Hello Pauline,
L'avis de Bobun22 est effectivement à prendre avec un peu de distance... vu que son expérience est également celle d'un touriste de passage au vu de ce qu'il donne à lire ici !
Habitant
Mai Chau depuis plus d'un an et demi et ayant pas mal bourlingué dans le coin (à pied, à vélo, à moto), je te donnerai un point de vue un peu différent du sien.
Disons que Bobun22 n'a pas tort sur certains points mais il pose mal le problème (ou le dilemne) dès le départ ce qui peut fâcher certains je le comprends:
en effet, il faut commencer par arrêter de vouloir comparer les deux destinations (
Mai Chau et Sapa) : c'est comme vouloir comparer les Vosges ou l'
Auvergne et les Alpes, ça n'a pas de sens. Et la remarque sur les Thai qui osent ne plus porter leurs costumes tradi c'est comme si on reprochait aux Bretons (j'en suis) de ne plus porter de chapeaux ronds - ou de bonnets rouges!
La confusion est grandement imputable à de nombreuses agences de voyages (tant étrangères que viets) qui essaient de fourguer à des voyageurs disposant de peu de temps la destination
Mai Chau comme un substitut de Sapa - parce qu'un séjour à
Mai Chau est beaucoup plus facile à organiser pour eux et plus rentable aussi (
Mai Chau est à 3h15 de voiture de
Hanoi, pas de train à prendre, pas de trajet en bus ensuite entre
Lao Cai et Sapa, logistique réduite, etc..).
Maintenant deux ou trois choses sur
Mai Chau (car tous les guides papier, du Routard au Lonely Planet sont indigents sur le sujet):
Ici tu ne trouveras pas la diversité ethnique de Sapa et du "grand nord" vietnamien :
Mai chau est habité en majorité par les Thai Blancs, et dans un rayon de 20 km il y a aussi des Hmongs, des Daos (Dzaos), et des Muongs. point barre.
Et autre chose que signale ton contradicteur et qui semble le chagriner : ici les Thai ne portent plus le costume tradi depuis bien longtemps (à part les très vieilles femmes et les jeunes filles et garçons qui effectuent des danses tradi pour les touristes). C'est leur choix.Par contre ils parlent tous thai entre eux et leur culture est très vivante (elle ne se résume pas aux danses tradi) et bien différente de celle des Kinh.
La seule minorité qui porte encore le costume tradi dans le coin c'est les Hmongs-Fleur (qui habitent dans les montagnes autour) que tu peux croiser au marché de MC tous les jours : les femmes arborent la jupe brodée et les hommes quelques fois le pantalon large noir.
Donc la vraie question c'est : pourquoi aller à
Mai Chau ?
1.)Tu l'auras compris, si c'est pour "voir" des minorités en costume, passe ton chemin et retourne direct dans la région de Sapa/Bac Ha. Mais si tu y viens pour rencontrer les Thai, tu y trouveras des gens sympas, ouverts, hospitaliers, prompts à rigoler et à boire des canons (comme dans beaucoup d'endroits au
Vietnam d'ailleurs).
2.)"MC c'est le cirque, le carnaval" (dixit Bobun22) : je suppose qu'il fait allusion au village de Lac (Ban lac) le week-end qui est une destination très prisée des jeunes étudiants vietnamiens qui viennent y faire la fête et notamment danser autour d'un bonfire derrière le MC Nature Place.
Mais Lac qui se situe à 500m du centre de MC n'est pas représentatif de MC.
Ce hameau concentre la majorité des hébergements "chez l'habitant" (homestays) et s'est transformé au fil des ans en vitrine de l'artisanat Thai (et Hmong), donc beaucoup de boutiques de souvenirs et d'ateliers de tissage en plein air sous les pilotis des maisons.
Concernant les homestays, c'est comme je le disais dans un autre post, devenu un business ici, et celà a peu d'intérêt à mon goût d'y séjourner car tu as peu voire aucun rapport avec la famille censée t'acceuillir; mais le côté positif est que les revenus générés servent aux habitants à financer les études secondaires et universitaires de leurs enfants. Car ici contrairement à Sapa tu ne verras pas d'enfants déscolarisés travailler dans les champs ou au contact des touristes.
Bref, tu peux y passer la nuit si tu y tiens mais tu peux aussi dormir dans une des guesthouses de MC et bénéficier des conseils judicieux des proprios (je pense ici à Mr Duong de
Mai Chau Valley View) ou alors partir direct en trek et dormir vraiment chez l'habitant en pleine cambrousse.
3.)Que voir, que faire à MC ?
Le bourg de MC est sans intérêt (une rue bordée de commerces tenus par des Kinh mais dès que tu bifurques tu te retrouves au milieu des rizières et, si tu ne l'as jamais vu avant ç'est un endroit privilégié pour découvrir l'activité liée à la culture du riz; l'idéal étant de louer un vélo (car c'est tout plat !) ou un scooter et de se perdre dans les rizières tout en traversant de paisibles hameaux de maisons sur pilotis toujours très photogéniques.
Avec une moto tu peux t'aventurer dans les alentours, explorer les pistes (GoogleMaps est très fiable ici) et découvrir de belles rizières en terrasses, invisibles de la route, de belles vallées encaissées dans des reliefs karstiques et de jolis hameaux reculés, où tu seras toujours le bienvenu pour une tasse de thé ou un verre de gnôle locale.
A savoir aussi: Il y a 2 récoltes par an, en décembre-janvier et en juin.Donc suivant la période à laquelle tu viens le paysage est très différent.Concernant les températures et le climat :
de décémbre à mi mars : froid et humide (de 8°C la nuit à 14°C environ), puis un printemps, très court, jusqu'à mi-avril (de 13-14°c la nuit à 25-26 le jour) et la saison chaude enfin voire très chaude : cette année depuis la mi-mai les températures le jour restent au dessus de 32-33 et grimpent à 42 avec des orages très violents le soir et la nuit. Puis en juillet/août la pluie s'invite dans la journée avec les mêmes températures.
A partir de la mi-septembre et jusqu'à fin novembre les températures sont agréables et la pluie se raréfie.
4.)Le trekking à MC et dans sa région.
reposons le problème une fois de plus : ici tu es quasimment au niveau de la mer et les sommets qui enserrent la vallée ne dépassent guère les 1500m d'altitude (1700m si tu t'éloignes de 20km en direction de Moc Chau).
Donc on est sur de la "montagne à vache" pas sur un relief de type alpin mais ça ne veut pas dire pour autant que l'on n'y fait que de la "randonnette".Une fois de plus tout dépend de ce que l'on souhaite (en terme de difficulté) et de la compétence de l'agence par laquelle on passe ou du guide local :
à MC et contrairement une fois de plus à ce que dit Bobun22 (et aussi le Lonely Planet) il y en a pour tous les niveaux : de la randonnée à faible dénivelé au trek hardcore sur 1500m de dénivelé.En tout cas l'un comme l'autre laissent découvrir de très beaux paysages et te feront faire des rencontres sympas pour peu que tu choisisses la bonne agence ou le guide local expérimenté.
Que ce soit dans la réserve de Puluong ou dans les environs immédiats de MC (en particulier du côté de Na Meo, Xom Khoe, Xom Te, Pieng Ve et de Cun Pheo et dans les vallées parallèles jusqu'au delà des montagnes environnantes pour rejoindre le territoire Hmong) tu as tout ce qu'il faut pour découvrir à pied (ou même en moto si tu aimes le TT) une nature généreuse et belle, pour te rafraichir dans des cascades vraiment paumées et dormir dans des hameaux aussi isolés en ayant partagés de bons moments avec les locaux... bref ça vaut vraiment le coup !
Mais et pour celà une après-midi et une nuit c'est trop court ;
Mai Chau est une destination où il fait bon rester quelques jours pour se poser, explorer les environs, s'imprégner de la culture thai, extrêmement présente et prégnante et ce, même en l'absence de signes extérieurs vestimentaires ostentatoires.
C'est pour celà que je rejoins l'avis de certains et même celui de Bobun22 (mais pas pour les mêmes raisons tu l'as compris) pour dire que, vu la durée de ton séjour et ton itinéraire, le crochet par MC pour rejoindre Tam Coc n'est pas utile, il sera juste long et fatigant surtout si tu passes par la route sud qui contourne les parcs de Pu Luong et de
Cuc Phuong... (à moins que tu voyages en 4X4 privé).
Il vaut mieux passer plus de temps ailleurs sur ce séjour là et te réserver MC et sa région sur plusieurs jours pour ton prochain séjour.
Et pour finir tu as tout à fait raison de t'inspirer des nombreux témoignagnes de gens qui ont passé de bons moments par ici : ils ont autant de valeur que celui de Bobun22 (à professionnel du tourisme, professionnel du tourisme et demi...).
bon séjour au
Viet Nam !
