😉
Patrick.
A little sneak peek?
I’m inviting you on a stroll through my drawings—a completely subjective, far-from-exhaustive, and totally personal take, since it’s based on my own sketches. I put this travel journal together after returning in late 2024, mostly using felt-tip pens and pencils, with a few collages thrown in. I worked from our personal photos.
And in Kyoto, the Nishiki Market:
Since Albania isn’t part of Europe when it comes to phone service (at least not yet! :-)), we had to buy a physical SIM card—otherwise, the bill would’ve been sky-high if we’d used our French plan! We got one from Vodafone AL at the airport. You can buy online before leaving with a virtual SIM (e-SIM) for compatible phones, so you don’t have to swap cards. But given the uncertainty about choosing a plan online, we preferred buying one directly at Tirana Airport. Cost: 31 € for 100 GB. That’s way too much—100 GB is overkill. For 40 GB, it’s 27 €, and the plan lasts 21 days. The price difference isn’t huge, and it was cheaper than online. This plan covers all the countries along the Balkan range.
Money tip: All guesthouses and accommodations accept euros. The local currency in Albania is the LEK. In Montenegro, it’s the euro. Bank fees for withdrawing money from an ATM in Albania are pretty steep: 8 € for a withdrawal of 600–700 LEK (about 200 €)! So it’s better to withdraw cash (euros) in France. Oh, and we booked all our accommodations before leaving, but payment is always in cash. Budget around 400–500 € for 9 days of trekking.
I really liked Shköder, especially its pedestrian street lined with restaurants and lit up at night. It’s a great place to stroll and eat. The food isn’t expensive—two big salads and two beers: 14 € :-) . Fruit prices are also very reasonable: 3 € for a kilo of cherries, compared to 9–10 € in France.
Religions coexist peacefully in these countries—Catholics and Muslims. From our balcony, my friend heard the call to prayer for the first time, coming from one of the city’s mosques.
We slept in the heights of Theth at a new guesthouse, "Mountain Vista Shkafi," with an amazing view.
But Bologna’s real charm lies in its porticoes, which were added to the UNESCO World Heritage list in 2021: 62 km of arcades running along buildings, letting you walk sheltered from the sun or rain. Back in 1288, the city required houses to include private arcades for public use. In the city center, you can stroll under 32 km of porticoes in all sorts of styles—some plain, some ornate—with a strong presence of red tones.
Ooooooooh, giants!
Oh, how I love them! In the North, we have lots of these giants, like Reuze Papa and Reuze Maman in Cassel, or Gayant, Marie, and their children Binbin, Jacquot, and Fillon in Douai, and many more.
What’s more, the Ducasse of Ath is remarkable for its age and local roots; a procession was first mentioned in 1399, and today the many musical groups are still local (Ath and surrounding towns). The event is extremely popular: a good part of the population is there, all generations mixed together. Everyone knows the groups, floats, and giants, and each has their favorite! Originally, religious groups paraded, illustrating episodes from the Bible or the Golden Legend. Gradually, the parade became secular and kept evolving by adding new giants, historical figures, or allegories linked to local history (Ath, Belgian Hainaut, Belgium).
To wrap up this long introduction, know that the Ducasse of Ath lasts several days, but the highlight is the highly codified procession that takes place on the 4th Sunday of August (actually, the procession passes twice, once in the morning and once in the afternoon).
It’s followed by a human giant on stilts: "Saint Christopher of Flobecq," holding a flowered staff and carrying Christ on his shoulders (this time, not a real child!). It appeared in the 19th century, then disappeared from the procession before being reintroduced in 1976.
Last October, we landed in Marrakech to spend a few days with family exploring Morocco’s roads.
Transport: a rented Dacia.
Accommodations: small guesthouses.