Nous voila rentrés de trois semaines d’un beau voyage avec nos filles de 12 et 14 ans. Notre premier voyage, il y a deux ans, nous avait donné envie de revenir et nous ne l’avons pas regretté.
Voila l’itinéraire : San Francisco – Yosemite – Monterey –San Simeon – Santa Barbara – Los Angeles – Las Vegas – Zion – Bryce – Las Vegas – New York.
Je ne vais pas pouvoir remercier individuellement tous ceux qui m’ont aidée par leurs réponses ou leurs questions mais un grand merci en particulier au site d’Itat pour le choix des randonnées et à Cendryon pour ses magnifiques carnets qui donnent envie de voyager.
J1 : Vol pour San Francisco
Le voyage commence par un réveil très matinal puisque notre premier vol avec KLM décolle de Nice à 6H25 du matin. Pour le vol suivant, le transit à Amsterdam n’est que de 1H25 mais c’est largement suffisant car les bagages sont enregistrés jusqu’à San Francisco et il faut 20 min pour rejoindre la porte d’embarquement. Je dirai un petit mot à la fin sur les billets d’avions et les hôtels.
Après 11 heures de vol qui sont passées étonnamment vite, nous voila enfin arrivés. Le passage de l’immigration n’a pris que 15 min et on a même eu droit à un agent souriant.
Le taxiste qui nous a un peu intrigué car parlant encore plus mal anglais que nous, nous a emmené sans encombre au Grant Hotel pour 53 $ (pourboire compris) et à peine une heure après être sortis de l’avion, les vacances ont enfin commencé !
Pour ce premier jour, comme je ne savais pas très bien à quelle heure et dans quel état on arriverait, je n’avais pas prévu grand-chose. Nous sommes donc partis en début d’après-midi visiter les quartiers proches de l’hôtel. Nous avons commencé par faire un petit tour à Union Square, très animé.
Les filles ont eu droit à une énorme glace gratuite car en passant devant un immeuble, quelqu’un nous a dit d’entrer car on distribuait des glaces. Effectivement, à l’intérieur d’une immense verrière, il y avait deux personnes distribuant des glaces qui nous ont demandé quels parfums on voulait et ensuite il y avait sur des tables quantité de toppings différents. Celui qui servait les glaces, n’a pas su nous dire pour quelle raison il les servait, sa seule explication, c’est que c’était déjà comme ça l’été dernier !
Après cette sympathique entrée en matière, nous sommes partis vers le Civic Center.
Et là, changement de quartier et changement d’ambiance. Je savais que le quartier de Tenderloin abritait beaucoup de SDF mais la misère sociale de certaines rues que nous avons traversées m’a vraiment choquée. Surtout après avoir arpenté la partie très animée et commerçante de Market St. La seule chose qui m’ait plu dans ce quartier, c’est un jardin communautaire au milieu de la ville. Nous avons discuté avec une des femmes qui jardinait et qui nous a parlé de son fonctionnement. Les membres très hétéroclites (on a vu des jeunes, des moins jeunes et même un SDF) qui sont des habitants du quartier viennent entretenir le très beau potager plusieurs heures par mois.
Après ce premier aperçu de la ville, il a fallu se rendre à l’évidence, le voyage et le décalage horaire, nous avaient bien ratatinés et nous n’avions même pas le courage d’aller diner quelque part. On a donc acheté des salades toutes prêtes à un Walgreens ( une sorte de droguerie-pharmacie où l’on trouve des salades toutes prêtes de crudités et de fruits et des boissons). Et on est allés se coucher à 18H30 …
une question que je pose aux experts du forum ( il change la décoration sur le coeur car j'ai la même photo mais avec une déco différente ????? )
je trouve celle-ci magnifique 🙂
J 2 : SAN FRANCISCO ( Japanese Garden, Haight Asbury, Mission, Chinatown)
Aujourd’hui les choses sérieuses commencent et de bonne heure (merci le décalage horaire qui nous a réveillés à 3H00 du matin). Première étape, le Japanese Garden qui se trouve au Golden Gate Park. Pour y aller, nous avons pris notre premier bus et le chauffeur très sympa qui a parlé avec nous tout le voyage (en espagnol) nous a non seulement donné un tas d’explications mais aussi un ticket de transfert valable jusqu’au soir alors qu’il aurait dû nous en donner un valable pour 2 heures. J’avais bien fait de ne pas prendre un Pass !
Le Jardin Japonais (gratuit certains matins avant 10H00), le matin à l’ouverture quand il n’y a personne est juste MAGNIFIQUE ! Leur petit salon de thé où l’on peut se réchauffer en buvant un thé au Jasmin (c’est particulier !) où une délicieuse soupe miso permet de faire une petite pause très agréable.
Je parlais de se réchauffer car sans vouloir parler de choses qui fâchent, le climat de San Francisco, c’est particulier. Les 14°C le matin et le brouillard, m’ont rappelé la citation amusante attribuée peut-être à tort à Marc Twain « Le pire hiver que j'aie jamais passé, c'est un été à San Francisco ». Quant aux après-midis, on passe son temps à mettre et enlever sa veste et on finit avec un coup de soleil, ce qui parait inouï ! Bref, je taquine souvent mon mari qui est Breton avec le temps qu’il fait quelques fois en Bretagne l’été, mais promis juré, je ne le ferai plus !
En sortant du Jardin Japonais, on s’est promené dans le Golden Gate Park jusqu’au pavillon chinois qui lui par contre n’a pas beaucoup d’intérêt, avant de partir dans le quartier de Haight Asbury où on a vu des maisons magnifiques. J’avais prévu un petit parcours jusqu’au Painted Ladies pour voir certaines maisons mais il suffit de se promener pour en voir de très belles.
Le charme particulier des Painted Ladies, c’est que du haut de la colline d’en face, on a une vue incroyable en arrière plan sur les gratte-ciel de San Francisco.
Nous avons ensuite passé l’après-midi dans le quartier Mission pour voir différentes peintures murales. Certaines comme le Women’s Building sont très belles mais j’ai surtout retenu que c’est un quartier bien sale qui ne m’a pas beaucoup plu.
Après être passés à l’hôtel pour une petite pause, nous avons terminé la journée par une visite du quartier chinois très coloré et plaisant.
Puis une visite du musée du Cable Car (que nous n’avons pas pris vu les files d’attentes). On y comprend le principe du mécanisme. Mon mari a beaucoup aimé, moi j’ai bien aimé et les filles ont juste trouvé qu’il y faisait trop chaud …
Hi Itat,
Le voyage fut un vrai plaisir mais faire le compte-rendu avec la nouvelle version pour l'insertion des photos va s'avérer un vrai cauchemar (il est vrai que je suis particulièrement peu douée !). J'ai encore deux semaines de vacances, heureusement ...
J 3 : San Francisco (Alcatraz, Fisherman Warf, Lombard St, Telegraph Hill)
Toujours un réveil matinal (Ah ! Si se lever tôt pouvait être toujours aussi facile !) et départ à pied jusqu’au Pier 33 d’où partent les bateaux pour Alcatraz. Là, l’organisation américaine a été à la hauteur de mes attentes. On se met dans la file avec le billet imprimé à la maison et hop, nous voila dans le bateau (bon, il faut arriver un peu en avance car on n’est pas tout seul). La visite avec l’audio-guide est très bien faite. Il faut compter à peu près 1H30 et ensuite on prend le bateau que l’on veut pour rentrer.
Nous sommes ensuite allés au Pier 39 pour voir les phoques mais ils étaient tous amassés sur les plateformes les plus éloignées et il n’y avait pas grand-chose à voir. J’avais ensuite prévu de manger au Rainforest Café qui sert de bons Hamburgers mais où l’ambiance de jungle luxuriante en plastique n’amuse que 5 min. Pour tout dire l’ambiance de Fisherman Warf ne m’a pas trop emballée non plus.
Nous sommes ensuite allés vers la descente de Lombard St qui est un vrai spectacle. C’est beaucoup plus amusant à voir que sur les photos. Le lendemain, on l’a descendue en voiture après avoir fait 30 min de queue et adressé toutes nos excuses par télépathie aux riverains qui doivent être au bord de la crise de nerf et franchement la descente à 2km/h à la queue leu-leu, c’est peu intéressant.
Arrivés en bas de télégraphe Hill où j’avais prévu de monter en bus, on s’est dit qu’attendre le bus ou le faire à pied, ce serait pareil. Au bout d’un moment, on n’est plus à une côte près !
Et là, j’aborde le deuxième sujet qui fâche dans cette ville : Pourquoi diable, l’a-t-on bâti dans un pareil endroit avec toute la place qu’il y avait ailleurs !
Et pour rentrer, nous avons emprunté les escaliers de Filbert qui passent entre de paisibles jardins puis traversé de nouveau le très animé quartier chinois.
J 4 : San Francisco ( Muir Woods, Sausalito, Palace of the Legion of Honor, Baker Beach, La Maison bleue)
Ce matin récupération de la voiture louée via locationdevoiture.fr chez National. Nous n’avons eu qu’à traverser la rue en sortant de l’hôtel. Alors, je passe sur le loueur qui a essayé de nous placer ses assurances supplémentaires et qui s’est mis à parler dans sa barbe quand nous avons refusé, car nous avons vu mieux ! Celui qui nous a donné la voiture ne voulait pas montrer la roue de secours et comme mon mari a insisté, il a fini par la montrer en s’écriant « My god ! ». C’est sûr des clients aussi pénibles, c’est fatigant.
J’avais loué un SUV et on a eu une Subaru Forester à l’intérieur assez crado d’ailleurs.
Comme je ne voulais pas payer le système de fastrack sur toute la durée de location de la voiture alors que je ne l’utiliserais qu’une fois pour passer le Golden Bridge, j’ai bien précisé au loueur que je ne le voulais pas. Il m’a répondu qu’il n’y en avait pas dans les voitures. Mon mari est donc parti à l’hôtel en face payer par internet le passage. Il avait noté le numéro de la plaque mais pas l’État d’où vient la voiture. Il a donc mis Californie au lieu de Colorado, espérons que l’on ne paye pas une amende à notre retour …
Nous voilà donc partis pour Muir Woods où nous avons acheté le Pass America the Beautiful. Je savais que ce ne serait pas facile de se garer et effectivement ce ne fut pas facile. Les parkings étant pleins à 10H30, on s’est garés sur le bord de la route, là où c’est autorisé sans être vraiment une place de parking. Nous nous sommes promenés pendant une heure et demie dans la forêt de Séquoias qui est très belle. Je l’ai préférée à celle de Mariposa Grove à Yosemite.
J’avais prévu d’aller ensuite faire une petite balade sur les hauteurs à Verna Dunshee pour voir la baie de là-haut. Mais le jour, où j’ai concocté ce charmant itinéraire assise derrière mon ordinateur, je n’avais pas prévu un petit détail : le brouillard ! Comme, on n’y voyait rien, on est partis à Sausalito voir les maisons bateau. Et, là, on a eu une chance fantastique. Alors que nous regardions les maisons de la terre ferme, un monsieur qui arrivait nous a demandé si nous nous étions promenés sur les pontons. Nous lui avons répondu que ce n’était permis qu’aux résidents. Ce n’est pas un problème nous a-t-il dit, j’habite au bout de ce ponton, promenez-vous tranquillement et ensuite venez me voir. Nous, nous sommes donc promenés sur les pontons avant d’aller visiter sa très, très belle maison. Et en rentrant dedans, j’ai compris pourquoi ceux qui résident dans ces maisons flottantes y sont si bien. Il nous a raconté tout l’historique de Sausalito. Une rencontre inoubliable et notre meilleur souvenir de San Francisco !
Nous avons ensuite retraversé le pont (toujours dans le brouillard) pour aller au musée de la Legion of Honor. Il y avait une exposition sur les impressionnistes, petite mais j’y ai vu des tableaux magnifiques que je ne connaissais pas. J’ai trouvé le musée très intéressant et pédagogique. Il est petit mais présente par ordre chronologique tous les courants de la peinture Européenne du 16ème siècle à nos jours. Tous les peintres importants y sont représentés et en faire le tour avec des enfants permet une vraie révision de l’Histoire des Arts sur 4 siècles.
Pour finir la journée, nous sommes passés par Battery Beach (1er photo)et Crissy Field (2ème) pour voir le pont sous toutes ses coutures, sauf, que l’on a encore vu du brouillard !
Et puis sur le chemin du retour, on s’est dit que l’on pouvait descendre Lombard Street et pourquoi ne pas aller voir la Maison Bleue de Maxime le Forestier. Je confirme qu’elle est bien bleue et qu’elle n’a aucun intérêt particulier.
Puis retour en laissant la voiture dans un parking beaucoup moins cher que celui en face de l’hôtel et pourtant dans la même rue. Je l’avais trouvé grâce à ce site (merci à Ceciloo84)
Je ne voulais pas partir sans être allée au Lori’s Dinner. Très bon choix, déco agréable et très bon Hamburger, et tout ça à 2 min de l’hôtel.
J 5 : Yosemite (Yosemite Falls, randonnée de Vernal Falls)
Bye-Bye San Francisco, qui m’a plu sans plus, j’ai nettement préféré New York et route vers Yosemite. J’avais établi tout un programme, plus ou moins respecté. Nous avons commencé par aller voir les Bridalveil Falls qui en cette saison se résumaient à une petite bruine, puis la vue depuis Tunnel View.
On était partis le matin de SFO avec 14°C, en arrivant à El Portal, il faisait 38°C et dans le parc, 32°C. Autant dire que le choc a été rude … Mais j’ai trouvé une petite astuce pour nous rafraichir que je vais vous donner. Si vous voulez passer 40 min dans un shuttle super réfrigéré, vous faites comme moi : quand un shuttle arrive, vous n’écoutez pas votre mari qui vous dit qu’il faut regarder dans quel sens il va et vous vous précipitez dedans. Résultat, au lieu de descendre à l’arrêt suivant, vous partez dans le mauvais sens et vous faites tout le tour …. Bref, après avoir perdu 40 min, nous sommes enfin descendus à l’arrêt 6 pour aller voir les Yosemite Falls. J’avais lu, qu’elles étaient visibles de loin mais on ne voyait rien … normal, il n’y avait plus rien à voir et nous n’étions que le 27 juillet.Juste un misérable filet d’eau ! Quelle déception !
Avec toutes nos aventures de shuttle, il était déjà 17H00 quand nous avons commencé la rando pour aller à Vernal Falls. A cette heure-là, il faisait déjà plus frais, ce qui était une bonne chose car la dernière partie monte bien. Mais, la vue de la chute, dans son écrin de verdure et avec son arc-en-ciel, le valait bien. C’est un de mes meilleurs souvenirs de ces trois semaines de voyage.
Pénibles ces employés de location de voiture qui font le forcing et quand tu refuses, te font la gueule et t'adressent plus la parole jusqu'à la fin, ou marmonnent dans leur barbe. J'ai eu la même à Seattle en 2012.
Muir woods: sympa. Si tu aimes les belles forêts il faudra que tu t'organises un voyages passant par les Redwoods plus au Nord et par Sequoia NP en Californie. Je suis d'accord que Mariposa Grove est sympa seulement si on ne le compara pas avec les autres parcs d'arbres géants 😉
Sausalito: belle rencontre
Les chutes à Yosemite: en été c'est un peu à pile ou face, et en automne c'est presque sûr qu'elles soient à sec. Vernal et Nevada Falls étant les dernières à se tarir.
Bonjour Thibaud,
Je vois que tu lis tout avec attention, il va falloir que je fasse attention à ne pas écrire trop d’âneries !
Pour Yosemite, heureusement qu'il restait Vernal Falls, sinon, on serait repartis bien déçus. J'avais préparé mon parcours en fonction de ce que tu disais dans ton site et c'était impeccable. Et pour les parkings toujours petits par rapport au monde fou qu'il y a dans les parcs, tu avais bien prévenu.
Je vais essayer de mettre la suite avant de retourner peut-être me coucher. Ma gestion du décalage horaire est encore pire cette année que les précédentes.
Juste une question, comment fais-tu pour mettre des smileys dans tes messages ? Moi, j'ai toujours droit à "Votre message contient un lien (URL) invalide:"
Après avoir refait les valises car cette nuit nous dormons à Oakhurst, nous avons roulé environ une heure pour arriver au parking de Sentinel Dome (plein évidemment, donc, nous nous sommes garés sur la route, là où c’est plus ou moins autorisé). Nous avons fait la boucle de 2H30 qui permet de monter à Sentinel Dome (super belle vue) et rejoint ensuite le trail qui va à Talf Point.
Nous sommes ensuite montés en voiture au point de vue de Glacier Point où devinez quoi ! On s’est garé par un coup de chance car c’était plein à craquer.
Pour finir la journée, nous sommes descendus vers Mariposa Grove. Et là, un vrai conseil de l’experte en shuttles que je suis devenue : quand, il est déjà 16H00 et que devant Mariposa Lodge, un panneau dit qu’il faut laisser sa voiture à cet endroit car le parking de Mariposa Grove est plein, ne le faites pas ! Nous, bêtes et disciplinés, on a pris le shuttle (climatisé à mort) alors qu’à Mariposa Grove, il y avait plein de places libres à cette heure-là. Nous avons perdu 40 min, mais surtout, nous avons dû nous presser car le dernier shuttle part à 19H00. Les séquoias que l’on voit sont impressionnants et énormes par rapport à ceux de Muir Woods. Mais du fait qu’ils sont dispersés dans la forêt et que celle-ci n’a pas de couverture végétale (bonjour l’état des chaussures avec tant de poussière), j’ai été un peu déçue et j’ai préféré Muir Woods.
Sur la première photo , le Grizzly Giant, haut de 63 mètres avec une circonférence de 28 m et vieux de plus de 1900 ans, ça impose le respect tout ça !
Sur la deuxième, le faithful couple, deux arbres qui étaient proches et ont fusionner à la base.
Sur la troisième photo, des arbres anonymes !
Départ pour la côte et premier arrêt à Monterey que l’on rejoint en 3 heures. Le but était de voir l’aquarium qui est effectivement très beau. Mais, il m’a semblé du même niveau que ceux de Brest ou de Monaco qui sont tout de même plus proches (surtout celui de Monaco en ce qui me concerne). Il y a par contre une salle des méduses unique et vraiment extraordinaire. J’aurais pu y rester des heures.
La salle des hippocampes était magnifique aussi.
Il y a aussi un joli bord de mer
Et celle-ci, est à à mettre dans la catégorie "cherchez l'intrus", mais il était tout de même beau ce camion !
J 8 : San Simeon (17 miles Drive, Mission de Carmel, Point Lobos, Julia Pfeiffer Burns, Piedras Blancas)
Alors, là, journée chargée. Après un petit détour par un Whole Foods Market (super magasin avec beaucoup de produits bio), nous avons pris la 17 Miles Drive avec un temps automnal (16°C). Cette route vaut bien les 9,75 $ de péage. Les paysages de la côte sauvage sont beaux et les maisons que l’on voit de la route aussi.
Arrivés à Carmel que nous avons traversé rapidement (pardon Clint !), nous sommes allés directement à la mission dont le jardin est adorable (j’y ai même vu un colibri).
La mission possède la première bibliothèque de Californie.
Puis nous avons commencé notre descente de la côte par la route 1.
Nous avons fait un petit arrêt de 2 heures à Point Lobos State Park pour faire le point Lobos Trail et le Bird Trail (j’ai préféré le 2ème)
et à Julia Pfeiffer Burns où la petite balade pour voir la chute est à faire. L’entrée de 10$ permet d’entrer le même jour dans les deux parcs.
La fin de journée a été excellente avec un arrêt à Piedras Blancas où on peut voir une colonie d’éléphants de Mer. Là, aussi, j’aurais pu rester des heures à les regarder se déplacer tels des limaces géantes) et faire semblant de se battre. Tout un spectacle !
Nous avons testé à San Simeon notre seul restaurant Maxicain (El Chorlito) qui sans être une experte de cette cuisine, m’a semblé bon.
J 9 : Santa Barbara (Hearst Castle, Solvang et Santa Barbara)
Le choix de dormir à San Simeon était motivé par notre visite matinale de Hearst Castle (réservé 1 mois avant par internet). Franchement, ce serait dommage de ne pas s’y arrêter. L’extérieur a une belle architecture, les jardins sont magnifiques et que dire des piscines ! L’intérieur est étonnant puisque tout a été ramené d’Europe et ressemble à un château renaissance. On peut dire que M.Hearst n’aimait pas particulièrement les ambiances épurées. La visite des Grand rooms dure environ une heure mais ne permet de visiter que quelques pièces et ensuite (il parait que c’est récent) on peut se promener seul dans les jardins.
Dans la propriété qui est un ranch, on peut voir des vaches (on a aussi vu un renard) et des …. zèbres, descendants des zèbres que M. Hearst possédait dans son zoo. On les avait vus la veille en passant en voiture en se demandant ce qu’ils pouvaient bien faire au milieu des vaches.
Pour faire une petite pause déjeuner sur la route, on s’est arrêté à Solvang. Bon, c’est mignon, mais la visite des deux rues est rapide.
Arrivés à Santa Barbara, il a fallu faire une pause piscine et comme elle était grande, belle et bien chauffée, j’y suis moi aussi allée et je dois dire qu’on y était tellement bien, qu’il a fallu se faire violence pour partir voir la ville. Mais nous n’avons pas été déçus. Nous sommes tombés au début des Old Spanish Days, une fête qui dure quelques jours. La ville qui doit habituellement être agréable, était très animée. On a adoré l’ambiance. On est allé jusqu’au bord de mer qui donnait vraiment envie de s’y promener. C’est la ville que j’ai préférée et en tout cas la seule où j’aurais bien aimé vivre de toutes celles parcourues pendant ces vacances.
J’avais repéré sur la rue principale (la State St) un yogurtland pour le goûter mais l’énorme glace que l’on s’est préparée a servi de dîner. Sur le principe d’un self-service, on prend un pot (la petite taille est déjà très grande) on met la glace que l’on veut et il y avait bien une dizaine de parfums différents et on rajoute les toppings que l’on veut. On paye ensuite au poids. C’était bien amusant, très bon et pas très cher.
J 10 : Los Angeles (Paramount Ranch, Venice Beach, Beverly Hills, Hollywood Bld)
Super fan de Docteur Quinn, je voulais passer voir le lieu de tournage, en plus c’était sur la route. A ma grande surprise, les décors sont sur deux rues seulement. Heureusement qu’il y avait une photo car on a eu du mal à tout reconnaitre. Le magasin de Monsieur Bray a été transformé en saloon pour un autre tournage. Un peu déçue mais contente tout de même de mon pèlerinage, nous sommes ensuite passés dans un autre univers en allant à Venice Beach.
Nous n’avions pas eu le temps d’aller au cheesecake factory à San Francisco donc on est allé à celui de Marina del Rey à côté de Venice. L’expérience cheesecake a été assez contrastée. Aux premières bouchées nous avons tous trouvé ça très bon mais à l’arrivée personne n’a fini sa part tant nous étions écœurés. Nous sommes donc partis explorer Venice en traversant la zone très tranquille et agréable des canaux pour arriver sur le bord de mer.
Les filles ont évidemment adoré Venice Beach. Avec mon mari, on s’est dit que se serait bien le dernier endroit où l’on aurait envie de passer nos vacances ! Cela étant dit, pour s’y promener quelques heures, c’est amusant. On a passé pas mal de temps au skate park à admirer les figures de certains jeunes et moins jeunes.
Direction ensuite Spadena House que j’avais très envie de voir. C’est une maison effectivement hors norme.
Je n’avais pas prévu d’en faire plus à Beverlly Hills mais on a fait un petit tour dans les rues avoisinantes (j’ai compris pourquoi ceux qui le pouvaient habitaient là !) et par rodéo Drive.
Nous sommes ensuite montés au Griffith Observatory où nous n’avons même pas essayé de nous garer (c’était bondé) car on apercevait de la route L.A sous une chape de brume. Je ne suis pas sûre qu’il s’agisse du fameux smog car on a retrouvé cette brume tout le long de la côte.
Donc direction l’hôtel pour se garer et partir à pied voir le Walk of Fame. Et bien, j’ai été surprise dans le bon sens. A lire tant de commentaires désabusés, je pensais que ce serait beaucoup plus détérioré et glauque. La recherche d’étoiles de gens connus a été amusante et l’ambiance plus agréable que j’avais pu l’imaginer.
Je me suis plongée dans ton carnet car je suis actuellement en pleine préparation de notre voyage en avril 2014.
Notre composition familiale sera identique si ce n'est que nous partirons avec nos 2 garçons ados qui seront certainement plus intéressés par les skates parks que par les boutiques ou la plage à L'os Angeles!
J'ai vu que tu avais voyagé avec KLM, c'est la compagnie avec laquelle nous avons prévu de voyager avec une escale d'une heure 10 à Amsterdam, je suis rassurée sur ce bref délai, peux tu me dire comment s 'est passé le vol Amsterdam San Francisco?
Bonjour,
Pour le vol, très bien, aussi bien avec KLM à l'aller qu'avec Delta au retour. Il y a un grand choix de films, la nourriture est correcte. Le vol ne nous a pas paru long. Les filles sont même sorties en regrettant de ne pas avoir eu le temps de voir tous les films qu'elles voulaient ...
Seul reproche pour KLM, le choix des sièges. Sur tous les autres vols, nous avions pu les choisir il y a des mois. Sur KLM, c'était en théorie possible 30 heures avant mais quand je me suis connectée, ils étaient déjà attribués et d'une façon curieuse. Nous qui étions 4, avons été placés sur trois rangées différentes. C'est en rendant service à une famille séparée elle aussi, que je me suis retrouvée de nouveau à côté de mon mari. Avec des ados, ce n'est pas un problème mais avec des enfants plus jeunes, être séparés de plusieurs rangées m'aurait embêtée.
Je rentre de vacances et découvre avec plaisir ton "résumé" de voyage !
Ce que j'adore dans toutes ces lectures, c'est de voir que chaque visite est unique, chaque ressenti aussi. 2 itinéraires identiques donneront toujours 2 voyages différents.
Je t'ai enviée pour la visite des houseboats de Sausalito 😎
Vivement la suite
USA 2012 : NYC + de SLC à SFo en 28j https://voyageforum.com/v.f?post=5743842#5743842
Bonjour Frédérique,
Oui, c'est surprenant comme le ressenti en faisant un même parcours peut varier. Mais finalement l'impression que l'on garde d'un endroit tient souvent aux rencontres faites ou à la météo. Par exemple Sausalito reste un super souvenir car on a eu la chance de faire cette rencontre avec quelqu'un de très sympathique qui nous l'a montré de l'intérieur.
Et quelques fois, en faisant le même voyage, on garde des souvenirs différents. C'est ce que j'ai constaté l'été dernier au Québec. Quand j'ai dit à ma sœur que nous allions faire du rafting, elle n'en a pas cru ses oreilles. On en avait fait ensemble, il y a 20 ans au même endroit. On n'en avait jamais reparlé et autant pour moi, c'est resté un super souvenir autant elle, elle a retenu que l'on avait passé une mauvaise journée. Et pourtant, on était dans le même raft !
Bonsoir Patricia,
Et bien pour te consoler, moi aussi j'en ai raté deux car le cœur tout bleu que j'ai vu n'est pas celui que Frédérique viens de nous montrer. Zut, il va falloir y retourner 😉
Le parc se trouvant à quelques minutes en voiture de l’hôtel, nous y étions à 7h45. Après être passés récupérer nos billets (j’avais acheté en passant par Premium Outlet, un pass valable 3 jours pour 9 $ de moins que le prix de l’entrée normale), nous avons attendu avec pas mal de monde l’ouverture du parc à 8H00. Et là, tout le monde s’est mis à courir vers la partie du bas où se trouve les attractions les plus courues comme Transformers (exceptionnel d’ailleurs). Nous avons fait presque toutes les attractions avant 13H00. Notre plus longue attente a été le Studio Tour car nous voulions le faire en espagnol et là il faut attendre un tour à heure précise. Petite déception, le train n’est pas passé par Wisteria Lane où des étudiants filmaient. Pour manger, on est sorti du parc devenu bondé à l’heure de midi. Dans la rue à côté, il y a l’embarras du choix et beaucoup moins de monde. L’après-midi on a fait les shows type water Word (super !) où l’attente est moindre car on fait rentrer beaucoup de monde. A 17H00, nous avions tout fait et c’est tant mieux car il y avait un monde fou et 100 min d’attente pour Transformers …. Donc, mon seul conseil : y aller à l’ouverture si vous ne prenez pas le coupe-file.
Comme il était encore tôt, on est parti photographier les lettres HOLLYWOOD au bout de Deronda Drive sans échapper bien sûr à l’embouteillage de l’après-midi.
Bonsoir, je viens de re-regarder mes photos de 2011, j'ai bien 4 cœurs mais tous différents des vôtres !!😛
Ils doivent donc changer régulièrement !
De mémoire les deux faces étaient différentes du coup ça fait 8 images !?!
Les 4h40 de route, entre Los Angeles et Las Vegas, ont fait tomber un mythe, celui du conducteur américain très respectueux du code de la route. C’est vrai en ville mais dès que l’on s’éloigne de la civilisation, c’est autre chose. Comme nous roulions à la vitesse autorisée sur la file de droite, nous nous sommes fait doubler par des dizaines d’automobilistes qui n’ont pas vu d’inconvénient à nous dépasser par la droite en empruntant la file réservée aux véhicules lent et à franchir la ligne continue qui la sépare des autres. Ce spectacle étonnant a bien égayé notre route !
Arrivés à Las Vegas, nous avions comme seul programme du jour celui d’aller à la piscine pour les filles et de faire le Strip en fin d’après-midi. J’avais choisi le Treasure Island car sa piscine m’avait plu. Les filles sont donc descendues pour un petit bain mais vite revenues car à cette heure-là, la piscine était colonisée par des jeunes, verre à la main. Effectivement, de notre chambre, on voyait la piscine complètement noire de monde. En parlant de la vue, j’avais pris une chambre avec vue sur le Strip et cette vue a dépassé mes espérances. On voyait tout le Strip en enfilade avec en premier plan le Venitian et le Mirage (sympa pour voir les éruptions le soir) et au loin le Paris et même la fontaine du Bellagio quand les jets étaient haut.
On est donc parti vers 18H30 faire notre petit tour du Strip. L’aller-retour jusqu’au New York-New York, nous a pris 4 heures et demie. Par rapport à notre première visite (nous étions au Luxor) où il avait fallu gérer la fatigue du voyage et du décalage horaire, la chaleur nous a paru beaucoup plus acceptable.
Changement de stratégie pour la piscine où nous sommes allés le matin. A cette heure-là, les fêtards dormaient encore et les quelques personnes présentes dépassaient la quarantaine.
Les filles attendaient avec impatience leur journée Outlet. Cette fois, on est allé à celui du Sud, beaucoup plus agréable car dans une galerie. Depuis le site Premium Outlet, j’avais imprimé des coupons de réduction qui ont bien servi. La boutique la plus intéressante a été celle de Levi’s où nous avons fait le plein de jeans 501 à 40 $ et en plus avec le coupon, on a eu encore 20 $ de réduction.
Après cette excellente journée pour les filles, nous sommes rentrés nous préparer pour ce qui restera mon meilleur souvenir du voyage : Le Rêve.
J’avais aussi choisi le Treasure Island pour sa proximité avec le Wynn, ce qui évitait de prendre la voiture pour y aller.
Que dire de ce spectacle ? Le mot qui me vient à l’esprit est SUBLIME ! Nous avions vu l’année dernière à Nice, Alegria du cirque du Soleil. C’était bien mais pas extraordinaire. Là, ce spectacle dans une salle conçue pour lui, c’était autre chose. Pendant une heure et demie, il n’y a pas une seconde de temps mort et c’est beau du début à la fin. Un seul regret : que Las Vegas soit si loin pour revenir voir un autre spectacle !
Nous étions au premier rang dans la zone splash où nous n’avons reçu que quelques gouttes et où l’on voit très bien.
Avant le spectacle, un communiqué encourageait à prendre des photos (sans flash) et à les montrer. Pas sûr que les miennes leur fassent une bonne publicité ....
En rentrant à 23H30, on s’est arrêté devant l’hôtel voir le show des Sirènes. C’était mignonnet mais évidemment après avoir vu "Le rêve" ... J’ai préféré le spectacle du Strip illuminé de ma chambre.
Arrivés à Zion vers 14H00, comme notre chambre n’était pas prête, on en a profité pour aller manger. On est donc rentré dans le parc vers 16h00, ce qui a permis de se garer sans trop de difficulté et éviter de perdre du temps dans le premier shuttle. Ensuite, il faut prendre le shuttle obligatoire qui nous a déposés à l’arrêt « The Grotto ».
Après une heure de montée (il faisait encore chaud et les filles ont un peu trainé la patte), nous sommes arrivés à Scout Lookout.
Mon mari a continué seul la partie escarpée vers Angel’s Landing où la vue est un peu plus belle encore.
Moi, j’ai le vertige, quant aux filles, je ne me faisais pas de soucis, je savais qu’elles préféreraient attendre avec moi que de monter encore 160 m.
Il est redescendu enchanté trois quarts d’heure après. D’après lui, on aurait pu le faire sans problème car ce n’était pas dangereux. Bon, une prochaine fois peut-être où dans une autre vie si je suis moins trouillarde !
J’attendais ce jour avec impatience. Après 30 min de shuttle jusqu’au Temple of Sinawa et une petite marche sur du plat de 20 min, nous y étions enfin. Avant de partir, on était passé au visitor Center demander si c’était faisable aujourd’hui. Le ranger nous a répondu d’y aller mais qu’il y avait un risque de pluie de 30 % et donc de ressortir s’il commençait à pleuvoir.
Je m’étais inscrite auprogramme d'alerte par mail en cas de « flash flood » et dans les deux semaines précédentes, il y en avait eu deux.
Pour préparer nos activités à Zion, j'avais utilisé ce site qui est très complet.
Au départ, j’avais prévu de louer des chaussures et des bâtons. Mais nous avions des chaussures d’eau et des chaussons en néoprène qui nous servent à faire du canoë et nous avons décidé de les emmener. Ces chaussures se sont avérées parfaites. Nos bâtons de marches ont été très utiles aussi. Au final, nous avons marché environ 4 heures (aller-retour). La fraicheur de l’eau a été très agréable car l’après-midi, il a fait bien chaud. On a tous adoré cette marche qu’il faut faire mais en étant bien chaussé. Par contre, il ne faut pas s’attendre à être seul, en fin de journée, c’était un peu comme Saint-Tropez l’été !
Bonsoir Patricia,
A peine revenues nous voila déjà avec l'envie de repartir ! C'est le problème des voyages, on devient vite accro ...
L'échange de maison a été une bonne expérience pour tous les gens autours de nous qui se sont lancés. Après, il faut bien choisir sa destination. Ce qui est sûr, c'est que ça permet de faire de sacrées économie. Mais, moi, malheureusement, ça me stresserait de trop.
J 16 : Bryce (Queens Garden + Navajo Loop et points de vues)
En sortant de Zion, juste après le tunnel, j’espérais faire la petite rando Overlook Trail. J’avais prévenu tout le monde qu’il serait difficile de trouver une place à 9h30. Effectivement le parking était plein et les filles ont eu un sourire jusqu’aux oreilles. Mais … sur le minuscule parking suivant, il y avait une place. Nous avons donc pu faire notre petite rando de 40 min. Elle est très facile mais le chemin est irrégulier, il faut donc des chaussures correctes.
Avant de remonter dans la voiture, une dernière surprise : des Bighorn sheep avec leurs belles cornes.
Nous sommes arrivés à Bryce vers midi. J’avais prévu de ne marcher qu’en fin d’après-midi, craignant la chaleur. Mais, divine surprise ! Il faisait 18°C ! Nous avons donc fait notre rando de suite après nous être garés au deuxième tour de parking (on voulait là encore éviter le shuttle qui part des hôtels). J’avais lu qu’il valait mieux descendre par Wall Street à Sunset Point et remonter par Queens Garden à Sunrise Point. Bon, conseil ! Je n’aurais pas aimé faire le contraire.
Nous avons ensuite fait les différents points de vue.
Ce parc est d’une beauté irréelle ! Certainement le plus beau du voyage et peut-être de tous ceux que l’on a faits dans l’Ouest.
Comme d'habitude Bryce en a mis plein les mirettes 😉. C'est un parc qui ne déçoit pratiquement jamais et beaucoup de visiteurs de l'Ouest sur la boucle classique le classent en "number one".
Bonjour Itat,
L'avantage de Bryce, c'est qu'il apparait dans toute sa splendeur au premier coup d’œil. Quelqu'un qui n'aurait qu'une heure à y consacrer repartirait complétement ébloui. Zion, au contraire nécessite d'y passer au moins deux nuits pour faire un minimum de choses. Donc j'ai été contente de mon choix d'une seule nuit à Bryce et de deux nuits à Zion.
Mais, je placerais tout de même (comme toi, je pense) Yellowstone en premier par la diversité et le caractère exceptionnel de ce que l'on y voit.
Retour à las Vegas après avoir pas mal trainé le matin car il n’y a pas grand-chose au programme aujourd’hui. Nous arrivons au Golden Nugget en début d’après midi. Après un petit coup d’œil à l’énorme pépite d’or de 30 kg qui porte le même nom que l’hôtel. On se dépêche d’aller à la piscine pour essayer le toboggan qui passe dans le bassin des requins. Moi, je n’ai pas testé mais mes filles et mon mari m’ont dit que l’on ne voit rien pendant la descente. Par contre, la piscine autour de ce bassin est des plus originales. Il y avait tellement de monde que nous avons eu du mal à trouver un transat où laisser nos affaires que nous avons eu du mal à retrouver car il y avait un vent à décorner les bœufs et il avait tout emporté à quelques mètres.
A la nuit tombée découverte de Fremont Street Experience. C’est à voir mais je préfère l’animation du Strip. Et puis il faut se coucher tôt car demain départ pour New York.
J 18 : New York (Times Square, Empire State building)
Je pensais qu’à Las Vegas, il y aurait du monde dehors toute la nuit. Et bien à 4h30, du côté de Downtown en tout cas, il n’y a pas un chat. Notre vol partant à 7h00, la nuit a été plus que courte. Pour se rendre à l’aéroport, il ne faut que 15 min et à peine 5 min pour rendre la voiture. Quand on a dit qu’on l’avait prise à San Francisco, celui qui réceptionnait la voiture et qui était bien sympathique, nous a dit : Oh, la, la, on a toujours des soucis avec eux là-bas ! Nous avons confirmé que nous n’étions pas ravis de leurs services.
Mon mari a encore joué avec mes nerfs en rendant la voiture avec le réservoir archi-vide mais vu le tarif qu’ils prennent pour le plein d’essence, il a bien fait. Là encore, il doit être possible à la location de dire qu’on veut la rendre avec le plein fait, ce qui est plus avantageux.
En conclusion de notre voyage dans l’Ouest, je dirais que nous avons eu la chance d’avoir du beau temps, je veux dire par là, pas de pluie qui perturbe le planning prévu. Le mélange villes et parcs a plu à toute la famille. J'ai beaucoup aimé nos randonnées à Zion et Yosemite.
J’ai davantage parlé en espagnol qu’en anglais, ce qui m’a bien arrangé. Les employés des hôtels et restaurants sont majoritairement latino-américains et à ma grande surprise, les jeunes comme les moins jeunes parlent entre eux en espagnol donc l'intégration linguistique, ce n'est pas pour demain.
Vol avec Delta et arrivée à New York à 15h00. Cette fois, on a pu discuter avec le chauffeur de taxi (60 $ pour info) car il venait du Bangladesh et parlait aussi mal anglais que nous, donc, il s’en tenait à des phrases simples et parlait lentement. A New York, il doit y avoir un code de la route spécial pour les taxistes qui les autorise à rouler à la vitesse qui les arrange et à griller les feux rouges. Je dis ça, mais le nôtre, n’en a grillé que 4 sur le parcours !
Après avoir laissé les affaires à l’hôtel, nous n’avons pas trainé car nous avions faim. Le métro étant juste à côté, nous avons pris notre carte pour 7 jours (30 $ + 1 $ pour la carte neuve) et sommes partis manger à Ellen’s Stardust. Je voulais y aller pour l’ambiance. Effectivement, les serveurs qui chantent, c’était très sympa mais à petite dose car sinon vu le niveau sonore, il faut prendre une aspirine à la fin du repas. Les lasagnes végétariennes y sont bonnes.
Direction ensuite Times Square, là, pas de doute, on est vraiment à New York ! Ça fait drôle de penser qu’il y a deux jours, on randonnait à Bryce Canyon.
Puis montée de nuit à l’Empire State Building. Très beau et sans queue ! Juste quelques gouttes de pluie qui n’ont pas gâché la vue. Par contre, là haut, il faut jouer du coude car il y a un monde fou.
A San Francisco, d'après le nom de l'hôtel, vous deviez être dans Bush Street. C'est en effet la situation idéale pour partir en exploration car les transports sont juste au coin de la rue.
Quant aux températures et au brouillard de San Francisco, il faut s'y préparer : le matin, je partais avec une polaire sur le dos et un pull, et durant la journée, je tombais la veste, mais jamais au point de me mettre en T-Shirt, ce qui ne m'a pas empêché de choper quelques coups de soleil et d'aller ainsi acheter de la crème au Walgreens du coin en face du Lorie's qui fut "ma cantine" durant mon séjour.
Le short et le T-Shirt, je ne les ai portés qu'à partir de Santa Barbara.
Hollywood : quand j'y suis allée, une partie du Walk of Fame était en cours de restauration, donc, pas facile de circuler sur le trottoir.
L'Obervatoire : j'y suis montée un samedi en fin de journée et je n'ai trouvé à me garer qu'à 2 km en contrebas du site. Autant dire que ça m'a valu une belle grimpette à pied pour monter voir les lieux. Mais je suis une ancienne montagnarde... J'ai eu la chance d'avoir un ciel dégagé ce jour là.
Je n'ai pas visité les studios Universal, mais j'ai passé une super soirée au City Walk, avec diner au Bubba Gump.
Las Vegas : bravo pour vos photos du spectacle LE REVE. Je l'ai vu aussi et j'ai été transportée. C'est un spectacle à recommander.
Bonjour Elyzabeth,
Je me souviens que ton hôtel était proche du notre. Ton carnet m'avait donné plein d'indications sur le quartier. Nous aussi avons mangé quelques salades du walgreens en face du Lori's, c'était bien pratique en effet.
Je vais essayer de m'attaquer aujourd’hui à la partie New York
Matinée passée à arpenter Midtown, en passant devant quelques incontournables comme le Rockefeller Center et ses alentours, la cathédrale Saint Patrick (avec des échafaudages dedans et dehors),
un petit tour de téléphérique pour aller sur Roosevelt Island (uniquement pour l’amusement du voyage).
Déjeuner dans un bar à salade qui nous a plu (Le Mangia) et direction Central Park.
Nous n’avons marché que dans la partie Sud du parc, nous arrêtant souvent pour écouter des musiciens ou voir un spectacle de rue. Nous avons adoré ce parc où l’on oublie que l’on est dans une ville et qui est très vivant.
Nous avions rendez-vous avec des amis français avec qui nous sommes ensuite allés au MET. Le but était de n’y passer que deux heures. Donc, on s’est séparé en plusieurs groupes et chacun est allé voir la partie qui lui plaisait. Moi, je suis allée voir les peintures européennes. C’est immense et il faudrait plusieurs jours pour tout voir. Surtout, il ne faut pas manquer la vue exceptionnelle que l’on a du toit terrasse au 5ème étage sur lequel on s’était tous donné rendez-vous pour profiter d’un coucher de soleil magnifique sur Manhattan.
Je mets trois photos de tableaux de Monet, Van Gogh et Derain qui m'ont particulièrement plu.
A la fermeture, à 21H00 (nous étions samedi), il était temps d’aller manger quelque chose. Notre ami nous propose d’aller dans un délicatessen qui est une sorte d’institution : le Katz’s Deli. Autant le dire tout de suite, notre copain va se faire charrier pendant au moins les 10 prochaines années ! Comment décrire ce repas qui restera dans nos pires souvenirs culinaires …. Mis à part la salle à qui on peut trouver le charme des lieux populaires avec une histoire, le reste n’a pas grand-chose de charmant. Je voulais gouter un sandwich au pastrami, servi par un cuisinier patibulaire au tablier sale. En petite quantité, cette viande n’était pas mauvaise mais un sandwich avec deux tranches de pain de mie moutardé et 4 à 5 cm de pastrami dedans, c’est juste horriblement écœurant. Ceux qui avaient pris la même chose, ont été incapables de le finir et les autres qui avaient pris des salades (genre grosse popote de cantine) n’ont pas fini leur assiette non plus, à l’exception de mon mari qui s’est fait violence. Le lendemain, rien que de penser à ce repas, j’étais encore écœurée !
J 20 New York (Statue de la Liberté, quartier de Wall Street, Brooklyn Bridge, Greenwich Village et la High Line)
Voilà une excellente journée qui a commencé tôt car j’avais réservé les billets pour aller à la statue de la Liberté pour 8h00. J’avais prévu d’arriver une demi-heure avant mais c’était sans compter sur le peu de métros qui circulent le dimanche et avec des changements sur les stations desservies. Deux New-Yorkais qui nous voyaient un peu perdus nous ont spontanément aidés, merci à eux !
Arrivés à Battery Park, il faut faire la queue à Castle Clinton (en tout cas pour récupérer les tickets donnant accès à la couronne) et ensuite on passe un premier contrôle de sécurité comme à l’aéroport . Le premier bateau part à 8h30. Je recommande de choisir cet horaire qui permet d’arriver sur l’île avant le rush car à notre départ, il y avait vraiment beaucoup de monde. Pour monter dans la couronne, il y a encore un contrôle. Nous n’avions pas pris de sac, juste des bananes que l’on nous a demandé de laisser au casier. Nous avons pourtant vu quantité de gens passer avec des sacoches et grands sacs à main !
L’intérieur est bien climatisé mais quand on a monté tous les escaliers, on a quand même chaud. Bon, je précise qu’il y a un ascenseur sur une partie, seule la montée dans la couronne ne peut se faire que par un escalier en colimaçon. Nous avons été ravis de notre visite de la statue et avons beaucoup aimé le musée à voir avant de sortir (sinon, vous ferez comme nous un autre passage au contrôle de sécurité). On comprend comment a été fabriquée la statue et c’est très surprenant.
En plus, il faisait très beau. Nous sommes restés sur l’île environ trois heures et avons photographié la statue sous toutes ses coutures. Il faut dire qu'elle au moins ne bouge pas, ce n'est pas comme ses écureuils hyperactifs qui crispent les nerfs quand on veut les prendre en photo !
Nous avons enchainé par une visite de Wall Street en passant par les endroits les plus connus. Heureusement qu’il y a des vendeurs de reproductions du Charging Bull dont nous avons à peine aperçu les cornes. Il était entouré d’une nuée de touristes qui ressemblaient à des mouches autours d’un pot de miel. Impossible de s’approcher !
Nous étions dimanche donc le quartier était tranquille une fois sortis du circuit touristique. La plupart des restaurants étaient fermés. Nous avons finalement trouvé un bar à salades, moins bien que celui de la veille mais c’était tout de même bon. Nous nous sommes approchés du mémorial du 11 septembre. Je crois qu’il fallait réserver mais de toute façon, la file d’attente nous aurait dissuadés de le visiter. La nouvelle tour, appelé One World Trade Center, je crois, est presque achevée. Nous nous sommes promenés dans le quartier pour nous en approcher.
Suite du périple avec une petite marche pour aller sur le pont de Brooklyn. Il y avait un monde fou dessus. Nous ne sommes allés que jusqu’à la première pile avant de faire demi tour
pour prendre le métro et aller à Washington Square. Comme dans tous les parcs, l’ambiance est animée avec toujours des spectacles de rue.
Nous avons poursuivi notre tour dans le quartier de Greenwich Village. Voila l’endroit idéal pour vivre à New York. Il y a des petites rues tranquilles mais proches de rues plus commerçantes. C’est charmant.
La pâtisserie originale de Magnolia Bakery étant dans le coin (401 Bleecker Street and W. 11th Street ) , nous sommes allés gouter leur cup cake. Hummm ! Quelle bonne surprise, c’était délicieux. Nous sommes allés déguster notre cup cake dans le petit square à côté de la boulangerie. Comme dans beaucoup de squares ou parcs, il y avait des tables et des chaises.
Et pour finir cette journée bien remplie, nous sommes allés nous promener sur la High Line. C’est magnifique ! Un jardin suspendu au dessus d’un quartier qui en lui-même est plutôt laid. Une vraie réussite !
J'ai mis quelques photos de différentes œuvres d'art croisées dans la journée.
En rentrant le soir après notre promenade de 12 heures, nous étions ravis de pouvoir acheter une pizza à emporter à côté de l’hôtel car nous étions morts !
J 21 : New York (Times Square, Public Library, Grand Central … Flatiron …. Chelsea Market, High Line)
Encore une journée bien remplie commencée à Times Square. Je m’étais dit que la visite de Toys R’Us amuserait les filles et ne couterait rien : une erreur . A ma grande surprise, elles ont poussé des soupirs au rayon Barbie, regrettant de ne plus avoir 8 ans car parait-il, il y avait des nouveautés, d’autres soupirs devant les voiturettes électriques pour enfants. Et en sortant, elles se sont fait alpaguer par une fille faisant des dessins sur les ongles avec un verni spécial. Et bien, elles sont ressorties avec le vernis en question et les ongles peints en coccinelle, abeilles etc. C’est ça les vacances !
La Public Library et la gare Grand Central sont très belles. Nous sommes aussi rentrés au Waldorf Astoria, intéressant pour les amateurs d’art déco. Nous sommes passés devant le siège de l’ONU mais sans rentrer faire la visite (donc, aucun intérêt) et avons traversé le quartier Tudor avant l’aller déjeuner au ICHI UMI (6 East 32nd St). Si vous aimez la cuisine japonaise, c’est l’endroit où il faut manger. Il s’agit d’un buffet avec des dizaines de plats différents (beaucoup de makis plus appétissants les uns que les autres). Les filles ont adoré. Seul inconvénient : tout est tellement tentant que l’on mange de trop.
L’après-midi, nous sommes redescendus voir le Flatiron. Dans le coin, j'ai préféré la tour à l'horloge de la Metropolitan Life Insurance et la sculpture qui la représente enroulée.
Après avoir fait un petit tour autour de Gramercy Park (privé donc impossible d’entrer) nous avons pris le métro à Union Square pour nous rendre à Chelsea.
Chelsea Market est à voir. Il y a tout ce qu’il faut pour y manger et nous aurions aimé que ce soit plus grand.
En sortant, nous sommes retournés nous promener sur la High Line qui est à côté et avons ensuite fait un petit tour pour voir les rives de l’Hudson avant de rentrer en bus car nos pieds étaient en compote.
Je mets 4 photos de supports à vélo de David Byrne. J'ai trouvé amusant de les retrouver dans la ville mais je précise que cette activité n'a amusé que moi !
C'est toujours un plaisir de voir de nouvelles photos de New York. J'y suis allée début septembre 2011 et j'y ai passé 2 semaines. Je ne pensais pas que j'aimerais autant cette ville. Comme toi, j'ai beaucoup aimé le quartier de Greenwich avec ses petites rues tranquilles et ses jardins secrets.
Sur ton récit on peut lire que la Statue de la Liberté est de nouveau ouverte à la visite. Voilà qui vaut la peine d'être mentionné pour les futurs forumeurs en partance.
Les bornes vélo du Byrne, voilà qui est nouveau. Perso, j'aime bien. Et je vois que tu as aussi flashé sur la fontaine ballon de Jeff Koons (dont on peut voir une oeuvre dans le hall de la réception du WYNN à Las Vegas).
Au MET, j'ai adoré le département de peinture impressionniste. Vu que j'étais toute seule, j'ai passé bonnes heures dans ce musée.
Tu as visité Toy's are Us, mais es-tu allé visiter FAO Schwartz sur 5th avenue ? On y retrouve son âme d'enfant, surtout au rayon confiserie du rez-de-chaussée. A l'étage des poupées, j'ai testé le baby foot de Barbie à 30 000 dollars. Mais peut-être que depuis il a été vendu depuis ...
C'est cool d'avoir pu entrer au Waldorf, car le hall de la réception avec sa grande pendule dorée vaut vraiment le détour. Il paraît que les restrooms valent aussi le détour, mais ça, j'ai pas testé...
Deux semaines à New York, ça doit permettre de voir beaucoup de choses. Nous en 4 jours, on a vraiment fait du condensé de touriste de base mais sans revenir frustrés pour autant. Parmi les endroits que j'aurais bien aimé voir, il y avait FAO Schwartz mais plus rien ne rentrait dans mon planning déjà très chargé.
J'avais été surprise de trouver cette sculture de Koons en pleine rue. En faisant une petite recherche sur le net, j'ai lu qu'elle appartient toujours à Jeff Koons, et qu'un de ses cinq ballon flower (le magenta) a été vendu chez Christie's pour $ 25.8 millions. Si c'est vrai, c'est incroyable ! J'avais aussi vu l'oeuvre présentée au Wynn.
J'ai beaucoup aimé toutes ces œuvres d'art disséminées un peu partout dans la ville, elles mettent de la bonne humeur. Et pourtant, tu verras quand je raconterai ma dernière journée, que l'art abstrait et moi, ça fait deux.
Pour la statue de la liberté qui se visite de nouveau depuis le 4 juillet (Ellis Island est toujours fermée par contre), il faut prendre les billets très en avance si l'on veut monter à la couronne. Lors de notre attente pour récupérer les billets, un message diffusé par haut-parleur indiquait qu'il n'y avait plus de billets pour la couronne pour les trois prochains mois.
Bonne soirée et merci pour cette lecture si attentive.
Dernier jour avant de reprendre l’avion ce soir. En se levant, on s’aperçoit qu’il pleut. Nos vestes de pluie et parapluies que j’avais plutôt prévus pour San Francisco vont enfin servir.
Nous partons en métro jusqu’au Guggenheim où nous attend une queue magistrale. En voyant ça, mon mari et les filles préfèrent aller se promener dans Central Park.
J’attends donc toute seule sous mon parapluie mais ça avance assez vite et en une demi-heure, je suis devant l’entrée. Il y a 29 ans, lors de mon premier séjour à New York (un échange scolaire de 3 semaines), j’avais regretté de ne pas être entrée au Guggenheim dont l’architecture extérieure me plaisait beaucoup. Et bien là, j’ai regretté d’avoir pu rentrer ! Tout d’abord, je n’aime pas des masses l’art abstrait (ce qui ne m’empêche pas d’aller dans des musées d’art moderne ou des expos) mais là, l’exposition du moment, c’était vraiment très abstrait ! Je ne connaissais pas Turrel qui travaille sur la lumière. Je ne sais pas si ce sont ses projections de lumière blanche sur des murs blancs ou le fait de voir des gens les contempler longuement qui m’a semblé le plus surréaliste … La collection permanente avec quelques impressionnistes est très réduite et m’a déçue aussi.
Donc, non seulement les œuvres exposées ne me plaisaient pas mais surtout l’ambiance sans lumière du jour (fenêtres cachées, peut-être pour l’exposition), l’impression de tourner en rond (vu l’architecture, ce n’est pas qu’une impression !) m’ont vraiment déplu. Au bout d’un quart d’heure, j’avais déjà envie de sortir. Mais j’avais fait la queue 30 min, payé 22 $ et surtout donné rendez-vous au reste de la famille une heure plus tard …. Donc j’ai continué à déambuler encore un peu.
Mon meilleur moment de la matinée a donc été ma sortie du Guggenheim (je ne suis pas prête d’aller voir celui de Bilbao alors que je passe devant tous les ans !) et en plus, il ne pleuvait plus.
Nous avons traversé Central Park pour aller vers Upper West Side et voir en passant le Metropolitan Opera et manger un cup cake en apéritif au Magnolia Bakery (200 Columbus Ave). J’ai tellement aimé leurs cup cakes que je viens de m’acheter le livre ! Je me suis dit qu’essayer de les faire serait plus simple que de retourner en manger à N.Y.
Nous sommes ensuite allés déjeuner au Whole Foods Market qui se trouve dans le sous-sol du Time Warner Center. Il y a quelques tables pour manger.
Puis, retour en marchant à l’hôtel pour prendre le taxi noir qu’on nous avait commandé. Peut-être aurait-il mieux valu en arrêter un jaune par nous-mêmes.
Dernière péripétie avant de reprendre l’avion. Nous étions presque arrivés à l’aéroport quand notre chauffeur s’arrête sur l’autoroute à cause d’une crevaison. Et bien avant même que nous n’ayons eu le temps d’avoir peur de rater notre avion, il avait fait signe à un taxi jaune qui s’est arrêté sur des zébras et a profité d’une accalmie de quelques secondes dans le flot incessant de voitures pour faire une marche arrière à toute vitesse. Nous avons payé le premier taxiste, les chauffeurs se sont mis d’accords entre eux et quelques minutes après, nous étions de nouveau en route. Quelle efficacité !
New York nous a bien plu. J’ai particulièrement aimé la dissémination d’œuvres d’art un peu partout dans la ville (il n’y a que comme ça, que l’art moderne me plait), il y a toujours quelque chose à voir que l’on n’avait pas prévu.
Il y a partout des chaises, des bancs ou se poser quelques minutes et nos pieds en ont été très reconnaissants.
Je m’attendais à avoir très chaud mais la température d’environ 27°C au moment ou nous y étions a été parfaite.
Ce qui m’a moins plu par contre, c’est la vue de sacs poubelles un peu partout. Nous avons vu 5 rats en 4 jours, je n’ai pas souvenir d’en avoir vu un seul en 25 ans à Paris.
Donc, nous rentrons ravis car en 4 jours à New York, nous avons finalement fait beaucoup de choses.
Et puis bonne surprise au retour : la balance qui d'habitude m'indique 2 kg de plus après les vacances, les hamburgers et les glaces, a eu la gentillesse cette année de m'indiquer un kilo de moins ! Vive la marche et les salades !!!
Eh bien, tu as vraiment fait un super voyage et c'est chouette de nous l'avoir fait partagé.
Concernant le Gugennheim, j'aime bien l'architecture extérieur qui me fait penser à une grosse tasse posée sur sa soucoupe. Je m'étais réfugié à l'intérieur un jour entre deux averses, histoire de me sécher et de voir à quoi pouvait ressembler l'intérieur. Les courbes et la verrières sont propices à faire de la belle photo en noir et blanc. Je suis resté dans le hall d'accueil pour faire mes photos, mais je ne suis pas allée plus loin, comme toi n'étant pas fan d'art abstrait.
Les poubelles qui s'entassent en fin de journée aux coins des rues de New York sont une des images négatives que l'on retient d'un séjour dans cette ville. Moi, ce qui m'avait frappé également, c'est l'odeur de l'asphalte (odeur de goudron mélangé à du pneu éclaté). Un point dont je rigole toujours, c'est la conduite border line des chauffeurs de taxi. Ils conduisent comme dans les jeux vidéo. Mais ils sont sympas...
Oui, ce voyage nous a beaucoup plu. Moi, j'aime bien les contrastes et le mélange parcs et villes était intéressant. Il y a deux ans, nous avions fait essentiellement des parcs aux paysages sublimes (Grand canyon, Monument Valley, Arches, Canyonland, Yellowstone) et j'étais revenue sur un petit nuage après avoir vu un tel concentré de merveilles. Cette fois, il y avait moins de paysages étonnants car la partie Big Sur de la côte Californienne rappelle la Bretagne ou le nord de l'Espagne, mais tout était beau. Et puis, nous avons eu des journées bien remplies sans toutefois avoir l'impression de faire un marathon. A l'arrivée, toute la famille était contente de l'itinéraire que j'avais concocté et c'était le but principal. Maintenant, il faut que je me remette au travail ( ça, c'est ce que je leur dit, mais j'adore ça !) pour l'année prochaine mais ce sera plus simple car on va certainement rester en Europe où il y a beaucoup à voir aussi.
Bonne soirée et merci pour tous tes petits mots qui m'ont fait bien plaisr !
Pour finir, un petit mot sur les hôtels choisis pour certains grâce au forum et pour d’autres avec Tripadvisor. J’ai réservé en passant par booking, expédia et hotel.com. Aucun problème et aucune mauvaise surprise, au contraire. C’est peut-être un coup de chance mais nulle part nous n’avons eu du bruit (la clim aide aussi). Le budget a été de 3000 € pour 21 nuits.
- A San Francisco le Grant Hotel que je recommande. Pas très cher mais très correct et bien situé. Chambre propre et récemment rénovée avec coffre-fort. Petit déjeuner très simple (boissons et bonnes viennoiseries).
- A Yosemite, le Cedar Lodge (à El Portal). Je n’ai pas beaucoup aimé l’accueil mais rien à dire sur la chambre et le petit déjeuner (non-compris) était très bien.
Et un days Inn (à Oakhurst). Pratique car proche du parc. Il y a tous les restaurants fast-food possibles sur la rue, ce qui est pratique en arrivant bien fatigués le soir.
- A Monterey, le Castell Motel, en dehors de la ville mais fonctionnel et bien équipé.
- A San Simeon, le San Simeon Logde que je recommande. Chambres autour d’une grande pelouse, pas cher et du même niveau que tous les autres motels testés. Petit déj non inclus, plutôt cher et service lent (comme souvent aux Etats Unis).
- A Santa Barbara, Le Ramada Limited qui est un vrai coup de cœur. Chambre belle et avec un balcon donnant sur l’étang au centre de l’hôtel. Piscine très agréable (grande, bien chauffée et peu de monde). Il est situé en dehors de la ville mais on y est en 10 min. Par contre, il faut demander une chambre avec vue sur l’étang, sinon on risque de voir le parking !
-A Los Angeles, le Motel 6 Hollywood que je recommande pour sa situation géographique (5 min à pied du Walk of Fame et 10 min en voiture d’Universal Studios) et son excellent prix. L’hôtel vient d’être rénové et les chambres sont propres et mignonnes.
-A Las Vegas, le Treasure Island est un bel hôtel. La piscine est toutefois petite et comme je l’ai raconté, pas adaptée à des enfants l’après-midi
et le Golden Nugget qui a été le moins cher de tous les hôtels du voyage (79 €) et est un très bon hôtel. La piscine est bondée mais très originale.
-A Zion, le Best Western Zion Park Inn est un bon hôtel avec un personnel très sympathique. La chambre manquait juste d’un petit balcon pour être parfaite ! Très bon petit déjeuner.
- A Bryce, le Bryce View Lodge qui fait partie du complexe Rubby’s. Chambre correcte avec un bon rapport qualité/prix. L’accueil par contre dans ce complexe laisse beaucoup à désirer et quant à la restauration, on mange parce que l’on a faim …. Le buffet du restaurant est moins bon qu’une cantine scolaire.
-A New York, le Broadway Plaza Hotel où je retournerai si je vais à New York. Situé à côté du métro 28 St. L’extérieur ne permet pas d’imaginer qu’il s’agit d’un bel hôtel à la décoration très sobre et harmonieuse. Le personnel est très agréable (là, encore j’ai pu parler espagnol). Le petit-déjeuner qui a le mérite d’exister se compose uniquement de boissons, mauvaises viennoiseries, pommes et oranges.
Pour les billets d’avion, l’éternelle question est de savoir à quel moment les acheter. Moi j’ai pris les billets le 29 septembre au prix de 1320 €/ personne pour un Nice-San Francisco (escale à Amsterdam), un Las Vegas-New York et un New York-Nice
J’ai ensuite regardé tous les jours l’évolution du prix, inquiétant ma famille au passage par cet étrange rituel du matin.
A l’exception d’un jour en octobre où ils auraient couté 26 € de moins, les prix tout en jouant en permanence aux montagnes russes ont eu une nette tendance à la hausse. A partir du 1er février, ils ne sont jamais redescendus en dessous des 1500€, et à partir de mai, ils ont toujours été au-dessus des 1750 €. Il n’y a eu qu’une baisse très éphémère en juillet pendant deux jours où ils sont redescendus en dessous des 1500€. Mais le summum, c’était la veille ou les billets étaient vendus à …. 3118.23 €!
Notre parcours étant extrêmement classique pour un premier roadtrip dans l'Ouest américain que je me suis longuement posé la question de l’intérêt d'un énième…
En cet fin d’automne hivernal, alors que les jours raccourcissent et que les nuits s’allongent, que parfois le blues s’installe avec la grisaille persistante,…
Encore l'Ouest US me direz-vous! Mais nous ne nous en lassons pas. Je crains juste de vous lasser un peu, vous, avec des endroits vus maintes et maintes fois.…
Ces parcs dont on parle peu: Joshua Tree, Crater of the Moon, John Day Fossil Bed, Carrizo Plain etc. Dans mes carnets de voyage 2009 et 2010, j'ai présenté…
Acte I: Circuit en juin comprenant la Californie et un petit bout d’Oregon. J1: Départ de Paris Charles De Gaulle en direction de Los Angeles sur Air France. A…
March 2nd — Departure by bus from Latour at 6:50 AM. The journey isn’t direct: we pass through Elne then Corneilla. In Perpignan, I switch to a BlablaBus heading to Barcelona’s northern bus station. Before reaching Le Perthus, French police stop us to check IDs. Several people aren’t in order, but after about fifteen minutes, we’re on our way again. We’re checked again at La Jonquera: this time, the wait lasts almost forty-five minutes while police identify those in violation and wait for a vehicle to pick them up. The driver then tries to make up for lost time; we finally arrive at our destination half an hour late.
I quickly head to the Arc de Triomphe metro station, located 200 meters away: you have to cross the bridge along the bus parking lot, then walk through a large garden; the station is on the right before the garden entrance. The trip to the airport isn’t direct: I have to change at Tomasso and take the line to the airport, where I arrive at 1 PM.
At the Emirates counter, I learn my flight was just canceled due to the war in Iran; they offer me another flight for the next day. I have to wait at the airport until 7 PM before being taken to a hotel; the next morning, I’ll take a flight to Vienna (with an 8-hour layover), then an Air India flight to Delhi, and finally a flight to Kolkata. I agree: I don’t know Vienna, so it’ll be an unexpected discovery.
At 7 PM, a small group is taken to the hotel, 35 minutes from the airport, where we’re served a light dinner upon arrival.
March 3rd — A taxi picks me up at 6:30 AM; the flight to Vienna takes off at 9:30 AM and arrives at noon. I’m free until 7 PM; the metro is direct to the city center. The weather is pleasant and not too cold, luckily, since my clothes are light.
When I exit the metro, I spot the St. Stephen’s Cathedral tower in the distance and approach it: the roof, made of glazed tiles, is remarkable.
Entry is free, and the interior, a mix of Gothic and Baroque styles in the center, is stunning.
Not far from there is St. Anne’s Church
, also Baroque, adorned with beautiful frescoes
—a music concert adds an enchanting atmosphere to the visit.
I continue my walk at random through the pedestrian streets lined with magnificent buildings: I’m charmed by the city.
Before heading back to the airport, I stop at a lovely tea salon. My flight will eventually leave with a delay.
Wednesday, March 4th — Delhi and a little luggage scare
We arrive in Delhi shortly after noon. Immigration is quick, and good news: my bag was checked through from Barcelona to Kolkata. I head to the connecting terminal and arrive half an hour before boarding: the flight goes smoothly. Upon arrival, the luggage comes out quickly… except mine. After filing a report, I’m told my bag is in Delhi—I have to retrieve it before taking another flight. I didn’t know (or had forgotten): with the delays, I wouldn’t have had time to pick it up and make the connection.
I take a taxi to the Ichamati Hotel. The welcome is warm, and the room is clean but very small. Without my bag, I feel a bit lost—I have nothing to change into.
Tonight, I’m dining with Raja and his friends at a beautiful restaurant, an old colonial house turned into a hotel.
We’re happy to see each other and have a comforting evening together.
This travel journal summarizes a trip I took in March to Argentine and Chilean Patagonia. It starts in El Calafate and ends in Ushuaia. During my planning, I considered looking into the Australis cruise from Punta Arenas to Ushuaia, as well as the W trek in Torres del Paine National Park. In both cases, I was put off by the prices. Instead of the cruise, I found two interesting wildlife excursions from Punta Arenas: whale watching in the Strait of Magellan and observing king penguins in Tierra del Fuego. The journey to Ushuaia was by bus. For Torres del Paine, things were a bit confusing, so I reached out to two agencies. In the end, I went with a rental car option, overnight stays on-site, and day hikes. I shared my full itinerary with the agency and ended up being taken care of by a local Argentine agency and a Chilean one.
So, here we go...
This travel journal is therefore intended solely for my photos, to present a consistent style.
All the shots were taken with a simple Samsung Galaxy smartphone and with whatever was at hand.
All stays combined, I’ve spent the equivalent of a year at most in Thailand, and I’m no great expert.
However, after many trips, lots of reading on VoyageForum and other sites, and conversations with many locals as well as expats, my view of the country is becoming clearer, though it’s constantly evolving. You never stop discovering and learning.
I guess I wanted to deliver a puzzle, mainly for those who want to get an idea of the country here and for those who feel nostalgic about it.
I don’t know if this minimalist sharing will interest anyone, but it’ll do me good to put it together. After so many months without traveling and then these other long months with VF closed, there’s plenty of material available.
There’ll be a mix of places, periods, and subjects, but it might well be intentional.
I suspect many Thais have dogs because they make excellent guardians for the home. Nothing better to deter burglars or to signal the presence of a snake. You’ll often see Thais tapping the top of their dog’s head, but don’t be fooled: it’s a sign of affection from them. Judging by the dogs’ reactions, they’re used to it.
Thailand is one of the countries on the planet where rabies is still present, so keep that in mind. It’s not just bites that can be dangerous, so don’t let just any dog lick you. Especially on a wound, of course.
Even though dogs often fear humans—this dangerous and unpredictable predator—we still need to stay cautious.
Be careful when walking into alleys because the dog will defend its master’s big yard. Be careful at night, and be careful when they’re in packs.
It sometimes crosses our minds that Thailand isn’t all that made for walking around, and dogs are one of the reasons.
That said, it’s not uncommon to see them chasing bikes or scooters. Cars, though? Much rarer—they’re too big.
It seems Thais prefer to give their dogs freedom by not locking them behind gates. Though sometimes the gate is closed, the little side door is wide open. Oh, and sometimes there’s no gate in front of the property, or it’s been full of holes for years.
You’ll often see dogs sleeping on the roadside, sometimes right on the road. When you approach, they move aside nonchalantly—or not at all. It’s less funny when they suddenly appear from thick vegetation, reminding visitors not to drive too fast. As a result, you’ll notice that dogs with injuries or missing legs aren’t that rare.
Since they believe in reincarnation and respect for all forms of life, they don’t chase dog packs away too much, and they don’t sterilize them enough. When you see a small pack roaming freely in the countryside, you think twice about running into them at the edge of a field.
A darker side of this is that euthanasia isn’t often practiced. Twice, we saw dogs at death’s door in temples, enduring terrible suffering with no one to help. The image (and the smell) of one of them, agonizing and exuding the stench of death, still comes back to me sometimes.
Some of you may have seen the YouTube vlog of a French woman living in Phuket who was given a little pig by her Thai friends. The animal, well-fed, quickly became a happy and enormous beast with its own garden. Yet it didn’t take long for it to fall seriously ill and become incurable. In her video, the French woman described how difficult it was to find a vet willing to perform euthanasia.
You’ll often see bowls by the side of the road. Thais leave food and water there for stray cats and dogs. Overall, they have a big heart for animals.
If you ever pop into a shopping mall, you might see people pushing their small dogs in strollers. It’s not just for fun—these strollers are provided for customers to put their pets in, otherwise you can’t bring them inside. It looks a bit odd when you expect to see a baby.
June 2024.
While hiking with my brother on the GR 36 Tour du Morvan, I catch sight now and then of strange rectangular markers fixed to tree trunks. Against a bright orange background, a deep black Greek tau topped with a white dove. My first encounter with the Assisi Way.
The Way of St. Francis: a pilgrimage route linking Vézelay in Burgundy to Assisi in Italy, covering nearly 1,800 km.
It felt like an obvious next step—I immediately knew I’d take it on, attempt the adventure solo.
In the months that followed, I talked about my project to everyone—family, friends, my partner. An avalanche of comments, more or less the same but varying depending on each person’s character and life experiences. But deep down, it all boiled down to one legitimate question: why?
And the answers?
Hesitant, awkward, partial, even confused. I quickly realized they weren’t so easy to find. It was as if my project seemed more like a whim, a kind of intimate caprice, rather than a well-thought-out plan.
Of course, I knew the reasons that pushed me to leave—you always have to give some. Loved ones need to understand to feel reassured, and that’s understandable.
But I fear that when I list them, they’ll sound like the same old checklist anyone embarking on this kind of journey might give.
Of all the reasons I could mention, I’ll highlight just one here: the call of the road, the solo adventure that brings a powerful sense of freedom.
A bit like Monsieur Seguin’s goat, who from her comfortable pen gazes longingly at the unconstrained horizon of the mountain.
But if I’m being honest, I think I didn’t really know what I was looking for—or, more importantly, what I’d find. Deep down, when I reflect on it, one word keeps coming up that explains nothing and everything at once: desire.
Now well past sixty, I know that when I ask myself who I am or where I’m going, two things bring me fully back to myself: hiking and writing.
And my intention was also to anchor this adventure through words, day by day. Writing down my feelings, emotions, discoveries, and reflections each evening. The famous travel journal that grounds the daily experience in reality.
When I discovered the app "Polarstep," which was initially just meant to keep my loved ones updated and reassured, inform them of my progress, and maintain a connection, I found an opportunity to do it a little differently than usual.
No retrospective notes polished up after returning, but spontaneous writing—recounting everything that crossed my mind during the day and publishing it immediately. A journey lived in real time.
This text is the exact transcription of my daily writings. Rereading them, I didn’t change a thing—just corrected a few mistakes and tweaked some awkward phrasing here and there. Short texts, fitting the format imposed by this kind of app. Writing as if addressing others.
Now, all that was left was to walk.
April 18, 2026 – Vézelay.
This trip had been on my mind for about fifteen years.
But the discomfort of overnight stays, the difficulty of communication, and the prices of the few car rentals kept making me postpone the project.
And then, everything fell into place—I told myself, now’s the time!
Preparations took longer than usual; the destination is still far from mainstream.
A bit of Kazakhstan?
Not in the end.
The south or not?
Yes, in the end.
Pre-book or play it by ear?
Only two stops were a leap into the unknown.
To help me find the ideal route, I made great use of this forum (thanks to everyone for patiently answering my questions!), pored over travel journals and blogs (Christian, Jeff), zoomed in on Google Maps and Yandex, and bought the guide published by OunTravela on this destination (the guide has been updated since).
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You’ve got your passport, international driver’s license, bank cards, and euros?
Off we go to Lyon—just one night left before our early morning flight.
Tomorrow night, we’ll be sleeping in Bishkek!
(‘Beefsteak’ for my partner’s mischievous nephews...)
Here’s our account of our trip to Malaysia from September 11th to 27th.
I hope our tips can help others as much as this forum has helped us!
Day 0:
Departure from Nantes with a transfer in Amsterdam via KLM (720 €).
Day 1:
We arrive at KLIA1 in the early afternoon.
First challenge: figuring out where to pick up our luggage. Turns out the answer is right under our noses—we need to take the airport’s internal metro!
Once we’ve got our bags, we withdraw some cash from a Maybank ATM right there.
Next up: SIM card! Just outside the arrivals hall, several kiosks offer them. We go for a Celcom 5 GB card (70 RM).
Then it’s taxi time to get to KL, in the Bukit Bintang area—about 85 RM in a slightly old taxi with weak air conditioning.
We check into our Airbnb apartment, which is clean, more spacious than a hotel room, and—best of all—has a charming balcony with a gorgeous nighttime view!
We end up hanging out on that balcony, reviewing our plans for the next day. After dark, we take the monorail just a short walk away to enjoy our first evening on a rooftop at the 34th floor: Hélipad (Raja Chulan station—you have to enter the Menara Tower at the base of the station) with a panoramic view of the city and its iconic towers.
Finally, we head to Jalan Alor to grab a bite in this super busy street.
Big sleep ahead! 😴
After the summer of 2022 left me with a sense of unfinished business, here I am back in Swedish Lapland for the summer of 2024, ready to attempt the Sarek crossing again—and this time, tackle part of the Kungsleden too.
After much hesitation, my companion Jean Marie and I decided to start with the Kungsleden, which, from what we’ve read, is stunning but very crowded (and it really is!!), and finish with the wilder option: SAREK! This park is known as Europe’s last wild space—I think it’s incredibly inspiring!!
The downside of this choice is that there are no resupply options in Sarek, and the Kungsleden isn’t exactly set up for long treks either, so we’ll have to carry a lot of food for the first part with Sarek in mind.
But hey, we’re motivated!
Our plan is to start in Abisko (classic), head to Vakkotavare (also classic, but with some variations to avoid the official route and the crowds), then continue the Kungsleden from Saltoluokta. Before Aktse, we’ll set off on an east-to-west crossing of Sarek (weather-dependent, since aside from the Skarja hut in the center of the park, there’s no shelter if conditions turn bad).
At least we’ll be on the right side of the park to climb Skierfe and enjoy the jaw-dropping view of Rappaladen if we have to abandon the Sarek crossing.
That adds up to 17 days of trekking, including 1 rest day + 1 buffer day for weather delays.
So if you’re interested, I invite you to follow our overstuffed backpacks!
08/03 - Abisko – 5km before Abiskojaure
Some info (guides used for prep, SFT map, sending food to Saltoluokta)
08/04 – 5km before Abiskojaure - on the east shore of Lake Alisjavri
08/05 – East shore of Lake Alisjavri – just before Tjaktja
08/06 – Just before Tjaktja – above the Salka hut via Nallo
08/07 - Salka – just past Singi + side trip to Djalson Lake
08/08 - Singi – Teusajaure
08/09 - Teusajaure - Vakkotavare (end of the first section of the Kungsleden)
08/10 – rest day in Saltoluokta + round trip to the Sámi village of Pietjaure
08/11 – Saltoluokta – Sitojaure
08/12 - Sitojaure - Skierfe - So, Sarek or no Sarek?
08/13 – Skierfe – somewhere above Rapadalen
08/14 – Somewhere above Rapadalen – above the Skarki hut
Coming up:
08/15 – Above the Skarki hut - Skarja
After a pretty disastrous weather-wise trip to Gran Canaria, we’re hoping this time the sun will shine in Puglia.
It’s not a sure thing, though—the weather’s been awful all over Europe in early May.
For those who’d like to (re)read the story without the digressions, it’s here.
Saturday, May 16:
This time we’re flying out of Charleroi (Brussels South): the ticket prices, flight times, and proximity all worked for us.
The airport (Ryanair) was recently renovated... but it’s still not very well organized. There are hardly any seats in the boarding areas, and... the restrooms cost money!!!
The flight goes smoothly, though, and we land in Bari a little late.
We quickly pick up our rental car, a very local-looking Pandina (even more so than the Fiat 500 in this region), and hit the Italian roads... and their unique driving quirks (like the fact that the countless road signs along the streets and in towns are purely decorative 😏, and that Italian cars don’t have turn signals 😮... except for rental cars).
About an hour later, we arrive at our first accommodation, right in the middle of the countryside near Monopoli.
The owner isn’t there, but they’ve left us a ton of info via messages and even turned on the space heater, which is a nice touch.
We explore the property:
And the next morning before breakfast, its immediate surroundings:
Sunday, May 17:
After our "seaside" experience in Gran Canaria last weekend (packed with people and locals), we decide to start inland.
After a hearty breakfast,
we head toward Alberobello, a super touristy village famous for its trulli—those stone houses with conical roofs.
We easily find a free parking spot on a street near the Aia Piccola district, where some trulli are still lived in year-round.
We almost immediately come across the Trullo Sovrano (the only two-story one), which you can visit (but we skip it—it’s opening time, and there’s already a line).
From there, we head down toward the Basilica of Cosma e Damiano... but we don’t go in because there’s a mass.
Now we’re on the main Piazza del Popolo, which connects the two districts of Alberobello: Rione Aia Piccola and Rione Monti, the more touristy one.
Come along, I'm taking you to this country where it's so nice to wander and slow down...
This trip was in 2023, but when I wanted to write my travel journal, VF was still closed to contributions...
So, now that I've just finished my Japan travel journal here, I figured it was high time to honor this destination we came back from so enchanted.
Disclaimer 1: This is a written travel journal. There’ll be text! Too much, for some!
Disclaimer 2: This is an illustrated travel journal. There’ll be photos! Too many, for some!
I have to say, every time I try to discipline myself, to keep it shorter, to include fewer photos... I end up adding more. It feels like my dear Aunt Nicole, who exhausted us with her slide-show evenings in the 70s/80s, decided to take her revenge. The upside for you, readers, is that you can slip away anytime without offending Aunt Nicole. I won’t even notice!
Anyway, since I love maps, here’s one to give you an idea of where I’m taking you. As you can see, we only saw a tiny part of Laos (the areas circled in red); we only had 3 weeks for ourselves (my husband’s newly retired, I still work), and we prefer taking our time over rushing around like crazy.
In broad strokes, it was very classic:
First, we “settled in” at Luang Prabang (8 days), because we wanted and needed to.
From there, we took three days to venture a little further north—not far in kilometers, but as we know, distances aren’t just about km!
Then we flew south to Paksé, letting ourselves drift down to the 4,000 Islands while stopping by the pre-Angkorian archaeological sites.
We wrapped up with the Bolaven Plateau.
A few practical notes: We arrived via Bangkok, then took a Bangkok-Luang Prabang flight, having picked up our luggage in Bangkok to check it in for Luang Prabang. No issues—the Bangkok airport, which many of you know, is very well organized.
We got our visas on arrival in Luang Prabang. Quick, but to be fair, we were on a “small” plane, and the big flights had arrived earlier, so we weren’t too crowded in line!
At the end of our trip, we didn’t fly out of Paksé but from the nearby airport in Thailand, Ubon Ratchathani (a 2.5-hour drive from Paksé), then Bangkok and Paris.
You’ll notice we skipped Vientiane to stay longer in Luang Prabang. That said, there’s now a high-speed train between Vientiane and Luang Prabang—good to know—and soon the (Chinese) train will go all the way to Bangkok and even Kuala Lumpur!
With that intro out of the way, let’s dive into the heart of the matter.
To be continued: Slowing down the pace... in Luang Prabang
Here’s a little story about my first trip to Japan with my partner.
We went for our first visit from October 29 to November 13, 2024.
I had planned this entire trip back in November 2020, but given the health situation at the time, I had to cancel...
Here’s the classic route we took:
We booked everything ourselves and got a regional pass for the area from Kyoto to Hiroshima.
The hotels were reserved 3 months in advance on Book... and Agod... (1030 € for 2 people for 13 nights = 80 €/night).
For the flight, we chose a Qatar Airways flight with a layover to break up the long journey (950 € per person).
We also got a pass on the same site (Japan-Experience) to take the train connecting Narita Airport to Shibuya Station (the N'EX Narita Express).
Since the airport is 75 km from central Tokyo, we opted for this mode of transport, even though there are cheaper alternatives.
After reading various posts on VoyageForum, I understood how important it was to have a Welcome Suica card to pay for public transport (subway, tram, bus, boat throughout the country), and we were able to buy one at Narita Airport.
It turned out to be super useful!
After a long but smooth journey, we found ourselves at Narita Airport in the evening.
Even though we had a pass for the Narita Express, we had to go to a counter to make a reservation for the train (mandatory).
Then, once we arrived at Shibuya Station, we took the subway for 2 stops and finally reached our hotel, exhausted (Hotel Asia Center of Japan – 270 € for 3 nights with breakfast included).
I’m inviting you on a stroll through my drawings—a completely subjective, far from exhaustive, and totally personal take, since it’s based on my own sketches. I put this travel journal together after returning in late 2024, mostly using felt-tip pens and pencils, with a few collages thrown in. I worked from our personal photos.
Let’s start with the shotengai...
Our first "wow" moment came as we stepped out of the subway in Asakusa, the Tokyo neighborhood where we’d booked our hotel for our first five nights. Exhausted after our long flight, we finally arrived and took an exit that led straight into a shotengai—one of those covered shopping streets that pop up in city centers and flourished between the 1950s and 1980s.
It was an instant aesthetic shock, like a close encounter of the third kind between the modern city, a typical Asian market with its street stalls, the vintage vibe of the arcade, the sheer abundance of goods, and the bustling crowd—a mix of tourists, pilgrims (thanks to nearby Senso-ji Temple), and locals (it’s a very working-class area).
In the end, it set the tone for a feeling we’d experience throughout the trip. Wherever we went, shotengai turned out to be fantastic spots for finding little restaurants, shops, or even fresh produce. Some are like real mazes, like in Kyoto, where we spent ages trying to relocate a restaurant we’d loved ;-)
In Kanazawa, the Omicho Market:
And in Kyoto, Nishiki Market:
With my girlfriend Christelle, we’ve chosen South Africa for our first trip to Southern Africa, focusing on safaris—after a long debate with a Cape Town/Kruger combo.
But that would’ve meant cutting out St Lucia, which would’ve been harder to fit into another trip.
And St Lucia—thanks to Michel and all those travel journals—we really wanted to go there.
So our 11-night itinerary ended up like this, mostly shaped by school holidays:
- 3 nights in St Lucia
- 1 night in Hluhluwe
- 1 night at Mkhaya Game Reserve (Eswatini)
- 1 night at Hlane Royal National Park (Eswatini)
- 3 nights in Kruger (Berg en Dal / Satara / Tamboti)
- 1 night at Shindzela Tented Camp in the Timbavati private reserve
- 1 final night in Kruger at Lower Sabie
All of this in the off-season and rainy season, just a month after catastrophic floods that killed over 150 people and seriously damaged Kruger’s infrastructure.
I’ll jump straight to St Lucia and skip the loooong journey to get there (with a layover in Frankfurt, landing in Johannesburg, a domestic flight to Durban, and the rest by rental SUV—First Car Rental, perfect, no complaints).
To motivate readers—especially some familiar faces here—I’ll drop in a first photo.
If you're looking for great tips and offbeat spots, if you love exploring uncharted parts of a country, if the exotic is your adrenaline, then move along!
Our 15 days in early May in this part of Turkey (a country I first discovered during a city trip to Istanbul in 2017) will only tread well-worn paths and revisit popular routes. Simply because I kept hoping until the very end that our flight to Jordan wouldn’t be canceled. Events in the Gulf proved me wrong, so we left with:
Zero preparation.
Not a single hotel booked (well, except the first one), no visits planned, just a flight ticket bought three weeks earlier. No guidebook, no app—just the desire to explore southern Turkey and Cappadocia, whose images and the chance to stretch our legs had caught my eye.
Oh, wait—I did bring along a new guide: Gemini! Yes, my friends, generative AI was my chief advisor throughout the trip for sites to visit, accommodations, routes, and even restaurants! An experiment I wanted to try to form my own opinion on using this new technology. And what better way to test it than a Turkish getaway?
The verdict? You’ll have to wait for the trip recap to find out!
The main idea of the trip is also relaxation.
So, the plan is Antalya for a few days, the Turkish Riviera for a few more, Cappadocia as the highlight, and a return via Antalya to wrap up the trip. And it was all planned by AI!
So, if you're ready, fasten your seatbelts—cabin crew, doors to automatic and cross check—boarding for Turkey now!
We went to Albania in August 2025.
Our itinerary included adventure (sporty activities, site visits), naps on the beach interspersed with swims, incredible natural sites, and a bit of culture.
I booked all our accommodations on Booking.com. Note: almost all places ask to be paid in cash!! You can obviously withdraw from banks, but the fees are pretty high. Luckily, we had plenty of cash, and the country is very safe. You can pay in euros most of the time, which avoids exchange fees.
We started in Tirana. I’d read a really interesting post about Albania’s bunkers (link in my profile). We chose to visit Bunk’Art with a guide from the agency that wrote the post. It was fascinating—not only to better understand the country’s history but also because her grandfather was repressed by the regime, and she shared her family’s experience with us.
Bunkers are everywhere! In Tirana, Bunk’Art is the most interesting and largest. You’ll see the dictator Enver Hoxha’s office, where he would’ve taken refuge in case of an attack on the country. Bring a sweater—it’s really cold in the underground tunnels and their huge corridors.
You can visit other bunkers around the country, in Tirana and elsewhere. Almost all are just abandoned.
The cable car up Mount Dajti is right next to Bunk’Art. The view is stunning—you realize Tirana is so close to the mountains and the sea... But otherwise, it’s not that exciting for older teens (17 and 19) and their parents.
We picked up a rental car in Tirana—it’d be ours for the next three weeks. We used Goalbania’s agency to avoid any hassles. First, there aren’t many cars available in Albania in summer. Second, French credit cards can be a nightmare abroad. So we preferred to sort that out in advance.
After Tirana, we headed to Permet. Just a heads-up: the roads are in great condition except in the mountains. And Albanian drivers aren’t stressful to deal with. Though you might suddenly encounter a herd of goats crossing the road—haha—but if you’re not going too fast, it’s fine.
In Permet, I’d been dreaming of rafting on the Vjosa, one of Europe’s last wild rivers. And we did it with a local agency! It’s beautiful, accessible to everyone, not too physical but still a bit lively—just how we like it. You can even jump into the river in some spots.
In Permet, we also hiked through a canyon and visited a lovely little church.
And we took a workshop to make their local culinary pride: gliko. It’s a jam with whole fruits inside. We’d seen it on Goalbania’s site, and it was really fun. We were with a family where the secret to making gliko has been passed down for generations...
Next, we headed to Gjirokastër. A city we loved: its old traditional houses (Skendulli and Zekate), its grand castle, the Ali Pasha Bridge. Along the way, we stopped for artisanal ice cream at a little shop run by a grandmother who’s been making it herself for ages.
One afternoon, my husband *had* to go to the coast in the south, to Ksamil (he’d read it was better than Sarandë). Verdict: we didn’t like it. Parking is a nightmare, the beaches are super noisy and crowded. The sea is packed with jet skis, boats, pedalos, and ropes. Avoid it.
On the other hand, we really liked Himarë, where we went next. We stayed at a campsite where we rented tents with mattresses and sheets inside. Right by the sea, on a low cliff (about 2 meters high). You can hear the waves at night... Magical!! To swim, you either jump straight into the sea (almost from the tent) or climb down a ladder, which you’ll need to climb back up to get out.
I was a little worried the campsite wouldn’t be very comfortable, so afterward, I’d booked a small place in Gjilek. Turns out, the place was really tiny (one room for four, no kitchen) and pretty expensive (over 100 € a night). We’d drive to the beach or restaurants—it’s on a steep slope, so not very accessible. Parking near the sea is tricky. But the (private) beaches were nice—we’d rent an umbrella not too close to the music and spend the day there. We also went to a wilder beach, harder to reach, via a long path. Behind the beach, there’s an amazing canyon where we’d sometimes climb using ropes (already in place, no need to bring your own) over big boulders rolled around by the stream, which must swell a lot in spring.
So, the sea in Albania: it’s nice if you like swimming and relaxing, but it’s not the most interesting part of the country. There are so many other amazing things to see and discover—so many stunning sites! Maybe an agency could’ve helped us find more practical accommodations and avoid Ksamil and its surroundings.
We left the coast to head to the beautiful city of Berat and its "thousand windows." We explored the city, its fortress, and its icon museum.
Then we discovered the Osum Canyon—it’s incredible. The view from the top is breathtaking. And at the bottom, it’s magical. There’s little water in summer, so rafting isn’t an option. We weren’t tempted by the big-tube descent offered by an agency—it looked fun, but the group had 40 people. We preferred hiking on our own as a family of four. We scouted the area on Google Maps... and found where to descend. We walked in the water, then it rose to our waists, then our shoulders... We weren’t moving fast. And how to get back up?? Eventually, we followed a group with a guide—the path was hard to find.
After that unforgettable hike, we visited the Bogovë Waterfalls. It’s pretty, and we swam, but the water was *really* cold.
We passed through Tirana again and then headed to Shkodër. We explored a bit—its charming little streets, the Rozafa Fortress. There’s a tiny museum where you can see *huge* Ottoman stone cannonballs. And they tell you the (charming) story of the young woman who was walled alive in the castle’s foundations to ensure its strength...
Shkodër is mostly a stopover to head into the mountains and discover Theth. Our goal: hiking in the Valbona Valley, from Valbona to Theth. We organized the trip ourselves, without an agency, but it took some time to figure everything out. So I’ll save you the trouble—haha. Book your tickets on the Komanilakeferry website. The ticket includes:
🙂 minibus transfer from downtown Shkodër to Koman
🙂 ferry ticket from Koman to Fierze. This ferry ride is *gorgeous*—between mountain slopes covered in pine trees, and sometimes a little house with a few fields...
🙂 minibus ticket from Fierze to Valbona. Now you’re in the mountains! The minibus drops you off near your accommodation—pick one as close as possible to the start of the hike (if that’s your goal!). The ones at the far end of the village add up to 1.5 hours of walking. Our choice: Guesthouse Dioni. The host is really lovely, it’s in the woods, and it’s basic but great.
After a day of hiking, we arrived in Theth. What beautiful mountains! Then we explored Theth and the surrounding area. It’s pretty busy, but you can still enjoy the Blue Eye of Theth and its swim. It’s *so* cold! But so beautiful!
🙂 minibus ticket from Theth back to Shkodër.
After a night in Shkodër, we drove to Kepi i Rodonit. A guidebook (I forget which one) raved about its beauty. And it *is* beautiful!
But the view is ruined by plastic bottles and other trash in the bushes, along the paths, and of course on the beaches. The only peaceful spot: the private beach at Kepi i Rodonit, which is cleaned. You can rent an umbrella and have lunch there. That’s where we spent our last few days—very relaxing.
In short... Albania turned out to be perfect for us and our teens!
I’m diving into a recap of our loop—pretty classic, really—Denver-Yellowstone-Denver this past summer, from July 24 to August 17. Given the sheer number of trip reports already out there (or in the works), and since I don’t have the writing chops or the photography skills of many of you, I’ll keep it practical—well, I’ll try, at least—to share our take on some of the less-visited parks and spots.
First off, a huge thank you to everyone whose trip reports, blogs, websites, comments, and more helped us put together this itinerary. Looking back, it could’ve been even better optimized: a few disappointments when we missed out on some great discoveries, often because we were short on time. Plenty of reasons to come back to the area!
We’re traveling with our four (almost) teens—18, 16, 14, and nearly 12 years old. To keep the trip enjoyable for everyone, we had to make compromises on both sides: cutting a visit short to spend more time swimming, waking up at dawn, and so on. But logistics also played a big role—things like laundry, grocery shopping, and keeping luggage organized could’ve quickly become time-consuming without a little planning.
And honestly, I think we visited every Walmart along the way! Blame it on the lack of fridges in some accommodations and, more importantly, the *very* limited space in the car, which made it impossible to bring a proper cooler. I’ll come back to the car saga later.
For accommodations, this year we alternated between basic cabins in KOA campgrounds and Yellowstone (when staying more than one night in the same place) and hotels. Always with a pool (except in Yellowstone, of course), which let the kids burn off energy—because they always have reserves, even after packed days!—and, let’s be honest, gave us a chance to relax. No Wi-Fi issues either; we all had plans with 25 GB of data (a big thanks to Gilles for the amazing deal at 0.99 €). It worked perfectly, even for texts and calls between phones—no extra charges.
Now, onto our route: as I mentioned, a classic Denver-Yellowstone-Denver loop. To avoid rushing through the parks or spending all our time on the road, we prioritized staying as close to them as possible, with at least two nights in each place. And I’ve got to say, it’s really nice to settle in, even if it’s just for two nights. It also helped us deal with the weather, which wasn’t always great during this trip. The trade-off? With vacation time being limited, some driving days ended up being long. We knew that going in, but since we kept a relaxed pace with no time constraints (don’t ask me for timings—I don’t keep track of the clock on vacation, except in the morning to get everyone up before noon!), we sometimes ended up with marathon days.
With that said, I’ll dive into the trip itself in the next post.
We all have two lives. And the second one kicks off the day you realize you only have one, with the determination to spend the time you have left on what truly adds sparkle to your life, Kevin! I like to elegantly introduce a trip with a philosophical quote. First, it gives you the illusion that I’m some kind of deep thinker, and second, it lets me fill up the first few lines of my blank page when I don’t know how to tell you I’m diving back into what really lights up my life: another adventure beyond the horizon! And nearly every other year, like a toxic relationship, my horizon tends to take shape in Uncle Sam’s backyard. And this, despite his cousin Donald calling the shots. Speaking of which, it was partly that impulsive guy who pushed us to be just as impulsive and snag our four flight tickets at a ridiculously low price—a direct result of foreign tourism taking a hit from BetaMax’s repeated antics... Four tickets? Who are the other lucky ones? In this case, our lucky ones are actually lucky ladies: My Flo, always up for exploring the world with me on foot, camelback, or scooter, is obviously in on the fun. The other two seats went to our daughters, Sasha and Luna, both thrilled to be part of this new American adventure...
But what’s the American West like in February?... A gamble. Let’s call it Russian roulette since we’re not landing during peak weather season. That’s why we encouraged our transportation and accommodation to get cozy and produce a little camper van, so we can stay ultra-flexible in the face of any weather tantrums. We’ll be roaming in Kara the van with the motto "Follow the sun!" Bad weather? We bolt. Snow? We speed up. Sunny? We act like it was the plan all along and soak it up.
"Okay, but why keep coming back to the same corner of the globe? After ten American adventures, you must be tired of seeing the same things, right?" But I’m not crazy, you know!... The American West is like making love to your gorgeous wife over and over, always enjoying it just as much. And contrary to what you might think, the American West isn’t just the Grand Canyon, Monument Valley, Las Vegas, and Bryce Canyon. Proof is, after ten trips to the U.S., my retinas are still untouched by three-quarters of the places I scribbled on a napkin for this adventure... Oh, and add to that my wife, who I’ve easily converted to my religion, and boom... relapse is even easier! Because yes, we’ve landed in Los Angeles after a sunny flight over Greenland, still under Danish flag for now. And we’re already heading east through the XXL traffic of L.A.’s eight-lane highways, eager to dive into our first discoveries. But first, night is taking over the sky, and second, we’ve been officially awake for 24 hours, so I suggest wrapping up this intro. I’ll tell you more tomorrow morning. Sound good?
And we still haven’t seen everything!
Before setting off for new horizons at the end of this year, it’s time for me to share my trip to Cape Verde this summer 2025.
I particularly love these spontaneous trips, and our stay in Cape Verde is one of those because it was only at the beginning of April that we decided on this getaway, which had been catching our eye for a while, given our love for the mountains.
As always—well, when it’s open—I turned to VF, and I want to immediately thank Marie, aka ptitortue, who helped me a lot in planning this trip through her travel journals and our exchanges!
Because Cape Verde is both small and vast! We decided not to rush from one airport to another, to enjoy the places and the people, but also to relax, since the work backlog from being stuck in May (see my previous travel journal 😅) had to be caught up on in June.
So, 4 islands will be our winners from 06/28 to 07/19:
Santiago first for logistical reasons, as round-trip flights from the capital Praia were the cheapest (650 €/person from Lyon via Lisbon with TAP, still!)
São Vicente, because it’s the gateway to the next one but ultimately more than that...
Santo Antão, pretty much the main goal of the trip since Marie (and the photos) had really sold it to me.
And finally, Sal Island, for some rest—a non-negotiable condition for my other half—and we’ll see that I should’ve listened to Marie...
That said, what a chatterbox I am—buckle up, flight attendants at the doors, off we go on new beautiful escapes! (Thanks to Sophie for the easy loan)
Last note for my eager fan club 😏: yes, there will be alcohol—how could there not be in the land of grogue!
Hello,
Since I enjoy not only the countryside but also everything related to rail travel, I’m starting this photo thread dedicated to trains in Thailand (I’d guess most of us have taken one at some point...).
Feel free to post your pictures here as long as they fit the theme: rolling stock**, stations**, platforms, tracks (even without a train on them), technical equipment, engineering structures (bridges, viaducts), etc.—all in Thailand.
For each photo, I’ll (or you can) note the station or line where it was taken.
Comments and questions are welcome.
As I’ve mentioned elsewhere, I inherited my love of travel from my parents and some of my grandparents. A strong passion, but one that was unfortunately limited by our family’s modest resources. Back then, living in northern Alsace, a simple trip to the southern part of the region—with the Wine Route as our destination—felt like an extraordinary journey to a land of plenty for the little boy I was in the late 60s and early 70s.
Everything seemed so huge when you were still just a kid.
Back then, I was overwhelmed by countless sensations—I was already highly sensitive, with a keen mind and a nose and taste buds that were developing like a pro’s. Which, as I’d later realize, wasn’t always an advantage.
Those magical days always began with a gentle late-spring or midsummer morning. The interior of the white Peugeot 404, license plate 210 LZ 67, had already soaked up the sun before the engine purred to life, and the cabin gave off a scent I could still recognize today—a fragrance I found so pleasant. Back then, I had no idea it was just the smell of warm plastic from the car’s interior.
Yes, the scents of the 404 on sunny days became my madeleine de Proust...
What’s more, the whole family was unusually cheerful because those moments of relaxation and leisure were rare. Everyone worked, and no one had an easy job or was well paid. Without the *Trente Glorieuses*, these experiences might never have happened.
Once we crossed the canton’s borders, I felt like I was light-years away from my everyday surroundings, and every kilometer plunged me deeper into *terra incognita*. It was thrilling. Far from my so-called "medium-sized" town, wheat fields, cornfields, and cabbage patches stretched out, punctuated by tall poles connected by long wires and topped with vegetation—like giant clotheslines without laundry, where magical beanstalks might grow to touch the sky. Back then, I was still far from tasting their product, which was simply beer. At the time, there was still a significant local hop production. Fun fact: it wasn’t until 2002 that Anglo-Saxon scientists proved hops and cannabis belong to the same biological family.
After the fields, the landscape took another step up as it rolled past the little boy’s eyes, often glued to the windows. First came modest hills, then a succession of rolling slopes that soon formed an unbroken chain. Their 700 meters in altitude felt like Himalayan peaks to me—impressive, inert giants, a whole new world. Gazing at them, an intense emotion welled up somewhere between my stomach and lungs, nearly taking my breath away. What mysteries, what treasures did these heights hold?
And then there were the cherries on top—the crowning touch that made the scene even more magical: proud, majestic castles perched on the summits like impassive sentinels. Monuments from the past, yet firmly rooted in the present on their rocky spurs.
The little boy’s eyes sparkled—he’d been given a castle for Christmas, complete with battlements, towers, a drawbridge, and fully armed knights. He’d watched and lived *Ivanhoe* on the only French TV channel that existed back then.
Only once did my paternal grandfather join us on one of these trips. A tall, intelligent man with a face that could shift from stern to mischievous, clearly full of humor and charisma. Sadly, his relationship with alcohol had taken a toll on his life and, by extension, those of his loved ones. He had a strong personality—if his boss crossed the line, he wouldn’t hesitate to punch him, which meant he went through a lot of different jobs. Back then, you could quit one job and easily find another. It was quite something to see him in his final stages, hallucinating pink elephants and even drinking perfume when he had nothing else left. The last time I saw him, he’d slipped away from the doctors and nurses while hospitalized in pretty bad shape—at least, I assume his liver was the issue. We were sitting down for a family lunch when the door burst open, and there he stood in his pajamas, eyes twinkling with mischief, clearly pleased with the dramatic entrance. That theatrical moment didn’t spare us from burying him a few months later at the age of 71. One day, my mother told me the family doctor had quietly remarked that it was a shame—with his robust constitution, he could’ve lived to be a hundred. Yes, the family doctor—this was the man who’d come treat you any day, at almost any hour, just for a phone call. It really existed, it’s not a myth!
That day, his wife—my paternal grandmother—was also along for the ride. Everyone agreed that Jeannette was a good woman. She worked as a waitress at *Le Tigre*, the biggest brasserie in town, right in the center. Most customers preferred to be served by her, including local dignitaries and even the mayor. As a kid, I didn’t find her very fun, open, or warm—she seemed a bit stern. Back then, women in their fifties already had the face and build of grandmothers. Same went for men, don’t get me wrong. I had no idea about the struggles she faced because of her husband. I didn’t know that 30 years earlier, she’d had to flee Alsace while pregnant, under threat from Nazi fighter-bombers. I didn’t know she’d had several miscarriages, and that my father—her only surviving child, born prematurely in March 1940 at the other end of France—weighed less than a kilo at birth and was so tiny he could fit in a shoebox. Hard to imagine he’d grow into a strapping man nearly 1.80 meters tall, tipping the scales at 100 kilos.
When you come back from summer camp in early August and ask why she didn’t pick you up with your parents, and they gently tell you she’s "in heaven," you don’t realize she passed away at 54 after suffering greatly from stomach cancer that had spread.
Back to that family outing, that enchanted parenthesis. I even remembered where we’d had lunch when I passed through Dambach-la-Ville decades later. One of those charming, flower-filled towns Alsace produces in abundance—and preserves so well. This one sits high on a hill, and I was a bit stunned on the parking lot because the view stretched far, revealing the Alsace plain below—its fields, villages, hills, and forests. The world seemed so vast and enticing that day, even though I was only glimpsing a tiny fraction of it.
The region was already very touristy, but I wouldn’t notice the downsides until much later. That Sunday noon, I discovered a large restaurant filled with diners. I can still see the enormous piece of meat they served me, decorated with a little wooden skewer topped with a flag. I kept that one for a long time. Those were the golden days of rich, flowing, thick sauces—so flavorful—and the era of the world’s best fries, made on the spot with the best potatoes. To top it off, I was *exceptionally* allowed a small bottle of apple juice, Orangina, or—even better if possible—Sinalco. Yes, Sinalco—like Orangina, but better. A brand that must’ve disappeared in the 70s, but why, and what a shame! Since then, Orangina’s little bubbles have taken the brand to the other side of the planet—it’s now Japanese.
Year after year, I’d eagerly await that ecstatic moment when the most beautiful castle in Alsace, the Haut-Koenigsbourg, appeared in my field of vision. The perfect model, the archetype that blended into the landscape at the height of a child’s dreams.
The trip home always felt like a reality check—less jarring than an alarm clock, but more diffuse and melancholic. From then on, there was only one wish: *When do we leave again?*
Hi there,
Here’s a recap of a trek through the Balkans covering three countries: Albania, Montenegro, and Kosovo. I was with a friend, and we didn’t do the full route (only one day in Kosovo).
It was a wonderful trek through snow-capped mountains and vast flower-filled meadows, meeting incredibly welcoming people.
At the end of the travel journal, I’ll share what I loved and what I liked less.
Day 1: Flight from Paris-Beauvais to Tirana with Wizz Air.
Since Albania isn’t part of Europe when it comes to phone service (at least not yet! :-)), we had to buy a physical SIM card—otherwise, the bill would’ve been sky-high if we’d used our French plan! We got one from Vodafone AL at the airport. You can buy online before leaving with a virtual SIM (e-SIM) for compatible phones, so you don’t have to swap cards. But given the uncertainty about choosing a plan online, we preferred buying one directly at Tirana Airport. Cost: 31 € for 100 GB. That’s way too much—100 GB is overkill. For 40 GB, it’s 27 €, and the plan lasts 21 days. The price difference isn’t huge, and it was cheaper than online. This plan covers all the countries along the Balkan range.
Money tip: All guesthouses and accommodations accept euros. The local currency in Albania is the LEK. In Montenegro, it’s the euro. Bank fees for withdrawing money from an ATM in Albania are pretty steep: 8 € for a withdrawal of 600–700 LEK (about 200 €)! So it’s better to withdraw cash (euros) in France. Oh, and we booked all our accommodations before leaving, but payment is always in cash. Budget around 400–500 € for 9 days of trekking.
Then, a transfer the same day to Shköder, about a 2-hour bus ride. Cost: 10 € per person. Tickets bought directly on the bus. We spent the night in Shköder at a very clean guesthouse, Open Doors B&B. It had a small balcony overlooking the city.
I really liked Shköder, especially its pedestrian street lined with restaurants and lit up at night. It’s a great place to stroll and eat. The food isn’t expensive—two big salads and two beers: 14 € :-) . Fruit prices are also very reasonable: 3 € for a kilo of cherries, compared to 9–10 € in France.
Religions coexist peacefully in these countries—Catholics and Muslims. From our balcony, my friend heard the call to prayer for the first time, coming from one of the city’s mosques.
Day 2: Bus ride to Theth, about 1,100 meters in elevation gain, the starting point for our hike the next day.
The trip took 2 hours and 40 minutes with a break in the middle. The bus was affordable, but taxis also make the trip—though they’re very expensive.
We slept in the heights of Theth at a new guesthouse, "Mountain Vista Shkafi," with an amazing view.
The family was adorable. The husband is a handyman and built almost everything himself. Their baby is named "Sky"—such a cute name, right? :-) Throughout the trek, I found the guesthouses very clean, and the hosts think of everything—no need to bring soap or shampoo; they provide it.
Lunch in Theth at a traditional restaurant on the main road. We tried "Tave Dheu," an Albanian dish with beef, cabbage (very common), and cottage cheese. Delicious but not quite filling enough. For dessert, a honey cake that was perfectly moist—such a treat! Desserts like this are rare; sometimes they serve watermelon instead.
We took a small private bus for 5 € to the "Blue Eye" parking lot, then walked for about 45 minutes to reach a stunning natural site—a kind of lagoon with incredibly blue water. The bravest can swim, but the water’s freezing!
That evening, we dined at "La Montagne Blanche"—excellent! A delightful mix of grilled meats with potatoes and grilled peppers. Some watermelon slices (which I’m not a fan of) and the famous Raki, a brandy served in Turkey and the Balkans! It was my first time drinking brandy "bottoms up." 😉
I’d like to share my family trip to Colombia with kids aged 8. After spending hours browsing the forum and only having two weeks there, we decided to focus on two regions: the Coffee Zone for one week and the Caribbean coast for another. We traveled from August 8 to 23.
Day 1 – First stop: Bogotá
We arrived in Bogotá in the evening on an Air France flight—nothing to complain about, decent service, comfortable, and on time. However, the first night was a miss. We’d booked a hotel near the airport (Abitel Prime) for convenience, but the soundproofing was almost nonexistent; we heard planes as if we were on the runway. Luckily, exhaustion helped us sleep well anyway.
Day 2 – Off to the Coffee Zone and Salento
The next morning, we headed to the airport for a domestic flight to Pereira with LATAM. No issues: punctual and efficient, and in 30 minutes, we landed in Pereira. The landing already set a different mood: lush valleys, endless plantations, and humid air.
We picked up our rental car from Localiza. Unfortunately, the experience wasn’t smooth—the paperwork took forever, and the wait tested our patience. Finally free, we hit the road to Salento, one of Quindío’s gems.
We arrived in the late afternoon and discovered a colorful village bustling with artisan shops and cafés. Our first stroll helped us soak in the atmosphere before dinner at Bambú restaurant—a great surprise with careful cooking and local flavors. We spent the night at Casa Serafín, a charming little hotel, nicely decorated and well-located… but unfortunately very noisy.
Day 3 – The magic of Cocora Valley
This was one of the trip’s highlights. We set off early for Cocora Valley, famous for its giant wax palms, Colombia’s emblem. We chose the 12 km loop recommended by the *Routard*. The landscapes were spectacular: towering palms, rivers, suspension bridges. It felt like walking through a postcard. The weather was perfect.
That evening, we dined at Barnabé restaurant—pleasant setting, decent food, but the bill was a bit steep for what it was. Back to Casa Serafín.
Day 4 – Coffee and panoramic views
The plan was a visit to Finca El Ocaso. For 1.5 hours, we followed a passionate guide who explained the entire coffee process, from harvest to cup. Very educational, accessible for both kids and adults, all in a stunning setting. The tour was in English for us, and we translated for our kids, who aren’t bilingual yet.
In the afternoon, we climbed to Salento’s viewpoint. The valley view was superb. That evening, we ate at Veggie Garden, a simple and pleasant spot that was a nice change from the heavier meals of previous days.
Day 5 – Horseback ride to Santa Rita Waterfall
We booked a horseback ride with Cocora Magic. It was a real success: calm horses, a beautiful trail, mountain and meadow landscapes, and finally the refreshing and wild Santa Rita Waterfall. Without a doubt, one of the best moments of our time in the region. We even got a bonus ride up a 300-meter hill.
We then headed to Filandia, less known than Salento but just as charming. We spent the late afternoon enjoying the pool at MuchoSur Filandia. The hotel is beautiful, in an idyllic setting. However, we also had soundproofing issues and could hear our neighbors.
Day 6 – Rainy detour through Filandia and Manizales
Rain caught up with us in the early morning: torrents of water made it impossible to go out. We stayed at the hotel, reading quietly. By noon, the rain let up: a quick walk in Filandia, a quick lunch, then off to Manizales. We chose to stay at El Otoño hot springs. Great choice: as soon as we arrived, we plunged into the hot pools, perfect after hours on the road.
Day 7 – Hiking and hot springs
In the morning, we hiked the Camino de Super Coco (found somewhat randomly on Google). A pleasant trail with mountain views and a peaceful atmosphere. The afternoon was spent in the hotel’s thermal pools, with a short marked hike down to the river. Dinner on-site at the hot springs’ restaurant. A simple but very relaxing day.
Day 8 – Rain, jacuzzi, and games
We continued to Finca Los Alpes. The rain greeted us again, but this time it turned into an asset: nothing like a steaming jacuzzi with a view of the misty mountains. The kids enjoyed the facilities too: mini-golf, ping-pong, billiards. Dinner and night at the hotel, cozy vibes.
Day 9 – Off to the Caribbean coast
Back to the airport to return the car (still a bit long). Flight to Cartagena with Avianca: punctual and comfortable. Upon arrival, we picked up another car and headed straight to the Hyatt Regency, a modern hotel with a pool. That evening, we dined at the hotel—practical after a travel day.
Day 10 – Colonial Cartagena
We set off to explore Cartagena’s old town. It was enchanting: colorful facades, flowered balconies, colonial charm—just magical. However, the heat was stifling and very humid. Afternoon relaxation by the pool. Dinner at Gestlani, a good restaurant in town.
Day 11 – Road to Barú
A hearty breakfast, then one last swim in the pool before heading to Barú. We checked into Las Islas Hotel. The setting was enchanting: wooden cabins nestled in the vegetation, a private beach, turquoise sea, impeccable service. Dinner at the hotel’s restaurant.
Day 12 – Beach and relaxation
A full beach day in Barú. Warm water, white sand, coconut trees, peace and quiet. A real postcard scene with iguanas and birds.
Day 13 – On to Santa Marta
Another morning at the beach before hitting the road to Santa Marta. The drive was a bit long (6 hours), especially with traffic jams in Barranquilla. It was the longest car ride of the trip. We spent the night at Villa María Tayrona, a beautiful place near the park.
Day 14 – Tayrona Park
We left early for Tayrona Park. We entered through **El Zaino**, parked the car, and set off on a hike to La Piscina (about 2 hours). We stopped along the way at Playa Arenilla, a stunning little beach, to rest. Lunch on-site, a swim, then back by 4 PM. The hike was a bit tiring, but the nature was spectacular: dense jungle, the sound of waves, and even a monkey encounter along the way. Evening and dinner at the hotel.
Day 15 – Last swim and return flight to Bogotá
Our last morning was split between the pool and the beach (the hotel has direct access via a 7-minute trail through vegetation and flowers)—hard to leave this paradise. We drove to Santa Marta’s airport to return the car, then flew back to Bogotá. We spent the night at Casa Dann Carlton, a comfortable hotel. We simply ordered room service, arriving too late to go out.
Day 16 – Bogotá and the end of the trip
Our last day in Colombia. After a good breakfast, we explored La Candelaria. Its cobbled streets and colorful houses were worth the visit. We visited the Botero Museum (free) and the Gold Museum, both fascinating. Back to the airport for our 11:55 PM Air France flight.
That’s a wrap on a varied trip—lush mountains, colorful villages, dream beaches, and tropical jungle.
The pace was pretty relaxed, well-suited for our kids. They absolutely loved the trip to Colombia.
Driving in Colombia was very easy, and we didn’t regret renting a car at all—it gave us more freedom to get around.
If I were to do it again, here’s what I’d change:
- I’d spend less time in the Coffee Zone to stay a bit longer on the Caribbean coast, which was more relaxing for the kids. Or I’d head to Medellín, but I didn’t think the city was very kid-friendly.
- Bogotá is a city that deserves a day’s visit, but it’s not a must-see. Maybe I’d have taken the KLM flight from Cartagena to Amsterdam instead.
Since I didn’t have time to write a proper travel journal, I thought I’d share a few photos of Bologna—a really lovely city I discovered in 2017 while stopping on my way to Tuscany.
Around Piazza Maggiore, which was packed with a stage and chairs for a show, stands the Basilica of San Petronio, massive and Gothic in style, with an unfinished façade (a common sight in Italy).
Another building near the square:
But Bologna’s real charm lies in its porticoes, which were added to the UNESCO World Heritage list in 2021: 62 km of arcades running along buildings, letting you walk sheltered from the sun or rain. Back in 1288, the city required houses to include private arcades for public use. In the city center, you can stroll under 32 km of porticoes in all sorts of styles—some plain, some ornate—with a strong presence of red tones.
Okay, it wasn’t a total disaster either. Actually, I hesitated before starting this travel journal: is it even worth writing about a holiday that won’t leave an unforgettable memory?
In the end, I went for it (there aren’t many recent travel journals about this destination).
So, read on... or don’t .
Every time we’ve been to the Canary Islands, it’s been by default (basically: where can we go in winter or early spring when we only have a week—so not too far, not too much jet lag, but with decent weather?).
This time, we had two weeks, but the winter plan kept changing: first Thailand (dropped for personal reasons), then Martinique (dropped because of work leave dates that weren’t up to me), and finally, the Canary Islands.
We’ve already been to Tenerife (which we really liked) and Lanzarote (which we liked a little less).
This year, two options: Gran Canaria or one of the smaller islands west of Tenerife (La Palma, or even La Gomera or El Hierro).
We chose Gran Canaria... not sure it was the right call!
Whose fault is it?
Storm Thérèse’s!
Yes, Storm Thérèse followed us on arrival, and its effects lasted quite a while. We had to adapt, cancel visits, change activities...
But even without Thérèse...
Saturday 21/03
Departure from Orly at 6:10 AM with Transavia.
The plane took off on time and landed a little early, tossed around by strong winds before touching down.
It had just rained, but it was (almost) no longer raining.
We quickly picked up our luggage and then the car at the Cicar counter.
We got a Seat Arona instead of the Corsa we’d booked. Well, while the driving position didn’t feel great at first (I got used to it), the engine’s smoothness and power were much appreciated on the island’s winding and sometimes steep roads.
It was only 10 AM, and we couldn’t theoretically check into our accommodation until 3 PM (the owner promised to message me if it was ready earlier).
So, we headed to the (big) *Jardín Botánico Viera y Clavijo*, where we planned to spend a few hours.
We found a huge parking lot... empty.
The passenger in the car in front of us (yes, we weren’t the only ones at the closed gate—there was a car in front and one behind) went to ask for info: it was closed due to the storm 😕.
So, we calmly headed toward Puerto de las Nieves, on the northwest coast of the island.
The plan: go to a restaurant, visit the village, and do some shopping while waiting for early afternoon.
As soon as we got out of the car, it started raining... we took shelter under the awning of a shop, waiting for it to pass. But the rain turned into a downpour, and within minutes, awning or not, Gore-Tex or not, we were soaked!
Since we were already wet, we might as well go to the restaurant—they weren’t far! But here’s the thing: contrary to what Google Maps said, they all opened at 1 PM, not noon!
Back to the car, wading through 5 cm of water because all the village streets were flooded .
The rain let up, we did some shopping, went to eat, and I got a message from the owner saying the accommodation was ready 🙂.
So, off we went to La Suerte, a few kilometers north of Agaete.
The downside of the place, especially with luggage, is that you have to climb several flights of stairs via an outdoor staircase (after parking more or less far away on a steep street) to get there 😛).
Of course, on the way from the car to the apartment, it started pouring again—the bags got soaked!
Enough rain for today! We settled in quietly, and by late afternoon, we could (finally!) go admire the view from the terrace.
Trip Planning
My partner and I are heading to the Canary Islands for a week at the end of September, specifically to Lanzarote. We chose this island over the more crowded ones for its volcanic landscape and the variety of hikes it offers.
I booked everything through Expedia: our hotel stay, car rental, and Ryanair flight tickets departing from Marseille. It was the only way to get a direct flight. To make getting around easier during our stay, I picked a hotel located in the center of the island from the wide selection available. It’s part of the Barceló chain, specifically the "Barceló Teguise Beach Adults Only" in Teguise Beach, which turned out to be an excellent choice.
The Trip
Sunday, September 21 - Monday, September 22
Departure
It’s 2:15 PM, and we’re at the Avignon TGV station. Danielle picked us up earlier due to the weather—thunderstorms and heavy rain all the way to the station. The TGV was on time, and it only took 30 minutes to reach Marseille Saint-Charles. The shuttle to the airport is quick and convenient, right behind the station.
The bus leaves for the airport in the middle of the storm, with flooded roads and cars stuck in some spots.
We get soaked making our way to the terminal. Two hours to wait before the flight. The plane finally takes off at midnight, but just before landing, the pilot announces that the destination airport is closed, and we’re being diverted to Tenerife. Ryanair will re-route us as soon as possible.
We end up waiting 2 hours, and Ryanair kindly gives us a 4 € voucher.
We re-board around 5:15 AM and take off at 6:00 AM. About 45 minutes to reach Lanzarote. After collecting our luggage, we head to the car rental desk. The counter in the terminal is closed, and we’re directed to parking lot P4—it takes us a while to find it.
I’m a bit worried about the rental company’s reaction since the car was supposed to be picked up 7 hours earlier, but it’s not a problem. A woman next to us is furious because she’s in the same situation, and her rental was canceled. Anne-Marie translates for her, but nothing changes.
We pick up a brand-new Toyota Aigo and head to the hotel.
After checking in, we cross the garden, walking alongside the large pool to reach our room.
A lovely first-floor room with a jacuzzi and a sea view.
It’s early, so we head to breakfast—a generously stocked and varied buffet with everything you could want.
Afterward, we drive to Cueva de los Verdes, but it’s packed with people and a long wait. We decide to come back another day.
Next, we visit Mirador Del Rio. This rocky viewpoint at the edge of the island has breathtaking cliffs plunging 500 meters into the ocean. The view is stunning and impressive.
A panoramic bar lets you cool off while enjoying the scenery.
We return to the hotel for a short walk around the neighborhood and enjoy the beautiful pool with its pleasant water temperature. Relaxing by the pool, sun loungers, and all.
In the evening, a very varied buffet at the restaurant. Then early to bed to recover from the sleepless night before.
Tuesday, September 23
After a restful night, we enjoy another varied and hearty breakfast. The terrace seating is very pleasant. We take an inland road leading to Timanfaya National Park.
The road near the park runs alongside vineyards where the vines are surrounded by lava stone walls to protect them from the prevailing winds.
Our first stop is at the visitor center, where the island’s volcanic activity is well-documented. Next, we stop at an area where you can take a short camel ride—two seats are installed on either side of the camel’s hump. This little ride offers a great view of the volcanic landscape from a higher vantage point. A fair price of 11 € per seat for a 20-minute ride.
We then head to the park entrance via the road leading to the parking lot, where only authorized buses can take the winding route inside the park.
It’s crowded, and we wait about 45 minutes with several stops before reaching the parking lot.
We board the bus, and the route offers beautiful views of this volcanic area and its many craters. The journey is very interesting, with several stops for photos.
At the parking lot, a guide shows us how the heat from the rocks beneath the surface can ignite dry vegetation. Water poured into holes in the ground immediately creates geysers and jets of steam.
The building next to the parking lot has a restaurant where meat is cooked using the heat from a well dug into the volcanic rock.
On our way back, we drive to Playa Blanca, a seaside town with a small sandy beach.
Back at the hotel in the late afternoon for dinner.
Wednesday, September 24
We wake up early and have a quick breakfast—few people are around at this hour. Two days ago, we booked a 10:00 AM visit to Los Verdes, lava tunnels created by eruptions and lava flows from the La Corona volcano, which extended all the way to the coast.
When the lava came into contact with the air, it solidified on the surface while continuing to flow underneath. The lava tunnels stretch for 8 kilometers to the volcano, but we only walk one kilometer.
The inside of the tunnel is impressive, with narrow passages and larger chambers.
You can see traces left by the flowing liquid lava—varied colors and twisted shapes.
At the end of the path, a large chamber has been turned into a concert hall with perfect acoustics.
Next, we visit Jameo Del Agua.
This is a continuation of the lava tunnel, developed by Manrique.
There are beautifully designed bar and restaurant areas, as well as an underground lake where you can see small blind white crabs—a protected species in this very pure water.
Higher up, there’s a lovely space with a central pool that could double as a swimming area, surrounded by beautifully designed white pathways that contrast with the blue water.
Further on, you reach a large space inside the lava tunnel, set up as a performance hall with perfect acoustics.
Stairs let you view this beautiful space from above. A gap in the lava landscape reveals the ocean on the horizon.
We head back toward the village of Yé, at the foot of the La Corona volcano.
A 160-meter walk from the church, a path crosses vineyard plots and then climbs to the top of the volcano’s crater in about 30 minutes. It’s the island’s highest volcano.
When you reach the edge of the crater, you see how deep it is, with steep slopes inside forming a large circular opening. The place is breathtaking and awe-inspiring.
We drive back to the hotel via a road that climbs quickly, offering a beautiful view of the island’s northern part.
Thursday, September 25
After another enjoyable and varied breakfast, we head to the center of the island toward the volcano park and stop at a roadside parking lot where a path leads to the Montana Cuervo volcano.
This is a crater that opened on one side. During an eruption, an explosion created a breach in the crater.
Huge blocks of rock were thrown dozens of meters away. The path goes through the breach and descends into the crater, allowing you to walk around it. It’s impressive, and you really feel small and fragile in this environment.
The crater walls, with their different colors, highlight the rock formations. The crater is surrounded by a sea of lava with sharp, jagged rocks.
You can walk around the outside of the crater, but it’s not very interesting. We then head to the west coast, stopping at a spot with a small green lake next to a beautiful black sand beach.
Next, we stop at Salinas de Janubio, a lovely viewpoint overlooking the salt marshes with different water colors. A small shop sells various local products.
We then head to the famous Papagayo beach.
The road ends at a booth where they charge 3 € to continue.
From here, the land is private, and you have to pay to drive down a 3-kilometer rocky dirt road.
Quite a few cars are driving along it, kicking up clouds of dust. The car gets a dusty makeover.
We arrive at a large parking area, with several paths leading to different small beaches.
We go to Papagayo, a small blonde sand beach surrounded by red rocks.
The beach slopes gently into the water, which is a pleasant temperature. The setting is charming and peaceful.
We stay for a while before heading back to the hotel.
Friday, September 26
We start with a visit to the César Manrique Foundation in Tahiche. This was originally one of his homes. The modern construction spans several levels and is integrated into the lava flow, using the gaps to create living spaces. Large windows make the rooms bright and open to the scenery. The place is pleasant, with flower-filled gardens outside. It’s well worth a visit.
Next, we drive to Las Grietas, where a path leads to a narrow crack in the volcanic rock, forming a tight passage where only one person can walk at a time.
The passage isn’t very long, but progress is slow due to the endless selfies being taken here.
We then stop at Casa Del Camposino, a renovated farm that houses several artisan shops.
We taste a local wine recommended by a charming woman and buy two bottles of Lanzarote red wine on her advice.
Now, we head to Tamara beach, a beautiful and wide beach at the foot of high cliffs. There are always great waves here, making it a surfer’s paradise.
On the way back to the hotel, we stop at the cactus garden, César Manrique’s final creation. Designed with a great sense of aesthetics around an old windmill, it features 4,500 varieties of cacti in various shapes, all in a beautiful setting.
We return to the hotel in the late afternoon for the evening.
Saturday, September 27
After another hearty breakfast, we head north to Haria. We stumble upon another of César Manrique’s homes, where he lived for a long time. This house is more traditional than the previous one but still has large, modern, and very pleasant rooms. At the back of the garden is his large studio, where he created his works.
Next, we visit the craft market—this was our original plan. Various stalls offer local items, and it’s very crowded. No room at the café terraces to sit down.
We then return to Famara beach for a long stay. There are always great waves here, much to the surfers’ delight. The water temperature is pleasant, and we enjoy it.
On the way back to the hotel, we stop at a gas station to refill the car, which has been very fuel-efficient. Gas is also much cheaper here than in France—1.16 € per liter of SP95.
We also wash the car, which was very dusty after the long dirt road to Papagayo beach.
At the hotel, we enjoy a farewell cocktail before dinner.
Sunday, September 28
We spend the morning by the hotel pool before checking out at noon. For lunch, we go to a restaurant called "Dona Lola," near the hotel, with a terrace offering a view of the coast. We order tuna carpaccio, which is delicious.
We then head to the airport, just 15 minutes away.
We return the rental car and go to the airport.
A long line to check in our luggage.
The return flight is on time.
A shuttle bus takes us to Saint-Charles station.
We then head to our overnight rental. The boulevard slopes down, making it easier with the suitcases.
The rental is between the old port and the train station.
Once there, we pick up the keys and make one last effort to carry the luggage up to the third floor.
The studio is nice, clean, and simply equipped—perfect for one night.
I’m a newbie to this forum, passionate about wildlife, the landscapes of East Africa, and Tanzania in particular.
This June 2024 trip/safari is our 7th visit to Tanzania and our 5th in the south, which has drawn us more than the north ever since we discovered it in 2015.
In 2024, the entrance fees for the reserves and services have gone up again since our last visit.
I chose to return first to Mikumi Reserve, which was the very first one we visited in the south. Then, we’ll head to Selous (J. Nyerere N. P.) as usual.
Initially, we wanted to spend 2/3 days on Mafia Island at the end of the trip, but it made the total cost too high, so we gave up...
We usually go to Ruaha and Selous, but I wanted to mix it up a bit—also to save some money...
As for the timing, June is a new experience for us. I thought it might be interesting to come just after the lodges reopen... hoping for some great wildlife encounters??
The trip starts in Marseille with our first flight on Ethiopian Airlines to Addis Ababa, then continues to Dar es Salaam, where we’ll finally set foot on Tanzanian soil again.
In Addis... "our" A-350.
.....
After arriving in Dar, we spent one night at a hotel near the airport. The next morning, we headed to the domestic flights terminal, which hasn’t changed in years.
By mid-morning, we boarded a Cessna 208B Caravan with Safari Air Link, heading to the Kikoboga bush airstrip in Mikumi, which we reached 45 minutes later.
Fun fact: the pilot was the same one as on our return flight two years ago.
Welcome on board:
Of course, a driver/guide team from our chosen lodge was waiting for us upon arrival:
I was surprised to see so many aircraft parked there... even twin-engine Embraer Brasilias??
As a fan of vintage planes, I loved it...
On the other hand, the light was incredibly harsh.....!!
Our guides only speak English. We knew that in advance. In the south, it’s very rare to find someone who speaks French. This’ll force us to dig into our high school English memories... from 60 years ago... at least.
It’s noon, and we head toward the lodge.
Near the airstrip, next to the Mikumi rangers’ base, there are quite a few herbivores. They find a bit more peace here—the big cats don’t venture this way...
Our first encounter was a group of Masai giraffes.
Rarer (for us), a savanna monitor lizard basking in the sun right in the middle of the track...??
A large gathering of impalas (mostly males) along with a few blue wildebeest:
Also unusual: a African crowned hornbill taking a dust bath in the middle of the track...!!
When it comes to identifying mammals or birds, I don’t know everything... so I might make mistakes. Please forgive me.
I’m counting on my friend Blesl’s active participation... 😉
Last February, I made a trip using "public transport" from France to southern Senegal via Spain, Morocco, Western Sahara, and Mauritania.
It’s a journey of about 5,000 km, where I took trains (as far as Marrakech), ferries (to cross Gibraltar and then to reach Casamance from Dakar), and mostly buses on the long desert straightaways. I hadn’t planned any stops in advance or booked any hotels, except for the very first train to Spain, which left plenty of room for the unexpected.
Why travel by land and sea? In recent years, flight-free travel has been gaining popularity. On social media, posts explaining how to cross Europe by train as quickly as possible go viral. Traveling without flying—and making sure people know about it—has become a great way to earn a badge of eco-responsibility: an essential totem for anyone wanting to prove both their dedication to the ecological cause and the wisdom of slow travel.
I haven’t flown in years, and this journey to West Africa could easily be filed under "responsible travel." But it wouldn’t be honest to say that: in reality, it wasn’t really my aversion to flying that motivated this long trek. I see overland travel primarily as a way to experience the world’s geography at a grounded, earthly pace—the pace of the locals. Besides, I’ll be flying back, which disqualifies any claim to being a model of sustainability.
So no eco-badge, and no adventurer’s badge either: you won’t find any heroic tales of camel rides in lost lands or mineral train wagons in this account (popular with influencers, the Mauritania iron ore train now attracts tourists from all over the world, turning "the experience" into something you "have to do at least once in your life"). This five-part story, written on the road, has no other ambition than to recount a journey through places and people, and to share the thoughts they inspire in me. As simply and, I hope, as humbly as possible.
I’m posting the episodes here, which you can also find on my blog (with more photos) at the following links:
Episode 1: Spain, from Avignon to Algeciras
Episode 2: Morocco, from Tangier to Tarfaya
Episode 3: Western Sahara, from Tarfaya to Guerguerat
Episode 4: Mauritania, from Guerguerat to Nouakchott
Episode 5: Senegal, from Rosso to Saloulou
To help those who might want to make the same trip, I’ve also put together a summary of the route with recommendations—you can read it at the end of the story and on the blog:
From France to Senegal Without Flying: Route and Itinerary Recommendations
This time, I landed in Monastir on a direct flight from Nice, again with Tunisair. We left about ten minutes late, and the flight lasted around 1 hour 30 minutes. A meal was served on board (cucumber salad with Edam-like cheese, carrots, and two small portions of dishes I couldn’t identify—semolina with peppers, olives, and parsley, two small rolls, a square of processed cheese, and a chocolate cake). It’s worth noting because it’s not common on flights this short.
In February, France and Tunisia were in the same time zone, but now Tunisia is one hour behind. This time difference and the flight duration work perfectly for a short 15-day trip since it takes me a few days to adjust to jet lag.
Luckily, I’d asked my hotel about the taxi fare from the airport because the drivers (there were several around me) didn’t hesitate to quote outrageous prices. The actual fare is 20 dinars, but one asked for 120 dinars. I refused, and another offered 60 dinars. I replied, "That’s too expensive—I’ll take the metro!" (Having tried the Tunis metro, I had no desire to repeat the experience in Monastir with a suitcase!). I started walking toward the metro, and one of the drivers caught up with me, saying, "20 dinars is fine!" I’ll skip the details, but the negotiation took a little while.
When I arrived at the hotel, I told the receptionist someone had asked for 120 dinars. He put his hands to his head and said, "They’re awful!" He remembered our phone call two days earlier when I’d booked (he’s the one who told me I could take the metro).
The Mezri Hotel isn’t expensive. I got a sea-view room for 75 dinars (22 €). (I’d booked a balcony room for 90 dinars but wouldn’t have had time to enjoy it.) It’s well-located but noisy because there’s no double glazing.
The receptionist is a very kind older gentleman. He called a friend whose wife is from Tozeur to find out if I should take a bus or a *louage* tomorrow and what time.
I arrived at the hotel around 7:00 PM and had time to stroll along the corniche to the ribat. Despite some run-down buildings, the seaside seemed livelier and cheerier than Sousse’s.
Monastir is the hometown of former president Bourguiba. I passed his mausoleum by taxi. There are Tunisian flags along the avenue by the sea because every year on April 6—the anniversary of Habib Bourguiba’s death—the president of the Republic visits the Bourguiba Mausoleum in Monastir to pay respects.
The taxi driver mentioned other Tunisian presidents. He complained about rising prices and insecurity, blaming President Kaïs Saïed (I’d already heard that security was better under Ben Ali).
At the end of my stay, I’ll take time to explore Monastir, but tomorrow morning, I’m off to Tozeur—a long bus ride awaits me.
Just back from two weeks in Andalusia, and I wanted to share this experience with you—maybe it’ll help with planning a trip. I’ll start with a quick recap in this post and try to add photos and day-by-day details later (still sorting through them). Hope I don’t bore you too much! 😎
Trip details:
April 20 to May 4, 2019:
7 days on the Costa de la Luz (El Puerto de Santa María) in an Airbnb,
4 days at the junction of the Costa del Sol and Costa Tropical (Salobreña) in an Airbnb,
3 days at Cabo de Gata for some rest at a campsite in Los Escullos.
Two families of four, each with our own car: three 9-year-old boys and a 6-year-old girl. One family was more into city exploration (not us, but we’re working on it), and the other preferred relaxation and nature (that’s us). We speak a little Spanish.
Over 5,000 km, including 2,500 km for the round trip from Carcassonne.
The weather: Variable, but we expected better for this region in late April. The first week on the Costa de la Luz was sometimes chilly (< 20°C), and the second week was warmer but not excessive (< 25°C). At least we didn’t get much rain!
Our budget: Around 2600 € per family:
700 € for accommodations, about 50 € per night,
1000 € for meals and restaurants. We usually spent around 50 € per family at restaurants—we ate out for lunch (except for 2–3 picnics) and cooked at home in the evenings, trying to be back by 6 PM.
600 € for activities: Río Tinto, a flamenco show, visits to the Alhambra, Giralda, and Alcázar, Oasis Park with meals, and a kayaking trip.
300 € for gas and tolls.
Preparation: A few months ahead with bookings for accommodations and tickets for the Alhambra, Giralda, and Alcázar. We used a few travel guides—I like the *Évasion* guide for initial planning. *Géoguide* was okay, but our friends’ *Routard* was the most useful. We also spent three months brushing up on Spanish with Mosalingua (a great spaced-repetition method, max 10 minutes a day). Downloaded Maps.me and the Andalusia map in advance—essential. And we used Tricount to track shared expenses with friends—super handy.
What we did/saw:
3 city visits (Seville, Granada, and Cádiz) + Málaga for our friends (we vetoed Córdoba—too many cities for us).
4 white villages (Vejer de la Frontera, Arcos de la Frontera, Grazalema, Ronda) + Tarifa for our friends.
Beaches (Tarifa and Bolonia, Matalascañas, Nerja, Cabo de Gata).
Nature and fun moments: Doñana National Park, a kayaking trip along the rocky coast near Nerja, and the Wild West/animal park in the Tabernas Desert.
A little culture: Río Tinto mines, the archaeological site of Itálica, Columbus’s caravels, Nerja Cave for us, and the Picasso Museum in Málaga for our friends. Plus, seeing the ham-drying process in the Alpujarras (for our friends).
Our highlights
Nerja and the surrounding villages: The rocky coast was amazing, and we loved the kayaking trip, even if the water was freezing for snorkeling. The beaches are sheltered from the wind, the town is charming, and the cave is incredible.
El Rocío and Doñana National Park. El Rocío has a timeless, almost Wild West vibe—we could’ve stayed a day or two. The quiet and pine scents reminded us of the Landes region.
What we didn’t love as much:
Río Tinto mines: Not super exciting, and the guides’ nonstop chatter kind of ruined the "nature" experience.
Our little regrets (for next time):
Forgetting our passports and missing a day trip to Tangier from Tarifa.
Not having an extra day around Nerja to go snowboarding in the Sierra Nevada—just 1.5 hours away (the kayak guide suggested it).
Not spending at least one night in El Rocío to explore Doñana National Park at dawn.
Antequera with the Guadalhorce reservoir and the Caminito del Rey (but it would’ve meant 2 more hours of driving, and we didn’t have the energy).
My general impressions of Andalusia and Spain
Landscapes: A feeling of extreme concentration of a single activity in some areas—endless olive groves, wind farms on the Costa de la Luz (which I thought were well-integrated), rows of buildings along the Costa del Sol (yikes, glad we didn’t stop there), greenhouses around Almería (a shame to have frozen the coast for so many kilometers), and the massive industrial port of Huelva.
What surprised us compared to France was the lack of small hamlets—villages are clearly defined, and people cluster there, leaving vast landscapes without human presence. In France, you find houses scattered everywhere.
Roads: Relatively few tolls. Sure, rest areas aren’t as nice as in France, but the roads are in good condition, and our wallet was happy. The roads are pretty straight with countless bridges and tunnels—the upside (besides fast travel) is that there aren’t many secondary roads disrupting the scenery.
Tourism and activities: A huge variety and richness. Feels like everyone can find something they like, and 15 days barely scratched the surface. It’s amazing how quickly you go from the coast to snow-capped peaks (Sierra Nevada) or from farmland to desert (Tabernas). And the mix of European and Arabic architecture in the same city is really special.
One small regret: Not interacting more with locals. We didn’t luck out with our Airbnbs. But shopkeepers were great—very patient with my broken Spanish! :-)
Overall, I think our choice to stay on the Costa de la Luz and then near Nerja worked well. We could explore pretty easily (even if we logged a lot of kilometers), and the settings were fantastic. The 3 days of total relaxation at Cabo de Gata were perfect.
If you prefer shorter stops, you could try staying in El Rocío (easy access to Seville and great for an early visit to Doñana National Park) or maybe Grazalema for a hike in the mountains (weather-dependent). And of course, Tarifa for a day trip to Tangier or Gibraltar.
Come along, I'm taking you to this country where it's so nice to wander and slow down...
I’m inviting you on a stroll through my drawings—a completely subjective, far from exhaustive, and totally personal take, since it’s based on my own sketches. I put this travel journal together after returning in late 2024, mostly using felt-tip pens and pencils, with a few collages thrown in. I worked from our personal photos.
And in Kyoto, Nishiki Market:
A little sneak peek?
Since Albania isn’t part of Europe when it comes to phone service (at least not yet! :-)), we had to buy a physical SIM card—otherwise, the bill would’ve been sky-high if we’d used our French plan! We got one from Vodafone AL at the airport. You can buy online before leaving with a virtual SIM (e-SIM) for compatible phones, so you don’t have to swap cards. But given the uncertainty about choosing a plan online, we preferred buying one directly at Tirana Airport. Cost: 31 € for 100 GB. That’s way too much—100 GB is overkill. For 40 GB, it’s 27 €, and the plan lasts 21 days. The price difference isn’t huge, and it was cheaper than online. This plan covers all the countries along the Balkan range.
Money tip: All guesthouses and accommodations accept euros. The local currency in Albania is the LEK. In Montenegro, it’s the euro. Bank fees for withdrawing money from an ATM in Albania are pretty steep: 8 € for a withdrawal of 600–700 LEK (about 200 €)! So it’s better to withdraw cash (euros) in France. Oh, and we booked all our accommodations before leaving, but payment is always in cash. Budget around 400–500 € for 9 days of trekking.
I really liked Shköder, especially its pedestrian street lined with restaurants and lit up at night. It’s a great place to stroll and eat. The food isn’t expensive—two big salads and two beers: 14 € :-) . Fruit prices are also very reasonable: 3 € for a kilo of cherries, compared to 9–10 € in France.
Religions coexist peacefully in these countries—Catholics and Muslims. From our balcony, my friend heard the call to prayer for the first time, coming from one of the city’s mosques.
We slept in the heights of Theth at a new guesthouse, "Mountain Vista Shkafi," with an amazing view.
But Bologna’s real charm lies in its porticoes, which were added to the UNESCO World Heritage list in 2021: 62 km of arcades running along buildings, letting you walk sheltered from the sun or rain. Back in 1288, the city required houses to include private arcades for public use. In the city center, you can stroll under 32 km of porticoes in all sorts of styles—some plain, some ornate—with a strong presence of red tones.
