Les îles Perhentian
Elles sont situées en Mer de
Chine méridionale, à vingt kilomètres des côtes malaisiennes (et à soixante kilomètres au sud de la frontière thaïlandaise).
Elles sont composées de deux îles principales qui reçoivent les touristes, et d'une poignée d'îlots inhabités.
Presque entièrement recouvertes d'une forêt tropicale, elles sont délimitées soit par des plages de sable blanc bordées de cocotiers, soit par de gros rochers polis par le temps, rappelant (un peu) ceux des
Seychelles.
La mer turquoise et translucide abrite une grande diversité d'habitants : poissons-clowns à gogo, poissons-anges, bénitiers, tortues marines, requins de récifs et tant d'autres, qui évoluent tous au milieu de coraux multicolores.
Le petit archipel faisant partie d'un parc marin, la pêche y est interdite afin de préserver cette faune plutôt riche.
Grâce à leur beauté, ces îles constituent une destination touristique de premier choix. Les hébergements, aux tarifs le plus souvent très accessibles, sont tous situés sur les deux îles principales :
Perhentian Besar (qui signifie la "grande") et
Perhentian Kecil (qui signifie la "petite"). Quant aux habitants, ils vivent dans l'unique village de l'archipel, situé sur la côte est de
Perhentian Kecil.
Voilà, tout ça c'était pour poser le décor, à première vue idyllique. Le revers de la médaille, c'est qu'on n'y est pas tout seul ! C'est ce qui nous faisait peur mais je dois dire qu'aux dates où nous y étions (à savoir la troisième semaine de juillet), nous avons été plutôt agréablement surpris, car nous nous attendions à pire. Il y avait un peu de monde en effet, mais pas tant que ça finalement.
Alors qu'avons-nous fait aux
Perhentian ? En gros, trois choses : du farniente de plage en plage, une visite du village de pêcheurs, et l'observation des fonds marins en snorkeling et en plongée.
La végétation luxuriante, et parfois les rochers, empêchent de faire le tour des îles à pied.
Nous étions basés à l'ouest de
Perhentian Besar (la grande), à un endroit où de jolies plages se succèdent sur quelques centaines de mètres jusqu'à la pointe sud-ouest de l'île, fermée par de gros rochers qui se jettent dans la mer.
Ces rochers délimitent également une jolie plage dominée par la forêt tropicale, qui donne à la mer une couleur vert-émeraude.
Cette partie ouest de l'île (ou disons plutôt en gros le quart sud-ouest) est l'une des rares zones où l'on peut marcher de plage en plage sans être arrêté par la forêt tropicale, dans laquelle il y a juste deux très brèves incursions via des passerelles anciennes et massives.
Toujours sur
Perhentian Besar, si l'on remonte ces plages occidentales vers le nord, il arrive un moment où, passé le dernier hôtel (Cocohut Chalet), la végétation nous empêche de poursuivre le long de la mer. C'est le seul endroit où il y a un court chemin de randonnée (ou plutôt de marche) à travers la forêt. Il nous emmène vers le nord et dure une quinzaine de minutes.
La marche est agréable dans cet environnement où l'on entend différents cris d'animaux.
Le jour où nous l'avons faite, nous avons croisé un premier varan dès le départ, à proximité des derniers bungalows de l'hôtel, puis un second sur une plage, après l'arrivée. Dans cette forêt, on peut également croiser des singes, des chauve-souris, voire des serpents.
Il faut noter que les varans, qui ne sont pas bien grands (1,50 m de long environ en comptant la queue) sont inoffensifs et même craintifs. Ils ne sont susceptibles de mordre que pour se défendre, s'ils se sentent attaqués.
A la sortie de la forêt, quelques jolies plages se succèdent et viennent récompenser les marcheurs.
Ci-dessus : Turtle Point. Un endroit magique à ne pas rater, j'en reparlerai au chapitre du snorkeling...
Après les plages, deuxième chose à faire aux
Perhentian : la visite du seul et unique village de l'archipel, situé sur
Perhentian Kecil (la petite).
Bizarrement, très peu de touristes y mettent les pieds, préférant visiblement profiter exclusivement des plages et de la mer. Alors certes, il n'y a pas une foule de choses à voir, mais le tour du village est quand même sympa à faire.
Sa principale curiosité est son étonnante mosquée "blanche", en partie construite sur pilotis.
Ne sachant pas trop si on peut entrer dans son enceinte, nous demandons à des passants ce qu'il en est. Ils nous répondent que oui, étonnés qu'on puisse leur poser une telle question.
Nous y allons donc sachant que nous sommes tous les quatre venus ici en pantalon, et ma femme s'est couvert la tête, au cas où. Bref, les touristes, hommes et femmes, peuvent s'y rendre à condition de porter une tenue correcte et appropriée (pas de maillot de bain...).
Nous quittons les lieux pour nous rendre sur les plages du village, où les bateaux de pêche sont omniprésents : on comprend vite que c'est l'activité principale des habitants ici.
Mais la perle des
Perhentian, c'est sans doute leurs fonds marins, je reviens très vite en parler dans mon prochain post...