Routard, Lonely Planet, Petit Futé, … Quand le guide de voyage remplace la rencontre avec les habitants du pays. Par Sebastien Robert, Ignace Fabiani et Martin Tonglet* Cusco, Pérou, Février 2007. Assis sur les marches de la cathédrale dominant la place centrale de la ville, nous profitons de l’air frais et des premiers rayons du soleil. En cette heure matinale, la place est encore calme. Nos regards, curieux, se fixent sur un couple de touristes qui l’air un peu perdus et désemparés, semblent chercher leur itinéraire dans un guide de voyage. Visiblement agacés de ne pas se retrouver et en désaccord l’un avec l‘autre, ils s’arrachent le guide des mains et tentent de le tourner dans toutes les directions pour se repérer. N’y arrivant toujours pas, ils se lèvent, balayent la place du regard et se dirigent vers nous. - « Sorry, could you please help us, we’re a little lost ? » - « Euh… yes what can we do for you ? » - « Would you happen to know how to go from here to the Monumento Pachacuteq ? We’ve desperately been looking on the map that’s in our Lonely Planet, but we’re unable to see where we should go… » Fin de l’épisode. L’histoire se termine bien : grâce aux précieux renseignements que nous leur avons donné, ces deux touristes ont pus se rendre là où ils voulaient. Cependant après avoir vu cette scène se répéter maintes et maintes fois dans chaque lieu où nous avons voyagé, nous sommes amenés à nous poser quelques questions : - Pourquoi chercher dans un guide muet une information que tous les habitants de la ville connaissent ? Ne vaut-il pas mieux poser directement la question à quelqu’un ? - Quand ce couple – ou d’autres – se décide enfin à poser la question, pourquoi décident-ils de la poser à nous – des français – alors qu’il y a sur la place au moins une vingtaine de péruviens qui connaissent beaucoup mieux la ville, puisque c’est la leur ? En observant ce phénomène de plus près, nous nous apercevons que les guides de voyage ont pris une telle importance que bien souvent, ils remplacent le contact avec les êtres humains. Puisque la vérité sort de la bouche des guides de voyage, tout ce qui n’est pas écrit dans ces guides ne vaut pas la peine d’être vu ou vécu. Quand nous voulons connaître l’histoire ou la culture d’un pays, nous ouvrons notre guide. Quand nous voulons savoir où manger, où dormir, où sortir, … nous ouvrons notre guide. Quand nous voulons savoir quel quartier visiter, quelles rues arpenter, … nous ouvrons notre guide. Pourtant les premiers spécialistes d’une ville, d’un pays, ne sont-ils pas ses habitants ? Ne serait-ce pas plus enrichissant et envoûtant de découvrir l’histoire du Pérou en écoutant parler le vieux péruvien assis sur le banc à coté de nous ? Ne serait-ce pas plus savoureux et excitant de sortir manger et danser avec des habitants de Cusco qui connaissent parfaitement les lieux sympas pour sortir ? Ne serait-ce pas plus agréable et intéressant de se balader dans les rues d’un quartier avec un de ses habitants qui nous explique l’histoire et les spécificités de ce quartier, plutôt que de cheminer le nez dans notre guide ? Quand nous voyageons, chaque question, chaque problème que nous avons pourrait être l’occasion d’aller à la rencontre des habitants du pays que nous voulons découvrir. Cela pourrait être un prétexte pour entrer en conversation avec eux et vivre des moments d’échange et d’enrichissement mutuels. Malheureusement, bien trop souvent, en cherchant les réponses dans notre guide, nous tombons dans un mutisme triste et stérile. Il ne s’agit pas de dire que les guides de voyages sont mauvais en soi ou qu’il n’y a pas des moments où ils peuvent peut-être être utiles, mais juste de constater qu’ils finissent trop souvent par être des prétextes à la non-rencontre avec les habitants du pays. Or si nous ne voyageons pas pour rencontrer d’autres êtres humains, alors pourquoi voyageons-nous ? Pour voir des paysages, la nature, un petit village de montagne, les ruelles d’une vielle ville ? Tout cela est très beau bien sûr, mais après ? Au final, il semble bien que ce que nous retiendrons de nos voyages ce sont bien les Autres. Les autres qui nous donnent de leur temps, de leurs sourires, de leurs connaissances, … Dès que nous prenons le temps de s’écouter, de partager et de se laisser un peu bousculer par l’autre, nous nous apercevons que nous avons tant à apprendre les uns des autres. Finalement, c’est pour cela que nous voyageons, pour grandir. Les guides de voyages sont parfois perçus comme les « clés » du voyage. Espérons qu’ils ne soient pas des clés qui ferment les portes de notre rencontre avec les habitants des pays que nous prétendons découvrir… * Sebastien Robert, Ignace Fabiani et Martin Tonglet sont actuellement plongés dans une rencontre avec les habitants du continent Américain en voyageant de Montréal au Canada jusqu’à Buenos Aires en Argentine. Pour plus d’informations sur leur voyage peu ordinaire voir leur blog : http://descentedesameriques.over-blog.com
Un texte niais, convenu et donneur de leçons. Pourquoi toujours partir de cet inaliénable postulat que les contacts humains sont enrichissants ? Et si on n’a pas envie de causer ? Il n’arrive donc jamais à un voyageur de penser qu’il a perdu du temps avec des gens inintéressants ? De se maudire d’avoir ouvert le bec devant Untel ? De ne plus savoir comment se défaire d’un pot de colle à deux pattes ?
(Même réponse donc que dans un autre topic)
D’après tes humanistes en herbe, le voyageur doit chercher le contact et c’est ce qu’il a de mieux à faire. Allons allons… Il existe d’estimables voyageurs qui les fuient, ces "contacts", qui veillent à bien les minimiser, à les réduire au juste nécessaire. Ces voyageurs, vois-tu, sont de ceux qui ne nourrissent aucune illusion sur leurs contemporains, où qu’ils se situent. Ils les trouvent partout pareils : mesquins, superficiels, incultes, obsédés par l’argent, vilains curieux (autrui a surtout envie de savoir quand tu l’abordes d’où tu viens et combien tu gagnes) et de fieffés gredins derrière le masque de l’affabilité et de l’hospitalité. Ces voyageurs un brin misanthropes ne cherchent absolument pas "les contacts humains". Ils leur préfèrent le flirt avec la nature, l’histoire et l’art. Contempler les étoiles, gravir des montagnes, lire un roman à l’ombre d’un cocotier, piquer un somme au pied d’une citadelle endormie, aller au cinéma ou au théâtre local en se fondant dans la foule, voilà leur ambition. Ils se soucient de leurs semblables comme de leur dernière chaussette. Dans un pays donné, une population est là, par hasard, on fait avec…
Si un bouquin peut éviter bien des salamalecs, eh bien, pour ces voyageurs, c’est une excellente raison pour se le procurer.
La vision du voyage que tu décris me paraît respectable. Je la partage parfois. Je visite les lieux plus que les gens.
Un bémol toutefois, lorsque tu dis "Ils leur préfèrent le flirt avec la nature, l’histoire et l’art. ", je signale que ceux qui ont édifié ces citadelles, ces temples ou ces églises étaient probablement aussi "mesquins, superficiels, incultes, obsédés par l’argent, vilains curieux " que leurs compatriotes contemporains ! 🤪
Géniaux, les Romains, pour avoir édifié des amphitéâtres ou des aqueducs géants et magnifques. Géniaux, les Romains, pour encourager dans les tribunes deu Colisée les bêtes féroces à dévorer des prisonniers sans défense, ou bien pour crucifier la Spartacus et sa bande ?
J'ai pris cet exemple, j'aurais pu en prendre d'autres en tout lieu et en tout temps. C'est l'homme, pour le meilleur et pour le pire
C'est la remarque que je me fais régulièrement, et elle m'embête ! Elle est dérangeante.
Par le passé, les voyageurs ont très souvent regardé l'autochtone avec leur propre oeil, sans vouloir se mettre à la place de "l'indigène". Ces voyageurs entraient en contact avec l'autre uniquement par intérêt pratique (escorte, cheval, nouriture...), pas pour pouvoir sympathiser ou pour comprendre et devenir plus tolérant. Souvent, ils gardaient leurs préjugés initiaux en rentrant chez eux.
La majorité des autochtones n'en demandait probablement elle-même pas plus. Tant qu'on payait. Et aujourd'hui, qu'en est-il ?
Je signale que jusqu'au début du XXe siècle, dans de nombreuse contrées, le voyageur était souvent armé.
J'ai lu aussi ta réponse, tu as réussi à mettre en forme, ce qui était en foutoir dans ma tete! elle m'évite un pensum.
On peut aller au devant des gens un guide à la main, et aucune éthique n'interdit d'échanger des impressions et des tuyaux de touristes avec d'autres touristes.
De plus, avec quelques heures de vol, sur un demi siècle de baroud, j'en ai soupé des plans locaux bidons !
Je vais au devant très souvent, mais pas sans plan B !
Et le plan B, c'est peut etre un guide, ou une rencontre avec un autre touriste (ou voyageur, puisqu'il semble y avoir une hiérarchie).
Ouais.... Un peu marre d'entendre des propos d'extrémistes; d'un coté les angéliques qui pensent que "tout le monde il est beau et tout le monde il est gentil", qui se balladent, de la charité plein les yeux mais qui te mettraient des coups de pieds si ils voyaient deux autres s'acharner sur toi, juste histoire de se mettre du coté des plus forts. Et de l'autre coté, les haineux, ceux qui sont partout chez eux, qui s'imposent et que des qu'un "local" leur adresse la parole c'est pour les escroquer; donc on parle à personne et on fait notre route comme des éléphants de mer...
Le juste milieu bordel! Partons avec notre guide de voyage et nos yeux ouverts et arrétons de se la jouer ou aux "oui-oui" ou aux "rambo" ! Cool et ferme à la fois ce n'est donc pas possible ?
di diou !
Bon, Khaldoun y va peut être un peu fort mais c'est clair que dans ce texte il y a une sorte d'idéalisation (ça se dit ça ?) du contact avec le local... la rencontre de l'autre, c'est très chouette quand ça se produit, mais dans 90% des cas l'habitant te voit arriver comme un gros portefeuille sur pattes, et te veulent beaucoup de choses mais pas nécessairement ton bien. Et à mon avis, partir à la découverte du peuple d'un pays, ça ne se fait en aucun cas en 3 semaines de vacances...
je vis dans une région assez touristique, et il ne m'est jamais passé par la tête de créer une relation privilégiée d'échange culturel avec les touristes que je croise en ville : pourquoi en serait-il autrement ailleurs quand c'est moi la touriste ?
Et puis raoux a raison, les plans locaux, c'est pas toujours le top. Un guide c'est bien pratique mais si on sait qu'il est plein d'erreurs, d'inexactitudes et que tout ne se trouve pas dedans. Et ça n'empêche aucune rencontre, ça permet juste de ne pas être totalement dépendant de la qualité de ta rencontre... Ce n'est pas la clé du voyage, c'est juste une aide. Et puis il faut quand même reconnaître que la communication avec les locaux n'est pas la chose la plus facile, je parle pourtant l'anglais et l'espagnol et il m'est déjà arrivé plusieurs fois de ne trouver personne qui me comprenne autour de moi.
Pour ce qui est de découvrir l'histoire péruvienne avec un papy sur un banc, tu m'indiqueras quels bancs tu fréquentes, parce que pour l'instant moi j'y ai surtout trouvé des rabatteurs, sur les bancs...
Bon je reconnais que notre texte va un peu loin, mais c'est justement dans le but de chercher a provoquer le debat et les questions. Bien sur qu'un guide de voyage peut être un outil tres utile et qu'il n'empeche pas forcement de recontrer les gens. Seulement nous avons constaté que souvent c'est le cas.
Bien sur cela depends des gens et on ne peut en aucun cas faire de généralité...
Par contre je ne suis pas du tout d'accord avec votre vision de l'être humain. Ce n'est pas par idéalisme, que je trouve les etres humains intéressants mais parce qu’il me semble que des qu’on creuse un peu on s’aapercoit que chaque être humain a en son sein la capacité d’être “bons” et “méchants”…
Chaque être humain est unique et fascinant. Chacun a sa manière de vivre, ses certitudes, ses doutes, ses envies, ses peurs, ses rêves, ses regrets, ... Plus je suis a l'écoute et plus je vois, je sens que chaque être humain – a commencer par moi – est pétri de contradictions, d'envies différentes, de complexité.
J'aime a regarder la vie. Pas la Vie avec un grand “V”, mais toutes ces vies qui gravitent autour de moi, que je rencontre parfois même de manière éphémère. Chaque rencontre me donne espoir et me fait peur en même temps.
Justement parce que je vois bien que nous, les êtres humains, nous sommes capables du pire comme du meilleur. J'ai ressentis cela de manière très forte au Rwanda. (http://tuzareba.over-blog.com) Dans un sens, nous ne valons pas mieux que les personnes qui ont participés au génocide. C’est dur a dire, mais c’est ce que je me suis rendu compte la bas. Chaque personne a en lui, la capacité du mal absolue, comme du bien. Il n'y a évidemment pas les “gentils” et les “méchants”, mais juste des individus qui sont la somme d'une histoire, d'une éducation, d'interactions avec d'autres. A chaque instant nous devons faire des choix qui oriente sans cesse nos vies. Mais sous couvert de liberté, ces choix sont a 95% définis par notre “environnement” au sens large.
Cela ne veut évidemment pas dire que l’on doit tout accepter mais on peut toujours essayer de comprendre chacun.
En tout cas, ma pensée et mes actions se nourrissent de tout cela. Chaque rencontre, chaque lecture, chaque chose que je vois, m'enrichit, me perds et me construit. Je suis fasciné par l'infini que revêt cette terre. Il y a tellement de mondes différents, tellement de vies différentes. Dans notre voyage actuel (http://descentedesameriques.over-blog.com) nous avons la chance de toucher du doigt nombre d'entre elles. Cela aiguise ma sensibilité, détruit toute possibilité de jugement des autres, et me donne le courage et l'énergie pour agir.
Je vais encore passer pour un idealiste niais, mais voila le rencontre avec les autres etres humains me parait primordiale si nous voulons garder un peu d’espoir de faire vuelque chose de ce monde…
la rencontre de l'autre, c'est très chouette quand ça se produit, mais dans 90% des cas l'habitant te voit arriver comme un gros portefeuille sur pattes, et te veulent beaucoup de choses mais pas nécessairement ton bien
Ce que tu dis est finalement une autre caricature qui signifie que nous representons un interet. C est un peu de l ethnocentrisme. Mais, en fait, dans 90% des cas, l autre, il se moque eperdument de toi ou de moi ou de l autre. Generalement, l autre, ne t a meme pas remarque. Ou bien, tellement le tourisme est present dans son coin qu il ne te remarque plus. Que se soit au Perou ou ailleurs.
Maintenant, pour ce qui est des touristes qui viennent demander leur direction a d autres touristes, cela s explique simplement. Dans un environement culturel ou les reperes classiques n existent plus, il n est pas surprenant qu un touriste s adresse a un autre touriste, cela le rattache a ses reperes d origine. Il s assimile.
En ce qui concerne l histoire d un pays, c est vrai que le quidam sur le banc c est pas vraiment l ideal. Il en est de meme dans les guides. Mais bon, pour avoir un balayage rapide de l histoire d un pays, c est parfois suffisant et beaucoup n en demandent pas plus ce qui est tout a fait comprehensible.
OK je me suis mal exprimée : je voulais parler des 90% des locaux avec qui un contact se déclenche, la plupart du temps parce qu'il vient vers toi. C'est clair que la majorité de la population locale, en particulier dans les coins touristiques, n'en a pas plus à foutre de toi que toi même n'en a à faire des touristes dans ton propre pays. Nous représentons un intérêt, ils en représentent un pour nous, c'est une règle des rapports humains qui concerne un champ bien plus large que le tourisme : on rentre en général en contact avec l'autre parce qu'on attend quelque chose de lui.
Dans les endroits beaucoup moins touristique, c'est un peu différent, la curiosité est assurément plus grande de la part des locaux... Mais ce n'est pas pour autant qu'on peut parler de découverte de l'autre : ici ou ailleurs, connaître quelqu'un cela prend du temps. En quelques semaines dans un pays, au mieux, on se fait une idée des modes de vie, on comprend quelques petites choses, mais on ne peut pas prétendre découvrir une culture !
Je fais toujours de nombreuses rencontres au cours de mes voyages, la plupart du temps vraiment très cool, je ne suis pas méfiante de nature et ne suis pas obnubilée par la peur de l'arnaque, observer la vie autour de moi me fascine aussi. Mais je prend ces rencontres pour ce qu'elles sont : un petit moment partagé, un échange un peu superficiel, où je sais très bien que l'autre ne se livrera pas plus que moi. Et si j'ai le choix pour demander mon chemin, dans un pays non anglophone ni hispaniphone, je tenterai d'abord auprès d'autres touristes parce que je suis faignasse et que la communication est plus facile.
C'est teamten qui a raison : on peut être à mi chemin entre la naïveté absolue et la méfiance intégrale...
Comme beaucoup je me vois mal partir dans un pays inconnu sans un guide, d'une part parce que c'est rassurant, et d'autre part parce que c'est généralement assez bien fait. Même si les personnes rencontrées sont très bien intentionnées, nos notions de comfort ne sont pas tjrs les mêmes.
Ce guide n'empêche ni les contacts, ni les recours aux informations des habitants et s'enrichit de ces informations.
La barrière des langues ne permet pas toujours des contacts simples et de formuler les demandes et les réponses attendues.
Malgré les différents guides utilisés pendant les voyages, j'ai fait de belles rencontres.
A Paris, je ne trouve pas anormal que les touristes se déplacent avec des guides, difficiles d'appréhender tout ce qu'il y a à voir, ...en tant que parisienne, je ne connais par exemple aucun hôtel de bon rapport qualité/prix et pourrais difficilement aider un touriste. Je m'efforce par contre d'aider ceux qui viennent à ma rencontre et de leur donner le maximum de renseignements pouvant les aider.
Je prends en cours aussi, assez d'accord sur le fond pour les réponses, mais je reste convaincu que l'on peut voyager sans guides sans pour autant faire copain-copain. Les guides commencent à m'énerver juste parce que les adresses sont toutes les mêmes ou proches pour beaucoup d'entre eux et que beaucoup de pensions n'y sont même pas indiquées (bien que deux fois voir plus moins cher à celles indiquées).
C'est comme le Guide Michelin, celui qui n'est pas dedans peut fermer car sa fréquentation va chuter, personellement je préfère un resto simple et modeste.
Au niveau des hotels je suis d'accord, on trouve souvent un hotel ailleurs que dans le guide. Aussi parceque ceux qui sont dans les guides sont plus complets, ou n'ont rien à voir avec la description.
Le LP présente un gros problème de ce point de vue là, la globalisation des guides fait qu'aujourd'hui tous les touristes du monde ont les même adresses et bons plans...qui ne sont donc plus des bons plans par définition.
Par contre le guide quand on arrive à 2 heure du matin dans une ville est bien utile pour trouver un lieu ou dormir. Il est aussi très utile pour se tracer un itinéraire. Sachant que généralement ce qui est touristique est plus intéressant culturellement et artistiquement que ce qui ne l'est pas.
Vous en connaissez beaucoup des gens qui viennent à Paris et qui vont voir la bibliothèque de Clichy plutôt que la Tour eiffel...Et ils ont bien raison parceque la bibliothèque de Clichy c'est très moche et sans intérêt...
On a tous en nous quelque chose de Tenesse : Johnny Haliday
Un texte niais, convenu et donneur de leçons. Pourquoi toujours partir de cet inaliénable postulat que les contacts humains sont enrichissants ? Et si on n’a pas envie de causer ? Il n’arrive donc jamais à un voyageur de penser qu’il a perdu du temps avec des gens inintéressants ? De se maudire d’avoir ouvert le bec devant Untel ? De ne plus savoir comment se défaire d’un pot de colle à deux pattes ?
(Même réponse donc que dans un autre topic)
D’après tes humanistes en herbe, le voyageur doit chercher le contact et c’est ce qu’il a de mieux à faire. Allons allons… Il existe d’estimables voyageurs qui les fuient, ces "contacts", qui veillent à bien les minimiser, à les réduire au juste nécessaire. Ces voyageurs, vois-tu, sont de ceux qui ne nourrissent aucune illusion sur leurs contemporains, où qu’ils se situent. Ils les trouvent partout pareils : mesquins, superficiels, incultes, obsédés par l’argent, vilains curieux (autrui a surtout envie de savoir quand tu l’abordes d’où tu viens et combien tu gagnes) et de fieffés gredins derrière le masque de l’affabilité et de l’hospitalité. Ces voyageurs un brin misanthropes ne cherchent absolument pas "les contacts humains". Ils leur préfèrent le flirt avec la nature, l’histoire et l’art. Contempler les étoiles, gravir des montagnes, lire un roman à l’ombre d’un cocotier, piquer un somme au pied d’une citadelle endormie, aller au cinéma ou au théâtre local en se fondant dans la foule, voilà leur ambition. Ils se soucient de leurs semblables comme de leur dernière chaussette. Dans un pays donné, une population est là, par hasard, on fait avec…
Si un bouquin peut éviter bien des salamalecs, eh bien, pour ces voyageurs, c’est une excellente raison pour se le procurer.
Khaldoun
Toutes les façons de voyager sont respectables...
Mais alors quelle pessimisme !
Rien que l'idée de penser que tous les gens que je pourrais rencontrer dans ces pays sont des idiots et des arnaqueurs me couperait l'envie d'y aller.. et je m'achèterais des DVD de Géo pour regarder le Machupiku chez moi à l'abri de tous les idiots ....
Tiens si j'allais au Pérou que ferais -je ?
Je crois que j'irais d'abord dire bonjour à la maman de mon ami Roberto, dans les montagnes, sinon il m'en voudrait..
Puis j'irais voir le Machupiku..
Et pour terminer ce premier voyage, j'irais faire une incursion dans un coin particulier de la forêt amazonienne... zut ce n'est pas dans le guide du routard.. je fais comment..?
Le nom ? j'ai oublié .; je devrais demander à de jeunes amis de mon fils qui en ont gardé un souvenir inoubliable... Seule, il n'y a pas de touristes dans ce coin là, je vais devoir prendre un guide local obligée..
Le nom devrait me servir de sauf conduit.. ce n'est pas Euro Disney
Ceci est exact dès lors que l'on comprend ce que signifie le but du voyage, mais pour en arriver à cette conclusion, c'est à dire cet état d'esprit, il faut savoir se lancer et prendre les devants.
Je ne remets pas en cause ta pensée, car je suis plutôt d'accord avec celle-ci, mais comme pour toute bonne arrivée il faut un bon départ, le voyage ne s'apprend pas mais apprend.
bonsoir. je prends en cours et je trouves les propos de certains tres durs. étant dans une region touristique, je me mets de l'autre coté. eh bien, je suis trés contente que des touristes français ou étrangers me demandent des renseignements de tout ordre. je n'ai rien à leur vendre, je sais que pour la grande majorité, ce ne sera que des échanges sans suite, mais quels plaisirs de discuter quelques minutes ou quelques heures pour faire partager ce que l'on aime ou ce que l'on connait. et il m'est arrivé de rester en contact avec plusieurs.
et quand je vais à l'étranger, je suis de l'autre coté et c'est toujours agréable de discuter de tout et de rien avec les gens du pays.
en conclusion, les guides sont bien utiles ( je m'en sers souvent ) mais parler est bien plus agréable et peut vous resever d'agréables surprises
imagine un peu l'inverse : qu'un péruvien demande son chemin à un parisien pour aller par exemple visiter le Musée de l'Homme : combien de chances y a-t'il que celui-ci soit capable de le renseigner, et d'engager un dialogue chaleureux avec lui?
Les guides commencent à m'énerver juste parce que les adresses sont toutes les mêmes ou proches pour beaucoup d'entre eux
Au contraire, au moins tu sais ou ne surtout pas aller 😛
Une fois qu'il est dans un guide un hotel va immanquablement agmenter ses prix car il aura +/- l'assurance de faire le plein.
Dans un moment de desoeuvrement, je saisis cette discussion en cours, et en gros je crois que le danger est de prendre une position extremiste. Que ce soit "jamais de guide" ou "jamais rencontrer les gens" etc... Les guides, pourquoi pas au debut? Il faut bien un debut a tout, non? Je ne voulais pas te repondre a toi, personnellement, mais je releve quand-meme ton point de vue sur "il faut beaucoup de temps pour faire la decouverte des autres". C' est vrai, mais ce n' est pas une raison pour se decourager. L' un des aspects les plus enchanteurs d' un voyage n' est-il pas d' avoir des contacts deroutants avec des gens qui vivent, pensent, parlent d' une facon toute autre que nous, meme si nous ne pouvons pas pretendre les comprendre vraiment? Il y a comme un brin de snobisme dans tes commentaires (sans vouloir te vexer, hein! 🙂).
En fait, je trouve les francais (VF = forum francais a 99%) un peu trop "intellectualises". Je dis ca en tant que francais moi-meme. Quel est vraiment le besoin de vouloir degager des regles sur la facon de voyager? A qui, a quoi cela sert-il?
Pour en revenir a l' usage un peu trop systematique des guides, j' y reconnais aussi la peur de l' inconnu. C' est securisant, d' etre parachute dans un pays dont on ne parle pas la langue, a 10, 000 km de chez soi, d' avoir ce guide en main. C' est comme si quelqu' un de familier, qui nous connait, nous disait "ne t' en fais pas, je vais te dire comment survivre dans ce monde bizarre ou tu te trouves". Il n' y a pas fondamentalement de mal a ca. Ce qui m' interesse moins, c' est les gens qui une fois revenus de leurs voyages parlent de ces pays comme s' ils avaient tout vu, tout entendu, tout compris, alors qu' ils n' ont pratiquement jamais eu le moindre contact avec les gens du cru. Je ne leur en veux pas, mais cette facon de voyager ne m' interesse pas.
Je crois que si un guide de voyage parvient à remplacer la rencontre avec les habitants, cela signifie que l'on avait rien d'autre à leur demander que l'emplacement d'un lieu touristique.
En général, quand tu as l'intention d'entamer une conversation avec quelqu'un, tu n'es pas obligé de commencer ta phrase par: "Excusez-moi, pouvez-vous m'indiquer où se trouve la tour Eiffel?".
S'il y a bien quelque chose qui a changé dans le voyage ( outre sa grande démocratisation), c'est bien cette profusion, prolifération ( ?) de guides de tous poils...
Du coup, je me retourne un peu beaucoup en arrière ( de 55 années) et je me demande bien comment faisaient mes parents pour nous emmener chaque année dans des endroits différents...Faudra que je pense à leur demander !
Plus près de nous ( il y a 34 ans de cela), j'essaie de me souvenir comment nous faisions avec mon mari pour aller à l'étranger, sans guide...Je crois me souvenir qu'on partait un peu ( beaucoup) nez au vent, que l'on se servait de la rare doc que l'on pouvait trouver dans certains bureaux de tourisme sur place, que l'on passait très certainement à côté de beaucoup de choses intéressantes, mais quel sentiment de découverte sur place ! On n'avait vraiment pas l'impression d'avoir déjà vécu une partie du voyage avant même d'y être allé ( un peu comme aujourd'hui avec ces fameux guides)
Ceci dit, aujourd'hui, comme tout le monde j'utilise ces guides en essayant de s'en écarter le plus possible !
Je reviens tout juste d'une semaine passée à Tokyo. La faible durée de mon séjour ne m'a bien sûr pas permis de tout voir mais on va dire que j'ai vu les…
Au cœur de cet été bien chaud, du moins chez moi, une réflexion suite à une information: L’île de Pâques est amenée depuis quelques jours à restreindre…
En 1997, lors de mon dernier "road trip" en Turquie, j'ai quitté un peuple attachant, souriant, honnête, libre, toujours prêt à vous aider. J'y suis retourné…
Je suis (avec un pote) en asie du S-E depuis 5 mois (cambodge et laos) et parcours ces pays principalement en autostop, je dors 5 jours sur 6 dehors (hamac…
N'etant pas francais et ne vivant pas en France, je me pose la question de la necessité de boycotter ce pays en tout cas au niveau touristique. En plus d'un…
Who’d like to share their best and worst travel memories in a few lines?
For me, it’s watching the TAJ MAHAL at sunrise and getting chased by dogs at the top of a mountain pass in GREECE on the way back from ISTANBUL.
THANKS GUYS
"It seems to me that poverty would be less painful in the sun" wrote Aznavour...
Not sure...😕 Who can prove that people in hot countries are happier than others?
What do you think?
Is it better to live in Montpellier than in Lille?
Are the Pygmies happier than the Inuit?
Are Canadians less happy than the people of Louisiana?
Are there more French expats in hot countries?
And your travels? Do you choose your destinations based on the climate?
Do you rejoice when a bit of sunshine appears?
Hi everyone, just this once I’m not posting for a travel story, but to share a thought for Venezuela.
If you didn’t know—since it’s not making headlines—the country was hit by two 7.5-magnitude earthquakes last week. Over 2,200 people have died, more than 50,000 are missing, and some coastal towns have been completely destroyed.
Maybe when the scale of the humanitarian crisis becomes clear, our media will cover it a bit more... especially since earthquakes with this many casualties usually make the front page, but there’s been nothing in France.
So here’s a thought for this country, which, whatever you think of its politics, is a true jewel of South America, both for its landscapes and its people.
hi there
I’d like to invite you to discover my coastal province in central Vietnam: Quang Ngai.
This year, my province has really improved its infrastructure—mountains, countryside, and sea are all authentic here.
No harassers or thieves, and no Russians either.
A local lunch costs around 1 €.
A *** hotel room is about 25 €, and you can find hotels right on My Khe Beach.
We have a specialty: *banh xeo*—10 crepes for just 1.5 €.
You can rent motorbikes to explore the province and maybe visit the many ethnic minorities.
I live here—I’m not selling anything, but I can help if needed (my father-in-law is a traditional Vietnamese doctor and he’s very skilled).
Hi everyone! 😉
I’m Typhaine, 35 years old. Five years ago, I left France for a solo round-the-world trip—no planes, just a van, hitchhiking, cycling, and even a canoe in the Amazon! Today, I work as a naturalist guide in Argentine Patagonia.
Wherever I go, my compass stays the same: observing and photographing wildlife, which I deeply admire and respect.
My project: I’d love to share this experience through a sustainable, authentic, and immersive nature tourism initiative. But to build something meaningful, I need to understand how other nature enthusiasts experience their own adventures.
If you:
Are over 20 years old
Have a true passion for Nature
Have already taken at least one trip lasting more than 3 nights (in your country or abroad) in your life
Promise: I’m not selling anything, this isn’t marketing. Your answers are 100% anonymous and will only help me shape this wild project.
A huge thank you to everyone for your help and kindness! Looking forward to chatting in this thread 😛
(Dear admins, this is purely a collaborative effort for my project study, with no commercial purpose. Thank you so much for your support!)
Photo: Grizzly Bear (Ursus arctos horribilis), female on the left and her cub on the right. Photo taken by me in Alaska, Denali National Park.
It’s something we often notice in this forum—and many others—this behavioral shift.
A long-time member, or even a new one, asks a question.
They get one or more answers, some brief, some detailed, and then... nothing???
Not even a simple thank you!!!
From what I’ve gathered, if the answers don’t align with what they wanted to hear, it seems natural for the asker to just disappear!! 😕
Unless—(and I fear this is the case)—basic politeness is no longer part of our society????
I spent 3 weeks in Bali last summer (+ 3 nights on Gili Meno and a day trip to Kawah Ijen in Java). So I wanted to see what ChatGPT could suggest for comparison...
Here’s the prompt I gave:
"You’re a local expert guide for Bali.
- Plan a 20-day itinerary for Bali with a side trip to Gili Meno and a day trip to Kawah Ijen in Java without staying overnight.
- I’m traveling with my wife, and I love visiting historical sites, hiking, relaxing at the beach, snorkeling, and exploring rice terraces...
- For the duration of the stay, I don’t want more than 8 places to sleep, and I’d like to stay at least 2 days at each stop to avoid unpacking too often. Except for the last night, where I’m okay with just one night near the airport.
- I prefer neighborhoods that are walkable and try to avoid typical tourist traps, though I don’t want to miss the must-see spots. So suggest a mix of iconic sites and hidden gems.
- Recommend hotels or guesthouses with a budget of 50 to 100 € per night, including breakfast. Make suggestions in areas popular with travelers, specifying the vibe (I prefer quiet), and consider safety and proximity to attractions.
- For lunch and dinner, suggest two to three restaurants that are well-rated by customers.
- Give me a day-by-day program with details on travel times, visiting times for each point of interest, and recommendations for transportation (taxi, train, bike, etc.).
Estimate the total cost of the trip, including accommodations, food, transportation, and activities, and suggest two tips for saving money in each category.
- Don’t make anything up—be realistic about travel times, take into account the opening dates and hours of sites, and give me the entry fees for places to visit.
- Ask me all the questions until you’re 95% sure you understand what’s being asked. Don’t generate your response until you’ve understood."
The AI asked for a few clarifications:
"Great request—I can build you a really optimized and enjoyable itinerary, but to be 95% sure I hit the mark, I need a few key clarifications (this will really influence the pace, areas, and accommodations)."
In the end, it proposed a program very close to what we actually did.
I’ll skip its accommodation and restaurant suggestions...
Its proposal:
"Ubud (4 nights) => we did 5 nights
Sidemen (2 nights)
Amed (3 nights) => we’d planned 2 nights
Gili Meno (3 nights) => we did Gili between Sidemen and Amed
Munduk (3 nights) => we did 2 nights before Pemuteran
Pemuteran (3 nights) with Ijen => we did 4 nights
Sanur (2 nights + 1 last night) => we chose Jatiluwih instead of Sanur
It suggested "activities" (and accommodations too):
IN UBUD:
- Walk around central Ubud (1–2h)
- Campuhan Ridge Walk
- Tegalalang Rice Terrace
- Tirta Empul
- Gunung Kawi
- Massage / market / slow café
IN SIDEMEN:
- Rice terrace hike (2–3h)
- Cooking class
IN AMED:
- Snorkeling
- Japanese Shipwreck
- Beach + relaxation
- Volcano sunset
ON GILI:
- Snorkeling at Gili Meno Turtle Point, Nest Underwater Statues
IN MUNDUK:
- Jungle & waterfall hike - Munduk Waterfall + Melanting Waterfall
- Loop: 3–4h (perfect for your level)
- Ulun Danu Bratan Temple
- Twin Lakes
IN PEMUTERAN
- Snorkeling: Menjangan Island
For Kawah Ijen, it detailed the day well:
👍 from Pemuteran = best possible option
12 PM: leave hotel (we left at 10 PM)
1 PM: ferry
3 PM: arrival in Java + transfer
11 PM: start ascent
2 AM–6 AM: volcano
Return to Bali around 11 AM–12 PM (we got back at 4 PM)
👍 still very intense, but doable with an agency
💰 ~80–120 €/person all-inclusive
IN SANUR:
- Relaxation
- Quiet beach
- Proximity to airport (30 min)"
I’ve kept the habit of blowing my nose in the sink and then washing my hands—a custom I picked up in India. Sometimes, non-travelers are shocked when they catch me in the act... 🤪
Also, when I run out of toilet paper, it doesn’t bother me—unless I’ve got company over... 🤪
Just got back from walking a friend’s dog (while they’re on vacation), wearing a djellaba and Tibetan boots... 😏😏😏 Oh, for sure, if I’d run into locals, I probably would’ve shocked them? 😏
Anyway, as long as I’m not spitting on the floor at a restaurant or squatting on the side of a highway with a water bottle in hand...
After taking a little trip around the world, I came back a few months ago with an idea in mind.
I mostly do diving, and I love observing animals in their natural habitat without disturbing them.
During the trip, I realized it was quite complicated to know where and when to see certain species.
For example:
where to dive with sharks or manta rays
where you might get a chance to swim with whales
I even discovered thresher sharks during my trip… I didn’t even know this species existed before, even though they’re incredible to see.
We spent a ton of time searching for info all over the place, especially on social media, without ever getting a clear picture.
So I started putting all this together on my own, in the form of a map, to make it easier to visualize where to go depending on the seasons.
I recently put a first version online (it’s called Fauneya).
There are probably mistakes, inconsistencies, or things to improve, and that’s partly why I’m posting here.
I’d really love to know how you all go about planning this kind of trip.
As part of my Master’s thesis, I’m currently conducting a public survey on a topic that concerns all of us when planning a trip: artificial intelligence and the role of human contact in travel planning.
These days, we’re using more and more digital tools to find ideas, compare options, and book trips... but is the role of human advisors still essential? At what moments? And for what types of trips?
The survey is anonymous and takes about 7 minutes.
It’s aimed at anyone who travels (or has traveled) for leisure, whether you plan everything yourself or go through an agency.
While browsing the forum to gather info for my upcoming trip to Thailand, I often see the terms "traveler," "great traveler," and also "tourist"—so what’s the nuance for you?
I've traveled quite a bit in Vietnam over the past few years—from the southern delta to bustling cities and even some small islands—but what really sticks with me is the north, the high mountains.
Up there, there's something different—maybe slower, more raw. The morning markets with ethnic groups, women in traditional clothes, the colors...
The stilt houses, kids following you and laughing for no reason, the terraced rice fields—it almost feels unreal at times, so vast and quiet, yet so human and simple.
You often hear that Sapa has become too touristy, and that's partly true, especially in the center. But as soon as you move a little farther away, everything changes quickly. The landscapes open up, encounters feel more natural, and you rediscover something truly authentic.
I think it's that contrast that struck me—the difference between what you imagine before going and what you actually discover when you take the time.
And you—what memory do you hold onto from Vietnam? A particular place that touched you more than others?
Hello,
We’re finalizing the plans for our upcoming trip to China in May 2025. The second-to-last stop will be in Zhangjiajie, where we’ve planned to stay for 2 full days before heading to Shanghai.
We’re traveling solo using local transport and have arranged to stay in the city of Zhangjiajie.
We’ve seen that there’s a lot to see:
Tianmen Mountain, the Grand Canyon and the glass bridge, Zhangjiajie National Park, and that the sites are quite far apart with fairly expensive entry fees.
We’re thinking of dedicating one day to the national park and the Grand Canyon (glass bridge) and one day to Tianmen Mountain.
But we’re not sure if this plan is realistic—any thoughts would be much appreciated!
I should be serving a warming drink to the participants in the discussion about gardens and parks that provide us with beautiful photos, I could mention the delicious buttery scent wafting from bakeries in the thread about returning to France, but my heart, its powerful pulse that nourishes my entire being, is elsewhere.
Dasht-e Lut, Yazd, Esfahan, Bam, Kerman, Qeshm, Hormuz—a melody, a prayer at the heart of desire.
A dream, an unattainable fantasy? No. Not anymore.
A very serious Italian travel agency is organizing this trip for 6 people this winter. I’m signed up, I’m going, I’m living. Maybe.
"But you’re completely crazy!!!!"
I know... I know that every civilization, every society has a vital need to create scapegoats to define and justify itself, pathetically. And Iran is one of them, top of the list. I laugh or sigh, and it doesn’t bother me.
But that unchanging red, deep red and garnet, so beautiful in itself, in all the Western chancelleries repeats, whispers, shouts: don’t go, don’t go, don’t go, you’re putting yourself in danger and we can’t do anything for you. You’ll be turned into mere bargaining chips, into arguments for endless negotiations. Fear must be instilled, its power absolutely preserved, no concessions made to the enemy. The information (how many French hostages, real or fake, compared to the number of travelers?) is always lacking.
Traveling becomes a merciless confrontation between desire, the vital pulse, and anxiety, its ghosts.
Hi everyone, here’s our itinerary. Arriving on the evening of December 13th. Departing on January 7th.
Thanks in advance for your tips and valuable feedback.
Manila – 1 night
Coron – 4 nights
Coron to El Nido cruise – 2 nights
El Nido – 4 nights
Port Barton – 5 nights
Flight from Puerto Princesa to Vigan
Vigan – 2 nights
Sagada – 2 nights
Banaue – 2 nights
Bagabag – 1 night
Manila – 1 night
I’ve only booked the flight to Manila and the Manila/Coron flight so far. Is it possible to book boat trips, accommodations, and the Puerto Princesa flight last-minute?
Really disappointed with Costa Rica! Pura vida? The scam of the century!
(Costa Rica pure emptiness).
The country where animals are free and people are in cages.
3 weeks in December in this country and never again. Imagine the trailer of a movie that seems interesting, and when you go see it, you realize it’s a flop and the best moments were in the trailer.
Well, that’s exactly how we felt with Costa Rica pure emptiness.
My wife and I have traveled quite a bit and didn’t expect to be so wrong about a place.
On the main routes, we visited:
San José
Alajuela
Limón, Cahuita, Puerto Viejo, Manzanillo (Caribbean side)
Jaco, Quepos, Manuel Antonio (Pacific side)
And a few short stops in intermediate towns.
Our dissatisfaction grew gradually like this:
When we arrived at the hotel, the taxi dropped us off on a small street in front of a white metal gate with ground-floor windows barred. We looked at it skeptically, but the sign matched.
He approached the gate, rang the bell, the buzzer sounded, and the door opened slightly. The hotel wasn’t bad for the price, a 10-minute walk from downtown, but with a "Fleury-Mérogis" vibe guaranteed.
So far, so good.
After showering and regaining our bearings, we headed downtown.
What started to unsettle us on the way was seeing houses with bars on the ground-floor windows and even on the second floor.
At first, we thought the hotel’s neighborhood wasn’t great.
Downtown San José:
It’s a generic city, not very exotic, with a pedestrian street and a small mercado where you can eat local food without frills. Very few tourists—if any—which let you blend in with the locals. We had lunch and struggled to make ourselves understood because, aside from one or two shops, English wasn’t spoken.
On the way back to the hotel, we took a different route, and while chatting and strolling, my wife pointed out a beautiful two-story white house completely barricaded like Fort Knox.
From that moment, we started noticing the facades of houses and buildings, and wow, it was creepy—most looked like prisons, some even with barbed wire.
Though put off, we told ourselves it was probably a big-city thing and the rest of the country couldn’t be like this.
So far, so good.
We relaxed at the hotel and had a drink at the bar. Night falls early, around 5:30 PM. By 7:30 PM, we headed back downtown for dinner. A bit unsettling for a capital—downtown was almost deserted, and aside from fast-food chains, very few restaurants were open, with hardly anyone on the streets.
Bars with security guards out front.
I won’t say we felt unsafe that night, but once it got dark, we realized the bars on the windows weren’t for nothing. First day in, and our impression was already mixed.
The next day, we explored the city and surroundings, and our feelings didn’t change.
So far, so good.
Off to Cahuita by bus—4 hours of travel.
The landscapes are very green but quickly become monotonous. The road runs alongside the forest and passes through a few towns and villages, and even in the countryside, there were just as many prison-like houses.
The bus dropped us off at Cahuita’s terminal station—only four of us got off. It’s a village, or rather, a small town. Cahuita is basically one straight road and a perpendicular one, and honestly, doubt started to creep in.
A few restaurants that add 13% tax and 10% service charge—so 23% extra. We dropped our stuff at the hotel and went to explore. In 20 minutes, we’d seen it all. We had lunch and planned to check out the famous park.
Entry is by donation—well, the "entry" is a joke. There’s a path along the forest by the sea, and that’s it.
Nothing’s going right anymore.
We thought it was a total scam, but since we hadn’t gone far, we decided to come back the next day to explore further.
We returned to the hotel, relaxed, and around 8:00 PM, we went out for dinner. Only two restaurants were open, and the streets were deserted.
Creepy!
The next day, we explored the so-called park more thoroughly and really got it.
A path along the forest by the sea—2 hours there and 2 hours back, where you see animals that feel like showing their faces.
A total joke—"all that for this?"
The beach was full of wood debris and coconut husks. We wondered if the photos online were edited because the sea, very rough, wasn’t the azure blue we’d seen in pictures.
But calling this a park is a joke—it’s like a new concept.
When we thought about the reviews online, we started to suspect that professionals with interests in the country were monitoring and countering any negative feedback that could harm their business.
Too bad we didn’t check the negative reviews beforehand—we did while we were there, and it helped. We wondered if we’d become too demanding after all our travels, but no—when something’s bad, it’s bad.
Manuel Antonio’s park is even more ridiculous—there’s a short path along the sea for about 500 meters, and then nothing. You have to climb through mud and hack your way through the forest. We ended up barefoot because the mud was up to our calves. All that to see a raccoon and a few parrots flying overhead.
We didn’t expect Noah’s Ark, but we’ve seen more animals in Bali, Mexico, and Thailand while visiting temples or just walking around than in these so-called parks!
Puerto Viejo, not far from Cahuita and supposedly livelier—well, it couldn’t be worse!
According to Lonely Planet, it had a Caribbean vibe and wild nights, but maybe that was a long time ago. The good reggae music playing everywhere isn’t enough.
In the evening, Puerto Viejo was a bit livelier than Cahuita, but that’s not saying much. Very few tourists—if any—no night market, just two or three shops open selling $20 T-shirts. Same vibe as San José.
No big deal—we enjoyed the beach and the sun, which was reliable.
Our itinerary was supposed to include Tortuguero Park, but after talking to other travelers who’d just been, we changed our minds, knowing we’d be visiting Manuel Antonio Park on the Pacific side.
To get back to the Pacific side, you have to take the bus and go through San José again—5 hours this time—then switch bus terminals and another 4.5 hours to Quepos.
A stopover town to get to Manuel Antonio’s beach and park!
A town just like the others we’d seen—deserted as soon as the sun sets, and not exactly bustling during the day either. (Where are all the tourists?)
Still as many bars on the windows and that feeling of being in the wrong place.
7 km later: Manuel Antonio beach and park.
The beach is very beautiful and quite large, but don’t expect turquoise blue water—the waves stir up the sand, giving the water a brownish color.
Along the beach, shops and restaurants for about 300 meters, and then nothing. At night, after sunset, the town shuts down too.
Manuel Antonio Park is highly praised for its wildlife, so we were eager to see it. When you express dissatisfaction with Cahuita or Manzanillo parks, the response is always, "But you should’ve gone to Monteverde or Manuel Antonio!" No matter what you do or say, they’ll tell you, "You should’ve gone there or here."
Back to our famous park—entry was about $16, and contrary to what we’d heard, it wasn’t crowded!
Guides at the entrance with spotting scopes offered their services for about $30.
The park: a mix of boardwalk and dirt paths through the forest, sometimes running alongside beautiful coves and beaches.
As soon as we entered, a crowd was taking photos of a deer eating leaves.
A little further on, a guide with a group of five stopped. The guide raised his arm and set up his spotting scope! He showed them, about 100 meters away, a hummingbird perched on a branch. Some, looking through the scope, exclaimed, "Oh my God! Amazing! Incredible!"
For a moment, we thought they’d discovered a unicorn or were in Jurassic Park and had just crossed paths with a T-Rex!
The concept is comical—looking at a bird or another animal through a spotting scope because it’s too far away. Isn’t that what TV is for?
For our part, we saw monkeys, ants, an armadillo, an iguana, and the backside of a sloth climbing a tree. Amazing, incredible!
We stayed a few days in Manuel Antonio to enjoy the beach, changing hotels often because prices varied wildly from one day to the next for shameful services. On top of that, they’d quote a price in dollars and convert it at their discretion—thieves!
Alajuela, a city near the airport, has a two-story mall and a local market downtown! No interest except its proximity to the airport.
What we liked:
The climate and, in hindsight, San José—the most authentic city we visited.
What we didn’t like, in addition to what we’ve already mentioned:
Costa Ricans aren’t very friendly or communicative. English is barely spoken, not even by doctors at Quepos Hospital, where my wife ended up with food poisoning (thanks, Google Translate). The widespread obesity among Costa Ricans, who eat like Americans. The insecurity. The eco-hipsters who leave their $150 lodges in minivans with guides to visit parks and other sites, then return to barricade themselves in their fortresses at nightfall (oh my God, amazing, incredible). The blue signs at the entrance of towns that accept this payment method: "We accept American Express." Parking lots that become paid just because a guy is watching your car. Prices displayed in dollars. The cost of living (hotels, restaurants, taxes). Landscapes that are too green and not flowery enough. Beaches—nothing exceptional. Pollution in cities where big American trucks rule. Sewage dumped directly into the sea. Aside from the jungle, there’s nothing to visit—no ruins, monuments, or anything worth seeing.
In short, my wife and I think the hype about this supposedly eco-friendly country is overrated. It’s just the trendy destination of the moment. There are much better, cheaper, and more authentic places.
In hindsight, we keep the good memories and our beautiful photos, but if we had to do it over...
Before signing off, a little message to those who don’t like hearing opinions different from theirs:
Well, some things aren’t up for debate. And to those who’d have us believe that in 3 weeks, we don’t have the right to criticize a country or express our feelings—how can you praise it in so little time? What a scam. Costa Rica is a money pit. Pura vida? Pure cosmic emptiness.
If you like spending your evenings barricaded in your cozy hotel after dark, this country is for you.
For everyone else: run!
Hello,
Since the war between Russia and Ukraine, nothing is simple anymore for traveling to Belarus due to sanctions.
No more direct flights from the EU to Minsk.
Driving is a huge hassle, especially crossing through Poland at the only open border in Brest—you can wait 2, 3, or even 4 days just to get through by car.
The least painful driving option is to come via Lithuania and cross at the only open border, with a minimum wait time of 8 hours, sometimes up to 20 hours or more!!
Controls are very strict and annoying on both the Lithuanian and Belarusian sides. Avoid bringing alcohol, food, or cigarettes—everything will end up in the trash, especially when leaving Belarus for Vilnius, where the Lithuanians are tough, even with EU citizens.
The joy I once knew when visiting my wife in Minsk is sadly over—it’s now a real ordeal.
The fastest solution is to fly. My wife travels to France by taking a bus to Kaunas in Lithuania, where you can catch a flight (though not daily) to Paris Beauvais or Charleroi in Belgium with Ryanair, for example.
For the return trip, it’s the same: a flight to Kaunas and then a direct bus from the airport to Minsk.
The bus crossing is quicker than driving—the 250 km journey, including border checks, takes about 6 to 8 hours for buses leaving Lithuania around midnight, but controls are still strict at the border.
The biggest challenge is finding flight schedules that align with the bus routes between the two countries, given the unpredictable border crossing times.
Now, my wife travels via Charleroi in Belgium (near Brussels), and you can take a train to Paris. Alternatively, you can fly into Beauvais and take a bus to Paris (Porte Maillot).
For those driving, note that EU insurance and assistance policies no longer work in Belarus or Russia. You’ll need to get local insurance, usually limited to third-party liability (I don’t think full coverage exists?), as well as mandatory medical insurance. This is available at the border.
You now have to pay highway tolls—no more BELTOLL boxes. Instead, you pay a flat fee for the duration of your stay. Stop at the first gas station after crossing from Lithuania to fill up on fuel and cigarettes.
From what I know, Lithuania bans carrying more than 60 € in cash, but there’s no limit for USD (though it’s capped at $10,000??).
With a Visa card, you can now withdraw 1,000 rubles per week (about 270 €)—two months ago, it was only 500 rubles!!
For now, you can still pay by card in shops and gas stations.
However, major retailers like KORONA (which may be Russian-owned??) no longer accept foreign Visa cards.
Unfortunately, the additional sanctions announced by the U.S. on August 5, 2025, against Russia—and possibly Belarus—aren’t promising for the future.
After 20 years of visiting Belarus, I’m truly saddened to see the joy of living in this country with my wonderful wife turn into such a bleak situation, all because of human folly.
Hi everyone!
I’m putting together our travel itinerary for Veneto at the end of April. And the more I look and research potential sites to visit, the more I find!
We’ll only be there for a week—my family and I—including 3 days in Venice. So we have to make some choices...
I plan to rent a car when we arrive in Venice and head straight to Bergamo, which would be our first stop. We’d leave the car at the airport when we return to Venice so we can explore the city at our leisure.
What do you think:
1 night in Bergamo (a 2h15 drive from Venice airport),
1 night in Garda,
1 night in Verona,
1 in Padua, and
3 in Venice—would that be doable?
Thanks in advance for your tips and experiences! :)
Now that the curtain has fallen on the past year, it’s time to see what’s happening around here.
It seems pretty quiet, but I’ll read more in detail later.
First, I need to tell you all an anecdote.
My eldest little girl, in her third year of law school, was really scared she wouldn’t pass the year.
I told her:
“Trust yourself, you’ve worked so hard, and worst case, if you fail, you’ll just redo the year.”
“But I don’t think I’ll make it—they changed the rules, and if I mess up even one unit, I have to start all over.”
I knew her grades weren’t exactly stellar, and with what I was about to say, I wasn’t taking much of a risk.
“Here’s the deal, sweetheart: if you pass, I promise I’ll take you to India, just the two of us.”
I have to admit, India is a country I’ve talked about so much to all my grandchildren that in their minds, it’s become a magical, mythical place (hmm).
July had barely begun when my phone rang, her name flashing on the screen.
“Mamido, I did it!”
My promise came rushing back—oh no, oh no, oh no!
“Congratulations, sweetheart!”
A little shyly, she said:
“Is the India trip still on?”
And me, replying:
“Of course it is!”
And that’s that—a promise is a promise, or you risk losing that precious trust that keeps hearts warm and at peace.
We’re leaving in February. Only 8 days—yikes, the carbon footprint!
But we can’t miss her tutorials, or she’ll be kicked out.
Personally, that works just fine for me.
Going to India has become a challenge for me. It’s far, it’s exhausting, I sweat, I hate mosquitoes, the spices bother my mouth when I used to love them. There’s noise all the time—at night, the dogs bark nonstop, and we almost get run over. I’ll get lost in the streets because my sense of direction has vanished. I don’t like rice anymore. All that chaos and those cultural differences that once enchanted me now just overwhelm me.
But I promised.
The upside—and it’s a big one—Raman, the same driver I’ve had forever, will be at the airport with a sign with our names. We’ll stop at the same little shop for chai (or tea, plain and simple) with that aroma that intoxicates me, halfway through the trip.
It’ll be a tiny trip—staying with friends, I’ll show her a few places I love: Chidambaram, Mamallapuram, and the clinic where I worked. Then we’ll head back.
My little girl will go home to her parents.
As for me, I’ll leave right away for our Scottish island with Homme for our chilly winter.
How can you love a country so much you want to live there, then suddenly reject it, no longer able to appreciate what once made it special?
That’s the mystery of love, I guess.
I’ve visited the U.S. four times myself, including two long road trips. The last one was just this past August...
I won’t be going back. I already felt guilty last August, but recent policies have finally convinced me: the humiliation of Zelensky, authoritarian excesses, Gestapo-like methods for detaining people of foreign origin, the murder of innocent people (a mother shot dead), corruption, insane "tariffs," skyrocketing healthcare costs for Americans, the abduction of foreign figures to secure oil, the requirement to disclose social media accounts, and now... threats and blackmail to forcibly take Greenland—a region that belongs to Denmark and thus the European Union!
The reality is that simply posting this could get me denied entry to the U.S.!
In this context, I just can’t keep spending money there. I loved my trips, but there are so many other countries with stunning landscapes to explore.
So I get why you’d want to travel there. I did, and I loved it. But once a country no longer respects any of the values that made us love it, why go?
How can we even consider traveling to a country that threatens to take one of our territories by force?
Hello everyone,
Controversial topic? Not necessarily—maybe just a reflection on a world to come.
I spent the last 15 days of August on a cruise in Greenland, from Kangerlussuaq to Tasiilaq.
I was utterly amazed by this unique world of rock and ice, the little houses in every color, a simple life that’s also complicated by isolation and climate, among other things...
I carry in my heart the kindness of the people I met, the raw and gentle majesty of the icebergs, the colors of the sky...
So, I can’t even imagine a massive presence of raw material prospectors, heavy machinery requiring roads to be built—if that’s even possible—changing their way of life... putting sled dogs out to pasture!
Do fast food and Greenland’s northern lights really mix?
I wouldn’t trade my memories for an ESTA!
All opinions are respectable, which is why this isn’t a controversy—but I’m sorry, I have a soft spot for *my* Greenland.
We’re a couple aged 58 and 63. We’ve just returned from a wonderful trip to South India in Tamil Nadu and a few days in Kerala. We traveled with a local French-speaking guide and his friend, the driver. They both live in Pondicherry. We spent 3 weeks with them in the most authentic way!
We covered just over 2,500 km and visited not only temples but also archaeological sites, museums, and small artisanal businesses making tiles, tea, sculptures, bronze, and silk spinning. We were lucky enough to visit a public school, attend a wedding, and even a death announcement in a small countryside village. We were fully immersed in the culture, food, noise, and colors—it was incredible!
The hotels and guesthouses we chose were very clean and mostly quiet. We’re returning from India with amazing discoveries!
We’re happy to share more info if you’d like!
M-Claire and Jean
This catchy and somewhat mysterious title comes from several questions I’ve been asking myself.
VF has been back open for a reasonable number of weeks and months now.
The number of visitors overall matches past averages, but the number of members online in the last 24 hours seems relatively lower than what we used to see.
Yet, to my surprise, I’m seeing fewer travel journals, way fewer messages, and way fewer questions.
I don’t see many new registered users online, and I notice a number of members who are logged in but either aren’t participating or have stopped participating.
Something’s not adding up for me because, in my opinion, VF is still appealing, and I don’t see which other sites could really compete.
Was there a real break between pre- and post-Covid?
Does it just take more time for some people to discover the site or learn that it’s active again?
Do people now prefer quick consumption on sites like FB or others I’m not familiar with?
Where have the site’s old-timers gone, and what are they doing with their time now?
What’s really going on here?
This isn’t exactly a traveler’s question... I’d like to know who handles the technical side of this forum?
I run a similar forum on a different topic (unrecognized children), and we’re dealing with a few technical issues that are slowly killing our forum... so I’d have one or two questions to ask 😊.
Also, I was wondering who created this forum... who the administrators or moderators are, etc.
I think this forum is great. Much better than Facebook, which I’ve been using since it shut down (so I’m happy to see it’s working again...)
Hi there, I’ve been traveling for 18 years now, at least 6 months a year, and as the years go by, I actually enjoy coming back to France more and more—a feeling I struggled with at first. I mean, we always think the grass is greener elsewhere.
But in the end, I find meaning in that saying about how there’s no place like home. I still love traveling just as much, but now my trips are shorter, and I enjoy spending more time in our beautiful country, even though I don’t hesitate to criticize it.
How about you? How do you handle coming back from your travels?
A few years ago, I went with a group of friends to lend a hand at a small rural school near Thiès, Senegal.
It was a relaxed but hardworking atmosphere—hands in the mortar, laughter, exchanges, and everything that a COOPERATION project can bring.
Today, the little project is flying on its own.
Wanting to explore Senegal’s riches, we set off for some tourism in the Siné Saloum. One girl in our group fell ill (a malaria attack), and we decided to take her to see a doctor at a large tourist complex nearby. Despite her condition, we had to "show our credentials" (if I may say so) just to get in. She was treated and has been fine since.
This "stop" at a Club Med-style resort with a Teutonic twist—resembling Le Grau-du-Roi but fancier—was a horror show for us: pools, massive artificial basins dyed blue, pink, or green (!!!!), animators shouting around wet T-shirt contests or coconut tree climbing, and sunburned (or sun-pinked) *toubabs*.
The entire hotel was surrounded by a huge wall, behind which a small souvenir-seller slum had sprung up, worthy of Dakar’s outer neighborhoods.
On leaving, we saw a minibus of guests returning from an "excursion," loaded with masks, fabrics, and djembés—African souvenirs?
Maybe those will be *theirs*?
What impression did the kids clustered at the hotel gates get?
What about the Black servers in "traditional African costumes," serving cocktails and ice cream nonstop?
For me, who experienced Africa very young and in the bush, this remains a haunting image.
On VF, this kind of vacation doesn’t seem to be the norm among users, and that’s exactly why I signed up.
Have you ever experienced this kind of interstellar travel?
Do you understand the Martians?
Are their motivations peaceful?
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