Tout d'abord, l'Inde est un très bon choix pour une année sabbatique! L'Inde est en général une destination dont les gens reviennent un peu changés, très dépaysés, et avec une grande envie d'y retourner.
Lonely Planet te donnera la plupart des informations nécessaires à ton voyage. Selon les régions que tu visites, il y a des Guides du Routard qui pourront t'aider, en complément.
Je ne crois pas qu'il soit réaliste de travailler dans les fermes au cours du voyage. D'autant plus sans visa de travail. Les gens n'auront probablement pas assez d'argent pour te payer. Tu peux en revanche contacter des associations humanitaires et voir si tu peux faire un mois ou deux quelque part, tu seras au moins logé et nourri (il est possible qu'on te demande de payer une petite participation)... J'ai fait deux mois avec les Soeurs de la Charité (un homme dans un couvent, on aura tout vu!), et ça s'est bien passé, même si on m'a demandé à la fin de payer mon logement alors que ce n'était pas prévu au départ. Tant pis!
Les hôtels vont du meilleur au pire. Les informations des guides de voyage sont souvent fiables, mais en l'absence de celles-ci, demande à voir exactement quelle chambre tu auras, et refuse si elle ne te convient pas. Les points à vérifier: l'état des sanitaires, l'accès (porte et serrure plutôt solides), et la literie.
Les transports en commun ne sont pas très très fiables. Mon expérience personnelle: 12 heures de retard au départ, et 12 heures de retard de plus pendant le trajet... Mais c'était la mousson, alors les rails étaient inondés! A part ça, en général les trains arrivent à destination, à défaut d'arriver à l'heure. Il y a trois classes: ne choisis surtout pas la première classe, qui attire les voleurs comme des mouches sur un halogène. La deuxième classe est tout à fait correcte. La troisième accueille parfois des animaux... Le réseau ferroviaire est impressionnant, et tu devrais pouvoir aller où tu veux en train, pour peu que tu te fasses aux trajets TRES longs.
L'auto stop ne devrait pas poser trop de problème, mais il faut savoir qu'un faciès occidental suscite souvent des envies de rétribution. Cela dit, les coûts des transports en bus ou en autorickshaw sont modiques, une fois le tarif dûment négocié.
En effet, évite le Cachemire. En revanche, d'après mon expérience, le Bengale (Calcutta) et le Nord Est de l'Inde (Darjeeling) sont très sympathiques. Une fois à Darjeeling, tu peux faire une escale au Népal, par exemple, avec un Visa que tu prends sur place...
En tous cas, quelques conseils pour passer le meilleur séjour possible (non spécifiques à l'Inde): ton passeport est la chose la plus importante que tu possèdes (le plus près du corps possible) utilise des travellers chèques, qui sont presque aussi importants voyage léger, tu pourras toujours trouver le reste sur place (x kilos de moins par jour pendant 365 jours = ??? ) faire bouillir l'eau dans la mesure du possible, et y ajouter éventuellement des cachets désinfectants le paludisme: les traitements anti-paludiques sont recommandés pour des séjours plutôt courts. Pour des séjours plus longs, ils ne sont pas forcément optimaux (des effets secondaires désagréables). Demande à ton médecin.
Et enfin, des mesures de prudence élémentaires mais qui évitent les ennuis les plus sérieux: toujours garder la pleine possession de ses moyens (ne pas boire à l'excès) rester le plus loin possible de la drogue (et des prisons sordides qui vont avec)
Bon voyage!
