Une côte aux belles plages et aux stations balnéaires populaires (Royan et autres), des îles réputées (Aix, Oléron et surtout l'île de Ré), une préfecture (La Rochelle) et quelques sites (Fort Boyard, Rochefort...) riches au niveau historique, des localités agréables (Meschers, Talmont...) en bordure de l'Estuaire de la Gironde, plus de jolis paysages de bord de mer aussi bien que dans l'arrière pays (avec notamment le Marais poitevin) font de la Charente‑Maritime une destination vacances à part entière. Pas étonnant alors que celle‑ci soit le premier département touristique du littoral atlantique français.
Le département bénéficie d'un climat tempéré océanique grâce à sa large ouverture sur l'Océan et sur l'estuaire de la Gironde. Il se caractérisé en général sur le littoral par des hivers doux et un peu pluvieux, et des étés tempérés qui peuvent néanmoins s'avérer parfois un peu secs. L'intérieur des terres est quant à lui plus arrosé, avec des froids hivernaux plus intenses, et une amplitude thermique plus importante.
